ALFIE ADORA O CABELO DE SUA ESPOSA.

O cabelo de Griselda é selvagem e encaracolado, não ondulado. Não, nunca ondulado. Descrever seu cabelo como ondulado implicaria que existem fios uniformemente definidos que balançam em algo semelhante a um visual uniforme. Isso implicaria que escová-lo é uma tarefa fácil e que nunca se curva à vontade do clima imprevisível.

Não, o cabelo dela é cacheado.

Cachos grossos, apertados e negros de todos os tamanhos e formas que caem até a cintura e que parecem macios demais para o quão emaranhado e crespo fica. O cabelo dela é impossível de mexer, difícil para ele passar os dedos, todos saindo da cabeça dela como uma maldita bagunça.

Ele está deitado na cama agora, na porra de Small Heath, com sua esposa dobrada firmemente contra ele. Esta posição não é confortável, nem um pouco. Ele está meio sentado contra a cabeceira rangente, sua esposa posicionada entre suas pernas abertas, descansando todo o seu peso sobre ele, o cabelo dela voando até o nariz.

Independentemente disso, ele sorri contra o topo de sua cabeça, gentilmente puxando seus cachos com uma mão enquanto a outra descansa em seu estômago. Ele se pergunta como ela ainda não acordou porque a cada poucos segundos, ele sente seus meninos chutando furiosamente contra seu estômago, e ele tem uma esperança tola de que eles estão chutando porque sabem que ele está acordado.

Ela é enorme, fodidamente perfeita e maravilhosamente grávida de sete meses.

Ele olha para o rosto adormecido dela - pacífico e sereno - enquanto conta o que aconteceu hoje com Luca Changretta.

Ele e Tommy tinham esperado para sempre em algum bar chique, ambos falhando desajeitadamente em qualquer aparência de conversa fiada enquanto se preparavam para a chegada de Griselda. Quando ela finalmente conseguiu aparecer, ela contou toda a reunião com os detalhes agonizantes que ele e Tommy exigiram.

Sua adorável e imprudente esposa havia admitido que tinha feito com que os homens que Alfie tão diligentemente lhe designara a deixassem sozinha com Changretta.

Ele tinha muitos, muitos pensamentos.

"Você... você o quê? Porra... Não! Não me dê esse olhar, amor! Onde diabos eles estão? Onde? Oh! Tom! Pare esses dois filhos da puta antes que eles entrem naquele carro! Davi, Abraham, nem mesmo a porra de Deus pode salvá-los agora!" 

Depois que Tommy teve que contê-lo fisicamente, Griselda continuou com sua história. Ela descreveu como ela originalmente passou pelo roteiro que recebeu, mas decidiu desistir quando considerou que não a estava levando a lugar nenhum.

Em vez disso, sua esposa cigana decidiu ler a porra da palma da mão de Luca Changretta.

"Sério? Então, você acabou de pegar a porra da mão dele? Simples assim? Griselda, amor da porra da minha vida, você não pode sair por aí tocando as pessoas!"

Depois que Griselda interrompeu seu discurso, ela contou a eles o que tinha visto. Não foi surpresa para ele e Tommy que Changretta estivesse enlouquecendo. Porra, qualquer um ficaria louco na porra de Birmingham. Ele e Tommy trocaram um olhar, orgulhosos de sua cigana por confirmar essa suspeita, mas então, ela soltou uma maldita bomba.

Aparentemente, ela é a cara da ex-esposa grávida de Luca Changretta. A mãe morta de seus bebês mortos. Griselda não parava de falar sobre como Anna se parecia com ela, como suas histórias eram tão parecidas, como ela achava que o universo estava tentando lhe dizer alguma coisa.

Alfie obviamente tinha que falar com ela.

"Coincidência... sim. É isso mesmo. Não deixe isso entrar na sua cabeça, amor. Nem tudo é feitiçaria cigana."

Ela lhe deu um pequeno rosnado antes de continuar. Ela ficou furiosa, desesperada quando contou a eles sobre como Luca Changretta queria se comprometer. Ela disse que Changretta os deixaria sozinhos em troca de uma coisa: Tommy.

Imediatamente, os ouvidos de Tommy se animaram, mas todos os três sabiam que de jeito nenhum isso iria acontecer. Embora Griselda estivesse calma, isso não impediu que as lágrimas hormonais caíssem.

O que Alfie odeia.

"Aquele filho da puta. Realmente acha que faria isso? Maldito idiota. Tommy é- Oh! Griselda, pare de chorar! Venha aqui, é isso. Assim mesmo, amor. Você quer um pouco de bolo? Sim?"

Depois disso, realmente não havia mais nada a dizer porque tudo chegou a um impasse.

Changretta não está se mexendo, Tommy não está se mexendo, Alfie não está se mexendo, e é como uma porra de uma pedra e um lugar duro.

Alfie levou Griselda para casa, vendo como ela estava exausta do dia. Eles não tinham falado muito. Ele a ajudou a tomar banho, eles trocaram pequenos sorrisos e beijos suaves, e ela adormeceu em cima dele.

Ele beija o topo de sua cabeça, tentando se ajustar de uma maneira confortável para tentar dormir um pouco, mas ele sabe que é inútil. Não vai vir, porra.

Ele se resigna a olhar para ela, brincar com seu cabelo, esfregar sua barriga e apenas aproveitar esse momento tranquilo que ele tem com sua adorável esposa.

