Một thứ gì đó không chết cũng không sống, giống như một con ma có trái tim đang đập. Điều cuối cùng tôi nhớ là bị rạch cổ tay và máu chảy ra trước khi bất tỉnh.

Tôi đã chấp nhận cái chết, nhưng trước khi cái chết kịp đến đón tôi, ai đó đã đưa tôi về cõi sống và biến tôi thành một thứ không sống cũng không chết. Tôi vẫn chưa nắm bắt được tình hình, vẫn có cảm giác như đang trong trạng thái sững sờ, đầu óc đã ngừng hoạt động một thời gian và ký ức bắt đầu mờ dần trong tâm trí.

Như thể những ký ức đó sống động như một ngày trong xanh, ngay từ đầu nó đã không bao giờ sống động. Tôi đã quên giấc mơ trước đó rồi. Cái gì lại tiếp tục nữa vậy? Giấc mơ, tôi nghĩ. Tôi đã quên tất cả về nó từ lâu.

Nhạt nhòa, tất cả đều mờ dần trong màu xám xịt, buồn tẻ và đơn điệu.

Khi tôi hỏi Douma anh đã làm gì với tôi, anh ấy nói rằng tôi sẽ mãi mãi là con rối nhỏ xinh của anh.

"Con rối..." tôi lẩm bẩm.

Nếu có một từ thích hợp để mô tả nó, thì từ đó có ý nghĩa rất hay. Một con rối, tôi chính là như vậy đấy. Một sinh vật chỉ di chuyển khi chủ nhân di chuyển những sợi dây gắn vào tứ chi của nó.

Tôi không có ý chí riêng của mình. Tôi chưa bao giờ có một cái để bắt đầu.

Lúc tỉnh lại, tôi đã thay một bộ kimono mới, mái tóc luôn được buộc cao trừ khi ngủ giờ xõa ra sau lưng, khỏe khoắn hơn trước rất nhiều. Mái tóc của tôi tỏa sáng như chưa từng có, bồng bềnh và xoăn.

Sự trống rỗng trước đó của tôi bắt đầu giảm bớt và tôi có thể cảm nhận được các giác quan của mình quay trở lại.

"Nhìn này, Hayuri," Douma nói, đi theo phía sau tôi trước khi anh cúi xuống gần vai tôi. "Em đã làm tất cả những điều này."

"Không," tôi lẩm bẩm trong hơi thở, cảm thấy lo lắng. "Không... tôi không có."

"Đúng vậy," anh khẳng định, giọng nói gần tai tôi đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của anh phả vào cổ mình.

"Chính xác thì..." tôi bắt đầu, mắt biến thành khe. "Tên khốn...anh đã làm gì với tôi hả, đồ quái vật?!"

Tôi quay lại, chuẩn bị chém vào mặt anh bằng móng tay sắc như dao thì anh đột ngột giữ lấy cánh tay tôi trước khi móng tay của tôi kịp chạm vào anh ta.

"Quái vật?" Douma hỏi, vẻ mặt bị tổn thương nhưng tôi biết anh ta chỉ đang đùa giỡn vì sự thích thú tuyệt đối với điều đó. "Bảo bối, con quái vật ở đây là ai vậy? Tôi đã giết chúng à?"

Anh giật mạnh tay tôi, bắt tôi quay lại nhìn cảnh thảm sát đẫm máu trước mặt. Máu đã nhuộm đỏ các bức tường và sàn nhà, đồ đạc xung quanh vương vãi đầy thịt, não và chất lỏng màu đỏ thẫm.

"Anh đã khiến tôi như thế này," tôi nói, mắt bắt đầu cay cay. "Vậy..anh là quái vật."

"Nếu tôi làm vậy, liệu tôi có quên hết mọi chuyện không?" Tôi hỏi, giọng không hơn gì lời thì thầm.

"Tất nhiên," anh trả lời, tay anh nới lỏng và anh nâng tôi lên, cánh tay vòng qua vai anh theo bản năng. "Em sẽ quên mọi thứ và em sẽ là một con rối nhỏ hoàn hảo."

