Không Có Mùa Thu - Hoàng Thu Dung

Trúc Ngọc nhìn đồ đạc chất đống trong phòng một cách ngao ngán. Phải dọn những thứ này ngăn nắp chắc chỉ có nước hụt hơi trong khi cả cô và Yến Linh đều là vua lười .

Thấy Yến Linh chỉ ngồi chống cằm nhìn từng món đồ trong phòng, cô nhăn nhó:

- Nếu mi kông mơ tưởng đến ký túc xá thì nên tạo một khí thế dọn dẹp chứ. Đừng có làm ảnh hưởng quyết tâm của người khác chứ mi.

Yến Linh lừng khừng đứng dậy ngán ngẫm:

- Phải dọn từng thứ này, chắc ta chết mất. Biết vậy ta kiên quyết từ chối cho rồi.

Trúc Ngọc hỉnh mũi:

- Ta còn đi được, chứ mi đừng có mơ. Bác Lâm đã gửi gắm mi cho chú Vinh rồi, đời nào chú chịu để mi đi.

- Tại ba me tao sợ ở ký túc xá thoải mái sẽ đi chơi nhiều hơn học. Hứ ! Ta ngoan gần chết mà còn bị giám sát, chứ hai đứa con của chú ấy có làm gương cho ai được.

Chợt ở dưới nhà có tiếng lao xao. Trúc Ngọc lắng nghe rồi hỏi:

- Ai vậy mi?

- Chú Vinh về đó.

Trúc Ngọc thở dài. Lại làm thủ tục ra mắt nữa đây. Lúc nãy gặp sự đón tiếp lạnh nhạt của thím Như, cô đã dị ứng lắm rồi. Bây giờ... không biết ông chú sẽ ra sao.

Cả hai chưa kịp xuống thì chú Vinh đã xăm xăm đi lên:

- Đâu rồi? Hai cô sinh viên đâu rồi?

Yến Linh chạy ra, cười hớn hở:

- "Chúng nó" đây nè chú. Nhỏ này là Trúc Ngọc, bạn con. Hôm trước mẹ con có...

Chú Vinh gật đầu lia lịa:

- Biết rồi. Chú biết rồi. Cô này đúng là trúc thật. Yên tâm đi, ở đây rồi cháu sẽ thành tre hay tầm vong chứ chẳng còn trúc nữa đâu.

Cả hai cô phì cười. Đã gặp thái độ nặng nề của thím Như, nên bây giờ sự vui vẻ dễ gần của chú Vinh làm cả hai dễ chịu hẳn ra.

Chú Vinh nhìn quanh phòng:

- Hai đứa dọn xong chưa? Còn thiếu những gì cứ nói, chú lo tiếp.

- Dạ, đủ hết rồi ạ

Chú Vinh có vẻ yên tâm:

- Hai đứa nghỉ đi. Dọn dẹp cả ngày chắc mệt lắm phải không? Ngủ sớm đi nhé.

- Dạ.

Chú Vinh đi ra rồi, Trúc Ngọc và Yến Linh đến bên cửa sổ, vén màn lên nhìn xuống đường. Trời đã tối từ lúc nào, Trúc Ngọc xuýt xoa:

- Con đường này đẹp thật.

- Ừ. Mấy đêm có trăng nhìn thơ mộng lắm.

Rồi cô ngâm í ới:

"Trăng lồng cổ thụ bóng lồng hoa

Cành khuya như...."

Trúc Ngọc xua tay lia lịa:

- Thôi đủ rồi, đủ rồi. Ta biết mi học bài giòi lắm rồi.

- Hứ!

Ở dưới đường, một chiếc Dream dừng lại trước cổng. Cô gái bước xuống đến nhấn chuông. Trúc Ngọc tò mò nhìn cô ta. Cô bé có vẻ là dân quậy và chịu chơi, ăn mặc mô-đen cục kỳ. Và chàng thanh niên ngồi trên xe cũng có vẻ dân chơi chính hiệu. Tóc dài phủ gáy, chiếc quần Jean bạc phếch dán thêm mấy con thú ở đầu gối và chiếc áo in những hoa văn kỳ dị, nhìn mà thấy dội.

Thím Như đã ra mở cổng. Anh chàng không chịu xuống xe, mà chỉ tăng ga chạy tuốt vào sân. Trúc Ngọc le lưỡi một cá, rồi tò mò:

- Ai vậy mi?

- Con chú Vinh đó. Nhỏ Hoàng Dung. Thằng kia tên đặc biệt lắm...- Cô nhấn giọng: -Giang Sơn. Tên nghe kiêu không?

Trúc Ngọc mở lớn mắt:

- Mi gọi con người to đùng kia là thằng hả? Oai vậy à?

Yến Linh phì cười:

- Ừ. Lúc nào nhớ kìa, chứ bình thường quên, ta cũng gọi anh tuốt. Với lại, ta cũng ít gặp tụi nó lắm.

- Sao kỳ vậy? Lúc trước, mi ở đây mà ít gặp à?

- Ừ. Nhà này lạ lắm, mạnh ai nấy đi, ít ai chịu ở nhà lắm.

- Sao kỳ vậy? Rồi ai coi chừng nhà?

- Chị Ba. Hình như hôm nay chỉ nghỉ làm nên thím Như mới chịu ở nhà đó.

Dưới nhà tiếng Hoàng Dung lanh lảnh:

- Có gì ăn không mẹ. Con đói bụng quá!

- Sao hôm nay lại đòi ăn cơm nhà vậy? Con về bất ngờ quá, mẹ không chuẩn bị, với lại nhà đang có khách.

- Khách nào vậy mẹ?

- Cháu của ba con lên trọ học.

- Chị Yến Linh hả mẹ?

- Ừ. Với bạn của nó.

Có tiếng vỗ tay lộp bộp, rồi giọng Giang Sơn hơi nhựa:

- Vậy là nhà này lại có thêm người. Vui hả mẹ?

Trúc Ngọc hơi gai người khi nghe thím Như gằn mạnh:

- Ừ. Vui lắm đó. Không lo ba mày đem điệp khúc noi gương học giỏi của người ta ra nói cho nhức đầu chứ ở đó mà lo vui.

- Ôi! Ba nói thì nói, còn việc con, con cứ làm. Ba có khi nào thong cảm với tụi con đâu.

Tiếng chú Vinh vang lên:

- Vậy con muốn ba làm cách gì để con biết ba có thông cảm với con vậy Sơn?

Không nghe tiếng Giang Sơn trả lời, chỉ có chú Vinh nói tiếp:

- Con đi chơi bất kể giờ giấc, còn quay lại bảo ba mẹ không lo cho con. Con không tự lo cho mình được sao?

Tiếng Giang Sơn đã bớt nhựa:

- Ba khỏi lo cho con. Con đã hứa là sẽ đưa cho ba xem tấm bằng thủ khoa mà. Nhưng con nói trước là sau đó ba phải cho con đi du học như anh Tường đó nghe.

- Mày muốn như vậy thì phải lo học trước đi. Tiền bạc chứ có phải là giấy đâu mà giao cho mày phá.

- Con chán câu đó của ba quá. Con đã hứa thì sẽ làm mà. Ba không tin con à?

Chợt có tiếng đập bàn, chú Vinh quát lớn:

- Câm miệng! Mày ăn chơi suốt, không lo học, vậy mà còn đòi hỏi chuyện này chuyện kia. Mày phải biết giữ thể diện chứ.

Thím Như xen vào, giọng gay gắt:

- Thôi đi! Có bao nhiêu đó,cha con cứ nói hoài, không biết tối rồi hả?

Giọng Giang Sơn có vẻ ấm ức:

- Nhưng mẹ thấy ba có để con nói không?

- Con củng vô phép lắm. Im đi!

Giang Sơn vẫn lải nhải:

- Mẹ có thấy ba bất công với con không? Anh Tường thì muốn gì được nấy. Còn con, đụng tới thì quát tháo. Con chán lắm rồi.

Giọng thím Như cắt ngang đầy gay gắt, nhưng không biết nói với ai:

- Con muốn gì, trước hết phải học cái đã. Ba con nói không sai đâu. Đừng nói nhiều!

Dưới nhà yên lặng một chút. Hình như Giang Sơn đã rút về phòng. Một lát, có tiếng của thím Như:

- Đừng để mắt tới tụi nó chi cho mệt. Đi nghỉ đi anh!

Giọng chú Vinh rầu rĩ:

- Tụi nó giống ai vậy không biết? Suốt ngày chỉ thấy nó đi chơi. Thằng Sơn học xong đại học là bắt nó đi làm liển chứ không để nó tự do nữa. Em đồng ý không?

- Anh tính sao cũng được.

Trong nhà yên lặng, một lát tắt đèn. Trúc Ngọc và Yến Linh cũng chui vào giường. Nằm một lát, Trúc Ngọc hích Yến Linh một cái, thì thầm:

- Ngủ chưa Linh?

- Ngủ rồi. Ngủ ngon lắm.

- Này! Giang Sơn học gì vậy mi?

- Kiến trúc.

- Học vậy, có thời gianđâu mà đi chơi?

- Nếu không đủ thời gian đi chơi thì cúp học. Mi đừng có lo ốm người đi.

Trúc Ngọc im lặng một lát, rồi thì thầm:

- Thím Như khéo chiều chuộng ghê hả mi?

- Lùi một bước để tiến thêm ba bước đó. Con cọp thường sử dụng cách này lắm.

Trúc Ngọc phì cười. Tự nhiên cô lại nghĩ đến ba với mẹ. Ba mẹ mỗi lần gặp nhau không gây là đáng mừng lắm rồi, chứ đâu nói chuyện ngọt ngào như chú thím Vinh. Đối với cô, vợ chồng lớn tuổi mà không ghét nhau thì thật là lạ.

Cô nằm nghĩ ngợi lan man một lát. Đêm đầu tiên xa nhà không làm cô nhớ như cô tưởng, thậm chí cô ngủ rất ngon vì quá mệt.

o~0~o

Trúc Ngọc giật mình và vô cùng ngạc nhiên khi thím Như vui vẻ đáp lại câu chào của cô bằng một nụ cười với đúng nghĩa của nó. Hình như thím chuẩn bị đi đâu thì phải. Nhìn khuôn mặt trang điểm thật khéo của thím cô thấy tiếc thầm. Phải chi mấy ngày trước thím có nụ cười tươi tắn như vầy thì có đâu đến nỗi cô nghĩ mình phải sống chung với một bà hoàng khó tính.

Như cảm nhận cái nhìn của cô, thím Như quay lai:

- Sao hôm nay con về một mình vậy? Yến Linh đâu rồi?

- Dạ, nó ghé thư viện tìm mấy cuốn sách.

Cô chợt buột miệng:

- Hôm nay thím đẹp quá. Đẹp như một hoàng hậu vậy.

Thím Như bật cười vì sự so sánh ngộ nghĩnh của cô.

- Thím đi dự tiệc. Có người bạn mời khai trương cơ sở mới. Thím đang chờ chú về đây.

Thấy Trúc Ngọc cứ đứng nhìn ngẩn ngơ như chiêm ngưỡng, thím Như có vẻ hài lòng, giọng thím ân cần:

- Hôm nay hai đứa khỏi nấu cơm nghen. Thằng Sơn với con Dung không ăn đâu.

Có tiếng còi xe ở ngoài cổng, thím Như đứng dậy:

- Chú về rồi. Lát nữa Yến Linh về, hai đứa cứ việc học bài đi nghe. Có chị bếp lên rồi.

Trúc Ngọc "dạ " nhỏ. Cô cười thích thú khi thấy chú Vinh cứ ngây người ngắm vợ. Tự nhiên cô lại nghĩ đến ba mẹ. Hình như ba cũng có ngắm mẹ đấy. Nhưng đó là ánh mắt của một người ngắm súng chuẩn bị bắn, chứ không phải giống như chúVinh.

Thay đồ xong, cô lủi xuống nhà bếp. Chị Ba đang đứng bên máy giặt. Thấy Trúc Ngọc, chị cười làm quen:

- Cô có phải là bạn của cô Linh không? Tôi nghe bà chủ nói.

- Dạ, chị cứ gọi em là Ngọc được rồi. Em không khách sáo đâu.

- Ừ. Tại tui quen miệng rồi. Cô Linh về chưa cô Ngọc?

- Về rồi nè chị Ba.

Tiếng Yến Linh đột ngột vang lên sau lưng. Chị Ba có vẻ mừng:

- Trời ơi, cô Linh. Tui sợ cô về luôn rồi chứ.

Yến Linh giậm chân:

- A! Vậy là chị muốn em rớt phải không? Thi rớt mới về luôn chứ.

Chị Ba xua tay lia lịa:

- Í, đâu có. Tại cô về rồi, suốt ngày không nói chuyện với ai, tui buồn lắm.

Yến Linh cười khúc khích:

- Không có đâu. Em chọc chị đó. Chị lên hồi nào vậy?

- Hồi trưa.

Chị Ba vừa dọn cơm vừa nói luôn miệng. Trúc Ngọc cắm cúi ăn, cố giấu một nụ cười. Phải công nhận là chị ấy chịu nói chuyện dễ sợ. Còn cô thì rất lười nói.

Có tiếng thắng xe ken két, rồi tiếng còi inh ỏi ngoài cổng.

Trúc Ngọc chạy đến cửa sổ, nhìn xuống. Cô thở phào một cái. Giang Sơn về mà cô tưởng có tai nạn vừa xảy ra. Anh ta biết cách gây sự chú ý của người khác thật.

Cô đi về phòng và nhét cuộn băng tiếng Anh vào máy, yên lặng nghe. Cô chợt giật mình vì tiếng nhạc chát chúa phát ra đột ngột bên phòng Giang Sơn. Yến Linh nhìn cô, cười thông cảm:

- Đó là cách một phòng rồi đấy, rồi mi sẽ thấy quen thôi. Với lại không xảy ra thường đâu.

Trúc Ngọc thở dài:

- Chẳng lẽ anh ta lại không thấy inh tai? Có phải ở quán cà phê hay vũ trường đâu.

Yến Linh cười khúc khích:

- Ta đâu có biết. Hình như loại nhạc này phải nghe lớn mới "phê" hay sao ấy.

Cánh cửa bỗng xịch mở. Rồi Giang Sơn bước vào, mang theo tiếng cười còn lớn hơn tiếng nhạc. Yến Linh vội vã ngồi dậy. Giang Sơn hất đầu:

- Cứ tự nhiên. Người nhà cả mà. Cho các cô thưởng thức nhạc ké đó nghe.

Anh ta đi quanh phòng, rồi đến ngồi cạnh Trúc Ngọc, hai tay vòng lên bàn:

- Em là Trúc Ngọc hả? Nghe em đến mà hôm nay mới gặp. Có trễ không cô bé?

Trúc Ngọc hơi khó chịu vì hơi rượu nồng nặc và thái độ bề trên của anh ta. Cô mím môi:

- Vâng. Tôi là Trúc Ngọc, bạn chị Yến Linh của anh.

Giang Sơn cao giọng nhái lại:

- Sao, bạn "chị Yến Linh " của tôi à? Tôi nhớ hình như Yến Linh chỉ xưng chị với Giang Sơn những lúc có ba mẹ ở nhà thôi. Bình thường thì khác đấy.

Yến Linh đã thay đồ nghiêm chỉnh, cô kéo ghế ngồi đối diện với Giang Sơn :

- Lớp Giang Sơn nghỉ hè vui không? Mới đi Nha Trang về hả?

- Đi cũng vui lắm. Tôi có mua cho chị chiếc vòng bằng vỏ ốc có vân rất đẹp, nhưng bạn gái tôi thích quá nên tôi tặng luôn. Chị không buồn chứ?

- Nếu buồn thì làm gì Sơn đây. Úp mặt vô tường khóc à?

Cả hai cùng cười vui vẻ. Thấy Trúc Ngọc đặt 3 ly nước xuống bàn. Giang Sơn ngước nhìn cô một chút, rồi gật gù:

- Khách sáo nhỉ!Ừ. Dù sao tôi cũng là khách của cô bé mà. "Chị" Linh của tôi cũng vậy đấy.

Yến Linh phì cười, rồi nói như hỏi thăm:

- Giang Tường lúc này có gì mới không? Hay vẫn miệt mài với sách vở?

Giang Sơn nhún vai:

- Chúng tôi đã thoả thuận với nhau. Anh Tường thì học thế cho tôi. Còn tôi sẽ đi chơi, bạn bè gium anh ấy. Và cho đến nay, chưa có ai vi phạm hợp đồng cả.

Giang Sơn cầm ly nước lên, uống một hơi hết sạch, rồi nghiêng đầu nhìn Trúc Ngọc :

- Không phiền chứ? Có thể cho tôi xin ly nữa không?

Trúc Ngọc tròn mắt nhìn Giang Sơn, rồi rót ly nước của mình vào chiếc ly anh đang cầm. Đợi anh ta uống hết, cô rót luôn ly của Linh:

- Nếu anh cần, tôi còn mấy chai nữa. Để tôi đi lấy cho.

Cô định đứng lên, nhưng Giang Sơn đã kéo cô lại:

- Chà! Định giết người không dao hả? Hình như tôi chưa bảo với cô là tôi chán sống bao giờ.

Không quen với sự tự nhiên của anh, nên Trúc Ngọc giằng tay ra:

- Tôi không ác ý với ai cả, chỉ muốn giúp người khi cần thiết thôi.

- Vậy thì xin cảm tạ lòng tốt.

Trúc Ngọc thản nhiên:

- Chỉ nhận, nếu đó là thành tâm.

Giang Sơn chợt lắng nghe, rồi cúi xuống nhìn chiếc cassette. Sau đó, anh ngẩng lên:

- Cô đang học hả? Vậy tôi đã làm phiền cô rồi. Xin lỗi nghe. Tôi không biết.

Trúc Ngọc đưa tay tắt máy:

- Không sao đâu. Rồi tôi sẽ quen thôi.

Nhưng Giang Sơn đã đứng lên:

- Tôi sẽ tắt nhạc cho cô học. Thật tình tôi xin lỗi nghe.

Trúc Ngọc mỉm cười:

- tôi nghĩ rồi tôi sẽ học được cách tập trung trong mọi điều kiện. Đó là nhờ anh đó.

- Tôi thích những người siêng học lắm. Hy vọng có các cô ở đây, ba tôi bớt khe khắt với tôi hơn. Chào nhe.

Trúc Ngọc gật đầu, không trả lời. Giang Sơn vẫy tay:

- Chúc các cô có những giấc mơ đẹp.

- Chúc anh gặp những ác mộng đẹp.

- Hừ! Đừng gieo gió, coi chừng gặt bão đấy.

Hai tay thọc trong túi quần, anh ta lững thững đi về phòng. Tiếng nhạc chợt dừng lại đột ngột. Trúc Ngọc đưa mằt nhìn Yến Linh :

- Xem ra anh ta còn chút lịch sự mi nhỉ?

- Chứ sao. Những người giao tiếp nhiều thường dư thừa khoảng ga lăng, lịch sự mà.

Trúc Ngọc hỉnh mũi:

- Vậy sao! Ngoài ra anh ta còn "lịch sự" ở chỗ vô phòng người khác như vô chỗ không người, không gõ cửa gì hết.

Yến Linh phì cười:

- Tính hắn tự nhiên vậy đó. Tập cho quen đi!

- Dĩ nhiên là phải quen rồi. Nếu không chắc yếu tim chết mất.

Cô nằm lăn xuống giường, lim dim mắt định ngủ. Bây giờ còn học hành gì được nữa. Giang Sơn đã làm cô nhức đầu vì thói ầm ĩ của anh ta.

Buổi sáng, cả hai vào trường. Thoáng thấy bóng Vỹ Quân ở cuối hành lang, Yến Linh vội kéo Trúc Ngọc tấp vào một lớp. Cô chọn một góc, bày tập vở ra bàn. Thấy cô có vẻ chuẩn bị "đóng đô" ở đây, Trúc Ngọc ngạc nhiên:

- Bộ mi định ở đây hả? Hôm qua hẹn đi chơi với tụi Giao Chi. Đừng có bắt người ta chờ chứ.

- Vậy mi nhắn bọn nó đến đây đi. Ta không thích gặp anh chàng nói nhiều đó.

Trúc Ngọc nháy mắt, gật đầu:

- Hiểu rồi. Mi sợ không có người nghe chứ gì? Vậy ráng đợi nghe.

Nói xong, Trúc Ngọc bỏ đi. Nhỏ Linh này buồn cười thật. Làm sao mà nó sợ Vỹ Quân quá nhỉ? Cô thấy anh chàng cũng dễ mến đó chứ. Đi ngang qua chỗ Vỹ Quân đang đứng, Trúc Ngọc nói nhanh:

- Phòng số 2 đấy. Nhưng đừng nói tôi chỉ nghe.

Vỹ Quân nhìn cô một thoáng rồi chợt hiểu, anh rối rít:

- Cám ơn Ngọc nhiều nghe. Hom nào mời Ngọc đi ăn kem nhé.

Trúc Ngọc chỉ cười. Cô nhìn Vỹ Quân hấp tấp nữa đi nữa chạy mà thấy buồn cười. Kể ra anh chàng cũng lóc chóc thật. Lần này xem nhỏ Linh chạy đâu cho biết.

Cô đi đến lớp. Giao Chi và Kim Sa đang chờ đợi ngoài hành lang. Kim Sa nghiêng đầu xuống cầu thang:

- Nhỏ Linh đâu?

- Gặp bạn rồi.

- Ai vậy?

- Vỹ Quân đấy.

Giao Chi cười khì:

- Sao không rủ anh chàng đi chung luôn.

- Không dám đâu. Gặp mặt anh chàng, Yến Linh còn không dám, ở đó mà đi chung.

Nghe Trúc Ngọc kể lại vẻ hốt hoảng của Yến Linh khi gặp Vỹ Quân, cả hai cười khúc khích. Kim Sa đề nghị:

- Hay là mình đi ngang cho nó vững tâm một chút nhỉ?

Trúc Ngọc gạt phăng:

- Thôi, đừng có ác. Nếu thấy tụi mình là nó sẽ bỏ mặc anh chàng ngay đó. Tội nghiệp anh ta!

- Chà! Quảng đại quá nhỉ? Ừ, ráng làm việc thiện đi. Mai mốt sinh con gái.

Trúc Ngọc lườm một cái:

- Ăn nói vậy đó hả?

Cả bọn đi xuống cầu thang, và đi chơi suốt cả buổi sáng. Đến tận trưa, Trúc Ngọc mới về. Yến Linh đang ngồi bên cửa sổ. Cô đấm Trúc Ngọc một cái:

- Quỷ sứ! Chơi ta vậy đó hả?

- Nhưng mi đâu có buồn. Hứ, ai mà giúp ta những chuyện như vậy hả, ta sẽ thể hiện sự biết ơn của mình bằng một chuậ kem, chứ không phải là đánh đấu vậy đâu.

Yến Linh vẫn tiếp tục đấm vai cô:

- Ai nhờ mi vậy? Hại người ta rồi kể công. Anh ta nói chuyện dai như đĩa.

- Sao mi không để cho anh chàng thấy mi buồn ngủ?

Yến Linh hăng hái cãi:

- Làm sao để được? Cứ trả lời và cười theo mấy câu chuyện anh ta kể là hết giờ rồi.

Trúc Ngọc tinh quái:

- A! Thú nhận rồi hả? Điều chủ yếu là mi có thấy tiếc thời gian đi nhanh không đã.

- Ừ thì... ảnh nói chuyện cũng vui, không đến nỗi tẻ nhạt.

- Còn mi thì sao? Có thấy mình bị mất độc quyền không?

- Độc quyền gì?

- Nói.

Yến Linh ngớ ra một chút, rồi đỏ mặt. Cô đấm liên tục vào vai Trúc Ngọc :

- Đồ quỷ sứ.

Trúc Ngọc cong người tránh nắm đấm của Yến Linh. Cô cười khúc khích:

- Đấy nhé. Mi đừng có bảo mi không thích Vỹ Quân nhé.

- À...ừ. Thì ta cũng thấy dễ mến...

Trúc Ngọc mỉm cười tinh quái. Yến Linh cứ bảo Giang Sơn nói nhiều, tưởng sao cũng gặp anh chàng huyên thuyên không kém. Đúng là ghét của nào trời trao của nấy thật.

o 0 o

Trúc Ngọc đi thơ thẩn lên sân thượng . Tối nay ở nhà không có ai , Yến Linh lại về quê . Cô thấy buồn mà chẳng biết đi đâu . Đây là lần đầu tiên cô lên đây . Yến Linh đã bảo trên sân thượng có một vườn hoa nhỏ rất đẹp .

Vừa đến cuối cầu thang, cô nghe có tiếng đàn vẳng lại . Tò mò, cô ló đầu ra cửa tìm kiếm . Ở cuối sân có dáng người ngồi ôm đàn . Đúng là Giang Sơn rồi . Sao tối nay anh ta không đi chơi nhỉ ? Chắc trời sắp sập mất rồi .

Trúc Ngọc ngồi xuống bậc thềm, yên lặng lắng nghe . Công nhận anh ta đàn hay thật . Buổi tối lặng yên, nghe tiếng đàn trầm trầm của anh ta, cô muốn tan ra vì sự mềm yếu lãng mạn . Cô chống cằm, mơ màng nghe . Hai mắt vẫn nhìn Giang Sơn đăm đăm .

Lạ thật ! Con người đầy ắp những chuyện làm kinh thiên động địa lại có lúc cô đơn như vậy sao ? Thật là khó tin .

Không muốn phá vỡ thế giới riêng của anh ta, cô lẳng lặng trở về phòng . Tiếng đàn vẫn vọng xuống ấm lịm cả người . Cô ngồi dựa vào tường, im lặng nghe .

Một lát, tiếng đàn bỗng tắt hẳn . Trúc Ngọc ngồi tiếc ngẩn ngơ . Nhưng cô suy nghĩ không lâu, vì ngoài cửa có tiếng gõ nhẹ . Rồi giọng Giang Sơn vang lên:

- Cô chưa ngủ chứ, Trúc Ngọc ?

Trúc Ngọc đứng dậy:

- Ngủ rồi .

- Ngủ cũng phải thức dậy . Cô đâu phải là gà .

Trúc Ngọc miễn cưỡng bước đến mở cửa . Cô không hiểu Giang Sơn tìm cô làm gì . Anh ta và cô có gì để nói chứ . Cô ló đầu ra:

- Có chuyện gì không anh Sơn ?

- Cứ mở cửa đã . Không ai ăn thịt được cô đâu .

Anh lách người vào phòng và loay hoay tìm chỗ đặt cây đàn . Trúc Ngọc nói nhanh :

- Yến Linh đã về quê từ hôm qua .

- Tôi biết rồi . Tôi cũng không tìm chị Linh - Anh nhìn quanh - Ở trong phòng mà cửa đóng then cài vậy à ? Không sợ thiếu không khí sao ?

Trúc Ngọc hất mặt:

- Tôi đã có cửa sổ rồi .

Thấy chiếc ghế đặt cạnh cửa, Giang Sơn nhún vai:

- Một đài quan sát lý tưởng đó . Nhưng cô đừng ngồi thường nhé, thi rớt đấy . Ba tôi không thích những người không quan tâm đến tương lai đâu .

"Ba anh thích hay không thích gì cũng đâu ảnh hưởng đến tôi" - Trúc Ngọc nghĩ thầm . Cô thấy bực mình vì giọng điệu kẻ cả của anh ta .

Làm như không thấy ánh mắt thiếu thiện cảm của c6, Giang Sơn thản nhiên ngồi xuống, gõ gõ tay xuống bàn:

- Có thể mời tôi một ly nước không ? Dù không mời, nhưng tôi vẫn là khách của cô mà .

Phiền thật . Nếu khát nước, sao anh ta không về phòng mà uống nhỉ ? Trúc Ngọc đặt ly nước xuống bàn:

- Tôi nghĩ anh gặp tôi không chỉ để uống nước .

- Nói chuyện với người thông minh thích thật .

- Có thể xem như một lời khen không nhỉ ? Tôi thích nghe khen lắm .

Giang Sơn nói chậm rãi:

- Tôi sẽ rất vui nếu mắt cô cũng nói vậy . Thật ra, tôi vào đây để cảm ơn cô .

Trúc Ngọc tròn mắt:

- Cảm ơn tôi hả ? Chuyện gì thế ?

- Chuyện cô chịu khó ngồi nghe tôi đàn . Tôi đã thấy cô ngồi thưởng thức tiếng đàn của tôi rồi . Thời buổi này gặp tri kỷ không phải là dễ đâu .

Trúc Ngọc nhướng mắt ngạc nhiên, rồi mỉm cười:

- Lúc nãy anh thấy hết rồi hả ? Anh đàn hay lắm . Tôi nói thật đó .

- Cảm ơn lời khen .

- Anh biết không ? Lúc nãy nhìn thấy anh, tôi ngạc nhiên ghê lắm .

Thấy Giang Sơn nhướng mắt như hỏi, cô cười khẽ:

- Anh có nhiều bạn bè, có cả nghìn lẻ một chuyện để vui mà có lúc cũng cô đơn vậy sao ?

Giang Sơn nhún vai:

- Cô nghĩ tôi mê đi chơi lắm ?

- Thấy như vậy thì phải nghĩ như vậy, chứ tôi nghĩ gì nữa bây giờ .

Giang Sơn im lặng quan sát cô . Trúc Ngọc cũng nhìn lại anh rồi mỉm cười :

- Tôi thấy sao anh hay chống đối ba anh thế ? Trong khi anh rất sợ ông ấy . Anh lạ thật .

- Cô cũng biết quan sát quá nhỉ ?

- Tôi không tò mò đâu nhé, nhưng sự việc đập vào mắt thì không thể không thấy .

- Nếu nói cho chính xác thì tôi là thằng không ra gì cả . Nói chung, tôi không cưỡng lại được bản thân mình .

- Tôi thấy hình như anh đã đi đến cuối con đường rồi đấy . Tiếng đàn của anh không vui vẻ chút nào .

- Ừ . Tôi đã phó mặc mình cho bản năng lâu rồi . Tương lai đối với tôi không cần thiết .

- Còn cô, sao không về với Yến Linh mà lại giam mình trong bóng tối vậy ?

- Tôi hả ? Ừ . Tôi còn một số việc cần giải quyết .

- Chứ không phải muốn tránh về nhà à ? Này ! Ba mẹ cô có khắc khe lắm không ?

- Không . Nói chung gia đình tôi không có gì phải phàn nàn cả . Với lại, nếu tôi về thì làm sao phát hiện mình được hân hạnh ở chung nhà với một tài năng đầy hứa hẹn .

- Nếu cô nói lại lần nữa , tôi sẽ không ngần ngại mời cô một ly kem đấy . À ! Cô có thích không ? Tôi sẽ đàn cho cô nghe nhé . Cô thích bài gì ?

- Roman - Trúc Ngọc đáp gọn lỏn .

Giang Sơn nghiêng đầu:

- Cô cũng thích bài đó nữa à ?

- Khoan đã . Anh có cần uống nước không ? Có chút nước, không chừng anh sẽ đàn hay hơn đấy .

Giang Sơn nhướng mắt:

- Đừng làm tôi mất hứng chứ !

Anh ta cúi xuống bắt đầu đàn . Trúc Ngọc chống cằm, ngồi ngẩn ngơ nhìn anh ta . Không ngờ anh ta chơi classic hay như vậy .

Cô cứ ngồi ngẩn ra nhìn anh ta mà không để ý dáng điệu mình buồn cười thế nào . Anh ta chợt ngẩng lên, cười xòa:

- Thật tiếc . Nếu có máy ảnh, tôi sẽ không ngần ngại chụp cho cô một tấm . Cô thật không làm người khác mất hứng vì cách thưởng thức của mình .

Trúc Ngọc hơi quê, cô ngồi ngay lên:

- Không ngờ một người như anh mà lại đàn hay như vậy .

Giang Sơn chợt nhăn mặt:

- Vậy trong mắt cô, tôi lúc nào cũng là một tên hư hỏng thôi à ? Xin lỗi nhé . Dù thế nào đi nữa thì cơ bản tôi cũng là một con người đấy, chị thân mến .

Anh ta vác cây đàn lên vai . Trúc Ngọc cũng đứng dậy :

- Anh không giận vì câu nói thiếu trau chuốt của tôi chứ .

Giọng Giang Sơn có vẻ dịu lại:

- Tôi không phải người hay chấp nhặt . Nhưng hy vọng cô sẽ không còn đi vào lòng người bằng guốc cao gót như vậy nữa . Chúc cô ngủ ngon .

Anh ta đi ra . Trúc Ngọc cũng đi theo đến cửa . "Anh ta vẫn lịch sự trong lúc không vui . Người giao tiếp nhiều có khác" . Cô nghĩ thầm rồi khép cửa lại . Cô đến khung cửa sổ đứng, tiếp tục với những ý nghĩ lan man . Cô lại nghĩ về thân phận mình rồi nghĩ về Giang Sơn . Trong khi anh ta thản nhiên phung phí hạnh phúc của mình thì cô lại ước ao được sự quan tâm của ba, dù chỉ một phần nhỏ so với chú Vinh . Nếu ngày nào đó bị mất đi sự quan tâm của chú Vinh, liệu anh ta có thấy nặng nề không ?

Bất giác, Trúc Ngọc đưa tay lên miệng . Yến Linh mà biết được ý nghĩ đen đủi này, nó sẽ không ngần ngại tặng cô vô số nắm đấm cùng những tiếng chí chóe cho xem .

--- ---

Nhìn Yến Linh bày những thứ vừa "vơ vét" được ở nhà ra bàn, Trúc Ngọc thấy vừa nôn nao vừa tiếc nuối như người vừa về nhà lên là cô chứ không phải Yến Linh vậy . Yến Linh lục soạn một lúc rồi nhét vào tay cô một gói giấy .

- Ta có ghé nhà mi . Bác gởi cho mi cái này, còn căn dặn đủ thứ . Làm như mi về nhà chồng không bằng . Coi bộ bác nhớ chị Hai dữ à nghe .

- Mi thấy mẹ ta vui hay buồn ? Mặt mày có vẻ hốc hác không ?

- Hốc hác vì nhớ mi đấy à ? Chắc chưa đến nỗi đâu, ta nghĩ bác còn khối việc để nhớ ngoài mi đấy ?

Trúc Ngọc cười buồn . Cô biết Yến Linh hiểu lầm câu hỏi của mình, nhưng không đính chính . Tuy chơi thân với Yến Linh, nhưng cô cũng không hề kể với bạn về những bi kịch trong nhà . Yến Linh đã lớn lên trong sự săn sóc thật chu đáo của gia đình, làm sao hiểu được cuộc sống đầy sóng gió bên ngoài được .

Có tiếng gõ cửa rồi Giang Sơn hỏi vọng vào:

- Chị Linh lên rồi hả ? Có cho tôi mừng quà ké không ?

Yến Linh bước ra mở cửa:

- Mừng người thì được, chứ quà thì Giang Sơn không có phần đâu .

- Người lúc nào cũng sẵn những câu phũ phàng như vậy thì có gì để mừng . Thật không công bằng tí nào . Người thì được hưởng đến dư thừa sự chăm chút, cũng có người đến mơ ước cũng không được đoái hoài . Chẳng biết tôi sẽ còn chịu sự bất công đến bao giờ nữa ?

Cả hai không nín được cười trước "màn diễn" bất ngờ của Giang Sơn . Yến Linh vòng ra sau lưng anh, nghiêng ngó:

- Gì mà than thở ghê vậy ? Đâu có dấu dép nào trên áo đâu .

- Nếu có, tôi đã lập tức thay đi rồi, đâu nỡ để mọi người nhìn chứ . Ôi ! Giá mà được khóc một trận nhỉ, chắc sẽ nhẹ nhàng lắm .

- Ừ . Giang Sơn khóc chắc đẹp lắm . Giá mình được nhìn thấy nhỉ .

Trúc Ngọc vừa cười vừa nhại lại Giang Sơn , bỗng thót tim vì cái nhìn của anh ta .

- Không hiểu sao ai cũng thích nhìn tôi ngã quỵ hết vậy hả ? Tôi có phải loại người không biết nghĩ đâu .

Bắt gặp cái nhìn dò hỏi của Yến Linh , Trúc Ngọc lắc đầu . Không hiểu sao lúc này anh ta hay nổi nóng bất chợt vậy ? Yến Linh kéo ghế ngồi đối diện với Giang Sơn:

- Chuyện đáng tiếc nào làm Giang Sơn không vui vậy ? Có thể nói ra được không ? Dù không giải quyết được cũng thanh thản trong lòng .

Giang Sơn thở hắt ra :

- Tôi vô lý quá . Ý tôi sang đây định mời chị và Trúc Ngọc tối nay đi karaoke thôi . Hai người sống như nữ tu không buồn sao ?

Trời ! Giang Sơn mà cũng chịu để mắt đến người nhà nữa hả ? Có lẽ anh ta muốn ban phát tính ga lăng thừa thãi chứ gì ? Thấy hai cô im lặng hơi lâu, Giang Sơn lại lên tiếng:

- Có gì mà đắn đo chứ ? Đừng sợ ! Tôi không tha hóa nổi các cô đâu, chỉ muốn các cô nhớ đến tuổi trẻ của mình bên cạnh thời khóa biểu khô khan chút thôi . Các cô chuẩn bị nhé . Bảy giờ .

Giọng điệu ra lệnh của Giang Sơn làm Trúc Ngọc thấy buồn cười, cô hỏi ngay khi cánh cửa vừa khép lại:

- Bộ tính Giang Sơn hay thất thường lắm hả ?

- Không biết . Giang Sơn làm ta ngạc nhiên thật đấy . Lúc trước anh ta có quan tâm đến ai trong nhà đâu .

- Ta thấy hình như anh ta muốn tránh né tâm trạng buồn chán nào đó, chứ có rảnh đâu mà để mắt đến niềm vui của người khác .

Yến Linh xua tay :

- Nói gì thì nói, mi cũng chuẩn bị đi nhé . Ta quyết định bỏ giờ ngoại ngữ tối nay rồi .

- Ừ . Xem cảm giác cúp học hấp dẫn ra sao .

...

Yến Linh khoan khoái duỗi người trên nệm . Thật không uổng một buổi học tí nào . Thấy Trúc Ngọc vẫn mải miết với quyển nhật ký, cô cắt ngang:

- Vui chứ hả mi ? Không tiếc khi nghỉ học chứ ?

- Ừ . Giang Sơn khéo tiếp khách thật . Nói chung, ta không còn cảm giác áy náy vì cúp học nữa .

Yến Linh cười khúc khích:

- Không lẽ cảnh giác với em mình sao ? Tiếp xúc nhiều với Giang Sơn thấy cũng không có gì đáng sợ lắm . Ta quên mấy anh ta là người đầy tai tiếng rồi .

- Nguy hiểm ở chỗ không con sợ đó mi . Thôi, ta không muốn có lần thứ hai đâu .

- Sợ gì ? À ! Nghi ngờ lòng tốt của người ta là ác lắm .

Trúc Ngọc vỗ vỗ lên bàn:

- Tí nữa quên . Hình như lúc này Giang Sơn bị bồ đá hay sao đó mi . Ngày mi về, ta thấy anh ta ngồi đàn trên sân thượng, buồn bã ủ dột lắm . Anh ta lại đàn toàn bài thê lương, sướt mướt không hà, giống những bài anh ta hát lúc nãy vậy . Không ngờ Giang Sơn đàn hay cực kỳ .

Yến Linh che miệng ngáp:

- Giang Sơn và Hoàng Dung trước đây là thành viên xuất sắc của một nhóm ca nhạc nổi tiếng nào đó . Ta không để ý .

- Bây giờ còn không ?

- Ta không biết . Mi nói chuyện thất tình chắc đúng rồi đó . Nếu không, mình đâu thể gặp anh ta ở nhà nhiều vậy .

Trúc Ngọc còn đang muốn biết chuyện Giang Sơn, nhưng thấy Yến Linh có vẻ mệt nên thôi . Cô dọn sơ tập vở rồi tắt đèn .

--- ---

Trúc Ngọc đập khẽ lên vai Yến Linh:

- Ghé thư viện chút mi . Ta tìm tài liệu .

Yến Linh dừng xe, lắc đầu:

- Thôi, mi ghé một mình đi . Ta đói lắm rồi .

- Vậy mi về trước đi . Mời mi luôn phần ta đấy .

Yến Linh không nói gì, chỉ le lưỡi nhát cô rồi vọt xe đi . Trúc Ngọc thong thả bước vào phòng . Cô ghi giấy đưa cho chị thủ thư . Thấy chị đang bận rộn, cô ngồi xuống ghế, nhặt tờ báo chăm chú đọc . Cảm thấy có người đứng hơi lâu trước mặt (không biết vô tình hay hữu ý !) , cô ngước lên, thoáng giật mình khi nhận ra Giang Sơn . Hình như chỉ chờ có thế, anh nghiêng đầu chào cô :

- Anh mà cũng vào đây nữa à ?

Giang Sơn nhếch miệng:

- Có gì lạ đâu, sinh viên mà .

Cô thấy có vẻ khôi hài khi nghe Giang Sơn dùng chữ "sinh viên" . Chợt nhận ra mình đã thành kiến, cô mỉm cười:

- Tôi vào tìm một số tài liệu .

- Tôi biết tài liệu cô cần rồi - Vừa nói, anh vừa chìa ra mấy quyển sách - Có phải thứ này không ?

- Ừ . Sao anh biết ?

- Chị Vân nhờ tôi lục giùm - Giang Sơn kéo ghế ngồi xuống cạnh cô - Ở phòng tôi cũng có một sổ sách . Có thể cô cũng cần đấy, tôi sẵn sàng cho cô mượn dài hạn . Nếu thích, cô cứ qua phòng tôi mà lục .

Trúc Ngọc nhét mấy quyển sách vào giỏ rồi đứng lên:

- Có cần tôi cảm ơn trước không ? Tôi về trước nghe .

- Ừ . Tôi cũng về nữa . Cô không ngại để tôi đưa về chứ .

Làm sao mà không ngại được ? Anh ta đầy tai tiếng . Cô bước nhanh ra cửa .

- Anh không phải khách sáo với tôi . Người nhà chứ xa lạ gì đâu . Để chỗ còn chở bạn gái nữa chứ .

Thấy Giang Sơn không nói gì, cô thở phào nhẹ nhõm . Đang cắm cúi đi, cô giật mình vì tiếng xe thắng két bên cạnh . Giang Sơn vừa cười vừa hất đầu ra sau :

- Nếu không lên xe tức là cô khách sáo đấy .

Biết không thể né được, cô đành ngồi lên yên sau .

- Sao bỗng dưng lại thả lòng tốt đi hoang vậy ?

- Đã biết lòng tốt tôi luôn hiếm hoi, sao không tranh thủ ?

Giang Sơn gợi chuyện:

- Có khi nào cô nghĩ mình sẽ ân hận suốt đời nếu không nắm bắt kịp một cái gì đó không ? Trúc Ngọc ! Có khi nó chỉ thoáng đến rồi ...

- Không ngờ Giang Sơn cũng biết lý luận nữa chứ .

Giang Sơn im lặng một chút rồi nhún vai:

- Cô sẽ dễ thương hơn nữa, nếu cô biết giấu sự thật thà của mình một chút .

Trời ! Chẳng lẽ cô lại sắp động chạm đến nỗi đau thầm kín của ah sao nhỉ ? Cô hạ giọng:

- Anh có thể nói cho tôi biết những điều làm anh đau khổ hay tức giận được không ? Chứ tôi nói gì, anh cũng cho là "phạm húy" hết, tôi cũng khó nghĩ lắm .

