Bàn tay tôi lần theo những hoa văn được dệt bằng tay của chiếc vòng tay, những sợi dây, màu máu và vầng hào quang xung quanh mặt trăng luôn khiến tôi nhớ đến đôi mắt của Douma một cách kỳ lạ. Tôi đang ngồi trên giường, bộ kimono buông xõa trên cơ thể trần trụi, mắt vẫn đang đảo quanh món phụ kiện xinh đẹp thì cánh cửa đột nhiên mở ra.

Bước vào bên trong là Douma, tình cờ sải bước đến gần tôi, áo choàng của anh tuột khỏi vai khi tôi nhìn nó trượt xuống sàn. Và khi mắt tôi hướng về phía anh ấy, tôi nhận ra rằng anh đã tiến lại gần hơn, trèo lên giường, hai tay chống lên nệm và mắt tôi nhìn xuống.

"Anh cũng đeo nó..?," tôi lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay giống hệt trên cổ tay anh ấy.

Anh nhấc tay lên, bàn tay đang đeo phụ kiện, giữ chặt khuôn mặt tôi khiến tôi phải nhìn anh.

"Tất nhiên rồi!" anh nói, nụ cười toe toét trở lại trên môi, những chiếc răng nanh thon dài hiện rõ khi anh nheo mắt. "Rốt cuộc thì chúng đi theo cặp mà."

Tôi cảm thấy ngón tay cái của anh chạm vào môi dưới của tôi và tôi biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Chiếc móng dài sắc nhọn của anh đã cắm vào phần thịt mềm trên môi tôi và máu chảy ra trước khi Douma cúi xuống liếm máu trước khi thu hẹp khoảng cách và bịt kín môi tôi bằng môi anh ta.

Nụ hôn không có vị gì khác ngoài vị ngọt đặc trưng của máu tôi khi lưỡi anh luồn vào trong miệng tôi và tôi cảm thấy mình đang ngả người ra sau. Bàn tay của tôi tìm thấy cổ tay anh và những ngón tay của tôi chơi đùa với chiếc vòng tay xung quanh nó cho đến khi Douma ngả người ra sau, má ửng đỏ, say sưa với mùi vị của máu tôi.

"Anh biết đeo một chiếc vòng tay kumihimo giống hệt nhau nghĩa là gì..không?," tôi nói, nhìn xuống chiếc vòng quanh cổ tay anh rồi quanh cổ tay mình.

"Em có tin vào số mệnh không, Bé con?" thay vào đó anh hỏi và tôi nhìn anh trước câu hỏi bất ngờ của anh ấy. "Hay vào Chúa hay vào Phật, hay vào thiên đường hay Địa Ngục?"

Douma ôm lấy khuôn mặt tôi, cái chạm của anh lạnh lùng nhưng mềm mại trên má tôi. Anh vẫn giữ nụ cười toe toét đầy đe dọa để lộ những chiếc răng nanh thon dài và vệt phấn hồng trên má cho thấy anh vẫn đang trong trạng thái hưng phấn.

"Bởi vì tôi không," anh tiếp tục. "Tôi không tin vào bất kỳ đấng tối cao nào khác, tất nhiên, ngoại trừ người đàn ông đã biến chúng ta thành những sinh vật vĩnh viễn như ngài. Nhưng Hayuri-chan, những sợi dây này chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả."

Anh thả tay xuống bên cạnh và đứng dậy, tay tôi vô thức tìm thấy chiếc vòng tay trên cổ tay và tôi nhận ra mình đang hỏi câu hỏi đó.

"Nhưng tại sao lại mua chúng và buộc nó quanh cổ tay em và cổ tay anh?"

Câu trả lời của Douma rất ngắn gọn và đơn giản. "Chỉ vì," anh nói. Nhưng rốt cuộc tôi còn có thể mong đợi gì hơn nữa ở anh. Đối với anh đó chỉ đơn giản là, không hơn không kém.

Hơn cả niềm tin rằng việc buộc những chiếc vòng tay giống hệt nhau vào cổ tay người yêu sẽ đảm bảo cho tình yêu định mệnh kiếp này giống như sợi dây đỏ của số phận, nó giống như một sợi dây xích, một sợi dây xích mà anh đeo vào tay tôi vì tôi là con rối bị trói buộc của anh ấy đến hết cuộc đời. . Tôi đã bị ảo tưởng trong giây lát, một ý nghĩ phù du đã biến mất nhanh như khi nó xuất hiện.

