ALFIE NÃO CONSEGUE RECORDAR UM MOMENTO MAIS CONFORTÁVEL EM SUA VIDA DO QUE AGORA.

Alfie está sentado em sua cozinha - sua maldita cozinha - com Finn Shelby cagando em seu assento e tremendo na frente dele. Já se passaram cerca de quinze minutos e nenhum deles disse nada e a tensão é insuportável.

A chegada a Camden Town tinha sido tão gelada quanto a porra do clima. Griselda estava uma bagunça durante todo o caminho, empilhada no banco de trás com Polly e Finn, enquanto Alfie foi forçado a sentar na frente com seus homens e ouvir seu choro cigano e nem mesmo ser capaz de segurar a porra da mão dela.

Quando finalmente chegaram em casa, Alfie havia dispensado todos os seus homens, ansioso por ter um minuto a sós para conversar com Griselda em particular. Ele queria confortá-la sobre Tommy, beijar seus sentidos e sorrir sobre a porra dos bebês, mas Polly tinha uma ideia diferente.

Ela marchou corajosamente com uma chorosa Griselda escada acima e para o quarto para acalmá-la, deixando Alfie nessa situação desconfortável com Finn.

Ele está olhando para o jovem agora, murmurando para si mesmo a cada poucos segundos enquanto o observa, sem saber realmente o que dizer. Finn é um galho magro de uma coisa com olhos nervosos e uma barba por fazer cobrindo o queixo.

O que diabos ele deveria falar com o Shelby perdido?

"Então..." Alfie fala lentamente, enrolando o lábio inferior na boca enquanto bate palmas. "Quantos anos você tem, rapaz?"

Brilhante.

"Hum... quinze." Finn suga uma respiração profunda, seus olhos se arregalando como se ele não tivesse imaginado que qualquer aparência de conversa iria acontecer entre os dois, com razão porque Alfie também não. " Dezesseis em poucos meses."

"Dezesseis em poucos meses," Alfie resmunga, balançando a cabeça. "Sim. Certo. Então, você já atirou com uma arma?"

Mais uma vez brilhante.

"Sim," Finn ri nervosamente, esfregando a nuca corada. "Mas, bem, a propina foi muito grande. Eu quase deixei cair a arma."

Alfie se deixa rir ao imaginar esse garoto idiota mexendo estupidamente com uma arma com todo o grupo de Shelby rindo e xingando atrás dele. "Bem, eu não sei o que seus irmãos estão ensinando a você. Provavelmente não a preparou bem."

Finn engole audivelmente e o silêncio envolve a sala depois disso, e Alfie quase se arrepende de trazer qualquer um dos homens Shelby na conversa.

A raiva de Alfie não desapareceu desde que eles deixaram Small Heath, e não importa o quanto ela tenha diminuído, ainda está borbulhando com ele. Ele tem que admitir que está orgulhoso de si mesmo por como ele puxou as rédeas, orgulhoso de si mesmo por não ter matado Tommy onde estava.

Ele está até orgulhoso de si mesmo por tentar ter uma conversa amigável com o adolescente Finn Shelby que parece preferir estar em qualquer lugar, menos aqui.

"Sr. Alfie- quero dizer Solomons... Sr. Solomons, eu-"

"Eu só... quero que saiba que não concordo com Tommy. Sobre os bebês, quero dizer," Finn confessa, baixando o olhar para a mesa enquanto torce o boné nas mãos. "Eu não estou pensando que ela deveria se livrar deles. Eu estava apenas..."

Alfie resmunga para si mesmo enquanto se inclina para trás em seu assento, juntando as mãos e descansando-as em seu peito, esperando por um momento e gesticulando para Finn continuar quando o jovem não o faz. "Sim? Fale, rapaz. Não vou cortar sua língua."

"Eu estava nervoso,” ele deixa escapar, ainda evitando os olhos de Alfie. “Eu admito que quando eu vi você eu estava nervoso. Quero dizer, você não tem exatamente a melhor reputação."

E aqui está novamente.