- Chỉ cần cô xóa bỏ ấn tượng sai lệch về tôi là được rồi . Chỉ nghe sự xuyên tạc của người khác làm sao đúng được .

Nhận ra sự nhạy cảm của anh, cô thoáng ngỡ ngàng:

- Anh mà cũng bận tâm những điều người khác nghĩ về mình nữa à ? Chẳng phải điều đó đối với anh không quan trọng sao ?

- Những thành kiến xung quanh chỉ làm cô bi quan thêm . Tôi chỉ muốn ngăn chặn từ đầu một điều không hay . Có thêm một người bạn bao giờ cũng dễ chịu hơn, phải không ?

- Tôi không quan tâm mấy những điều nằm ngoài suy nghĩ của mình .

Xe chợt rẽ vào một con hẻm rồi dừng lại trước một quán cà phê . Thấy Trúc Ngọc ngồi yên trên xe, Giang Sơn nghiêng đầu nhìn cô :

- Cô không muốn mọi người trong quán nghĩ rằng mình là một cặp tình nhân đang giận hờn chứ ?

Rõ ràng anh đang cố ý châm chọc cô . Trúc Ngọc nguẩy người .

- Anh chỉ bảo là đưa tôi về thôi mà .

- Nhưng câu chuyện của chúng ta chưa ngã ngũ, phải nói cho xong chứ .

- Chuyện vu vơ mà anh cũng cho là vấn đề sao ? Trời sắp tối rồi . Vả lại, tôi không nói với ở nhà .

- Yên tâm . Tôi hứa sẽ lo cho cô cẩn thận .

Trúc Ngọc giậm chân, lắc đầu :

- Tối nay có giờ ngoại ngữ . Hôm trước tôi đã bỏ một buổi rồi .

Giang Sơn vẫn thản nhiên:

- À ! Tôi thấy cô nên sắp lại thời khóa biểu một chút, phải bổ sung ăn-học đơn điệu thành ăn-học-giải trí . Có thế, cô mới tiếp thu hết được những điều cô muốn nhồi nhét đấy .

Không nói gì qua được miệng lưỡi Tô Tần của anh, cô đành theo sau anh vào quán . Anh dẫn cô đến một bản khuất sau chậu kiểng lớn, vừa cười vừa kéo ghế cho cô:

- Ở đây yên tĩnh hơn, mình có cãi cũng không ai nghe được .

Trúc Ngọc liếc nhìn anh một cái bén ngót:

- Tôi biết mình không đủ uyên bác để cãi với anh .

- Rất mừng khi cô hiểu điều đó .

- Này ! Anh không định đưa tôi đến đây thoải mái chỉ mình tôi chứ .

- Không . Tôi chỉ muốn cái đầu toàn chữ kia thống nhất với tôi rằng, đời ngoài màu xám, màu trắng, còn có màu xanh .

Làm như không thấy mình hơi bị "tra tấn" bởi những cái nguýt hết dài tới ngắn của cô, anh chỉ tay lên tường:

- Tôi không làm mất thời gian của cô đâu . Bây giờ cô hãy nhìn bức tranh kia đi, bao giờ hiểu được thì tôi đưa về .

Trúc Ngọc nhìn theo tay Giang Sơn . Bức tranh vẽ một cây khô đang đứng trân mình chịu mưa gió .

Cô lại trừng mắt nhìn anh, ứ đầy cảm giác tức tối vì bị chế nhạo . Cô ngoảnh mặt nơi khác .

- Tôi không đủ trình độ để thưởng thức hội họa đâu .

Giang Sơn phả một hơi khói vào sau tai cô:

- Đừng nóng chứ . Đảm bảo cô chỉ nhìn chứ chưa thấy gì hết . Chắc chắn sau này cô sẽ nhờ tôi đưa đến nơi này nhiều lần nữa đấy - Giang Sơn lại rít một hơi thuốc - Tôi chỉ cho cô biết nhé . Hãy nhìn thật chậm từ rễ lên gốc, rồi thân, tàn ... Thấy gì không ?

Thấy cái lắc đầu của Trúc Ngọc, anh chặc lưỡi:

- Trời ơi ! Người ta không nhìn tranh bằng cặp mắt như cô đâu . Bây giờ cô nhìn lại lần nữa đi, rồi nhắm mắt lại, hình dung đến những gì cô vừa thấy .

Trúc Ngọc thấy tự ái vì bị chê thẳng thừng quá, nhưng cô vẫn lam theo lời anh ... một hình ảnh hiện lên, sinh động . Cô mở bừng mắt ra, đúng là bức tranh rất hay . Cảm xúc với ý tứ kín đáo trong bức tranh, cô reo lên:

- Tôi biết rồi, khuôn mặt nhìn nghiêng của một cô gái đang nhắm mắt - Cô chỉ bức tranh - Tàn cây nhỏ này là đôi mắt đang khép hờ, chỗ uốn gần rễ là cằm, còn tàn lớn bạt về một phía là mái tóc của cô ta đang bị gió đùa phải không ? Bức tranh lãng mạn quá .

Khuôn mặt Giang Sơn giãn ra một nụ cười thích thú:

- Cuối cùng cô cũng biết cách nhìn một vật qua lăng kính của sự lãng mạn . Bây giờ về được rồi chứ ?

Trúc Ngọc tiếc nuối:

- Khoan . Cho tôi ngắm bức tranh chút nữa đi . Tôi thích nó lắm .

- Cô không thấy đói sao ? Sẽ còn nhiều dịp để ngắm nữa mà .

Trúc Ngọc tiếc rẻ đứng lên .

Giang Sơn đề máy, nhưng chưa chạy vội . Anh quay lại, nheo mắt:

- Có hấp dẫn hơn một buổi học khó khăn của cô không ?

- Ừ ... thì sự hiểu biết nào cũng có giá của nó . Yến Linh có biết chỗ này không ?

- Chưa . Chị ấy chỉ có đi học là không ba hoặc mẹ đi kèm thôi . Cứ bước ra một tấc đường là lập tức nghĩ đến những tai ương, đe dọa . Con nít kinh khủng .

Hừ ! Đã nghĩ về Yến Linh như vậy thì đối với anh, cô cũng chỉ là một con bé nhà quê không hơn và anh ta thấy mình có chút trách nhiệm phải hướng dẫn hai con bé ấy làm người bặt thiệp . Tự nhiên cô cảm thấy tự ái ghê gớm, hẳn nhiên là phải bộc lộ cơn giận chính đáng này thôi . Không buồn đáp lại những câu hỏi của anh ta, cô chỉ ậm ừ cho đến khi xe dừng trước cổng . Cô bước xuống xe:

- Cám ơn lòng tốt của anh .

Giang Sơn chợt nắm tay cô, lắc nhẹ:

- Nói đi . Tôi đã làm gì mà cô giận vậy ?

Trúc Ngọc giật mình lùi lại, cố giằng tay ra:

- Nói chung, anh là người biết chuyện . Tôi rất cảm ơn anh .

- Tôi không nhận lời cảm ơn bằng giọng lạnh lùng vậy đâu .

- Tùy anh .

- Có mấy chiếc xe đỗ xịch quanh xe Giang Sơn . Đám người trên xa lao nhao vừa cười vừa nói:

- Ô ! Bồ mới của Giang Sơn đây hả ?

- Định ra mắt vào dịp nào vậy ?

- Phải phục Giang Sơn trong việc chọn bồ đó nghe . Xinh đẹp lắm đó .

Trúc Ngọc quắc mắt nhìn mọi người , cô không ngờ mình quát to như vậy:

- Im đi ! Các người có biết hồ đồ là gì không ? Giang Sơn cũng phải gọi tôi bằng chị đấy .

Qua phút bất ngờ, mọi người cười ồ lên:

- Ngườii đẹp này chằn quá, thua má tao có chút xíu thôi .

Cô quay đầu lại nhìn anh chàng vừa phát biểu :

- Nói năng cẩn thận chút nghe . Đừng để người ta nghĩ rừng được mở cửa .

Nói xong, cô quay người chạy như bay lên phòng . Tiếng la ó vẫn còn ồn ào dưới sân . Cô nằm vật xuống giường, thở dốc . Yến Linh đang ủi đồ, thấy Trúc Ngọc ào vào phòng, mặt mày tức giận, cô lo lắng:

- Vừa gây gổ với ai hả ? Thắng hay thua vậy ?

Trúc Ngọc lắc đầu, chỉ tay ra cửa sổ:

- Mi nhìn xem họ đang làm gì vậy ?

Yến Linh chạy lại cửa sổ, nhìn xuống đường:

- Giang Sơn nói gì đó rồi mọi người kéo nhau đi hết rồi . Có gì chuyện gì vậy?

- Thật không ngờ Giang Sơn lại giao du với đám người như vậy, ăn nói chẳng ra gì cả.

Thấy không có gi đáng ngại, Yến Linh tiếp tuc công việc:

- Bận tâm đến họ làm gì cho phí sức . Mình không chịu nỗi cách sống như họ, họ cũng không xem nặng chuyện ấy lắm đâu.

- Ta không bận tâm đến họ, chỉ thấy tiếc cho Giang Sơn. Đường đường là một công tử con nhà, lại đi khai thác một chuyện vớ vẩn ấm ớ như vậy, thật chẳng ra lam sao cả.

Yến Linh bĩu môi:

- Giang Sơn nhà mình kết bạn với toàn cậu ấm, cô chiêu không đó, và họ rất hợp với nhau vì đều tôn vinh tự do cá nhân. Thiên hạ trong mắt họ chẳng là cái gì cả.

Trúc Ngọc ngồi bật dậy, vuốt lại mái tóc:

- Có những việc đập vào mắt không thể không nhìn . Nhìn rồi chỉ thấy bực mình thêm. Nhưng thôi, nghe lời mi là thượng sách . Mi ăn cơm nữa không?

- Mi cứ dùng "tự nhiên" đi. Lúc nãy ta "tự nhiên" rồi.

Trúc Ngọc ra cửa còn ngước quay lại:

- Đừng ngủ sớm nghe Linh . Ta có chuyện này hay lắm.

Yến Linh gật đầu lia lịa:

- Được rồi, ta nghe nhạc chờ mi.

Khi Trúc Ngọc trở lên thì Yến Linh đã ngủ ngon lành. Cuộn băng vẫn đang chạy trong máy . Cô lắc đầu, dặn dò "cô gà" này chỉ thêm tốn calo, đành phải trút vào nhật ký vậy .

Sau buổi tối ấy, Giang Sơn lại đi liên tục như trước . Thật nhẹ nhõm khi không phải gặp mặt anh ta thường . Trúc Ngọc chợt thấy mình vô lý kinh khủng . Có ai bắt cô nghĩ về anh ta đâu. Cô biết mình chẳng ghét anh ta ở điểm nào, chỉ không muốn mất thời gian vào chuyện vớ vẩn của anh. Cô không cho phép mình hy sinh sự phung phí của những người thân.

Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ, Trúc Ngọc ngước lên:

- Cửa không khóa đâu.

Tiếng gõ cửa vần cứ vang lên, thong thả . Ngỡ Yến Linh muốn đùa, cô thản nhiên:

- Ừ. Cứ đứng gõ cửa đi, chừng nào mỏi tay mỏi chân thì vào.

Nói rồi, cô cầm quyển sách bỏ đến cửa sổ, ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc. Bên ngoài, tiếng "cộc, cộc" vẫn liên tục, kiên nhẫn, làm cô đâm sốt ruột . Không thể tập trung bởi âm thanh đều đặn ấy cứ xoáy vào tai, cô chạy ào lại giật phăng cánh cửa, chợt sững người nhận ra Giang Sơn. Anh cười tươi nói:

- Tôi muốn đích thân cô tiếp đón thôi mà . Tôi không thua chứ ?

Trời! Giang Sơn mà cũng có tính trẻ con vậy sao ? Cô cũng cười:

- Dĩ nhiên. Lúc nào anh cũng thắng. Có chuyện gì không? Hay vừa nghĩ ra tôi còn sơ sót điều gì hả ?

- Cô nói cái gì ? Tôi chưa hiểu.

- Có gì đâu. Tại anh thường bắt đầu câu chuyện bằng một câu phê phán nào đó. Tôi đang chờ nghe đây.

- Không ngờ trong mắt cô, tôi là người "không thể khen" như vậy . Nếu thế thì không mong gì tôi nắm được chữ thành công rồi .

- Anh có chuyện thất bại sao ?

- À! Tôi đang tìm cách xóa bỏ ấn tượng của cô vì những lời đồn đại quanh tôi, nhưng bọn nó đã làm hỏng hết cả . Cô đừng nhớ chuyện hôm nọ nữa nghe.

- Tôi thấy anh sống trung thực thì hay hơn. Cái gì giả tạo đều không bền, với lại, nếu tôi có nghĩ gì về anh cũng không làm anh giảm trọng lượng được tí nào, bận tâm làm gì.

Giang Sơn gật gù:

- Xem ra cô có vẻ chín chắn hơn chị Linh một chút, nhưng lúc nào cũng đắm chìm với những suy nghĩ vẩn vơ thì phí chất xám lắm, nhiều việc phải xài mà.

Thật bực mình khi lúc nào cũng bị Giang Sơn xem như con nít, cô bỏ đến ngồi bên cửa sổ . Nhưng cũng không thể mặc xác vị khách không mời này . Cô quay lại cầm cái ly giơ lên.

- Giang Sơn nè! Hôm nay anh có đàn không?

Giang Sơn ngớ người một chút rồi bật cười:

- Cô có trí nhớ khá hoàn hảo đấy . Ừ, tôi không đàn nhưng sẽ nói nhiều lắm.

Trúc Ngọc đặt luôn chai nước trước mặt anh:

- Vậy tôi giao cho anh luôn phần dự trữ . Chu đáo chứ hả?

Giang Sơn rót nước ra ly:

- Đôi lúc cô làm tôi bất ngờ thật đấy. Nhìn cô ngoan ngoãn đúng điệu một "tiểu thư con nhà", ai ngờ lúc giận lên cô cũng không kém con gấu tí nào . Cô cũng biết cách giấu mình nữa hả?

- Anh hết chuyện ví von rồi sao? Con gấu đen đủi thế kia.

- Không. Tôi chỉ nói đến tính tình của nó thôi.

Trúc Ngọc nghênh mặt:

- Ừ . Tôi vậy đó, ai biểu họ khờ khạo khai thác tính tình khó ưa của tôi làm chi?

Giang Sơn mỉm cười, thả từng chữ:

- Thật tiếc . Một búp hoa dễ thương như thế lại để những chiếc gai sắc nhon che lấp . Chắc rồi cũng héo rủ trong số gai góc ấy thôi .

Hơi chột dạ trước lời nhận xét bén ngót của anh, Trúc Ngọc làm tỉnh:

- Còn anh, nếu không có nhiều thành tích trong giới của anh, chắc sẽ là niềm hãnh diện không nhỏ của mọi người rồi .

Giang Sơn cười cười:

- Thật sung sướng khi có người đánh giá đúng tiềm năng của Giang Sơn. Có cần tôi biểu lộ lòng biết ơn với cô bằng một chầu kem không nhỉ ?

Một cách hỏi để người ta trả lời "không". Cô ngoảnh mặt đi, không kip thấy ánh mắt tinh quái của anh. Giang Sơn nhìn cô khá lâu, cặp mắt như quan sát, muốn khám phá ở cô một điều gì đó . Anh chợt đổi giọng:

- Trúc Ngọc này! Nếu bị thất bại một công việc gì đó, cô sẽ làm gì?

Trúc Ngọc dấm dẳng:

- Không biết . Tôi chưa gặp thất bại bao giờ .

Anh nhướng mắt, giễu cợt:

- Xem ra cô đã bị ảnh hưởng đôi chút về tính khiêm tốn của tôi thì phải . Tôi chỉ bảo rằng "nếu" thôi mà.

- Nghĩa là không muốn nghe trả lời qua quýt chứ gì ? Vậy thì nghiêm chỉnh nhé . Trước tiên là phải buồn một thời gian, sau đó kiểm nghiệm từng chi tiết nhỏ xem tôi đã chưa thành công từ chỗ nào .

Giang Sơn tiếp lời:

- Sau đó rút ra được một kinh nghiệm quí báu lưu lại trong kho. Ngày tháng trôi qua, số kinh nghiệm sẽ được chất chồng lên, tỉ lệ thuận với số lần thất bại, bởi không thất bại nào cũng giống nhau.

- Nghe anh nói, tôi nghĩ kinh nghiệm của anh chắc phải xấp xỉ đỉnh Hy Mã Lạp Sơn.

- Không thể khá hơn được sao?

- Anh không tự hào vì vốn sống đa dạng cua mình hả ?

- Hừ! Bao giờ cô thấy buồn khổ vì không tìm ra đâu một người tốt hơn tôi, có lẽ tôi phải đặt một tiệc thật lớn - Anh chợt hạ giọng - Tương đương với tiệc cưới của thiên hạ để ăn mừng quá.

- Anh nói thế có ý nghĩa gì ?

- Chẳng có ý gì cả. Chủ nhật này nhóm tôi có buổi họp mặt để đón một tên hồi hương. Nếu cô và chị Linh không thành kiến quá thì tham gia cho vui . Bảo đảm sẽ có nhiều bánh kẹo.

- Lý do cuối cùng thật hấp dẫn, nhưng thứ bảy tôi đã về nhà rồi.

- Một trong những cách để thoái thác.

Trúc Ngọc lắc đầu:

- Thật đấy. Mấy tháng rồi tôi đã không về.

Giang Sơn chợt xẵng giọng:

- Tôi thật khâm phục sự chịu đựng của cô . Nhưng việc gì phải sống như nữ tu mới là người tốt được ? Rồi cô sẽ hối hận khi tuổi trẻ của mình bị chôn vùi trong sự chịu đựng , đè nén cho xem.

Trúc Ngọc bỗng thấy mủi lòng . Cô quay đi, cố nén xúc động:

- Cảm ơn anh đã chịu khó quan tâm đến người khác, nhưng không phải chuyện của anh thì phí sức làm gì .

Giang Sơn đứng dậy:

- Thôi được . Khi nào cô về, tôi sẽ đưa cô ra bến xe.

- Có cần phải vậy không? Anh muốn thiên hạ biết anh là một chủ nhà tốt bụng hay muốn làm một kiểm chứng viên?

- Sao cũng được . Để cô loay hoay một mình, tôi không yên tâm. Vậy thôi.

Trúc Ngọc ngồi yên nhìn Giang Sơn cẩn thận khép cửa lại sau lưng. Trời ạ! Cô đâu phải đứa trẻ lên ba mà không biết tự lo cho mình . Thế trước đây chưa quen biết anh ta, cô không đi đứng được chắc ? Sao anh ta không dành sự quan tâm này cho Hoàng Dung? Cô ta đi suốt ngày như vậy không biết có bao nhiêu thời gian góp tích cho tương lai nữa . Cô nôn nóng chờ Yến Linh về kể lại mọi chuyện . Nghe xong, nhỏ chỉ buông một câu .

- Tay Giang Sơn này quen nhìn người bằng nửa con mắt rồi.

Thấy bạn có vẻ không thích nghe, cô cũng đâm mất hứng . Anh em nhỏ nay chắc có chuyện gì bất đồng rồi.

--- ---

Bước vào đến cửa đã nghe một loạt âm thanh chát chúa của tiếng đập phá, tiếng la hét của ba trên lầu, Trúc Ngọc thấy ngao ngán cho cảnh tiếp đón không đáng để được hãnh diện này . Cô bực tức quăng chiếc giỏ vào một góc rồi ngồi phịch xuông salon . Nghe tiếng khóc uất nghẹn của mẹ vọng xuống, cô bỗng cảm thấy bừng lên nỗi căm giận . Ba cô còn có chút tình người nào đâu mà mẹ đem nước mắt ra thuyết phục . Mẹ cứ ném trả lại những lời sĩ nhục xem ba có dám ngang nhiên bắt nạt mẹ không . Cô biết mẹ chịu đựng tất cả vì muốn giữ thể diện cho gia đình, nhưng việc gì phải nhịn mãi chứ . Nếu ba còn chút lương tâm thì nhà cô đâu phải sống trong nặng nề, bất ổn triền miên.

Trúc Ngọc chán nản nện từng bước lên lầu . Gặp Trúc Uyên đang đứng dựa lưng vào cửa, khóc lặng lẽ, một bên mắt sưng húp, cô tròn mắt:

- Đừng nói với chị là em ngã vào cạnh tủ nghe! Lúc nào vậy ?

Trúc Uyên cúi đầu, nấc nghẹn:

- Em cản lại, không để ba đánh mẹ . Chị Hai...

Trúc Ngọc gật đầu.

- Chị nghe hết rồi . Trước nay, ba có về thường không?

- Lúc nay ba về thường lắm . Mỗi lẫn về là gây gổ .

- Cũng chuyện tiền bạc hả ?

Thấy Trúc Uyên khẽ gật đầu, cô nóng nảy:

- Sao mẹ không đưa hết cho ba? Giữ tiền cho ai mà khổ sở quá vậy

Đặt giỏ xách vào tay Trúc Uyên, cô bước qua phòng mẹ, cô lấy giọng bình thường:

- Thưa ba mẹ, con mới về.

Ông Minh có vẻ bất ngờ trước sự xuất hiện của Trúc Ngọc. Ông gườm gườm nhìn cô:

- Mày đi học không lo học , về nhà làm gì ?

- Con về thăm nhà. Mấy tháng rồi con đâu có về.

- Thăm nhà gì mày. Về xin tiền thì có . Nhà này không có tiền dư cho mày hoang phí đâu nghe.

Nghe câu nói sát sạt của ông Minh, cơn giận đang cố kìm chế lại được châm ngòi. Cô ngẩng phắt lên:

- Nhà này đâu phải ai cũng như ba. Lúc nào cũng chỉ thấy tiền.

Bốp . Một cái tát nảy lữa giáng xuống mặt làm cô loạng choạng .Mẹ cô nhào đến lôi cô ra . Ông Minh hùng hổ :

- Đồ bất hiếu ! Cho mày ăn học để về nói với ba mày bằng cái giọng mất dạy vậy đó hả ?

Cơn tức giận tột đỉnh làm cô không còn kiểm soát được gì nữa . Trúc Ngọc nói ngay ý nghĩ vữa hiện lên trong đầu:

- Ba đững mắng con vô ích . Con có mất dạy như vậy cũng vì học ở ba đó.

- Ngọc ! Không được hỗn .

Tiếng kêu của mẹ làm Trúc Ngọc điên tiết thêm. Tại sao phải nhịn mãi vậy ? Cô cũng mong có một người cha mực thước để kính nể, khỏi mang tiếng hỗn hào mà có được đâu . Cô dồn hết sự uất ức, căm giận lên mắt, trừng trừng nhìn ông Minh:

- Từ bao lâu nay, nhà này phải chịu bao nhiêu khổ sở thiệt thòi chỉ vì sự mê muội của ba. Con căm hận những người bạn tồi tệ mất nết đã dẫn ba vào con đường tệ bạc như hôm nay, làm đảo lộn sự yên ổn trong gia đình.

Bốp, bốp . Hai cái tát liên tiếp in dấu trên khuôn mặt trắng xanh của cô . Ông Minh gầm lên:

- Câm ngay! Đồ mất dạy ! Mẹ mày dạy mày vô phép vậy đó hả ?

Trúc Ngọc càng lúc càng hăng, hai tay run bần bật.

- Ba đánh con đi. Ba đánh thì con đau thôi, chứ sự nể phục của con đối với ba không có đâu . Đừng tưởng đem vũ lực ra là ba khuất phục được mọi người . Mẹ nhịn ba chỉ vì muốn giữ thể diện cho gia đình nay thôi .

- Chị Hai...

- Còn em nữa . Khóc lóc làm gì ? Để ba nghe lời thứ cặn bã đó về hành hạ gia đình, em không thấy nhục sao?

Bà Minh nghiêm giọng:

- Ngọc ! Chuyện người lớn, con không được hỗn.

- Chẳng thà con mang tiếng hỗn để ba tỉnh ngộ, sáng suốt, chứ lúc nào cũng sống trong cảnh nặng nề, trì uất, con không chịu nỗi . Nhà người ta, cha me quan tâm con cái từng chút . Còn nhà này, đụng tới là ba quát tháo, đánh đập. Thử hỏi con kính phuc ba được không?

- Nhưng con là con, không được trả treo với người lớn . Con muốn nhận chìm danh dự của nhà này luôn sao?

Câu nói của bà Minh như mũi kim chích vào lòng Trúc Ngọc. Cô cúi đầu im lìm:

- Mẹ! .... Con xin lỗi.

Ông Minh bước ra cửa còn quay đầu lại:

- Mày đi khỏi nhà đi. Tao không muốn thấy mặt mày nữa . Có giỏi thì tự kiếm sống .

Thấy cái nhìn của mẹ, cô lại khóc tức tưởi .

- Mẹ định nhẫn nhịn đến bao giờ nữa? Ba có còn xem mẹ con mình là người thân đâu, sao mẹ không thấy điều đó chứ ?

Bà Minh lau nước mắt,giọng rắn rỏi:

- Đừng nhớ chuyện không vui nữa . Mẹ không muốn các con để tâm vào bi kịch nhà này . Tối nay, nhà mình sẽ ăn tối ở "Bách Hoa Viên". Nếu ai có địa điểm nào lý tưởng hơn thì cả nhà sẽ đến đó.

Nghe giọng nói bình thản của mẹ, Trúc Ngọc hơi hoang mang. Có thật mẹ cô yếu mềm có mỗi nước mắt làm vũ khí không ? Làm sao cô vui được khi mắt mũi vẫn đang là chứng cớ .

- Mẹ! Mẹ không quên mặt mũi này không thể để ai nhìn chứ mẹ? Làm sao ra chỗ đông người bằng những bộ mặt ảm đạm thế này ?

Bà Minh ngước lên trần rồi quay lai:

- Vậy con không nhớ con vừa muốn đứng dậy hả ? Phải biết cách đứng mới vững chứ con. Thôi hai đứa chuẩn bị đi. Mẹ gọi điện thoại đặt bàn.

Trúc Ngọc vừa ăn vừa nghe mẹ trả lời thay cô những câu hỏi của Trúc Uyên. Tự nhiên cô ước ao mình nhỏ lại như em, tha hồ vòi vĩnh, chẳng cần biết đến ngày tháng tương lai, không cần làm người lớn để phải thấy những trái ngang của gia đình mình .

Tự nhiên cô nghĩ nếu ba đến sống hẳn với người đàn bà kia có lẽ hay hơn . Không phải sống trong cảnh hồi hôp. Chắc chắn sẽ dễ chịu lắm . Mấy mẹ con thôi cũng đầm ấm chán .

Đêm đó, cô nói chuyện với mẹ đến khuỵa Nghe cô nói ý nghĩ của mình, bà Minh yên lặng môt chút rồi nói.

- Mẹ cũng nghĩ đến chuyện này khi mới phát giác mối quan hệ của ba con với người đàn bà đó . Nhưng khi biết chắc cô ta chỉ đặt nặng vấn đề tiền bạc chứ không tình nghĩa gì, nên mẹ đổi ý . Còn danh dự, còn tương lai, mẹ đâu thể đổi ngang với tự ái.

- Chẳng lẽ mẹ chịu dựng hoài sao? Đợi lúc người ta buông rơi ba, chắc nhà này tan hoang hết quá .

- Con còn nhỏ nên suy nghĩ nóng nảy . Chẳng lẽ mẹ ngồi yên nhìn người ta tiêu pha công sức của mình sao ? Thật ra, thật ra ba con là người hiểu biết và có trách nhiệm . Việc sa ngã chỉ là nhất thời . Sau này có gia đình riêng, con sẽ thấy . Đàn ông thường họ quí gia đình hơn những niềm vui bên ngoài . Có đi đâu rồi họ cũng sẽ trở về nhà thôi.

- Mẹ có chủ quan không? Đâu phải ai cũng nghĩ như mẹ . Nếu người tốt thì phải biết dừng lại chứ, đâu để ra chuyện tày đình như ba được .

- Dù gì người lớn cũng chỉ là con người đâu phải là thánh, mà người thì có lúc phạm sai lầm là chuyện bình thường . Nhưng nếu mình khắt khe quá, dồn người ta vào chân tường sẽ nảy sinh ra chuyện không hay, như kết quả phản kháng của con lúc chiều vậy.

Trúc Ngọc ngẫm nghĩ:

- Nhưng con sẽ không chọn cách nhẫn nhịn của mẹ . Mấy năm nay, ba có để mẹ yên ổn chút nào đâu .

- Con chỉ biết có mấy năm nay. Còn bao nhiêu năm trước, ba con cực khổ gầy dựng cơ nghiệp này, con có biết không? Dĩ nhiên nghe lời người khác thì không ai vui được . Nhưng nếu thật sự mất cha, các con sẽ mất một thứ quý hơn tiền nhiều.

Trúc Ngọc không tin mấy vào lời mẹ nói . Nhưng người lớn nói chắc không sai đâu . Mẹ đã sống với bao nhieu biến cố thăng trầm như vậy, phải có cách nhìn chín chắn hơn chứ.

- Còn con, học hành ra sao mà đến giờ mới về ? Bộ không nhớ nhà hả ?

- Con học cũng bình thường thôi. Ở trên đó đơn điệu lắm nhưng nghĩ về nhà gặp ba còn nản hơn, nên con ráng chịu. Nhưng được cái chú thím Vinh cũng tốt . Hôm mới lên, nhìn vẻ lạnh lùng của thím, con sợ ghê . Nhưng sau này mới biết mình lên ngay lúc thím bực mình vì chị bếp nghỉ mấy ngày nên thím phải nấu cơm. Bây giờ mọi thứ đều tốt cả, trong nhà ai cũng dễ chịu hết.

Nghe con gái huyên thuyên, bà Minh quay mặt đi, cố nén cơn xúc động, giọng bà chùng xuống:

- Con bị ám ảnh đến giữ sao vậy Ngọc?

- Nhưng mẹ đừng lo. Con tự an ủi rằng nhà mình đang đứng trước một thử thách gay gắt và mọi người phải tìm cách vượt quạ Chắc không đến nỗi đâu hả mẹ ? Biết đâu chừng con lại có được một kinh nghiệm dành cho tương lai thì sao?

Một giọt nước mắt rơi xuống, bà Minh nghèn nghẹn:

- Ừ! Biết chọn cách lạc quan cũng tốt . Đáng lẽ mẹ phải lên chỗ chú thím con cho biết, nhưng bây giờ ba con bỏ bê công việc công ty, mẹ không biết mình cáng đáng được bao lâu nữa.

- Sao mẹ không cho bà nội hay cô Trinh biết? Ba sợ cô Trinh lắm mà.

- Mình có chuyện thì người khác cũng có chuyện . Ai rảnh để gánh thêm những rắc rối của nhà mình.

- Những người ngoài cuộc sẽ sáng suốt hơn.

- Tất cả là do ba con thôi, nêu ba con chưa tỉnh ngộ thì làm cách nào cũng vô ích - Bà chợt đổi giọng - Nè! Mẹ mua cho con chiếc xe mới nhất . Con thích không?

- Không . Con thích xe con đang đi hiện nay hơn.

- Con khờ quá . Tiền mình tao ra, không xử dụng để người khác hoang phí . Con không sợ họ cười mình sao ? Mẹ dự định sẽ trang bị máy vi tính, con tranh thủ thời gian học thêm nghe.

- Tính tiết kiệm của mẹ đâu rồi ?

- Ba con hoang phí . Còn mẹ đầu tư vào tương lai các con. Xem ai sẽ được những quả trứng vàng.

Trúc Ngọc tròn mắt:

- Trời! Kế hoạch của mẹ làm con cũng lạc quan ghê . Có điều biến nó thành hiện thực thì đèn phòng con phải sáng đến nửa khuya quá.

Giọng bà Minh thật nhẹ nhàng:

- Sự hiểu biết chỉ giúp con sớm thành công thôi. Mẹ không tin con tiếc chút công sức để nuôi dưỡng nó.

- Tôi đã dặn khi nào chuẩn bị đi, cô hãy gọi điện thoại để tôi đón . Chẳng lẽ cô quên ?

Ừ . Thì việc cô đi một mình về nhà có gì quan trọng đâu mà Giang Sơn phải qua đây để chất vấn nhỉ ?

- Cứ nhăn nhó và nói dai như vậy, anh không sợ đánh mất sự ngưỡng mộ của thiên hạ sao?

- Trong đó có cô không ? Nè! Cô chưa trả lời tôi . Tại sao cô không để tôi đón ?

- Anh có thấy sự vô lý của mình khi bắt bẻ tôi chuyện không đang như vậy không ? Đơn giản là tôi không muốn phiền ai. Tôi biết cách lo cho mình mà .

- Nhưng cách giải quyết của cô không làm tôi yên tâm. Cô nói đi. Nếu cô gặp một tai họa bất ngờ như gặp một bọn lưu manh trấn lột, cô sẽ làm gì?

- Dễ ợt . Tôi sẽ đưa cho họ hết số tiền tôi có và không ghi địa chỉ cho họ.

- Thông minh quá nhỉ ?

- Cảm ơn lời khen. Nhưng anh không định qua đây để trút vào tôi những lời trách móc vớ vẩn vậy chứ ? Không có cách tiếp đón ân cần của anh, tôi cũng có khối chuyện bực mình rồi . Nếu không phiền, anh làm ơn thể hiện chút lịch sự còn lại giùm.

Dường như vẻ nhăn nhó của cô chỉ làm Giang Sơn vui thêm, anh xoa tay:

- Được thôi. Cô muốn dùng cam vắt hay trà sữa ? Tôi pha thứ nào cũng tuyệt cả.

Trúc Ngọc thở hắt ra, nhìn chăm chăm khuôn mặt anh.

- Giang Sơn! Tôi không tin anh cố ý kéo dài sự khó chịu của người khác . Anh để tôi yên một chút . Được không?

Giang Sơn nheo mắt:

- Ừ! Thì cô gặp chuyện buồn bực trong khi tôi rất vui, không biết giữa hưng phấn và nỗi buồn bực, bên nào nhiều hơn nhỉ ?

- Nếu để sự tò mò ấy tìm hiểu tại sao mèo lại thích ăn chuột, chắc có ích hơn.

Giang Sơn vẫn thản nhiên:

- Tôi lại thấy mình không làm việc gì vô ích cả.

Biết Giang Sơn cố ý chọc tức, Trúc Ngọc vẫn không dằn được . Cô giậm chân:

- Bây giờ anh muốn gì ?

- Cuối cùng cô cùng nói đuợc một câu tôi trông đợi . Nhưng cách nói của cô không đúng tư cách của tiểu thư con nhà tí nào.

Giang Sơn lấy ra hai cái vé:

- Thưa tiểu thư, tôi muốn cô quên đuợc những phiền muộn đã qua, muốn cô biết đuợc ngoài con mọt ra còn có những con khác cũng đẹp không kém . Đồng ý không ? Đây là vé mời . Chương trình biểu diễn thời trang của nhà may Song Thơ, sẽ mở màn lúc bảy giờ tối thứ bảy tại nhà hát trung tâm. Cô muốn tôi đón ở đây hay ở cổng nhà hát ?

- Để tôi suy nghĩ đã . Còn gì không?

Giang Sơn đặt hai chiếc vé lên bàn rồi nâng mặt cô lên:

- Cô cứ suy nghĩ thoải mái.

Cái nheo mắt của anh ta làm cô thoáng rùng mình . Nhìn cánh cửa đã khép lại sau lưng Giang Sơn, cô nhắm mắt, gieo mình xuống giường . Giang Sơn này thật không hiểu nổi . Tự nhiên gắn cho mình những trách nhiệm vớ vẩn . Không biết nên phiền hay cảm ơn mới đúng đây.

Cánh cửa bật mở . Yến Linh vừa đi vào vừa hát khe khẽ . Thấy Trúc Ngọc nằm trùm đầu kín mít, cô mừng rỡ:

- Mi đấy hả? Về nhà vui không? Mi về mấy ngày, ta buồn muốn chết . Chừng nào nhớ nhà về một lượt đi, khỏi ai buồn.

Trúc Ngọc chỉ hai chiếc vé trên bàn:

- Giang Sơn mời đi xem ca nhạc va biểu diễn thời trang. Tối thứ bảy . Đợi mi không được, anh ta vừa ra đó . Mi đi không?

- Đi chứ . Chương trình này có ban nhạc của Giang Sơn biểu diễn nữa . Không đi uổng lắm.

- Thôi ta không muốn gặp đám bạn đầy tài năng của Giang Sơn. Họ nói năng tự nhiên quá, mình không hợp nổi.

Yến Linh nhăn mặt:

- Mi đi xem ca nhạc rồi về . Có ai mời mi lên sân khấu đâu mà sợ tiếp xúc với họ . Lo hão . Chắc thiên hạ nhiều người thích nói chuyện với mi lắm .

Nghe cách nói của Yến Linh, cô cũng cảm thấy mình thật buồn cười:

- Ừ . Ta giống điên quá. Vậy mi qua hẹn với Hoàng Dung đi. Ngồi chung cho vui.

- Khỏi lo. Mi sẽ thấy Hoàng Dung trên sân khấu chứ không có ngồi kế tụi mình nhấm nháp chocolate đâu.

- Vậy mình sẽ đi với tư cách "người nhà" . Một tâm trang mới đây. Giờ ta trông mau đến cuối tuần ghê.

Giang Sơn đón các cô ở cổng với vẻ sốt ruột không cần che dấu. Anh đưa các cô vào chỗ, kín đáo quan sát Trúc Ngọc. Hôm nay, cả hai cũng mắt xanh môi đỏ. Anh ngắm cô một chút rồi quay qua Yến Linh.

- Chỉ sợ chị không đến . Những chương trình như vầy mà có được vé mời đâu phải là dễ.

Trúc Ngọc nhìn quanh:

- Hoàng Dung đã đến chưa anh Sơn?

- Đến rồi . Ở trong hội trường ấy, hai người có muốn đến đó chơi không?

Yến Linh đứng bật dậy:

- Đi liền . Tôi thích vào mấy nơi đo lắm.

Trúc Ngọc kéo Yến Linh ngồi xuống:

- Đi đâu? Sắp đến giờ rồi. Giang Sơn còn chuẩn bị nữa.

- Đừng ngại! Tôi đang rảnh mà.

Yến Linh lại đứng lên:

- Mi không thích thì ngồi đây . Lát ta kể lại cho nghe.

Giang Sơn cúi xuống:

- Cô ngồi một mình không buồn à ? Cô đi với Yến Linh đi.

- Tôi không sao đâu - Trúc Ngọc tránh cái nhìn của anh - Chúc anh thành công.

Nhìn hai người len lỏi trong đám đông, cô cũng thấy tiếc . Nhưng nghĩ đến những câu nói và tiếng cười nham nhở của họ, mọi nôn nao biến mất ngay.

Nhìn hai người len lỏi trong đám đông, cô cũng thấy tiếc , nhưng nghĩ đến những câu nói và tiếng cười nham nhở của họ, mọi nôn nao biến mất ngay .

Khi cô bắt đầu sốt ruột thì Yến Linh quay lại, trên tay cầm hai lon coca , vẻ mặt ngời ngời sự hãnh diện:

- Mi biết không ? Chương trình biểu diễn thời trang của nhà may Song Thơ là trình diễn những mẫu mới do Hoàng Dung thiết kế đó . Nó đang chỉnh trang cho các người mẫu trong kia .

- Vậy Hoàng Dung không có biểu diễn ca nhạc à ?

- Có . Không ngờ Hoàng Dung hay thật .

- Cuối cùng chỉ có tụi mình là chẳng bằng ai thôi . Mà sao Hoàng Dung học ngoại thương lại làm bên thiết kế mẫu được nhỉ ?

- Mi lẩn thẩn thì có . Giao dịch và ăn mặc không đi đôi được à .

Gần cuối buổi diễn , Giang Sơn xuống ngồi với các cô:

- Lát nữa tôi đưa chị Linh và Trúc Ngọc về nhé.

- Không sao đâu . Tụi này đến được là về được , Giang Sơn khỏi lo .

- Nếu hai người không chờ ai đón thì không có lý do gì để từ chối lòng tốt của tôi đâu .

- Một biểu hiện đáng được ghi nhận . Nhưng Giang Sơn đừng bận tâm . Tụi này định... ghé ăn một số món để ngủ cho ngon hơn thôi .

- Trời đất . Tôi đã nghĩ đủ mọi cách để hai người được vui, bây giờ đến lúc vui nhất lại gạt tôi ra . Hai cô có lương tâm không vậy ?

Yến Linh vẫy tay:

- Nếu muốn thưởng thức thi vị trong các quán vỉa hè thì tụi này không từ chối đâu .

Giang Sơn khoát tay:

- Để xe các cô ở đây đi, mai lấy . Đi xe tôi tiện hơn .

Cả hai theo Giang Sơn đến bãi đậu xe . Vừa ngồi vào sau tay lái ,Giang Sơn hỏi ngay:

- Các cô có muốn dạo phố đêm không . Cũng hay lắm .

- Ngoài bệnh viện ra, anh muốn đưa chúng tôi đến đâu cũng được .

Giang Sơn quay lại nhìn Trúc Ngọc:

- Cô cũng biết nói đùa nữa à ? Bất ngờ đấy . Tôi tưởng cô chỉ biết nói những câu châm chích thôi chứ .

Trúc Ngọc liếc anh một cái:

- Đùa thì ai chẳng biết . Chỉ có đùa với ai thôi .

Yến Linh xen vào :

- Hai người này ngộ quá ta . Nếu không yên lặng thì cãi nhau . Không nói chuyện bình thường được à ?

Trúc Ngọc nhìn ra cửa xe:

- Được chứ . Tại có người không thích nói .

Giang Sơn châm chọc:

- Ừ. Người đó chỉ thích đắm chìm trong những suy nghĩ làm sao cho người khác phải điêu đứng mới vui .

Trúc Ngọc nháy mắt với Yến Linh:

- Hình như có người đang tìm cách để lát nữa ăn luôn phần của hai tụi mình thì phải . Mi đừng để tính hờn mát làm mất sáng suốt nghe .

Thấy Giang Sơn cho xe chạy vào một con đường vắng rồi lại đậu sát lề. Yến Linh hốt hoảng ngó dáo dác:

- Giang Sơn không phải là người hay tị hiềm chứ ?

- Không . Tôi chỉ muốn chị thưởng thức không gian tuyệt vời ở đây thôi . Con đường này ban nãy đã đẹp, đêm đến còn đẹp hơn .

Các ngôi nhà hai bên đường đã chìm trong bóng tối, chỉ còn ánh sáng của những ngọn đèn đường , nhưng cũng bị các tàn cây lớn che khuất, tạo nên những khoảng sáng tối in xuống mặt đường. Không biết Giang Sơn nhìn ra cái đẹp gì trong cái thăm thẳm ,hun hút này kia chứ ? Chỉ có một sự tĩnh mịch đầy đe dọa . Trúc Ngọc thoáng rùng mình .

- Anh thích cảnh vật ở đây lắm à ? Con đường đầy bóng tối . Tôi chỉ cảm nhận được nỗi lo sợ thôi .

Giang Sơn đưa tay vuốt tóc, lắc đầu .

- Đúng là với một trái tim được bọc sắt thì không thể thấy được gì cả, nhát như cheo, chị Linh , chị không sợ chứ ?

- Có lẽ... tôi cũng chưa cảm nhận được những điều Giang Sơn đã thấy . Về đi Giang Sơn . Khi no, cảm giác lo sợ sẽ được trấn áp đấy .

Trúc Ngọc nguýt dài:

- Nói chung trình độ cảm thụ thẩm mỹ của tụi này còn thấp lắm , không hiểu nổi những điều cao siêu đâu .

