Verónica busca mantener la sonrisa en el rostro al escuchar las absurdas palabras de Justin Hammer mientras está descaradamente pendiente de su escote.

—Yo te ayudaré con la ingeniería pero debo mantenerme un tiempo en el anonimato por Anthony—dice la castaña al ladear sus labios—¿Me entiendo?

—Claro como el agua—respondió el hombre con una risa tonta en su rostro —Vayamos a la empresa, te voy designar un cuarto a tu nivel, a menos que quieras dormir en mi departamento

—La empresa está bien, tendré mayor tiempo para el trabajo—dijo la menor rápidamente

Para seguir a Hammer hasta su principal industria para de camino, pasar a recoger... ¿Un ave?

Al ingresar se fija en las cámaras como el sistema de seguridad con tan sólo una mirada, era un mísero novato queriendo jugar a ser Dios.

Van hasta una sala donde pudo comprobar todas sus especulaciones sobre Ivan Vanko, tal como dice el refrán "mala hierba nunca muere"

Da tan sólo un paso al interior para el hombre de melena acercarse a grandes zancadas mientras sus puños están apretados como su quijada por lo que retrocedió inevitablemente al ver la furia encarnada en él.

—¿Dónde están tus modales Ivan?, Verónica es nuestra socia ahora

—Es una Stark—gruñó el hombre y la menor pudo sentir unas gotas de saliva golpear en su rostro

—¿Tienes complejo de perro a caso?—dijo al secarse la cara mientras su mirada era desafiante para molestar aún más a Vanko quien la tomó del brazo con fuerza

—Ivan, calmado, estamos entre amigos

—No soy tu amigo, ni mucho menos de una Stark

—Claro que lo somos—sonrió exageradamente el empresario—es más—dice al hacerle una seña a sus hombres para que traigan la jaula y al fin el hombre alejarse de la chica para ir hacia la nueva adquisición

—este no es mi pájaro—murmuró en cuanto le sacaron la manta

—¿Cómo que no es?, Es él, me costó traerlo—responde tajante el rubio

—No mientas, este no es mi pájaro—dijo al cruzarse de brazos

—Ivan, no te aferres a las cosas, déjalo ir—terminó de decir Hammer al palmear su hombro

Donde bajo el arduo análisis de la joven Stark quien se había mantenido en silencio en todo momento, los siguió hasta la habitación donde se encontraban un grupo de androides para escuchar un gran bufido.

—Eso no es un casco ¿Ivan, qué es esto?—dice Justin, indignado—A mi no me parece un casco ¿Cómo vas a meter la cabeza aquí?

—¿Te cabe la cabeza ahí?—le dice a su compañero al entregarselo

—No, señor—responde al intentar ponérselo, "¿Sus trabajadores eran igual de idiotas que él?"

—No es una cabeza, es un casco—gruñó el empresario—Necesito meter a alguien ahí ¿Entiendes?

—Mejor androide—dice Ivan para la menor posar su mirada en él, curiosa

—¿Por qué es mejor?

—Personas son problemas, créeme, mejor androide—dijo sin más para Verónica comprender su comportamiento del cual supone una mala infancia en Rusia, seguramente a manos del ebrio de su padre por lo que se volvió alguien violento y rencoroso, siguiendo así el ciclo

—Ivan te consiento, te traje al pájaro—responde Justin para la castaña no poder evitar reír, "que imbécil"

—Tú dijiste no hay problema—respondió el ruso entredientes

—¡Yo quiero trajes , el gobierno quiere trajes!—dijo ya harto

—Hammer no te aferres a las cosas, déjalo ir—dice Ivan al palmear su hombro

—Touché—murmura la menor al reír y molestar aún más al empresario

—Tienen que impresionar a todos en el show—advirtió al par antes de irse

—Y entonces, compañero ¿Por dónde empezamos?—sonrió la chica para el mayor gruñir

—Sólo no estorbes si no quieres perder tu cabeza antes de tiempo

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Pasando así los días en la ausencia de Verónica Stark, quien nunca regresó a la mansión, ni a su departamento, ni a la maldita empresa...

