"POR QUE É QUE QUANDO DADA A OPÇÃO VOCÊ SEMPRE TEM DE ESCOLHER A MORTE?"

Já se passaram cerca de vinte minutos desde que a chuva cessou, e Alfie ainda está falando sobre o provável capô de Griselda pegando um inseto durante uma tempestade.

Ela ri, balançando a cabeça enquanto torce a toalha em suas mãos, brincando, deixando gotas de água cair nas pernas da calça, para seu desgosto enquanto ele rosna sem entusiasmo para ela.

"Acalme-se, Alfie", diz ela, jogando a toalha no chão depois de limpar a água de seus braços. "Eu estava feliz. Você sabia que dá sorte ter chuva durante um casamento? Isso significa que Shayna e Benji vão ficar bem."

Alfie balança a cabeça para ela, seus olhos se estreitaram com uma leve irritação. No entanto, seus olhos também são leves e suaves, brilhando com o riso reprimido, e ela sabe que ele deve estar um pouco divertido. "Tenho certeza que você acredita nisso, amor. Eu, por outro lado, estou convencido de que você está apenas ansioso por uma morte prematura."

"Ah, Alfie", Griselda brinca, mordendo o lábio inferior. "Olhe para você se preocupando até a morte por uma cigana."

Alfie a encara enquanto se aproxima, pegando-a gentilmente pelos quadris e pressionando-a contra a parede de pedra de um prédio.

Com a ajuda da chuva, a maioria dos festeiros saiu do campo. Há alguns retardatários irritados ao redor deles ainda tentando navegar pela grama úmida e prédios altos para entrar na cidade. Griselda e Alfie estão entre esses retardatários, tomando seu tempo para voltar para Small Heath propriamente dito.

Eles pegaram o caminho mais discreto de volta, aquele que os obriga a passar por um beco apertado entre dois prédios de fábricas abandonados.

É seguro e isolado, nublado pela escuridão da noite e estreito o suficiente para que eles possam ver qualquer um vindo de ambos os lados. Ela tem certeza que é por isso que ele está tão confortável se inclinando para frente e pegando o cabelo dela em uma de suas mãos grandes antes de colocá-lo sobre o ombro dela.

"Não é qualquer cigana", ele sussurra, com um leve sorriso nos lábios enquanto enrola uma mecha de seus cachos soltos. "E você pode parar com toda essa merda de 'preocupar-se até a morte'. Apenas fodidamente atencioso para cuidar do bem-estar dos outros, sim?"

"Minhas desculpas,” ela diz com um revirar de olhos, deixando escapar uma pequena risadinha enquanto a barba dele faz cócegas na lateral de seu pescoço quando ele encosta o nariz em sua orelha. “Eu vou ter que ir atrás da morte quando você estiver não está por aqui. Você se divertiu pelo menos? Você pode finalmente admitir que nós ciganos não somos má companhia?"

Ele dá de ombros com um suspiro desdenhoso enquanto se inclina para trás. "Estava bem. Muito melhor agora. Embora eu sinta que ainda não cumpri meu dever de cavalheiro. Esqueci minhas maneiras, sim? Eu já disse como você está linda pra caralho?"

Griselda nunca foi de ser tímida, mas ela sente o rosto esquentar com as palavras dele. Homens e mulheres a chamaram assim muitas vezes no passado, mas ninguém nunca fez isso soar como ele, ninguém nunca olhou para ela desse jeito quando o fizeram.

Ele está perto, tão perto que ela pode sentir o cheiro de sua loção pós-barba e sentir seu calor. Ele é tão grande, tão alto, e ele está olhando para ela com um carinho tão domado. Todo mundo que já a chamou de linda o fez com a maior confiança, um sorriso, uma risada rápida, mas não ele. Não, Alfie diz isso como se fosse uma reflexão tardia.

Seus olhos escurecem um pouco e sua bochecha se contrai. Ele diz isso como se lamentasse as palavras, pensando nelas novamente, sentindo uma sensação de desconforto em compartilhá-las, quase como se não devesse.

Ela acha isso ainda mais cativante, e sua respiração é ligeiramente irregular quando ela responde. "Acho que você acabou de fazer."