Giang Sơn quay lại mở cửa xe:

- Thôi , lên xe đi hai cô cheo . Hy vọng đến một lúc nào đó chị Linh và Trúc Ngọc sẽ đồng cảm với tôi .

Trúc Ngọc dè dặt:

- Anh Sơn này . Tôi nghĩ anh nhìn con đường với một kỷ niệm đẹp nào đó phải không . Nếu vậy thì người đồng cảm với anh không phải tụi tôi đâu .

- Tôi phải hiểu thế nào cho đúng nhỉ . Một nhận xét chính xác hay một trong những cách giải thích vì sao mình là cô cheo ?

Trúc Ngọc không giấu sự bực mình:

- Anh cứ dán hai chữ ''cô cheo" lên miệng mãi, nếu có phải độc thoại thì cũng đừng hỏi tại sao nghe .

- Tôi rất cảm động khi biết rằng trên đời này còn có người lo lắng cho sĩ diện của tôi .

Trúc Ngọc nhìn ra cửa xe:

- Lo chứ . Chỉ sợ anh gieo gió sẽ gặt được bão thôi .

Yến Linh lo lắng hết nhìn Trúc Ngọc rồi nhìn Giang Sơn . Sao hai người này có khiếu châm chích nhau quá vậy ? Không phải họ là oan gia của nhau chứ ?

- Nè . Hai người đừng nghĩ so găng mãi là tôi no đâu nghe . Anh Sơn . Tính galant của anh quăng đi mất rồi hả ? Ăn thua đủ với con gái như vậy, anh không thấy kỳ sao ?

- Có khi nào chị nghĩ cãi nhau cũng là cả một nghệ thuật không ? Cách nói của Trúc Ngọc luôn làm tôi thấy hứng thú . Phải hiểu nhau ở một mức độ nào đó thì cãi nhau mới hợp chứ . Bây giờ các cô thích ăn gì ?

Đến lượt Yến Linh thở ra . Đúng là một kẻ nói ngang, cả làng nói không lại . Chả trách chú Vinh không khỏi quát tháo khi nói chuyện với anh ta .Giọng cô ỉu xìu :

- Gì cũng được .

Giang Sơn cho xe dừng trước một quán phở nổi tiếng .Vừa dọn đũa cho các cô, anh mỉm cười:

- Nhưng các cô đừng nghĩ tôi là kẻ cứng đầu nghe . Tôi rất biết nghe lời người lớn đấy .

- Khi anh còn học mẫu giáo , phải không ? - Trúc Ngọc buột miệng

- Lúc nào cô cũng thể hiện trí thông minh của mình .

Giang Sơn nghiêng người. Ba tô phở đã được mang ra . Giang Sơn nói:

- Các cô cầm đũa đi .Tôi có thói quen gạt bỏ hết những chuyện không vui trong bữa ăn . Vừa ăn vừa suy nghĩ , dễ bị đau bao tử lắm .

Trúc Ngọc miễn cưỡng cầm đũa lên . Cô nghĩ có lẽ mình nên học cách mời khéo léo của anh ta thì hơn . Mời để người ta không bao giờ được ngon miệng .

Về đến nhà đã gần nửa đêm , Giang Sơn mở cửa xe cho hai cô và nói .

- Chúc hai cô ngủ ngon. Hy vọng sẽ có những buổi tối vui vẻ , đoàn kết như tối nay .

- Điều đó còn tùy thuộc vào thiện ý của Giang Sơn - Yến Linh vẫy tay .

Thấy Giang Sơn chưa đến cầu thang . Yến Linh vội nói :

- Đối với mấy người kiêu căng vừa háo thắng như Giang Sơn thì hơi đâu mi cãi cho mệt . Mi có thấy bao giờ chú Vinh nói chuyện với anh ta quá năm câu không?

- Ta thấy hình như Giang Sơn cố ý nói như vậy, chứ không phải là thực chất của anh ta . Có lẽ anh ta cũng dễ mến lắm .

- Mi phân tích tính tình anh ta làm gì ? Ta không mến được con người lúc nào cũng chọc tức người khác .

Trúc Ngọc tinh quái:

- Nếu chọc tức mi là người nào đó không phải là Giang Sơn , như Vỹ Quân chẳng hạn , mi có nói câu đó không ?

Nghe nhắc đến Vỹ Quân , Yến Linh hơi khựng lại , nhưng cô cố cãi:

- Nhưng Vỹ Quân chưa chọc tức ta bao giờ .

Trúc Ngọc chợt nghĩ đến ba, cô nói nhỏ:

- Chưa chứ chẳng phải không . Trời còn chiều mưa sớm nắng . Tính tình con người làm sao mi hiểu hết được mà nói .

- Mi học đâu ra cách nghĩ của bà la ơ không vậy ? Chừng nào Vỹ Quân đối xử không tốt với ta , ta sẽ mời mi đi dự một buổi tiệc chia tay thật linh đình .

Người đang yêu có cách nhìn khác thật .

- Mừng cho mi nghe . Ta cũng biết đối với tụi mi thì không bao giờ có ngày đó , chỉ có tiệc cưới thật linh đình thôi . Ái đau .

Vừa nói dứt tiếng , Trúc Ngọc đã lãnh trọn một cú xoắn vào da đau điếng của Yến Linh .

- Ăn nói lung tung .

--- ---

Trúc Ngọc bỏ thêm mấy thứ vào giỏ trong khi Yến Linh chải tóc:

- Hôm trước, mi bảo sẽ sắp xếp để về một lượt mà .

- Nhưng đợi mi mất mấy tuần nữa , trong khi ta đã về cách nay ba tuần rồi .

Thấy Trúc Ngọc ngồi ôm gối trên giường ,Yến Linh hỏi:

- Mi sẽ giải quyết chiều thứ bảy và ngày chủ nhật như thế nào vậy ?

- Nếu hết bài học thì xem phim hoặc đi thư viện . Thật ra , ngày chủ nhật cũng không dài lắm . Thứ hai có mặt mi hay không cũng không có lớn .

- Thôi , mi đi chơi với tụi Giao Chi đi .

Trúc Ngọc nhăn mặt :

- Mi cứ yên tâm đi . Ta biết cách làm mình vui mà .

Trúc Ngọc bỏ cuộn băng vô máy rồi chuồi lên gường nằm . Tiếng hát nức nở tiếc nuối của cô ca sĩ làm cô ứa nước mắt . Ba mẹ cô ngày xưa chắc cũng hạnh phúc , lãng mạn lắm , nên bây giờ mẹ cứ nhớ đến những kỷ niệm cũ mà tha thứ hết những chuyện tày đình của ba . Càng nghĩ cô càng thấy uất ức . Nếu ba là người biết nghĩ thì phải biết điểm dừng chứ . Ai lại lao vào bà ta như một con thiêu thân vậy . Ba biết chắc bà ta chỉ mê tiền của ba thôi mà . Không biết lúc này ba có về hành hạ mẹ nữa không ? Một ý nghĩ lóe lên . Sao mình không gọi điện về nhà xem sao ? Còn hơn cứ phải đoán mò . Chợt có tiếng gõ cửa nhè nhẹ . Chắc chắn là Giang Sơn . không muốn anh ta chứng kiến sự ủy mị của mình , cô vừa lau nước mắt vừa nói :

- Giang Sơn hả ? Yến Linh về quê rồi .

- Cô vẫn ở nhà hả ? Không đi chơi sao ?

Không đợi mời , Giang Sơn đã đẩy cửa bước vào . Anh hơi khựng lại khi thấy mắt Trúc Ngọc đỏ hoe .

- Có chuyện gì vậy Trúc Ngọc ? Cô không xem tôi như người lạ chứ ?

Trúc Ngọc cắn môi , cô đè nén sự xúc động đang dâng trào . Cô nói một cách khó khăn .

- Xin lỗi . Tôi không sao đâu . Tính tôi hay nghĩ vớ vẩn chút thôi .

- Rõ ràng cô có chuyện không vui . Tôi có thể giúp cô được gì không ?

Giọng Trúc Ngọc đầy nước mắt :

- Nếu anh thật sự muốn giúp tôi , cách tốt nhất là để tôi một mình .

Giang Sơn rót cho cô ly nước .

- Thật tiếc . tôi đang gặp một chuyện khó xử , định sang đây tham khảo ý kiến của cô , nhưng cô đang ở trong tình trạng này . Có lẽ tôi phải tự giải quyết . Thôi , xin lỗi cô nghe .

Trúc Ngọc hít mũi, ngập ngừng :

- Giang Sơn này ! Nếu giúp được gì cho anh thì tôi sẽ cố gắng . Cảm ơn sự tin tưởng của anh .

- Vậy cô chuẩn bị đi . Tôi chờ .

Trúc Ngọc ngước lên :

- Chứ anh không nói ngay bây giờ à ?

Giang Sơn vừa nói , vừa đi ra cửa :

- À ! Chuyện dài dòng lắm . Tôi muốn có một không gian yên tỉnh thích hợp .

Trúc Ngọc gật đầu :

- Vậy anh chờ tôi năm phút .

Thấy Giang Sơn cứ cho xe chạy vòng vèo , len lách trong dòng xe cộ , Trúc Ngọc sốt ruột :

- Đường phố ở đây không lúc nào yên tĩnh hết , kể cả buổi trưa .

- Cô không thích sự đông đúc sao ? Hôm nay là cuối tuần mà .

- Tôi sợ nhất là những ngày cuối tuần đấy . Đầu óc rảnh rang lại nghĩ đến chuyện không vui , nản lắm .

- Còn tôi thì không thích dự trữ những chuyện không vui để lúc cần đem ra buồn . Tôi chỉ thích lao tới trước thôi .

- Nếu cuối con đường là vực thẳm ?

- Cô phải đi mới biết cuối con đường là sáng hay tối chứ . Ngồi một chỗ mà sợ vực thì xung quanh cô sẽ là vực cả .

- Anh nói nghe hay lắm . Vậy cuối con đường của anh có gì vậy ?

- Có cô bên cạnh .

- Anh có muốn trên người có mười đầu móng tay làm kỷ niệm không ? Yến Linh vẫn thường làm như vậy khi tôi chọc quê nó đó .

- Nếu cô để những kỷ niệm ấy vào dưới túi áo bên trái thì tôi sẽ không chút đắn đo .

Trúc Ngọc ngẫm nghĩ một chút rồi đỏ mặt , cô mím môi :

- Tôi không muốn làm mất dấu những kỷ niệm trước của anh đâu .

Giang Sơn vẫn không buông :

- Cô sợ sẽ bị dấu ấn mới che lấp hả ?

- Không , tôi muốn tận hưởng sự trọn vẹn của người khai hoang hơn .

Giang Sơn nhìn đồng hồ rồi dừng xe trước một quán cà phê khá yên tĩnh .

- Giữa nơi đông đúc ồn ào mà cũng có được một chỗ yên tĩnh thế này thì hay thật .

- Khách đến đây đa số đều có điểm rất hợp với cô : Ngồi hàng giờ để nhâm nhi bất cứ một chuyện gì hiện lên trong đầu .

- Còn anh thì bỏ hàng buổi để quan sát họ .

Trúc Ngọc tiếp lời :

- Tôi không nghĩ anh rảnh rỗi đến như vậy .

Giang Sơn chỉ gật đầu rồi yên lặng hút thuốc . Nhìn vẻ trầm tư của anh ta , Trúc Ngọc nghĩ có lẽ anh ta đang tìm cách mở lời . Anh ta đang có chuyện muốn cô góp ý mà . Câu hỏi đột ngột của Giang Sơn làm cô ngơ ngác :

- Sao cô đã chọn quản trị kinh doanh lại còn học thêm Đông Nam Á ? Thật sự , cái nào là của lý trí , cái nào là của trái tim ?

Trúc Ngọc nhăn mặt :

- Nghe anh nói , tôi có cảm giác mình đang ngồi trước một nhà thơ sắp sửa cho ra đời một số câu thơ bất hủ vậy .

- Nhìn cách cô chuẩn bị để thưởng thức thơ thì có là thi sĩ thật sự cũng đâm mất hứng .

Trúc Ngọc nhún vai :

- Theo tôi biết thì ngoài tai ra , con người không có khả năng nghe bằng gì hết . Anh có ý định làm thơ thật à ?

- Dĩ nhiên là không . Nhưng cô chưa trả lời câu hỏi của tôi .

Trúc Ngọc nhìn những giọt nước đọng trên thành ly :

- Giang Sơn này ! Khi chinh phục được một người nào đó , anh sẽ nghĩ gì ?

Như bất ngờ trước câu hỏi có phần táo bạo của cô , anh uống liên tiếp mấy ngụm nưóc :

- Sao cô lại hỏi tôi như vậy ?

- Anh cứ trả lời đi .

- À ! .... Thì ... Khi chinh phục được rồi thì tìm cách thể hiện tình cảm tha thiết đã dành cho cô ấy .

- Và một khi đã hết tình cảm , anh sẽ nghĩ cách để rũ bỏ cho bằng được và tìm một niềm vui mới phải không ?

- Tôi không biết . Sao cô có vẻ cay cú với chuyện ấy quá vậy ? Có chuyện gì không ổn hả ?

Trúc Ngọc nhăn mặt :

- Chẳng phải chuyện của tôi . Nhưng càng suy nghĩ tôi càng thấy khổ sở vì sự bất lực của mình .

Giang Sơn thở hắc ra , nuốt vội ngụm nước để Trúc Ngọc không thấy anh cười :

- Thật không ngờ cô rảnh hơn tôi nữa . Nhưng xin hỏi : Cô định sẽ giải quyết chuyện gút mắt của thiên hạ như thế nào vậy ? À ! Trong phòng tôi có nhiều sách hướng dẫn hay lắm . Tôi nghĩ cô cũng rất cần đấy .

- Ừ . Sách hay để anh đọc đi . Tôi không cần .

Nhận ra mình đã gắt gỏng vô lý với Giang Sơn , cô dịu giọng :

- Hình như lúc nảy anh định hỏi tôi chuyện gì phải không ? Tôi đang chờ nghe nè .

Giang Sơn thong thả rít một hơi thuốc rồi tròn miệng nhả khói :

- Thật ra , không có chuyện gì cả . Tại tôi muốn cô khuây khỏa chút thôi . Nhưng hình như tôi chẳng giúp được gì cho cô hết .

Trúc Ngọc tròn mắt nhìn anh :

- Anh gạt tôi hả ?

Giang Sơn nói như phân trần :

- Cô đừng giận tôi . Bởi thấy cô buồn , tôi không chịu nổi thôi mà .

- Thì ra Giang Sơn là người có trái tim nhân hậu và đa cảm vậy đấy .

Giang Sơn thản nhiên gật đầu :

- Và còn điều quan trọng cô cũng nên biết là nó hoàn toàn không phải là một tổ ong .

Dù biết tất cả chỉ do tính ga lăng của anh , nhưng Trúc Ngọc vẫn thấy xúc động . Có được người quan tâm đến mình vẫn ấm áp hơn . Cô mỉm cười , lấp liếm sự yếu đuối :

- Anh nên để dành câu này để củng cố lòng tin của bạn gái anh thì hay hơn .

- Tôi biết tôi cần nói gì và với ai mà - Giang Sơn chìa tay ra :- Bây giờ thì biết rồi đó . Cô có muốn đi chơi với tôi nữa không ? Giờ này người ta mới bắt đầu một tối thứ bảy đấy .

Còn hơn phải nằm nhà rồi nghĩ đến ba , Trúc Ngọc gật đầu :

- Tôi giao sinh mạng cho anh .

- Không sợ chính tôi mới là tử thần sao ?

- Anh không có được hai điều quan trọng : Bộ mặt và lưỡi hái .

- Một nhận xét khá chính xác . Nếu lúc nào cô cũng giữ được sự vui vẻ , tươi tắn và những nhận xét như vậy với tôi thì tuyệt .

- Hy vọng đây không phải là một trong những câu tán tỉnh của anh .

- Đúng là Trúc Ngọc . Lúc nào cô cũng nghi ngờ thiện ý của người khác hết .

- Anh đưa tôi đi đâu vậy ? Ở đây ít nhà quá .

Như hiểu được sự lo ngại của cô , Giang Sơn trấn an :

- Không sao đâu . Đến vườn ca cao hát karaoke nhé ?

- Nhưng tôi không biết hát .

- Đừng lo . Tôi hát rất hay . Tôi sẽ kèm cô mà .

- Lúc nào cũng tranh thủ tiếp thị tính khiêm tốn của mình . Chưa thu vô băng phát hành trên đài , anh chưa yên tâm hả ?

Giang Sơn quay lại nhìn cô , nói chậm rãi :

- Chừng nào cô còn nhìn tôi với đôi mắt đố kỵ thì sẽ còn nghe những lời :"tự bạch" thường xuyên đấy . Tôi vốn nhiều ưu điểm mà .

--- ---

Trúc Ngọc khoan khoái duỗi người trên nệm , tận hưởng cảm giác thanh thản hiếm hoi của sáng chủ nhật . Nằm chán , cô tung chăn , chạy xuống bếp lục lọi . Vừa ăn sáng , cô vừa hoạch định chương trình cho ngày chủ nhật . Nhưng suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi những câu hỏi liên tục của chị Ba .

- Hôm nay chủ nhật , cô Ngọc không đi chơi hả ?

- Có , chị à . Em định lát đi thư viện .

- Thư viện đâu phải là đi chơi . Ý tôi muốn hỏi cô không đi tắm biển với ông bà chủ sao ?

- Em không thích biển đâu chị .

Chị Ba chép miệng :

- Ông bà chủ đi hết . Không chừng lát nữa cậu Sơn rủ bạn bè về quậy trong nhà tưng bừng cho xem .

- Quậy sao ? - Trúc Ngọc tròn mắt .

- Mấy tháng nay đỡ lắm đó chứ . Lúc trước hả , mỗi lần cậu Sơn dẫn bạn về là tôi sợ luôn . Mấy người đó kỳ lắm cô . Con gái hút thuốc không kém ai cả , nói cười ngả ngớn như chỗ không người vậy đó .

Đám bạn gái của Giang Sơn hút thuốc ngả ngớn thế nào thì chưa biết , chứ ăn nói sỗ sàng thì cô đã có dịp chứng kiến .

Cô uống hết ly sữa , rồi đứng dậy . Nếu muốn yên ổn thì hãy đi sớm .

- Trưa nay chị đừng chờ cơm em nghe .

Nói xong , cô lên phòng soạn một số sách bỏ vào giỏ rồi thay đồ . Khi trở ra , cô thấy Giang Sơn ngồi lặng lẽ hút thuốc nơi cửa sổ . Cô giật mình :

- Anh qua lúc nào vậy ? Sao không lên tiếng ?

- Cô vừa chuẩn bị đi vừa ca hát inh ỏi thế kia thì sao nghe được tiếng gõ cửa . Đành phải đợi vậy .

- Lần sau , anh đừng có làm như vậy nữa nghe . Tôi không thích đâu .

- Thật khổ cho tôi . Lúc nào lòng tốt của mình cũng được đặt bên cạnh dấu hỏi , trong khi tôi chỉ ao ước nhận tiếng cám ơn thôi .

Nhận thấy mình đã cảnh giác vớ vẩn , cô phì cười :

- Vậy anh muốn tôi cám ơn về chuyện gì ? Nhưng trước hết , anh phải bỏ bộ mặt nhăn nhó đi đã .

Giang Sơn đặt lên bàn mấy cuộn băng :

- Tôi đem cái này qua cho cô giải trí . Đây là băng thu tiếng hát của cô với chị Linh , cái này là của cô và tôi , còn băng này thu tiếng đàn truyền cảm của nhân tài Giang Sơn . Càng nghe càng thấy hay .

Trúc Ngọc săm soi mấy cuộn băng :

- Thật bất ngờ khám phá được tính chu đáo của anh , nhưng tôi chỉ có thể có tiếng cám ơn suông thôi đó nghe .

- Còn hơn không có gì còn suýt bị rầy . Cô định đi đâu vậy ?

- Chợ .

Có tiếng chuông reo ngoài cổng , Giang Sơn đến bên cửa sổ nhìn xuống :

- Rất tiếc không có dịp biết cách đi chợ của cô . Tôi có khách rồi . Nhưng cô đi một mình , tôi cũng không yên tâm .

Trúc Ngọc gay gắt :

- Anh xuống tiếp bạn đi . Biết đến bao giờ anh mới nhìn tôi bằng ánh mắt tin tưởng đây ?

- Cô đổi giùm tôi ánh mắt dịu dàng hơn được không ?

Giang Sơn chợt siết nhẹ tay cô :

- Ước gì cô biết mình xấu như thế nào mỗi khi gân cổ , long mắt lên ăn thua đủ với tôi , Ngọc nhỉ ?

Làm như không thấy mình đang được tặng theo cái nhìn căm tức , Giang Sơn thản nhiên khép cửa lại sau lưng . Lúc nào anh ta cũng làm cô vừa vui vừa bực cả , sao có thể nghĩ tốt theo sự mong muốn của anh được chứ .

Quả như chị Ba nói . Chẳng mấy chốc , đám người ồn ào đã lan đến hành lang . Họ vừa đi vừa giỡn hớt , xô đẩy nhau rồi ré cười lên . Chờ cho họ vô phòng hết , cô mới đi nhanh xuống nhà lấy xe . Tiếng cười lanh lảnh vọng xuống sân làm cô thấy sợ , càng phóng xe thật nhanh .

Loanh quanh một mình mãi cũng chán , cô đến nhà Giao Chi nhưng nhỏ đã đi vắng . Chỉ còn mỗi thư viện là không từ chối cô thôi . Bây giờ mới thấy Giang Sơn nói đúng . Cuộc sống của cô chật hẹp đến nỗi lúc cần , cô chẳng biết đi đâu . Nhưng nếu sự hiểu biết lại đi kèm theo với những tai tiếng như anh cũng làm cô hơi đắn đo .

Chọn một quyển sách rồi tìm một chỗ ngồi thoải mái , cô đọc nhưng đầu óc cứ tản mạng những chuyện không đâu . Không thể tập trung , cô càng tức đám bạn Giang Sơn anh ách . Nếu không có họ , cô đâu đến nỗi phải lang thang mệt mỏi như thế này ...

- Cô tìm một chỗ ngủ lý tưởng thật đấy .

Câu nói văng vẳng của ai hình như đang nói với cô thì phải . Cô đưa tay dụi mắt và nhận ra Giang Sơn đang đứng trước mặt , tay chắp sau lưng . Không giấu nụ cười thích thú , anh ngồi xuống cạnh cô , hỏi nhỏ :

- Ở nhà ngủ không ngon bằng ra chỗ đông nguời này hả ?

- Tôi đã ngủ ở đây thật à ? Lâu chưa ?

- Chắc vậy . Vì tôi kêu mấy lần , cô mới ngước lên .

Trúc Ngọc ngồi thẳng lên . Thật bực mình vì Giang Sơn đã chứng kiến sự lôi thôi của mình . Tự nhiên cô đâm quạu :

- Nếu không có anh , tôi đâu phải lầm vào tình cảnh lố bịch vừa rồi đâu .

- Sao lại trừng mắt cau mày với tôi ? Hay tại cô ngủ chưa đủ giấc ?

- Đừng có lẫn tránh trách nhiệm ! Tiếng cười của họ còn inh ỏi hơn tiếng nhạc của anh nữa , sao không nhức đầu được .

- À ! Thì ra cô giận cá chém thớt . Cô mỏi tay chưa ? Hay để về nhà chém tiếp . Ở nhà có chuyện vui chờ cô đấy .

Trúc Ngọc lắc đầu :

- Tôi không thể có chung niềm vui với họ đâu . Anh về đi .

- Tôi tìm cô cả buổi không phải để nghe cô dằn dỗi vậy đâu . Cô định học vi tính hả ?

Giang Sơn hỏi đột ngột

- Sao anh biết ?

Trúc Ngọc ngẩng lên . Thấy Giang Sơn đang nheo mắt nhìn mình . Một ý nghĩ chợt lướt qua . Cô nhổm lên

- Mẹ tôi lên hả ? Sao không nói sớm ? Mẹ tôi lên lâu chưa ?

- Cô đi không bao lâu thì bác tới . Nghe bác nói dự tính mua máy vi tính cho cô , tôi đã mời bọn nó về hết rồi . Cô về nhanh đi , bác đang chờ .

Trúc Ngọc mang trả quyển sách rồi nhanh nhẹn đi theo Giang Sơn :

- Sao anh biết tôi ở đây vậy ?

- Tôi đoán .

- Ừ , ngoài chỗ này ra , tôi chẳng biết đi đâu cả .

- Xem ra làm con mọt có lợi quá hả ? Ít nhất cũng không cực nhọc cho tôi khi có chuyện phải tìm .

- Bộ phải châm chích tôi , anh mới có được niềm vui trọn vẹn hay sao ? Lúc nào cũng khiêu chiến cả .

- Nhưng cô có bao giờ để mình thất trận đâu . Này ! Cô định học vi tính vào lúc nào vậy ? Tôi thấy hình như thời khóa biểu của cô dày đặt rồi mà .

- Tôi cũng chưa biết nữa . Chắc phải sắp xếp lại .

- Hay là cô để tôi kèm cho , khỏi đến trung tâm mất thời gian .

- Anh cũng biết vi tính nữa hả ?

- Thế cô không biết tôi đã có nhiều học trò rồi sao ? Hoàng Dung bắt đầu nghề thiết kế mẫu cũng từ máy vi tính của tôi đấy .

- Nếu chọn Hoàng Dung làm kiểu mẫu , tôi sợ làm học trò của anh chỉ thành công với nghề tay trái thì nguy lắm .

Trúc Ngọc hơi bất ngờ trước khám phá mới về Giang Sơn . Nếu đã biết trang bị cho mình những điều cần thiết như vậy thì anh đâu hẳn là người vô tâm . Nhớ đến giọng nói đầy vẻ bất mãn của anh mỗi khi "đụng độ" với chú Vinh , cô thấy chẳng lẽ chú Vinh chưa hiểu hết con mình .

- Cô chạy từ từ thôi . Gấp làm gì ? Điều chủ yếu là tới đâu kìa .

Nghe anh nhắc nhở tốc độ của mình , Trúc Ngọc giảm bớt tay ga .

- Tôi có cảm giác con đường như dài hơn mọi ngày vậy . À ! Anh thấy mẹ tôi vui hay buồn ?

- Dĩ nhiên là vui .

Chợt nhận ra mình thật ngớ ngẩn khi hỏi Giang Sơn những điều anh không biết , cô phì cười :

- Anh hay lắm , trả lời suôn sẻ cả những điều không biết luôn .

Vừa đến nhà , bỏ mặc Giang Sơn dựng hai chiếc xe , cô chạy ào vào phòng khách :

- Mẹ ! Sao mẹ không báo trước ? Hôm nay mẹ lên vui quá . Chú thím không có ở nhà .

- Ừ . Lúc nảu cậu Sơn có nói . Con đi đâu vậy ?

- Con ra thư viện - Cô kéo bà Minh lên phòng . - Mẹ lên đây với con nè . Yến Linh về nhà rồi . Ở nhà một mình con buồn quá , lại gặp đám bạn ồn ào của Giang Sơn , nên con đi chơi luôn . Mẹ chờ con lâu không ?

Bà Minh ngắm nghía căn phòng :

- Cũng hơi lâu . Chú thím Vinh chu đáo quá hả ? Phòng học mà đầy đủ tiện nghi vầy rồi học nhiều hay xem phim nhiều đây ? - Ngừng một chút , bà nói tiếp : - Mẹ đã mua cho con chiếc xe rồi . Để ít ngày nhờ chú Phúc mang lên . Hôm nay mẹ lên định mua máy . Lúc nảy , cậu Sơn có bảo chỗ bạn bè gì đó có bán . Hay nhờ cậu Sơn chọn máy giùm mình đi ?

Phải nhờ con người hợm hĩnh đó mới có máy tốt sao ?

- Thôi đi mẹ . Mình lựa được mà .

- Đừng có cãi mẹ ! Nhờ người có kinh nghiệm vẫn hay hơn chứ . Hay là con với cậu Sơn có xích mích gì rồi ?

- Đâu có mẹ . À ! Lúc này ba có về thường không mẹ ?

Nghe nhắc đến chồng , bà Minh gạt ngang :

- Đừng nhắc đến ổng nữa ! Cũng may là mẹ còn nghĩ được cách cứu vãn . Khi nào xong hết , mẹ sẽ giao lại tài sản cho ổng . Con đừng lo .

- Mẹ giao hết tài sản cho ba ?

- Ừ , xem như mẹ dồn tất cả vào ván bài cuối .

- Nếu về không ?

- Ít nhất mẹ con mình cũng sống được yên ổn .

- Mẹ định ly dị với ba thật hả ?

- Không ly dị , nhưng cũng không để mất nữa .

- Mẹ có chủ quan không đó ? Nhớ là không lúc nào được chủ quan nghe con . Nhiều khi nghĩ lại . Mẹ ân hận lắm . Cũng tại mẹ đã tuyệt đối tin tưởng ba con , làm cả nhà phải chịu sự mất mát đến bây giờ .

Trúc Ngọc thở mạnh :

- Dù mẹ có tự dằn vặt mình bao nhiêu đi nữa , chuyện cũng không thể tốt hơn . Tội gì không phớt tỉnh cho con người nhẹ nhàng , tươi trẻ . Nhìn mẹ kìa , héo hắt cả người .

- Cô giỏi lắm . Đến lúc đụng chuyện , cô nhớ tươi trẻ nghe .

- Dù không tươi cũng phải làm cho tươi . Điều trước tiên là dứt khoát con sẽ không để "củ kỹ" như mẹ đâu . Mẹ thấy đó . Ba mê bà đó vì bả đẹp , nhưng bả chỉ mê tiền của ba . Vậy tại sao mẹ không "đánh bóng" mình lại , xem ai có lợi hơn . Mẹ có dư điều kiện để thắng mà .

- Con nói như cải lương . Ba mẹ sống với nhau bao nhiêu năm rồi . Chủ yếu là lo cho tụi con . Công việc làm không hết còn trau chuốt làm gì .

Trúc Ngọc chặc lưỡi :

- Bởi vậy mẹ mới thua nguời ta . Có điều kiện như mẹ mà để người khác lợi dụng , mẹ không tức sao ?

Bà Minh gắt nhẹ :

- Cô này lạ nhỉ . Hôm nay nghĩ ra chuyện hay dữ à .

Biết có nói cũng không thuyết phục được mẹ , cô lãng sang chuyện khác :

- Để con qua nói anh Sơn đi với mình nghe mẹ .

Trúc Ngọc gõ cửa nhè nhẹ Tiếng Giang Sơn vọng ra :

- Trúc Ngọc hả ? Cửa không khóa đâu .

- Mẹ tôi định nhờ anh đưa đi mua máy . Anh có rảnh không ?

- Vậy cô vào đây đợi một lát . Bọn nó bày biện quá , tôi phải dọn sơ căn phòng lại đã . Hay là cô giúp tôi một tay đi .

Muốn tôi dọn dẹp cho họ à ? Còn lâu .

- Nếu anh bày thì tôi sẽ giúp . Vậy chừng nào xong , anh gọi nghe .

Trúc Ngọc về phòng , thả người xuống nệm :

- Chờ ảnh xong công việc rồi đi .

- Cậu Sơn có vẻ dễ mến hả con ?

- Dạ , ảnh vui tính , tốt bụng nhưng cũng ăn chơi một cây luôn mẹ ơi . Giao du với toàn thứ dữ không hà .

- Họ còn trẻ , con cũng còn trẻ , sao lại có cái nhìn nghiêm khắc với mọi người vậy ? Lúc nào cn cũng đứng một góc quan sát , đánh giá người ta . Không sợ họ xem con là một bà cô à ? Mỗi người có một cách sống riêng , nếu không can hệ tới con thì đừng phê phán người ta làm gì . Huống chi con đang ở nhờ nhà người ta .

Trúc Ngọc ngẫm nghĩ rồi le lưỡi nhìn mẹ . Nếu mẹ không nói , chắc chẳng ai chỉ cho cô thấy sự vô lý của mình . Yến Linh lúc nào lại chẳng đồng tình với cô khi nói xấu anh ta .

--- ---

Đứng chờ xe đưa mẹ chạy khuất, cô mới trở lên phòng . Cô thoáng giật mình khi thấy Giang Sơn ngồi bên cửa sổ . Tiếng hát của cô vang lên trong máy . không để cô kịp mở miệng , anh đã nói ngay :

- Vậy mà cô cứ bảo không biết hát . Giọng của cô hay lắm , nhưng hơi còn yếu , không chuyển tải nổi những chỗ tâm đắc tác giả muốn gởi gấm .

- Anh phân tích giọng tôi làm gì ? Tôi có ý định trở thành ca sĩ đâu .

Giang Sơn bước lại khởi động máy vi tính :

- Thế cô định chừng nào mới bắt đầu học vậy ?

- Đợi Yến Linh lên đã . Cũng phải có chút gì ra mắt gia sư chứ .

- Có chuyện đó nữa sao ? Này ! Cô thích chơi game không ? Lại đây .

Trúc Ngọc nhìn vào màn hình :

- À ! Hoàng tử đi cứu công chúa , chuyện này mới à. Anh qua ghế kia ngồi đi.

Mải mê với việc tiêu diệt quỷ, cô không để ý thời gian đi qua, mãi tới khi Giang Sơn lên tiếng:

- Nghỉ được chưa? Cô đã ngồi liên tục hai tiếng đồng hồ rồi đấy . Không thấy đói sao?

Trúc Ngọc nhìn đồng hồ rồi tiếc nuối đứng lên:

- Ừ, tôi không để ý . Còn anh, cũng ngồi đây nãy giờ hả ?

Giang Sơn gật đầu:

- Và thấy rằng nếu cô không nóng nảy, hoàng tử đã cứu được công chúa hai lần

rồi . Có cần rút kinh nghiệm không?

- Ai cần anh dạy . - Cô liếc xéo anh .

- Tôi thật ân hận đã gợi ý tai hại vừa rồi . Tôi sẽ không để cô chơi game nữa đâu. Cô say mê rồi không ai gây gổ với tôi, buồn lắm .

- Còn tôi thì rất mừng vì lý do để không phải tức anh thường xuyên như trước .

- Miễn cô không hoàn toàn thờ ơ với tôi, còn thích hay ghét đều không quan trọng . Bây giờ đổi chổ nhé . Tôi sẽ đánh dấu ngày bắt đầu cho. Nhưng trong lúc tôi làm việc, cô đừng đứng sau lưng tôi đấy .

Trúc Ngọc vùng vằng đến ngồi bên cửa sổ . Giang Sơn thật quá đáng . Không biết rồi cô có phải hối hận khi quyết định làm học trò của anh ta không nữa .

Khá lâu, Giang Sơn cho máy in chạy rồi rút ra một tờ giấy, chìa trước mặt cô:

- Xong rồi, cô nhìn xem, coi có nhận ra ai không?

Trúc Ngọc nhìn nhìn mảnh giấy rồi la lên:

- Giang Sơn! Anh muốn bôi bác tôi đó hả ?

- Cô có nhìn kỹ chưa mà vội vàng kết luận như vậy ?

Sợ Giang Sơn lại bảo mình hấp tấp như hôm nọ, cô nhìn thật kỹ bức vẽ rồi phì cười:

- Anh làm tôi thót cả tim. Tôi rất sợ những trò châm chích của anh lắm

- Chứ cô không nghĩ rằng tôi sợ cái đầu chứa đầy những suy nghĩ làm tôi điên đảo hay sao?

- Anh không nói cho vui đấy chứ ? Những chuyện nhỏ nhặt vậy cũng làm anh sợ được à ?

- Có gì đâu lạ . Kiến có khi cũng hạ được voi mà . Giờ này không thấy mặt, chắc chị Linh không lên đâu. Cô muốn đi nghe nhạc hay ở nhà gây gổ ?

- Tối nay, anh có diễn hả ?

- Không, nghe nhạc ở quán cà phê, ấm cúng hơn

Trúc Ngọc ngần ngừ:

- Sáng mai tôi có giờ .

- Này, con ong luôn biết nhiều điều thú vị hơn con mọt, nhưng vẫn không ai nghĩ nó thiếu chăm chỉ đâu đấy . Người thông minh luôn biết chắc công việc đặt đúng nơi, đúng lúc thì kết quả đặt được cao nhất .

- Đánh vào tự ái là một trong những cách thuyết phục của anh đó hả . Tôi chỉ biết cầu chúc anh luôn vui vẻ với con ong trên lưng thôi

- Từ chối cũng là cả một nghệ thuật đấy . Nếu chỉ ám dụng một phần nghệ thuật ấy thôi, cô sẽ tuyệt vời hơn. Đồng ý không?

- Nếu muốn chứng tỏ mình là người được thiên hạ sùng bái thì thiếu gì cách, việc chi phải đả kích người khác mới đạt được mục đích vậy .

- Có cần phải xù lông lên để cho mình hết đẹp vậy không? Con gái nếu không thuỳ mị được thì ít nhất cũng biết giả bộ một chút, thẳng thắn quá không hay đâu, cô nhỏ ạ .

Khi Giang Sơn nói xong thì cánh cửa đóng sập lại trước mặt cô. Có tức tới mấy, cô chỉ biết mỉm môi, căng mắt lên tiển từng bước chân anh ngoài hành lang thôi, chứ hơn nữa, thật sự cô cũng chưa nghĩ ra. Nếu không muốn câu chuyện cứ phải kết thúc trong sự gây gắt, tức tối thế này, chỉ có cách tránh mặt anh là tốt nhất . Nhưng dù sao, có anh bên cạnh cũng hơn một mình với những chuyện không vui. Chắc phải bỏ ý nghĩ nhận anh làm gia sư vì bụt nhà vốn không thiêng mà .

***

Nhìn khuôn mặt với những chuyện cần giải toả của chị Ba hiện ra sau khung cửa, Trúc Ngọc thoáng mỉm cười . Nếu mọi việc cứ trôi qua một cách êm ả, có lẽ chị sẽ trở thành một cái máy nhân hậu và vui tính mất

Vừa mở cửa cho hai cô, chị đã nói ngay:

- Cô Linh, cô Ngọc! Ở nhà vừa xảy ra chuyện kinh thiên động địa . Ông chú với cậu Sơn cãi nhau. Ông chú đuổi cậu Sơn đi rồi

Trúc Linh tròn mắt:

- Cãi chuyện gì vậy ? Rồi Giang Sơn đi đâu?

- Tôi cũng không biết nữa . Hình như cậu Sơn cãi ông chủ chuyện gì đó, rồi ông chủ giận đánh cậu mấy bạt tay luôn

- Lúc đó thím Vinh đâu? Sao thím không cản ?

- Cản gì được . Ông mà nổi giận lên thì ai dám động tới . Với lại cậu Sơn không đúng chớ bộ

Trúc Ngọc quay lại nhìn Yến Linh:

- Thường ngày, thấy chú ấy điềm đạm lắm mà .

Yến Linh chặc lưỡi :

- Ai bảo với mi là người điềm đạm không biết giận chứ . Ta cũng chưa chứng kiến cơn giận đúng nghĩa của chú bao giờ . Với lại , anh cũng thấy chú với Giang Sơn luôn bất đồng rồi mà .

- Mọi người đâu hết rồi chị Ba?

Chị Ba chỉ lên đầu:

- Trên phòng ấy . Mấy cô vừa đi được một lát thì có chuyện . Tôi có nghe ông

chủ đập bàn, la lối dữ tợn lắm .

Chị hạ giọng:

- Hình như cậu Sơn đòi cưới vợ đó cô .

Sự tiết lộ của chị Ba làm cả hai cùng giật mình. Yến Linh sửng sốt:

- Trời, cưới vợ hả ? Mà cưới ai vậy chị ?

- Thì cô Minh Hà đó . Cổ hay tới đây lắm . Tại mấy cô không để ý thôi . Người mà Giang Sơn đòi cưới chắc phải xinh đẹp và khéo léo lắm .

- Giang Sơn còn chưa học xong mà cưới vợ gì được ?

- Có gì mà không được cô. Tại ông bà chủ không chịu thôi, chứ người ta cưới nhau rồi vẫn đi học được vậy .

- Minh Hà học chung với Giang Sơn hả chị Ba? - Trúc Ngọc tò mò .

- Hình như không phải . Cô Hà đi chung ban nhạc với cậu Sơn. Cổ là bạn của cô Dung mà .

- Vậy Minh Hà có Hoàng Dung làm hậu thuẫn rồi, sợ gì chú thím không đồng ý .

Chị Ba bĩu môi:

- Con gái như cô Hà đó, không ai dám cưới cho con mình đâu, huống gì ông bà chủ lại khó tính nữa .

- Chủ yếu là Giang Sơn thấy được cô ta có cái mà anh cần, chẳng hạn như tình yêu .

- Cần hay không tôi không biết, chứ tôi thấy tiếc cho cậu Sơn. Con nhà giàu, có điều kiện, hiểu biết như vậy mà cuối cùng đòi cưới người như cô Minh Hà . Tôi nói thật nghe. Hai người này sống chung hạnh phúc còn không có, nói gì tới tương lai.

Nghe cách nói chắc chắn của chị Ba, Yến Linh có vẽ hoài nghi:

- Phải không chị ? Dù sao Giang Sơn cũng đâu phải là người khờ . Chuyện quan trọng như vậy, khi quyết định, anh ta phải cân nhắc chứ .

- Tôi nói không sai đâu. Cậu Sơn nhà này mà suy nghĩ được năm phút, tôi đi bằng hai tay suốt đời cũng chịu nữa . Lớn rồi mà cậu ta lúc nào cũng làm mọi người đều lo lắng .

Tuy không đồng ý với cách sống buông thả của Giang Sơn, nhưng nghe cách đánh giá của chị Ba với anh, Trúc Ngọc cũng thấy ái ngại . Suy cho cùng, dù anh ta hay châm chọc, nhưng đã rất lịch sự với cô. Song chuyện anh đòi cưới vợ giữa lúc này cũng gay cho cô cảm giác hụng hẳng khó tả .

- Nhưng Giang Sơn chỉ đòi cưới người anh ta yêu, sao chị lại bảo không hạnh phúc ? Chẳng lẽ người như Giang Sơn không được có gia đình sao?

Chị Ba có vẻ tức mình trước sự vô tư của hai cô:

- Tại hai cô chưa có gia đình nên chưa nghĩ tới, chứ tôi hỏi cô nè . Cậu Sơn và cô Hà tính tình đều ham vui, lại háo thắng, cưới nhau rồi thì tối ngày kéo đi chơi thì sống bằng gì ? Chưa kể chuyện cô Hà sẽ không chịu nỗi tánh bay bướm của cậu Sơn nữa .

- Còn chú thím chi? Nếu không cản được thì chú thím sẽ lo cho hạnh phúc của họ chứ .

- Lo suốt đời hay sao? Nếu gia sản này mà giao cho cậu Sơn thì chẳng khác nào giao trứng cho ác . Ai cũng biết điều đó mà . Ông bà chủ đâu dẽ gì chịu nhìn công sức của mình bị cậu Sơn thiêu đốt đâu cô .

Thấy có nói gì cũng không qua nỗi những điều chị Ba đã nghiền ngẫm, suy nghĩ từ bấy lâu nay, Trúc Ngọc nháy mắt với Yến Linh:

- Chị Ba buồn ngủ chưa? Tại em ham vui không nhớ gì đến thời gian hết, chưa khi nào thức khuya như hôm nay .

- Khoan đã mấy cô - Chị Ba kéo tay Yến Linh - Hôm nay tôi có nấu chè táo với hạt sen. Mải nói chuyện, tôi quên, để tôi múc cho mấy cô nghe. Nếu không có chuyện cậu Sơn, nồi chè của tôi đâu có ế thảm hại vậy.