O silêncio dura cerca de três malditos segundos antes que a porta do quarto deles se abra e Tommy apareça do outro lado.

"Oh! Malditos ciganos selvagens!" Alfie diz em seu melhor sussurro, balançando a cabeça para Tommy. "Você não bate, porra? Poderia ter encontrado algo que teria marcado você para o resto de sua vida miserável."

Tommy não abre um sorriso, nem reage ao cenário desconfortável de Alfie. "Você acorda?"

Alfie range os dentes. A última coisa que ele quer fazer é deixar sua esposa adormecida. Ele acabou de se contorcer para uma posição um tanto confortável e não quer perder o pouco tempo que resta com Griselda, mas o olhar no rosto de Tommy o faz ceder.

"Tudo bem, tudo bem", ele resmunga. "Apenas me dê a porra de um segundo."

Parece que Tommy não está muito interessado em ver um Alfie seminu saindo da cama com sua irmãzinha, então ele os deixa rapidamente com mais uma ordem afiada para encontrá-lo lá embaixo.

Alfie geme enquanto se esforça para manobrar o corpo de Griselda para longe dele, estremecendo quando ela se empurra um pouco, não querendo acordá-la de qualquer sono feliz que ela deve estar tendo. Ele desliza para fora dela, quase em claro até que suas pequenas mãos encontram seus braços.

"Onde você está indo?" ela pergunta sonolenta, sem se incomodar em abrir os olhos enquanto ela tenta puxá-lo de volta para baixo. "Dorme..."

Alfie ri do adorável beicinho em seu rosto, da forma como suas sobrancelhas se franziram de irritação que Alfie ousaria atrapalhar seu sono. "Sim, bem, eu estava apenas pensando. Você estar em Small Heath e tudo mais... eu não sou realmente talhado para toda essa merda de paternidade. Bebês, sim, bebês são uma porra de um pesadelo."

"Não é engraçado", ela meio que ri, enrolando-se em torno de sua perna na tentativa de mantê-lo na cama.

"Fodidamente hilário", ele bufa, gentilmente tirando-a de cima dele. "Eu só estou indo ao banheiro, amor. É isso."

Ela geme, áspera e indignada enquanto esfrega os olhos e abraça o travesseiro ao lado dela. "Depressa. Eu fico com frio sem você."

Seu coração aperta com suas palavras. Ele aperta e quebra na maneira como seu estado alterado de sono busca o calor dele, na maneira como suas mãos permanecem onde ele uma vez deitou, na maneira como a noite escura consegue iluminar toda a sua maravilhosa vulnerabilidade.

Fodidamente sortudo, ele é.

Suas palavras o fazem parar em suas trilhas. Ele faz o seu caminho de volta para a cama, inclinando-se sobre o colchão para alisar o cabelo rebelde e plantar um beijo demorado em seus lábios. "Sim, eu vou. Eu te amo, Griselda Solomons. Eu não digo o suficiente. Pode parecer que eu faço, mas nunca é o suficiente. Você é o amor da minha vida, Bashert. Meu mundo gira em torno de você. ."

"Oh, que poeta", ela brinca, um sorriso sonolento em seus lábios enquanto ela se enterra nos travesseiros. "Eu também te amo, iubiţel."

Alfie sorri suavemente, deixando sua esposa voltar a dormir antes que ela possa acordar mais, deixando-a no calor enquanto ele caminha para o frio.

E ele se pergunta se, em seu estado alterado, ela entendeu completamente suas palavras.

Essa conversa dura para sempre.

Já é ruim o suficiente que Tommy tenha arrastado Alfie para longe de sua adorável esposa grávida, mas agora ele o está forçando a se sentar à mesa, cercado pelos restantes Shelbys masculinos que ainda não se acostumaram com sua presença em sua cidade e em sua casa.

Pelo canto do olho, Alfie pode apenas distinguir a forma como as sobrancelhas de Arthur estão franzidas com profunda concentração, e seu lábio se contorce sob o bigode a cada poucos segundos enquanto ele o encara, e Alfie só pode imaginar o que ele deve estar pensando.

Deve ser o que todo mundo pensa.

Alfiel- velho, murcho, moribundo- não é um par adequado para a preciosa princesa cigana. Ele provavelmente está assumindo que Alfie deve ter enganado Griselda para se casar com ele, engravidado para mantê-la presa com ele, enfeitiçado com mentiras e enganos. Ao longo dos anos, Alfie construiu uma reputação que ele viveu até e, infelizmente, o Shelby mais velho foi o alvo disso algumas vezes.

Arthur ainda deve estar intrigado ao ver como essa reputação é combatida pelo tratamento de Alfie para com Griselda. Ele deve estar cético sobre a forma como Alfie mostra abertamente afeição por ela, suas mãos sempre se demorando em sua cintura ou roçando seus ombros quando ela está por perto. Ele deve estar curioso sobre o que sua irmã vê nele, imaginando o que ela ganha com o casamento. Se Griselda queria dinheiro, poder, proteção, ela poderia ter encontrado isso aqui em Small Heath, então por que ela escolheu Alfie?

Bem, foda-se Alfie se ele não se perguntar isso todos os dias.

O olhar de Arthur ainda está penetrando na lateral de sua cabeça, mas Alfie não cede. Ele mantém os ombros para trás, o queixo erguido, e se deixa sentar com a maior presunção porque Griselda é de Alfie.

