...
- ta gặp nhau nhiều lần hơn những gì cậu nhớ.

_____

Thành phố sầm uất với các toà nhà cao tầng san sát nhau, những con đường rộng lớn, lấp đầy bởi người qua kẻ lại và thanh âm ồn ào từ phương tiện giao thông vốn chưa bao giờ là nơi Bakugou Katsuki thuộc về. Gã ưa thích sự im lặng, một chút u tối và trầm buồn, như thể tự cô lập khỏi guồng quay xã hội cuồng nhiệt. Chính vì thế, thật kì cục khi gã trai tóc vàng quyết định rời khỏi quê hương mình, nơi có mọi thứ khiến gã thoải mái để đến thành phố xa hoa này. Bakugou thích nghi với cuộc sống khó chịu tại đây hơn bảy năm, tất cả chỉ vì một lý do: Gã phải trở thành thợ xăm số Một.

Có một lí do rõ ràng sẽ làm sự hi sinh dễ dàng hơn, ước mơ to lớn của Bakugou cũng đã giữ chân gã đủ lâu để dần hiện thực hoá nó. Với số tiền tiết kiệm của mình, chỉ một năm lên thành phố, tay thợ xăm đã thuê một căn phòng trọ và mở được một tiệm xăm của riêng mình. Gã gọi nó với cái tên rất kiêu - Dynamight. Phòng xăm ban đầu khá nhỏ, sau nhờ tài năng của Bakugou, tiếng tăm của Dynamight ngày một lớn, gã cũng kiếm đủ tiền để mở rộng nó. Mặc dù nhiều khách hàng phàn nàn rằng Bakugou là một kẻ cọc tính và nói mấy lời khó nghe, nhưng không ai có thể phủ nhận những nét mực đẹp đẽ được gã khắc trên da thịt, và họ trở thành khách hàng trung thành của gã.

Ấy đã là sáu năm Bakugou gắn bó với Dynamight. Cuộc sống hàng ngày của gã cũng chỉ đi đi lại lại giữa phòng trọ và phòng xăm, đôi khi tạt ngang cửa hàng tiện lợi, chỉ đến cuối tuần mới bị đám bạn lôi cổ ra khỏi nhà để đi đây đó - thường là quán bar. Số tiền gã có đủ để Bakugou mua một căn hộ riêng, song gã nghĩ việc đổ tiền vào một thứ chẳng thể sinh lời thì ngu ngốc phải biết, nên gã mặc kệ, chấp nhận ở lại căn trọ quen thuộc. Nhiều lúc gã cũng thấy bất tiện, như điều hoà yếu, trần nhà đôi khi ủ dột, và vách tường thì mỏng dính đến độ gã nghe được hết cuộc cải vã của cặp đôi phòng bên. Song đến cuối, tay thợ xăm vẫn chọn kệ, tự nhủ khi nào gã cần một nơi ở rộng hơn thì tính tiếp.

Cái khi nào ấy có lẽ là khi Bakugou có một ai đó sống cùng mình, và chính bởi thế mà gã tin là không bao giờ. Có thể vì gã quá bận, hoặc vì gã là một tên gay khó gần đến độ chẳng ai dám mở lời nói chuyện huống hồ là tán tỉnh.

Ấy thế mà hắn lại bảo nó thật xinh đẹp.

Bakugou sực nghĩ đến một thứ từ rất lâu và chợt đỏ mặt. Gã hừ giọng, quên nó đi, đã quá lâu rồi.

Bakugou mệt mỏi bước ra khỏi giường để tiến đến mở cửa khi tiếng gõ cửa vang lên. Gã là người có đời sống tương đối lành mạnh, nhưng vào những ngày có lịch xăm, Bakugou phải giam mình trong phòng xăm đôi khi đến gần nửa đêm. Vì lẽ ấy, mỗi lần vừa đi về nhà sau ca làm việc thì Bakugou đều chỉ tắm rửa qua loa rồi lập tức nhảy lên giường nằm, níu kéo giấc ngủ trước lúc lại phải vùi đầu với kim và màu. Song, có một người thường gián đoạn việc ấy, và Bakugou biết rõ tiếng gõ cửa kia là của ai.