--- ---

- No quá - Yến Linh khoan khoái vừa nằm dũi chân trên giường, vừa xoa bụng - Chị Ba cứ nấu chè này thường, chắc cửa trong nhà phải nới ra liên tục quá.

Trúc Ngọc đập lên vai bạn:

- Ta không tin dư âm của đêm Noel đối với mi chỉ là nồi chè ngon tuyệt của chị Ba

- Vậy mi muốn ta nhớ tới chuyện nao? Ta không biết cách sắp xếp chuyện để lưu trữ .

- Không biết mi không muốn nhắc hay muốn đóng trọn vai người bàng quan nữa . Chẳng lẽ sau những việc vừa rồi, mi không có gì để nghĩ sao?

Yến Linh ngồi dậy:

- Ta thì không, nhưng mi thì có đấy . - Thấy cái nhìn chờ đợi của Trúc Ngọc, cô nói tiếp - Mi không thấy anh chàng Quốc Hưng cứ tìm cách ở cạnh mi suốt bữa tiệc hay sao ? Lớp trưởng của Vỹ Quân đó .

- Có phải người cao cao, tóc xoăn, cứ ép ta ăn liên tục hết món này đến món khác không ?

- Mi nhớ chính xác đấy . Tại mi mới biết thôi, chứ anh ta đòi làm quen với mi lâu lắm rồi , nhưng mi lúc nào cũng đăm đăm nên ta không dám nói .

- Trời ! Mi học cách kín miệng từ lúc nào vậy ? Chuyện quan trọng của ta mà ta lại biết sau cùng . Mi muốn thiên hạ cười ta lạc hậu hay sao ?

- Không phải . Tại ta thấy hình như mi hơi có thành kiến với những chuyện tình cảm đó chứ . Nhưng điều quan trọng là Quốc Hưng có gây cho mi được ấn tượng gì không ?

Trúc Ngọc gật đầu, ngắt lời Yến Linh:

- Có . Nhưng mi nói lại với anh ta giùm, nếu chỉ cần lên cân thì ta có khả năng lo cho mình được rồi . Còn ngoài ra, mi đừng giúp anh ta .

Yến Linh có vẻ lo ngại:

- Sao vậy ? Mi không thích hả ?

- Không phải không thích . Ta chỉ muốn biết thành ý và khả năng sáng tạo của anh ta thôi .

Yến Linh chặc lưỡi, giọng nói không còn vẻ hăng hái như lúc đầu:

- Rồi đời Quốc Hưng rồi . Có lẽ anh ta phải học cách chinh phục mấy bà cô thì đúng hơn .

- Hả ? Mi nói gì ? Bỏ tư tưởng nội gián đó đi nghe .

- Ơ . Không có . Ta nói mi xinh đẹp không hà - Yến Linh vừa nói vừa xoa chỗ đau - Nhưng người đẹp này bàn tay chưa bọc nhung, nhéo đau kinh khủng .

--- ---

Trúc Ngọc ! Tôi muốn nói chuyện với cô một chút . Được không?

Nhận ra Giang Sơn đang đứng ngoài hành làng, cô sửng sốt:

- Không phải tôi đang gặp ma chứ ? Anh đi đâu đây ?

- Tìm cô . Không mừng à ?

Trúc Ngọc nghiêng đầu:

- Vừa mừng cũng vừa lo .

- Tại sao ?

- Mừng vì gặp lại người quen, còn lo không biết câu chuyện của anh sẽ dài bao lâu . Tôi đang đói .

Giang Sơn dang hai tay:

- À ! Cái gì cũng phải có giá của nó nhỉ . Cô muốn ăn gì nào ?

- Tùy anh .

Chờ Giang Sơn gọi món ăn xong, cô nói ngay:

- Giang Sơn này ! Nếu giúp được gì cho anh, tôi sẽ sẵn sàng đấy .

- Không cần đâu . Tôi biết tổ chức cuộc sống của mình mà . Không lẽ Giang Sơn này cần đến sự giúp đỡ của một cô gái như cô sao ?

- Vậy anh muốn gặp tôi có chuyện gì vậy ?

- Không có gì cả . Chỉ muốn gặp lại người nhà thôi.

- Nhưng sao anh chọn tôi ? Tôi đâu phải người nhà .

- Bởi vì chỉ có cô mới chịu khó nói chuyện với tôi . Mọi người trong nhà, ai cũng xem tôi như thứ của nợ vậy .

- Giang Sơn mà cũng tự ti vậy sao ? Tôi chỉ thấy sự lo lắng của mọi người với anh thôi .

- Không phải lo . Họ chỉ thấy mình có trách nhiệm phải đổ tôi vào khuôn để chế tạo một loại người máy hiện đại đó chứ .

- Nếu anh hiểu sự quan tâm của mọi người theo cách đó thì còn chuyên gì để nói nữa - Trúc Ngọc không giấu vẻ bất bình .

- Có thể là như vậy. Nhưng riêng cô thì tôi có nhiều chuyện cần nói lắm . Cô dùng tự nhiên đi .

- Hiện giờ anh đang ở đâu vậy ?

- Cô muốn đến thăm tôi hả ?

- Tôi tò mò muốn biết sự nổi loạn của anh được nuôi dưỡng như thế nào ?

- Dĩ nhiên là rất tốt . Bạn bè tôi, đứa nào cũng biết luật chơi cả .

- Vậy anh có cần tôi chúc mừng không ? Về việc anh sẽ lóc cóc đi tìm chỗ ở mới ấy .

- Cô lại mang tính lo xa ra chất lên vai tôi rồi . Tôi thấy không việc gì phải thay đổi cả .

Trúc Ngọc nhấp một ngụm nước:

- À ! Tôi nghe người ta nói những người có cá tính giống nhau không thể nào sống hòa thuận suốt đời được .

Giang Sơn rít một hơi thuốc rồi nhả khói lên trần:

- Chà ! Câu nói của cô đáng được xếp vào hàng chân lý lắm đó . Nhưng nếu chỉ nói toàn chân lý thì cuộc đời sẽ khô khan và tẻ nhạt lắm, thưa cô .

Cô nguẩy đầu:

- Tốt hay xấu, vui hay buồn đều do suy nghĩ của mình ra cả . Chẳng lẽ người lớn chọn cho anh con đường xấu để đẩy anh vào sao ? Tôi e có ngày anh lại cảm thấy lúng túng, chán chường vào những thứ hiện giờ mình đang ca tụng đấy . Có cần tôi đánh dấu thời gian không ?

Giang Sơn gõ gõ tay xuống bàn, nheo mắt:

- Nếu ba mẹ tôi có một người con như cô chắc họ hãnh diện lắm . Tôi thật tiếc không thể làm những điều họ muốn được . Cô có muốn thế vào chỗ tôi không ?

Trúc Ngọc quay mặt đi:

- Anh có vẻ lạc quan nhỉ . Nhưng đối với tôi, con cái chỉ được làm nũng chứ không có quyền làm nư với cha mẹ đâu .

Giang Sơn búng tay đánh tách . Không hiểu sao cô lại nín thở khi thấy cử chỉ đầy nam tính ấy .

- Một câu nói rất chỉ là Trúc Ngọc . Tôi hứa sẽ suy nghĩ nghiêm túc những điều cô nói đấy .

- Chỉ suy nghĩ không thì chưa đủ đâu, còn phải hành động nữa .

- Cô không thuyết phục tôi trở về đó chứ ?

- Tôi đã nói rồi .

Giang Sơn nhìn cô đăm đăm, ánh mắt lóe lên những tia kỳ lạ:

- Chỉ cần cô bảo cô cảm thấy trống vắng, cuộc sống của cô hiện nay rất vô vị vì không có sự hiện diện của tôi bên cạnh thì tôi sẽ bỏ tất cả và về ngay lập tức . Cô dám nói vậy không ?

- Đó là tâm trạng của mọi người trong nhà .

- Tôi chỉ muốn biết ý nghĩ của riêng cô thôi - Giang Sơn vẫn không buông .

- À ! Tôi không có ý kiến, bởi ai cũng lớn hơn tôi cả . Bản thân họ phải có sự cân phân chứ . Tôi thì lúc nào cũng chọn cách dừng lại trước khi quá muộn .

Ngồi chống tay nhìn Giang Sơn châm điếu thuốc mới rồi yên lặng nhả khói, Trúc Ngọc chợt thấy tiếc cho anh . Sao khuôn mặt ấy khi kết hợp với vầng trán thông minh lại cho toàn những việc làm gây phiền hà cho thiên hạ vậy nhỉ ?

Tiếng Giang Sơn vang lên đột ngột làm cô giật mình:

- Thế cô có biết tại sao tôi không ở nhà nữa không ?

- Tôi có nghe loáng thoáng . - Trúc Ngọc gật đầu .

- Thật ra, tôi không yêu cô ấy đến mức mất hết lý trí vậy đâu . - Giọng Giang Sơn xa vắng - Tôi chỉ muốn ba tôi hiểu rằng, không có sự lo lắng của họ, tôi vẫn vững vàng trong cuộc sống, thậm chí còn tô được một lớp son để lấp bớt màu xám nặng nề nữa kìa . Tôi không chịu nổi chuyện ba mẹ cứ quản lý tôi như một cô bảo mẫu vậy .

Còn hơn chỉ có sự quát tháo của cha . Cô nói chậm rãi:

- Đã là quan tâm thì cách nào, cũng quí cả . Anh không nên phung phí những thứ có khi suốt đời chỉ là niềm mơ ước của người khác . Nếu không có sự quan tâm ấy, anh chỉ thấy đau khổ chứ không nhẹ nhõm chút nào đâu .

- Cuộc sống có nhiều điều lý thú, nhưng ngắn ngủi lắm . Tội tình gì phải tưởng tượng những chuyện buồn bã để cuộc đời bớt đẹp vậy .

- Mà nè ! Muốn thể hiện mình còn thiếu gì cách, anh chọn chi việc lên gân mọi người vậy ?

- Thú thật, tôi thấy ở nhà tù túng quá . Tôi chỉ muốn thoát khỏi cảm giác trĩu nặng khi nghe tiếng thở dài không hài lòng của ba tôi .

- Nhưng khi bứt phá ra được, anh cũng đâu thấy thanh thản, thậm chí còn cảm thấy hụt hẫng nữa kìa .

- Hà ! Kinh nghiệm về sự nổi loạn của cô đáng để tôi học hỏi thật .

- Không . Tôi chỉ nghĩ đến trường hợp đã gặp thôi .

- Tốn thời gian để suy ngẫm cho người khác chắc có nhiều điều hay lắm nhỉ ?

Trúc Ngọc lừ mắt nhìn anh . Dám bảo cô tào lao à ?

- Anh sợ nếu không châm chích được ai thì sẽ không còn là Giang Sơn nữa hay sao ?

- Không hiểu tôi đã quen chuyện cãi cọ với cô từ lúc nào mà thời gian qua, không cãi được với cô, tôi buồn và nhớ ghê lắm . Tôi đề nghị, hay là mình ký một hợp đồng cãi vã suốt đời đi . Tôi sẽ không cưới Minh Hà nữa .

Như ba với mẹ ấy à ? Trúc Ngọc tròn mắt:

- Kinh khủng thật đấy . Anh có tưởng tượng được các con anh sẽ khổ đến mức nào không ?

Chợt nhận ra mình đã nói một câu bất lợi không thể tưởng, cảm giác nóng bừng bên mặt càng lúc càng tăng . Cô ước sao mình được hóa thân thành ngọn gió, bay vút khỏi đây ngay cho đỡ xấu hổ với Giang Sơn .

Nhìn anh đang ngước mãi lên trần - chắc tìm một con thạch sùng nào đó để chia sẽ niềm vui - đôi môi mím lại một nụ cười đáng ghét, tự nhiên cô nổi quạu:

- Nếu anh có được thái độ thích hợp của một công tử con nhà, chắc sẽ hay hơn việc chộp lấy những sơ suất của người khác, Giang Sơn nhỉ ?

- Không phải người khác mà chỉ là cô thôi . Người như cô mà kiếm được một sơ suất cũng tương đương với việc người ta mò kìm đáy biển vậy . Xin nghiêng mình thán phục tính lo xa tuyệt vời của cô .

Anh chợt chồm người tới gần mặt cô, nói nhỏ:

- Nhưng tôi thích câu nói của cô về tương lai lắm . Tôi hứa sẽ ghi vào bộ nhớ mãi mãi .

Nhìn cái nheo nheo mắt tình tứ của Giang Sơn, tự nhiên tim cô cũng xao động . Cô ngồi thẳng lên, hít một hơi thật sâu để nén cảm giác hồi hộp . Cô dằn giọng:

- Hy vọng tôi không nằm trong những mục tiêu đùa cợt của anh . Tôi là bạn của Yến Linh .

Giang Sơn vẫn nhìn cô đăm đăm, nói chậm từng tiếng:

- Bạn của "chị" Linh cũng không lớn hơn tôi được . Vả lại, tôi không có bổn phận phải gọi bạn của chị mình bằng "chị" .

Cái nháy mắt cuối câu của Giang Sơn lại làm tim cô như đập sai mấy nhịp, nhưng cách nói của anh không cãi không được .

Chưa nghĩ kịp câu gì để dập tắt tư tưởng bệnh hoạn của anh làm cô càng ấm ức . Thật không chịu nổi ý nghĩ anh ta lại đem cô ra làm trò đùa . Cô mím môi, nhìn thẳng vào mắt anh .

- Anh đã nói xong chưa ? Tôi về .

- Nếu cô muốn về thì tôi phải chịu . Chứ nói chuyện với cô thì có nói đến cả đời, tôi nghĩ cũng không hết được .

- Tôi có một phát giác về anh . Anh có muốn biết không, người nhiều chuyện ?

Giang Sơn gật đầu:

- Ừ . Nhưng xin nói lại cho đúng . Người biết nhiều chuyện và còn biết ứng dụng nó vào đúng chỗ trong cuộc sống .

Trúc Ngọc ngắt lời:

- Nghe nhiều rồi, và cần phải thấy nữa .

- Để củng cố lòng tin hả ? Cô muốn thấy gì ở tôi ? Kiến thức, bản lĩnh hay tài hoa ?

- À ! Tôi muốn thấy cái mà anh chưa nói . Cách sử dụng đúng đắn những thứ đã có sẵn trong anh . Vừa bản lĩnh, vừa hiểu biết .

Giang Sơn đưa tay vuốt tóc:

- Có nghĩa là cô muốn nhìn thấy tôi mỗi ngày . Chà ! Cô buộc tôi phải giải quyết một tình huống phức tạp đấy .

- Nếu thấy không đủ sức thì không ai ép cả . Về được rồi chứ ?

Thấy vẻ thách thức trong cái nhìn của cô, anh cả quyết:

- Đối với Giang Sơn này thì không việc gì gọi là khó được . Nhưng cô cho tôi một thời gian nhé ?

- Miễn anh giữ lời là đủ rồi .

- Này ! Lần đầu tiên chúng ta không kết thúc câu chuyện bằng sự bất đồng . Đáng mừng nhỉ ? Hy vọng chúng ta sẽ duy trì được mối quan hệ tốt đẹp này mãi mãi . Cô đồng ý không ?

- Một lời thuyết phục được lặp lại rất nhiều với từng ấy người ?

- Điều quan trọng là cô có quan tâm đến tôi, còn nên quan tâm đến chuyện gì thì còn phải bàn lại . Không hiểu sao lúc nào người ta cũng gán ghép cho tôi những chuyện tày đình mà tôi không có cả .

Trúc Ngọc đứng lên, chặc lưỡi:

- Ôi ! Tiếng kêu oan của một con cáo .

- Một nhận xét rất chính xác . Còn cô ?

- Tôi hả ? Tôi biết rất rõ mình có gì và chưa có gì .

- Ừ . Nhìn nhận đúng đắn về mình xem như tóm được nửa chữ thành công rồi đấy . Riêng tôi lại thấy cô chẳng có gì hết, kể cả trái tim .

Anh ta hết chuyện để đùa rồi sao ? Thật là lố bịch, khi anh ta cứ nhơn nhơn đem sự lo lắng của cô ra làm trò vui . Càng nghĩ, cơn giận càng bốc cao trong đầu . Cô quay phắt lại :

- Giang Sơn ! Anh thật quá đáng .

Chỉ nói được bấy nhiêu, cổ họng cô đã nghẹn lại . Cô đi như chạy, không thèm nghe tiếng gọi dồn dập của Giang Sơn . Khi tiếng xe anh chạy chầm chậm bên cạnh, cô càng cố đi nhanh hơn . Tiếng Giang Sơn đều đều:

- Cô không phải trẻ con chứ ? Mỗi chút mỗi hờn .

- ...

- Người thông minh là người luôn đè nén được tâm trạng của mình để làm chủ được mọi tình huống . Cô không quên chứ ?

Trúc Ngọc đứng lại, giọng run lên vì tức:

- Cảm ơn . Anh về đi . Tôi biết cách lo cho mình .

- Cô lo bằng cách nào ? Đường về nhà còn rất xa . Cô không thể đi bộ, mà xích lô lại càng không . Trong khi đi với tôi, nếu cô buồn, tôi sẽ làm cô vui . Còn cô chưa vui được thì tôi sẽ mời cô ăn kem . Đằng nào cô cũng không thiệt .

- ...

- Nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ chọn điều có lợi cho mình . Dỗi làm chi, vừa cực thân, lại còn mang tiếng .

Nghe cách phân tích của anh, Trúc Ngọc dù đang tức anh ách cũng không bắt bẻ vào đâu được . Anh nói đâu có sai . Cô nguýt dài:

- Dừng xe lại đi , rồi chạy thật nhanh giùm .

Giang Sơn quay lại nhìn cô, trên môi là nụ cười tinh quái:

- Nếu cô muốn chạy thật nhanh thì phải vịn vào tôi thật chặt đấy, tốc độ của tôi đáng được hâm mộ lắm .

Trúc Ngọc chỉ ngoảnh đi, không đáp . Cô thầm hối hận đã yêu cầu anh ta một việc đầy tai hại . Đối với Giang Sơn thì việc gì cũng không khó , huống chi chỉ phóng xe . Cô gồng mình vịn chặt yên xe, không biết sự căng thẳng của mình đã bị anh phát giác trong kính chiếu hậu .

Chạy được một đoạn, Giang Sơn quay đầu lại :

- Cô cứ ngồi thoải mái đi, gồng người trên xe mau mỏi lắm .

Vẻ chân thành trong chắc nhở của anh làm cô thấy yên tâm . Cô nhích người , thả lỏng hai chân . Xem ra chút tế nhị còn sót lại trong anh làm cô thấy nhẹ nhõm . Lúc này, nếu phải nói chuyện với anh thì quả là cực hình .

Vừa dừng xe trước cổng, Giang Sơn đã "tạm biệt" cô bằng câu :

- Mới dọa có một câu, trông cô đã xanh xao thế kia rồi . Lúc nào cô cũng mang con cheo trong người cứ đòi làm chị Giang Sơn .

Chiếc xe lại phóng vút đi . Trúc Ngọc chỉ biết đứng nhìn theo, căm tức . Cô thầm nghĩ, chắc chắn không có lần thứ hai .

Vừa gặp Yến Linh ở cầu thang, trên tay cầm hay ly chè, cô đỡ luôn một ly . Cả hai đi về phòng .

- Biết chăm sóc bạn là rất tốt . Mi biết ta vừa gặp ai không ?

- Nhìn vẻ hồng hào tươi tắn thế kia là biết rồi . Quốc Hưng đưa mi về phải không ?

Trời ! Yến Linh nhìn cách nào ra được vẻ tươi tắn ở cô vậy nhỉ ? Cô trề môi:

- Gặp Quốc Hưng thì nói gì . Giang Sơn đấy .

- Ảnh tìm mi à ? Có chuyện gì không ?

- Mới đầu cũng nói chuyện nghiêm chỉnh, nhưng cuối cùng vẫn là châm chích nhau kịch liệt . Thật không dễ tìm được một người như Giang Sơn, vừa ngang tàng, vừa ...

Yến Linh nói như an ủi:

- Tại ảnh đã không để mi thắng chứ gì ? Thôi, ăn chè đi cho đỡ tức . Người như anh Sơn có bận tâm chỉ thêm tổn thọ, may cho tụi mình chưa phải là học trò của ảnh .

Có lẽ cách tốt nhất là nghe lời Yến Linh . Tội gì nghĩ đến anh ta cho chè hết ngon vậy .

Yến Linh chợt ngước lên:

- Ngọc nè ! Giang Sơn có bảo hiện giờ ảnh ở đâu và làm gì không ?

Thì ra cô nàng vẫn không hẳn vô tâm với ông em đáo để . Trúc Ngọc lắc đầu:

- Ta không biết . Mải lo gây gổ, còn hỏi thăm gì được . Anh ta vốn có khiếu chọc giận thiên hạ mà .

- Nhưng đùng một cái bỏ nhà đi như vậy, chắc Giang Sơn cũng không vui .

- Bảo đảm với mi, anh ta không buồn đâu . Một người ngang bướng, thích bay nhảy như Giang Sơn còn mong gì hơn được tháo cũi sổ lồng .

- Nhưng sống mà không có người thân bên cạnh sẽ cô đơn lắm .

- Yên tâm đi . Anh ta còn có cả đám bạn ồn ào và một cô bồ chịu quậy hết cỡ thì con ngóc ngách nào để cô đơn chứ .

--- ---

Thoáng thấy bóng Giang Sơn ở đầu hành lang, Trúc Ngọc vội quay người lùi nhanh vào lớp . Cô không muốn tâm trạng bực bội đeo đẳng sau mỗi lần tiếp xúc với anh . Không biết làm gì với khoảng thời gian chờ đợi ngoài dự tính, cô lấy bài ra xem . Khi không còn gì để đọc nữa, cô ló đầu ra cửa nghiêng ngó xung quanh . Dãy hành lang vắng lặng làm cô yên tâm . Có nghĩa là anh ta đã hiểu phải làm gì khi người khác tránh mặt mình . Cô mỉm cười nhẹ nhõm, vừa thu dọn sách vở rồi thong thả xuống lấy xe . Nhưng ánh mắt cô chợt tối sầm khi nhận ra Giang Sơn đang ngồi vắt vẻo hút thuốc trên xe . Đợi cô đến gần, anh mới đứng dậy, mỉm cười:

- Cô ghét tôi đến mức quên cả đói vậy à ? Không ngờ đấy . Nhưng không sao, tình cảm cô dành cho tôi ở dạng nào cũng tốt cả, miễn là có được rồi .

Vừa nói, anh vừa đưa cho cô một ổ bánh săn-wich .

- Cảm ơn . Tôi không đói .

- Đừng tự dối lòng chứ ! Tôi biết cô thường phải ăn một món gì đó vào giờ này mà .

- Nhưng tôi sắp về nhà rồi, việc gì phải ăn tạm như vậy .

- Tôi chứ muốn cô về . Xe của cô, tôi đã cho đem về trước rồi . Cô không phật ý vì sự chu đáo của tôi chứ hả ?

Nhìn cái hất mặt của anh ta, Trúc Ngọc thấy tức muốn nghẹn thở . Nhưng quả thật, khi không thể rứt cái đầu ấy ra khỏi người anh để quăng đi, cô đành dồn hết tức giận lên mắt, nhìn anh chăm chăm:

- Tôi không đồng ý sự tự tiện của anh .

Giang Sơn lắc đầu:

- Đừng tự làm mình xấu bằng cách như vậy chứ ! Một tiểu thư con nhà sẽ không bao giờ để người khác biết trạng thái tình cảm của mình như cô đâu .

- Mặc xác tôi . Tôi không có bổn phận phải lắng nghe ý kiến của anh .

- Một người thiếu tư cách đôi khi cũng có những ý kiến độc đáo huống chi tôi, một người luôn đặt chữ bặt thiệp lên đầu .

- Bài học lịch sự của anh kết thúc được chưa ? Tôi nghĩ cái gì được đặt đúng chỗ, dù không phải bán rao tự nó cũng có giá trị, và ngược lại .

- Nhận xét của cô chính xác lắm . Nhưng tôi tìm cô không phải để nghe trình bày lý thuyết sống . Tôi muốn đưa cô đi chơi .

- Tôi không có nhu cầu giải trí .

- Nếu được cô đổi cho món bướng bỉnh thường dùng bằng món ngoan ngoãn, dễ thương, chắc tôi sẽ hạnh phúc lắm, Ngọc nhỉ ?

- Tôi không hiểu anh muốn nói gì .

- Tôi nói rằng nếu cô có dịp hiểu sâu về tính tốt tiềm ẩn trong Giang Sơn này thì đừng bỏ qua . Lên xe đi . Tôi đưa cô đi chơi .

- Tôi không thể đi chơi với một tâm trạng nặng trĩu lo lắng được .

- Yên tâm đi . Nếu không gieo gió thì không có bão để gặt đâu . Cô cũng phải thấy rằng tôi chưa được cô nhường nhịn bao giờ cả, và tôi ao ước chuyện đó xảy ra đấy .

Trúc Ngọc ngần ngừ một chút rồi ngồi lên yên sau . Cô biết chắc chắn trong lúc này, mình không thể làm gì khác được . Tốt nhất là chọn một mức độ bàng quan thích hợp với cậu chuyện của anh cho khỏi tức .

Thấy Giang Sơn cứ im lặng chạy vòng vèo qua các phố, cô đâm sốt ruột . Chẳng lẽ anh chạy cho mau hết xăng ? Mặc kệ, cuối cùng anh cũng phải dừng thôi . Cô cũng đủ cứng rắn mà . Giang Sơn chạy quanh co một lát rồi ngoặt xe vào con hẻm rộng, và dừng lại trước một ngôi nhà có giàn hoa giấy đỏ thẫm, sau song sắt là mấy chậu kiểng được cắt tỉa cẩn thận . Anh mở cổng rồi dắt xe vào sân . Trúc Ngọc không nén nổi tò mò:

- Anh đang ở đây hả ?

- Ừ . Hoàng Dung giúp tôi tìm ra nơi này . Tôi cũng thích sự yên tĩnh ở đây . Cô xem, có phải là một "giang sơn " không ?

Theo chân Giang Sơn đi một vòng trong nhà, cô hơi ngạc nhiên khi cảm thấy sự vắng vẻ trong căn nhà thênh thang .

- Ở đây có vẻ yên tĩnh quá nhỉ . Chừng nào bạn anh mới về ?

Giang Sơn lắc đầu:

- Tôi chỉ ở một mình thôi, khi nào buồn mới tụ tập bọn nó đến quậy . Như vậy tiện hơn phải không ?

- Chắc chắn láng giềng ở đây rất khổ vì phải chứng kiến những trận buồn thường xuyên của anh .

Giang Sơn trao cho cô ly nước :

- Rõ ràng là thành kiến đấy nhé . Trong mắt cô tôi tệ đến mức không thể sống nghiêm chỉnh được hay sao ?

- Ừ . Chắc là có, tại tôi chưa thấy .

- Nếu tin tuyệt đối vào cách nhìn non nớt của mình, có khi cô sẽ có những suy nghĩ đếu không cực đoan cũng lệch lạc đấy .

- Tôi không nghĩ anh đưa tôi đến đây chỉ để phê phán tôi một cách thoải mái .

Giang Sơn đưa tay nâng mặt cô lên:

- Bao giờ cô thấy được rằng, không ai có thể đối xử với cô tốt như tôi, chắc tôi phải tốn một số nước mắt vì mừng quá . Khuôn mặt xinh đẹp này mà chỉ chứa toàn những ý nghĩ đen ngòm về người khác thì tiếc thật .

Trúc Ngọc gạt tay anh ra:

- Tôi đã chứng kiến sự chu đáo của anh và ước ao rằng chuyện đó sẽ không xảy ra lần nữa .

Giang Sơn nhướng mắt:

- Không việc gì tôi phải làm theo ý người khác, nếu điều đó không có lợi cho tôi . Cô hiểu chứ ?

- Ừ . Vậy bây giờ anh cứ trút hết những điều anh cho là có lợi của anh đi . Tôi đang nghe .

Giang Sơn châm một điếu thuốc rồi đột ngột phải khói đầy mặt cô . Nhìn cô ho sặc sụa vì khói thuốc, anh nói chậm rãi:

- Cô lúc nào cũng sẵn sàng những câu nói làm nản lòng kẻ có chí . Cô lẽ cô cần phải học thêm cách động viên tinh thần để người khác đem niềm vui đến với cô nhiều hơn . Nhưng cô đừng nhìn chằm chằm tôi thay tiếng cảm ơn chứ . Tôi không sai đâu .

- Anh nói tiếp đi .

- Nếu bớt khắc khe với những sai lầm của người khác thì mỗi ngày cô sẽ đẹp thêm một tí . Còn ngược lại, cô sẽ trở thành một bà cụ trước tuổi . Chẳng lẽ suốt đời cô không có lúc phạm sai lầm sao ?

- Còn nữa không ?

- Nếu muốn người khác nhìn ra sự trưởng thành của mình thì có nhiều cách lắm . Cứ nhăn mặt nhíu mày như cô không chứng minh được gì đâu .

Mẹ cũng bảo cô quá khắc khe . Nhưng nghe những ý nghĩ trung thực Giang Sơn vừa liệt kê, cô tưởng mình có thể may miệng anh ta lại cho bõ ghét . Thấy cô yên lặng hơi lâu, Giang Sơn ngồi xuống bên cạnh:

- Hôm nay cô chỉ suy gẫm bao nhiêu đó thôi, còn dịp khác sẽ nói tiếp .

Trúc Ngọc nuốt khan:

- Anh cứ nói hết đi . Tôi muốn hôm nay bộc bách hết những "thiệm cảm" đã có với nhau, để sau này chúng ta sẽ không còn lý do gì để làm phiền nhau nữa .

- Còn tôi thì nghĩ ngược lại . Đối với tôi, tất cả chỉ mới bắt đầu .

Trúc Ngọc cảnh giác:

- Anh nói gì ? Cái gì mới bắt đầu ?

- Rồi cô sẽ biết mà . À ! Từ hôm tôi đi đến này, có khi nào cô đụng đến cuộn băng thu tiếng đàn của tôi không ?

Sự chuyển hướng đột ngột của Giang Sơn làm Trúc Ngọc bối rối . Cô nói nhát gừng:

- Ừ . Tôi cũng quên mất ...

- Nếu không nghe thường xuyên thì cô cũng đừng bỏ quên nó, vì nó là tâm huyết của tôi mà .

Vậy là một chương trình biểu diễn theo yêu cầu người diễn bắt buộc người nghe rồi . Nhưng nghe giọng nói của anh có vẻ thất vọng, Trúc Ngọc chợt thấy áy náy:

- Xin lỗi . Lẽ ra tôi phải nói "có nghe thường" thì hay hơn chứ hả ?

- Cô đã bắt đầu biết quanh cho rồi . Nhưng tôi lại thích sự trung thực trong sáng trước đây của cô hơn . Đừng đánh mấy mình nghe !

Trúc Ngọc nhại lại:

- "Tôi nghĩ thế này . Tôi thích thế kia " . Anh nói với tôi những điều ấy làm gì ? Tôi không có thói quen xen vào cuộc sống người khác và ngược lại .

- Bình thường, tôi không suy nghĩ việc gì quá năm phút đâu . Nhưng với cô, tự nhiên tối thấy phải thận trọng . Cô có thể giải thích giùm tôi sự vô lý này không ?

- Nói chung, tôi không đủ tư duy để làm việc anh nhờ đâu . Anh tìm người khác thì hay hơn .

- Cách nay không lâu, cô còn bảo sẵn sàng giúp tôi khi cần, sao giờ lại thoái thác một yêu cầu nhỏ vậy ?

Những câu nói bộc phát như vậy mà anh cũng nhớ dai dữ . Trúc Ngọc nói bừa :

- Ai biểu anh không nhờ ngay lúc đó ? Giờ tôi quên hết rồi .

Cô đến ngồi trước máy vi tính của Giang Sơn, tiện tay ấn bừa lên các phím chữ . Nhìn những ngón tay mềm mại lướt trên bàn phím, Giang Sơn chợt hỏi:

- Cô và chị Linh đã học vi tính chưa vậy ?

Trúc Ngọc lắc đầu không đáp . Yên lặng một lát, cô quay lại:

- Giang Sơn này ! Tôi đã gây cho anh những chuyện phiền hà gì vậy ?

- Cô lại nghĩ ra chuyện gì nữa đây ?

- Không . Tại tôi thấy lúc nào anh cũng có thái độ gay gắt với tôi nên hỏi cho biết, chứ thật tâm tôi đã quá mệt mỏi trước những mâu thuẫn vô lý giữa chúng ta . Tôi có một đề nghị thế này . Nếu không có chuyện vui để đãi nhau thì thôi . Việc gì phải gặp nhau là hằn học, châm chích nhau mãi vậy .

- Cô đã biết được cảm giác nặng nề khi đối diện với những ý nghĩ thiếu thân thiện của người khác rồi hả ?

Trúc Ngọc sững người :

- Một cách trả đũa của anh sao ? Người bặt thiệp có hạng như anh cũng để bụng những chuyện vặt vãnh vậy à ? Anh làm tôi thất vọng quá . Cuối cùng, anh chỉ là một công tử ngông nghênh, được "tiếp thị" bằng cái mác bản lĩnh, bặt thiệp .

- Cô mà cũng có lúc hiểu đúng về tôi sao ? Khó tin thật .

- Tôi vẫn không hiểu tại sao anh cứ khẳng định tôi đã có những ý nghĩ sai lệch về anh vậy ? Mà nếu có cũng đâu riêng mình tôi .

- Ừ . Có những chuyện chỉ là vặt vãnh với người này, nhưng đối với người khác lại là cả một vấn đề . Cô cũng biết mà .

- Biết . Nhưng anh mà cũng chịu bỏ công để giải quyết chuyện sĩ diện thì cũng đáng ngạc nhiên lắm . Chẳng phải anh đã rũ bỏ tất cả từ lâu rồi sao ?

- Đôi lúc nghĩ cũng lạ . Có người lúc nào cũng khư khư bảo vệ uy tín của mình mà lại xem chuyện khôi phục danh dự của người khác là khôi hài, không cần thiết . Buồn cười thật .

- Ừ . Thì thiên hạ cũng nhìn vào cách sống để đánh giá bản chất của mỗi người . Nhưng dù có thế nào đi nữa, tôi cũng chưa thấy ai chết vì một vài ý nghĩ không tốt với mình cả .

- Ai nghĩ sao cũng mặc kệ . Riêng cô, tôi không chấp nhận chuyện đó đâu .

Trúc Ngọc đến đứng trước mặt Giang Sơn, cô nói rành rọt :

- Tôi đã biết, khi "chúa sơn lâm " lên cơn thịng nộ thì "trời đất" phải như thế nào rồi . Anh yên tâm . Từ nay tôi sẽ niệm tâm một điều, "Giang Sơn là một công tử con nhà" . Tôi về được rồi chứ ?

Giang Sơn nhìn cô một lúc rồi đột nhiên cười phá lên, anh siết chặt tay cô:

- Cô mà không thực hiện lời nói của mình thì đừng hòng yên thân với tôi . Chắc cô đói lắm hả ? Đi ăn chút gì nhé ?

- Cảm ơn . Tôi vừa được một bữa no cực kỳ rồi .

Trúc Ngọc đứng trước cổng chờ Giang Sơn dắt xe . Cũng may bây giờ không phải gặp anh thường xuyên trong tình trạng căng thẳng này, nếu không điên cũng không thể bình thường .

- Nếu một mình phải đến đây, cô có nhớ không ?

Giang Sơn hỏi khi thấy Trúc Ngọc đã ngồi lên yên sau:

- Tôi cũng không biết nữa . Nhưng hy vọng sẽ không có việc gì khiến tôi phải đến đây .

- Này ! Đừng tưởng những gì diễn ra trong đầu cô là bí mật hoàn toàn đâu nhé . Người đời có câu "ghét của nào trời trao của ấy " mà .

- Ừ . Nếu ông trời nhất quyết trao thì phải nhận rồi . Nhưng tốt nhất anh nên đưa tôi về đến nhà, hơn là tìm hiểu xem phải cho thêm bao nhiêu muối để nước mắt mặn bằng nước biển đấy .

- Dĩ nhiên . Nhưng cô cũng đừng bỏ qua những lời tôi nói nghe . Không thừa đâu .

Suy nghĩ những lời phê phán của Giang Sơn ấy à ? Còn lâu, cô đâu phải là con rối .

Thấy gần đến nhà, cô chuẩn bị tinh thần để nhận một trong những câu khích bác có sẵn trong anh, nhưng Giang Sơn lại làm cô ngạc nhiên khi buông một câu lịch sự:

- Cô lên nhà đi . Ngủ ngon nhé .

Yến Linh đã thấy cảnh chia tay của cô từ cửa sổ . Vừa ló mặt vô phòng, nó đã hỏi ngay:

- Mi với Giang Sơn hòa bình từ lúc nào vậy ? Hai người có vẻ đằm thắm quá hả ?

- Ở đâu mi có ý tưởng lạc quan vậy ? Giang Sơn mà đem niềm vui cho ai thì người đó đến vỡ tim vì mừng đấy .

- Ta thấy hai người chia tay nhau thân thiện lắm mà .

- Ừ . Bởi vì những lời chua chát đã được trút ra cả rồi, còn những lời mới thì chưa kịp nghĩ ra . Thật không hiểu tại sao anh ta cứ nhè ta mà trút đổ bao nhiêu chuyện phiền phức .

Nghe cô kể lại cuộc đi chơi bất đắc dĩ với Giang Sơn, Yến Linh có vẻ ái ngại:

- Tự dưng bị vướng vào chuyện rắc rối với Giang Sơn , thật ta không biết phải giúp mi bằng cách nào nữa . À ! Tí nữa thì quên . Mi có chuyện vui rồi , Vỹ Quân mời chủ nhật này đi Bình Dương chơi . Lên nhà Quốc Hưng đó . Lần này mi không được từ chối đâu đấy .

Thấy vẻ hăng hái của Yến Linh, cô mỉm cười:

- Biết rồi . Mình vì mọi người mà .

Sáng chủ nhật, Yến Linh đã đánh thức cô dậy sớm hơn thường lệ . Hình như đêm qua nó không ngủ được bao nhiêu cả . Làm như cả năm rồi nó chưa gặp Vỹ Quân vậy . Nghe Yến Linh cứ luôn miệng hối thúc, cô chặc lưỡi:

- Làm gì mi nôn nao ghê thế ? Bộ đi chơi lần đầu sao ?

Nhưng cũng nhận ra sự bộp chộp của mình, Yến Linh nói:

- Ừ . Sao ta giống điên quá ? Nè ! Mi nhớ chuẩn bị mấy bài hát nghe, có karaoke nữa đấy .

Trúc Ngọc nhớ đến hôm hát với Giang Sơn suốt mấy tiếng ở vườn ca cao, cô rụt vai lại:

- Mi có thích thì chuẩn bị một mình đi . Ta sợ khan tiếng lắm .

Yến Linh tròn mắt, le lưỡi:

- Mi đừng có lo, không ai để mi bao sân đâu mà sợ khan tiếng .

--- ---

- Trúc Ngọc ! Chờ tôi với .

Nghe tiếng gọi là lạ, Trúc Ngọc quay lại tìm, cô ngạc nhiên thấy một cô gái xinh đẹp đang vừa gọi vừa vẫy tay mình . Chờ cô ta đến gần, cô gật đầu:

- Xin lỗi . Tôi chưa biết chị .

- Tôi là Minh Hà, bạn của Giang Sơn .

- Chị Hà hả ? Tôi đã nghe tên, hôm nay mới có dịp gặp .

- Tôi có chút chuyện muốn nói . Mình tìm chỗ nào nghe .

Trúc Ngọc gật đầu, đi cùng Minh Hà xuống lấy xe . Cô đoán mãi vẫn không hiểu được câu chuyện của Minh Hà . Giữa hai người có chuyện gì để nói chứ .

Minh Hà gọi hai ly nước rồi ngồi yên, khuôn mặt lộ vẻ căng thẳng . Trúc Ngọc cũng yên lặng uống nước, chờ Minh Hà mở lời . Thật lâu, cô ta mới lên tiếng :

- Chắc Ngọc đã biết chuyện giữa tôi và anh Sơn chứ ?

- Tôi có nghe - Trúc Ngọc gật đầu .

Minh Hà lại yên lặng như sắp xếp lại câu chuyện rồi nói:

- Tôi và anh Sơn yêu nhau đã lâu lắm rồi, và tôi biết cùng lúc anh ấy có tình cảm với một số người khác . Nhưng đối với tôi, chuyện đó không quan trọng . Bởi tôi biết, so với họ, mình đã chiếm được một vị trí chắn chắn trong tim anh rồi . Nhưng gần đây, anh ta lại có thái độ rất lạ với tôi . Giang Sơn lạnh nhạt, xa lánh tôi ra mặt . Anh không còn xem việc chăm sóc tôi là niềm vui như ngày nào mà chỉ hỏi qua loa chiếu lệ . Tôi đã kiểm điểm lại mình và biết tôi không hề thay đổi, cũng không có lầm lỗi nào với anh . Tôi nghĩ chắc chắn anh đã có một đối tượng mới rồi . Tôi đã theo dõi và biết được rằng những gì đã dành cho tôi trước đây, Giang Sơn sắp đem ra trải dưới chân cô rồi . Anh ta đưa đón cô nhiệt tình lắm hả ?

Thấy cái nhìn sắc như dao đi kèm câu cuối, Trúc Ngọc chợt thấy buồn cười . Giá mà Minh Hà biết được nội dung của các buổi gặp gỡ đó, chắc sẽ không phí thời gian đi tìm cô như lúc này đâu . Cô nói từ tốn :

- Nếu thấy Giang Sơn đã lạnh nhạt với chị thì chị hãy tìm nguyên nhân khác, chứ vì tôi thì không đúng đâu . Bởi vì anh ta gặp tôi cốt để trút tất cả những chuyện bực bội đã tích lũy ở đâu đó, còn tôi thì thấy mình vô tội khi phải hứng chịu những lời gắt gỏng vô lý của anh . Nói chung, tôi không thích xen vào cuộc sống của người khác .

- Cô không thích Giang Sơn thật à ?

Trúc Ngọc thấy ngạc nhiên vì câu hỏi của Minh Hà, cô mỉm cười :

- Tôi đã không quan tâm đến anh ta thì có chỗ nào cho chữ "thích" của chị nhỉ .

- Nhưng anh Sơn lại rất thích cô .

- Cho tôi nghi ngờ câu nói của chị chút nghe . Theo tôi biết thì người ta chỉ biểu hiện tình cảm bằng những lời lẽ ngọt ngào, hoặc những cử chỉ chăm sóc, chiều chuộng như chị đã nói, chứ không đãi nhau toàn những lời nặng nề, gay gắt như anh ta đã đối xử với tôi . Chị đồng ý chứ ?

Minh Hà vẫn chưa yên tâm:

- Nhưng tại sao Giang Sơn lại gay gắt với cô ? Hay đó cũng là một cách biểu hiện tình cảm ?

- Nếu có, bản thân tôi cũng không chấp nhận cách biểu hiện kinh khủng đó được . Tôi không ngăn được sự nghi ngờ của chị, nhưng biết chắc tôi nói không sai . Vậy là đủ rồi .

Một giọt nước mắt lăn dài trên má Minh Hà làm Trúc Ngọc hơi hoảng, cô ái ngại:

- Chị Hà ! Chị không sao chứ ? Có chuyện gì vậy ?