Ela é a mulher que ele nunca pensou que teria. Ele não vai reduzi-la ao status de esposa troféu, mas, de certa forma, ela é um tesouro. Quando ela se pendura em seu braço, se inclina em seu corpo sem pensar, o beija na frente de qualquer um e de todos, ele sempre sente uma onda de orgulho.

Agora que ela está grávida, ele pode enfiar isso goela abaixo de todo mundo, e é um grande foda-se para quem já duvidou dele.

Foda-se Tommy por sempre pensar que ela não era nada além de sua prostituta. Foda-se Arthur por pensar que ele a deixaria. Foda-se John para sempre pensar que ele a levou à força. Foda-se aquela puta da Linda por sempre pensar que ela não estaria segura com ele.

Foda-se o universo por sempre pensar que ele não a ganhou.

Ele tem o que todo mundo quer. Ele tem a esposa perfeita, a família perfeita, a foto perfeita do caralho, e todos deveriam querer se encolher com esse lembrete.

Ele finalmente volta à conversa, ouvindo e absorvendo tudo o que é dito, não importa o quão ridículo seja. Ele suspira porque Tommy é louco por pensar que esse plano vai funcionar, Arthur é louco por seguir em frente como se tivesse sido sua própria ideia, John é louco por apenas sentar como um idiota e concordar cegamente.

"Isso é o que você quer fazer?" Alfie questiona rispidamente, surpreendendo a todos ao finalmente falar. "Sério?"

Tommy acena com a cabeça, o cigarro pendurado precariamente em seu lábio, parecendo um homem que não tem nada além de tempo, apesar de quão errado isso é. "Sim."

"Eu não gosto disso", Alfie responde, balançando a cabeça ao ver todas as falhas chegando a ele.

"Eu sei que você não."

"Não vai funcionar."

"Acho que vai." É neste momento que Tommy estreita os olhos. Ele se inclina para a frente em sua cadeira, desconfiado e em guarda, enquanto olha para Alfie. "Pés frios, Alfie?"

Mais uma vez, Alfie é atraído de volta para Griselda. Ele pensa em tudo o que foi dito, avaliando se esse plano é o melhor para ela. Ele não se importa com mais ninguém. Ele não se importa com Tommy, Arthur, John, Michael, Ada, Polly, qualquer um desses filhos da puta. Eles não são a ruína de sua existência, porra, às vezes eles são absolutamente agradáveis, mas eles não importam.

Griselda. É isso. Seus bebês. Nada mais. Ele prometeu fazer o que fosse preciso para mantê-la segura, apesar das consequências, e ele não vai voltar atrás.

O plano de Tommy não vai funcionar. O plano de Tommy é ridículo.

E Alfie está começando a pensar que talvez não seja o melhor para ela.

Independentemente disso, ele se levanta - farto e desanimado - e olha para Tommy morto naqueles olhos gêmeos e mentiras.

"Não."

Tommy pode não ver o engano ou, se o fizer, ele o ignora. Alfie deixa todos eles depois disso, subindo as escadas um passo doloroso de cada vez, de volta para sua esposa que provavelmente está dormindo, mas esperando que ele volte.

E, quando ele sobe na cama e retoma a exploração de todos aqueles cachos, é com o coração pesado.

Tudo. Nada. Sempre para você. Apenas para você.

Não importa o que.

Como as coisas chegaram a isso?

Como é que apenas algumas horas atrás, Alfie estava rastejando de volta para a cama com sua esposa depois de uma reunião horrível, contente em dormir com todo o seu desconforto, e agora ele está aqui fazendo um acordo que pode arruinar tudo?

Luca Changretta parece tão arrogante como sempre, sorrindo enquanto se senta em frente à mesa de Alfie, com as mãos cruzadas alegremente sobre as pernas cruzadas. Ele tinha atropelado quando Alfie ligou para ele menos de uma hora atrás, ansioso para ouvir o que o grande e mau Mad Baker tinha a dizer. Agora que ele está aqui, iluminado pela noite em sua padaria escura, Changretta parece ser quem está falando. Sua boca está se movendo, Alfie pode registrar fracamente as palavras que estão saindo de sua boca, mas ele não está realmente ouvindo porque está muito focado nas mãos de Changretta.

Essas mãos que parecem tão inocentes, tão preguiçosas, tocaram a esposa de Alfie. Eles acariciaram sua barriga, enrolaram uma mecha de seu cabelo, seguraram sua mão delicada. Changretta parece tão condescendente enquanto fala, pensando que ele tem algum tipo de reivindicação sobrenatural sobre Griselda, que ele e ela são algo mais do que apenas duas pessoas neste planeta que por acaso se conheceram.

Ele odeia ter que fazer isso, que ele tem que sentar aqui, acenar e-

"Sr. Solomons?"

"Sim, sim," Alfie late, acenando com a mão para o rosto impaciente de Changretta, suspirando enquanto ele deixa cair a mão para tocar os papéis na frente dele. "Porra, eu ouvi você."

"Bom", diz Changretta com um sorriso largo, batendo palmas enquanto se levanta. "Estou feliz que pudemos chegar a este acordo. Sua esposa, bem, estou feliz que ela não seja pega no fogo cruzado. Você realmente é um homem de sorte."

Alfi acena com a cabeça. Ele é mais do que apenas um homem de sorte, ele é o mais sortudo. O que ele não quer fazer, no entanto, é olhar para a porra do rosto de Changretta mais do que o necessário.

