Câu chuyện bắt nguồn từ cộng đồng người Mexico di dân sang Mỹ, kể về một người con gái đẹp tên là Maria. Một ngày nọ, Maria nghĩ rằng chồng cô đã phản bội cô và ngoại tình với người phụ nữ khác, Maria liền ném đứa con của mình xuống sông.

Sau khi bình tĩnh lại Maria hối hận vì những gì mình đã làm nhưng mọi việc đã quá trễ, cô vừa khóc vừa chạy dọc theo con sông để tìm lại đứa bé nhưng không còn dấu vết gì.Maria trở thành một vong hồn oan khuất được gọi là La Llorona (La Llorona là âm thanh nhạy lại tiếng khóc theo ngôn ngữ địa phương Mexico) tiếp tục lang thang khắp những vùng quê hẻo lánh hoặc hoang mạc rộng lớn của nước Mỹ bên những con suối khô cằn.

Và tương truyền nếu bạn vô phúc gặp phải cô ta thì sẽ gặp điều xui xẻo cùng cực đến mức phải mất mạng.Một số dị bản khác kể rằng La Llorona sẽ đi tìm bắt những đứa trẻ giống con cô. Chính vì thế, câu chuyện về La Llorona được các bậc bố mẹ ở Mỹ dùng để dọa con cái mình khi chúng hư hỏng, tương tự như Ông Kẹ ở Việt Nam vậy.