Giọng Minh Hà đầy nước mắt:

- Cô có hiểu được tâm trạng tôi lúc này không ? Cảm giác tình cảm thật sự bị chia sẻ cứ giày vò tôi mãi . Tôi yêu anh Sơn mà . Tôi sợ phải mất anh ấy lắm .

Tuy đã từng trải qua những sóng gió trong gia đình, Trúc Ngọc vẫn không cảm thông được với những giọt nước mắt của Minh Hà, chỉ thấy phiền hà vì vướng vào những chuyện không đâu . Cô không biết phải an ủi Minh Hà thế nào cho đúng nữa .

- Chị bình tĩnh lại đi . Tôi thấy Giang Sơn cũng rất yêu chị mà . Nếu không, anh ta đâu đến nỗi căng thẳng với gia đình như vậy .

Minh Hà lắc đầu, giọng buồn bã:

- Thật ra, Giang Sơn bỏ nhà sống một mình vì một lý do nào đó chỉ một mình anh ấy biết, chứ tôi không chút ảnh hưởng nào trong đó cả . Và tôi rất tự ái khi đột nhiên bị gạt ra khỏi tình cảm của anh ấy .

Trời ! Có nhiều cách để giải thích cho một việc làm quá nhỉ . Trúc Ngọc nhìn đồng hồ:

- Cũng trễ rồi . Chị không còn gì để bận tâm nữa chứ ?

Minh Hà ngước lên:

- Nhưng Trúc Ngọc ! Cô hãy nói giúp tôi .

Vậy mà tôi đã hình dung một Minh Hà dữ dằn đanh đá, dám sống hết mình cho bản năng giống như Giang Sơn . Cô ta mà cũng yếu đuối vậy sao ?

- Tôi không hứa hẹn với chị điều gì được, bởi Giang Sơn không bao giờ xem tôi là quân sư cả - Cô khoác giỏ lên vai - Chị về sau nhé .

Rồi bước thẳng ra ngoài, không buồn nhìn lại Minh Hà sau lưng, cô phóng xe chạy ào về nhà . Phải trút hết với Yến Linh, tối nay cô ngủ mới ngon được .

Cô nói ngay khi Yến Linh vừa mở cửa:

- Bộ mi định sáu tháng sau mới ăn nữa hay sao mà lo tích lũy lâu quá vậy ?

- Tại chị Ba cứ ca cẩm những cú điện thoại vô danh . Nghe chị Ba xưng tên xong lại cúp máy . Có chuyện gì vậy ? Thấy mi giống ngồi trên ổ kiến quá .

Trúc Ngọc đập đập tay lên giường:

- Dĩ nhiên là chuyện bực mình . Mi ngồi đây đi . Tay mới vừa gặp Minh Hà đó .

Yến Linh nhíu mày, hỏi dồn:

- Minh Hà nào ? Có phải người yêu của Giang Sơn không ? Chị ta tìm mi làm gì ?

Trúc Ngọc gật đầu:

- Minh Hà đón ta ở trường . Mới gặp ta, Minh Hà miệng thì cười, nhưng ánh mắt lại sắc như dao cạo, khiến ta tưởng mình sắp lên đoạn đầu đài rồi chứ .

- Chắc tại nhìn ánh mắt thường xuyên và liên tục nên Giang Sơn bị đứt hết mấy sợi dây khôn ngoan chứ gì ? Lúc nào cũng đối nghịch, xem người nhà là kẻ thù hết .

- Khoan . Để hiểu thêm về Minh Hà đi rồi nhận xét luôn thể .

Nghe Trúc Ngọc kể chi tiết cuộc gặp gỡ với Minh Hà, Yến Linh la nhỏ:

- Vậy là chị ta tìm mi định đáng ghen ấy . Coi chừng có ngày mi bị ...

Chưa dứt lời, Yến Linh đã nhận một cú nhéo vào hông đau điếng:

- Mi còn tưởng tượng ra những chuyện gì nữa không ? Dù sao Minh Hà cũng là người biết suy nghĩ . Dù chị ta sống buông thả, nhưng danh dự của gia đình chẳng lẽ đem đổi ngang sao .

- Ôi ! Mi tin vào cái đầu chứa đầy máu Hoạn Thư đó à ? Chỉ vì một ý nghĩ mơ hồ thôi, chị ta đã đến tìm mi để nói chuyện rồi . Nếu xảy ra chuyện thật thì ai biết chị ta sẽ làm đến những gì nữa . Mi nên nhớ người như Minh Hà là làm theo những điều mình nghĩ, chứ không bao giờ nghĩ những việc mình làm đâu .

Trúc Ngọc phì cười:

- Thôi, mi đừng đem những chuyện kinh dị ra nhát ta, được không Minh Hà tìm ta vì tưởng bị Giang Sơn bỏ rơi, nhưng sự thật không đúng thì chị ta phải nghĩ khác chứ .

- Mi đừng có chủ quan . Khi biết tình cảm bị mất thì chuyện gì cũng có thể nổi điên được cả .

Nhưng mẹ đâu có nổi điên, mẹ vẫn bình tĩnh chọn cách đối phó hay nhất kia mà . Cô nhìn Yến Linh:

- Ở đâu mi có những kinh nghiệm ghen tuông chính xác quá vậy ? Đã trải qua tâm trạng đó rồi há ?

Cong người vì nắm đấm của Yến Linh, cô nhăn nhó:

- Mi nương tay một chút, được không ? Đánh đau thấy sợ luôn .

- Ai biểu ăn nói lung tung, phụ lòng lo lắng của ta .

- Thì bây giờ lo tiếp đi . Dù sao có người chịu dòm ngó để hù dọa mình cũng vui .

Yến Linh háy nguýt tưng bừng một lúc mới chậm rãi:

- Không chừng Minh Hà sẽ còn tìm mi nữa và ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra . Theo ta, mi nên nói với Giang Sơn chuyện này . Có thể anh ta sẽ có cách giải quyết thích hợp .

Nghe nói đến Giang Sơn, cô gạt phăng:

- Nhưng mình ngay thẳng thì việc gì phải sợ . Ta không thích gặp Giang Sơn .

- Không thích cũng phải gặp, nếu mi không muốn chuyện phiền phức xảy ra .

- Trí tưởng tưởng tượng của mi làm việc cật lực thật . Nếu ta làm theo ý mi thì mi sẽ đi với ta chứ ?

- Mi không thấy có thêm ta sẽ khó nói chuyện hơn sao ? Dù sao những chuyện như vậy, Giang Sơn chắc không thích nhiều người biết đến đâu .

- Nhưng ta ngán ngẩm phải gặp lại anh ta lắm . Miệng lưỡi Giang Sơn toàn gai góc không hà .

Yến Linh liếm môi:

- Mi đừng rên rỉ nữa . Tất cả vì sự an toàn của mình đi . Không lẽ Giang Sơn chỉ biết gây gổ thôi sao ?

Trúc Ngọc khẽ thở dài rầu rĩ . Cô biết Yến Linh nói đúng . Mới đầu, Minh Hà đã chẳng rất cay cú đó sao ? Còn Yến Linh cũng nhát nữa . Mới nghe cô rủ đến gặp Giang Sơn đã chối phăng đi rồi .

Đắn đo một lúc rồi cô nhấn chuống . Đã đến tận đây thì phải gặp chủ nhà chứ . Cánh cổng bật mở làm tim cô cũng muốn bật ra khỏi lồng ngực . Cô rất sợ phải đối diện với con người chẳng tạo cho ai được ấn tượng đẹp của Giang Sơn . Xinh đẹp, đanh đá như Minh Hà mà cũng chịu khổ sở vì anh thì thật là đáng ngạc nhiên .

Giang Sơn cũng sững sờ khi thấy cô . Anh đẩy cánh cổng cho cô bước vào rồi khép kín lại, vừa giải thích:

- Để tránh sự quấy nhiễu của bọn nó . Tôi đang cần sự yên tĩnh mà . Cô đến thăm tôi hả ?

- Tôi không nghe lầm chứ ? Anh chán cảnh náo nhiệt từ lúc nào vậy ?

- Muốn người khác nghĩ tốt về mình thì trước tiên mình phải sống tốt đi đã . Đúng không ?

- Có cần tôi chúc mừng những suy nghĩ tiến bộ của anh không ? Cầu cho những suy nghĩ ấy được bách niên trường thọ .

- Còn cô có cần tôi hậu tạ một chầu gì không ? Tất cả bắt đầu từ cô đấy .

Nghe câu nói gần như thì thầm sau lưng, cô quay lại, suýt đụng phải Giang Sơn , chỉ cách cô nửa bước chân .

- Anh lúc nào cũng sẵn những câu nói để người ta tưởng rằng chỉ cần đưa tay ra là lấy được sao . Có phải đó là một trong những bí quyết để anh trở thành nam châm không ?

- Óc tưởng tượng của cô thật đáng ngưỡng mộ . Thử gạt những định kiến về tôi sang một bên xem , cô sẽ thấy một Giang Sơn đáng yêu cực kỳ đấy .

- Ừ . Tôi cũng biết qua sự đáng yêu của anh rồi - Trúc Ngọc dài giọng - Hôm nay tôi đến đây cũng vì chuyện ấy .

Một tia thất vọng lướt qua làm mắt anh tối sầm :

- Vậy mà tôi cứ tưởng cô cảm nhận được sự trống vắng khi không có Giang Sơn bên cạnh chứ - Anh phẩy tay, đứng dậy - Tôi không thích cô chỉ tìm tôi khi cần giải quyết một chuyện gì đó thuộc về lý trí đâu .

- Thích hay không thích, anh cũng phải chịu trách nhiệm về việc làm của mình . Hôm trước, Minh Hà đã đến tìm tôi .

- Tìm cô thì dính gì đến tôi ? Có thêm một người bạn, cô không thích à ?

Trúc Ngọc bậm môi:

- Nếu đối với nhau bằng quan hệ bạn bè thì tôi đâu phải đến đây . Minh Hà đến tìm tôi với thái độ hằn học vì tưởng rằng anh đã bỏ rơi chị ấy .

- Vô lý . Nếu có xảy ra chuyện đó thì cô ta tìm tôi chứ, sao lại hằn học với cô ?

Không để ý việc Giang Sơn vừa bỏ ra một phút để suy nghĩ, Trúc Ngọc vô tình :

- Chị Hà bảo tại thấy anh đưa đón tôi thường xuyên nên tưởng rằng anh muốn sang thuyền mới .

- Và cô đã vỗ an Minh Hà bằng cương vị của mình .

- Muốn người ta tin mình còn thiếu gì cách, việc gì phải nhuộm đen thiên hạ như những ý nghĩ đen ngòm của anh vậy .

Giang Sơn không giữ được vẻ điềm đạm như lúc đầu . Anh có vẻ bồn chồn:

- Nhưng cô đã nói gì với cô ta ?

- Tôi chỉ nói sự thật thôi . Có gì phải giấu diếm tiếng chì tiếng bấc anh đã tặng tôi nhỉ .

- Không lẽ đối với cô, tôi chỉ là một con hổ chỉ biết gầm gừ thôi sao ?

- Anh chẳng đã bảo tôi nên giữ gìn sự trong sáng mà . Tôi nói không sai chứ ?

- Vậy mà tôi cứ đinh ninh rằng cô sẽ khẳng định với Minh Hà rằng cô ta đã nghĩ đúng, rằng cô ta nên biết điều với Giang Sơn ... hay đại loại những câu tương tự . Cô làm tôi thất vọng quá . Thật ra, cô chỉ thích ăn thua đủ với tôi thôi . Còn việc nhỏ nhặt như vậy, cô cũng không giải quyết nổi .

Đã gặp chuyện bực bội với Minh Hà, giờ lại đến sự chỉ trích của Giang Sơn, Trúc Ngọc thấy tự ái đùng đùng:

- Còn tôi lại thấy không có gì vô lý khi đi gánh chuyện thiên hạ . Luôn tiện nhắc anh, đừng để việc giao thiệp bạn bè của mình liên lụy, phiền hà đến người khác .

- Còn tôi lại thích cô trả lời với Minh Hà rằng, việc gì đến phải đến, có níu kéo cũng vô ích hơn . Cô phải tỏ rõ bản lĩnh của mình chứ .

- Tôi thấy mình không có bổn phận gánh vác giùm ai chuyện gì cả . Vả lại, Minh Hà đã nói rất yêu anh Giang Sơn nói bâng quơ: - Cô cũng chịu khai thác quá nhỉ . Lần đầu gặp nhau đã biết được khối chuyện rồi . Có lẽ cô không hẳn thờ ơ với tôi, Ngọc nhỉ ?

Trúc Ngọc thấy bực mình vì cách nói đâm hơi của Giang Sơn, cô gắt nhẹ:

- Anh nói chuyện nghiêm chỉnh chút đi . Thật ra, tôi chỉ muốn được yên ổn, không phải vướng vào bất cứ chuyện gì rắc rối với Minh Hà . Anh giúp tôi chứ ?

- Chuyện của cô với Minh Hà thì cô tự giàn xếp chứ .

Thật ngạc nhiên trước cái lắc đầu của Giang Sơn, cô kêu lên:

- Nhưng Minh Hà là người yêu của anh, còn tôi bị mắc oan . Anh phải có trách nhiệm với sự oan ức của tôi chứ . Minh Hà chỉ mới thấy anh đưa đón tôi vài bận đã đùng đùng tức giận rồi . Tôi không muốn khuôn mặt vô tội này phải nhận oan một vài cái tát hay có thể, một chai a-xít không chừng .

Giang Sơn cười đến rung cả hai vai:

- Trời ! Không ngờ tính lo xa của cô hoạt động mạnh mẽ đến vậy . Nhưng theo tôi, đến lúc Minh Hà nghĩ ra chuyện phải xử dụng a-xít với cô thì cô không còn dịp để lo nữa rồi .

- Sao ?

- Chẳng lẽ cô đợi tôi nói ra tất cả hay sao ? Ừ . Nếu không biết đoán thì nghe nè . Minh Hà chỉ xử dụng a-xít với cô nếu cô thực sự đáp lại tình cảm của tôi và một khi đã có lòng tin của cô rồi thì tôi phải bảo vệ nó bằng mọi cách . Cô hiểu chứ ?

Trúc Ngọc điếng người, nhận ra sự hớ hênh của mình và Giang Sơn đang say sưa khai thác nó . Khuôn mặt cô trắng bệch . Thật không ngờ tình cảm lại xoay chuyển theo chiều bất lợi đến vậy . Khi đến đây, cô cứ đinh ninh rằng Giang Sơn sẽ rối rít hứa hẹn một sự an toàn tuyệt đối cho cô, sẽ hỏi han thật chi tiết cuộc gặp gỡ với Minh Hà . Cô thật không lường được thái độ khích bác của Giang Sơn để mặc cô tự đối đầu với chị ta . Nhưng việc gì phải đối đầu nhau chứ . Đáng gì một hiểu lầm nho nhỏ mà rước luôn hiểm họa to đùng vào thân .

- Tôi nói thật, còn anh thì đùa mãi . Nếu anh cứ cố tình xuyên tạc câu nói của tôi thì chúng ta không còn gì để nói cả .

Nói xong, cô quơ giỏ xách đi phăng phăng ra cửa . Nhưng Giang Sơn đã phóng người qua thành ghế, đứng chặn ngang cửa, nghiêng đầu nhìn cô:

- Nếu không đùa thì phải hiểu câu nói của cô thế nào cho đúng nhỉ ? Hay là cô muốn tôi đi làm vệ sĩ cho cô ? Ngày vài bận đưa đón cho cô đi đến nơi về đến chốn thật an toàn, và hộ tống luôn những lúc cô cao hứng dạo phố nữa . Chà ! Nếu không phải tập trung thời gian vào việc lấy lại những gì đã mất thì đây là một công việc hấp dẫn đấy . Thật hãnh diện vì cô đã chọn tôi .

Tự nhiên dẫn xác tới làm mục tiêu cho anh ta châm chọc, cô thấy vừa tức mình vừa giận Giang Sơn . Anh ta đâu đáng để cô đặt hết lòng tin vào vậy chứ . Cô quắc mắt:

- Tôi thật hối hận đã đặt niềm tin không đúng chỗ . Chào anh .

Thấy Giang Sơn không nhúc nhích, cô nhìn nơi khác:

- Làm ơn lịch sự một chút . Lần này thôi . Tôi sẽ không phiền anh nữa đâu .

Nhưng Giang Sơn vẫn khoanh tay đứng yên, chỉ có ánh mắt là di động trên mặt cô . Thật lâu, anh mới lên tiếng:

- Minh Hà đã gặp cô hơn tuần rồi, sao bây giờ cô mới đến đây ?

- Tôi sợ phải gặp tình cảnh vừa rồi, nhưng cũng không tránh khỏi . Có lẽ đây là lần cuối cùng tôi đến đây .

- Không biết đến bao giờ cô mới bỏ được tính tự ái của trẻ con . Cô phải biết rằng, tự ái là đám mây mù che lấp sự sáng suốt của lý trí là chín mươi chín phần trăm nắm chắc "mẹ thành công " trong tay và nhất là còn tự ái thì chắc chắn chưa phải là người lớn .

Không thể nén nổi, Trúc Ngọc hét lên:

- Còn gì nữa không ? Nếu không làm ơn tránh qua một bên giùm .

Giang Sơn chẳng những không tránh qua mà thình lình nắm cả hai tay cô đẩy về phía salon rồi ấn cô ngồi xuống:

- Cô còn chưa đạt được mục đích khi đến đây mà đã đòi về rồi sao ? Ít nhất tôi phải biết chi tiết hai người đã nói gì với nhau chứ ?

- Tôi thấy không việc gì phải kể với anh . Tôi đã nghĩ rằng mình vừa có một cuộc thăm viếng bất đắc dĩ rồi .

Giang Sơn ngả đầu trên thành ghế:

- Vậy mà tôi cứ ngỡ cô vừa có một kinh nghiệm đáng giá về tính chủ quan rồi chứ .

- Hả ? Anh ...

Thì ra nãy giờ cô đã chui đầu vào bẫy mà không hay . Tại sao anh ta cứ tìm cách làm cô phải gân cổ lên mãi vậy ? Thật lố bịch không thể tưởng . Càng nghĩ cô càng tức Giang Sơn kinh khủng . Anh ta phải làm cô lâm vào cảnh dở khóc dở cười mới vừa bụng hay sao ? Ôi ! Giá mà được tùng xẻo anh ta ...

- Nhìn đôi môi cứ mím vào rồi lại cong lên của cô, được đôi mắt long lên phụ họa, tôi nghĩ có lẽ cái đầu xinh xắn kia đang dành cho tôi những tư tưởng trả thù tạm gọi là kinh khủng lắm thì phải .

Nghe cách nói châm chọc của anh, cô chợt hiểu rằng nếu biểu hiện những tức giận mà Giang Sơn đã cố ý khiêu khích thì chẳng khác nào công nhận sự chiến thắng của anh . Cô đâu có ngu .

- Anh thật có khiếu chọc người khác . Một trong những tài năng đã có bằng của anh đó sao ?

- Riêng đối với cô thôi . Bởi nếu không được khiêu khích thì cô chỉ nói toàn những lời khách sáo, mà tôi chỉ thích cô nói thật lòng mình .

- Một ý thích hết sức kỳ quặc .

- Của cái đầu ngông nghênh . Tôi nói hộ cô luôn nhé . Lỡ nghĩ rồi, không nói ra được thì bứt rứt lắm .

- Có khi nào anh thấy khổ sở vì sự nhạy cảm của mình không ? Lúc nào cũng hiểu được ý nghĩ người khác .

- Tôi chỉ khổ khi hiểu được ý nghĩ của cô thôi . Thiên hạ chưa ai làm tôi buồn cả .

- Nếu không gán cho tôi những tội lỗi mà anh tưởng tượng được, chắc anh sẽ ăn không ngon, ngủ không yên, tiều tụy cả người , Giang Sơn nhỉ ?

- Còn tôi vẫn thường trăn trở với việc mình phải chọn một hình thức nào để ăn mừng, khi cô thôi dành cho tôi nhã ý làm tôi không thể yên ổn suốt mấy tháng qua .

Trúc Ngọc nhấp một ngụm nước :

- Anh có lối nói chặn rất hay . Nếu không kịp suy nghĩ, tôi lại tưởng mình sắp được lên mây nữa chứ .

- Thật tiếc cho sự thông minh của cô, lúc nào cũng phản tác dụng cả .

- Anh có kiểu tiếp khách thật hay, hết khiêu khích lại xỏ xiên, mà lại không để khách về . Nếu anh có những điều bực bội cần giải tỏa thì máy nè, cứ thu hết vào đó rồi mang vào sở thú mở cho chim chóc, khỉ cọp cùng nghe .

- Lần đầu tiên biết một sáng kiến độc đáo của cô . Nhưng phát minh như vậy thường được đáp tạ hậu hĩnh lắm . Cô thích gì ? Tôi sẽ chuẩn bị để lần sau cô đến, tôi có món để đãi .

- Có lẽ tôi phải học tính lạc quan của anh . Nhưng anh cũng nên nhớ rằng, không phải anh nghĩ cái gì cũng đúng .

- Nhưng trái tim tôi đã lên tiếng thì độ chính xác tin cậy lắm .

Trúc Ngọc buột miệng:

- Cái "tổ ong " đó mà anh cũng gọi là trái tim được sao ?

Nụ cười chợt tắt ngấm trên môi Giang Sơn . Anh gằn giọng:

- Cô có biết cô vừa nói gì không ?

Sự giận dữ đột ngột của Giang Sơn làm Trúc Ngọc hơi hoảng, nhưng cô vẫn nói cứng:

- Xin lỗi . Tôi không có ý xúc phạm anh đâu . Với lại ... anh chẳng bảo tôi nên sống trung thực với những ý nghĩ của mình đó sao .

--- ---

Gác ống nghe lên máy, Trúc Ngọc rút tấm thẻ điện thoại cất vào giỏ xách rồi chuẩn bị nhẩn nha đến ngồi trên ghế đá . Không biết vì những tin tức Trúc Uyên vừa bảo hay vì sự nhộn nhịp ở công viên mà cô thấy buổi chiều thật đẹp ? Những tia nắng như cũng muốn nán lại đôi chút để san sẻ với cô niềm vui . Ngẫm nghĩ những điều Trúc Uyên vừa kể, cô không hay mình đang cười . Chẳng biết với ai . Không biết cô Trinh đã nói gì mà tinh thần trách nhiệm của ba được biểu hiện triệt để . Ba đã ở nhà thường hơn, việc chăm sóc chu đáo những vết thương của mẹ có phải là dấu hiệu của sự ăn năn . Dẫu biết rằng việc gì cũng cần có thời gian để trở lại bình thường, nhưng cần gì, miễn ba cô chịu nghĩ là ngoài gia đình không còn nơi nào để gọi là tổ ấm cả, những sai lạc trước đây xem như ba đã bị lỗ đầu tư đi . Ôi ! Giá mà ba chịu nghĩ như mọi người nhỉ .

Mải suy nghĩ, cô không thấy một người vừa tách đám đông đang đi về phía cô:

- Trúc Ngọc ! Làm gì ở đây ?

Nhận ra Quốc Hưng, cô mừng rỡ:

- Anh thấy đấy . Em chỉ ngồi yên thôi . Còn anh, không phải rơi xuống từ trời chứ ?

Quốc Hưng chỉ về quán cà phê bên đường:

- Anh uống cà phê bên kia .

- Sao lại có ngày chủ nhật đắng đót vậy ? Không có tiết mục gì sao ?

- Có chứ . Nhưng hơi muộn một chút . Yến Linh đâu mà em ngồi một mình vậy ?

- Yến Linh về quê rồi . Nói trước là sáng nay em đã nạp năng lượng đầy đủ rồi và không có yêu cầu gì thêm .

Quốc Hưng khôi hài:

- Có nghĩa là không lương thực của anh sẽ không bị suy chuyển ?

Trúc Ngọc nhướng mắt:

- Mừng chứ hả ?

- Nè ! Muốn đi uống cà phê với anh không ?

Trúc Ngọc ngần ngừ nhìn quán nước:

- Một mình anh thôi . Em không thích sự ồn ào .

- Định cô lập anh cho dễ ăn hiếp hả ? Xin mời - Quốc Hưng chìa tay .

- Em dữ lắm sao ?

- Em chỉ bướng bỉnh một chút thôi , chứ đâu có dữ . So với sư tử còn kém xa lắm .

Trúc Ngọc trừng mắt:

- Nè ! Có muốn kho lương thực cạn kiệt trong một ngày không ? Chọc em nổi giận là em cho nhà máy xay xát làm việc đó .

- Chỉ sợ em không mở hết công suất thôi .

- Thử xem .

Trúc Ngọc nguẩy đầu rồi vui vẻ đi theo Quốc Hưng . Tuy anh ta chỉ có chiều cao chứ không to con như Giang Sơn, nhưng cả hai đều có dáng vẻ chững chạc của người từng trải . Nếu Quốc Hưng cũng đầy vẻ hào hoa như Giang Sơn thì tuyệt .

Sau khi nhẩn nha ở một số quán ăn, Quốc Hưng rủ rê:

- Về nhà anh nghe ? Mùa này trái cây nhiều lắm .

Nhớ lại những cái nhìn dò xét của người nhà Quốc Hưng, cô lắc đầu:

- Thôi, em không đóng vai người mẫu đâu .

- Giờ em muốn đi đâu ?

- Tùy anh, chỗ nào vui thì cứ đưa em tới .

Quốc Hưng nhìn cô, mỉm cười:

- Yến Linh vẫn bảo tính em đăm đăm, khó khăn lắm . Nhìn em lúc này, ai nghĩ Yến Linh nói đúng đâu . Có lẽ Yến Linh chưa nhìn thấy hết nội tâm con người .

"Đã có Yến Linh làm nội gián thì yên tâm nhỉ" - Câu nói vừa kịp dừng lại ở đầu lưỡi . Nhỏ Linh này . Phải cảm ơn bằng gì cho xứng đây ?

- Chẳng lẽ ít nói cũng có tội sao ?

- Dĩ nhiên là không . Nhưng trầm mặc quá không tốt đâu . Tuổi trẻ phải hoạt động lên chứ .

- Mỗi người có một quan niệm riêng về cuộc sống và người khác chỉ được góp ý chứ không có quyền yêu cầu .

- Em nói rất đúng . Nhưng sống chan hòa với mọi người , em sẽ có nhiều niềm vui lắm .

Trúc Ngọc bướng bỉnh:

- Em chỉ thấy vui khi đạt được những mục tiêu đã định sẵn .

- Có thành tích tô điểm cho cuộc đời cũng tốt đấy . Nhưng lúc nào cũng đánh vật với những chi tiêu, em không mệt sao ?

Anh ta suy nghĩ không khác Giang Sơn . Chẳng lẽ phải phô trương sự hiện diện của mình với mọi người , cuộc đời mới có ý nghĩa sao ? Nhưng những bạn bè của Giang Sơn đấy . Có thể họ cũng có một số tài vặt, nhưng có ai tôn trọng được họ đâu .

Thấy cô yên lặng hơi lâu, Quốc Hưng lên tiếng:

- Sao bỗng dưng sắc mặt kém tươi vậy ? Anh nói điều gì không phải với em hả ?

- Không . Em chỉ ngạc nhiên khi biết anh cũng có máu khôi hài . Ở lớp em cũng có anh chàng vui tính, tốt bụng, nhưng nói năng nóng nảy lắm . Không hiểu sao em với anh ta không thể giữ hòa bình với nhau được một buổi . Mỗi lần gặp nhau là cãi vã, không thể thân thiện được .

- Nhưng em có muốn thân thiện với anh ta không ?

Không để ý đến vẻ căng thẳng sau câu hỏi của Quốc Hưng, cô gật đầu:

- Nếu không gây gổ thì nói chuyện với anh ta cũng vui . Nhưng anh ta sống phóng túng lắm, tự do quá có khi cũng không hay . Anh ta là nỗi lo của mọi người , nhất là với ba mẹ anh .

- Xin lỗi . Người bạn cô nói có phải tên Giang Sơn không vậy, Trúc Ngọc ? Cảm ơn nhận xét trung thực của cô . Nhưng tôi cũng xin có chút đính chính . Giang Sơn là sinh viên của trường kiến trúc chứ chưa học chung với Trúc Ngọc ngày nào và anh ta là người hiểu tường tận về tính nết lẫn tâm tư Trúc Ngọc như người ta hiểu về bàn tay của mình vậy .

Nghe tiếng sau lưng, Trúc Ngọc giật mình quay lại . Giang Sơn ngồi ở bàn bên cạnh, ngay sau cô, vóc dáng to đùng của anh dù có quay lưng lại cũng không lầm lẫn được với ai . Cô kêu lên:

- Câu đầu tiên đã có gai góc nảy ra rồi . Anh đi đâu vậy ?

- Tôi đi công chuyện, ghé đây nghỉ chân . Tôi đã thấy cô từ lúc mới vào đấy .

- Sao anh không gọi tôi ? Tôi quan sát kém quá hả ?

- Cần gì quan sát - Giang Sơn nhấn giọng - nếu không sợ gặp người quen, còn nếu sợ thì đừng ra phố với người lạ .

- Anh nói gì thế ? Đây là Quốc Hưng, bạn tôi . Còn đây là Giang Sơn, chẳng ai lạ cả .

Giang Sơn nhìn xoáy vào mắt cô, nhả từng chữ:

- Không lạ, nhưng ai thân .

Trúc Ngọc xẵng giọng:

- Giang Sơn ! Anh bỏ lối nói như vậy, được không ? Cần gì chứng minh mình khó ưa như vậy .

Quốc Hưng lên tiếng:

- Thôi, để hôm khác mình gặp lại . Anh có hẹn với người bạn rồi . Anh về trước nghe . Chào anh Sơn .

Quốc Hưng vừa nói vừa đứng dậy, bắt tay Giang Sơn rồi đi ra cửa . Trúc Ngọc nhìn theo dáng đi vội vã của anh rồi quay lại nhìn Giang Sơn không chớp . Giang Sơn bước lại ngồi chung bàn với cô, vẻ đắc thắng không giấu giếm trong mắt anh làm cô càng căm tức .

- Anh không thể để ai nghĩ tốt về mình được sao ?

Giang Sơn nhếch môi:

- Tôi chỉ làm một việc cần làm, ai thấy mình không đủ khả năng thì phải rút lui thôi . Xem ta anh ta giàu tự trọng quá nhỉ . Nhưng trong tình yêu, nếu đặt cái tôi lên hàng đầu sẽ gặp nhiều thất bại lắm .

- Anh nói xong chưa ?

- Đừng cắt lời tôi ! Chỉ mới nghe mấy câu không vừa ý thôi, anh ta đã bỏ mặc cô vậy rồi . Nếu phải đối đầu với những khó khăn to tát dẫy đầy trong cuộc sống, liệu anh ta sẽ bảo bọc cô bằng cách nào đây ? Tôi không thích ai xem cô như một cái kho chứa toàn chuyện bực bội đâu .

- Anh quả là một người có tài, lúc nào cũng có sẵn một bài diễn thuyết trong đầu cả .

- Hôm nay cô đem những lời nói của tôi ra châm biếm, nhưng ngày mai cô sẽ thấy tôi nói rất đúng ... và có khi lại muốn tôi nói thật nhiều cho xem .

Giọng nói tự tin của Giang Sơn làm cô thấy phân vân . Nếu ba cô là người đủ bản lĩnh thì đâu sa ngã làm khổ gia đình như vậy . Nhưng công nhận anh nói đúng à ? Còn lâu .

- Nói thì ai chẳng là người hùng . Anh có chắc được rằng ngày mai anh sẽ nghĩ giống hôm nay không ?

- Chắc chứ . Việc gì tôi đã suy nghĩ mới quyết định thì không sai lệch vào đâu được .

- Vậy còn nỗi lo của Minh Hà ? Đừng bảo với tôi rằng anh đến với cô ấy lúc chưa chín chắn nghe .

- Cô liên tưởng rất hay - Giang Sơn dụi điếu thuốc vào chiếc gạt - Nhưng không dính đến mình thì tìm hiểu làm gì . Chuyện của , cô có biết cũng chẳng để lại ấn tượng nào đâu .

- Ít nhất cũng cho tôi được một bài học . Đừng đặt hết niềm tin vào người chưa cưới mình làm vợ !

Giang Sơn cười to:

- Chưa chắc đâu cô bé . Theo tôi biết thì số vụ ly hôn do "không hợp nhau " ở tòa án còn nhiều hơn vì những lý do khác đấy . Đâu phải họ không tìm hiểu kỹ trước khi cưới đâu . Tôi nghĩ là mình phải nuôi dưỡng tình yêu bằng cách nào hay nhất thôi .

- Nhưng nói thì nói, tôi thấy hạ bệ người khác để tự tôn vinh mình cũng không phải cách hay . Có thắng cũng chẳng vẻ vang gì .

Giang Sơn khoanh tay trước ngực, nói chậm rãi:

- Không ngờ lòng tốt của mình lại được đặt trước sự hoài nghi . Không lẽ cô không thể nghĩ được rằng, tôi đang giúp cô có những quyết định trong lúc sáng suốt, không phải hối hận về sau sao ? Trên thương trường, nếu thiếu lòng tin, mình sẽ mất tất cả . Tôi biết mình có gì mà cô bé . Bộ cô nghĩ chúng ta tình cờ gặp nhau ở đây thật sao ?

Trúc Ngọc tròn mắt:

- Anh nói sao ? Không tình cờ thì là gì nào ?

Giang Sơn nheo mắt, giọng pha chút chế giễu:

- Tôi thấy giác quan thứ sáu của cô hơi chểnh mảng công việc đấy . Tôi có thể kể vanh vách những việc làm của cô từ lúc cô ra khỏi nhà đến giờ mà nó chẳng hề mách bảo với cô điều gì cả .

- Anh theo dõi tôi à ? Rảnh nhỉ ?

- Không rảnh rang, làm sao biết được cô có những bộ mặt khác nhau và nó được sử dụng thật khéo léo trong mỗi tình huống .

Trúc Ngọc cảnh giác:

- Anh muốn ám chỉ chuyện gì ?

- Chẳng có gì cả . Tôi chỉ ước ao cô cũng tiếp đãi tôi với vẻ hoan hỉ như với anh chàng vừa ra khỏi đây vậy . Tôi ngán ngẩm khi nhìn đôi mắt chỉ chứa toàn nghi kỵ của cô rồi .

- Không lẽ Giang Sơn mà cũng thất bại nữa sao ?

Giọng nói đượm vẻ chua chát của Giang Sơn làm Trúc Ngọc thấy là lạ . Cô nhướng mắt:

- Lần đầu tiên tôi thấy vẻ thiếu lạc quan của anh . Anh cũng đóng được những vai buồn sao ?

Nghe câu hỏi châm biếm và nhớ đến thái độ vui vẻ của cô với anh chàng khi nãy, Giang Sơn bỗng thấy bực bội . Anh nhìn Trúc Ngọc, dằng từng tiếng một:

- Thực ra, cô chỉ là một loại búp bê xinh đẹp . Không có trái tim thì làm sao trở thành người được . Thật uổng công trước nay tôi đã lo lắng, nâng niu cô .

Giang Sơn nói xong, bỏ mặc Trúc Ngọc ngồi ngẩn ngơ một mình, đi nhanh ra lấy xe . Chừng như hiểu ra mình vừa bị mắng vô lý, cô vùng chạy theo anh, căm tức . Thấy anh đang đề máy, cô hét lớn:

- Giang Sơn ! Chờ tôi một chút .

Nhìn Trúc Ngọc vừa len lỏi trong các dãy bàn vừa hét, Giang Sơn buông tay ga:

- Không ngờ cô có chất giọng tuyệt vời như vậy, át cả tiếng máy xe .

Trong cơn tức giận, cô không nhận thấy mình đang là mục tiêu của bao cặp mắt tò mò xung quanh . Cô đứng trước mặt anh, giọng đứt quãng vì mệt, nhưng đôi mắt vẫn không quên cơn giận bừng bừng:

- Anh ... phải giải thích với tôi ... Tôi không chấp nhận sự xúc phạm của anh đâu .

Giang Sơn vẫn nhìn cô không chớp . Những tia sáng kỳ lạ cứ lóe lên trong mắt, giọng anh ôn tồn làm cô thấy bất ngờ:

- Bình tĩnh lại đi ! Nếu muốn nghe tôi giải thích thì lên xe .

- Tôi không đi đâu cả . Anh phải rút lại lời nói ngay bây giờ .

- Cô có biết vừa rồi có bao nhiêu cặp mắt theo dõi những bước chân của cô không ? Tôi nghĩ cô không muốn làm đầu đề cho mọi câu chuyện đàm tiếu của họ chứ ?

Trúc Ngọc nhìn vào quán . Một số đôi mắt cụp xuống hoặc ngó lơ chỗ khác, một số lại đi kèm với những nụ cười, những cái chỉ chỏ với cô . Nhận ra tình cảnh bi đát của mình, cô cúi đầu:

- Tất cả cũng tại anh . Tôi ghét anh !

Giang Sơn vừa nói vừa kéo tay cô:

- Ghét hay không cũng phải lên xe . Đừng kéo dài niềm vui của họ nữa .

Trúc Ngọc riu ríu ngồi lên yên sau, không còn tâm trí để phản kháng anh nữa . Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy một sự dịu dàng hiếm có trong giọng nói và cử chỉ của anh . Cô cố phân tích và sắp xếp sự việc cho hợp lý, nhưng mọi việc cứ lộn xộn trong đầu, không theo một trình tự nào cả . Biết không thể suy nghĩ được trong lúc này, cô ngẩng lên, ngắm thiên hạ cho đỡ căng . Nhận ra những nét quen quen ở hai bên đường, cô lại cố moi óc .

- Có phải anh ...

Giang Sơn gật đầu:

- Ừ . Tôi biết cô vẫn còn thích bức tranh đó lắm . Cho cô ngắm thỏa thích né .

- Quả là anh khéo chọn nơi để giải thích . Ở những nơi như thế này, anh có nói con vịt là con ruồi, tôi cũng chẳng nỡ cãi lại .

- Giá mà cô biết hướng sự thông minh của mình vào đúng nơi cần thiết nhỉ .

- Bắt đầu một bài giảng rồi hả ? Anh có khiếu đứng trên bục giảng quá nhỉ ?

- Lúc nói chuyện với anh chàng kia, cô có dám châm thích thẳng tay như đối với tôi không ? Chắc không đâu . Trong mắt cô, ngoài tôi ra thì ai cũng tốt cả . Nghĩ lại, tôi không biết cảm tạ chị Linh bằng gì cho xứng nữa .

- Anh vẫn tỉnh táo đấy chứ ? Sao lại có Yến Linh ở đây ?

- Bởi vì nếu chị Linh không nhồi nhét những "tư liệu " về cuộc sống của tôi thì đâu có chuyện bị cô gạt ra mọi suy nghĩ ngay từ đầu vậy .

- Anh có biết mình quá đáng không ? Bộ anh nghĩ chỉ cần đổ tội cho người khác là giải thích được mọi chuyện sao ? Anh không quên tôi đã chứng kiến sự tự do đến hoang dã của những người được anh xem là bạn chứ ?

Thấy Giang Sơn chỉ yên lặng lái xe rẽ ào hẻm, Trúc Ngọc hơi do dư . Có nên đến đây để tranh chấp chuyện của mỗi người không nhỉ ? Thật tiếc khi chọn một nơi thơ mộng như vậy để giải quyết những chuyện bất đồng . Cô tự nhủ sẽ không chấp nhặt đến lời nói của anh, để không phải hối tiếc vì phải biến nơi này thành lò lửa . Chờ Giang Sơn dựng xe rồi cô theo anh vào quán, đến ngay chiếc bàn hôm nọ .

Giang Sơn nói nhỏ, khi người phục vụ vừa quay đi:

- Lần sau đến đây, cô hãy ngoan ngoãn nép vào tôi như thiên hạ vậy, chứ trông bộ mặt chứa đầy những suy tính như cô sẽ gây sự chú ý của mọi người đấy .

Thật không thể không bực với giọng điệu của anh . Cô trừng mắt:

- Anh không khiêu khích tôi thì không vui được hả ?

Chợt nhớ đến quyết tâm lúc đầu, cô chuyển mắt ra xung quanh:

- Anh có để ý không ? Quán hôm nay đông đúc thế kia mà bàn này vẫn trống . Hay thật .

Giang Sơn nghiêng đầu nhìn cô qua làn khói mỏng:

- Sao cô không nghĩ là Giang Sơn đã đặt bàn trước mà lại tin vào điều ngẫu nhiên ? Trên đời này dễ có điều ngẫu nhiên lắm sao ?

- Hả ? Anh đặt bàn à ? Nhân dịp gì vậy ?

- Sinh nhật của tôi . Tôi muốn hưởng một sinh nhật êm đềm và đầy ý nghĩa .

Trúc Ngọc nhăn nhó:

- Sinh nhật anh hả ? Sao anh không tuyên bố ? Tôi chẳng kịp chuẩn bị gì cả .

- Chỉ cần cô chuẩn bị cho tôi những nụ cười tươi tắn là đủ rồi . Tôi không phải là người hay đòi hỏi .

Trúc Ngọc nói, sau một lúc suy nghĩ:

- Anh với Minh Hà lại giận nhau hả ?

- Cô tưởng tượng ra chuyện gì nữa vậy ?

- Không . Tại tôi nghĩ những lúc như thế này, phải có mặt của người thân thiết nhất . Hai người giận nhau, anh mới thế tôi vào .

- Cô chẳng thân thiết hơn Minh Hà à ? - Giang Sơn nuốt ngụm cà phê rồi chậm rãi:

- Cách cô sử dụng để dập tắt thiện ý của thiên hạ quả là hữu hiệu . Sao cô không nghĩ tôi đã đầu tư một số chất xám để chọn cho cô một cuộc vui trọn trọn vẹn mà cô lại giáng cho tôi những suy diễm làm cho tôi thất vọng thế kia ? Chừng nào trong mắt cô mới hiện diện sự trong sáng của tôi chứ ?

Trúc Ngọc hơi lúng túng trước cách nói của anh, cô vừa nghĩ vừa nói:

- Muốn người ta biết sự trong sáng của mình thì anh nên bảo tím óc anh sống đoàn kết lại . Chứ miệng thì bảo nấu chè mà tay lại cho toàn muối, anh hình dung số phận nồi chè của mình ra sao rồi chứ ?

Giang Sơn gật gù như ông cụ:

- Một minh họa đầy chất Trúc Ngọc . Tôi biết mình quyết định không lầm mà . Linh tính mách bảo tôi đã gặp được người lý tưởng mà tôi đã tìm kiếm lâu nay, và tôi sẽ đánh đổi tât cả đê biết cho bằng được cô ta đã giấu trái tim tận ngóc ngách nào .

- Một quyết định đầy chất Giang Sơn - Trúc Ngọc nhại lại - Vừa ngông nghêng, vừa ngạo mạn . Anh nghĩ mọi người đều phải răm rắp làm theo ý anh sao ?

- Tôi biết cô ta làm tôi đau đớn không ít, nhưng tôi chấp nhận sự đánh đổi . Yêu mà, đâu ai tính toán chi .

Anh ta nói chuyện tình yêu hào phóng như người ta sử dụng thời gian để dạo shop vậy . Trúc Ngọc thận trọng:

- Ý của anh là ... muốn điền kín một cô nữa trong cái tổ ong anh đang mang trên người đó hả ?

- Cô không sợ tôi mếch lòng khi nghe cách đánh giá của cô sao ?

