GRISELDA MEXIA O FEIJÃO NO PRATO, NADA INTERESSADA NO CAFÉ DA MANHÃ QUE A TIA PREPAROU PARA ELA.

Faz alguns dias desde que ela voltou alegre do campo, apenas para ir para a cama com um profundo sentimento de pavor. Não é que ela esteja chateada por Tommy ter conseguido arruinar seu lindo dia com Alfred, é o fato de que ele conseguiu manchar a memória disso.

Grissy, estou lhe dizendo isso. Nada de porra de homens.

É uma exigência tão simples, não um pedido, e faz com que ela se sinta tão presa quanto ele. Isso a lembra que a cabeça de Tommy está envolvida no negócio e que sua vida amorosa inexistente seria um fardo para ele.

Isso a lembra que desde a perda de Grace - de um possível belo futuro para si mesmo - ele apenas caiu mais fundo no túnel.

"Não gostou, Grissy?"

Griselda balança a cabeça, franzindo a testa para a tia que se deu ao trabalho de preparar um café da manhã inglês completo. "Desculpe, Pol. Só não estou com muito apetite esta manhã."

"O que deu na sua cabeça, garota?" Polly pergunta, sentando-se ao lado dela na mesa da cozinha. "Você pareceu um pouco fora de si a semana toda."

Griselda hesita por um momento, perguntando-se se deveria ou não confiar seus pensamentos à tia. Em última análise, as profundas preocupações nas feições de Polly a forçam a se abrir. "Eu só estou preocupada com Tommy. Ele não tem sido o mesmo desde que Ada e Grace foram embora. Ele está bebendo mais, dormindo menos, passando muito tempo com os negócios..."

"Bem, o negócio é importante."

"Mais importante que sua sanidade?" Polly demora um segundo antes de falar.

“Ele me perguntou sobre você, sabe. Queria saber se você estava fugindo com um homem. Acho que ele tem medo de que aconteça com você a mesma coisa que aconteceu com Ada."

"Bem, o que você disse a ele?" Griselda pergunta, de repente enfurecida com o quanto seu irmão está tentando se intrometer em sua vida. "Você disse a ele o que viu nas cartas?"

"Não", Polly admite, balançando a cabeça para ela. "Eu não precisava dar a ele outro motivo para se preocupar. Entendo sua preocupação, mas Tommy pode se controlar. Ele está apenas trabalhando duro para garantir que tenhamos tudo pronto para nós. Ele quer nos tornar legítimos."

"Ah, vamos, Pol", Griselda zomba, finalmente dando uma mordida em seu café da manhã. "Você sabe como é o Tommy. Claro, ele está tentando nos tornar legítimos. Fez a escolha inteligente de colocar Michael no comando do lado legal, mas ele não vai parar. Ele é a razão pela qual estamos lidando com os italianos."

"Agora, Grissy-"

"Se ele tivesse deixado Lizzie fazer o que ela quisesse, nada disso teria acontecido", argumenta Griselda, de repente desinteressada na salsicha bem preparada em seu prato. "Sei que ele considera a família dela porque transa com ela de vez em quando, mas ela tem todo o direito de fazer o que quiser com sua vida! Os Changrettas são gente boa, e agora Sabini está todo irritado com isso!"

"Não se preocupe com Sabini. Ele não é uma ameaça para nós, não desde que Tommy assumiu o controle das corridas e da maior parte de seu território em Londres." Polly pega a mão dela, tentando sorrir para ela, embora não chegue aos olhos dela. "Ouça-me. Isto vai passar. Tommy tem grandes planos para nós."

Griselda revira os olhos para os grandes planos de Tommy. Ela não consegue colocar em palavras o quanto ela ama seu irmão, mas ele a tem incomodado nas últimas semanas. Ela sabe que se quer que alguma coisa mude, ela tem que ter uma presença maior na empresa, assumir certas posições, mas ela simplesmente não quer.

Ela tem medo de que a maldição de Shelby passe para ela, a maldição que apenas os força a fazer coisas indescritíveis, a maldição que os torna sedentos de sangue pelo sucesso. Se ela estivesse confiante de que poderia administrar tudo, se compartimentar como deveriam, tudo ficaria bem.

Mas ela não pode prometer isso a si mesma. Não durante um momento como este.