Una desesperada Natasha la había buscado por cielo, mar y tierra, sin encontrar siquiera rastros de su paradero, con el remordimiento comenzando a consumirla.

¿Se había ido por su culpa?

¿Y si salió angustiada y tuvo un accidente?

¿Le habrán echo algo?

No tenía ninguna respuesta certera y ello le angustiaba hasta el punto de no poder dormir.

—Anthony, ya van cinco días en que no da señales de vida—escuchó a una preocupada Pepper para salir de su mente

—Es una adolescente, al fin se comporta como tal, déjala ser—responde el millonario sin tomarle mucha importancia—seguramente se fue de viaje con la tal Beth, ¿No es camarógrafa?

—¿Sin avisar?, Verónica no es así y lo sabes

—Ciertamente es rara por eso deja que se comporte como los demás adolescentes por alguna vez en su vida

—¡Dios!, contigo no se puede hablar—dice la rubia ya harta—iré a la policía

—No seas histérica, en cuanto les digas la edad, ellos te dirán lo mismo que yo, "es una adolescente"—la detiene el millonario para ésta bufar y salir, llevándose a Natalie consigo

El millonario suspiró ante su dolor de cabeza por la resaca de su noche de fiesta, que sumada a los gritos de la rubia, terminaron de dejar su mente como un carnaval de tambores, necesitaba azúcar en su sistema por lo que salió rápidamente a saciarlo.

—¿Señorita Potts?—Dijo la rusa al ser casi arrastrada hasta los interiores de la mansión

—Lo investigaré por mi cuenta y tú me vas a ayudar—exclama la rubia en cuanto llegan al cuarto de la menor

Para presionar en el picaporte donde pidió la clave para ella poner su huella dactilar y ser abierta.

—A Verónica le gusta su privacidad pero yo no la dejo exagerar—dice al ingresar—al menos conmigo es obediente

Natasha entró con un nudo en la garganta, el cual aumentó al ver la cama y testigo de cada noche de pasión en que se vieron envueltas.

Recorriendo la gracia de sus memorias con una inevitable melancolía que sólo aumentó su culpa.

Revisando de vista mientras Pepper buscaba alguna pista del paradero de la joven.

Encontrando entre sus partituras de piano, un dibujo, siendo un retrato perfectamente detallado entre las luces y sombras de su perfil, sintiendo como sus orbes comenzaban a agüarse y su respiración a pesar.

—Si la quieres ¿Por qué la trataste tan mal?—gruñó la rubia a su lado

—Yo no...

—Síguelo negando pero cuando vuelva no te atrevas a volverla a lastimar, ni siquiera te le acerques—dijo una furiosa Pepper, buscando intimidarla, conocía a Verónica desde que tenía doce años y nunca la vió llorar por amor, donde una pelirroja no rompería la racha de su niña

Natasha sólo pudo morder el interior de su mejilla para reprimir cualquier expresión que revelara su verdadero sentir conmocionado en lo que recibe una llamada

—Diga—contestó tras aclarar su garganta

—Nos vemos en quince minutos, debemos hablar con Anthony—escuchó la voz de Fury tan rápido como colgó

"Mierda, lo había olvidado" se dijo la rusa para buscar una excusa rápidamente en su mente.

—Llamó mi padre, debo...

—Ve, yo me encargo aquí—responde la rubia entredientes para darle el paso libre, estaba alterada y seguramente se ha de desquitar con quien tuviera cerca, era mejor que Natalie se fuera por el día

Donde por el otro lado Fury ya había llegado donde el millonario quien comía donas encima del gran letrero del mismo dulce mientras tenía puesto el traje de Ironman.

—Señor, tengo que pedirle que baje de la dona, señor—alzó la voz el moreno desde el suelo para el millonario tener que obedecer y pasar a la cafetería

—Ya le dije que no quiero unirme a tu grupito súper secreto—dijo Tony mientras bebía su café

El moreno se ríe en seco—no, lo había olvidado que tú puedes solo, ¿Cómo te está llendo?

—Es..., perdón no quiero sonar grosero pero ¿Te veo a tu ojo o al parche?, honestamente tomé mucho y no sé si eres real o un delirio

"Como dos gotas de agua" se dijo el moreno con un fastidio teñido de gracia por los hermanos Stark.