"Certo", diz ele, dando um passo para trás enquanto seus olhos percorrem sua figura. Ele balança a cabeça para si mesmo. "Mas esse vestido..."

"O que? Você não gosta do meu vestido?" ela pergunta com uma carranca, olhando para o material vermelho escuro, mexendo com a corda solta em sua cintura. "Eu entendo que não é como o que as outras mulheres usam-"

"Foda-se, amor. Eu não dou a mínima para outras mulheres." Ele interrompe com um leve rosnado, embora ele franze as sobrancelhas como se estivesse repensando suas palavras e seu tom. "Não foi isso que eu quis dizer. Eu gosto, mas posso gostar um pouco demais."

Ela morde o lábio inferior com um sorriso reprimido. Ela gosta de ver esses pequenos pedaços de Alfie. Essas são as partes dele que ela acredita que ele não compartilha com mais ninguém, e elas sentem que são reservadas exclusivamente para ela. Isso a faz se sentir especial, mais especial do que ser uma Shelby.

Ela lambe os lábios enquanto toca o botão de cima da camisa dele. "Um pouco demais?"

"Você quer que eu te diga? Maldita pescaria, não é? Não responda. Eu vou te dizer de qualquer maneira,” ele diz, movendo a mão gentilmente pela barriga dela, tomando cuidado para evitar o cachecol forrado de navalha em seus quadris. "Eu gosto de como é apertado em torno de sua cintura, certo. Me lembra o quão pequeno você é. Eu gosto de como isso faz com que pareçam-" ele move a mão para cima, escovando os dedos timidamente em cima dos seios dela, esperando que ela o empurre, mas ela não sonharia com isso. "Fodidamente tentador, não é? E então tem isso-" Ele chega atrás dela, bem em seu pescoço, e brinca com as alças que estão segurando seu vestido. "Não parece sábio, certo? Eles são tão finos, quebráveis, bastaria apenas um pequeno puxão e então-"

Ela o interrompe com um beijo abrasador porque não consegue mais se conter. Alfie Solomons faz algo com ela. Ela não sabe se é por causa do risco que ela corre ao deixá-lo tocá-la assim, ou se é por causa do quão doce ele é, apesar de ser contra sua verdadeira natureza.

Tudo o que ela sabe é que ela está imaginando ter seus lábios nos dele novamente, suas mãos enormes tocando cada centímetro dela, sua barba fazendo cócegas em seu queixo e bochechas. Ela não queria nada mais do que sentir os lábios dele se separarem para ela, sua boca guiando e comandando o beijo. Sua língua, suave demais para o quanto ele xinga, assume a liderança como de costume. Até seus beijos fazem jus à sua reputação, eles são dominantes e contundentes, controlando cada beliscada, cada carícia e cada lambida.

"Argh," ele geme contra a boca dela, interrompendo o beijo enquanto dá um passo para trás. "Há uma desvantagem para a sua altura, e esse é o fato de que você vai me fazer jogar minhas costas para fora. Porra, me deixando fraco, mas eu sei como consertar isso." Ela solta um pequeno ganido quando as mãos dele de repente agarram seus quadris e a levantam contra a parede. Ele faz parecer tão fácil, tão fácil, e ela tem que admitir que isso a excita ainda mais. "Ah, lá vamos nós. Assim é melhor, não é?"

"Concordo,” ela suspira, envolvendo as pernas em volta da cintura dele como se fosse a coisa mais natural do mundo. vestido para que ele possa sentir sua pele exposta, passe seus dedos calejados sobre os arrepios presentes. "Muito melhor."

E é muito melhor do que ela pode colocar em palavras.

Nesta nova posição, ela pode sentir cada centímetro dele. É tudo o que ele é, tudo em sua personalidade e seu ser refletido de volta para ela. É poder, é controle, é autoridade, é ele mostrando o quão verdadeiro ele é.

Griselda, por algum motivo que só um médico da mente poderia explicar, não consegue evitar sua atração por esse tipo de sentimento. É a sensação de ser cuidado, estar seguro, protegido, protegido e engolido por algo quente, assustador e impenetrável.