"O que quer que você diga, Pol", ela responde, inclinando-se para beijar a bochecha de sua tia. "Obrigada pelo café da manhã. Sério. Você sempre faz os melhores ovos."

Polly ri enquanto dá um tapinha em sua bochecha. "Isso é uma garota. Agora, termine. Tommy tem algo que ele precisa que você faça hoje."

"Hum?" Griselda murmura com uma mordida em seu café da manhã, suas sobrancelhas se erguendo. "E o que é?"

"Ele quer você fora de casa hoje. O Sr. Solomons está vindo para uma visita, e ele quer que todos saiam, exceto Arthur, John e eu. O casamento está chegando, e há algumas coisas financeiras que eles precisam resolver. Nada que lhe interesse."

Griselda ri, tomando um gole de água para lavar o café da manhã. "Ah, eu acredito nisso. Embora o casamento pareça divertido, eu não quero me aborrecer com a logística financeira. Então, como Tommy decidiu que eu deveria passar meu dia?"

"Você estará no garrison hoje", Polly bufa, batendo no braço de Griselda em seu sarcasmo. "Há uma tempestade chegando, então tenho certeza que será um dia lento para você. Mas, faça-me um favor, sim? Dê uma olhada nos livros enquanto estiver lá. Você sabe que Arthur é um merda com matemática."

Griselda ri enquanto acena com a cabeça, recolhendo seus pratos para levar à pia. "Ah, acredite em mim, eu sei. Você se lembra quando ele acidentalmente pediu três garrafas de uísque para a grande reabertura em vez de trinta? Pensar que aqueles homens estavam prontos para reiniciar a revolução no local."

"Exatamente," sua tia concorda, pegando os pratos dela com um bufo. "Esses homens. Eles não são nada sem nós, eu lhe digo."

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O dia passou bem rápido. Fiel à previsão de Polly, o garrison esteve lento o dia todo. A multidão do início da manhã composta por trabalhadores noturnos veio e foi, a multidão do almoço composta por trabalhadores alcoólatras passou, e a multidão da noite cheia de homens com tesão e mulheres soltas mal fez uma mossa no local.

Ela se encosta no balcão do bar, enxugando as mãos no avental sujo antes de dar outra olhada nos livros. A tempestade está furiosa lá fora, e ela pode ouvir o trovão batendo contra as janelas, e a chuva no telhado fornece um nariz branco tranquilo para sua tarefa.

"Oh, Arthur", ela murmura para si mesma, verificando duas vezes e vendo que ele, de fato, pediu setenta unidades de azeitonas em vez de sete. "O que vocês homens fariam sem eu e Pol, hein?"

Ela olha para o relógio logo acima da porta. Está chegando a hora de fechar, e ela supõe que os negócios de Tommy com o Sr. Solomons já tenham terminado. Ela rapidamente recolhe todos os papéis e os coloca de volta na mesa do escritório, trancando a sala antes de voltar para o bar. Ela está prestes a trancar o dinheiro no cofre até ouvir o ding da porta da frente ecoar pela sala.

"Um pouco tarde, não acha? Estou prestes a fechar", ela chama por cima do ombro, girando o botão de segurança sem olhar para trás. "Digo-te uma coisa, vais beber, mas vais beber rápido, está bem? Eu tenho que ir para casa."

"É assim que você cumprimenta todos os seus clientes, amor? Pior serviço, se você me perguntar."

Griselda imediatamente se endireita, os cabelos de sua nuca se arrepiando enquanto ela registra exatamente a quem aquela voz pertence. Sua cabeça parece um pouco tonta, mas não porque um flash de luz ameace cegá-la.

"Alfred?" ela questiona, virando-se com o queixo caído e ficando cara a cara com o homem cuja memória foi manchada por seu irmão. "O que..." Ela para no segundo em que olha para ele. Griselda geralmente é inteligente com suas palavras - rápidas e cortantes - mas ela foi reduzida a nada além de silêncio em sua presença. Mesmo que haja dois homens flanqueando seus lados, ele é tudo o que ela pode ver.

Alfred está vestido elegantemente, seu terno completo, seu chapéu de aba larga obscurecendo seu rosto, seus anéis brilhando contra as luzes. Ele está encharcado, encharcado de água da chuva e pingando no chão do bar. Quando ele limpa a água do rosto, quase o limpa de todas as imperfeições irrelevantes. Parece batizá-lo, revelando seus deslumbrantes olhos em constante mudança, sua barba áspera, a cicatriz que marca sua bochecha e seus lábios carnudos. Ele tira o chapéu, e ela pode ver que seu cabelo está enrolando levemente nas pontas, protestando contra o tempo.