Cảm xúc của tôi đang hỗn loạn, có những con quỷ cũng từng như vậy, sau khi chúng phát hiện ra rằng chúng đã giết chết gia đình hoặc bạn bè của mình.

Họ sẽ mất trí trước sự tấn công dữ dội của những cảm xúc còn đọng lại từ khi họ còn là con người.

Cảm giác tội lỗi, sợ hãi, giận dữ, tất cả cùng một lúc, giống như nước tràn không thể chứa trong bình. Một số con quỷ đó đã mất trí, một số đầu hàng để trả thù, một số sống sót và trở nên mạnh mẽ hơn.

"Im đi," Douma thì thầm và tôi bắt đầu cảm thấy nước mắt chảy ra từ mắt mình, làm mờ tầm nhìn khi tôi chớp mắt. "Có lẽ em nên quay lại ngủ đi, Hayuri-chan."

Nhưng điều đó sẽ xảy ra, trong trường hợp của tôi nó sẽ sớm xảy ra. Douma chỉ cần chờ đợi và tôi sẽ quên ngay cả những cảm xúc tầm thường của con người.

Khi anh đặt tôi xuống giường, tôi mở mắt ra nhìn anh. Anh vuốt tóc tôi và tôi vô thức dựa sát vào sự đụng chạm của anh.

"Đi ngủ đi, tôi có nên hát ru em nữa không?"

Tôi chậm rãi gật đầu, giống như một đứa trẻ. Theo một nghĩa nào đó, tôi là một đứa trẻ, đối với một người vừa mới biến thành một con quỷ.

"Vậy hãy nhắm mắt lại đi, Hayuri. Hãy nghĩ về thiên đường."

"Thiên đường,"

Một nơi nào đó tôi sẽ không bao giờ có thể đi được, ngay khi cơ thể tôi đã tiếp nhận dòng máu của người đàn ông đó, tâm hồn tôi gần như không còn hy vọng có thể đến được nơi đó. Khi tôi sát hại những người đó mà không hề có một chút cảm giác tội lỗi nào, tôi đã vứt bỏ đi bản chất cuối cùng của loài người.

Đôi khi tôi tự hỏi liệu có thiên đường hay không. Tôi tự hỏi liệu Douma có tin vào điều đó không. Nhưng tôi nghi ngờ rằng anh làm vậy. Anh không bao giờ tin vào bất cứ ai, không phải thần thánh hay Phật. Không có ai ngoài chính anh ta.

Tôi đã chìm vào giấc ngủ trở lại, đó là một giấc ngủ dài và trong đó là một giấc mơ rất dài. Tôi không bao giờ muốn thức dậy. Bởi vì tôi biết khoảnh khắc tôi tỉnh dậy sau sự lãng quên này, tôi sẽ quên hết mọi thứ.

Tôi đã ngủ quên khá lâu rồi. Douma đã sắp xếp chiếc giường sao cho nó trông giống như một chiếc quan tài mở được trang trí bằng những bông hoa mà anh đã hái vào mùa xuân và bắt đầu héo vào mùa thu. Khi mùa đông đến hoa đã héo hết.

Nhưng tôi vẫn còn ngủ

Thật yên bình và thật đẹp, Douma sẽ luôn nghĩ như vậy. Tóc em xõa xuống vai, lông mi dài và dày, đôi môi màu máu, ngọt ngào và lôi cuốn như mời Douma nếm thử.

Đôi khi Douma nghĩ rằng tôi thực sự đã chết, nhưng sự lên xuống của lồng ngực tôi lại nói lên điều ngược lại.

"Khi nào em mới thức dậy, cô rối nhỏ của tôi!," một ngày nọ, anh hỏi, dùng tay vuốt tóc tôi trong khi tay kia cầm một bông hoa héo.

Anh xem xét bông hoa đã chết, nó từng là một bông hoa rực rỡ nở rộ nhưng bây giờ nó đã trở nên u ám và ảm đạm.