"Porra," ele murmura, deixando cair sua testa contra a dela com respirações irregulares enquanto seus dedos rastejam para cima de seus quadris até a parte de baixo de seus seios. "Você tem que parar com isso."

Ela balança a cabeça enquanto continua seus movimentos, apreciando a sensação que lhe dá muito, pressionando pequenos beijos como penas sob sua mandíbula. "Por quê? Não me parece que você não esteja gostando."

"Fodidamente atrevida", ele sorri contra sua bochecha, enganchando ambas as mãos sob suas coxas para firmá-la. "Você gosta de me deixar louco, não é? Você sabe muito bem o que está fazendo e está jogando um jogo perigoso, amor. Estou tentando ser um cavalheiro, sim? Tentando ser honrado pra caralho e você está determinado a provar que estou errado."

Ela puxa a cabeça para trás, sobrancelhas franzidas e lábios abertos, tentando entender o que ele está falando.

Porra honrado?

Ela admite que é um sentimento adorável, mas não é isso que ela quer agora. O que ela quer é Alfie, forte e cru, impossivelmente animalesco, mostrando a ela o quanto ele deseja sua mente e seu corpo. Ela se pergunta quantas vezes um homem como ele é honrado, pelo menos quando se trata de sua natureza sexual. Ela sabe que ele não pode ser um santo, e ela imagina que ele teve muitos flertes no escuro com mulheres bonitas de quem ele não se lembra.

No entanto, quando ela dá uma boa olhada, a razão se revela. Alfie- gangster, assassino, soldado- é mole. Ele não é suave da maneira que provoca desgosto dentro dela. Ele não é fraco, frágil, covarde, nada disso. Alfie, assim como ela leu na palma da mão, é secretamente sensível. Há uma razão pela qual ele mantém esse lado de si mesmo em segredo, e há uma razão pela qual ele não se apresentou automaticamente como o Mad Baker. Há um pequeno fio de culpa tecendo nos vincos entre seus olhos. Há um rígido controle no aperto de seus lábios.

Isso a faz perceber que - bobo o suficiente - esse homem que tem direito a tudo pode sentir que não tem direito ou merecedor dela.

Ela não é um passarinho - embora seja bem pequena - e não é uma princesa intocável, mas talvez seja para ele. Talvez por isso, perto dela, ele quisesse ser Alfred, e talvez ainda queira.

É um pouco ridículo para ela, visto que ela não quer correr para as colinas sabendo quem ele realmente é, mas ela decide que pode dar isso a ele. Ela pode dar a ele a capacidade de escolher quando ele quer deixar de ser honrado se é isso que ele quer. Ela pode dar a ele a oportunidade de entender que ela não quer que ele seja outra pessoa além de si mesmo. É algo que ele precisa fazer, não é algo que ela deva forçar nele.

"Tudo bem", ela cede, parando seus movimentos, mas apertando as pernas em torno de seus quadris. Embora ela vá jogar bem, ela está longe de estar pronta para ser arrancada de seu corpo. Ela sorri docemente para ele, roçando o polegar contra a cicatriz em sua bochecha. "Já que você está sendo tão honrado sobre isso."

"Um dia, amor", ele sussurra com convicção, deixando cair sua testa contra a dela com respiração difícil. "Sim, um dia eu vou fazer tudo que eu puder pensar com você, mas não agora. Não quando..."

Ela franze a testa quando ele para e desvia o olhar porque ela sabe o que ele não quer dizer. Ela deixou escapar que ela é pura, intocada, e é claro, ele não quer nem chegar perto de pegar isso em um beco sujo onde qualquer Brummie ou judeu irritado pode chegar e testemunhar isso. No entanto, ela sabe que esse não é o único motivo.

Não agora, não quando ela e Alfie estão incertos sobre o que seu futuro reserva. Eles não discutiram isso, nem perto disso. Tudo o que eles estabeleceram é que tudo o que eles começaram não vai mudar e não vai parar.

Ambos têm o mesmo entendimento de que tudo será levado dia a dia, momento a momento. Mas isso não significa que o grande e gordo elefante cigano na sala tenha desaparecido. Ela sabe que nenhum deles tem muita certeza de como isso vai funcionar e onde isso pode ir.