"Nhỏ Mặt Tròn, đã bảo là mày không cần mang thức ăn qua đây mà."

Bakugou gằn giọng, khàn đặc và trầm thấp, nghe như loài thú ăn thịt đang gầm gừ. Nếu là người khác có lẽ gã đã chửi cho té tát nếu dám can thiệp vào giấc ngủ của mình, song riêng với Ochako, việc này diễn ra nhiều đến mức gã dần quen.

"Biết ngay là ông anh lại bỏ bữa nữa rồi! Này, mau ăn lẹ đi."

Cô gái với gương mặt bầu bĩnh, mái tóc mang màu gỗ và đôi mắt to tròn làm bộ dạng phụng phịu, chẳng để tâm đến lời lẽ khó nghe của Katsuki. Đôi tay nhỏ nhắn của cô chìa ra, dúi hai hộp thức ăn còn ấm vào tay Bakugou. Và mặc dù gã cằn nhằn như thể khó chịu lắm, tay thợ xăm vẫn nhận lấy chúng.

Ochako là hàng xóm mới chuyển đến cạnh trọ Bakugou khoảng nửa năm nay, nhỏ hơn gã năm tuổi. Trước đó cô ở một căn trọ cũng gần đấy, dành dụm đủ tiền để mở một quán ăn nhỏ. Thế rồi xui rủi sao, nơi cô ở bị quy hoạch, cô phải chuyển chỗ ở và cuối cùng dừng lại tại nơi này. Ít nhất thì niềm tự hào của Uraraka - quán ăn Izu vẫn được giữ lại. Với tài năng nấu ăn của cô nàng, Izu rất nhanh trở thành quán ăn quen thuộc với nhiều tín đồ ẩm thực. 

Hồi đầu Ochako và Bakugou cũng không thân nhau mấy, người tóc nâu khá khó chịu với thái độ của "ông anh" xăm trổ này. Song, sau khi luôn được gã giúp đỡ (dù gã hay cằn nhằn và thể hiện sự không quan tâm), Ochako biết Bakugou là người tốt. Lâu dần, họ trở nên khá thân thiết - ít nhất thì đủ để lâu lâu gặp mặt vẫn nói chuyện được vài câu và Bakugou sẽ không xấu mồm xấu miệng với cô như những người kém may mắn khác. Nàng đầu bếp không thích nợ nần ai, vì thế sau nhiều lần được Katsuki trông-có-vẻ-miễn-cưỡng giúp đỡ, và phát hiện gã thường bỏ bữa mỗi lần về khuya, cô quyết định nhận nhiệm vụ nấu nướng và mang thức ăn sang cho gã.

Bakugou luôn cằn nhằn, nhưng chưa từng từ chối. Gã hiểu Ochako, và gã tôn trọng cách cô bày tỏ sự sòng phẳng của mình. Mối quan hệ của ông anh xăm trổ và cô chủ quán ăn bình đẳng như thế.

Bakugou lầm bầm, bảo mình sẽ trả lại mấy cái hộp chết tiệt này cho cô sau - tất nhiên là sau khi rửa chúng, trước lúc đảo mắt chán chường rồi quay vào trong.