"Sem palavras, amor?" ele brinca, embora seu rosto permaneça completamente passivo. "Nunca pensei que veria o dia."

"Estou apenas surpresa", diz ela com um rápido aceno de cabeça, mexendo no avental sujo. Ela nunca pensou que o veria em Small Heath. Tem sido um ponto alto em seus devaneios, vê-lo em seu território, finalmente assumir aquele outro momento que eles prometeram com tanto desdém. "O que você está fazendo aqui em cima?"

Alfred sorri como se sentisse sua descrença. Ele tira o chapéu, colocando-o gentilmente em uma mesa ao lado dele enquanto conduz seus homens a seguirem o exemplo. "Estava apenas de passagem, sim. Aconteceu de estar na vizinhança."

"Tão vago", ela responde com um rápido rolar de olhos. Seus olhos piscam para os dois homens ao lado dele, mas ela só reconhece um que está convencida de que nunca saberá o nome. "Bom ver você de novo. Quem é seu outro amigo?"

O corpulento de cabelo encaracolado sorri para ela, embora esteja iluminado pelos nervos. "Olá, senhorita. Prazer em-"

"Tudo bem, fodam-se, meninos," Alfred interrompe, gesticulando para longe com a mão. "A senhora diz que está fechando. Devemos ir"

"Não!" ela protesta um pouco rápido demais para seu próprio gosto. Ela não gosta de parecer ansiosa demais, mas tinha tanta certeza de que nunca teria a chance de conhecê-lo novamente, e em sua cidade, no entanto. Ela não está disposta para deixá-lo ir apenas por algo tão trivial quanto o tempo. "Deixe-me pegar algo para vocês, meninos, hein? Uísque? Escocês? Uma cerveja?"

Alfred faz uma pausa por um momento, parecendo oscilar à beira de ficar ou sair. Ela morde o lábio inferior por um segundo sob seu intenso escrutínio.

Ela se pergunta como ela deve olhar em seus olhos. Embora seu lenço esteja completamente enrolado em sua cabeça, segurando seu cabelo sob o tecido, ela ainda pode sentir pedaços soltos roçando suas costas. Ela não está usando um vestido desta vez, mas uma camisa branca esvoaçante que expõe suas clavículas e ombros e uma longa saia verde que fica presa sob seus pés se ela não tomar cuidado.

Ela não parece exatamente o seu melhor, e ela não pode deixar de desejar que o rosto dele fosse mais acessível - mais legível - para que a surpreendente insegurança que ela sente possa ir embora.

"Claro", ele finalmente responde, acenando para seus homens para uma mesa enquanto se aproxima do bar. "Meus homens vão querer um pouco de uísque".

Ela sorri para ele, extremamente aliviada por sua decisão de ficar. "Tudo bem." Ela rapidamente serve as bebidas, certificando-se de evitar o olhar de Alfred enquanto caminha pelo bar e serve seus homens. Quando ela volta, ela vai pegar outro copo, mas ele levanta a mão. "Não gosta de uísque? Posso pegar outra coisa."

"Não, eu não toco nas coisas, amor", explica ele, gemendo baixinho enquanto se senta no bar. "Gosto de manter a cabeça limpa. Além disso, alguém precisa estar sóbrio o suficiente para dirigir com esse tempo. A porra do Ollie já é terrível o suficiente."

Ela ri do comentário dele enquanto lhe serve um copo de água. "Isso é engraçado."

"O que é engraçado?"

"O fato de você achar que qualquer um será capaz de dirigir nisso."

Ele não parece achar o comentário dela divertido. Em vez disso, ele resmunga para si mesmo enquanto toma um gole de água. "Argh. Até a água tem gosto de merda de porco. Definitivamente não é kosher, amor. Acho que vou esperar essa tempestade passar sem ser mandado direto para o inferno, sim?"

Ela leva um segundo para estudar o adorável beicinho em seu rosto enquanto estala seus lábios, tentando tirar o gosto da água de sua boca. Ela pensa sobre sua escolha de palavras. Kosher, isso seria judeu, certo? Só faz sentido que ele seja, já que um de seus homens está vestido como se tivesse saído direto do templo.

