"Anh đã nghe chưa? Người phụ nữ trẻ đó - Hana phải không? Cô ấy đã mất tích vài ngày trước đám cưới."

Tôi không có ý nghe mọi người nói về nó, nhưng tôi nhận ra rằng có những điều đã được dự định sẽ xảy ra và tất cả những điều đó xảy ra đều có lý do. Và có lẽ việc nghe họ nhắc đến một cái tên quen thuộc cũng có lý do của nó.

Chưa được một tuần kể từ khi tôi nhận được chiếc kẹp tóc từ Douma và anh đã cho phép tôi ra ngoài lần đầu tiên sau một thời gian dài. Tôi đang đi dạo chợ đêm thì nghe thấy mọi người nhắc đến tên một người quen.

"Chị Hana?" Tôi lẩm bẩm, nhớ lại tên người phụ nữ mà tôi đã nói chuyện trước đó và nhớ rằng Douma nói rằng cô ấy đã kết hôn và chuyển về quê chồng.

Vì vậy, tôi tự hỏi họ đang nói về điều gì.

"Xin lỗi," tôi nói và đi đến nhóm phụ nữ đang nói về cô ấy. "T-tôi vô tình nghe được cuộc nói chuyện của anh. Anh nói Hana mất tích vài ngày trước đám cưới?"

"Đúng vậy, cô gái tội nghiệp không thấy đâu cả. Cô ấy không để lại lời nhắn nào về nơi ở của mình. Và người đàn ông mà cô sắp cưới là một chàng trai tốt bụng, xuất thân từ một gia đình danh giá."

"Anh có nghĩ cô ấy đã tìm được một người đàn ông giàu có hơn và bỏ trốn không?" Một người phụ nữ khác hỏi trước khi bị người phụ nữ bên cạnh huých nhẹ như muốn khiển trách.

"C-chị đang nói gì vậy? Hana sẽ không làm điều đó đâu. Hơn nữa, họ thực sự yêu nhau, chàng trai còn tặng cô ấy một chiếc kẹp tóc trông giống hệt chiếc mà cô gái trẻ xinh đẹp này đang đeo."

Đột nhiên, tôi chạm vào chiếc kẹp tóc khi những người phụ nữ nhìn tôi trước khi họ nhìn thấy món đồ trang trí và một ánh mắt nhận biết lướt qua.

"A! Đó không phải là kẹp tóc của Hana sao?" một trong số họ hỏi.

"Không," tôi nói, đột nhiên có chút ngạc nhiên. "Cái này..Giáo chủ Douma đã tặng tôi!!."

"Tôi nghe mẹ cô ấy nói rằng chàng trai trẻ đã trả khá nhiều tiền để đặc biệt làm ra chiếc kẹp tóc đó. Anh ta là người thiết kế nó nên bà ta nói rằng đây là chiếc duy nhất ở Edo."

"Tôi biết người phụ nữ đó đang khoe khoang về điều đó! Đó không phải là chiếc duy nhất ở Edo, hãy xem cô gái trẻ này có chiếc kẹp tóc giống vậy."

Họ rời đi sau đó và tôi quay trở lại với những suy nghĩ chạy đua trong đầu. Điều gì sẽ xảy ra nếu Douma lấy nó từ người phụ nữ đó? Không, không thể nào Douma lại làm chuyện như thế được. Nhưng một lần nữa, có những trường hợp tôi nhận được món đồ giống hệt như tôi nói là đẹp đối với những người phụ nữ khác.

Đã bao nhiêu lần rồi? Tại sao cho đến bây giờ tôi vẫn chưa nghĩ đến điều đó?

Có lẽ vì Douma luôn tốt bụng và chân thật với tôi nên tâm trí tôi theo bản năng đã xóa tan mọi nghi ngờ về anh ấy.