𝓻𝓮𝓾𝓷𝓲𝓸𝓷,

Hôm ấy là một buổi trưa thứ Ba, Bakugou vừa xong ca xăm của mình. Khách hàng là nam, yêu cầu gã thiết kế thứ gì đó đủ thanh lịch mà vẫn bùng nổ, bí ẩn, thế là Bakugou đã dành hơn mấy giờ đồng hồ để hoàn thiện một con rồng trên cánh tay người đàn ông. Tâm trạng gã khá tốt sau đó, thứ nhất vì lâu rồi mới có người yêu cầu gã thiết kế thay vì tìm qua loa một mẫu có sẵn trên mạng rồi áp gã làm theo; thứ hai là bởi gã thích rồng, loài rồng phương Tây với cặp sừng dài, đôi cánh khổng lồ, vảy cứng và sắc, nhuốm mình trong thứ màu bùng nổ và đẹp đẽ nhất với gã - đỏ. Ấy là một sản phẩm không tệ, gã nhếch miệng cùng lúc hai tay nhét trong túi quần và đôi chân rảo bước quanh phố xá. Thông thường, tay thợ xăm sẽ tạt ngang cửa hàng tiện lợi để ăn uống qua loa, nhưng hôm nay gã vui, thế nên gã quyết định sẽ ăn gì đó đàng hoàng một chút.

Gã dừng lại trước địa điểm cần đến, ngước đầu nhìn lên biển hiệu "Quán ăn Izu" rồi hừ giọng, sau đó đi vào trong. Lần đầu gã đến quán của Ochako là sau khoảng 1 tháng họ nói chuyện với nhau, cô gái luôn cằn nhằn về việc Bakugou ăn uống thiếu lành mạnh thế nào và gã nên đến chỗ của cô để tận hưởng không khí ăn uống ở đó. Bakugou sau đấy phải thừa nhận rằng Ochako đúng là biết mình đang làm gì, cô nàng thật sự giỏi chứ không phải chỉ khoác lác. Nhưng vì ghét phải chịu thua, nghe khá trẻ con, gã sau đó vẫn hiếm lắm mới ghé sang quán một lần và thường vào giờ giấc chẳng ai hiểu được. Đơn giản vì Bakugou ghét chỗ đông người.

Nhưng hôm nay gã quyết định phá lệ, tay thợ xăm đến ngay vào lúc tan tầm, tức có khá đông người ở đó.

Vừa bước vào quán ngó quanh, Bakugou đã thấy bàn nào dường như cũng có người ngồi. Gã tặc lưỡi, tự trách bản thân lựa chọn thời điểm không hợp lý. Đang tính rời đi thì Bakugou chợt phát hiện ở một gốc khuất phía trong vẫn còn một chiếc bàn với hai ghế trống. Tuyệt vời, gã nhếch mép trước lúc tiến lại chỗ ấy và ngồi xuống.

Ochako không phụ trách đứng bếp hôm nay mà giao cho nhân viên nên cô gái đã phát hiện sự xuất hiện của Bakugou. Đơn của những khác hàng khác cũng chuẩn bị xong, thế nên cô đủ thời gian để đến gặp gã và nói lời chào.

"Chà, xem ai đây? Hôm nay ông anh có chuyện gì vui à?"

Ochako nói bằng chất giọng chọc ghẹo và đáp lại cô là cái đảo mắt chán chường từ người tóc vàng.

"Chả có gì cả Mặt Tròn, cho một phần mì cay thật cay vào."

Cô gái phì cười, gật đầu rồi rời đi, trước đó còn ném lại gã trai một ánh nhìn như thể đọc được nội tâm gã. Bakugou Katsuki luôn là người không thực thà như vậy.

Mặc dù chỗ Bakugou ngồi khá khuất, song với vẻ ngoài của mình, gã đã thành công thu hút được rất nhiều ánh nhìn từ người khác. Mái tóc vàng tro đầy hoang dại kết hợp làn da trắng, gương mặt với những đường nét sắc sảo, đầy nam tính và đôi mắt đỏ tựa đêm trăng máu, Bakugou đẹp đẽ song trông quyền lực và xa cách vô cùng. Mặc dù là thợ xăm nhưng những hình xăm của gã đều rất kín, thế nên không dễ nhận ra chúng khi gã khoác chiếc áo da bò dài tay và quần jeans xanh. Song, Bakugou có đeo khuyên tai, hai chiếc khuyên hình nanh của loài vật nào đó. Và tất cả những đặc điểm ấy quyện lại, tạo thành một Bakugou vừa mang dáng dấp của kẻ cầm quyền - một vị vua, vừa là gã chiến binh chiến đấu đơn thân độc mã.