"Chỉ vì huh?" Tôi lẩm bẩm, giọng nói không hơn lời thì thầm. Tôi đưa tay lên môi, vẫn cảm nhận được cảm giác còn sót lại của môi anh trên môi mình. Có lẽ, 'chỉ vì' chỉ có vậy thôi.

———
Vài ngày tiếp theo trôi qua trong mờ mịt, tôi đã mất cảm giác về thời gian nhưng khi sự buồn chán bắt đầu ập đến với tôi, Douma cuối cùng đã quyết định rằng đây là thời điểm thích hợp để đến Quận Yoshiwara. Anh ấy đã chọn một trong những bộ kimono lộng lẫy nhất trong tủ đồ của tôi, nhưng lần đầu tiên anh cho em quyền tự do lựa chọn chiếc kẹp tóc của mình. Đó là một chiếc kẹp tóc màu đỏ với những bông hoa nhỏ tôn lên bộ kimono màu đen và đỏ sẫm của tôi.

Sau khi hoàn tất, tôi và Douma đi ra ngoài trong một đêm trăng sáng. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, các ngôi sao rải rác trên nền vải hắc thạch và mặt trăng là kiệt tác đẹp nhất của nó. Tôi nắm tay Douma khi bước đi, đôi dép cao gót của tôi vang vọng trong sự im lặng của xung quanh.

Chẳng bao lâu sau, Khu đèn đỏ hiện ra trong tầm mắt, Khu đèn đỏ được trang trí bằng rất nhiều ánh đèn sống động trông như thể đang là ban ngày nhưng không có mặt trời. Có rất nhiều người đi ngang qua và tất cả họ đều mặc quần áo đẹp.

"Em có ngửi thấy nó không, Bé cưng?" Douma hỏi. "Đây là nơi kiếm ăn yêu thích thứ hai của tôi. Tất cả những người phụ nữ này, không biết gì về đồng loại của chúng ta, say sưa với khoái cảm và say sưa với sự hưng phấn. Loại ma túy mạnh nhất tồn tại đối với con người."

Tôi hít một hơi và đúng là tôi có thể ngửi thấy nó ngay lập tức. Mùi khoái cảm thoang thoảng trong không khí, đậm đặc đến mức tôi gần như có thể nếm được. Thịt, máu cùng với hương thơm và rượu đậm đà. Tất cả hòa quyện trong bầu không khí.

"Vậy đây là Phố đèn đỏ," tôi nói và nhìn xung quanh.

"Tại sao chúng ta không đến thăm Khu nhà yêu thích của tôi?" Douma đề nghị và tôi nhìn anh ấy.

Tôi không thực sự mong đợi việc chỉ đứng đó cả đêm nên tôi đã nắm lấy tay anh và để anh ấy dẫn tôi đến Khu nhà mà anh đang nói đến. Đó là một nhà chứa đầy đàn ông và phụ nữ uống rượu và hút thuốc. Nhà thổ được thiết kế rất cầu kỳ, đẹp nhất quanh Quận.

"Đây là Nhà Kyogoku," Douma nói. "Tôi từng là khách quen ở đây."

"Đã từng?" Tôi đã hỏi.

"Ừ, đúng như vậy, bây giờ tôi dành nhiều thời gian hơn trong phòng của em."

Một người phụ nữ, lớn tuổi hơn nhiều so với những cô gái xinh đẹp quanh nhà chứa, mỉm cười chào Douma. Bà ta có vẻ biết rõ về anh, xét theo sự thân thiện trong cách tiếp cận của bà.

"Tôi có nên gửi cho anh vài cô kỹ nữ của chúng tôi không?" Bà ta hỏi trước khi để ý đến tôi. "Ôi trời, tôi không nhớ rõ có một kỹ nữ như cô trong nhà chúng tôi."

"Đó là bởi vì cô ấy không phải là kỹ nữ, thưa bà Suzume," Douma nói.

"Vậy anh mang con bé tới đây để bán à?"

Tôi biết mình không phải là người duy nhất cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Douma, người phụ nữ cũng nhận thấy điều đó và vô thức lùi lại. Nhưng Douma nở một nụ cười, kiểu cười sẽ khiến người ta rùng mình hơn là trấn an.