"Então, nós temos um acordo?"

Changretta estende a mão e Alfie engole a vontade de zombar.

Ele quer quebrar essa mão, mas se controla por seis razões monumentais.

Cachos pretos brilhantes, olhos azuis brilhantes, um doce sorriso de esposa.

Um estômago inchado, chutes fortes, um futuro feliz.

Tudo tão bom, puro e honesto.

Nada. Ele fará qualquer coisa por isso.

Então, com um gole audível e um estremecimento áspero, ele encontra a mão de Changretta no meio do caminho.

"Sim, nós temos um maldito acordo."

Leva um tempo para os olhos de Griselda se abrirem, seu corpo estranhamente cansado apesar de ter acabado de acordar. Como esperado, aos sete meses, seu corpo está sofrendo um pouco mais do que o normal. Às vezes ela acorda com dor nas costas ou tornozelos inchados, mas nunca assim, nunca com essa dor profunda no peito que dificulta a respiração.

Ela rola o melhor que pode, buscando o conforto e o alívio natural que obtém do corpo quente ao seu lado, mas para quando não sente nada.

Alfie não está aqui.

Ela se senta, olhando em volta com um pouco de pânico enquanto procura por ele, suas mãos arranhando os lençóis vazios e frios ao lado dela.

Desde o diagnóstico, Alfie sempre esteve lá quando ela acordou. Ele costumava se levantar em uma hora insuportável para ir trabalhar cedo, mas a quantidade limitada de tempo que eles deixaram juntos o fez dizer 'foda-se' aos primeiros turnos da The Bakery.

Ele está sempre lá agora, bem ao lado dela, olhando para ela, sorrindo quando ela se aconchega em seu peito, beijando ela e os bebês de bom dia.

Ela sai da cama desajeitadamente, pegando seu roupão enquanto sai do quarto em busca de seu marido. Um calafrio percorre sua espinha enquanto ela caminha por sua antiga casa, inquieta por não parecer haver ninguém por perto. Ela desce as escadas, esperando ver o mar de Blinders que tem estado regularmente presente na Loja de Apostas, mas fica surpresa ao ver apenas Ollie e Benji.

Ollie e Benji?

Embora seu pensamento pareça um pouco ofensivo, ela tem que admitir que o magro Ollie e o nervoso Benji não são necessariamente sua primeira escolha para proteção, especialmente quando há um bando de assassinos italianos escondidos em cada canto.

Ambos saltam de seus assentos quando a veem, ambos rígidos e desajeitados enquanto lhe dão um bom dia, e ela já sabe que algo está errado. Ela pode ver na fala de Ollie - a maneira como suas mãos se atrapalham desajeitadamente com suas calças, e Benji não parece mais controlado.

"Onde está Alfie?" Quando eles não falam, sua falta de resposta é uma resposta em si. Ela aperta o roupão em torno de sua figura enquanto se acomoda na frente deles, fazendo o possível para dar a eles uma chance de explicar seu silêncio. "Tommy?"

Ela olha para os dois, imaginando qual desses homens corados será o corajoso e falará primeiro. Parece que Ollie ganha a aposta - não por um tiro no escuro - enquanto avança hesitantemente. "Eles saíram por um segundo."

Griselda franze o nariz porque sente o cheiro de merda no ar.

"Vamos tentar de novo", ela retruca, cruzando os braços sobre o peito. "Onde eles estão?"

"Sra. Solomons, eles não estão em lugar nenhum"

"Sra. Solomons-Shelby!" ela grita para Benji, que imediatamente recua como se tivesse cutucado um urso selvagem. "Onde está meu maldito marido e meu maldito irmão?"

"Olha, não podemos dizer-"

Mas Ollie atinge Benji tarde demais, e o ex-Brummie acaba de confirmar todos os medos de Griselda.

Algo está acontecendo hoje.

Seu marido, seu irmão, toda a porra de sua família que está milagrosamente ausente, estão fazendo algo estúpido. Ela pode senti-lo em seus ossos, rachando e abrindo caminho em sua medula, partindo-a de dentro para fora. É uma sensação de pânico sobrenatural que a consome.

"Oh!" ela fala, estalando os dedos na frente de seus rostos aterrorizados. "Olhe para mim! Onde diabos eles estão?"

Griselda range os dentes porque, embora não saiba o que está acontecendo, sabe que não pode ser bom. Ela precisa encontrar sua família, onde quer que estejam, e ela não pode fazer isso sem Ollie e Benji.

Ela olha para os dois homens à sua frente e, embora estejam um pouco assustados e nervosos, eles não falam. Ela sabe que se eles foram instruídos por dois dos homens mais poderosos da Inglaterra a ficarem quietos, eles ficarão.

Ela odeia isso, mas ela sabe o que tem que fazer.

Com um bufo, ela marcha até uma das mesas e bate a mão nela, estendendo a outra mão para pegar um peso de papel pesado que fica bem na beirada.

Quando ela levanta o peso de papel no ar, segurando-o logo acima da mão, os olhos de Ollie se arregalam com a compreensão e ele balança a cabeça. "Sra. Solomons..."

"Diga-me onde eles estão ou eu deixo cair", ela ameaça, olhando-os fixamente nos olhos, deixando sua convicção brilhar através de sua ligeira hesitação.

Ollie pisca para ela enquanto sua boca fica aberta. "Sério?"