A porra do buraco sem fim do qual Alfie não pode sair, não importa o fato de que suas unhas estejam sangrando com o esforço. Ele canaliza toda a paciência que de alguma forma lhe foi dada e descobre que desta vez é fácil.

"Está tudo bem, Finn. Você tinha todo o direito de ser. Eu sou a grande e mau Mad Baker e ela é sua irmã."

Finn acena com a cabeça, mas Alfie pode dizer que é por compreensão, não por confirmação do fato. "Sim, quero dizer, eu não estou muito orgulhoso de admitir que você é aterrorizante, mas eu não acho que ela deveria se livrar deles só porque eles são seus. Tommy era..."

"Ele era. Eu aprecio isso,” Alfie murmura. Ele não precisa que Finn diga que Tommy estava louco, qualquer um em um raio de três quilômetros poderia ver isso. nada em particular e seus lábios estão rosnando sem motivo. Alfie suspira. "Certo. O que esta acontecendo com você?"

"Eu só fiquei lá! Eu vi a porra da cara dela! Eu sei que Tommy bateu nela! Eu vi como ela estava chateada e eu não fiz nada! Eu deveria ter dado um soco nele, ou dito algo ou... eu não sei, porra? Qualquer coisa!"

Alfie fica surpreso por um momento com a explosão apaixonada e cruel de Finn. Ele definitivamente não esperava isso do rapaz.

Ele odeia admitir que não tinha pensado muito em Finn. Claro, Griselda falava sobre ele de vez em quando, e ele parece uma pessoa legal o suficiente, mas nunca esperava que ele tivesse tanta raiva.

Ele quase pode ver sua própria raiva refletida naqueles olhos azuis de Shelby que - ele não pode acreditar que sabe - não são tão escuros quanto os de Ada ou tão brilhantes quanto os de Griselda.

Alfie realmente não sabe como fazer a confissão de Finn. Essa parte sinistra dele quer concordar. Ele quer gritar com o Shelby mais novo por não defender sua irmã, por não falar contra Tommy, por não reconhecer os sinais quando eles eram claros como a porra do dia.

Mas esse menino na frente dele, apenas um homem, não pode ser culpado por não saber o que fazer.

Alfie, o homem adulto na sala, sabe o que precisa dizer.

"Oh! Você era um homem hoje, Finn", diz ele, apontando o dedo para o rapaz. "Certo. Você era um homem e quando você me viu, você não correu para mim como seus malditos irmãos, você correu para sua irmã. Você viu que ela estava chateada e você agiu como um homem e cuidou dela."

"Você vai?" Finn murmura, cruzando os braços sobre o peito. "Você vai cuidar dela?"

Com a pergunta de Finn, Alfie tem que se lembrar que - quando se trata de Shelbys - eles são imprevisíveis como o inferno.

O menino tímido, trêmulo nas botas, que não consegue disparar direito, desapareceu. Na frente dele, ele pode ver uma miniatura de Arthur Shelby.

Seus braços estão cruzados sobre seu pequeno peito e seus olhos estão perigosamente estreitados para Alfie como se ele não fosse três vezes seu tamanho e como se ele não pudesse matá-lo com um golpe na cabeça. Ele tem que dizer que o garoto é corajoso, mais corajoso do que provavelmente pensa, porque de repente está tentando passar um ar de intimidação.

Alfie para para pensar na pergunta de Finn. É uma pergunta honesta, respeitável vinda de um de seus irmãos, e ele deveria ter esperado por isso, mas ele sabe por que não o fez.

Alfie sabe que não é um homem fácil de se conviver. Ele reconhece que ele sai cada centímetro tão violento quanto ele pode ser. Ele entende que Finn não tem motivos para confiar nele - especialmente nele - com a pequenina perfeição que é Griselda.

E é em parte culpa dele.

Alfie manteve seus sentimentos por Griselda escondidos de todos, menos dela. Ele não fez isso da maneira certa e apropriada como Alfred faria. Ele não foi à casa dela, se apresentou, fez gentilezas, assegurou a sua família que ele está completamente apaixonado por ela.