"Tôi cũng không mang cô ấy đến đây để bán," anh nói, và mặc dù anh đang mỉm cười, nụ cười ngày càng trở nên đe dọa hơn trong từng giây trôi qua, nguy hiểm và đáng sợ hơn khi Madam Suzume nuốt nước bọt rõ ràng.

"V-Vậy anh có muốn ở trong phòng của chúng tôi không?" Bà ta hỏi.

"Có lẽ là lần sau." Giọng của Douma mang theo giọng điệu khinh thường.

Anh dẫn tôi ra ngoài, nhưng khi màn đêm buông xuống, đường phố của Khu đèn đỏ càng đông. Có lẽ tôi nên nắm lấy tay Douma, nếu không tôi sẽ không thấy mình cô đơn ở khu vực ít đông đúc hơn của Quận.

Ánh sáng ở phần này đã được coi là rõ ràng hơn nhiều. Và mùi hôi thối gần như đốt cháy mũi tôi khi tôi nhìn xung quanh. Vẫn còn một số người đi ngang qua, đàn ông xách chai rượu sake, hoặc phụ nữ khoác tay khi họ lắc lư. Tôi đoán đây là vùng ngoại ô của Khu đèn đỏ rực rỡ.

"Tôi nên tìm Douma-" tôi dừng lại khi cảm thấy chiếc vòng quanh cổ tay mình lỏng ra và khi nhìn xuống, tôi thấy sợi dây bị đứt.

Tôi cầm lấy nó và nhìn nó, nhớ lại đám đông lúc trước chắc chắn đã khiến chiếc vòng tay bị đứt như thế nào. Tuy nhiên, một phụ kiện bị hỏng cũng chẳng có ích gì cho tôi.

"Chị định ném nó à?" một giọng nói rít lên từ phía sau tôi và khi tôi quay lại, tôi thấy một cậu bé với bộ quần áo tồi tàn trông giống một miếng giẻ rách hơn là một bộ quần áo đàng hoàng. Tóc nhóc rối bù, dài và nhờn, khuôn mặt có những vết đen kéo dài dọc theo má, đôi mắt có mũ trùm đầu và tối tăm.

"Em có muốn nó không?" Tôi hỏi và đưa tay về phía cậu bé.

"Nó vẫn có thể sửa được, chị biết đấy," em nói, giọng uể oải và mệt mỏi. Tôi đưa nó cho cậu bé và nhìn cậu bé ấy bắt đầu buộc dây lại, đồng thời lẩm bẩm về việc những người khá giả sẽ ném những thứ hỏng mà vẫn có thể sửa chữa được vì họ có rất nhiều tiền.

Cậu bé, mặc dù trông không giống nhưng có đôi bàn tay khéo léo và có thể sửa được chiếc vòng tay. Nhưng trước khi đưa lại cho tôi, nhóc đó nói: "Nhưng tôi yêu cầu thanh toán, thưa chị."

"Trả tiền...," tôi lẩm bẩm. Tôi nhận thấy đôi mắt có mũ trùm đầu của cậu bé đang nhìn thứ gì đó trên đầu tôi và sau đó tay tôi chạm vào chiếc kẹp tóc của mình. Tôi cởi nó ra và đưa cho cậu bé có vẻ hơi ngạc nhiên. "Như thế đủ chưa?" Tôi đã hỏi.

Khi cậu nhóc đưa chiếc vòng tay cho tôi và tôi đưa chiếc kẹp tóc cho em ấy, một giọng nói của một cô gái vang lên cách đó không xa. Em ấy đang hét lên với anh trai khi chạy đến chỗ cậu bé.

"Ồ, đẹp quá," cô nói khi nhìn thấy chiếc kẹp tóc. "Anh lấy thứ này ở đâu thế, onii-chan?"

Cậu bé nhìn lại nơi tôi đang đứng, hoặc ít nhất là nơi tôi đã ở vài giây trước và khi cậu bé nhìn lại thì m không còn ở đó nữa, biến mất như thể ban đầu tôi không ở đó. Nếu không có chiếc kẹp tóc mà tôi đưa cho, cậu bé sẽ tin rằng mình đang nhìn thấy ma, một con ma rất xinh đẹp có khuôn mặt xinh đẹp có thể sánh ngang với khuôn mặt của chị em gái mình.

"Đây, Ume," anh nói và cài chiếc kẹp tóc lên tóc cô gái. "Em cũng có thể giữ nó làm vũ khí, cuối cùng nó rất sắc bén."