"Sim, falando sério! Todos nós já quebramos dedos antes e meus bebês não vão sentir nada! Eu, no entanto..."

Ela deixa a ameaça pairar no ar, assim como o peso de papel, enquanto observa Ollie e Benji calcularem as probabilidades silenciosas em suas cabeças. Ollie parece convencido, dando um passo à frente com as mãos estendidas como se quisesse arrancá-la dela, mas Benji parece cético.

Ele estreita os olhos para ela, mastigando o interior de sua bochecha até que finalmente solta uma risada duvidosa. "Você não faria isso."

"Porra!"

"Puta merda!"

"Que diabos?"

Todas as três maldições ressoam na sala silenciosa enquanto Griselda embala seu dedo agora e novamente quebrado contra o peito. Porra, fez mais sentido em sua cabeça, mas ela não pode ceder agora. Antes que Ollie possa pegar o peso de papel, ela o segura sobre o próximo dedo.

"Diga-me onde eles estão ou eu vou quebrar outro!" ela ameaça, aumentando ainda mais quando nenhum dos dois fala e ela percebe que tem que aumentar as apostas. "Algum de vocês quer dizer a Alfie que você ficou lá e assistiu enquanto a esposa dele quebrava todos os dedos? Sério? Como exatamente você acha que essa conversa vai terminar?"

"Eles estão em uma fábrica abandonada fora da cidade!" Ollie deixa escapar, correndo para ela antes que ela possa se machucar novamente, estremecendo quando ele olha para o dedo dela antes de arrastar os olhos para ela. "Por favor, não faça isso de novo. . O chefe vai quebrar um dos meus dedos para todos que você quebrar."

Griselda ignora o próprio medo de Ollie e o fato de que ele está tentando colocar o dedo dela enquanto ela o empurra de lado porque ela sabe exatamente onde fica aquela fábrica. Ela arranca seu roupão, substituindo-o por um de seus casacos que está pendurado na porta enquanto ela procura a tigela ridícula que contém muitas chaves do caralho e os homens a observam cansados.

"O que você está fazendo?" Benji grita, parando na frente dela enquanto ela finalmente consegue pescar um conjunto de chaves do carro da tigela.

"Eu vou encontrá-los," ela afirma com um revirar de olhos, gemendo de aborrecimento quando Ollie vem para ficar ao lado de Benji.

"Não não!" Ollie grita, segurando as mãos no ar enquanto seus olhos se arregalam. "Você conseguiu o que queria. Nós lhe dissemos. Não podemos deixar você fugir!"

Griselda respira fundo e se acalma. Esses homens estão apenas tentando fazer seu trabalho, ela sabe disso. Ela sabe que o que quer que esteja acontecendo deve ser perigoso o suficiente para justificar sua falta de noção. Ela sabe que o melhor é ficar parada, confiar nos homens, não assumir o pior e simplesmente esperar no conforto e segurança de Ollie e Benji.

Mas Griselda é uma pessoa imperfeita.

Ela fica de pé, empurrando contra o peito de Ollie e Benji enquanto ela consegue ficar mais alta do que nunca, alta o suficiente para justificar os tremores de medo dos dois homens.

Ela fala com toda a frieza de Tommy e toda a frieza de Alfie - devagar, com confiança, inquietantemente. "A única maneira de me impedir é me nocauteando, e acho que nenhum de vocês está muito interessado em fazer isso. Eu, por outro lado, quase cortei as bolas de um homem uma vez. Estou grávida, materna e usando hormônios. Quer me testar de novo?"

E uma emoção superior de dominação flui através dela quando eles levam menos de dois segundos para chegar a uma resposta.

Griselda tenta relembrar a experiência mais dolorosa de sua vida e, apesar de ter nascido em uma família notoriamente perigosa, felizmente não há muitos para escolher.

Foi quando ela quebrou o braço enquanto tentava escapar de casa, estupidamente assumindo que descer pela janela do segundo andar aos treze era inteligente?

Que tal a vez em que Arthur arrancou um de seus dentes, acidentalmente errando o que estava solto e arrancando um dente perfeitamente resistente?

Ou os momentos mais dolorosos são os que não são físicos? Se for esse o caso, qual foi o pior?

Sua mãe morrendo? Finn morrendo? Polly sendo baleada? Tommy enlouquecendo?

Ou é isso?

É a visão de toda a sua família - Arthur, John, Polly, Ada, Michael e Tommy - amarrados pelas mãos, ajoelhados no chão, judeus apontando armas para a nuca.

E Alfie, no centro de tudo, apertando a mão de Luca Changretta.

É seu marido - leal, feroz, apaixonado - arranhando e cortando tudo o que ela sabe ser verdade. Ela sente seu coração partido ao meio, uma fatia física dela é eviscerada e eviscerada onde ela está, escondida atrás das grossas portas de metal, assistindo a cena com horror.

Ela deve ofegar ou chorar, ou Ollie deve dizer algo para tentar atraí-la para fora da porta, porque todas as cabeças da fábrica se aproximam dela.

"Tesorina!" Changretta praticamente aplaude, levantando as mãos no ar em deleite assim que seus olhos cor de chocolate a encontram. "Eu não pensei que veria você aqui! Seu marido estava interessado em mantê-la fora disso. É um negócio sujo, tudo isso."