Ele não é um maldito poeta, não importa o quanto Griselda pareça pensar que ele é, e ele gosta de manter sua vida privada para si mesmo.

Mas ele vê o jeito que Finn está olhando para ele. Ao contrário de Tommy, Arthur, John, talvez até o fodido Michael, Finn está dando a ele uma chance.

E ele vai levá-la porra.

"Escute-me. Vou ser honesto com você porque você é um bom rapaz e, dolorosamente, você é o único aqui com quem conversar no momento", diz Alfie, limpando a garganta. seus dedos, preparando-se para a quantidade de honestidade que ele não está acostumado a dar. "Eu não estava apenas fodendo sua irmã-"

Os olhos de Finn se arregalam e Alfie jura que vê suas bochechas corarem. "Ai credo"

"Sim, sim, eu sei. Desculpe pela imagem mental," Alfie geme, acenando com a mão para ele. "Certo. Você tem quinze, dezesseis em poucos meses e pode ouvir sobre dois adultos fodendo. Meu ponto é que não é isso. Isso não é apenas divertido. Eu não vou sair e abandoná-la porque ela está na merda." Ele suga uma respiração profunda e admite as palavras que ele só falou para Griselda. "Eu a amo pra caralho, ok? Certo. Eu a amo e embora isso não fosse parte do plano, eu também quero esses bebês. Se eles são mesmo reais, isso é..."

"Polly nunca está errada sobre esse tipo de coisa", Finn ri, encolhendo os ombros. "Se ela diz que eles estão lá, eles estão lá."

Alfie bufa. "Certo. Educadamente, rapaz, foda-se. Levando-a a um médico de verdade. Meu ponto é que vou cuidar dela, fazer toda aquela merda paternal que nunca tive. Eu vou mantê-la segura, mas você deve saber que ela não precisa disso. Tão aterrorizante para uma coisinha tão frágil."

"Isso ela é," Finn diz com um sorriso, finalmente parecendo um pouco relaxado. "Obrigado, Sr. Solomons."

Finn estende a mão sobre o centro da mesa, e Alfie pisca repetidamente. Aparentemente, o Shelby vadio é fodidamente corajoso e educado.

"Alfie, cara. Alfie", diz ele, estendendo a mão sobre a mesa para encontrá-lo no meio do caminho. "Você é um bom homem, Finn. Você não precisa se preocupar com sua irmã."

Finn sorri de volta para ele, o alívio parece apagar toda a tensão assim que Polly desce as escadas sozinha.

Alfie se levanta rapidamente, mexendo as mãos enquanto se aproxima de Polly, olhando por cima do ombro dela para ver se Griselda está se juntando a eles.

"Ela está bem?" ele questiona quando Griselda não desce e ele vê Polly juntando suas coisas. "Levou uma eternidade pra caralho lá em cima."

Polly suga uma respiração rápida enquanto sorri para Finn, estendendo a mão para acariciar o topo de sua cabeça. "Finn, vá esperar no carro."

"Certo. Bom ver você, Alfie" Finn diz, acenando para Alfie antes de sair pela porta da frente.

Agora que são apenas os dois, Polly deixa seu sorriso cair. Ela geme quando coloca o rosto na mão e joga a bolsa na mesa. "Fodido Tommy. Ele não está em um bom caminho, Sr. Solomons."

"Sim", ele murmura, olhando por cima do ombro para as escadas, imaginando o que seu cigano está fazendo neste momento. "Imaginei. Ele realmente ia fazer com que ela se livrasse deles, não ia?"

"Acho que sim”, diz ela, desapontada, sentindo-se tão desconfortável com essa situação quanto ele. Ela tenta sorrir para ele, e ele percebe de repente de onde Griselda tirou esse hábito. “Eles são meninos, você sabe.,"

E isso faz o truque. A raiva de Alfie desaparece. Ele esquece que Tommy arruinou Griselda, ele esquece que ele abriu a porra de seu coração para Finn, ele esquece que este dia acabou com uma nota azeda.