Đến bây giờ tôi cũng không muốn nghĩ tới bất cứ điều gì nữa. Tôi không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì nhưng tâm trí tôi vẫn tiếp tục hình thành những suy nghĩ và giả định cho đến khi tôi trở về phòng và nhốt mình trong đó.

Tôi đã lấy ra những thứ mình nhận được từ Douma, những thứ mà tôi thấy đẹp ở những người phụ nữ khác trước đây. Có kẹp tóc, dây chuyền, hoa tai, quạt và các phụ kiện khác.

"Chuyện gì đã xảy ra với tất cả những người phụ nữ đó?" Tôi lẩm bẩm, nhớ ra hầu hết những người phụ nữ đó đều là thành viên của giáo phái và giống như Hana, họ cũng đột nhiên không đến nữa.

"Không..," tôi đột nhiên mất sức trên đầu gối và ngã xuống. "Không phải như vậy..."

Tay tôi tìm thấy chiếc kẹp tóc của Hana và lấy nó ra khi mái tóc dài xõa xuống vai, xõa xuống một bên mặt khi tôi cúi đầu xuống.

Tôi nhìn vào chiếc kẹp tóc và khi xem xét kỹ hơn, tôi nhận thấy điều gì đó. Trước đây tôi đã không để ý đến nó nhưng bây giờ trong đầu tôi đã nghĩ đến một khả năng có thể tôi chợt nhận ra nó.

Vết máu đã khô.

Những người phụ nữ đó đã nói gì với tôi trước khi họ rời đi lần nữa? Họ nói tôi nên về nhà sớm vào ban đêm vì có tin đồn về một con quỷ bắt cóc phụ nữ trẻ ở Edo.

Một con quỷ?!

Có phải đó là lý do suốt một thập kỷ qua anh không hề già đi? Anh ấy vẫn trẻ trung trong suốt những năm đó.

Mọi thứ bắt đầu có ý nghĩa và tâm trí tôi không thể chịu đựng được nữa. Tôi cảm thấy mắt mình bắt đầu cay cay cho đến khi tầm nhìn mờ đi và nước mắt rơi xuống má.

Tôi đã sống với một con quỷ suốt những năm qua phải không? Tôi có phải là món đồ chơi mà anh giữ bên mình cho đến khi chán và cuối cùng cũng nuốt chửng tôi không?

Tôi nghĩ rằng Douma chưa bao giờ thành thật với cảm xúc của mình.

Dường như đang nghĩ đến anh, anh chợt xuất hiện sau lưng tôi. Tôi thậm chí không nghe thấy bất cứ điều gì cho đến khi anh nói.

"Ôi trời, sao con rối xinh đẹp của tôi lại khóc thế?" anh hỏi nhưng không có chút buồn bã nào có thể được nghe thấy qua câu hỏi của anh.

Douma đã nhìn thấy những món đồ tôi mang ra bao gồm cả chiếc kẹp tóc tôi đang cầm trên tay. "Tôi cứ nghĩ em sẽ phải mất một hoặc hai thập kỷ nữa. Dù sao thì tôi cũng đã cố gắng rất nhiều để che giấu nó."

Anh ấy bước về phía tôi trước khi cúi xuống và bế tôi lên khỏi sàn, chiếc kẹp tóc trượt xuống tay tôi khi Douma bắt đầu bước đi, bế tôi trên tay giống như anh ấy đã làm rất nhiều lần khi tôi còn nhỏ.

"...giết..?" Tôi lẩm bẩm. "Anh...giết họ à?"

"Không, Hayuri-chan," anh nói, đặt tôi xuống giường trước khi chống khuỷu tay lên gối và nhìn xuống tôi, vuốt tóc tôi sang một bên.

"Họ còn sống," anh nắm lấy tay tôi, đặt lên ngực mình. "Bên trong tôi. Mãi mãi."

"Anh cũng định... làm điều tương tự với tôi phải không?" Tôi chậm rãi hỏi, nước mắt không ngừng tuôn rơi và Douma nhìn tôi chán nản, đôi mắt anh ánh lên một tia buồn bã mà tôi không biết điều đó có phải là thật hay không.