—Yo soy real, la persona más real que haz visto en tu vida—responde al fruncir su ceja

—Que mala suerte—bufa el millonario

—Eso no se ve nada de bien—dice Fury al fijarse en las marcas azulinas y verdosas de su cuello
—Ha estado peor, créeme—responde en lo que aparece Natasha ya con su traje

—El perímetro está asegurado pero no debemos estar mucho tiempo—dice la rusa para el hombre fijar su mirada en ella

—Ja, estás despedida—dice un molesto Tony

—Tu no decides esa parte— respondió sin más la pelirroja al sentarse

—Tony quiero presentarte a la agente Romanoff—dice Nicholas al rodear su brazo sobre los hombros de la chica

—soy espía de Shield, cuando supimos de ti, Fury me asignó a ustedes—explica la rusa mientras el semblante del millonario empeora

—Sugiero que te disculpes, no mejor...—gruñe sus palabras—Aléjate de Verónica, no vaya a ser que le pegues la rabia o algo

Dice Antony para la rusa contagiarse de su rabia "¿Él justamente se metía cuando hace un par de horas insistió que el desaparecer de la menor era común?", apretó su mandíbula sin poderlo evitar.

—solo te encargarías de preocuparla hasta el punto de no dormir por no saber en que misión suicida andas e incluso se quiera integrar

Sigue el millonario para la peliroja hacer una mueca, sin poder creer lo que escuchaba...

—¿Y por quién ha estado preocupada hasta el punto de no dormir, en verdad?, No seas hipócrita—gruñe al mantener su mirada fulminante

—Lo que podría dormir la mantienes ocupada con tu hipersexualidad—recalca el hombre al fruncir la nariz—deberías tratarte, es una niña aún y dudo que haya estado con alguien antes que contigo

—Verónica no es ninguna niña, eso te lo aseguro—respondió la rusa al ladear una sonrisa cargada en picardía

—No me agradas, incluso me molesta ver tu cara

—¿Eso me tiene que importar?

—Vamos... ¿Esa frase la aprendió de ti?—bufa el millonario al cruzarse de brazos

—¿A caso ya olvidaron que estoy escuchando toda su absurda discusión?—interrumpe el moreno al par antes que se saquen los ojos con uñas y dientes, provocando un silencio instantáneo como si hubiera regañado a un par de niños del jardín de infantes

—Te has ocupado mucho, promoviste a tu novia a directora, estás regalando todas tus cosas, dejaste a tu amigo irse con tu armadura y tu hermana esta perdida—bufa el moreno

—¿Y qué quieren de mí?

—¿Qué queremos de ti?—Fury comienza a darle un sermón de su indignación en cuanto Natasha lo pincha con una especial inyección, de golpe en el cuello

—¿Y ahora qué? ¿Me van a robar un riñón?—dice al ver a la pelirroja quien le frunce el entrecejo —¿Podrías no hacer algo aterrador por al menos cinco segundos?—bufa el millonario

—¿Qué acaban de hacerme?—dice en cuanto el moreno se acerca a comprobar como las marcas de su cuello desaparecen

—Que fue lo que hicimos por ti—ti recalca el moreno—es dióxido de Litio, queremos que vuelvas al trabajo

—Pues Verónica se les adelantó—se burla el castaño—sé que no es el antídoto

Llevaron a Anthony de vuelta a la mansión donde Fury le explicó todo sobre lo de Howard, Vanko y su relación con Shield, como el entregar los avances de su padre para que pudiera encontrar la respuesta de su salvación con el reactor Arc.

Para dejarlo vigilado por Coulson en lo que el moreno salía con Natasha.

Donde Fury no espero en tener una discusión con Natasha sobre Verónica y la misión que se vio interrumpida hace unos días por la joven, terminando con el agente de Hydra persuadiendo a un puñado de sus agentes.