Ele arrasta a mão pela boca para cobrir o sorriso. "Garotos? Os dois?"

"Sim", ela responde e agora seu sorriso é brilhante e genuíno. "Irmãos gêmeos."

"Porra de magia cigana?"

"Seu seio esquerdo é mais pesado que o direito", Polly diz com um encolher de ombros, pegando sua bolsa descartada. "Olha, Finn e eu deveríamos ir. Vou pedir a um dos rapazes mais simpáticos que passe por aqui e deixe o resto das coisas dela. Eu não acho que seja sensato para qualquer um de vocês estar em Small Heath agora."

"Agora que ela está aqui, ela nunca vai pisar naquele buraco do inferno." Alfie bufa sem graça enquanto ele a leva para fora, tentando ser um cavalheiro, entregando seu casaco para ela. "Deixei um carro na frente para você levar para casa. . Há um maldito amassado no capô onde uma fera quase me matou, mas funciona muito bem."

Polly revira os olhos, mas não discute enquanto veste o casaco. Enquanto ela desce o degrau, ela para e sorri de volta para ele, mordendo o canto do lábio de forma satisfeita. "Parabéns, Sr. Solomons."

Alfie não aceita suas palavras - porque ele só pode fazer tanta merda - mas ele dá a ela um breve aceno de cabeça. Uma vez que ele vê ela e Finn embalados em um carro, ele olha na direção de seu quarto no andar de cima e resmunga, não querendo ver sua mulher em frangalhos novamente.

Mas, infelizmente, nem ele mesmo poderia detê-lo enquanto ele sobe as escadas com um gemido. A cigana dele está com problemas, ela está arrasada, ela está quebrada, e ele vai tentar dar a ela cada grama de paz que ela deu a ele.

Ele entra no quarto e a vê sentada no parapeito da janela com apenas uma toalha cobrindo sua pequena figura e seu cabelo pendurado como um esfregão molhado na frente de seu rosto. Ela parece a porra de um zumbi, olhando pela janela com um rosto vazio, seus braços arrepiados, seus dedos brincando sem pensar com o pincel em suas mãos, provavelmente se perguntando onde diabos tudo deu errado.

"Ei", ele murmura, chegando por trás dela e passando a mão na parte de trás de sua cabeça molhada. "O que você está fazendo ao lado da porra da janela, amor? Fodidamente congelando. Certo, não quero nenhum homem lá embaixo fazendo um show. Vamos para a cama."

Ela acena com a cabeça cautelosamente e se levanta, deixando-o guiá-la para a cama em silêncio. É fodidamente inquietante quando ela se senta, olhando para o colo, sem fazer nenhum movimento para escovar o cabelo ou fazer qualquer outra coisa.

"Argh," ele geme para si mesmo enquanto se senta ao lado dela, sentindo mais um pedaço de seu orgulho se partir enquanto ele pega a escova de cabelo dela. "Deixe-me fazer isso, porra."

Ele espera que ela sorria, deseja que ela sorrisse, mas ela não sorri. Ele começa a escovar o cabelo dela, certificando-se de trabalhar cuidadosamente através dos fios, maravilhando-se com a forma como uma pessoa pode ter tanto cabelo. Uma vez que ele finalmente conseguiu desembaraçar todos os fios, é quando ele decide falar.

"Eu não posso acreditar que ele fez isso."

Ele prende a respiração quando sua escovação para. Ele morde o lábio inferior e envolve os braços em volta da cintura dela, deixando cair o queixo no ombro dela. "Ele vai aparecer, sim? Vocês, malditos ciganos, são loucos por bebês."

"Não estes, Alfie", diz ela, sua voz falhando no final. "Algo está seriamente errado com ele."

"Ele é apenas-"+

"Não", ela insiste, virando-se para olhá-lo por cima do ombro e ele pode ver toda a urgência em seus olhos vermelhos. "Não. Você também não, Alfie. Por favor, não leve isso de ânimo leve."

Ele se inclina para trás sobre os cotovelos. Ela precisa dele para ouvir e ele vai fazer isso em um piscar de olhos se isso a fizer sorrir. "Ok. Estou ouvindo, amor."