"Không, tất nhiên là không," anh trả lời, tay anh siết chặt lấy tay tôi. "Em quá quan trọng với tôi. Em là con rối nhỏ quý giá của tôi."

Một con rối, một con rối có dây. Đột nhiên tôi nhớ lại những lời đó.

'Chúng tôi, với tư cách là nô lệ, chỉ đơn giản là những con rối có dây. Một số người trong chúng tôi có thể nhìn thấy các sợi dây, trong khi những người khác chọn cách phớt lờ nó. Và tôi, Hayuri, là một con rối có thể nhìn thấy các sợi dây.'

Một con rối có thể nhìn thấy dây có thể chọn người mà nó sẽ trao dây cho. Và khi tôi đến nơi này lần đó, tôi đã giao chúng cho người đàn ông này.

"Đây, để tôi lau nước mắt cho em, Bảo bối nhỏ!," anh nói, lau chúng trước khi chạm môi lên má tôi. "Bây giờ đừng khóc nữa, chỉ cần nghĩ rằng những người phụ nữ đó đang ở một nơi tốt đẹp hơn."

"Ở một nơi tốt hơn?" Tôi đã hỏi. "Nơi nào tốt hơn?"

"Một nơi không có đau đớn hay khổ sở. Còn tốt hơn thế giới tàn khốc này."

"Vậy tại sao anh không định gửi tôi đến nơi đó?"

"Bởi vì ở bên cạnh chủ nhân của nó là nghĩa vụ của một con rối có dây. Để nhảy múa mãi mãi vì chủ nhân, phải không Hayuri-chan?" anh nhắm mắt lại và mỉm cười nhưng thay vì được trấn an bằng nụ cười đó, tôi bật khóc và Douma mở mắt ra, chớp mắt khi nhìn tôi, nụ cười biến mất và đôi môi anh ấy cau lại.

"Tại sao em vẫn khóc?" anh hỏi, gạt nước mắt và tóc ra khỏi mặt tôi trước khi anh nằm nghiêng về phía Tôi, vòng tay ôm lấy tôi. "Hãy hát cho tôi nghe một bài hát ru đi, bé con. Khi còn bé, em đã từng hát ru cho tôi rất nhiều."

Tôi lắc đầu và nhắm mắt lại. Tôi chỉ muốn đi ngủ và quên đi tất cả những gì tôi đã phát hiện ra ngày hôm nay.

"Được rồi, vậy tôi sẽ hát cho em một bài hát ru," anh nói, vuốt tóc tôi khi tôi vùi mặt vào ngực anh.

Tôi tự hỏi liệu bạn có phải là nguyên nhân khiến những người phụ nữ đó chết không. Có phải vì tôi nói bạn thích thứ gì đó thuộc về họ? Chẳng bao lâu sau, những suy nghĩ đó đã tạo ra cảm giác tội lỗi ăn mòn tôi khi từng phút trôi qua hàng giờ.

Và khi tôi mở mắt ra, bài hát ru của Douma đã kết thúc, tay anh buông thõng xuống và mắt anh nhắm nghiền. Tôi biết anh đã ngủ và tôi có thể rời xa anh ấy, trèo xuống giường. Tôi sẽ không chạy trốn, dù sao thì tôi cũng không có nơi nào để đi.

Thay vào đó tôi tìm thấy chiếc kẹp tóc rơi trên đất và tôi nhặt nó lên. Tôi cầm nó một lúc, nghĩ xem nó sắc bén đến mức nào.

Nhưng trước khi khoảnh khắc đó xảy ra với tôi, tôi đột nhiên nghe thấy giọng nói của Douma.

"Tôi biết điều này sẽ xảy ra, thật đáng tiếc."

————

Nhìn Douma mà t muốn để thi với âu cơ 🥹