"Em nên làm quen với cơn đau, bởi vì sẽ có những trường hợp con rối phải bị gãy và sửa lại."

Đó là những gì Douma đã nói lần trước. Một con rối cần được bẻ gãy và sửa chữa, giống như một con búp bê đối với anh ấy, tôi cũng phải tuân theo mọi ý muốn bất chợt của anh. Douma sẽ phá vỡ tôi và sửa chữa tôi, giống như con rối hoàn hảo mà tôi dành cho anh ấy.

Đã lâu rồi tôi chưa thay đổi, kể từ khi anh biến tôi thành đồng loại của anh, một con quỷ. Cũng đã lâu rồi tôi mới thức dậy sau giấc ngủ dài. Những bông hoa héo trên giường đã được thay và thay thế bằng những bông hoa mới nở.

"Những bông hồng trông thật đẹp," tôi lẩm bẩm, lấy một bông hoa từ bên cạnh khi tôi nhấc nó lên và chiêm ngưỡng nó từ góc nhìn đó trong khi tôi nằm thẳng trên giường. "Hoa hồng đỏ? Không, chúng có màu trắng phải không?"

"Khi tôi nhổ chúng có màu trắng, nhưng chúng đã chuyển sang màu đỏ vì máu."

Giọng của Douma vang lên không xa lắm, nhưng tôi không thể nhìn chính xác vào anh khi tôi hạ tay xuống bên cạnh. Tôi không thể di chuyển, vết thương trên cơ thể vẫn còn mới, chưa kể phần lớn xương sườn của tôi vẫn bị gãy, cổ tay trái và bả vai vẫn bị trật khớp.

Lần trước Douma đã dạy tôi khá nhiều điều quan trọng. Và anh đã dạy tôi về những buổi vui chơi nho nhỏ với anh ấy, nơi Douma có thể bẻ gãy con rối nhỏ của mình trong chừng mực mà anh thích.

"Vẫn chưa khỏi sao?" Douma hỏi khi bước đến chỗ tôi, ngồi trên giường bên cạnh tôi.

Anh nhìn xuống, chiếc quạt che nửa khuôn mặt và tất cả những gì bạn có thể thấy là đôi mắt anh lấp lánh vẻ lo lắng giả tạo, lông mày nhíu lại vì lo lắng giả tạo khi anh nhìn vào những vết thương mà anh ấy đã gây ra cho tôi trên khắp cơ thể trần trụi của tôi.

"Đã lâu không gặp, Mèo nhỏ. Em đã khỏe lại khá nhiều rồi..." anh nói nhỏ, bàn tay đang giữ chiếc quạt hạ xuống khi anh đóng nó lại. "...chậm hơn bình thường."

"Không phải vì lần này chúng ta chơi lâu hơn bình thường sao?"

Douma mỉm cười, nhưng đó không phải là nụ cười dịu dàng và thẳng thắn mà anh thường dành cho tôi, lần này nụ cười của anh nham hiểm hơn. Có lẽ vì anh đã nghiêng đầu sang một bên, khiến nó trông có vẻ lệch lạc và đầy đe dọa.

"Anh không thể kìm chế được," anh nói, đầu chiếc quạt chạm vào môi dưới của tôi. "Không phải khi con rối nhỏ của tôi kêu lên những âm thanh du dương đến tai tôi như vậy."

Tôi nhìn anh ấy, đôi mắt khép hờ trước khi quay sang một bên, nhìn thấy những bông hồng và cánh hoa rải rác xung quanh. Hầu hết chúng đều được sơn màu đỏ thẫm, và tôi có thể cảm nhận được những chiếc gai vẫn đang đâm sâu vào bụng và đùi của mình.

"Anh thật là xấu tính," tôi lầm bầm, môi hơi mím lại thành một cái bĩu môi gần như trẻ con khi tôi cảm thấy chiếc quạt của Douma đang trượt xuống cằm mình.

Nó đi xuống cổ và ngực tôi, giữa ngực và xuống bụng tôi trước khi anh lấy ra từng chiếc gai đâm vào da tôi. Thật thú vị khi cơ thể tôi đã làm dịu đi cơn đau.

Trong khi tôi nằm bất động, Douma lấy những chiếc gai ra và nhìn vết thương nhỏ lành lại chậm hơn một chút. Anh cũng đi xuống chân tôi và lấy những chiếc gai ra cho đến khi chắc chắn rằng không còn cái gai nào. Anh lấy tấm chăn đắp lên người tôi, che đi cơ thể trần trụi của tôi.