Trúc Ngọc mỉm cười . Nhìn anh, cô gật đầu:

- Nghe câu hỏi có phần dịu dàng của anh, tôi nghĩ anh còn xem nặng sự đánh giá của tôi nữa - Im lặng một chút, cô nói tiếp - Giang Sơn này ! Thật tình tôi không muốn anh có một sinh nhật nặng nề với tôi đâu . Tôi đã tự nhủ phải giữ gìn nền hòa bình tứ lúc mới vào đây kìa . Nhưng anh cứ hết châm chọc lại khích bác tôi . Nói chung, anh cứ chọc vào ...

Giang Sơn cắt ngang:

- Tổ kiến lửa trong cô chứ gì ? Cô thừa biết tính tôi thích khám phá mà . Con người ta thường thể hiện bản chất của mình trong lúc giận dữ thôi . Nếu không gan góc thì làm sao chóng đến ngày cô hổ cùng cô mèo chịu sống hòa bình với tôi được ?

- Thì ra anh đang sử dụng bí quyết để trở thành tay xiếc lừng danh - Cô xua tay - Nhưng đừng thử nghiệm rộng rãi nghe ! Có ngày bị phản tác dụng là lãnh đủ .

- Cho dù tôi có một tổ ong thì nó cũng phải có ô cuối cùng chứ .

- Ôi trời ! Nghe anh nói, tôi thấy kinh khủng giùm người sắp được anh mời món chè nêm muối đấy .

- Ừ . Cứ để xem . Giờ cô ngồi đây chút nghe . Tôi kẹt công chuyện một tí . Có buồn thì ngắm tranh thoải mái nhé .

Rồi chẳng đợi cô trả lời, Giang Sơn đi luôn về phía quầy . Còn lại một mình, cô có dịp ngắm nghía bức tranh thật kỹ .

Tác giả bức tranh phải là người tinh tế lắm . Đường nét mềm mại, vẻ cây khô mà không khô chút nào . Nhìn chán, cô lại liếc ra xung quanh . Dù khách rất đông, nhưng không khí ở đây vẫn yên ả, không ồn ào tí nào . Đa số là các cặp tình nhân . Họ nói cũng nhỏ, cười cũng nhỏ rồi âu yếm trao nhau những niềm vui ngọt ngào của tình yêu, có khí lại hối thúc nhau ký kết một cuộc sống mất tự do cũng nên . Tự nhiên cô liên tưởng đến tình cảm của mình . Tại sao Giang Sơn lại chọn cô bên cạnh trong một ngày ý nghĩa vậy nhỉ ? Nếu hờn giận với Minh Hà thì anh ta cũng đâu hết đối tượng . Vả lại, cô với anh đâu thể ý hợp tâm đồng được . Mà tính Giang Sơn cũng lạ . Lúc thì dịu dàng, ân cần như tất cả những gì được gọi là tốt đẹp đều dồn vào mắt, vào tay anh ta . Lúc lại sừng sộ, dữ dằn như một tay anh chị thực thụ . Ừ, biết đâu anh ta chẳng là một tay anh chị . Anh luôn thất thường mà . Ước gì cô hiểu được tường tận về anh để không phải phập phồng lo lắng mỗi khi tiếp xúc với anh .

Hình như Giang Sơn đi hơi lâu thì phải . Khi cô bắt đầu sốt ruột thì Giang Sơn xuất hiện, anh cười tươi:

- Chờ tôi có lâu không ? Không giận chứ ?

- Muốn giận anh cũng không dám . Nhưng mong anh đừng tận dụng ngày tôi để lý trí đơn phương làm việc như hôm nay .

- Cô cũng đâu hẳn đã buồn . Tôi thấy cô cứ hết mỉm cười rồi lại mỉm cười . Có thời gian và không gian thích hợp để suy gẫm mọi chuyện, chắc thú vị lắm hả ?

- Sao anh biết tôi không buồn ?

Giang Sơn chỉ lên căn gác lửng:

- Tôi làm việc trên kia, nhưng mắt vẫn không dám để cô một mình ?

Trúc Ngọc nhìn theo tay Giang Sơn, tò mò:

- Anh có vẻ thân với chủ quán này quá hả ?

- Ừ . Ở đây, tôi được tự do thoải mái như ở nhà mình vậy .

- Thân thiết như vậy, chắc anh thường đến đây lắm ?

- Không sai . Ngày nào tôi không đến thì ai cũng trông cả .

Trúc Ngọc nhướng mắt, dài giọng:

- Gà ơi ! Trời đang tối chứ không phải đang sáng đâu .

Giang Sơn chỉ mỉm cười không đáp . Anh gọi thêm cho cô ly cam tươi rồi lặng yên hút thuốc . Thật lâu, anh lại hỏi:

- Trúc Ngọc này ! Cô còn giận tôi không ?

- Vì sao ?

- Tôi đã gián đoạn cuộc gặp gỡ giữa cô và Quốc Hưng .

- Trong ngày hôm nay, tôi sẽ không trả lời .

- Có nghĩa là cô chưa quên chuyện lúc chiều ? Thế cô có biết tại sao tôi quyết định làm anh ta mếch lòng không ?

- Hôm nay tôi không cần biết .

- Kiến quyết nhỉ ? Nhưng tôi có quyền đòi hỏi một sự quan tâm của cô chứ ?

Trúc Ngọc giơ một ngón tay lên mũi:

- Trong ngày hôm nay thôi . Mà Giang Sơn nè ! Tôi thật thắc mắc . Anh đâu cần tôi nghĩ sao về anh chứ . Có gì quan trọng đâu .

- Người được ưu tiên hôm nay là tôi mà . Không biết tận dụng thì làm sao thành Giang Sơn chứ . Cô cũng đừng quanh co mà quên câu hỏi của tôi đấy .

- Nếu tôi không trả lời trong hôm nay, tôi nghĩ anh cũng đủ thông minh để hiểu tại sao rồi .

Giang Sơn vẫn không để cô yên:

- Đừng thoái thác vô ích ! Tôi chỉ muốn tận tai nghe cô nói để từ nay về sau, có thể tôi sẽ khỏi suy nghĩ viển vông, khỏi phí thời gian vào những chuyện vớ vẩn nữa .

- Nói gì như trân trối thế ? Định nhát tôi hả ? - Cô hạ giọng - Giang Sơn này ! Tôi thấy ngoài tính ngang ngạnh, anh còn một cái gì đó chưa gọi là tên được, nhưng tôi nhất định sẽ khám phá .

Giang Sơn nửa đùa nửa thật:

- Một ý kiến hay đấy . Tôi sẽ tạo điều kiện cho cô .

- Ừ . Tôi phải biết được tại sao anh cứ đặt tôi vào vị trí một kẻ thù và luôn nghĩ cách thật hiệu quả để tra tấn tinh thần tôi, trong khi tôi không có lỗi gì cả .

- Cảm nhận được điều đó nghĩa là cô đã hiểu được hai phần ba lý do rồi . Cố lên . Khoảng cách không còn dài đâu .

Trúc Ngọc liếc xéo anh ta:

- Tôi cần sự động viên của anh sao ?

- Dĩ nhiên . Vì sự hiểu biết của cô có lợi cho tôi mà .

- Vậy hả ? Nếu thế thì tôi xin rút lại lời nói . Tôi không thích làm gì cho anh vui cả .

Giang Sơn phác một cử chỉ thất vọng:

- Một phán quyết hết sức lạnh lùng độc ác, cắt đứt mọi hy vọng làm người lương thiện của tôi rồi . Nhưng tôi không mất lòng tin đâu . Trời thường không phụ người hiền mà .

--- ---

Trúc Ngọc ngần ngại một chút rồi gõ cửa . Tiếng Giang Sơn vọng ra:

- Cửa không khóa đâu .

Nhưng sau lần gõ thứ ba thì cánh cửa bật mở . Giang Sơn đứng chận lối đi, nháy mắt:

- Tôi đoán không sai mà . Linh tính của tôi chính xác chứ ?

Thấy Giang Sơn ăn mặc nghiêm chỉnh như đang chuẩn bị để đi, cô hơi hụt hẫng:

- Anh sắp đi à ?

- Không . Chỉ chuẩn bị tiếp khách quý thôi .Tôi đã bỏ được thói lông bông rồi .

- Vậy không có ý định mời khách vào nhà hả ? Chủ nhà này bê bối quá .

Giang Sơn bước tránh sang một bên, chìa tay ra:

- Nhưng trong kia còn bê bối hơn . Cô không ái ngại chứ ?

- Ai bê bối thì người ấy ngại, việc gì đến tôi - Cô giơ cao gói quà - Mừng sinh nhật anh . Tuy hơi chậm, nhưng không mất ý nghĩa đâu đấy .

- Nếu căn cứ theo thời gian thì đây là một món quà được sự đầu tư rất lớn . Tôi thích những món quà như vậy .

Anh ta thật khéo nói . Con trai mà miệng lưỡi dẻo quẹo thế kia, bảo sao Minh Hà chẳng khổ . Nếu là Minh Hà, cô sẽ bỏ quách anh chàng để tìm một tương lại ổn định hơn . Minh Hà thiếu gì điều kiện, tội gì cứ phải buồn khổ vì anh ta chứ .

- Sao bỗng dưng cô lại gắn đôi mắt đầy thù hận vào tôi vậy ? Lại thả tư tưởng đi hoang hả ? Này ! Món quà của cô làm tôi hồi hộp quá . Tôi có thể mở ra bây giờ được không ?

- Ê ! Khoan đã ... hay để tôi về cho anh mở . Tôi không đủ bản lĩnh nghe chê đâu .

Thấy cô định lùi ra, Giang Sơn vội giơ tay ngăn lại, giọng hấp tấp:

- Khoan đã . Dễ gì có cuộc thăm viếng như thế này . Vào đây đã . Cô còn chưa quan khỏi ngạch cửa mà .

Nói rồi, anh kéo tay cô đến bộ salon, ấn cô ngồi xuống:

- Chờ một chút nghe . Tôi cũng có quà cho cô nữa .

Sau cái nháy mắt, anh biến vào phòn trong . Không có Giang Sơn, cô có thể quan sát xung quanh thật thoải mái . Thật ra, mọi thứ đều được bài trí rất hay chứ không hề bề bộn như anh giới thiệu . Thậm chí, nếu không biết trước, cô lại nghĩ chủ nhân của nói là một cô gái có tính tỉ mỉ cũng nên . Ánh mắt vừa chạm đến một khung ảnh đặt cạnh chiếc máy, cô sững sờ . Giang Sơn dám gỡ bức ảnh trong phòng cô sao ? Còn đang đắn đó, không biết nên lấy lại hay đợi Giang Sơn trả thì anh ta đã trở ra, tay cầm một cuộn giấy .

- Tranh này tôi vẽ theo trí nhớ, mới được hoàn chỉnh vào tuần trước, và chuyện bản lĩnh thì tôi rất dồi dào . Chỗ nào thấy không chính xác, cô cứ phê bình góp ý thoải mái nhé .

Trúc Ngọc thờ ơ cầm bức tranh, cô lịch sự:

- Vậy tôi xem ở đây để phê bình luôn chứ hả ?

Giang Sơn gật đầu khuyến khích . Cô trải cuộn giấy ra bàn . Một cảm giác kỳ lạ làm tim cô lỗi nhịp, nện như trống đánh . Khỏi nhìn kỹ cũng biết Giang Sơn đã "cải biến" bức tranh cô gái ở quán cà phê thành hình ảnh của cô . Vừa ngước lên đã gặp cái nhìn nồng nàn của anh, tự nhiên cô cúi xuống, không giải thích được cảm giác xốn xang kỳ lạ làm cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh như mọi ngày . Giọng Giang Sơn êm ái bên tai:

- Chỉ cần nhìn thấy nụ cười của cô là tôi biết mình thành công vượt mức rồi . Tôi thích cách bày tỏ không ồn ào của cô lắm .

- Chỉ vẽ bằng trí nhớ mà tranh đã có thần như vậy rồi . Nếu nét vẽ cứng cáp một chút, anh có bảo là tác giả bức tranh kia, tôi cũng không hề nghi ngờ gì . Có phải lúc anh bỏ đi là để hoàn chỉnh bức tranh này không ? Vậy mà tôi cứ ngỡ anh có một cuộc hẹn nào đó chứ .

- Thảo nào lúc đó cô cứ nhăn nhó mãi . Rất may là cô chưa bỏ về . Mang được cô đến đấy cô phải chuyện dễ đâu .

Trúc Ngọc ngước lên:

- Vậy ra anh đã gạt tôi nữa hả ? Hôm đó không phải sinh nhật anh ?

- Tôi xin lỗi đã phải dùng thủ đoạn với cô . Nhưng tôi nôn nóng sớm được ngắm nghía bức tranh .

Trúc Ngọc vui vẻ:

- Ôi ! Cái giá của sự kiên nhẫn thật là hay . Vậy hôm nào có thiếu người mẫu, anh hãy nhắn tôi . Nhờ anh, tôi mới phát giác ra được mình có tính nhẫn nại đấy .

- Còn tôi cũng nhờ cô mà nếm trải sự dằn vặt . Nói chung là lý trí của tôi được đánh thức . Cô có muốn tôi bày tỏ sự biết ơn của mình không ?

Trúc Ngọc chỉ lên bàn:

- Thôi khỏi . Chỉ cần anh trả lại giùm tôi khung hình kia là đủ . Từ đó đến giờ, tôi chẳng dám tặng hình cho ai cả .

Giang Sơn bước lại gần, cầm khung hình săm soi thật lâu:

- Tôi biết . Chẳng bao giờ cô chịu ký tặng tôi bất cứ một thứ gì, còn tôi lại rất muốn sở hữu được nó, bắt buộc tôi phải chọn giải pháp của tên ăn trộm . Cô không để tôi thất vọng chứ ?

- Nhưng ... tôi không dám tặng hình cho ai cả . Lỡ họ dùng hình để ... thực hiện ý đồ xấu thì mình sẽ nghe lời của họ một cách tuyệt đối luôn . Tôi sợ chuyện đó lắm .

Giang Sơn nhíu mày, nhìn tận mặt cô:

- Tôi không tưởng tượng được cô vẫn còn tin những chuyện như vậy . Cô không sợ người ta cười sao ?

- Ai cười được cứ cười, miễn tôi an toàn là được rồi . Vả lại, nếu Minh Hà thấy được sẽ hiểu lầm tôi . Tôi sợ mang tai tiếng lắm .

Giang Sơn ngắm nghía khung hình một lúc rồi đưa cho cô, giọng anh buồn bã:

- Tôi hiểu ý cô . Cái gì không phải của mình thì có làm cách nào cũng không giữ được . Nhưng thật sự tôi rất quí nó - Anh vừa nói vừa nhìn cô - Chỉ có nó mới chịu làm ban với tôi thôi . Còn chủ của nó lúc nào cũng xem tôi như kẻ thù cả .

Trúc Ngọc mừng rỡ cầm khung hình . Nếu Giang Sơn không trả, cô biết mình cũng chẳng dám giằng co với anh . Nhưng thấy vẻ thất vọng tràn đầy trong từng cử chỉ của anh, cô bước lại gần bàn rồi hăng hái đề tặng anh . Cô đọc lại hàng chữ rồi ngẩng lên . Không biết Giang Sơn đã đứng sau lưng cô từ lúc nào . Chỉ biết khi vừa quay qua là cô đã nằm gọn trong vòng tay rắn rỏi của anh . Chưa kịp phản kháng thì Giang Sơn đã phủ lên má cô những nụ hôn nóng bỏng rồi dừng lại bên môi, cảm giác làm cô mềm nhũn trong tay anh . Giọng anh thật nhẹ:

- Trúc Ngọc ! Em đáng yêu lắm . Anh yêu em biết chừng nào .

Qua cơn xúc động, cô lại thấy hoảng hốt . Cô vùng vẫn, cố đẩy anh ra:

- Giang Sơn ! Đừng làm tôi sợ ! Bỏ tôi ra đi .

Nhưng vòng tay ấm áp vẫn siết chặt hơn và khuôn mặt đam mê của anh vẫn kề cận trên mặt cô . Chạm phải vẻ đắm đuối cứ ngời ngời lên trong mắt anh, cô lại cụp mắt xuống .

- Sao lại sợ ? Anh chỉ muốn em biết rằng, em đã chi phối toàn bộ tâm tư, tình cảm của anh thôi .

Trong phút chốc, tất cả mọi nghi kỵ, căm ghét trước đây bay biến đâu cả . Trước mắt cô chỉ có một Giang Sơn tự tin, lãng mạn . Người bạn duy nhất vực cô dậy những lúc tinh thần suy sụp nhất và cũng hơn ai hết, anh biết rõ khi cô "mua khế bán chanh" . Còn gì phải đắn đo khi con người tuyệt vời ấy lại yêu cô . Bất giác, cô cũng ngả đầu vào ngực anh, mỉm cười :

- Giang Sơn ! Tôi ...

Giang Sơn đặt một ngón tay lên môi cô:

- Không "tôi" nữa mà là "em" . Nhớ không ?

Trúc Ngọc khe khẽ gật đầu . Anh siết chặt vai cô:

- Nếu lúc nào em cũng ngoan ngoãn thế này thì tuyệt . Em có biết đã làm anh mất ăn mất ngủ bao lâu rồi không ? Không lúc nào anh yên ổn được vì nhớ em cả .

- Sao trước đây, chưa bao giờ anh có thái độ thân thiện với em cả ? Chẳng lẽ gây gổ cũng là cách để biểu hiện tình yêu sao ?

Giang Sơn hôn nhẹ lên tóc cô:

- Vậy em có biết mỗi khi quyết định đến tìm em , anh phải đứng trước gương bao lâu không ?

- Anh biết em chú ý đến sự đỏm dáng của anh ?

- Đứng trước gương không hẳn để ngắm vuốt đâu . Anh chỉ cố chọn bằng được bộ mặt lạnh lùng để xứng đôi với thái độ kênh kiệu của em thôi .

Trúc Ngọc vùng ra:

- Em đáng ghét vậy hả ? Bây giờ đổi chiến thuật để chỉ trích tinh vi hơn phải không ?

Giang Sơn xếp mấy ngón tay cô nằm gọn trong tay anh, tay kia nâng mặt cô lên:

- Đừng sử dụng bộ móng vuốt nữa nghe ! Không ai hung hăng cả với người yêu mình đâu .

--- ---

Nhìn ông Minh đang ngắm vuốt chuẩn bị đi , bà Minh lại ứa nước mắt , rồi lại cắn chặt răng . Nếu không bình tĩnh thì không mong có một kết quả như ý được . Ông Minh đã nhét chiếc ví da vào túi . Bà cố giữ cho giọng khỏi run :

- Anh à ! Hôm nay anh đi trễ một chút được không . Em muốn bàn với anh một chuyện .

Ông Minh quay lại nhưng không nhìn bà :

- Nếu không phải chuyện ly dị , tôi không nghe đâu .

- Thì anh cứ ngồi lại đã . Em không làm mất thời gian của anh đâu .

Bà quay lại mở tủ , lấy một xấp hồ sơ , đặt lên bàn :

- Thời gian qua , em đã kiểm tra toàn bộ tài sản và đã kê biên đầy đủ . Anh đọc qua đi .

Ông Minh cau có :

- Thôi khỏi . Có gì , nói nhanh đi .

- Chịu khó một chút rồi vui vẻ cả đời . Anh tiếc chi từng chút thời gian với gia đình vậy ? - Làm như không thấy cái nhăn mặt của chồng , bà nói tiếp : - Tất cả các số liệu ở đây , em chốt ở thời điểm anh và Diễm Châu quen nhau và chỉ căn cứ vào sổ chi phí của công ty , tổng tài sản gồm bốn căn nhà , kho bãi xe , xe cộ , hàng hóa .... phần anh là một căn nhà và khoản ... tiền mặt . Anh đã lấy trước ... chưa kể số tài sản đã bán .

Ông Minh dí mẩu thuốc vào chiếc gạt :

- Sao chỉ có bấy nhiêu vậy ? Còn số hàng trong kho ?

- Hai năm nay , anh hoàn toàn không để mắt đến công ty , mọi hợp đồng giao dịch chỉ có mình em lo liệu . Chẳng lẽ anh đòi chia luôn những thứ không phải của mình ?

- Nhưng tên tôi vẫn còn trong công ty , tôi có quyền đòi .

Một nụ cười chỉ chếch lên nửa bên miệng bà Minh . Bà soạn một số giấy tờ đưa cho ông , nói rành rọt :

- Anh không quên chuyện mua bán với chú Kiên cách nay hai năm chứ ? Đây là chứng từ anh đã bí mật bán nửa công ty cho chú khi thua bạc và em đã phải cắn răng chịu một khoản lời vừa ý chú để mua lại nửa công ty của mình , vì danh dự gia đình thôi . Anh xem , tất cả những hợp đồng từ hai năm nay đều không đứng tên anh . Có nghĩa là thời gian qua anh sống bám và phung phí công sức của vợ . Em không nói với anh chỉ vì muốn giữ uy tín của anh với mọi người thôi . Nhưng bây giờ thì em biết mình lo sợ không đúng . Danh dự của bản thân , anh còn không màng đến thì em cũng không tội lệ gì mà mang mãi một gánh nặng vô lý như vậy . Hiện nay , em muốn nói với anh là em đã ký đơn ly dị rồi đấy . Với số tiền còn lại , thời gian sau , anh có thể sống thoải mái với Diễm Châu mà em cũng đỡ phải day dứt vì không kéo anh về với trách nhiệm . Em nói xong rồi . Các hồ sơ này anh xem xong chưa ? Nếu chưa , anh có thể đem đi để Diễm Châu cùng xem xét . Em cũng đi công chuyện một chút .

Nói xong bà Minh bước qua gương , bới lại mái tóc với vẻ chăm chút đặc biệt rồi chấm lại son môi , cũng bằng một sự tỉ mỉ không kém . Thấy không còn gì phải tô điểm thêm , bà cầm chiếc ví đi ra cửa , nói mà không nhìn ông :

- Anh đi sau nhé .

- Khoan đã - Ông Minh gằn giọng : - Tôi không đồng ý với cách phân chia đầy tính chiếm đoạt vậy đâu . Chú Kiên giao giấy này cho bà từ lúc nào vậy ?

Bà Minh nhìn đồng hồ :

- Không kịp nữa rồi . Để khi khác hãy nói nghe . Đã hẹn thì phải đúng giờ chứ . Anh dư biết mà .

Nhìn bà quày quả đi ra , ông Minh không giải thích được cơn tức giận mỗi lúc mỗi tăng trong lòng . Đã bao nhiêu lần nhìn Diễm Châu tỉa tót , tô điểm , ông chỉ thấy vui thích chứ không bực bội như với bà Minh . Trang điểm chu đáo thế kia đủ biết nội dung và đối tượng hò hẹn không thể trong sáng rồi . Một nắm đấm rơi đánh rầm xuống bàn . Nếu lúc nảy ông kiên quyết hơn . Dù sao , ông vẫn còn tư cách pháp nhân của một người chồng mà . Ông uể oải cầm cặp táp . Lần đầu tiên ông đến với Diễm Châu trong tâm trạng nặng nề như vậy .

...

Bà Trinh nghiêng ngó cô em dâu rồi gật đầu :

- Mợ chịu khó chăm chút lại nhan sắc . Không thua đâu .

- Chị Trinh ! Lúc nãy em đã nói chuyện với anh Minh rồi , căng thẳng quá .

- Nó nói sao ? Có gây gổ nữa không ?

- Dĩ nhiên là không chịu . Nhưng chưa kịp giải thích , em đã bỏ đi rồi . Sợ chị chờ lâu .

- Ừ . Mợ cứ cứng rắn với nó một chút . Thử nhiều thuốc , thế nào cũng có thứ trị đúng bệnh mà . Cũng may cho mợ là con nhỏ đó chỉ tham tiền , chứ nó có đứa con nữa là gia đình mợ bi đát hơn nhiều .

- Chị giúp giùm em . Thật ra , em không dám để các con bị tổn thương nên cứ cắn răng chịu đựng .

Bà Trinh thở dài :

- Đàn bà thật khổ . Chịu đựng tất cả cũng chỉ vì chồng con . Vậy bước kế tiếp , mợ có cần tôi có mặt không ?

- Lúc đi lấy chồng , không bao giờ em nghĩ mấy chục năm sau mình sẽ phải học sách Hoạn Thư . Nghĩ cuộc đời cũng công bằng lắm . Đã ban cho con người tiền tài , danh vọng thì phải lấy đi một cái gì đó , để hạnh phúc thật sự luôn ở ngoài tầm tay .

- Cay đắng lúc này làm gì ? Quan trọng là tương lai mấy đứa nhỏ . Tôi biết , gánh một mình trách nhiệm của hai người thì nặng lắm , nhưng dẫu sao mợ vẫn có đồng minh mà . Tôi chỉ tiếc một điều là mình biết quá trễ . Mợ cũng phải thấy rằng , kín miệng không hẳn đã đúng đâu . Đành rằng trên thương trường mình cần sỉ diện , nhưng sỉ diện cả với người nhà có khi chỉ giúp người ta nghĩ rằng nhà mình không phải là một khối thống nhất . Đấy , bằng chứng là người ta đã chia rẽ và hoang phí của mợ trong ngần ấy năm trời rồi .

Bà Minh nhỏ nhẹ :

- Chị nói đúng . Nhu nhược như em chỉ kéo dài sự khổ sở cho mọi người , chứ không giải quyết được gì cả . Nói thẳng ra , lỗi ở em cũng không nhỏ phải không .

- Bây giờ chưa phải lúc kiểm điểm đâu . Mợ cứ kiên quyết đòi ly dị đi . Thằng Minh chắc chắn chỉ tài nói miệng , chứ chẳng dám làm gì mợ đâu . Mọi việc còn có tôi .

- Có sự hỗ trợ của chị , em làm việc gì cũng thấy yên tâm .

Một tuần sau ...

Ông Minh đi lui tới trong phòng , thỉnh thoảng ném cho bà cái nhìn hằn học . Rồi như không dằn được , ông dừng lại trước mặt bà , giặt phắt tờ báo ném xuống đất , giọng nóng nảy :

- Ai cho phép bà đến nhà cô ta hạch sách đủ chuyện vậy ? Bà tưởng bà là cái gì vậy hả ? Bà lấy tư cách nào để mắng nhiếc , mạt sát người ta chứ ?

Bà Minh vừa bất mãn vừa ngạc nhiên vì lần đầu tiên ông Minh cẩn thận đóng kín mọi cánh cửa rồi mới quát tháo ầm lên . Hay ông có ý đồ gì ? Bà hơi chột dạ , nhưng vẫn ôn tồn :

- Anh bình tĩnh lại đi . Em có đến nhà Diễm Châu , nhưng thật sự chỉ để nói chuyện phải quấy thôi . Em nhớ mình chỉ nói toàn những điều có lợi cho cô ta khi anh với em ly dị xong thôi mà .

- Thôi đi . Đừng có biện hộ với tôi ! Không ngờ cuối cùng bà cũng là hạng đàn bà nhỏ nhen , ganh tỵ với vả người dưới tay mình .

- Có lẽ những lời nói của em ở nhà Diễm Châu đã bị bóp méo xuyên tạc . Không hiểu Diễm Châu có ý đồ gì , chứ hôm đó em thấy mắt cô ta cứ sáng lên khi nghe em bảo đã đồng ý ly dị để hai người chính thức sống chung rồi mà .

Ông Minh gắt lên :

- Ly dị , ly dị . Tôi cấm bà nhắc đến chuyện đó , nghe chưa ? Bà đồng ý ly dị để rảnh rang đi chơi với nhân tình hả ?

- Xem kìa . Dù sao em cũng chỉ mới ngoài ba mươi , làm sao bắt em đứng vào hàng ngũ mấy bà đầu bạc được ? Em đâu phải là cái máy . Nếu làm ra tiền được thì phải biết dùng nó để tiêu khiển , giải trí chứ . Vả lại , em đã chờ đợi sự hồi âm của anh bao nhiêu lầu rồi . Bây giờ biết rõ ràng chỉ là hy vọng hão thì phải biết sống cho bằng chị bằng em chứ . Để người ta cười mình hoài sao ?

Mọi vật trên bàn nảy lên một lượt sau cú đấm của ông Minh :

- Dẹp cái giọng mất nết ấy đi . Bà nhìn lại mình xem . Hiểu biết bao nhiêu mà học đòi bè bạn như thiên hạ .

- Lúc nào anh cũng sẵn những câu nặng nề nghe mãi vẫn không quen với vợ . Sao không thử nói ngược lại xem ? Bây giờ em đã làm tất cả theo sự đòi hỏi của anh lâu nay , mong anh không có lý do gì để hành hạ gia đình thêm nữa .

Ông Minh càng điên tiết bởi trong giọng nói của bà dù vẫn dịu dàng nhưng không còn ẩn nhẫn cầu lụy ông như trước , mà là âm sắc của kẻ biết chắc những việc làm của mình . Lại còn khoản tỉa tốt , trang điểm mỗi khi ra đường nữa . Nếu không có sự hỗ trợ của những món trang sức thì ở công ty , bà vẫn là bà chủ kia mà . Trước đây , không có son phấn che lấp tuổi bốn mươi0 , bà vẫn ký được những hợp đồng giá trị . Chắc chắn mọi thay đổi này phải có nguyên do , mà nguyên do lớn nhất là sự xuất hiện của một người đàn ông tâm đồng ý hợp . Hừ ! Đáng sợ thay tâm địa đàn bà . Gia đình đang ở đỉnh cao danh vọng thế kia lại hất đổ để sống theo những ham muốn của bản thân .

Những ý nghĩ hằn học cứ diễn hành quanh quẩn trong đầu , làm ông Minh không nhẹ nhõm như mọi khi . Ông nghiến răng . Ai ra sao thì ra , nhưng vợ ông thì không được làm thế .

- Tôi biết bà nghĩ gì rồi , nhưng bà đừng vội hí hửng , không bao giờ bà được đặt chân vào thế giới tự do đã mơ ước đâu . Từ giờ trở đi , tôi không muốn nghe chuyện ly dị nữa .

- Bản thân anh đã không chịu nổi sự tù túng mà lại bắt gia đình không được sống tự do . Anh có khắt khe quá không ? Suy cho cùng , dù ở tuổi nào cũng cần có niềm vui để sống . Em thấy mình chỉ toàn mất mát khi chọn cuộc sống khuôn khổ , mực thước như trước đây . Gặp Diễm Châu rồi , em mới biết chỉ nên xem tiền là phương tiện đổi lấy niềm vui thôi . Chứ đặt nó là mục tiêu để đạt tới , cuối cùng mình chẳng được gì cả .

- Bà nói xong chưa ? Coi bộ bà tâm đắc với những thứ vừa mới được nhồi nhét vào đầu quá hả ? Không chừng còn tiếc sao không học được sớm hơn ?

Chuông điện thoại bất chợt reo vang , ông Minh nhắc máy :

- Alô.

Nhưng không nghe xưng danh , ông đã nghe một tiếng "cụp " khô khốc . Ông bực bội buông ống nghe . Lập tức , tiếng chuông lại vang lên , gióng giã :

- Không phải điện của anh rồi . Xin lỗi nghe . - Bà Minh bước đến cầm ống nghe .

- Alô .. Dạ phải ... Em đang nói chuyện phải quấy với anh Minh ... Dạ , cũng bình thường ... Ở đâu ạ ? ... Em đến ngay ... Được rồi ... Em biết mà ...

Chẳng thèm để ý đến bộ mặt cay cú của chồng , bà gác máy , mỉm cười :

- Em có cuộc hẹn với người bạn . Anh đi sau nhé .

Nhìn vẻ tươi tắn khi nghe điện thoại , ông đủ biết người bạn bà là ai rồi . Thật quá đáng . Đã đến mức công khai hẹn hò rồi sao ? Nền tảng đạo đức trong nhà đã lung lay tận gốc . Không , dứt khoát vợ ông không được lao vào cách sống không được ai khen như vậy .

Bà Minh đã sửa soạn xong , đang mở tủ lấy chiếc sắc tay . Ông chặn bà ngay cửa :

- Chỉ còn thiếu tiếng hát nữa là đúng điệu đi gặp tình nhân . Nhưng tôi nói cho bà biết . Chưa ly dị thì tôi vẫn còn đầy đủ quyền hạn của một người chủ gia đình đấy . Đừng có quá đáng !

- Thật tiếc . Câu này chỉ có hiệu lực cách đây mấy năm thôi .

"Bốp" . Ông vung tay lên . Một bàn tay đỏ in dấu trên mặt bà , rát rạt . Bà nhìn ông , gật đầu :

- Cám ơn . Anh biết mình vừa củng cố sự quyết tâm nung nấu trong em rồi chứ hả ? Cũng không còn bao nhiêu cái tát nữa đâu .

Trời ! Ông đã trở thành xa lạ trong cách nhìn của bà từ lúc nào vậy ? Lâu nay , ông vẫn đinh ninh bà không có gì đối đầu với ông ngoài nước mắt , mà nước mắt thì đâu làm ai đau được . Vả lại , xuất thân của bà đã cũng cố sự ỷ lại của ông . Dù sao , ba mẹ vợ ông đã rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ con cái . Đã được giáo dục nề nếp từ nhỏ , lẽ nào bà làm mất mặt ông . Sự thay đổi của bà làm ông choáng váng . Thế mới biết , chủ quan thì tai hại biết chừng nào . Một ý nghĩ vụt lóe lên . Ông nhấn chuông . Chị bếp chạy lên :

- Dạ , dượng gọi con .

- Đem cho tôi chai rượu . Nè ! Cô Hai có ăn tối chưa ? Cô biết cô Hai đi đâu không ?

- Dạ , chưa . Lúc nảy , cô dặn con nếu có điện của ai thì chỉ đến nhà hàng Thiên Hồng , lầu ba .

Ông Minh chỉ máy điện thoại trên bàn :

- Cô quay số di động của cô Hai , bảo ba mươi phút nữa bà Nghi sẽ đến gặp , cô Hai đừng đi đâu .

Đợi chị bếp gọi điện xong , ông khoát tay cho chị ra ngoài , không quên dặn chị không được bép xép về cú điện vừa rồi .

Chuông điện thoại lại reo lên . Thật bực mình . Ông căm ghét những cú điện thoại vào buổi tối của bà . Sau phút đắn đo , ông nhắc ống nghe , giọng căng thẳng :

- Alô , Minh đây .

Nghe tiếng Diễm Châu , ông khẽ thở ra , dịu giọng :

- À ! Em hả ? Đang đợi anh à ? Hiện giờ anh đang giải quyết một chuyện . Gấp lắm . Nếu em buồn thì xem phim hoặc đi chơi ... Gặp lại sau nhé ... Còn gì nữa ? Đừng nói vậy ! Em không mất phần đâu mà . Ừ ... xong công việc anh sẽ đến ngay ... ừ . Nhớ mà .

Ông Minh hấp tấp buông ống nghe . Lần đầu tiên thấy bực bội vì phải mất thời gian vào sự mè nheo của Diễm Châu .

Chẳng thèm trả lời câu hỏi của chị bếp khi mang rượu lên . Ông lấy xe phóng thẳng đến nhà hàng Thiên Hồng . Với ông , quản lý nhà hàng là người không lạ , nhưng ngặt nỗi ông ta không biết bà Minh . Chẳng lẽ lại bảo với ông ta là mình đang đi bắt ghen ?

Thoáng thấy bóng ông , tay quản lý đã đon đã :

- Chào ông Minh . Sao đến trễ hơn người đẹp vậy ? Phòng ông đặt đó , có một bà thật là quý phái , cô Diễm Châu có chạy chưa chắc theo kịp . Ông thật tốt số .

Ông Minh cau mày . Khiêu khích đến thế thì thôi . Dám dùng tên ông để đặt phòng nữa à ?

Khó Chịu trước ánh mắt tò mò của tay quản lý , ông nắn nắn mũi cà vạt của ông ta :

- Nếu Diễm Châu nghe được câu nói vừa rồi , ông sẽ bị mất một mối đấy . Phòng số mấy ?

- Xin lỗi . Chắc tại tôi bị choáng trước vẻ đài các của bà ấy thôi , thưa ông . Phòng số hai , lầu ba . Xin ông đừng để bụng .

Sau khi gật đầu với câu nói vớt của tay quản lý , ông đi nhanh lên lầu . Hừm ! Phen này bà đừng trông mong sự độ lượng của ông . Bà phải sống triền miên trong sự day dứt ông mới hả lòng .

Ông đạp tung cánh cửa . Nhưng cảnh tượng đập vào mắt làm ông như chôn chân một chỗ . Bà Minh đang ngồi với chị ông bên bàn . Cả hai đều có vẻ căng thẳng , không vui . Vợ ông lại dấn dấn nước mắt .

Qua phút bất ngờ . bà Trinh lên tiếng :

- Mày đến đây làm gì ? Không để mọi người yên ổn được sao ?

- Vậy cú điện thoại lúc nãy là của chị đó à ?

- Ừ . Tao thấy vợ mày buồn nên tìm cách giúp nó khuây khỏa . Ở đây không có chỗ cho đứa vô lương tâm đâu .

Sau hụt hẫng đã chuyển sang tức giận , ông cáu kỉnh :

- Bộ chị không đủ việc để làm hả ? Chuyện nhà tôi , không cần chị xen vào .

Giọng nói ngang ngạnh của ông Minh làm cả hai người đàn bà sững sờ . Bà Trinh không ngờ em mình đã thay đổi ghê gớm đến thế .

- Em đã nói không cách gì cứu vãn được con người của anh Minh đâu . Chị đừng nghĩ đến ảnh nửa . Anh Minh à ! Hai chị em đang bàn chuyện sát nhập công ty . Một mình em không quán xuyến nỗi công việc . Nếu rảnh , anh ngồi vào bàn ăn miếng gì đi .

Bà Trinh nghiến răng :

- Tao không ngờ có được thằng em giỏi cỡ mày vậy . Được bao nhiêu tiền đã học đòi hư hỏng . Mày thật khéo chọn cách làm mọi người thất vọng . Nhưng mày cũng nên thu xếp đi . Má biết được là mua quan tài không kịp đâu . Ở nhà chưa ai đi cưới hạng lẳng lơ , sống bằng lòng với việc đem thân xác , danh dự ra đổi lấy tiền bạc , tiện nghi như vậy đâu .

- Việc riêng của tôi , không cần chị có ý kiến .

Bà Minh ôn tồn :

- Chị Trinh này ! Anh Minh không thấy hạnh phúc khi sống với gia đình , mà em rất thèm một gia đình ấm cúng , nên đã bằng lòng với yêu cầu của anh Minh trước nay . Em đã quyết định ly dị rồi , nên không muốn anh Minh chia tay với Diễm Châu đâu . Chị đừng để ảnh mất trắng . Thôi , chuyện công ty để dịp khác bàn tiếp . Em về trước nghe chị .

Vừa nói , bà vừa đứng lên , bước ra ngoài . Ông Minh nhìn theo căm tức :

- Muốn tránh mặt tôi hả ? Để xem có tránh được suốt đời không ? Không ngờ vợ con thay đổi quá nhanh vậy , chị Ba . Chẳng lẽ đùng một cái , người ta có thể vứt bỏ mọi thứ quí giá đã từng gìn giữ suốt bao nhiêu năm sao ?

- Chính tao mới phải là người nói tiếng không ngờ nè . Sao mày chỉ biết đánh giá , chê bai người khác mà không nhìn lại bản thân xem , lời nói việc làm có đối chọi nhau không ? Tao cũng không hiểu động lực nào khiến vợ mày chịu đựng đến giờ , chứ ngay chính tao chắc cũng chưa được như mợ ấy đâu . Mày có định làm gì không ? Nghe cách nói của nó , tao nghĩ vợ mày không nói suông đâu .

Ông Minh phẩy tay , không muốn để bà chị thấy được sóng gió ghen tuông đang cuồn cuộn trong lòng :

- Ôi ! Con người không đủ đức hạnh đó , tiếc làm gì .

- "Không đủ đức hạnh" là sao ?

- Chị không thấy à ? Bả cứ một mực đòi ly dị rồi lại còn trang điểm , son phấn mỗi khi ra đường nữa . Tất cả những việc đó nếu không dành cho chồng thì rõ ràng bả đã có người đàn ông khác rồi .

Nếu ông còn biết ghen thì việc làm của bà xem như có kết quả . Bà Trinh ngẩng phắt lên . Ông Minh không dám nhìn vào ánh mắt đang tóe lửa của chị :

- Nếu vậy thì tôi thấy không có gì để nói với cậu nữa .

Thấy bà cầm chiếc sắc định đứng lên , ông Minh hoảng hồn :

- Chị Trinh ! Em chỉ nói đùa thôi mà . Chị phải giúp em chớ .

- Cậu đủ khôn ngoan lo liệu rồi . Tôi không có được những ý kiến theo ý muốn của cậu đâu .

Vẻ ngang ngạnh lúc đầu của ông Minh như một quả bóng bị xì hết hơi , nhìn ông thật thảm não :

- Em biết chị vẫn rất hiểu em . Từ mấy tuần nay , em cứ sống trong tâm trạng hụt hẫng , hoang mang , nhưng em không giải thích được . Chị phải làm gì để giúp em chứ ? Bả vẫn tin tưởng chị lắm mà .

Bà Trinh hít một hơi dài , nhẹ nhõm :

- Khi chuyện của mày sau mấy năm mới đổ bể thì tao cũng không còn tin vào uy tín của mình nữa . Tùy mày thôi .

--- ---

Vừa lay vai ông Minh , vừa chỉ vào chiếc gạt đã đầy những tàn thuốc , Diễm Châu nũng nịu :

- Em ngạc nhiên . Anh có khả năng yên lặng hàng giờ vậy sao ? Suy nghĩ chuyện gì mà căng thẳng quá vậy ? Em giúp anh được không ?

Ông Minh dụi mẩu thuốc vào chiếc gạt , cười gượng :

- Đâu có gì . Tại tối qua đi chơi khuya quá, nên anh mệt thôi .

Diễm Châu có vẻ dằn dỗi:

-Vậy là anh không tin em gì hết . Anh buồn chuyện gì ? Em không biết hay sao . Nghe nè . Có phải anh không muốn ly dị vợ để sống với em không ?

- Sao em nghĩ vậy ?

- Giữa chúng ta trước nay chỉ có chuyện này để bận tâm thôi . Anh không nhớ là vợ anh cũng đã đến tìm em à ?

Diễm Châu ngã người trên salon, tay lót dưới gáy:

- Nghĩ lại, em thấy vợ anh thật yếu đuối . Có lẽ bà ta cần một cánh tay nâng đỡ hơn em . Đối diện với bà ta, em mới thấy nét bản lĩnh của mình . Thật tội nghiệp cho sự đức hạnh !

Đang xoa xoa lên đôi vai trần của Diễm Châu, ông Minh nhăn mặt . Dù không chung thủy với vợ, ông cũng cảm thấy nhói lòng khi nghe câu nói tự mãn của Diễm Châu .

Cảm giác được mơn trớn dừng lại đột ngột, Diễm Châu mở choàng mắt:

- Sao lại nhăn mặt vậy ? Không thích em nói xấu vợ anh à ? Một người chồng tốt nhỉ . Ừ . Nếu anh không thích thì em không nói nữa, chịu không ?

Ông Minh rút điếu thuốc, gắn lên môi:

- Em có hiểu cho anh không ? Tuy tình cảm dành cho em không hề suy giảm, nhưng việc kiên quyết ly dị của bà ấy cũng gây cho anh một cú sốc .

- À ! Bây giờ trách nhiệm làm chồng của anh lại trỗi dậy rồi hả ? Em đã thấy anh có vẻ tiếc khi phải dứt khoát với người đàn bà giỏi giang đó lắm rồi đấy . Em không có ý kiến gì đâu . Anh có toàn quyền mà . Anh về đi . Em không chấp nhận việc ai ở bên em mà tâm trí lại đặt cạnh người đàn bà khác .