"Estou tão preocupada com ele", ela sussurra, enxugando as lágrimas de seu rosto, balançando a cabeça levemente enquanto tenta suprimi-las. "É minha culpa."

Os olhos de Alfie se arregalam e ele não está mais disposto a ouvi-la. Com um grunhido e um rosnado furioso em seus lábios, ele a agarra e a coloca em seu colo. Ela está fazendo aquela coisa que as mulheres fazem quando seus maridos batem nelas. Ela está se culpando pela crueldade de Tommy. Ele entende que cada um reage ao trauma à sua maneira, mas ele não o aceita.

"Isso-" ele rosna, roçando o polegar contra a bochecha machucada dela "-não é sua porra de culpa. Não há nenhuma razão justificável para colocar a mão em uma mulher."

Ela balança a cabeça, colocando a mão em sua bochecha. "Eu sei que não merecia ser atingido e sei que não é minha culpa. Foi um tapa, Alfie. Quase não doeu e você sabe que eu aguento um soco. Não é disso que estou falando. ."

"Então o que é então?" Alfie pergunta com as sobrancelhas franzidas, odiando o fato de que ela não parece nem um pouco incomodada com o golpe em si. "Você diz que não está chateado por levar um tapa, então o que é?"

"Eu perdi ele." Ela abaixa a cabeça e fecha os olhos, colocando a mão delicada sobre o coração. "Tommy e eu, estamos conectados por esta pequena corda. Temos sido toda a minha vida. Tudo o que ele sente, de alguma forma eu também posso sentir. Está ficando cada vez mais apertado nos últimos meses, mas hoje, quando ele me bateu, hoje partiu ao meio."

Alfie não acredita nesse fiozinho. Ele acredita que sua cigana é esperto, esperto e capaz de reconhecer sinais de loucura desde cedo. No entanto, ele não pode negar que nunca entenderá o relacionamento de Griselda com Tommy, tão estranhamente cigano que parece impossível, mas ele pode ver o quanto isso a está afetando.

Ele odeia o fato de que ela acha que não se esforçou o suficiente, que ela acha que não foi o suficiente para ajudar Tommy.

"Amor", diz ele, beliscando o queixo dela para forçá-la a olhar para ele. "Eu ainda estou fodidamente lívido por ele ter colocado a mão em você, mas vou deixar isso de lado por enquanto. Estou te ouvindo, amor, mas você tem que me ouvir. Eu sei que você não gosta disso, porra, garota comandante, mas você fez tudo o que podia. No final das contas, seu irmão tem que viver com as escolhas que fez."

"Ele se foi, Alfie."

Ele olha profundamente nos olhos dela e, embora possa ver que sua mensagem foi absorvida, isso não apaga a tristeza que está lá.

Não, não tristeza, maldita dor.

Ela está de luto e ele pode ver tudo tão claramente. Ele pode ver a pequena ondulação em suas ondas azuis que o deixam saber que ela está pensando em todos os momentos maravilhosos que ela teve com Tommy, que ela está pensando no homem que costumava ser seu maldito herói, que ela está absorvendo todas aquelas memórias porque ela sabe que não haverá mais.

E isso pode ser verdade quando se trata de Tommy, não é verdade para eles.

"Chega disso, amor", diz ele, dando um beijo na testa dela. "Vamos. Eu odeio ver você assim. Eu tenho você, amor. Nós vamos ficar bem. Você, eu e os bebês."

Demora um momento, um momento longo, fodido, mas então ela respira fundo e sorri, e isso para a porra do mundo dele novamente.

Ele sempre fica tão surpreso ao ver aquela expressão facial simples dela. Ele sempre faz o seu dia para ver como é fácil chegar a ela. Isso sempre tira o fôlego porque nunca é nada além de genuíno. Com o conhecimento de sua próxima paternidade, esse sorriso cria uma nova enxurrada de emoções.

Ela é uma alma tão boa e preciosa. Ela é inocente apesar da merda que ela viu e da merda que ela fez. Mesmo nas profundezas do desespero, ela pode iluminar a foda de qualquer coisa.