Dù anh muốn nhìn khung hình khỏa thân của tôi giống như một bức tranh sơn dầu đầy mê hoặc của vùng đất phương Tây, nhưng anh có thể không thể kiềm chế bản thân nhiều nếu nhìn chằm chằm vào cơ thể trần trụi của tôi lâu hơn thế.

"Em vẫn nhớ hai điều em nên cẩn thận chứ, Bé?" Douma hỏi, vuốt tóc tôi khi tôi gật đầu.

"Mặt trời và thanh kiếm nichirin."

Đó là hai thứ duy nhất có thể đốt tôi thành than. Khi tôi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời hoặc khi một thợ săn quỷ chặt đầu tôi bằng thanh kiếm nichirin.

"Gần đây em là một con rối rất giỏi."

"Tôi à?" Tôi hỏi, nhìn Douma và thấy anh lướt môi lên tóc tôi trước khi anh hạ tay xuống và vuốt ve mặt tôi.

Tay anh luôn lạnh, nhưng đã có lúc tôi nghĩ bàn tay anh ấm áp trên da mình. Trước đây, khi tôi còn nhỏ và vẫn chưa nhận thức được bản chất thật sự của anh, tôi đã từng nghĩ bàn tay của anh to và ấm áp đến nhường nào.

Nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy lạnh lẽo và xương xẩu, giống như chính cái chết đang vuốt ve khuôn mặt tôi và mỗi lần chạm vào sẽ mang lại chất độc.

Mặc dù vậy, tôi thấy mình nhắm mắt lại khi anh tiếp tục vuốt ve má tôi, và đầu tôi nghiêng gần hơn về phía anh ấy. Bất chấp cái lạnh của lòng bàn tay anh như băng vào buổi sáng mùa đông, nó vẫn mềm mại và dịu dàng.

Và tôi chưa bao giờ được chạm vào nhẹ nhàng như vậy trước đây.

Những khoảnh khắc như thế này sau thời gian chơi với Douma là những khoảnh khắc tôi sẽ nhớ. Thay vì nỗi đau do anh muốn phá vỡ ai đó, sự đụng chạm dịu dàng của anh sẽ đến ngay sau đó là những điều tôi nhớ.

Thật là vặn vẹo, có lẽ không chỉ Douma mà còn cả hai nữa. Cả hai đều đã bị vặn vẹo đến tận cốt lõi.

"Nghĩ lại thì, em chưa ăn gì kể từ khi thức dậy," Douma nói và tôi mở mắt ra nhìn anh ấy.

Tôi mơ hồ nhớ lại lần tôi tàn sát những người đó, ăn thịt họ như thịt ngon nhất chợ, uống máu họ như rượu ngon nhất trong một nhà hàng sang trọng. Mặc dù chỉ là mơ hồ nhưng tôi vẫn nhớ mùi vị đó khá rõ ràng và tôi đã nuốt nước bọt rõ ràng.

"Chắc em đói rồi, Hayuri-chan." Douma thu tay lại trước khi leo xuống giường. "Có lẽ đó là lý do tại sao em hồi phục chậm hơn. Điều đó sẽ không ổn đâu, em cần phải khỏe mạnh để chúng ta vui chơi."

Tôi nhìn anh bắt đầu bước đi, cảm thấy các khớp bị trật khớp của tôi cũng như xương sườn của mình cũng bắt đầu lành lại, tôi từ từ ngồi dậy. Tấm chăn rơi khỏi ngực tôi nhưng tôi không ngại kéo nó lên khi nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang rút lui của Douma.

"Anh đi đâu?" Tôi hỏi khiến Douma dừng lại trước khi anh kịp tới cửa và anh ấy quay lại nhìn tôi.

"Tôi sẽ ra ngoài một lát."

"Anh sắp đi à?" Tôi hỏi lại, nghiêng đầu sang một bên. "Tại sao?"

"Bé con," Douma bước lại phía tôi. "Em sẽ nhớ tôi chứ?"

Tôi im lặng một lúc, cúi đầu suy nghĩ về câu hỏi của anh. Tôi sẽ nhớ anh ấy chứ? Tôi chưa bao giờ biết ai đã chăm sóc tôi ngoại trừ anh. Tôi đã quên đi những gì còn sót lại của kiếp người cho đến khi đến được đây.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Douma giống như cha mẹ, người bạn đồng hành, bất kể họ gọi nó là gì. Anh là người duy nhất tôi biết đã chăm sóc mình.