Há um milhão de coisas que Griselda pode criticar sobre o comentário de Changretta - seu apelido para ela, a maneira como ele sutilmente tenta cavar o orgulho de Alfie, cortar a lealdade de Tommy - mas ela ignora tudo. Ela não dá a Changretta a satisfação ao olhar para o marido, concentrando-se nele e apenas nele, e na expressão angustiante em seu rosto.

"Alfie?"

Culpa.

Quando ela sussurra o nome dele assim, com uma rachadura na voz, a tristeza e a surpresa se infiltrando, ela pode ver a culpa com tanta clareza. Está escrito em todos os lugares, em sua carranca cansada, suas mãos cerradas, sua mandíbula tensa e em seus olhos.

Seus olhos.

Seus olhos não são verdes, não são a cor de sua afeição e sua lealdade e seu amor, são azuis gelados, estoicos e totalmente apáticos.

"Que porra você está fazendo aqui?" Alfie late, sua culpa se foi, de repente enfurecido quando ele vê os dois homens parados ao lado dela, xingando baixinho enquanto ele bate a bengala no chão. Ele bufa enquanto se vira totalmente para Ollie. e Benji, um dedo grosso estendido enquanto seu rosto fica vermelho de raiva. "Vocês dois, sim, vocês estão mortos! Melhor começar a correr agora!"

Ollie treme ao lado dela, estendendo a mão para seu braço como se de alguma forma ela tivesse um pingo de conforto agora. "Sr. Solomons, ela-"

"Ela o quê?" Alfie grita, jogando as mãos no ar. "Ela levou vocês dois? Todas as sete pedras dela?"

"Alfie", Griselda respira novamente, sentindo-se muito tonta, quase bêbada, enquanto se aproxima de sua família, seus olhos arregalados segurando advertências perigosas enquanto ela olha para eles. "O que... o que você está fazendo?"

Luca Changretta ri - cheio e orgulhoso - e isso faz o estômago de Griselda revirar. "Não sabia? Achei que não sabia", ele ri, balançando o dedo para Alfie. "Seu valente marido aqui quer te salvar, fará qualquer coisa para isso. Não achei que ele trairia sua família, mas, bem, negócios são negócios."

É apenas um negócio. Griselda detesta essa frase. Ela já ouviu isso milhares de vezes em sua vida, cada vez mais forte do que a anterior.

Ela olha para Alfie e ele parece tão dividido. Dividido entre negar ou confirmar a afirmação, dividido entre ser gentil ou severo, dividido entre lutar ou deixar o mundo engoli-lo inteiro, querendo estar em qualquer lugar menos aqui.

Há mais nisso. Tem que haver. As lágrimas em seus olhos não podem ser afastadas por seu orgulho teimoso, nem a dor insuportável que ela sente quando seus bebês chutam.

Do jeito que sempre deveria ser.

É isso? Traição? É assim que a história dela deveria terminar? Como uma das malditas peças de Shakespeare?

Cada fibra de seu ser está tentando negar o que está tão claramente bem na frente dela. Ela dá mais um passo, lambendo os lábios secos enquanto se aproxima do marido. "Alfie"

"Amor", ele retruca, sua voz tensa enquanto ele estende a mão para ela. "Fique quieta."

Ela balança a cabeça incrédula, sabendo que precisa diminuir a distância entre eles, sabendo que quanto mais perto ela chegar, mais clara essa imagem ficará. De perto, vai parecer uma piada cósmica, uma mentira, um pesadelo terrível do qual ela vai acordar a qualquer minuto. "Não, eu-"

"Fique quieta, amor!" ele grita, e sua voz é muito áspera e muito violenta, e isso a faz estremecer. Um pouco de saliva sai de sua boca, suas mãos estão fechadas em punhos, e é a primeira vez que ela pode lembre-se dele realmente comandando ela. Ele a deixa atordoada por sua pura crueldade enquanto se afasta dela para se dirigir a Changretta. "Nós estamos bem, companheiro? Certo. Eu os trouxe aqui, uma porra de presente para você. Você vai deixar eu e minha esposa sozinhos, sim?"

Ela é apenas uma espectadora do caralho neste momento. Alfie não está olhando para ela porque ela sabe que ele não pode. Se ele olhasse para ela, ele veria sua expressão completamente confusa, sua falta de fala diante da traição, sua incapacidade de fazer qualquer coisa.

Ela já ouviu falar de fuga, ela já ouviu falar de luta, então o que diabos ela é agora?

"Conforme combinado", diz Changretta com um sorriso, sem tirar os olhos de Griselda enquanto esfrega as mãos. "Você entrega os Shelbys, nós deixamos você com seu canto em Camden Town mais extra, e você e sua tesorina podem ir embora felizes e livres."

Alfie enrola o lábio inferior na boca, acenando para si mesmo antes de dar um meio sorriso. "Bom. Agora, qual você quer primeiro."

Ele não pode estar fazendo isso. Ele realmente não pode. Não pode ser assim que essa história termina.

Sua família está amarrada com armas apontadas para a cabeça, Luca Changretta vai pegá-los como gado, e Alfie vai deixá-lo. Ele havia dito que faria qualquer coisa para mantê-la segura, mesmo que ela não gostasse, e mesmo que ela se ressentisse dele por isso.

Do jeito que sempre foi para ser.

É um sussurro no fundo de sua mente, um formigamento que a faz franzir as sobrancelhas, uma memória que faz com que sua boca se abra com clareza.

Qualquer coisa para você.

Não não não.