"A tempestade não vai passar, você sabe", diz ela, afastando o copo dele.

"E como é isso, amor?" ele fala lentamente, inclinando a cabeça para ela. "Magia cigana?"

"Sim, realmente. O gato cagou fora da caixa de areia hoje e eu acordei com o dedão do pé inchado." Ela tem que rir quando o rosto dele cai por uma fração de segundo, provavelmente se perguntando sobre o que ela está falando. Ela balança a cabeça enquanto se inclina para frente. com os cotovelos no bar. "Estou brincando. Temos tempestades como esta de vez em quando. Demora pelo menos a noite para passar, um dia no máximo. As estradas são difíceis o suficiente para passar na chuva, especialmente para aqueles que não são adequados para elas. Eu recomendaria conseguir um quarto aqui esta noite."

Alfred resmunga, acenando com a mão para ela com desdém. "Não. Simplesmente fora de questão. Não quero passar mais tempo aqui do que preciso. Este lugar é um inferno, amor. Nenhuma porra de razão vai me fazer passar uma noite aqui. Small Heath: onde as lendas vêm para morrer . "

Seu estômago cai com suas palavras. Isso a fere de uma maneira que ela não acha que ele pretendia.

Foi uma brincadeira, certo? Alfred está cheio deles.

De repente, ela sente suas bochechas tingirem de vergonha. Ela se endireita imediatamente, dando um passo para longe dele enquanto se ocupa com seu avental.

Claro que ele não quer ficar. Por que ele iria? Ele apenas listou todas as razões. Small Heath cheira a merda de cavalo. O clima é terrível. A água tem gosto de porco. É o lar para ela, mas ela tem certeza de que ele volta para uma casa bastante agradável, com uma lareira quente e luzes que funcionam corretamente. Este lugar é um lixo para quem não mora aqui.

E, o pior de tudo, é que ela pensou - mesmo que apenas por um momento - que ela seria um motivo para gostar desta cidade.

"Certo", ela retruca, sentindo seu pescoço ficar vermelho enquanto ela olha para o chão, andando ao redor do bar e em direção à porta. "Certo. Bem, hum, eu preciso fechar agora. Meus irmãos estarão me esperando em casa. É por conta da casa hoje à noite. Eu deveria-"

Ela o ouve se levantar abruptamente, mas ainda não consegue encontrar seu olhar. Ela está prestes a pegar seu casaco até que a mão dele se estende e envolve seu pulso. "Não, olhe. Eu não-"

"Não, está tudo bem", diz ela, tentando erguer a mão dele, agora focando demais na lama cobrindo suas botas. "Você deveria ir. A tempestade só vai piorar, e se você se recusar a ficar aqui, você deveria pelo menos sair agora."

"Griselda..."

Ele disse o nome dela. Ela acha que nunca o ouviu sair de sua boca desde a primeira vez que se conheceram. Não é menina atrevida,ou cigana maluca.

Isso envia um calafrio quente em sua espinha. É como mais um dos seus pequenos segredos. É o tom de sua voz que a faz levantar a cabeça. É sincero, apologético, terno até. E esse mesmo tom se reflete em seus olhos verdes, às vezes azuis.

Ele está franzindo a testa, lambendo os lábios rachados como se estivesse sem palavras. Ela pode ver como é difícil para ele se desculpar se é isso que ele vai fazer, é claro.

Ele tem uma escolha a fazer agora. A escolha de dar ou não a ela alguma forma de desculpas meia-boca ou simplesmente ir embora.

Não é surpreendente, dado o que ela sabe sobre ele quando ele decide.

"Deixe-me levá-lo para casa, sim? Uma garota atrevida como você não deveria estar andando em qualquer lugar sozinha a esta hora da noite. Sim, esses Brummies... Bem, eles são selvagens, não são?"

Griselda - não importa o quão envergonhada ela esteja - não pode deixar de sorrir.

Parece que é o melhor que ele pode fazer. Ele está tentando brincar com ela, tentando aliviar a tensão que ele escureceu. Ela não pode deixar de se sentir querida por isso. Ele está se esforçando ao máximo e isso fica claro pelas linhas tensas em sua testa e a contração desconfortável de seu lábio superior, e é ela quem agora tem uma escolha a fazer.