Sự đẹp đẽ của gã trai chỉ để thưởng thức, không phải dành lấy quyền sở hữu. Thế nên họ chỉ nhìn, chẳng ai dám lại gần mà chạm vào.

Và rồi trong lúc Bakugou còn đang cảm thán bát mì nóng hổi, phất lên hương cay xè trước mặt mình thì một âm thanh làm gã dừng lại tất cả những thứ gã đang làm. Một tiếng chào, dù nó không dành cho gã.

"Hôm nay lại đến nữa sao?" 

Giọng của Ochako vang lên cách đó không xa và Bakugou chỉ có thể nhìn trân trân về người mà cô gái đang nói chuyện. Lại là cái tên chết tiệt đó! Gã không nhận ra bàn tay dày của mình đang siết lại từ lúc nào, gương mặt không kiềm chế được mà dần ửng đỏ. Bakugou cố gắng điều chỉnh nhịp thở của mình cùng lúc con tim gã như vọt khỏi lồng ngực.

Ôi thôi nào.

"Hehe, vừa tới giờ nghỉ trưa là tớ đến liền đấy. Địa điểm ăn uống quen thuộc mà."

Người nói là một cậu thanh niên cao lớn, vạm vỡ. Khác với Bakugou, bí ẩn và đậm mùi nghệ thuật, cậu trai trông bụi bặm hơn nhiều. Song, không thể phủ nhận rằng cậu cũng rất thu hút: đôi mắt đỏ, to điểm tô bằng một vết sẹo nhỏ, xương quai hàm sắc nét, hàm răng trắng và nhọn, cùng mái tóc đỏ vuốt nhọn trông hơi kì cục nhưng vẫn đẹp đẽ lạ thường. Và trái với sắc vóc trông hơi hầm hố, to lớn đến dọa người ấy, gương mặt cậu tươi tắn với nụ cười rực rỡ tựa một đứa trẻ. Dễ nhận ra ngoại hình và tính cách của cậu ta đối lập nhau như thế nào.

Giống như nhiều năm trước vậy.

Bakugou nghĩ rồi ngay lập tức tự mắng mình. Đây đâu phải thời gian cho chuyện đó! Gã quyết định lấy lại bình tĩnh bằng cách tập trung vào tô mì trước mặt. Ở khoảng cách này, nếu không tập trung, gã sẽ hoàn toàn không nghe được cuộc hội thoại của hai người kia. Và chính vì thế mà gã không nhận ra...

"Xin chào, lại gặp nhau rồi."

...Lần tiếp theo Bakugou ngẩng mặt lên, con tim gã chính thức phản chủ. Nó thắt lại từng hồi và cả người gã như mất hết sức lực. Mẹ kiếp. Không cần nhìn Bakugou cũng biết, mặt gã đang đỏ ửng.

Do quá đông khách, Ochako đành bảo người tóc đỏ ngồi chung bàn với Bakugou. Cô biết tay thợ xăm là người khó gần, nhưng không hiểu sao Uraraka luôn có cảm giác gã... có một mối liên hệ nào đó với người bạn mình, kể từ lần đầu tiên mà họ vô tình gặp nhau.

Biết đâu đó không phải lần đầu tiên?

Cô tự hỏi, song rất nhanh bác bỏ suy nghĩ trên. Nếu đã quen nhau từ trước, cậu bạn của cô hẳn đã không có ấn tượng xấu đến vậy về Bakugou.

"Tôi là Kirishima Eijirou, chúng ta từng gặp nhau rồi, anh nhớ chứ? Quán đông quá nên Ochako bảo tôi qua đây ngồi."

"Tao không già tới mức quên mất mày đâu, Đầu Lập Dị."

và tao đã luôn nhớ mày, từ rất lâu rồi.