Ela tenta usar sua excelente memória em seu benefício. Ela fecha os olhos com força, tentando se colocar de volta naquele campo onde Alfie fez aquela promessa.

Porra, Luca Changretta está perguntando por John primeiro e isso machuca sua lembrança, borra, mas ela insiste.

O que ela viu naquele dia? O que foi que ela entendeu? O que aconteceu que a fez se apaixonar ainda mais por Alfie Solomons?

Ela pensa até quase ter um derrame, prende a respiração até se sentir fraca, deixa tudo ao fundo desaparecer enquanto tenta juntar todas as peças do quebra-cabeça.

Então, em uma explosão brilhante de relâmpago cósmico que a atravessa, ela vê.

É um truque.

Alfie nunca faria isso com ela.

Ele faria qualquer coisa para mantê-la segura - sim - mas não à custa de uma coisa...

"Você iria parar de me amar e eu não posso ter isso, posso? Eu nunca vou deixar isso acontecer." ***

Ela solta uma risada incrédula quando sua fé e negação são recompensadas na forma de uma enxurrada de homens invadindo a porta. Ela reconhece todos eles instantaneamente e ela tem que admitir que está agradavelmente e terrivelmente surpresa.

São os Titanic Boys, os homens de Sabini, os parentes de Lee, um bando de judeus, tantos malditos Blinders que invadem o prédio.

Ela está tão chocada com a presença deles e tão aliviada por essa mudança de plano, que ela nem percebe que as balas começaram a voar em todas as direções até-

"Porra!"

Um corpo colide com o dela, derrubando-a no chão não tão suavemente, pois a sala é ensurdecedora pelo som de tiros. Ela não sabe quem está cobrindo seu corpo com os seus, mas eles estão deslocados do jeito certo para ela ver que sua família e seu marido também caíram no chão como se já estivessem antecipando isso.

Quando a sala se transforma em silêncio, e o cheiro de pólvora cobre o ar, o corpo – Ollie acaba saindo – se afasta dela, e o campo de batalha é revelado. Changretta está sendo retida por dois Blinders, olhando em volta com pânico frenético. Seu estômago revira quando ela olha para o que ele vê, todos os corpos no chão, todos mortos, todos cheios de buracos de bala.

Tanto vermelho.

Vários homens de cada gangue estão mortos, seu sangue se juntando e se misturando. Seu corpo estremece quando a memória do corpo de Finn pisca atrás de suas pálpebras, dificultando a respiração.

Mas essa dificuldade, essa sensação de garras dura apenas um segundo porque a próxima coisa que ela sabe, ela está nos braços de Alfie.

"Você está louca pra caralho!" ele grita, ainda enfurecido enquanto a verifica em busca de qualquer sinal de lesão, xingando novamente quando vê seu dedo quebrado. "Fodidamente louco! Amor, os malditos bebês! eu juro-"

Ela interrompe sua divagação desesperada enquanto o arrasta para baixo e bate os lábios contra os dele. Ele leva um momento para responder, mais do que provavelmente assumindo que ela estaria lívida agora, mas ela não está.

Ela está tão fodidamente aliviada.

Tudo aconteceu tão rápido, havia muitos pensamentos em sua cabeça, nada fazia sentido, mas uma coisa permaneceu resoluta por tudo isso.

Tudo.

-sua crença em Alfie.

"Eu sabia", ela ri entre as lágrimas, roçando os polegares contra as bochechas dele enquanto pressiona a testa na dele. "Eu sabia, porra, mas-" ela rosna enquanto se afasta e dá um tapa no peito dele "-foda-se, Alfie! Você poderia ter me contado!"

"Argh", ele resmunga, coçando a nuca sem jeito. "O objetivo era mantê-lá fora disso, mas acho que nada poderia ter parado isso. Eu pensei sobre isso, sim. Pensei em fazer um acordo real com Changretta, mas não o fiz. O plano do seu irmão era louco pra caralho. , mas por algum maldito milagre, funcionou."

"Você realmente me fez pensar, Alfie. Você sempre foi imprevisível."

"Tommy!"

Griselda corre para o irmão em seguida, envolvendo-o em um abraço carinhoso demais para seu gosto público, mas ele aceita mesmo assim. Seu nariz cai para o cabelo dela e ele parece estar bebendo o cheiro dela, e ela pode senti-lo rindo baixinho de seu próprio alívio. "Está tudo bem agora, Grissy."

"É?" ela diz, se afastando para inspecionar toda a morte ao redor deles, sentindo que haverá ramificações graves por vir. "Todas essas pessoas-"

"As baixas eram esperadas", ele interrompe, dando um passo para trás dela com uma carranca. "Mas valeu a pena. Nós vencemos."

"Mas-"

"Nós podemos passar por tudo em casa", Tommy garante a ela, olhando ao redor da sala para os homens que ficaram de pé. "Vamos resolver isso primeiro."

Griselda acena com a cabeça lentamente, percebendo de repente que todos os homens que vieram em socorro dos Shelbys ainda estão aqui, suas armas ainda em punho e parecendo positivamente tensos. Ela afunda de volta na figura de Alfie enquanto observa Arthur, John e Michael - agora livres de suas amarras - passarem na frente do resto dos homens com maços de dinheiro nas mãos.

Tommy pigarreia alto enquanto levanta as mãos, acenando para o líder dos meninos do Titanic e Sabini. "A trégua."