"Sim", ela responde, mantendo um sorriso nos lábios, tentando ter certeza de que não projeta seus próprios medos e inseguranças nele. "Eu sei."

"Sabe, sua tia Polly me contou algumas coisas hoje."

"Ugh," ela diz com um revirar dramático de seus olhos. "Não dê ouvidos a ela. Sempre que ela toma vodka, ela gosta de tagarelar sobre as auras das pessoas. Estou lhe dizendo"

"Então, você e Tommy são próximos?"

Seu rosto se transforma em um olhar de mortificação. Ela rápida e freneticamente se desvencilha dele porque essa definitivamente não é uma conversa que ela quer ter enquanto está envolvida em torno dele e de seu soldado preparado.

Ela tenta pensar nas milhões e uma coisas que Polly poderia ter dito. Ela sabe que sua tia não é exatamente sutil, e ela se pergunta se ela estava tentando assustar Alfie. Ela também quer amaldiçoar sua tia. A conversa de alguns dias atrás ainda perdura em sua cabeça, e ela sabe que Polly é esperta demais para seu próprio bem. Uma pequena faísca de medo começa a borbulhar em seu estômago, mas rapidamente desaparece quando ela se lembra das palavras exatas de sua tia.

Eu confio em você, Grissy.

Não, Polly não mentiria para ela. Não está em nenhuma de suas naturezas ciganas voltar atrás em suas palavras sem algum tipo de conversa. Polly deve ter tentado confirmar suas suspeitas, ou talvez até mesmo dar um tiro no escuro. Griselda conhece Alfie o suficiente para entender que ele deve ter sentido isso também. Por que mais Polly teria mencionado Tommy? Griselda quer evitar essa conversa, evitar o elefante feio porque é muito azedo, muito deprimente e muito cedo.

Mas Griselda não pode mentir para Alfie. Ele não merece isso, e ela não tem motivos para isso. Ele entende perfeitamente a situação em que ambos estão. Não adianta se esconder.

"Sim, muito próximos", ela murmura, puxando nervosamente para baixo a saia enquanto ela olha por cima do ombro. "Ele nunca diz isso, mas todos nós sabemos, eu sou a favorita dele. Nós apenas... nos entendemos. Conheço seus tiques, suas inseguranças, seus desejos, seus pesadelos; Eu sei tudo sobre ele. Eu não sei o que Polly disse para você, mas você não precisa se preocupar com isso, Alfie."

Há um momento em que seus olhos suavizam, voltando para aquele lindo tom de verde. Seus lábios ainda estão entreabertos como se tentados a sussurrar palavras que ele sabe que é melhor não dizer. Talvez ele esteja pensando que o relacionamento deles - se é que você pode chamar assim - é muito imprudente e descuidado. Talvez ele esteja pensando que a cigana à sua frente não vale a pena e o esforço.

Parece que ele sacode fisicamente essas palavras de sua cabeça. Ele levanta uma das mãos para poder segurar as bochechas dela e inclinar o rosto dela de volta para o dele.

"Então," ele começa, sorrindo contra os lábios dela. "Onde todo mundo está indo agora? Achei que vocês fodidamente festejaram até o sol nascer? Acabou agora?"

Ela está grata pela mudança de assunto, por seu tom alegre e por sua compreensão. "Não", diz ela, ficando na ponta dos pés para envolver as mãos em volta do pescoço grosso. "É aqui que todos damos a Shayna e Benji sua privacidade pós-casamento e trazemos a festa de volta para nossas respectivas casas. Tenho certeza de que Tommy e os meninos estão de volta à nossa casa, enchendo-se do rum que você tão generosamente forneceu."

"A qualquer hora, amor-"

"-Mas então eles provavelmente vão para o Charlie's Yard com o resto dos Blinders, acordem o pobre homem só para ter certeza que eles não vão mexer com o equipamento dele."

"Tudo bem", Alfie bufa, dando um passo para trás para que ele possa lhe oferecer seu braço. "Vamos para casa, certo, amor? Eu acho que você é a única razão pela qual todos aqueles garotos ainda estão vivos para foder comigo outro dia. Prefiro não deixá-los se matar no meio do nosso negócio."