Ela vai ser a melhor mãe do planeta.

"Então, você está realmente animado?"

Alfie solta um suspiro que está preso em seus pulmões desde que deixou Small Heath. Ele está tão aliviado que pode finalmente mostrar o quão fodido ele é.

Claro que estou, porra!" ele grita, deixando cair a mão em seu estômago coberto de toalha. "De acordo com a porra da magia, você vai ter meus filhos. Dois meninos com toda a sua boa aparência e espero que nada da minha boca suja."

Os olhos de Griselda se iluminam quando ela se endireita. "Garotos?"

"Sim", ele sorri, roçando o polegar sobre os lábios dela. "Polly me disse. Disse que sua teta esquerda era maior que a direita. Embora, não me culpe por querer verificar novamente a porra dos resultados dela."

"Dois garotos", ela afirma, seu sorriso inacreditavelmente brilhante agora que a vertigem escapa dela. Ela solta uma risadinha perfeita enquanto segura sua bochecha e pressiona a testa contra a dele. "Eu sei que você acha que é um monte de merda, mas Polly não é. errada."

E no fundo, Alfie sabe que ela também não está.

"Nós ainda estamos indo para a porra do médico."

"É claro."

"E nós não vamos deixar a porra da loção mágica da sua tia em torno deles."

"Discutível."

"E vamos sair da porra de Camden Town antes de eles nascerem. Indo para algum lugar legal com campos de merda para eles conversarem com cavalos ou alguma merda ridícula assim."

"Uma vida pacífica, tranquila e repousante?"

Porra, Alfie não merece isso, mas ele está conseguindo. Ele está recebendo o pedaço do céu que ele sempre desejou, mas nunca contou e ele pode ver tudo colocado na frente dele, aquela foto perfeita e bonita.

Ela está grávida, e em algumas semanas, ele estará massageando sua barriga inchada. Ele vai para casa com ela todas as noites e cozinha sua porra de comida porque ele vai sentir o desejo de alimentá-la ele mesmo.

Ele a verá logo de manhã, todas as manhãs, com os olhos adormecidos e turvos e pronto para uma trepada matinal.

Ele vê dois meninos em ambos os braços, cuidando da mãe, abraçados com o pai.

Mas algo está faltando nessa foto. É algo instrumental para completar a perfeição.

É algo que ele já descobriu.

"Tudo bem", diz ele, arrastando uma respiração profunda enquanto se levanta. "Sim. Aqui, levante-se. Sim, assim mesmo. Certo."

Griselda franze as sobrancelhas para ele enquanto ele a ajuda a se levantar e cruza os braços sobre o peito coberto de toalha. "Alfie... o que você está fazendo?"

"Certo", ele repete, sem entender por que suas mãos estão de repente tão úmidas. "Sim, então, vocês Shelbys são loucos, certo? Entrou na minha vida e jogou tudo no inferno."

"Então, estou aqui para receber um sermão sobre minha linhagem?" ela questiona, franzindo o nariz para ele. "Não pode escolher em que você nasceu, Alfie. Você sabe que tenho orgulho de ser um Shelby."

"Não", ele balança a cabeça. Por que ele não pode simplesmente dizer isso? "Não. Não é isso, amor. Apenas declarando um fato do caralho. Você, Griselda Shelby, me arruinou para qualquer outra pessoa."

Ela ri enquanto sorri para ele. "Bom. Porra, corte suas bolas se eu não tiver feito isso."

Ele rosna levemente para a provocação dela porque, pela primeira vez, ele quer ser sério. "Ficando muito atrevida."

"Estou carregando seus filhos", diz ela com um encolher de ombros. "Você não pode ficar bravo comigo."

"Como se você precisasse de uma desculpa", ele murmura, coçando o lado de sua barba. "Porra, nunca pode ficar bravo com você. De qualquer forma, você vai me deixar terminar?"

"Você está tomando seu tempo doce e sangrento!"