Vẻ ngúng nguẩy của Diễm Châu vẫn không làm ông Minh nao núng như trước . Nhìn ông hút hết điếu thuốc và định châm điếu mới, cô càng bực tức hơn . Giật phăng điếu thuốc trên tay ông, cô quăng mạnh rồi nhìn ông đầy vẻ thách thức . Nếu không lôi kéo được tình cảm của ông ta, kể như cô sắp trắng tay . Làm sao cô chịu được cảnh sống thiếu thốn, nghèo khổ chứ . Nhà cửa, tiện nghi hôm nay cũng do ba tấc lưỡi của cô mà có . Sắp sửa bị kẻ khác tước đoạt, sao cô không xót xa cho được . Nhưng cô có sự đam mê của ông Minh làm hậu thuẫn, tội gì thua bà ta . Cô mím môi . Bất luận thế nào, cô và ông Minh sẽ sống như trước nay . Ông Minh sẽ không ly dị vợ, cũng không quay về với gia đình và cô vẫn có những cuộc vui bất tận . Ý nghĩ đó làm cô thấy vui vui . Với cô, đầu óc không phải nghĩ những chuyện nặng nề là được rồi .

Nhưng cái đầu chỉ chứa toàn tiền bạc và sự đua đòi của cô làm sao hiểu được sự ích kỷ của đàn ông khi ghen . Chỉ mới thấy bóng vợ bỗng dưng chăm chút, tô điểm bản thân thật kỹ, cả lúc ở nhà lẫn khi đến công ty, những hình dung trong đầu đã làm ông điên giận rồi .

Dù biết rằng vợ ông xưa nay vẫn là người chính chắn . Đã quyết định ly dị với ông, hẳn bà đã đặt lòng tin vào một người có tư cách, đạo đức hơn ông . Ý nghĩ đó làm ông không chịu nổi . Còn ba đứa con gái nữa . Ai sẽ dạy dỗ, kèm cặp để chúng nó sáng suốt vững chãi bước vào đời . Diễm Châu thì không đủ tư cách, lại là kẻ thù của mẹ chúng, chắc chắn chúng sẽ không nghe lời cô . Càng nghĩ càng thấy chán nản, tự nhiên ông thèm trở lại cuộc sống thanh thản lúc chia gặp Diễm Châu . Nhưng chia tay với cô, ông cũng không muốn .

Được thật quyến rủ, Diễm Châu đã trang điểm và ăn mặc đẹp đẽ bước ra . Thấy ông vẫn ngồi lặng lẽ hút thuốc, cô sà vào lòng ông:

- Kìa anh ! Anh muốn buồn suốt buổi tối luôn hay sao ? Đi chơi với em đi . Ra ngoài tinh thần sẽ thoải mái hơn mà .

Ông Minh choàng tay qua vai cô, siết nhẹ:

- Em vẫn thấy vui à ?

- Em không vui, cũng không muốn buồn . Tốt nhất là nghĩ cách nào để anh không mất gia đình mà chúng ta vẫn vui vẻ, hạnh phúc với nhau . Em nói đúng không ?

- Em đã nghĩ ra cách nào chưa ?

- Khi đầu óc thanh thản, em sẽ nghĩ ra .

- Anh thấy khó lắm . Bởi vì trước nay, người đòi ly dị là anh . Hôm nay bả đồng ý với vẻ kiên quyết, còn cách nào cứu vãn được chứ .

Diễm Châu vỗ nhẹ vào má ông:

- Đừng nói với em là anh bắt buộc phải chọn một trong hai đó nghe ! Em biết anh thà hy sinh em, chứ không để mất gia đình mà . Nhưng đừng bỏ em nghe anh . Không có anh, em đến héo hon vì buồn và khổ mất .

Giọng nói ảo não, cầu xin của được thật sự làm ông xúc động . Cô xinh đẹp, yếu đuối biết bao nhiêu . Ông vỗ về:

- Để từ từ anh tính . Cùng lắm là anh ly dị vợ để cưới em . Em chịu không ?

Nếu cắt đứt với gia đình thì tài sản ông còn bao nhiêu . Diễm Châu cau mày, nhưng giọng lại tha thiết:

- Em không muốn anh vì em mà hy sinh gia đình. Dù gì anh vẫn là cha của ba cô gái xinh đẹp, tương lai sáng lạn và họ cũng rất cần anh . Nhìn anh buồn vì mất mát, em cũng không chịu nổi đâu . Em biết mình không đủ tài xoay sở, chỉ có khả năng mang lại sự thư giãn cho anh sau những giờ làm việc căng thẳng ở công ty thôi - Cô đứng dậy, kéo tay ông Minh, nũng nịu: - Nhưng bây giờ anh có chịu bỏ hết để đi chơi với em không, hay ngồi buồn hoài ?

Ông Minh miễn cưỡng đứng lên:

- Thì đi .

--- ---

Yến Linh dừng xe trước một quán sinh tố rồi quay lại . Thấy khuôn mặt ngẩn ngơ của Trúc Ngọc, cô chợt phì cười, kéo tay bạn bước ra quán .

- Thôi, không chạy nữa . Ngồi đây ngắm thiên hạ dạo phố thôi .

- Ta thích đi rong hơn .

- Giống điên quá . Nãy giờ mi biết đã vòng vèo trên phố hàng giờ rồi không ? Ta không tin mới hơn tuần mà mi đã thay đổi trái ngược vậy . Những sở thích của mi bây giờ hoàn toàn mâu thuẫn với với trước . Chẳng lẽ Giang Sơn là bụt sao ?

Trúc Ngọc cười cười, không giấu vẻ hãnh diện:

- Không là bụt, những có những đức tính của bụt . Mi thích không ?

- Ta cầu thần gió thổi thật mạnh cho đám mây huyền hoặc của mi bay tan tác, để trở về mặt đất sống bình thường như thiên hạ đấy .

- Nè ! Mi cũng yêu rồi, sao lại khắc khe với tình yêu của người khác quá vậy ?

- Nhưng ta không tin mi là người dễ bị tiếng sét .

- Ta không bị tiếng sét . Ta chỉ cảm nhận rằng ai cũng thấy một Giang Sơn hư hỏng chứ chưa thấy một Giang Sơn sâu sắc, tốt bụng . Anh ta thật sự là niềm mơ ước của bao cô gái đấy .

- Ừ . Giang Sơn tốt bụng . Giang Sơn sâu sắc . Vậy mi có cần múa lên để biểu lộ niềm vui vì khám phá đó không ? Mi phải biết rằng, đó là những thứ để lòe thiên hạ mà Giang Sơn thường xử dụng lúc cần . Người lạnh lùng như mi cũng bị cuốn vào dòng xoáy của anh ta sao ?

Trúc Ngọc thôi không cười nữa . Yến Linh nói như đinh đóng cột làm cô cũng hoang mang . Chẳng lẽ cô lầm lẫn ? Chẳng lẽ Giang Sơn mang cô ra làm trò đùa ? Không chừng anh ta muốn trả thù cho thái độ khinh miệt của cô trước đây cũng nên . Người như Giang Sơn mà cũng thâm hiểm vậy sao ? Ôi ! Suýt nữa cô làm trò cười cho thiên hạ rồi . Cô chậm rãi múc từng muỗng sinh tố:

- Mi không phải lo lắng nữa . Có lẽ trong lúc thiếu sáng suốt thôi . Ta không để xảy ra những chuyện tương tự đâu .

- Sau này mi đừng để anh ta gặp riêng nữa . Nếu thực sự có tình cảm với mi rồi, anh ta cũng sẽ đối xử với mi lạnh lùng như tình cảnh Minh Hà hiện nay thôi . Bản chất của Giang Sơn là vậy mà .

- Thôi, mi đừng nhát ta nữa . Được không ? Mà mi cũng đừng tỏ thái độ gì với anh ta nghe, để mọi việc đi qua êm thấm đi .

- Còn ta cũng nhắc nhở sự cảnh giác tuyệt đối của mi với Giang Sơn, nếu không muốn bị bỏ rơi .

Trúc Ngọc nhăn mặt:

- Biết rồi . Mi học thói bà cụ từ lúc nào vậy ? Ta nghĩ một phần tại mi có ấn tượng với Giang Sơn, chứ hiểu biết nhiều về anh ta thấy cũng đáng mến lắm .

Yến Linh chặc lưỡi:

- Ta biết Giang Sơn lâu hơn mi mà . Mi yêu ai, ta không có ý kiến . Riêng đối với Giang Sơn phải tránh càng xa càng tốt .

Trúc Ngọc xua tay:

- Được rồi, được rồi . Ta sẽ xem Giang Sơn là một con bệnh truyền nhiễm, không được tiếp xúc nhiều . Mi chịu chưa ? Giờ nói chuyện khác đi .

- Nói được là phải làm được nhé . Ta chống mắt lên xem quyết tâm của mi .

- Nè ! Ta không có tiền để trả công "Giám sát viên" của mi đâu đấy.

Yến Linh mỉm cười, không đáp . Thuyết phục được Trúc Ngọc phải căm ghét Giang Sơn, cô thở phào nhẹ nhõm . Trong thâm tâm, cô biết tính anh cũng dễ mến và có nhiều tài vặt . Bản thân cô cũng rất mến anh, nhưng anh sống bay bướm lãng mạn quá, chỉ sợ làm bạn cô khổ thôi . Trúc Ngọc vừa thông minh, vừa xinh đẹp, phải gởi gắm nơi xứng đang chứ . Ngồi thẳng người lên, Yến Linh hất mặt:

- Về chưa mi ?

- Ngồi chút nữa đi . Ta thích khung cảnh ở đây .

- Hay mi chờ một ngọn gió nào thổi cho Giang Sơn tình cờ đi ngang đây vậy ?

Trúc Ngọc cười khúc khích:

- Có một đồ đệ như mi, Tào Tháo còn sống chắc cũng hả dạ .

Cả hai nấn ná đến tối mới về . Vừa vào đến cửa, hai cô đã thấy Giang Sơn ngồi hút thuốc ở salon . Yến Linh bấm tay cô, thì thầm:

- Giang Sơn chờ mi kìa .

- Điên ! - Trúc Ngọc kéo bạn đi nhanh lên phòng sau khi đáp lại câu chào của Giang Sơn . Không hiểu sao cô vẫn không thể bình thản trước mặt anh như mọi ngày . "Lần sau, mình sẽ không thế nữa" . Cô củng cố quyết tâm bằng những thành tích đáng sợ của anh trước đây .

Chiều hôm sau, Giang Sơn đón cô tận cửa lớp . Nhìn vẻ nôn nóng hiện rõ trên mặt anh, cô lại thấy xao xuyến . Nhưng viễn cảnh bị bỏ rơi giúp cô trấn tĩnh . Khẽ gật đầu chào anh, cô đi nhanh đến một góc hành làng để tránh những đôi mắt soi mói của bạn bè (biết đâu trong đó có tai mắt của Yến Linh thì sao).

Đợi mọi người đi hết, Giang Sơn nắm hai tay cô, siết nhẹ . Anh nói khẽ:

- Trúc Ngọc ! Anh nhớ em quá .

Câu nói ngắn gọn của anh có tác dụng như một viên tẩy, làm những lời răn đe của Yến Linh với quyết tâm cắt đứt mối quan hệ với anh bay đâu mất . Cô cố gắng trấn áp cảm giác hồi hộp là xâm chiếm từ khi thấy anh .

- Sao lại lên đây ? Anh vẫn có thể chờ em dưới sân mà .

- Anh có cảm giác không yên tâm . Hình như có người muốn tránh mặt anh .

Trúc Ngọc quay đi, tránh cái nhìn chăm chú của anh . Anh quá nhạy cảm, làm cô thấy phân vân . Tính cô không thích ỡm ờ . Còn nói thẳng ... cô cũng không đủ can đảm .

Thấy cô yên lặng hơi lâu, Giang Sơn lên tiếng:

- Có chuyện gì vậy ? Thấy em có vẻ không vui . Hay là em đói rồi?

- À ! Đâu có gì .

Giang Sơn nâng mặt cô lên:

- Sao trả lời ỉu xìu vậy ? Hay là đi kiếm chút gì ăn đi .

Trúc Ngọc mỉm cười:

- Em không sao đâu, hoàn toàn bình thường .

- Hay em chờ chút nghe, anh quay lại liền .

Nói xong, Giang Sơn đi ngay xuống sân . Chắc để mua thức ăn . Sự chăm sóc ân cần của anh làm cô thật ái ngại . Giá như có ai nói hộ cô chuyện tế nhị này . Một con tắc kè bỗng lên tiếng làm cô giật mình . Nhận ra sự vắng vẻ của dãy hành lang hun hút, cô thấy hơi sờ sợ . Nếu lúc nãy cô theo Giang Sơn có phải hay hơn không .

Giang Sơn đã quay trở lại, trên tay cầm một túi khá to . Vừa thấy cô, anh hốt hoảng:

- Sao mặt em xanh tái vậy ? Bệnh hả ?

- Không . Tại ở đây vắng lặng quá . Con tắc kè còn kêu nữa .

Nghe cô giải thích, Giang Sơn bật cười, kéo tay cô vào lớp:

- À, thì ra cô nhỏ sợ ma . Yên tâm . Ma sợ anh lắm . Vào đây đi .

Anh vui vẻ bày các món ăn ra bàn . Hai lon coca, ổ bánh mì, mấy con cút quay và hai khoanh chả lụa to tướng . Trúc Ngọc trố mắt:

- Bao nhiêu đây mà có hai người thanh toán, mắt anh to quá nhỉ .

- Không, chỉ mình em thôi . Anh đâu có đói .

- Thật hả ? - Nhìn thấy ánh mắt tinh nghịch của anh, cô nguẩy người - Lúc nào cũng gạt em .

Giang Sơn siết nhẹ vai cô, thì thầm:

- Ai biểu em dễ tin ? Anh đâu có lương thiện dữ vậy .

Anh xé con cút, đưa cho cô một miếng:

- Dùng nóng đi .

Cầm miếng thịt thơm lựng từ tay Giang Sơn, Trúc Ngọc cảm thấy ái ngại . Nếu tiếp tục yên lặng thì thật là giả dối . Còn nói ra ... Cô hít một hơi thật sâu:

- Giang Sơn ! Em đáng tin lắm hả ?

Giang Sơn ngước lên, nhướng mắt:

- Sao em lại hỏi vậy ? Hôm nay em lạ lắm nghe . Trúc Ngọc mà cũng lẩn thẩn là chuyện đáng ngạc nhiên đấy .

Trúc Ngọc nói một cách khó khăn:

- Thật ra, em là người thiếu kiên định .

- Nếu vậy, em càng phải yêu anh nhiều hơn . Thứ đó anh có thừa mà .

- Nếu thừa, sao anh lại chia tay với Minh Hà ?

Giang Sơn có vẻ bất ngờ trước câu hỏi của cô . Giây lâu, anh mỉm cười, đưa cô miếng bánh mì kẹp thịt:

- Em ăn nữa đi . Anh thích những bữa ăn ấm cúng như vậy lắm .

- Anh không tìm cách hoãn binh đó chứ ?

Giang Sơn bước qua ngồi cạnh cô, vẻ trầm ngâm:

- Có lẽ anh phải làm "công tác tư tưởng" cho em, kẻo em cứ sống mãi với nỗi băn khoăn cũng không tốt . Thật ra, mối quan hệ giữa anh với Minh Hà không hề có bóng dáng của tình yêu, chỉ đơn giản là một sự giao kết . Buồn thì đi chơi chung, còn ngoài ra không ai được xâm phạm vào cuộc đời của ai .

Có một mối quan hệ như vậy thật sao ? Cả hai cùng lúc có thể phiêu lưu tình cảm với nhiều người khác .

- Đừng có nhăn mặt mày như vậy ! Biết rằng em sẽ do dự với việc có nên tin tưởng vào anh không, nhưng anh không ngại . Nếu không giữ được em, anh sẽ buồn lắm . Nhưng anh vẫn không muốn em nói yêu anh mà vẫn hoài nghi về anh . Anh biết em đã mất lòng Trúc Ngọc vào anh lâu rồi, và tìm lại không phải là chuyện dễ .

Anh ta nói cứ như đi guốc trong bụng cô vậy . Chẳng biết trong lòng anh lúc này có bình thản như vẻ mặt kia không ? Chắc là có . Bởi vì nếu không được cô đáp lại tình yêu, thì anh cũng không khó khăn gì khi tìm người bám vào ô kế trong cái tổ ong của mình . Cô phải sợ mình khổ chứ việc gì phải sợ anh buồn .

- Giang Sơn này ! Có lẽ anh nói đúng . Trước nay, em vẫn không tin được trên đời này có tình yêu vĩnh cửu và em rất sợ việc mình trở thành con rối cho người khác mua vui . Anh có thể cho em thời gian để hiểu rằng, em đang bị choáng khi nhận sự bày tỏ tình yêu của anh, hay anh đã thật sự là nửa ki không thể thiếu trong cuộc đời em .

Giang Sơn ngồi thẳng người lên, nhìn cô chăm chú:

- Không cần cân nhắc từng lời vậy đâu em . Anh biết Trúc Ngọc không bao giờ để tình cảm lấn át lý trí . Nhưng sống hoàn toàn cho lý trí, dù em có đừng trên đỉnh cao danh vọng cũng không có được hạnh phúc trọn vẹn đâu .

Nghe giọng nói buồn bã của anh, Trúc Ngọc cảm thấy áy náy, cô nói mà không dám nhìn anh:

- Thật lòng em cảm nhận được sự lo lắng của anh và em cũng thích tận hường cảm giác ấy . Em cũng muốn tạo cho anh những chuyện bất ngờ thú vị, nhưng không xác định được tình cảm mình ở dạng nào . Em rất sợ người ta bảo em bồng bột .

- Em có cách từ chối thật dễ thương . Anh nghe mà cứ tưởng mình đang nghe hát ru chứ . Dĩ nhiên em có cách nghĩ của em, chỉ mong em nhớ cho một điều . Trong tình yêu, anh lúc nào cũng đặt chữ chung thủy lên cao nhất và đã quyết định chia tay với Minh Hà cũng vậy . Có hay không có em, tình thế vẫn không khác đi . Ngoài em ra, anh chưa khẳng định tình yêu với ai cả và họ cũng chẳng đòi hỏi tình yêu ở anh . Cái họ cần là những cuộc vui bất tận thôi .

- Không đúng . Nếu đơn giản vậy, tại sao Minh Hà lại căm ghét cả với người chưa biết như em ?

- Em dùng từ "căm ghét" là còn nhẹ đấy . Chỉ bị mất một món đồ, em đã phải táo tác đi tìm huống chi Minh Hà đột nhiên bị mất một tấm bình phong .

- Rồi đây, anh sẽ nói về em như nói về Minh Hà hôm nay .

- Bảo thủ như ba anh mà khi nghe giải thích mọi việc còn vui vẻ hồ hởi . Em phải biết phân biệt giữa tình yêu chân thật với sự chiếm đoạt ích kỷ chứ .

- Anh đừng tìm cách đề cao mình . Được không ? Dĩ nhiên trong suy nghĩ của anh, anh phải là người hoàn hảo rồi.

- Còn em, thận trọng quá sẽ bỏ qua những cơ hội tốt, em sẽ khó thành công trên mọi lãnh vực . Anh chỉ tiếc là em không chịu tìm hiểu cặn kẽ đã vội gạt phăng, e khi hối hận thì đã muộn .

- Anh vẫn tự hào vì tính chung thủy của mình mà .

- Dĩ nhiên . Nhưng biết đến lúc em nghĩ ra, anh có còn sống không.

- Với một người miệng lưỡi như anh, khi đã bước chân vào rồi còn tỉnh táo đâu để nhận ra chứ .

- Tình yêu mà lúc nào cũng tỉnh táo thì đúng là một sự trao đổi sòng phẳng rồi . Em đồng ý không ?

Không khí có phần vui vẻ, thoải mái sau khi nói với anh điều nặng nề nhất, làm cô thấy vừa nhẹ nhõm vừa hoang mang . Có lẽ đối với cô, anh chưa có một tình yêu sâu sắc . Nếu không, sao anh cứ bình thản bàn bạc mọi ngóc ngách của vấn đề cùng cô chứ ? Đối với anh, việc gì cũng không quan trọng thì làm sao có sự nghiêm chỉnh được . Tin tưởng anh ta chẳng khác nào mang họa vào thân .

- Về chưa anh ? Tối rồi .

- Nè ! Anh không phản đối việc em cần thời gian để kiểm nghiệm thành ý của anh, sao em vẫn không được vui vậy ?

Trúc Ngọc nhìn anh rồi quay đi:

- Thấy vẻ nhẹ nhõm của anh, em biết mình đã quyết định đúng .

Giang Sơn quay mặt cô lại:

- Anh biết mình có đủ lòng tin để thuyết phục em và anh không có ý định bỏ cuộc . Tiện đây, anh xin nhắc em một chuyện . Nếu chỉ nhìn những biểu hiện bên ngoài của người khác mà kết luận thì em sẽ phạm nhiều sai lầm đáng tiếc lắm .

Cả hai thu dọn mọi thứ rồi thong thả xuống sân . Giang Sơn nói như ra lệnh:

- Để xe em lại đây đi . Anh đưa em về.

Trúc Ngọc ngoan ngoãn gật đầu. Cô không muốn tạo sự cách biệt khi vừa kết thúc một chuyện không vui.

Xe dừng trước cổng, cô ngước nhìn lên phòng. Một bóng người xuất hiện nơi cửa sổ, có lẽ Yến Linh đang nôn nóng chờ đợi kết quả.

Nhìn vẻ tò mà mà không cần che giấu của Yến Linh, tự dưng Trúc Ngọc cũng thấy buồn buồn. Người ta nói chia tay chứ có phải hẹn hò đi chơi đâu mà nó hý hửng ghê thế.

- Sao rồi mi? Giang Sơn nói sao? - Yến Linh ngồi xuống cạnh cô, vòng tay ôm chiếc gối vào lòng.

Trúc Ngọc đủng đỉnh:

- Thì thỏa thuận, việc ai nấy lo, trường ai nấy học.

- Còn thái độ của Giang Sơn? Buồn nhiều không?

- Bình thường.

- Bình thường là sao? Không để lộ lên nét mặt hay không có gì để buồn?

- Ta đâu biết. Muốn biết Giang Sơn nghĩ gì thì phải hỏi ngay anh ta chứ.

Yến Linh đập lên đùi bạn một cái.

- Mi làm sao vậy? Hay là mi không dám nói?

Trúc Ngọc quay mặt đi:

- Đề nghị tạm dừng chương trình phỏng vấn. Ta đi tắm.

Yến Linh hứ một tiếng rồi nằm lăn xuống giường, kéo chăn lên tận cằm.

- Ráng giữ bí mật ấy đến ngày gặp Diêm Vương rồi hẵng kể. Ta không thích nghe đâu.

Trúc Ngọc cười nhẹ rồi lẳng lặng xuống nhà. Cô cố ý tắm thật lâu cho nhỏ Yến Linh ngủ say rồi mới trở lên.

Thấy Yến Linh đã thở đều, cô thở ra nhẹ nhõm, rút quyển nhật ký định trút vào đấy tất cả những gì không thể nói với Yến Linh. Mới viết được vài dòng, cô giật bắn người vì hai bàn tay đang đặt lên vai. Cô quay phắt lại.

- Sao hôm nay mi không làm gà?

- Ta không ngủ được. Nhìn vẻ bần thần của mi, ta lo lắm.

- Có cần phải ủy mỵ vậy không? Mi làm ta cảm động quá đấy.

- Mới đầu, ta không nghĩ. Nhưng lúc ngủ không được, mọi chuyện cứ hiện lên. Ta vô tâm quá hả?

Trúc ngọc lắc đầu:

- Ta chỉ thấy nhẹ nhõm thôi, không thấy tiếc mối quan hệ toàn những điều gay gắt với Giang Sơn đâu.

- Dù sao ta cũng là con gái. Ít nhất ta cũng hiểu được những suy nghĩ căn bản của con gái mà. Ngọc nè ! Khi mi nói ra, Giang Sơn có ý kiến gì không?

- Anh ta chỉ nói rất tán thành ý chí tự lập của ta. Anh ta sẽ có nhiều thời gian để giải quyết việc riêng hơn.

Yến Linh tròn mắt:

- Thật vậy hả? Ở đâu Giang Sơn nghĩ ra được trách nhiệm thiêng liêng cao cả quá vậy? Không có anh ta, mọi việc chắc sẽ đình trệ hết sao?

- Chấp gì tính ngạo mạn của anh ta. Có phải lần đầu đâu. Thôi ngủ đi. Ta mệt quá.

Nói xong, cô chuồi lên giường. Nếu Yến Linh hỏi thêm vài câu nữa, cô tưởng mình chắc không kiềm nổi sự yếu đuối trong lòng, mà khóc vì chia tay với Giang Sơn thì vừa quê vừa vô lý lắm.

Dù đã tự nhủ bao lần, trong cô, Giang Sơn chỉ là một người ngông nghênh. Nhưng kết thúc mối quan hệ một cách tức tưởi vậy, cô cũng thấy hụt hẫng. Trước nay, dù không hòa thuận lắm, nhưng cô vẫn được anh chăm sóc, giúp đỡ. Còn bây giờ... Có lẽ từ nay, cuộc sống của cô sẽ nặng nề lắm. Đã xích mích với chủ nhà rồi.

- Ngọc ơi ! Sáng nay, mi có giờ phải không? Dậy được rồi đấy.

Nghe tiếng gọi khe khẽ của Yến Linh, Trúc Ngọc mở mắt nhìn đồng hồ rồi vội tung chăn ngồi dậy. Cô vừa rửa mặt, vừa nhăn nhó:

- Sao không gọi giùm tao sớm hơn? Chắc là không kịp ăn sáng rồi.

- Không sao đâu. Ta sẽ lo giùm mi chuyện đó. Sau khi đến trường mười phút, mi sẽ cảm thấy no nê như mọi ngày.

Nhìn Yến Linh còn lăn trở trên giường, cô chép miệng:

- Sao có người sung sướng thế không biết? Thượng đế thật không công bằng tí nào.

Yến Linh cười rúc rích trong chăn:

- Thượng đế vẫn biết ta hiền mà. Khép cửa lại giùm ta nhé.

Trúc ngọc xuống dưới nhà, đã thấy Giang Sơn đang đọc báo ở salon. Nghe tiếng chân cô đi ngang, anh ngước lên.

- Sáng nay em có giờ phải không? Sao dậy muộn thế?

Cô lúng túng trong miệng:

- À ! Ừ... tại Yến Linh gọi hơi trễ.

Giang Sơn đứng dậy, cầm ly sữa trên bàn:

- Anh đưa em đi nhé? Xe em để ở trường rồi. Em uống sữa đi kẻo nguội. Anh pha hơi lâu rồi.

Thấy vẻ ngần ngại của cô, anh mỉm cười.

- Anh pha cho em đó. Biết em dậy trễ sẽ không kịp ăn sáng mà.

Có chuyện đó nữa sao? Trúc Ngọc lí nhí tiếng cám ơn rồi cầm ly sữa uống một hơi cạn sạch. Giang Sơn lắc đầu:

- Chẳng khác người ta uống trà tí nào. Đói lắm hả? Đi được chưa?

- Khoan đã. Em đi xe Yến Linh được rồi. Không dám phiền anh.

Giang Sơn trợn mắt:

- Rồi trưa nay em sẽ làm cách nào để chạy hai chiếc xe về? Còn chị Linh sẽ đi bằng gì đến trường? Đừng có lẩn thẩn!

Trúc Ngọc riu ríu theo anh ra xe. Cô thấy xấu hổ vì để anh thấy sự tính toán vụng về, sai lạc của mình. Hình như Giang Sơn có vẻ không hài lòng vì sự tránh né của cô. Anh lầm lì đưa cô đến trường rồi phóng xe đi. Cô thấy hơi tự ái vì thái độ thất thường của anh, nhưng không có thời gian nghĩ ngợi lâu. Cô vội vã lên lớp.

Buổi trưa tan học, cô đã thấy Giang Sơn ngồi vắt vẻo trên xe của cô. Thấy cô đến gần, anh sửa lại thế ngồi rồi đề máy. Trúc Ngọc ngạc nhiên. Anh ta sao vậy nhỉ?

- Sao không lên xe? Còn chờ ai đưa về hả?

Câu hỏi trống không của anh làm cô khó chịu:

- Xe tôi chưa hư và tôi hoàn toàn có khả năng điều khiển xe về đến nhà an toàn.

Giang Sơn thản nhiên sang số, mắt nhìn thẳng phía trước:

- Nếu còn do dự thì còn chịu nắng và đói. Chọn thứ nào?

Trúc Ngọc nguýt anh một cái rồi lên xe. Về đến nhà, anh dừng lại trước cổng, nói mà không thèm quay lại :

- Khỏi cảm ơn. Mượn xe nhé. Chừng nào đến giờ sẽ quay lại.

Câu nói thiếu chủ từ của anh làm cô thấy căm căm trong bụng. Nếu không có tình yêu thì không đối xử bình thường được sao? Cô dằn dỗi vào nhà, không biết trút vào đâu cho hết cơn bực tức nữa.

Yến Linh cố ý chờ cô về ăn cơm. Nhìn vẻ uể oải của cô suốt bữa ăn, nhỏ ái ngại :

- Mi sao vậy? Bệnh hả?

- Không, tại buổi sáng cung cấp không đủ năng lượng làm việc, phải sử dụng đến nguồn dự trữ.

Yến Linh buông đũa, theo Trúc Ngọc lên phòng:

- Ê, Ngọc ! Lúc nãy ta thấy Giang Sơn đưa mi về phải không?

- Ừ. Ta được Giang Sơn đưa về bằng xe của ta. Vui không?

- Kỳ vậy? Anh ta định nói gì với mi hả?

- Nói gì thì chưa biết, trước mắt chỉ thấy tinh thần ta bị tra tấn dữ dội. Giang Sơn đã mang xe ra sẵn, nổ máy sẵn. Khi ta đến gần thì hất mặt : "Lên xe đi". Nếu không muốn phơi nắng thì phải lên xe thôi.

Yến Linh nghĩ nghĩ rồi nói:

- Vậy lát nữa ta đưa mi đến lớp. Chiều ghé rước tiểu thư. Giang Sơn sẽ không có chỗ để xen vào nữa. Giờ cô gắng ngủ chút đi. Lỡ có gặp anh ta cũng tỉnh táo mà cãi.

- Chứ còn làm gì khác được. Chẳng lẽ ra ký túc xá?

- Điên ! Nếu Giang Sơn muốn chọc giận mi thì ở ký túc xá chẳng khác nào tạo điều kiện cho anh ta. Ở nhà, dù gì cũng còn chú thím. Anh ta muốn trả đũa cũng không dám thẳng tay.

Trúc Ngọc mệt mỏi buông người xuống giường:

- Thôi ngủ. Giang Sơn chưa biểu hiện gì, mình biết đâu mà đối phó. Tính trước chi cho nặng đầu.

Đúng như cô dự đoán. Khi cả hai dắt xe ra thì Giang Sơn đã đứng chờ ngay cổng. Trúc Ngọc mau miệng:

- Tôi đi chung xe với Yến Linh được rồi. Cám ơn anh nghe.

Giang Sơn bình thản:

- Chị Linh nghĩ kỹ chưa? Nếu đưa Ngọc đến trường, chị sẽ bị trễ đấy.

- Chắc không sao đâu. Tôi sẽ chạy nhanh.

- Chạy nhanh, nếu gặp tai nạn còn tệ hơn chạy chậm.

Yến Linh trố mắt:

- Giang Sơn nói nghe kinh khủng quá.

- Tôi thấy đứng đôi co ở đây chỉ mất thời gian. Sao chị muốn cả hai cùng vào trường hay cùng vào bệnh viện?

Câu nói đầy vẻ giễu cợt của Giang Sơn đã có tác dụng tức khắc với Yến Linh. Gì chứ tai nạn là nỗi ám ảnh của cô mà Giang Sơn cứ nói khơi khơi thế kia, tinh thần ai chẳng nao núng chứ. Cô rầu rĩ nhìn Trúc Ngọc:

- Thôi, để Giang Sơn đưa mi đi nhé. Ta sợ gặp chuyện bất trắc lắm.

Trúc Ngọc nhìn đồng hồ. Nếu không muốn làm mục tiêu của bao đôi mắt trong lớp thì chỉ còn cách làm theo ý Giang Sơn. Một việc mà cô rất ghét. Cô vùng vằng:

- Người lịch sự đẹp đẽ thế kia mà chỉ nói toàn những lời độc địa thì tiếc thật. Thôi, mi đi trước đi.

Thoáng hài lòng lướt qua trong mắt Giang Sơn khi Trúc Ngọc lên xe. Thật không có gì dễ hơn việc hù dọa hai cô gái này. Anh quay đầu lại, nói trống không:

- Vịn chặt nhé.

Rồi "vèo", anh lạng nhẹ một cái khi vượt qua xe Yến Linh. Lần đầu tiên biết lối chạy xe bạt mạng của Giang Sơn, cô hốt hoảng định la lên. Nhưng biết chỉ làm anh ta thích thú thêm nên cô đành cố bám chặt vào xe. Diễn mà không ai tán thưởng thì phải mất hứng thôi.

Nhưng Giang Sơn không mất hứng mà còn làm cô thêm xấu hổ, căm tức khi thắng xe ken két trước cổng trường. Chẳng một câu từ giã, anh lại phóng vút đi, để mặc cô len lét bước đi trước bao ánh mắt tò mò. Thật không ai đáng ghét hơn Giang Sơn.

Cũng như lúc sáng, Trúc Ngọc xuống sân đã thấy Giang Sơn ngồi chiễm chệ trên xe. Anh không nói gì, chỉ có đôi mắt là đầy vẻ thách thức. Cô đi thẳng đến băng đá ngồi đợi Yến Linh. Giang Sơn búng tàn thuốc rơi cạnh chân cô rồi châm điếu mới. Cô liếc xéo anh. Khiêu khích à? Ai thèm để ý chứ. Nhưng nếu tàn lửa ấy mà trúng vào quần áo cô ấy à. Đừng hòng yên thân nhé!

Không khí căng thẳng giữa hai người chỉ tạm chấm dứt khi Yến Linh xuất hiện nơi cổng. Yến Linh có vẻ ngỡ ngàng khi thấy Giang Sơn. Nhìn mỗi người mỗi nơi, cô lắc đầu. Giang Sơn khó ưa đến thế là cùng.

Trúc Ngọc mừng rỡ leo lên xe Yến Linh. Cô hối thúc:

- Chạy đi mi. Anh ta phải biết bẽ bàng là gì chứ.

- Hay là thế này. Ta sẽ nhờ Quốc Hưng đưa đón mi mỗi ngày. Được không?

Trúc Ngọc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

- Ta chỉ rắc rồi thêm. Chuyện không hay này càng ít người biết càng tốt.

- Mi không thích Quốc Hưng à?

- Thật ra, ta chưa có ấn tượng gì với Quốc Hưng. Nhờ người ta làm bình phong dễ gây sự hiểu lầm.

Yến Linh cả quyết:

- Không sao đâu. Chỉ vài lần cho Giang Sơn biết lịch sự thôi.

Nhớ lại cuộc đụng độ giữa Giang Sơn với Quốc Hưng trong quán cà phê, Trúc Ngọc lè lưỡi:

- Chấm dứt một chuyện khó chịu bằng một sự hiểu lầm, kết quả còn tệ hại hơn. Tốt nhất là án binh bất động. Đến lúc chán, tự anh ta sẽ bỏ cuộc thôi.

- Nghĩa là giương cờ trắng?

- Thua cái xấu, không có gì đáng để xấu hổ cả.

Yến Linh phì cười:

- Được rồi, được rồi. Mi sẽ được thua một cách vẻ vang.

- Xem ra nói xấu người vắng mặt thú vị thật, chị Linh nhỉ? - Nghe tiếng Giang Sơn, cả hai giật mình quay lại. Yến Linh thoáng hoang mang. Không biết anh ta nghe được đến đâu nhỉ? Nếu biết cô đã xúi Trúc Ngọc cắt đứt với anh, dám mũi dùi lại chĩa qua cô lắm.

Thấy Giang Sơn không có ý định chạy nhanh hoặc chậm hơn. Trúc Ngọc bấm Yến Linh:

- Ghé bưu điện đi mi. Ta có chút việc.

Hiểu ý cô, Yến Linh ngoắt xe qua đường khác. Chưa kịp thở phào thoát nạn thì xe Giang Sơn đã tà tà bên cạnh. Khuôn mặt anh vẫn lạnh băng, không biểu lộ một cảm xúc gì, kể cả sự tức giận. Cứ thế, sự yên lặng trải dài đến bưu điện. Đành phải vào phòng điện thoại thôi. Sự kiên nhẫn nào cũng phải hao mòn chứ. Nếu anh ta có sự lì lợm làm vũ khí thì các cô có ý chí để đổi lại. Việc gì phải sợ.

Trúc Ngọc định nói chuyện với Trúc Uyên thật lâu cho bõ ghét. Nhưng nhớ đến Yến Linh đang đối diện với sự nặng nề bên ngoài, cô gác máy. Tội nghiệp Yến Linh ! Dù có tức mấy, Yến Linh cũng không dám nhăn. Cô chợt thấy hối hận. Nếu không quay lại bưu điện thì giờ này hai cô đã thoát được cảnh đưa tiễn bất đắc dĩ này rồi. Thật tính già hóa non!

Cứ thế, ngày tiếp ngày, tháng tiếp tháng, cô bị vây phủ trong sự lầm lì đưa đón của Giang Sơn. Không hiểu sao anh ta nắm chắc thời khóa biểu của cô đến nỗi chưa bao giờ cô phải nhắc anh điểm đến, mà lúc nào cũng đúng nơi, đúng giờ. Yến Linh cũng không dám ra mặt giúp đỡ cô. Không cách nào để thoát được anh, cô đành nhắm mắt làm ngơ, trông đợi đến ngày Giang Sơn bỏ cuộc.

Một buổi tối, cô đang ngồi bên máy ôn bài, chuẩn bị cho kỳ thi thì Yến Linh đi đâu về, ào vào phòng như dông gió. Cô kéo Trúc Ngọc qua giường, giọng mừng rỡ:

- Ngọc ơi ! Mi sắp thoát nạn rồi. Tin chính xác đó.

- Sao mi biết? - Trúc Ngọc nhìn bạn, hoài nghi.

- Giang Sơn vừa nói chuyện với ta. Nói nhiều chuyện lắm nhé. Nhưng ta đã hứa giữ bí mật cho anh ta rồi. Xem như mi sẽ được yên thân. Chắc không xa nữa đâu. Nhẹ nhõm chứ?

Trúc Ngọc ngắt mạnh vào hông Yến Linh:

- Nếu mi cần giữ uy tín, sao không im luôn cho rồi? Úp mở vậy, ta còn bực hơn.

- Đừng tra tấn ta vô ích ! Lời hứa là lời hứa. Yến Linh này đâu còn là trẻ con.

- Chà ! Mới được khích bác mấy câu mà đã thoát xác vậy rồi, thế mà ta tưởng mình có người bạn kiên định lắm chứ.

- Khai thác ta chỉ phí chất xám thôi. Để dành đó rồi sẽ có việc xài mà. Ta đi tắm đây.

Trúc Ngọc nói với theo:

- Muốn tránh mặt ta thì cứ nói. Hết làm nội gián cho Quốc Hưng lại cho Giang Sơn, mi là tên... Giuda.

Yến Linh cười hăng hắc rồi nhảy nhót xuống nhà. Chắc nó được Giang Sơn cho ăn nhiều bánh, nhiều kem lắm thì phải. Ừ. Biết sau mọi người cũng được, miễn tự do là quí rồi.

Cô tự an ủi rồi bước đến ngồi trước máy , nhưng chữ nghĩa bỗng dưng biến sạch, trong đầu cứ lang mang những ý nghĩ không đầu không đuôi . Không tập trung được cô bỏ qua giường nằm . Chưa thấy ai ác hơn nhỏ Linh . Phải cố gắng ngủ trước khi nhỏ lên . Xem bộ mặt đắc thắng ấy còn chưng được với ai .

Mấy tuần sau , Trúc Ngọc đang chơi game trong phòng thì có tiếng gõ cửa . Cô biết chắc chắn là Giang Sơn . Yến Linh đã về nhà hai hôm nay rồi . Có chuyện gì vậy nhỉ ? Cô lo lắng buớc lại mở cửa , hơi ngạc nhiên vì sự chải chuốc khác thường của anh . Vẻ lầm lì của nh cũng được thay thế bằng bộ mặt tươi tắn , duy chỉ có đôi mắt u ẩn là mâu thuẫn với mọi biểu hiện của anh .

Giang Sơn bước lại ghế ngồi , anh nhướng mắt :

- Đã quét một tia quan sát . Có kết luận được gì không ?

Trúc Ngọc khẽ lắc đầu , thái độ của anh chàng càng lạ thì cô càng dè dặt hơn .

- Có cần đề phòng cẩn thận vậy không ? Tôi đâu phải là phù thủy . Cô có thể đi với tôi một vòng không ? Tôi có chuyện muốn nói . Quan trọng đấy .

- Anh cứ nói đi .

- Không . Phải có không gian thích hợp chứ . Tôi thích nhìn cô tươi tắn , xinh đẹp hơn . Cô chuẩn bị đi . Tôi đợi - Anh đứng lên - Nhớ là phải thật xinh đẹp , duyên dáng đấy nhé .

Giang Sơn đi rồi , Trúc Ngọc vẫn chưa hiểu được chuyện gì đã xảy ra . Cách ăn vận trang trọng thế kia , chắc chắn không phải là của người loạn trí , lại còn muốn cô chăm chút hơn mọi ngày . Để làm gì vậy nhỉ ? Nhưng việc gì phải nghe lời anh chứ . Cô đâu phải là con rối . Dù đã tự nhủ phải cứng rắn , nhưng tính tò mò lại phản bội cô . Như cái máy , Trúc Ngọc đến mở tủ áo . Không biết lý do , thật khó chọn trang phục thích hợp . Giang Sơn lại yêu cầu sự duyên dáng , chắc là dự tiệc gì đó . Cô chọn bộ váy màu hồng có đuờng viền trắng ở tay và cổ . Kiểu áo này cộng với mái tóc buộc cao lên thì ngoài đám tang ra , đến nơi nào cũng thích hợp cả .

Giang Sơn có vẻ hài lòng khi ngắm cô . Anh gật gù :

- Vừa đẹp vừa biết làm đẹp . Giá có được nụ cười thì thật hoàn hảo . Thật hãnh diện khi đi chung với cô .

Tuy trong lòng vẫn hoang mang vì sự vui vẻ đột xuất của anh nhưng khi nghe anh nói cô vẫn thấy nóng rang hai bên má . Cô không biết mình vừa cười vừa nguýt anh :

- Hy vọng đây sẽ là câu nói hay nhất trong ngày . Đi được chứ ?

- Chính xác là trong những ngày qua thôi . Sắp tới sẽ còn nhiều câu hay hơn .

Trúc Ngọc kịp dừng câu trả lời trên đầu lưỡi . Suốt thời gian dài sống trong sự căng thẳng với anh ta , cô không dám cười nói tự nhiên như trước . Đằng sau câu nói vui vẻ kia , ai biết được điều gì sẽ xảy ra .

Giang Sơn bước ra cửa , còn quay lại nhìn cô :

- Cô không hỏi tôi sẽ đưa cô đi đâu à ?

Trúc Ngọc lắc đầu , nghiêm nghị :

- Không phải việc của mình thì không cần hỏi . Còn việc sẽ biết thì có hỏi cũng chỉ phí lời .