Griselda ri. Não há nada que ela queira mais do que caminhar para casa lado a lado com ele, mas ela tem outras coisas para fazer. "Eu não vou para casa ainda, Alfie. Durante noites como esta, é meu trabalho voltar para o garrison e pegar mais bebida para os homens. Eu tenho que conseguir um pouco de uísque premium para adulterar seu violento rum."

"Tudo bem então", diz ele com um aceno de cabeça, puxando brevemente seu relógio de bolso para verificar a hora. "Tudo bem. É um pouco tarde, deixe-me levá-lá"

"Não, Alfie", ela diz, balançando a cabeça para ele. Ele parece ofendido por um segundo, mas ela acalma essa emoção com um beijo em sua bochecha. "Está ficando muito tarde, e eu sei que você quer ir para casa. É uma longa viagem de volta para Camden Town e você precisa ter certeza de que seus homens estão bem."

Alfie parece resistente. Ele deve saber que as palavras dela estão corretas, mas seus olhos mostram que ele gostaria que estivessem erradas.

Ela se permite imaginar que ele preferiria estar aqui com ela, levando-a para casa como uma adolescente fodida, roubando outro beijo dela em vez de ter que garantir que um caminhão cheio de homens bêbados voltassem para suas famílias.

No entanto, ela sabe que é exatamente isso que Alfie precisa fazer. E, engraçado o suficiente, ela admira isso. Ela admira o quão protetor ele é sobre seu povo, o quanto ele realmente se importa com o que acontece com eles, apesar de reclamar deles constantemente.

Ele rosna enquanto agarra a parte de trás do pescoço dela e a arrasta de volta para outro beijo quente, abrasador e de boca aberta. "Tão fodidamente comandando. Não aguento, amor. Você é muito inteligente, muito inteligente. Só desta vez, sim? Certo. Vou deixá-los desta vez. Eles podem esperar, porra. Está escuro, os homens estão bêbados-"

Ela levanta a mão. "E no caso de você esquecer, o que eu não posso imaginar como você poderia, eu sou a porra da Griselda Shelby. Qualquer homem estúpido o suficiente para colocar as mãos em mim tem um desejo de morte."

"Vai ser um segundo-"

"Não, Alfie", ela ri, amando o quão teimoso ele está sendo. "Vá. Vá e certifique-se de que seus homens estão todos reunidos. Eu suponho que o Judeu Errante não quer que ele se perca com os malditos ciganos. Não nos quer outro filho de religiões misturadas, certo?"

Ele deixa a cabeça cair para trás com um gemido exagerado. Ele bufa enquanto caminha em direção a ela, pegando uma mão cheia de sua bunda e puxando-a contra ele. Ele mergulha de volta para outro beijo, não querendo deixar seus lábios se separarem, querendo roubar apenas mais um. "Próxima vez, amor. Não sei quando e não sei como, mas até a próxima."

Ela acena com a cabeça animadamente, muito tonta com a promessa dele. Ela não lhe dá mais um segundo para mudar de ideia antes de dar um passo para trás, soprando-lhe um beijo e virando-se para caminhar pelo beco.

É tão difícil para ela não olhar para trás, não parar em seu caminho e se jogar em seus braços, mas ambos têm coisas a fazer. Embora buscar bebida para sua família já bêbada não seja tão importante quanto cuidar dos homens, é o trabalho dela esta noite.

Ela caminha alegremente pelas ruas solitárias e tranquilas em direção ao garrison , saboreando o ar fresco do outono. Tudo está tão perfeitamente alinhado em sua vida

Tommy, embora um pouco deprimido, ainda é Tommy. Tia Polly, apesar de sua constante intromissão, se importa. Ada, embora ainda em Londres, voltará. E Alfie, a porra do Alfie Solomons, quer que haja da próxima vez.

"Olha o que temos aqui. Coisinha linda você é. Está perdido, amor?"

Mas então, em um instante, sua felicidade perfeitamente alinhada se despedaça. Tudo o que ela pode fazer é gritar nas ruas vazias antes que uma mão feche sua boca e a arraste para a escuridão.