Há um ar de hesitação na sala, desconfortável e tenso, uma coceira para um desses homens liberar alguma agenda oculta e ir contra o que quer que seja que Tommy e Alfie planejaram.

Com o peito de Alfie pressionado contra suas costas, ela pode sentir o rosnado profundo em seu peito. "O dinheiro está lá!" ele late, envolvendo seus braços protetoramente ao redor de seu estômago. "O dinheiro está lá, como discutido. Agora, foda-se!"

Mais alguns segundos, mais alguns canhões levantados, e então eles começam a abaixar um por um. Dois dos Titanic Boys se aproximam, avidamente pegando o dinheiro de seus irmãos enquanto seu líder sorri. "Por enquanto, Sr. Solomons."

"Precisa que fiquemos por aqui?" Sabini questiona, limpando a sujeira da frente de suas calças enquanto sorri para Tommy.

"Não, nós pegamos daqui", Tommy responde friamente, entregando-lhe pessoalmente outra grande pilha de dinheiro. "Arthur vai fazer as honras finais."

Sabini acena com a cabeça, parecendo um pouco ofendida por Tommy não querer que ele fique por perto para se divertir. Ele se vira para ela e Alfie, rindo enquanto tira o chapéu em algum tipo de gesto cavalheiresco dramático. "Sra. Solomons, a gravidez combina com você. Eu nunca pude parabenizá-la pessoalmente."

Antes que Griselda possa sequer pensar em uma resposta, Alfie a empurra para trás de seu corpo com muita força e muito desconforto. Sua voz é fria quando ele se dirige a Sabini, mas ela não perde a tensão nela. "Sim, obrigado, Darby. Você já vai."

"Tudo bem", suspira Sabini, levantando as mãos em uma derrota simulada. "Podemos nos alcançar da próxima vez. Sabemos que sempre haverá um."

É uma nota ameaçadora para terminar, a promessa de um futuro com mais derramamento de sangue, a implicação de outro acordo, mas Griselda não pode pensar nisso.

Não haverá mais acordos, derramamento de sangue, violência, engano.

Alfie e Griselda finalmente alcançaram o silêncio que queriam e derrotaram seu último demônio porque tudo acabou.

Bem, quase acabou.

Ela se vira para onde Luca Changretta está, parecendo um louco desequilibrado com um sorriso largo e olhos loucos enquanto olha para seus mortos e sua vingança perdida. Ninguém o está segurando mais porque isso é tudo para ele, e todo mundo sabe disso.

As únicas pessoas que restaram agora são os Blinders, os judeus e os mortos.

Arthur se aproxima de Changretta com uma arma na mão, reunido pelos irmãos do Shelby caído, finalmente levado ao julgamento final que Griselda sabia que viria.

Ela se pergunta por que não se sente tão feliz quanto deveria.

Ela deveria estar aqui com um pouco de Bolo da Rainha para curtir o show, encorajando seus irmãos com assobios e aplausos, preparando seus tornozelos para dançar no túmulo dele, mas ela não está. Seus bebês estão chutando loucamente dentro dela e ela quase se sente culpada porque está triste.

Ela está triste porque Luca Changretta não é um monstro, ele é apenas um homem.

É um homem que está de pé na frente dela. Um homem com seu terno chique coberto de pólvora, seu cabelo liso emaranhado sob o chapéu, seu corpo esguio tremendo com os nervos pós-batalha e todo o seu orgulho espanado ao vento.

Ele era o vilão nesta história, mas ele mesmo não é um.

Este não é um final feliz.

"Tesorina."

Ele a chama e ela não pode deixar de encontrar seus olhos. Eles estão tão quebrados. Essas rachaduras que ela tinha visto no dia anterior são buracos enormes agora que o tornam quase irreconhecível. Há um frenesi escorrendo daqueles buracos, sua loucura vazando, uma mania psicótica e maníaca.

Ela está a quase uma sala inteira de distância, mas ouve Alfie xingar quando se aproxima e fala. "Luca."

Um entendimento passa entre ela e Changretta para o desconforto de todos além de si mesmos.

É o entendimento que ela tentou ignorar, mas que ela percebe que não precisa.

Em outra vida, as coisas poderiam ter sido diferentes. Em outra vida, poderia ter sido ele no lugar de Alfie. Em outra vida, se um fio do destino dourado tivesse sido tecido de forma diferente, poderia ter sido eles.

No entanto, uma compreensão mais profunda e mais forte também passa.

Que só existe esta vida.

Ela vai se afastar, pegar o marido e encerrar este capítulo até que Luca Changretta faça o que faz de melhor, sempre precisando dar a última palavra.

Ele tem um sorriso melancólico nos lábios e olhos honestos enquanto se dirige a ela. "Por cima do meu cadáver, certo?"

Ela leva muito tempo para entender suas palavras. Ela leva muito tempo para lembrar o que foi compartilhado entre eles ontem. Ela leva muito tempo para perceber que os loucos não têm mais nada a perder.

Ela não sabe de onde veio a arma. Ela não sabe se Alfie o revistou e percebeu que ele tinha um escondido em seu chapéu, o que ela tinha visto lá.

Tudo o que ela sabe é que - como a maioria das coisas trágicas - acontece tão rapidamente.

A arma dispara, a família grita e o tempo para.

E, muito rapidamente, algo mais acontece.

Os dois homens que mais amam Griselda correm na frente dela.

Mas a bala atinge apenas um.