— ella te distrae y su incógnita podría ser un peligro—dice el del parche ya fastidiado

—Porfavor Fury, Verónica lo que menos conlleva es un peligro—dice Romanoff rápidamente—debo admitir que lo atrae fácilmente pero no lo provoca—sonríe inconscientemente al recordar como gana enemigos fácilmente con su soberbia

—Natasha, hackeó mi sistema antes que llegarás, noqueó a una agente y burló toda la seguridad de Shield para desafiarme en mi propia oficina antes que llegara—bufa el hombre mientras su único ojo parece envuelto en un tic— Ah, y dejó una caja de pastelitos para mi desayuno, que considerada ¿No?

—Usted la aceptó en Shield para la inteligencia ¿O me equivocó?—dice la rusa al cruzarse de brazos y encarnar su ceja

—Cierto, es brillante y me sirve de ayuda pero no me gusta no saber con quien trato

—Howard era experto en ocultar información y demás pero no significa que sea algo malo en su hija, quizás quería sus momentos sólo para él y alejarla de este mundo ¿No creé?

—El amor te está cegando Romanoff

—¿Quién ha hablado de amor?

—Ya te dije lo que pienso y no me gusta repetir mis palabras, ten cuidado con lo que niegas—advirtió para irse y la pelirroja poder soltar un suspiro

"¿Por qué hoy todo el mundo parecía querer involucrarse en su vida privada, si ni ella misma se comprendía bien?"

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Transcurriendo así una semana más en que Verónica tuviera que cooperar con Hammer y Vanko Junior mientras intenta boicotear sus prototipos son ser notada.

Donde tenía que pasar tiempo con el temible y abnegado ruso, aunque considerando muchos de sus comportamientos no eran muy diferentes, al menos en el ámbito social, donde pudo incluso sentir empatía por su cruda infancia que lo hayan convertido este vengativo ser.

Y se había encariñado con la bella cacatúa que lo acompañaba, parecía un cachorrito con lo dócil y juguetona que era.

—Hey aquí está, el hombre pájaro —Exclama un molesto Hammer al ingresar con un cuarteto de guardias armados con electroshock —Así que te encanta tu pájaro

Dice entredientes mientras se acerca al ruso quien reposaba con el ave en uno de los sillones

—Así es ¿No?, Llevenselo—demanda para los hombres arrebatarselo y ponerlo en un saco y el ave chillar mientras forcejea

—¡Hey!—exclaman Iván y Verónica al unísono

—Las almohadas y los zapatos—dice Hammer mientras su mirada colérica también se posa en la castaña antes de volver al de melena

—Tomé tus cosas ¿Eso cómo te hace sentir?, Porque así es como me siento contigo—dice el hombre al patalear como un niño—Pero ya no te necesito, ya no los necesito—especifica—aún tengo tecnología Stark, del verdadero genio en mis manos—dice el mirar de reojo a la menor—la que se puede mejorar

—Ты каталогизированный идиот—bufa Vanko para el hombre chillar enfurecido

—Por si no te haz dado cuenta... ¡Yo no hablo ruso!

—Eres un imbécil catalogado, eso dijo—exclamó la castaña al cruzarse de brazos mientras su mirada se tornaba arrogante

Hammer suspiró con un dramatizado fastidio hacia el par...

—Me voy a retirar, me iré a la Expo y me acostaré con alguien—dijo al cruzar miradas con la joven Stark quien esbozó una mueca de asco—y estos cuatro los van a cuidar

Dijo para cumplir en irse y dejarlos a merced de los mercenarios pero no pensó en la bomba de tiempo que tenía de compañero.

Quien se lanzó al grupo de hombres como una bestia para iniciar una lucha mucho más allá de lo que pudiera imaginar, era un hombre frío y sanguinario del cual estaba cegado en su hambre de venganza.

Por lo que superando a un monstruo como si tratara de un grupo de niños, los derribó fácilmente para atarlos del cuello y elevarlos al techo, quitándoles así la vida, sin algún tipo de remordimiento en sus actos.

Verónica quedó pasmada y estática ante el pánico de ver el asesinato de cuatro hombres, mientras ella era especialmente vulnerable por ser una Stark y principal objetivo del rencor ruso. Quedándose abrazada a sus piernas mientras tiembla en un rincón de la sala.

Temblores en frío que aumentaron a medida que sentía los pasos del hombre acercándose y gritar cuando la agarró fuertemente del brazo.