"Ok," ela decide com uma respiração profunda. Ela vai pegar seu guarda-chuva, mas ele bate nela. Ele murmura algo para seus homens como 'foda-se' e ambos saem da Garrison.

Uma vez que ela e Alfred estão do lado de fora, ela pode ver que a tempestade está muito pior do que antes. Cada uivo do vento torna impossível ouvir qualquer outra coisa, e a chuva começou a cair daquele jeito lateral que encharca tudo em seu caminho.

No entanto, Alfred abre o guarda-chuva e o inclina para cobrir os dois. "Mostre o caminho, amor. Não gosta de pegar a morte aqui. Vamos apressar isso, sim?"

Griselda sorri, mas não diz mais nada. Ele não ofereceu o braço, então ela não pede. Depois de sua pequena troca no bar, sua autoconsciência não desapareceu. Eles estão tão perto, perto o suficiente para tocar, mas não estão. Parece que há uma barreira invisível que os mantém separados.

Eles continuam a andar, e ela não percebe até sentir um calafrio em sua pele, que - no desajeitado arrastar - ela esqueceu seu casaco. E parece que Alfred percebe isso também.

"Porra, amor", ele castiga, balançando a cabeça para ela. "Esqueceu seu casaco, não é? Eu continuo dizendo a você. Pegue uma arma, sim? Pegue uma arma e pressione-a na sua cabeça e puxe o gatilho. Vai ser muito mais fácil. Venha aqui."

Griselda vai rir, ou brincar, ou dizer algo atrevido para combater suas palavras mórbidas até que ele abre o braço, levando consigo o casaco. Ela leva um segundo para perceber o que ele está insinuando.

Ele olha para o rosto estupefato dela com um sorriso malicioso. "Você está realmente com a intenção de se matar, hein? Vamos agora, amor. Não precisa ser tímida."

E, normalmente, Griselda não é. Tímida não é necessariamente uma palavra usada para descrevê-la.

Ela respira fundo antes de se enterrar em seu peito. Ela está tremendo - mas não por causa do frio - quando o braço dele a envolve e a prende entre ele e seu casaco. Nesta posição, com o nariz dela pressionado contra o peito dele e as mãos dela forçadas a envolver suas costas, ele cheira a rum e tabaco.

Ele se sente tão quente, tão convidativo, tão suave, exatamente como o que ela tinha visto na palma da mão dele. Ela não pode deixar de deixar seu outro braço circular ao redor de seu estômago, quase o abraçando neste momento. Todo o seu constrangimento e reservas foram deixados de lado porque ela se sente inteiramente protegida em seu abraço. Ela sabe que está segura andando sozinha pelas ruas de Small Heath, mas isso a faz sentir como se nem os malditos militares pudessem alcançá-la.

É reconfortante, seguro, precioso. É o jeito que ela esperava que ela se sentisse em seus braços como se seu corpo minúsculo tivesse sido feito para ser engolido pelo dele.

"Obrigada", ela sussurra, sua voz abafada pelo tecido do colete dele.

Alfredo resmunga. "Sim, bem, você sabe. Estou tentando, não estou?"

E ela sabe que ele é. Ela sabe que ele está se esforçando ao máximo para ser... o quê? Ela não sabe exatamente. Há muitas perguntas em volta deles, abafadas pelo bater da chuva, tão suave que você mal pode perder.

O que ela não sente falta, no entanto, é a maneira como ele quase a puxa para mais perto, se inclina um pouco mais para baixo, de modo que o canto de sua bochecha roça o topo de sua cabeça.

"Não é estranho que continuemos nos encontrando?" ela pergunta, esperando que ele possa ouvi-la sobre a tempestade. "Você não acha?"

"Não", ele bufa. "Tenho certeza que você está me seguindo, amor."

"Isso é muito bom, já que você é o único que se deparou comigo três das quatro vezes."

"Realmente foram tantos?"

"Sim, eu não achei que você voltaria para Small Heath", ela suspira, xingando por um segundo quando seu pé vai direto para uma poça suja. "Argh, porra!"

Alfred ri ao lado dela. É aquela risada profunda e gutural que sempre soa tão genuína quando vem dele, quase como um pequeno segredo escondido feito apenas para ela. "Linguagem, amor. Aqui. Vendo como eu sou aparentemente um maldito cavaleiro branco, eu vou te ajudar." Ele ri, usando uma mão para agarrar a cintura dela e levantá-la do chão para longe da poça. "Este lugar é uma porra de uma armadilha mortal. Claro que eu não estava planejando voltar aqui."