"Tôi nghĩ," tôi lẩm bẩm, quay lại nhìn anh. "Tôi sẽ nhớ anh một chút."

"Tôi sẽ không mất nhiều thời gian đâu, Hayuri. Tôi sẽ quay lại sớm thôi, bây giờ hãy đi nghỉ ngơi nhiều hơn."

Tay Douma chạm vào tóc tôi, nâng nó lên rồi đặt một nụ hôn trước khi đứng thẳng và quay lại. Tôi không nói gì và Douma đã rời khỏi phòng.

Tôi ngã lưng xuống giường, mái tóc xõa tung cùng với những bông hồng nhuộm màu đỏ thẫm vì máu bắn tung tóe. Cánh tay của tôi dang rộng sang một bên và tôi nhìn lên trần nhà trước khi thở dài.

Mí mắt của tôi bắt đầu nặng trĩu và chẳng bao lâu sau, tôi chìm vào giấc ngủ không mộng mị với ý nghĩ hy vọng Douma sẽ quay lại sau khi tôi thức dậy.

Tôi không biết mình đã ngủ bao lâu, có lẽ tôi đã mơ thấy mọi thứ khi ngủ sâu cả năm trước đó nên gần đây tôi không hề mơ thấy gì cả. Hoặc có lẽ tôi đã từng, chỉ có tôi mới quên hết chúng khi thức dậy.

Khi tôi thức dậy sau giấc ngủ, tôi có thể nghe thấy những tiếng động bị bóp nghẹt. Tôi cựa quậy rồi từ từ cử động, lăn lộn trên giường trước khi mắt từ từ mở ra. Khi tầm nhìn của tôi được điều chỉnh, tôi có thể nhìn thấy ai đó ở phía trước giường.

Douma đứng đằng sau một người phụ nữ, miệng bị bịt miệng bằng vải khiến tiếng hét của cô bị bóp nghẹt. Hai tay cô bị trói ra sau lưng. Tóc cô xõa xuống mặt khi nước mắt không ngừng rơi xuống.

"Cô ấy là ai?" Tôi hỏi và nhìn Douma.

"Không quan trọng cô ấy là ai, Bé cứng. Tại sao em lại bận tâm nhớ tên của một người sắp chết?"

Theo lời của Douma, người phụ nữ lại bắt đầu la hét, vùng vẫy khi cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của Douma.

Tôi bò trên giường, giống như một kẻ săn mồi sắp vồ lấy con mồi, trèo xuống khi tấm ga trải giường trượt xuống cơ thể trần trụi của tôi. Tôi bước về phía họ và giữ khuôn mặt của người phụ nữ để cô không di chuyển đầu sang một bên khi tôi tiến lại gần.

"Cô ấy xinh đẹp," tôi nói và ngửi mùi hương ngọt ngào mà cô ấy tỏa ra. "Tệ quá, không ai có thể xinh đẹp bằng con rối của Douma. Và cô không phải là con rối của anh ấy."

Trong tích tắc, Douma đã cắt cổ người phụ nữ, máu chảy ra từ cổ cô, thi thể cô đổ sụp xuống giường.

Trong khi tôi bắt đầu thưởng thức người phụ nữ, ăn thịt và máu của cô ấy, Douma tiến về phía đệm của mình, ngồi xuống và chống khuỷu tay lên đầu gối. Anh nhìn tôi với ánh mắt thích thú hiện rõ trong đôi mắt mê hoặc của anh khi tôi xé xác người phụ nữ thành từng mảnh trong khi anh ta liếm máu trên móng tay mình.

Anh nhận ra điều gì đó trong khoảnh khắc đó. Máu của người phụ nữ có vị rất nhạt nhẽo. Có lẽ vì Douma đã nếm được vị máu ngọt như mật hoa. Máu của tôi.

"Điều này không tốt," anh nói.

Anh ta luôn ăn thịt những phụ nữ trẻ, máu của họ luôn có vị ngọt. Nhưng dường như không gì có thể so sánh được với máu của tôi và anh sợ mình có thể nghiện vị đường hóa học của tôi. Và không gì khác có thể làm anh thỏa mãn được nữa nếu điều này tiếp tục.

Không có gì khác ngoài con rối nhỏ xinh của anh ấy.