"Bem, quando você vai perguntar à porra do amor da sua vida quem está carregando seus filhos para se casar com você, porra, é a porra da coisa romântica a se fazer para levar o seu tempo!"

Ah, não.

Foda-se não.

Foi assim que saiu?

Alfie Solomons acabou de pedir a maior fodida mulher da Terra para se casar com ele no tom mais desagradável que ele já ouviu.

Ele prende a respiração porque não era assim que ele queria dizer. Ele queria realmente ser fodidamente romântico, talvez dizer a ela alguma merda sobre o quanto ele a ama, tentar ser um homem honrado, mas não. Sua maldita cigana teve que empurrá-lo longe o suficiente para deixar escapar assim.

Griselda está na frente dele e ele pode jurar que o queixo dela cai até o chão. "V-Você percebe quantas vezes você xingou nessa frase?"

"Sim, sim", ele resmunga, colocando as mãos nos quadris. "Bem?"

Ela ri sem jeito. "Bem o que?"

"Sua porra de resposta, mulher?" ele rosna, jogando as mãos no ar, odiando o quão vulnerável ele se sente.

Então ela solta a risada mais alta que ele já ouviu e ele fica perplexo.

Suas mãos caem para suas coxas enquanto ela se inclina em risadas, seus ombros levantando e descendo enquanto ela toma seu tempo doce através de seu ataque de risos. Ele se sente como um maldito menino pré-adolescente apenas olhando para ela com mãos úmidas e olhos nervosos.

Quando ela fica em pé, sua mão está no coração, e ela está tentando nivelar sua respiração. "Eu vou-" ela é cortada por suas próprias risadinhas "-vou me casar com você?"

"Isso é o que eu disse, porra, não?" ele estala, embora seja preenchido com um tremor embaraçoso. "Você vai me dizer sua resposta ou vamos apenas esquecer que isso aconteceu? Fodida piada para você, eu juro.-"

"Não não! Você não precisa se explicar!" ela meio que grita, meio que ri. Ela corre até ele e pega seu pescoço, arrastando-o para baixo ao seu nível, mantendo-o acorrentado em seu abraço. "Eu sei que isso não é só por causa dos bebês. Sim, Alfi. Eu vou casar com você, porra."

Alfie pode contar nos dedos das mãos as coisas mais incríveis que ele já ouviu e - sem surpresa - todas vieram dela.

Eu te amo, iubțel.

Só você.

Estou grávida.

E para completar a lista.

Eu vou me casar com você.

Em um instante, ele a tem de costas e na cama, sorrindo para ela enquanto ela tira o cabelo do rosto. Ele não hesita quando começa a pressionar beijos em qualquer lugar e em todos os lugares que ele pode alcançar - seu pescoço, seus lábios, sua bochecha, sua testa - em todos os lugares.

"Finalmente", ele respira contra o pescoço dela, sentindo o cheiro de seu sabonete no cabelo dela. "Você quase me deu um maldito ataque cardíaco."

Ela se contorce debaixo dele para que ela possa envolver seus braços em volta do pescoço e acariciar seus narizes juntos. "Sempre seria você, Alfie. Sempre seria sim."

E ele não pode estar mais feliz. Seu coração está tão cheio que está prestes a explodir.

Como é possível sentir que ela deu tudo a ele, apenas para ela dar mais e mais?

Como alguém como ela pode existir - delicada, forte, bonita, generosa - e ser tudo para ele?

Ele tem que acreditar que é puro kismet.

"Porra, te amo", ele sussurra em seu ouvido, sorrindo contra seus lábios enquanto puxa a toalha de sua figura. "Agora, vamos ver se seu seio esquerdo é realmente maior que o direito."

O resto da noite é passado assim, sorrindo um para o outro, rindo, transando até que ambos estejam exaustos demais para falar. Eles não estão cercados de hostilidade, eles não estão pensando em todos os problemas em Small Heath, eles estão apenas pensando na vida tranquila, repousante e pacífica à frente deles.

Foi gasto exatamente como ele imaginou que deveria ter sido.

Do jeito que sempre foi para ser.