"E agora?"

Há silêncio agora. Está grávida, cheia e estourando. Griselda sempre foi conhecida por fazer muitas perguntas, e agora ela se pergunta se foi um pouco forçada demais. Mas ele ainda a está segurando, suas pernas balançando no ar, uma de suas grandes mãos agrupadas ao redor do tecido de seu quadril.

"Sim", ele murmura, mais para si mesmo do que para ela enquanto a coloca no chão. "Ainda bem que eu fiz. Quem mais te salvaria de poças de engolir homens, hein?"

Ela ri quando seus pés tocam o chão. Novamente, não há nenhuma reserva da parte dela. Ela se abraça a ele, não dando a ele nem o menor indício de espaço. Parece tão natural para eles, caminhar lado a lado assim, na escuridão da noite e obscurecido pela chuva viscosa.

Ela pode ver tudo isso se tornando parte de uma rotina maravilhosa. Eles andando juntos pela rua - seja Small Heath ou London - enquanto ele distribui insultos alegres que ela rebate com respostas espirituosas.

Eles devem parecer ridículos para todos os outros. Ela é uma coisa chata. Ela é pequena, selvagem, vestida como se tivesse acabado de sair de uma caravana. Ele é grande, masculino, vestido como um cavalheiro de Londres.

"Talvez, da próxima vez, você possa fazer isso de propósito?" Ela diz isso antes de pensar novamente. A imagem bonita em sua cabeça é perfeita demais para ser ignorada. Ela se sente aliviada depois que as palavras escapam de sua língua, mas um olhar em seu rosto ela para em suas trilhas. Ele parece mortificado, aterrorizado e francamente insultado. Seu corpo imediatamente congela como se tivesse repulsa pela ideia dela. "Ou, talvez não. O que eu estava pensando? Desculpe, eu... Claro, você não quer fazer isso. Homem de Londres vindo para Small Heath para visitar uma maldita cigana."

Alfred balança a cabeça, tentando arrastá-la de volta para o seu lado enquanto ela sai do guarda-chuva. "Não, chega disso. Isso não é-"

"Entendo!" ela interrompe secamente. Ela pesca suas chaves escondidas no bolso da saia e seus nervos fazem tremer em suas mãos. Como pode uma garota que nunca sente insegurança, de repente explodir com isso? "Eu só... não é nada, realmente. Hum, obrigado por me acompanhar até em casa."

Eles chegaram à sua porta e ela não consegue fugir rápido o suficiente. Ela rapidamente o evita, evitando seu olhar, rezando para qualquer poder superior que ele simplesmente vá embora. Em vez disso, ele dá um passo ao redor dela, segurando as mãos no ar para bloquear seu caminho.

"Você sempre foge de alguém querendo conversar com você?" ele rosna, o guarda-chuva inclinado precariamente em seus dedos, a segundos de tombar. Ele parece lívido como se fosse ele quem deveria se ofender.

"Não achei que você queria uma", ela bufa com um revirar de olhos, tentando contornar sua forma gigantesca. Quando ele continua pisando na frente dela, ela não consegue mais segurá-lo. A pergunta que estava na ponta de sua língua escapa. "Sou eu? Apenas mais uma maldita cigana, certo?"

"O que? Porra- Não! Olhe para você, sim? Você é fodidamente perfeita, não é?" Ele parece irritado com sua tentativa contínua de escapar dele, então ele a agarra e a empurra sob a moldura da varanda. Ele a segura pelos ombros, e seus dedos grandes cavam em sua exposição. pele. "Olha, é só que... eu não presto, né? Pedaço de lixo, realmente. Eu não sou alguém com quem você deveria se envolver, ou ver, ou qualquer merda que você esteja pensando."

Griselda engole em seco, absorvendo suas palavras com a maior seriedade. Ela não tem medo de que ele a prenda contra a parede, muito pelo contrário.