—Mi principal objetivo es Antony...pero—la mira—¿No sufriría más sin su hermanita?

Dice con una sádica sonrisa mientras toma el teléfono y manda un llamado al millonario quien había logrado terminar su nuevo reactor gracias a su padre con el vídeo y procesos como también su hermana quien había descifrado las maquetas de Howard y avanzado un prototipo. Debía hacerle un regalo cuando volviera, uno inmenso, quizás ayudarla en su conquista hacia la rusa que la tiene loca.

—Hey Tony, ¿Cómo estás?, Dupliqué los ciclos—escucha "esa" voz para todos sus sentidos nublarse ante la bruma helada que lo invadió

–¿Tú qué?—dijo con la voz al hilo

–Dijiste que duplicar los ciclos da más poder

—Suenas muy feliz para estar muerto

—Igual que tú—responde entre risas el ruso—Ahora la historia real se revelará

—¿Jarvis dónde está?—dice y demanda la búsqueda a la inteligencia artificial

—Lo que tú padre le hizo a mi familia, se lo haré a la tuya en cuarenta minutos—dice al empujar contra el suelo a la chica quien tenía agarrada para soltar un chillido de susto, el cual no pudo retener y su hermano entro en un cuadro de pánico del otro lado

—Yo espero, estés listo—dijo Iván para colgar

"Rastro incompleto"

—Jarvis ¿Quieres hacer pruebas? Bien hazlo mientras me ensamblas el traje—dijo decidido al ver la publicidad de Hammer en la expo

—No deberíamos—dice la voz

—No quiero escucharte, Jarvis

Mientras por el otro lado Verónica había sido soltada en lo que el ruso preparaba su traje.

La castaña esperó que estuviera absorto en su trabajo para salir sigilosamente a hacer algún tipo de estrategia y poder llevar a cabo alguno de sus planes de escape, donde tenía que persuadir al desquiciado ruso con un traje letal como a los grupos de guardias armados.

Para su hermano estar de camino y a toda prisa hacía la Expo donde Pepper y Nat fueron testigos de la traición de James al unirse a Hammer con la tecnología de Tony.

Pero la presentación se vió interrumpida por un video en la gran pantalla tras el par de hombres.

Apareciendo Hammer e Iván mientras hacían un trato para derrocar a Anthony Stark.

El par de chicas salió en dirección del empresario para la rusa tomarlo por el codo e inmovilizarlo contra uno de los estantes bajo la mirada crédula de Pepper y Happy.

Esperando que llegaran las autoridades para poder entregarlo en lo que le llegó un llamado y al escuchar su voz sentir como el alma le vuelve al cuerpo.

—Verónica—exclamó suave mientras juntaba aire en sus pulmones ante la conmoción—¿Cómo estás?, ¿Dónde estás?, ¿Con quién estás?, ¿Por qué te fuiste?, ¿Por qué...

—Es largo de explicar—interrumpe rápidamente la menor al no tener mucho tiempo ni la opción de hablar más alto—puede que este en Industrias Hammer con Ivan Vanko a un par de habitaciones de mi posición

Dice para la rusa entrar en un cuadro de pánico de sólo pensarlo.

—¡¿Qué?! , sal de ahí en este mismo instante

—Si hubiera podido no te estaría llamando—se queja la menor

—¿Qué estás haciendo niña?—se escucha la voz de Vanko por lo que Natasha se queda en silencio mientras su corazón está a mil por hora como la chica quien asustada escondió el teléfono en tiempo récord mientras esboza su mejor rostro neutral

—Estaba preparando agua de hierbas, sirve para las tensiones, dicen que entre más caliente más reconfortante, ¿Gustas?—dice al esbozar una sonrisa mientras sirve el agua en una de las tasas

—¿Qué escondes?—dice Iván entredientes al tomarla del brazo con fuerza, provocando que el móvil cayera al suelo

—Surprise—sonríe nerviosa la castaña para tirarle el agua hirviendo en la cara y poder escapar pero un golpe dio directamente en su mandíbula haciéndola caer a metros de distancia en un sonido en seco que sumado al gruñido sepulcral del hombre dejó a la rusa inmersa en el pánico

—¡Verónica!