"Tôi hy vọng em sẽ thức dậy khi tôi trở lại." Anh cài bông hoa héo sau tai tôi trước khi đặt một nụ hôn lên trán tôi.

Douma ngả người ra sau, chống hai tay sang một bên trước khi thì thầm vào tai tôi. "Tôi mong mỏi có được thời gian để bẻ gãy con rối nhỏ của mình."

Anh đẩy mình đứng dậy, mắt nheo lại khi anh mỉm cười háo hức.

Sau đó hắn rời đi, người đàn ông đó đã gọi là Thượng Huyền. Đây sẽ là cuộc họp đầu tiên Douma tham dự kể từ khi anh trở thành Thượng Huyền nên theo một nghĩa nào đó, anh rất mong được gặp những con quỷ mạnh nhất còn lại đang tồn tại.

Pháo đài vô cực, một mê cung mê cung trải dài khắp nơi, khi Douma đến, ánh mắt anh đã tìm kiếm người đàn ông đó.

Kibutsuji Muzan.

Nhưng anh không thể nhìn thấy hắn, thay vào đó, ánh mắt anh dừng lại ở một người đàn ông đang đứng trước mặt. Mái tóc hồng bất thường cùng với những hình xăm mà Douma nhận ra là những hình xăm in trên người những tên tội phạm từng trộm cắp hồi đó.

"Ôi chao, nếu đó không phải là Akaza-dono," anh trầm ngâm, bước đến chỗ anh chàng quay lại nơi phát ra giọng nói chỉ để đối mặt với Douma, người đang tiến lại gần anh với một nụ cười.

"Nghe nói anh là Thượng Huyền Tam. Rất vui được gặp anh, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi sao? Chúng ta đến sớm hơn những người khác, chúng ta nên là bạn bè."

"Thượng Huyền ngũ," Akaza lẩm bẩm, nhìn thấy chữ kanji trên mắt Douma trước khi anh ta đảo mắt để nhìn sang một bên. "Chúng ta không phải là những người đầu tiên đến."

Nụ cười của Douma biến mất khi anh nhìn về phía Akaza đang nhìn và thấy một người đàn ông đang ngồi trên sàn gỗ, quay lưng về phía họ. Anh ta ngồi theo kiểu các samurai cao quý thường làm, với một thanh kiếm bên hông.

"Ai đó?" Douma hỏi, nghiêng đầu sang một bên nhưng không nhận được câu trả lời từ Akaza, người đã rời xa anh.

Douma đang định nói điều gì đó lần nữa thì một sự hiện diện đột nhiên khiến anh cứng đờ theo bản năng. Không chỉ có anh mà cả các Thượng Huyền còn lại cũng có mặt.

Và rồi họ nghe thấy giọng nói của anh.

Giọng nói của anh khiến họ ớn lạnh sống lưng, và họ tự động quỳ xuống, phủ phục trước chính người đã tạo ra họ.

"Có tin gì về hoa Bỉ ngạn xanh không?" Hắn hỏi.

"Chúng tôi đang liên tục tìm kiếm nó, Muzan-sama," một người trả lời. "Chúng tôi sẽ không bao giờ làm ngài thất vọng."

"Thất vọng?" giọng Muzan thay đổi. "Ngay bây giờ ta rất thất vọng về rất nhiều ngươi. Nhận thấy đó là cốt lõi sự tồn tại của ngươi. Ngươi sẽ làm tốt để không làm ta thất vọng."

———
Không có câu trả lời nào, sự im lặng còn tốt hơn bất kỳ lời nói nào được thốt ra. Sau đó tất cả đều giải tán và Douma quay trở lại vị trí của mình.

Khi anh quay lại phòng của mình, anh đã nhìn thấy tôi. Tôi không còn nằm trên luống hoa héo nữa. Tôi đã ngồi dậy, mắt mở to nhìn chằm chằm về phía trước.

Sau một năm, cuối cùng tôi cũng đã thức tỉnh. Con rối nhỏ xinh của anh.