Ela sabe que ele não pretende assustá-la. Sua palma mostrou a ela que ele é um homem honesto por dentro, suave, sensível e definitivamente não propenso à violência contra as mulheres. Ela assume que essas palavras são para assustá-la, mas não o fazem. "Gosto de pensar que tomo minhas próprias decisões"

"Sim, você tem, garota atrevida, porra", diz ele com uma risada meio idiota, coçando sua barba molhada. Ele não deixa sua atitude mal-humorada dissuadi-lo, não importa o quanto seus olhos mostrem que está prestes a fazê-lo. "Amor , eu sou perigoso-"

"Estou muito perto de homens perigosos!" ela estala, sentindo-se exatamente como a criança petulante que sua altura faria você pensar que ela é. Ela não é esse tipo de garota. Ela não é aquela que implora pela atenção dos homens, ou briga quando eles mostram que não têm interesse. Mas é diferente com Alfred. Ela sabe que é. “Você acha que isso me assusta? Você, Alfred, você não me assusta."

"Deveria. Eu deveria."

Ele nunca pareceu tão dividido como agora. Ela viu um rosto semelhante quando eles se conheceram - debatendo se ele levaria ou não o carro para a loja - e então quando eles se encontraram em Londres - perguntando se ela iria perder o barco - e então o momento final apenas alguns dias atrás, quando ele decidiu ficar com ela só mais um pouco.

Há algo que quebra sua determinação. Há um pensamento que faz seus olhos piscarem de um azul vibrante para um verde pensativo. Em um segundo, seus olhos começam a juntar o padrão. Ela pensa em todas as ocasiões em que viu os olhos dele, concentrando-se especificamente na cor deles. Seus olhos são azuis quando ele está desinteressado, chateado, irritado, pensativo e todas aquelas outras emoções irritantemente amargas.

Mas verde, verde é raro dele. Verde é a cor de sua ternura, cuidado e diversão.

E seus olhos, neste momento, são verdes como grama.

"Olha, eu não fui totalmente honesto", ele começa, dando um passo para trás dela. "Eu sou-"

Mas ela nunca consegue ouvir o que ele estava prestes a dizer. A porta se abre de repente, trazendo consigo o barulho de dentro da casa, sendo abafada por apenas uma figura singular.

Sua respiração fica presa em choque, sua mão imediatamente voando para o coração. "Oh, Tommy. Caramba, você me assustou-"

"Duas vezes em um dia? Achei que você já tinha ido embora."

Ela franze as sobrancelhas para ele. Exatamente quanto uísque ele já bebeu esta noite? Ela está prestes a perguntar sobre o que ele está falando, sua boca se abre para falar quando outra voz quebra o silêncio.

"Certo. Estava prestes a fazer isso até que vi essa moça andando sozinha na chuva. Achei que tentaria ser uma pessoa boa pra caralho pelo menos uma vez, sim? Você sabe, talvez atrase minha passagem para a condenação."

"Bem, eu estou feliz que você fez", responde Tommy, mas não há um pingo de sinceridade em sua voz. "Grissy muitas vezes esquece de si mesma."

"Grissy está parada aqui, porra", ela retruca, rangendo os dentes agressivamente, batendo o pé enquanto simultaneamente dá um tapa no braço de Tommy. Ela está olhando estupefata entre os dois.

Tommy parece se divertir com sua pequena explosão, o canto de seus lábios se contraindo apenas uma fração. Quase sem intenção, ele agarra o cotovelo dela e a puxa para mais perto dele. Ele inclina a cabeça para Alfred. "Você foi apresentado?"

"Na verdade-" Griselda começa, mas sua voz é interrompida.

"Acabei de conhecer, realmente," Alfred interrompe, seus olhos frios e inflexíveis, toda a suavidade se foi. Azul como o céu. "Grissy. Nome feio pra caralho que é, hein?"

Sua confusão está borbulhando a ponto de ela não aguentar mais. Ela não entende como Tommy conhece Alfred, como Alfred o conhece, por que ele está fingindo que eles nunca trocaram uma única palavra fora da caminhada até a casa dela.

"Bem, que seja o meu prazer então", diz Tommy, colocando-se entre eles. "Grissy, este é o Sr. Alfie Solomons. Sr. Solomons, esta é minha irmã. Griselda Shelby."

Quase como se estivesse conectada, ela sente a pontada do choque estremecer dele para ela. Ela olha para ele, com a boca aberta, os olhos acusadores, e fica surpresa ao ver que ele está olhando para ela do mesmo jeito.

E então fica óbvio para ela quando ela vê a luz imperceptível se apagar em seus olhos que ambos estavam fingindo ser outra pessoa.