Giang Sơn suy nghĩ một lúc rồi bỗng bật cười , anh lúc lắc đầu :

- Tính tiết kiệm của cô làm tôi mất hứng quá . Thôi đi .

Đi theo Giang Sơn xuống nhà , Trúc Ngọc bỗng thấy buồn cười. Cả hai đều ăn vận thật đẹp lại chọn một quán cà phê thật trữ tình để tranh phần thắng bại cũng vui .

Thấy Giang Sơn cứ chạy xe chầm chậm qua các con đường , cô hơi thắc mắc , nhưng không tiện hỏi . Hình như Giang Sơn có chuyện gì lo lắng lắm . Tuy cả hai vẫn không nói chuyện gì , nhưng không khí không có vẻ nặng nề như trước . Không phải gây gổ thật là nhẹ nhõm .

- Cô dành cho tôi trọn ngày hôm nay nhé ?

- Anh nói giống như từ giã vậy . Có chuyện gì hả ?

- Cô đoán không sai , tôi sắp đi rồi .

- Hả ? Anh đi đâu ? - Trúc Ngọc sửng sốt - Đi làm gì ?

Giang Sơn không quay đầu lại , nhưng cô có cảm giác anh đang cười :

- Cô không giữ được vẻ kiêu kỳ trong lúc tò mò như chị Linh . Nhưng tôi rất thích , bởi vì ít nhất nó cũng biểu hiện một mức độ quan tâm của bạn bè .

- Nghe anh nói , tôi có cảm tưởng mình bị quan sát kỹ lắm vậy .

- Đúng đấy , tôi sắp đi xa rồi và đang thu góp hành trang để lên đường mà .

- Anh đi thật hả ? Mà đi đâu ? - Trúc Ngọc hỏi gặng .

Giang Sơn lắc đầu , không đáp , cho xe rẽ vào quán cà phê quen thuộc . Trúc Ngọc thở ra . Đến đây , chắc chắn thần kinh không căng thẳng được rồi . Cô hơi ngạc nhiên khi Giang Sơn cho xe chạy thẳng vào nhà . Cách chào của mọi người với anh cũng lạ lắm . Anh nói với cô ngồi ở quầy , giọng uy quyền :

- Cho tôi ly cam tươi . Mang lên phòng nhé .

Nói xong anh quay lại nắm tay cô đi thẳng lên lầu . Cảm giác bị quan sát của những người ở đây làm cô ngài ngại , không dám bước mau . Giang Sơn lại đặt cô vào một tình cảnh khó xử mà không thể nói . Thật bực bội .

Giang Sơn đưa cô đến một căn phòng khá rộng , được bài trí trang nhã , sang trọng . Bên trên chiếc gương là bức hình của cô , có lẽ được chụp lúc cô sơ ý .(cũng may là không xấu)

Thấy cô nhìn lên bức ảnh , Giang Sơn cười khẽ :

- Hình chụp lén đó . Không đòi lại chứ ?

- Đòi chỉ vô ích . Nếu là người tốt thì đã không chụp lén .

- Tính cay độc của cô chẳng những không suy suyển mà còn được bổ sung . Nhưng tôi không buồn đâu .

Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ . Giang Sơn kéo cô qua ghế rồi bước đến mở cửa . Đợi người phục vụ đặt khay nước lên bàn rồi quay ra , anh cẩn thận khép cửa lại , đến ngồi đối diện với cô . Châm một điếu thuốc , anh rít liền mấy hơi . Trời ! Chuyện quan trọng của anh chẳng lẽ là chuyện quảng cáo cho hãng thuốc lá ? Hay anh thích thú khi nhìn vẻ nôn nóng của cô ? Trúc Ngọc cúi đầu , cố giữ cho sự bất bình không lộ ra ngoài .

Thật lâu , Giang Sơn mới lên tiếng :

- Lúc trước , cô có nhiều thắc mắc về cuộc sống của tôi , trong đó có chuyện tôi đã mua căn nhà như thế nào ? Hôm nay , tôi sẽ giải đáp mọi câu hỏi của cô . Chịu không ?

- Sao hào phóng đột xuất vậy ? Định nói bù à ?

- Đúng . Nhưng không phải cho những ngày qua . Có thể sau này chúng ta sẽ khó có dịp vui vẻ bên nhau . Tôi đã hoàn tất hồ sơ đi du học rồi .

- Hả ? Anh đi du học à ?

- Sao lại giật bắn người lên vậy ? Có gì lạ đâu . Chẳng qua là sự chạy trốn vẻ vang thôi .

Trúc Ngọc nuốt khan :

- Anh không đùa chứ ? Tôi thật bất ngờ . Chừng nào anh đi ?

- Nếu biết ngày tôi đi , cô có đến sân bay tiễn không ? Người kiêu kỳ ít khi làm theo yêu cầu của người khác lắm .

- Anh thật có khiếu dập tắt những thiện cảm vừa được nhen nhúm trong lòng người ta .

Giang Sơn khoát tay :

- Không bao lâu nữa tôi đi rồi , chẳng lẽ cô không muốn tôi có được sự thanh thản hay sao ?

- Nếu anh không đốt thì không có lửa . Thanh thản hay không là tùy anh .

- Tôi muốn cô chỉ giữ những ấn tượng tốt khi không có tôi bên cạnh . Mỗi khi cô nhớ đến tôi thì không có sự căm ghét đi kèm . Điều đó có quá đáng không , Trúc Ngọc ?

- Rất tán thành thiện ý hòa bình của anh . Nhưng có cần phải đi không ?

- Thật ra , tôi quyết định ra đi vì không chấp nhận chuyện thất bại , cũng không muốn mọi người biết chuyện đó . Tôi đã quen với sự thành công , từ công việc đến tình yêu , chưa bao giờ gặp một va vấp nhỏ . Có thể vì thế mà tôi đâm kiêu căng tự phụ . Mọi ý kiến đối với tôi đều thừa thải cả . Mười tám tuổi , tôi tốt nghiệp phổ thông vì không thể không tốt nghiệp . Tôi được bạn bè hoan nghêng vì đã tổ chức cho chúng những cuộc vui đáng giá . Cuộc vui nào cũng phải mua bằng tiền . Nhưng cũng không thể xin ba mẹ mãi được . Tôi đã nghĩ ra chuyện phải làm gì đó để cuộc sống phải vui mà không phải chịu sự chì chiết mỗi khi xin tiền . Khi tôi đề nghị mở quán , mọi người đều tán thành , riêng ba mẹ tôi quyết liệt phản đối . Họ muốn tôi học đại học , nhưng tư tưởng tôi lúc đó đâu còn chỗ cho chữ nghĩa . Chỉ có Hoàng Dung đã ủng hộ tôi . Nó bán hết số nữ trang mẹ tôi sắm cho và tôi cũng bán luôn chiếc xe . Có tiền thì tìm địa điểm thích hợp chỉ là chuyện nhỏ . Rồi tôi thành công , nhờ vào số kinh nghiệm đã được tích lũy từ lúc lê la ở những quán khác . Dù không là diễn viên , tôi vẫn là thần tượng của bạn bè .

Trúc Ngọc khoát tay . Cô cầm ly nước đặt vào tay Giang Sơn :

- Khoan đã , nếu chưa hết thì đừng để khô cổ . Uống nước đi .

- Thật cảm động - Giang Sơn nhấp một ngụm rồi đặt ly xuống bàn . Anh nheo mắt : - Có muốn nghe tôi kể tiếp không ?

- Còn phải hỏi . Sao anh lại trở thành sinh viên ?

- Cô có thấy cuộc sống vốn không đơn giản không ? Khi có đủ tiền để mua những gì mình thích , tôi lại thấy chán , vì một sự trống trải không có tên . Bạn bè, tình yêu , tôi không thiếu một thứ gì , chỉ có sự thành đạt của anh Tường và một số bạn bè làm tôi gai mắt . Nếu tôi có được kiến thức thì họ sẽ thua tôi một bước để xây dựng nền tảng vững chắc mà tôi đã có sẵn . Ý nghĩ đó làm tôi thật phấn khởi . Tin tôi đậu đại học kiến trúc làm ba mẹ tôi hết sức bất ngờ . Tôi biết họ rất sung sướng bên cạnh nỗi lo lắng về tính bướng bỉnh của mình . Nhưng biết làm sao hơn . Ai biểu họ đặt tên tôi là Giang Sơn chi .

- Anh có đủ điều kiện , vậy sao còn đòi chú thím lo cho anh du học chứ ?

- Dĩ nhiên tôi có thể tự lo cho mình , nhưng được hưởng sự chăm sóc của gia đình vẫn ấm áp hơn . Họ vẫn xem tôi là con thì tôi có quyền nhõng nhẽo chứ . Vòi vĩnh vẫn là một cái thú mà . Sống xa gia đình , tình cảm quan tâm của người thân sẽ quý giá lắm .

Trúc Ngọc cúi đầu thật thấp để Giang Sơn khỏi thấy cô cười . Cô không hình dung nổi giáng vẻ như voi của anh lúc nũng nịu sẽ như thế nào .

- À ! Tôi rất thích con thiên nga của cô , nhưng nó cô đơn quá . Cô có thể cho nó thêm một người bạn được không ?

- Phục anh chọn đúng lúc để vòi vĩnh . Tôi chỉ e không kịp thôi .

- Không sao . Nếu cần , tôi sẽ bay chuyến sau .

- Con thiên nga quan trọng vậy sao ? À ! Anh đã từ giã Minh Hà chưa ?

- Cần gì từ giã . Cô ta đi chung với tôi mà .

- Hả ? Minh Hà cũng ... đi du học nữa à ?

Vẻ sửng sốt của cô không qua khỏi ánh mắt quan sát của Giang Sơn , anh mỉm cười hài lòng :

- Có gì lạ đâu . Đã đến lúc cô ta biết tương lai là quan trọng nhất .

- Nhưng ... sao lại đi chung với anh ?

- Đó là do sự thuyết phục của tôi . Hình như cô không thích tôi và cô ta cùng đi hả ? Tôi biết việc mình làm mà .

Câu hỏi thẳng thừng của Giang Sơn làm Trúc Ngọc thoáng bối rối , cô nói vội .

- Đâu có . Tôi chỉ thấy bất ngờ thôi . Anh tốt với Minh Hà quá hả ?

Giang Sơn nhếch môi , giọng anh có vẻ hào hứng :

- Nếu cô hỏi thẳng điều thắc mắc trong đầu , có lẽ hay hơn sự dò xét đấy . Tôi có từ chối trả lời đâu .

- Không . Tôi biết thế giới này còn ai chưa biết anh là người tốt thì anh chưa chịu , phải ra nước ngoài để chứng minh ...

- Đúng , đúng , đúng - Giang Sơn cười to , không giấu sự thích thú - Hiểu Giang Sơn thật chẳng có ai hơn Trúc Ngọc cả . Xin cảm ơn .

Câu nói đầy ngụ ý của Giang Sơn làm cô hơi đỏ mặt , cô gắt nhẹ :

- Anh bỏ lối nói ngoắt ngoéo ấy , được không ? Bộ thích nhìn sự khó chịu của người khác lắm hả ?

- Riêng với cô thôi . Với thiên hạ , tôi đặt chữ lịch sự lên hàng đầu .

- Tôi không thích .

- Đâu có sao . Tôi thường chỉ làm theo ý mình kia mà . Ngọc này ! Thời gian qua , cô sống buồn bã nặng nề lắm hả ?

Chuyện gì nữa đây ? Trúc Ngọc cảnh giác :

- Cũng bình thường .

- Cô không cần đem tính lịch sự , khách sáo ra sử dụng với tôi . Thành thật xin lỗi nghe . Lúc đó , tôi quẩn trí quá . Tôi đã nghĩ , nếu không yêu tôi thì dứt khoát cô cũng không được yêu ai cả . Cứ thế mà tôi "phong tỏa" các mối quan hệ bạn bè của cô . Điên quá phải không ?

- Anh còn phân biệt được những việc làm đúng sai là chưa điên lắm . Nếu công bằng mà nói , tôi cũng có phần cám ơn anh . Nhờ sự khống chế tuyệt đối của anh mà tôi có nhiều thời gian cho các môn thi , cuối cùng môn nào cũng đạt chất lượng cả .

- Thì ra cô đã tận dụng tất cả mọi điều kiện để chuyển bại thành thắng . Thế mới biết , cái gì đã không dành cho mình thì làm thế nào cũng không giữ được . Cô tài lắm .

- Bây giờ thì anh sắp có cuộc sống mới và sẽ có niềm vui mới . Chúc anh luôn thành công .

- Khoan đắc thắng đã . Tôi chỉ mới đi học xa , chứ đâu phải từ giã cõi đời . Nghĩa là đừng vội mừng khi nghĩ là cuộc sống sẽ hoàn toàn yên ổn .

Trúc Ngọc mỉm cười :

- Tôi không thách thức , nhưng nếu anh nghĩ ra chuyện gì để khuấy phá tôi thì cứ việc . Sau khi anh nghĩ ra cách cuối cùng , tôi vẫn còn mấy mươi năm để sống thanh thản mà .

- Một tư tưởng "an phận" nhỉ ? Cho đến bây giờ , trong mắt cô , tôi vẫn nguyên vẹn là một tên ngang ngạnh hay sao ? Thật tiếc .

- Anh cứ toàn gieo giông tố , chưa gặp bão là mừng rồi , còn đòi trời quang mây tạnh . Muốn lạc quan cũng phải đúng chuyện chứ .

- Ý cô muốn nói tôi đã chọc nhầm người hiền chứ gì ? Hiền thật . Còn hai phần nữa mới thành sư tử mà bảo không dữ thì ai mà tin được .

Trúc Ngọc cười thành tiếng :

- Chẳng qua phải thích nghi với môi trường sống thôi .

- Ừ . Có bao nhiêu tội lỗi cứ đổ vào tôi hết đi rồi vui vẻ lên cho tôi nhờ . Này ! Tôi muốn tặng cô món quà làm lưu niệm . Đừng từ chối nghe !

Nhận chiếc hộp được gói cẩn thận trên tay Giang Sơn , cô nói khẽ :

- Cám ơn anh .

- Khoan cám ơn đã . Có thể cô sẽ sử dụng đến nó thường lắm . Kiểm tra lại đi .

Trúc Ngọc tỉ mỉ mở gói quà : Chiếc máy điện thoại di động nằm gọn ghẽ cạnh một số đồ phụ tùng . Suy nghĩ một lúc , cô đẩy chiếc hộp qua Giang Sơn , cười cười :

- Nếu trong hộp là một con búp bê thì tôi thích lắm , nhưng không dám nhận một món quà quí vậy đâu .

- Sao vậy ? Tôi đã đầu tư rất nhiều chất xám và thời gian cho món quà của cô đấy .

- Chính vì sự tính toán quá kỹ của anh mà tôi không dám nhận . Giống như một kiểu kiểm soát từ xa vậy .

- Ôi ! Giá mà cô bớt thông minh một chút . Thật ra , tôi chỉ muốn "xa" chứ không muốn "vắng" cô thôi mà . Trúc Ngọc ! Cô không thấy tôi đã giương cờ trắng rồi sao ?

Giọng nói khẩn khoản , tha thiết của anh làm cô hơi dao động . Giang Sơn đã gạt cô nhiều lần rồi , làm sao tin nổi . Nhưng bây giờ anh sắp đi xa , chẳng lẽ không giữ chút thiện ý của người khác , chắc không sao đâu .

- Sao , suy nghĩ xong chưa ? Không từ chối chứ ?

- Sự chu đáo của anh đáng để tôi học hỏi . Điện thoại này sử dụng ra sao vậy ?

Giang Sơn nói sơ cách sử dụng rồi bước đến máy điện thoại , bấm số . Lập tức , máy cô đổ chuông . Cô áp máy vào tai :

- Alô .

Tiếng Giang Sơn cười trong máy :

- Nghe rõ chứ ? Nè ! Cô nhớ lúc nào cũng mang máy trên người và đừng bao giờ tắt máy nghe .

- Nhưng anh đừng canh lúc tôi đang ngủ hoặc ở trên lớp đấy . Tôi sẽ không trả lời đâu .

- Ừ , Trúc Ngọc nè ! Xin lỗi cô nhé . Về tất cả những chuyện đã qua .

Trúc Ngọc nhìn qua và lại thấy buồn cười , cô nói khẽ :

- Nếu vì tất cả những chuyện đã qua , tôi nghĩ có lẽ anh phải nói bằng bấy nhiêu thời gian câu xin lỗi kìa . Nhưng hôm nay sao tôi rộng lượng quá . Tôi không nhớ những chuyện cũ đâu . Còn gì nữa không ?

- Còn , nhưng không nói nữa . Thôi nhé .

- Khoan , khoan . Tôi có chuyện muốn nói . Nếu anh đi với Minh Hà , có lẽ tôi sẽ không ra sân bay tiễn anh đâu . Vậy hôm nay xem như tôi tiễn trước nhé .

Giang Sơn có vẻ ngần ngại , nhưng cũng gật đầu :

- Đành chịu chứ sao ? Cô có đồng ý đãi tôi một chầu karaoke tiễn biệt không ?

- Không . Bây giờ đi ăn . Bất cứ món gì mình thích . Ai thua mới tính .

- Được thôi . Để xem dạ dày kiến vàng của cô chứa được bao nhiêu món . Nhưng mà ăn no quá , làm sao hát nổi .

Trúc Ngọc dài giọng :

- Không dám ăn thì thua non . Mời tôi đi hát karaoke , sau khi anh biểu diễn độc tấu guitar . Đồng ý chứ ?

- Đồng ý . Có một thính giả chung thủy như cô thật đáng hãnh diện.

--- ---

- Chà ! Anh chị chia tay có vẻ thắm thiết thật sự đó . Có quay phim lại không ?

Nhìn Yến Linh vẫn đứng chống tay nơi cửa sổ . Trúc Ngọc ngạc nhiên :

- Sao lên sớm hơn dự định vậy ? Ở nhà hết bánh kẹo rồi hả ?

Yến Linh nói tiếp ý nghĩ trong đầu , không để ý câu hỏi của cô :

- Mi với Giang Sơn thật xứng đôi . Nếu anh ta không sống phóng túng quá thì tuyệt .

- Đừng có điên !

- Không , ta nói thật đấy . Từ khi hiểu nhiều về Giang Sơn , ta thấy chưa ai lý tưởng hơn . Thậm chí Vỹ Quân lẫn Quốc Hưng đều đáng hạng đàn em . Thật tiếc vì sự hiểu biết muộn màng này .

Trúc Ngọc nhướng mắt :

- Sao vậy Yến Linh ? Chữ lập trường mi bỏ nơi đâu rồi ? Có cần phải xuýt xoa vậy không ?

- Ta không đùa đâu . Mà nè ! Mi có định tiễn Giang Sơn ra sân bay không vậy ?

- Không - Trúc Ngọc đáp gọn.

- Suy nghĩ kỹ chưa ? Đừng để Giang Sơn thất vọng !

- Mi sao vậy hả ? Đã nhận quà bánh của Giang Sơn nhiều quá phải không ? Nghe nè ! Giang Sơn sẽ đi cùng Minh Hà, không có chỗ cho chữ buồn hoặc thất vọng như mi nói đâu .

- Thật hả ? Sao không nghe Giang Sơn nói ?

- Anh ta dư thông minh để chí nói những điều có lợi cho bản thân . Giang Sơn đã nói rằng, Minh Hà đã đi theo sự thuyết phục của anh ta đấy.

Yến Linh ngẩn ngơ:

- Sao lại thuyết phục Minh Hà đi chung ? Giang Sơn này, không thể nào nghĩ tốt về anh ta được . Thật là quỷ quyệt !

- Mi tức giận làm gì ? Biết anh ta như thế thì đừng đặt lòng tin vào nữa, và nhớ đừng bao giờ tin vào những điều tốt đẹp được bày biện trước mắt nhé, vì đằng sau toàn những điều đáng sợ không đấy.

- Sao lại ép ta bi quan theo mi vậy ? Tính Giang Sơn tuy có tự do, cao ngạo. Nhưng dù sao, anh vẫn thừa hưởng được một số đức tính tốt của chú thím mà . Cũng có lúc các "gen trội" đó lấn át được cái xấu chứ.

- Mi nói đúng. Nếu có một người bạn như Giang Sơn thì thật là đáng hãnh diện . Còn muốn làm người yêu anh ta à ? Trước hết phải có tấm lòng vị tha của một người mẹ . Tính anh là luôn thất thường . Tí nữa thì quên, cho mi xem cái này.

Trúc Ngọc mở nắp hộp, Yến Linh tròn mắt nhìn món quà.

- Ồ ! Một món quà đầy ý nghĩa . Giang Sơn này thật là chu đáo . Có nghĩa là anh ta muốn liên lạc với mi thường xuyên đấy.

- Giang Sơn không làm gì mà không có lợi cho anh cả . Ta nhận chỉ vì biết anh dù có liên lạc thường xuyên cũng không thể làm ta khốn đốn như trước .

Yến Linh phì cười:

- Tội nghiệp Giang Sơn ! Bình thường gây bao sóng gió cho thiên hạ, đến khi tặng quà, người ta cũng phải cân nhắc mới dám nhận. Khổ ghê.

Quanh quẩn đã đến ngày Giang Sơn lên máy bay . Suốt đêm cứ trằn trọc không ngủ được, Trúc Ngọc không giải thích nổi tâm trạng bồn chồn, bất an khi ngày đi của Giang Sơn mỗi lúc một gần . Giang Sơn sẽ đi, có nghĩa là cô sẽ được sống tự do thoải mái trong thời gian tới . Không hiểu sao cô lại không thấy vui ? Lại còn đi với Minh Hà nữa . Có thật sự anh không yêu Minh Hà như đã nói không ? Ôi trời ! Giá như Giang Sơn giải thích cặn kẽ những điều cô không tiện hỏi .

Nhưng có cần phải vậy không ? Lâu nay, những hành động của anh vẫn là nỗi ám ảnh với cô . Nay như đã cất được gánh nặng rồi, lẽ ra cô phải rất mừng chứ. Tò mò về anh chẳng khác tự đâm kìm vào chân à ?

Nhận thấy những suy nghĩ của mình cứ lẩn quẩn quan những biểu hiện kỳ quặc của Giang Sơn, Trúc Ngọc thoáng xấu hổ . Anh ta vốn bay bướm phóng túng .Cần có một cái nhìn bàng quan hơn .

Đợi trời sáng hẳn, cô bấm số máy Giang Sơn . Sau hồi chuông đầu, anh đã lên tiếng:

- Alô . Giang Sơn nghe đây .

- Anh Sơn ! Ngọc nè . Thức sớm vậy ? Anh chuẩn bị xong chưa ?

- Tận bây giờ mới nghĩ đến tôi sao ? Mọi thứ đã đầy đủ, chỉ còn thiếu lời nhắn nhủ của cô thôi .

- Muốn nghe lời khách sáo à ? Sẵn sàng thôi. Tôi - chúc - anh - luôn - có - những - niềm - vui - trọn - vẹn . Tôi đã xếp xong con thiên nga rồi. Nhưng còn chỗ cho nó không ?

- Dĩ nhiên phải có rồi . Hàng đặt mà . Ngọc này ! Còn mấy tiếng nữa tôi mới ra sân bay . Cô có thể đi ăn sáng với tôi không ?

- Không được đâu. Lỡ gặp chuyện không hay, xui lắm .

- Đi với Giang Sơn đừng lo chuyện bất trắc . Chờ tôi dưới nhà nhé.

- Khoan đã . Nếu anh muốn chứng minh sự tài giỏi thì còn nhiều dịp lắm . Tốt nhất là anh đến nhận con thiên nga đi .

- Mười lăm phút nữa tôi sẽ ghé qua . Hôm nay cô bỏ buổi sáng hả ? Chị Linh dậy chưa ?

- Ừ . Tôi nghỉ buổi sáng . Thôi nhé .

- Khoan. Cô cho tôi gặp chị Linh một chút .

Trúc Ngọc ngần ngừ:

- Anh muốn gặp thì lát nữa đi . Hôm nay Yến Linh học buổi chiều .

- Vậy cũng được . Thôi nhé .

Khi Giang Sơn xuất hiện thì cả hai đã ở tư thế chờ đợi . Yến Linh reo lên khi trên tay anh một giỏ xách căng phồng .

- Lại sắp được ăn . Sung sướng thật .

Cả ba loay hoay bày mọi thứ ra bàn . Giang Sơn phác một cử chỉ mời mọc:

- Một chầu điểm tâm từ giã . Sau này có gặp lại chắc không đông đủ vậy đâu .

- Sao lại không đông đủ ? Hôm nay chỉ có ba , ngày sau sẽ hơn sáu . Không vui hơn à ?

- Chị Linh phán đoán rất chính xác - Giang Sơn đưa Yến Linh một khoanh bánh mì phết paté - Đây, bù vào lượng chất xám vừa tiêu tốn .

Yến Linh lướt mắt qua những món ăn đầy ắp trên bàn rồi quay qua Trúc Ngọc:

- Nếu cứ được đền bù hậu hĩnh thế này, ta sẽ không ngần ngại nghĩ ra một số chuyện hay nữa đó mi .

Giang Sơn hào hứng:

- Chị cứ nghĩ thoải mái . Đầu tư càng chất lượng thì sự đền bù càng thỏa đáng .

Trúc Ngọc la nhỏ:

- Ta không đồng ý sự thiên vị trắng trợn này đâu . Ý nghĩ lớn thì đền bù, ý nghĩ nhỏ thì bồi dưỡng . Rồi ta sẽ còn lại gì chứ ?

- Nếu sợ mất phần thì góp vốn đầu tư .

Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ . Cả ba ánh mắt chạm nhau, dò hỏi . Yến Linh bước lại mở cửa . Sự xuất hiện của Hoàng Dung là cô vừa ngạc nhiên vừa thích thú . Cô kéo Hoàng Dung vào phòng:

- Xem ai đây ? Có phải tiên giáng trần không ?

Hoàng Dung có vẻ cởi mở hơn. Cô cười tươi:

- Nghe chị Linh nói thích thật . Ước gì được nghe thường xuyên .

- Dĩ nhiên là em sẽ được nghe rất thường, nhưng không phải từ chị đâu .

- Ô ! Câu này còn hay hơn câu trước nữa . Em thích lắm - Cô nhìn Giang Sơn - Em định qua tìm anh, nhưng không thấy . Đánh hơi được ở đây đang có chuyện vui nên "ong" này lập tức bay đến xí phần .

Không ngờ Hoàng Dung cũng dí dỏm như vậy, Trúc Ngọc kêu lên:

- Hai người này đang thông đồng nhau chia chác những thứ trên bàn . Là phụ nữ, em có ý kiến gì không ?

Tiếng vỗ tay giòn giã sau câu nói của Hoàng Dung . Yến Linh đưa cô miếng thịt nguội:

- Ôi ! Một đồng minh dễ thương . Thưởng cho em .

Trúc Ngọc nhăn mặt:

- Chết tôi rồi ! Một mình đối mặt với ba chiến hạm . Thôi, giương cờ trắng cho chắn ăn .

Tiếng cười lẫn tiếng vỗ tay lại vang lên . Giang Sơn hăng hái:

- Hoan hô Trúc Ngọc . Nhận ra sức mạnh của tính đoàn kết, cô không mất phần đâu .

Vừa nói, anh vừa bóc một viên nem đưa tận miệng cô . Trúc Ngọc hơi ngần ngừ rồi há miệng cắn luôn ngón tay anh, nghiến mạnh . Giang Sơn trợn mắt nhìn hai ngón tay in dấu răng:

- Ồ ! Cú trả hàng này lợi hại thật .

Trúc Ngọc vừa nhai viên nem, vừa nhướng đôi mắt đắc thắng:

- Có nhiều cách để thắng chứ hả ?

- Đánh lén rồi . Bàn thắng vừa rồi không được công nhận .

- Ai chủ quan thì người ấy chết trước . Đúng không ? - Trúc Ngọc gắp miếng chả lụa giơ lên - Tôi cũng thấy mình đánh lén có thắng cũng chẳng vẻ vang mấy, vậy tôi xin tạ lỗi với mọi người nhé - Nói xong cô cúi đầu bỏ miếng chả lụa vào miệng .

Yến Linh nói:

- Ủa ! Vậy thắng hay thua, mi cũng "gom sòng" à ? Một phút mất cảnh giác mà đối phương tấn công dữ quá hả Giang Sơn ?

Hoàng Dung bước qua ngồi cạnh Trúc Ngọc, trao cô lon coca bằng cả hai tay:

- Tốc độ vừa thua vừa thắng của chị đáng nể mặt thật . Thôi em về phe chị nhé, chị dạy em chiêu kế đi .

Tiếng cười cùng tiếng la ó phản đối chí chóe loạn xạ chợt im bặt vì tiếng gõ cửa bên ngoài . Giang Sơn hé cửa:

- Ủa, mẹ ! Có chuyện gì không ?

- Con chuẩn bị xong hết chưa ? Gì mà ồn ào quá vậy ?

Thấy thím Vinh bước vào phòng, Yến Linh mau mắn:

- A ! Thím đến thật đúng lúc . Nhờ thím phân xử giùm con. Tụi con vừa bị Trúc Ngọc ăn gian, vừa bị mất một quân . Tính sao hả thím ?

- Mẹ ! Chị Ngọc vừa thông minh, vừa dũng cảm . Con bỏ phe đó rồi .

- Kẻ phản bội sẽ luôn nhận được hình phạt thích đáng là sự mất tin tưởng của hai bên, phải không mẹ ?

Trúc Ngọc nghiêng đầu, đưa Hoàng Dung hộp sữa tươi .

- Riêng tôi thì khác . Tôi luôn luôn hoan nghênh những quyết định sáng suốt bằng những hành động thiết thực . Mời Hoàng Dung .

Hoàng Dung vỗ tay:

- Ba-không. Phe ta giỏi thật .

Giang Sơn lắc đầu:

- Thật sai lầm khi tìm chiến thắng bằng lịch sự . Người không có trái tim phải chọn cách đối phó hữu hiệu hơn .

Thím Vinh giơ tay ngăn lại:

- Con phải nghĩ cách đối phó với chiếc đồng hồ kìa . Sắp đến giờ rồi đấy . Nhường nhịn phái yếu, kết quả không phải là thua đâu con .

Đến lượt Giang Sơn vỗ tay:

- Một phán quyết rất sáng suốt . Hoan hô mẹ !

- Bên thắng, bên không thua, hòa bình không bị suy suyển . Mẹ tuyệt lắm - Hoàng Dung cũng phụ họa theo anh .

Mọi người đứng dậy, dọn dẹp mọi thứ rồi đi ra . Chờ Yến Linh bên chồng chén đĩa xuống nhà, Trúc Ngọc lấy con thiên nga đưa cho anh:

- Đây, giao hàng tận tay. Đi vui nhé .

Giang Sơn nháy mắt:

- Cho đến bây giờ, tôi vẫn không được cô nhường nhịn tí nào . Nhưng sau này nhớ đừng gây gổ với ai nhé . Thiên hạ dữ hơn tôi nhiều lắm đấy .

- Đừng lo ! Tôi đã tiếp xúc với người độc đoán, khó chịu nhất rồi, mọi ảnh hưởng khác đều không nghĩ lý gì cả .

Giang Sơn cười lớn:

- Nếu vậy thì xin chúc mừng cô .

Anh vẫy tay rồi bước ra ngoài . Trúc Ngọc cũng xếp tập sách vào giỏ rồi đi nhanh xuống lấy xe . Cô không muốn chứng kiến sự trống trải trong nhà khi mọi người đã ra sân bay . Không biết lúc Giang Sơn lên máy bay có cảnh đưa tiễn hồ hởi vậy không nhỉ ? Ôi ! Giang Sơn đi du học có lẽ là cả một sự kiện với chú thím chứ chẳng vừa .

Buổi chiều, cô đến lớp với tâm trạng lơ mơ kỳ lạ . Tiếng thầy giảng vẫn đều đều bên tai, nhưng cô hoàn toàn không hiểu được một chữ . Khi tan học, cô xuống lấy xe lại lan man nghĩ đến Giang Sơn . Hình ảnh anh cứ lởn vởn trong đầu với bao nhiêu chuyện bây giờ không còn là phiền phức nữa . Chợt nhận ra mình nghĩ về Giang Sơn hơi nhiều, cô lại thấy buồn cười . Sao cô lại có thể lẩn thẩn như vậy nhỉ ? Vừa mở cửa, Trúc Ngọc đã thấy Yến Linh đang đi lui tới trong phòng . Thấy cô, nhỏ reo lên:

- Mi về, ta mừng quá . Không hiểu sao từ chiều đến giờ, ta buồn ghê đi . Một cảm giác thiếu vắng, trống trải ... sao ấy . Không ngờ bình thường Giang Sơn chỉ làm toàn chuyện kinh khủng, bây giờ đi rồi cũng để lại cảm giác luyến tiếc với mọi người thì lạ thật .

- Chắc là như vậy . Giang Sơn đi rồi đâu còn ai để mà nói xấu nữa . Thiếu vắng thật .

Yến Linh nguýt dài:

- Làm như mi không nói vậy . Ta thấy trước mắt là thiếu một người gây gổ xứng tay với mi rồi . Chưa biết ai buồn hơn ai nghe .

Trúc Ngọc bật cười:

- Ta với mi cùng chung tâm trạng, châm chích nhau làm gì . Hy vọng những "dư âm" về Giang Sơn sẽ chóng đi qua . Những chuyện tức tối vậy, ai dại gì để lâu trong đầu chứ .

Không riêng Trúc Ngọc và Yến Linh, sự vắng mặt của Giang Sơn cũng tạo nên cảm giác trống vắng với mọi người trong nhà suốt mấy tuần liền . Câu chuyện của mọi người cứ xoay quanh tính tình kỳ quặc của Giang Sơn . Nào là hiếu thắng, ngang bướng, tốt bụng, dễ thương ... Những kỷ niệm về Giang Sơn cứ được nhắc đến, được liên kết theo thứ tự thời gian rồi cười, rồi rân rấn nước mắt ... Làm như anh đã ra đi vĩnh viễn không bằng .

Thì ra trong mắt mọi người , Giang Sơn vẫn là người có nhiều ưu điểm . Không hiểu sao trước đây, ai cũng chỉ nói đến toàn những chuyện tày đình của anh để tức giận ? Còn bây giờ, hình như mọi người đã quên bẵng những lỗi lầm lớn nhỏ của anh . Giang Sơn giờ là một người có ý chí, độc lập, khéo xoay sở ... Ôi ! Một ngàn lẻ một đức tính tốt nhất đều biểu hiện trong anh . Ngay cả Yến Linh bình thường xem Giang Sơn như một điển hình của sự hư hỏng mà bây giờ cũng than vắn thở dài, quay ra ân hận về những ý nghĩ đã dành cho anh . Thật là khó hiểu . Chẳng lẽ ... người vắng mặt là người tốt bụng hay sao ?

- Sao ngồi thẫn thờ vậy ? Nhớ Giang Sơn hả ? Để tức hay tiếc ?

Đang suy nghĩ vẩn vơ, câu nói của Yến Linh làm Trúc Ngọc giật mình . Cô chống chế:

- Ngoài nhân vật đó ra, không còn việc gì để nghĩ hay sao ?

Yến Linh chặc lưỡi:

- Giang Sơn thật kỳ lạ . Đi du học chứ có phải trốn nợ đâu mà lặng lẽ quá vậy ? Bạn bè không ai đưa tiễn cả .

- Vậy theo mi thì nó phải gõ mõ la làng à ? Buồn cười . Anh ta cũng dư biết chú thím không thích những người bạn của ảnh mà . Có điều ta rất ngạc nhiên . Mi phát giác con người dễ mến của Giang Sơn từ lúc nào vậy ? Trước kia, anh đáng ghét lắm mà .

- Chắc tại ta ít tiếp xúc với Giang Sơn . Thật tức .

- Ừ . Không còn ai nghĩ ra những việc ngông nghênh làm thiên hạ phải sống trong sự phập phồng lo sợ thì tiếc thật . Chắc phải thông báo trên đài cho mọi người cùng tiếc hả ?

- Miệng lưỡi như mi, bảo sao sống hòa thuận với Giang Sơn được . Lúc nào cũng ...

- Vậy sao ? Ta mới là người rứt ruột ra vì tiếc đây này . Nếu trước kia không nghe lời mi một cách tuyệt đối thì đâu nỗi giờ ngồi buồn thấm thía vì sống yên ổn quá .

Yến Linh cười khúc khích:

- Trước đây là những cuộc chiến giữa mặt trời và mặt trăng . Bây giờ mặt trời không có, chắc tâm trạng mặt trăng phải u tối, sầu thảm lắm .

- Ta thật ngạc nhiên, Giang Sơn chỉ mới đi du học thôi, bao nhiêu tính tốt của anh ta không biết từ đâu cứ ùn ùn kéo về che lấp những phiền muộn đã gây ra với mọi người trong một thời gian dài . Đi xa có lợi thật nhỉ ? Có lẽ phải nhắc Vỹ Quân nghĩ đến chuyện du học mới được .

Vừa dứt lời, vai cô đã bị một cú đấm đau tận xương, Yến Linh hất mặt:

- Đấy, ai có ý định đe dọa nền hòa bình của bọn ta thì kết quả sẽ như thế đấy .

Trúc Ngọc xuýt xoa:

- Ôi trời ! Bảo vệ nền hòa bình ở tận đâu đâu mà gây chiến tranh với láng giềng thì không cách gì hòa bình ấy suy chuyển được . Một phương pháp ngoại giao tuyệt vời đây .

Nói xong, cô vừa cười vừa phóng nhanh ra khỏi phòng . Cô biết nếu còn ở đấy, Yến Linh sẽ không ngại ngần mà không tặng thêm một nắm đấm vào vai bên kia . Tính nó vốn công bằng mà .

--- ---

Tiếng chuông đột ngột vang lên trong giỏ xách làm Trúc Ngọc giật mình . Cô hấp tấp mở máy giọng hồi hộp:

- Alô .

- Ngọc hả ? Nhớ em quá . Em đang làm gì vậy ?

Nghe giọng nói trầm ấm của Giang Sơn trong máy, Trúc Ngọc lại cảm thấy xao động như anh đang ở đâu đó bên cạnh cô vậy .

- À ! Tôi đang học bài trên lớp . Còn anh ?

- Anh đang ở công viên . Chủ nhật mà cũng ép xác vậy sao ?

- Quen rồi . Cũng do sự luyện tập của anh thôi . Sao đến tận bây giờ mới gọi về ?

- Có nghĩa là em rất trông . Anh thật sung sướng .

Nghe tiếng Giang Sơn, Trúc Ngọc thoáng thấy xấu hổ vì sự hấp tấp của mình, cô nói lảng :

- Không riêng gì tôi đâu . Đó là tâm trạng chung của mọi người đấy . Từ khi anh đi, tôi mới phát giác được anh là niềm hãnh diện của gia đình . Cả nhà đều nhắc đến anh với sự tự hào không che giấu . Hay thật .

- Còn em thì sao ? Nghĩ đến anh với nỗi niềm nào vậy ?

Giọng nói quá ngọt ngào, tha thiết của anh làm cô hơi ngài ngại:

- Ừ thì ... cũng buồn bã chút chút . Mất một đối tượng gây gổ hợp khẩu mà .

- Anh hơi bất ngờ vì sự trung thực của em . Trước nay, em vẫn hay nói ngược với điều mình nghĩ mà .

- Thì anh muốn hiểu ngược lại cũng đâu ai cản . Anh đang làm gì vậy ? Cuộc sống bên ấy đã ổn định chưa ?

- Anh đang nói chuyện với em . Cuộc sống của anh cũng bình thường, có phần buồn và tẻ nhạt .

- Đã có Minh Hà bên cạnh còn bảo buồn . Chuyện khó tin .

- Cách nói của em lạ lắm - Giang Sơn nói, sau một lúc yên lặng - Nói thật đi . Có phải em ấm ức với chuyện anh đã thuyết phục Minh Hà đi chung không ?

- Tôi nhỏ nhen vậy sao ?

Lại nghe anh cười trong máy :

- Thời gian qua, em sống yên ổn lắm hả ?

- Cứ xem là như vậy đi . Rồi sao ?

- Đấy, lý do chính để anh phải vận động cho Minh Hà chịu sang đây đấy . Hiểu chưa cô bé ? Anh không làm sai chứ hả ?

Trúc Ngọc ngớ người khi nghe cách giải thích đơn giản của anh . Quả là anh quá sâu sắc . Còn cô, có nói hời hợt chắc cũng đáng . Cô cắn môi :

- Anh vẫn không quên cách tự đề cao mình đấy nhỉ . Có cảm thấy mình tài giỏi quá thi tự thưởng một món quà gì đi .

- Anh chỉ muốn nhận phần thưởng thật ý nghĩa của em thôi . Không từ chối chứ?

- Tặng quà theo yêu cầu người nhận. Hình thức này, ngoài Giang Sơn, chắc chẳng ai nghĩ ra đâu. Nhưng nhận một phần thưởng kiểu vậy còn đầy đủ ý nghĩa không ta?

- Em có cách che đậy sự tính toán của mình thật khéo léo. Có nhận đệ tử không vậy?

- Này ! Đừng tận dụng sự ưu đãi của mọi người dành cho kẻ đi xa nghe ! Còn châm chích là không được nể mặt đâu đấy.

- Đã biết anh yếu tim mà còn hăm dọa. Chẳng lẽ tính độc ác trước đây của em không giảm sút tí nào sao?

- Khi sinh ra tôi, tạo hóa đã ban thêm những "đức tính" ấy để hình thành Trúc Ngọc. Đâu dám làm thất thoát mà phụ lòng tạo hóa hả anh.

- Vậy sao? Chỉ biết tạo hóa lại ban phát không đồng đều. Sự nhân ái và tính vị tha, anh tìm hoài vẫn không thấy.

- Cái gì hiếm hoi thì càng phải dè xẻn chứ.

- Ừ. Nhớ bảo quản thật kỹ vào. Thông báo với em một tin. Vừa rồi, anh có liên lạc với anh Tường. Có lẽ anh ấy sẽ về trong thời gian tới. Anh đã không nhắc đến sự xuất hiện hai cô đồ đệ của bà la sát ở nhà. Em đừng ăn hiếp anh ấy nghe ! Ảnh hiền lắm đó.

- Anh yên tâm. Hiền cỡ anh thì chẳng ai điên mà đụng tới đâu. Còn gì nữa không?

- Biết lắm mà. Đụng đến bộ vuốt sư tử rồi phải không? Dĩ nhiên là chưa hết chuyện, nhưng còn ngày khác mà. Em mơ mộng tiếp đi.

Trúc Ngọc chào lại anh rồi tắt máy, trong đầu lại vơ vẩn câu chuyện với Giang Sơn. Lúc nào anh cũng gây cho cô cảm giác ngờ ngợ, tin chẳng dám tin, ghét chẳng nỡ ghét. Sao anh không biểu hiện đơn giản một chút để cô yên tâm quyết định quên hoặc nhớ đến anh? Nhưng nói gì thì nói, nếu anh vì sự an toàn của cô thì thật ái ngại. Không biết ở vị trí anh, cô sẽ có cách giải quyết hay hơn không? Ai lại đi rước những chuyện rắc rối vào thân chứ. Minh Hà vừa liều lĩnh vừa đanh đá chứ có đáng yêu như búp bê đâu.

Càng nghĩ, cô càng thấy Giang Sơn thật dễ mến và càng thấy ân hận khi đã đối xử nóng nảy với anh. Hình như cô đã không biết điều lắm thì phải. Dứt khoát lần sau cô sẽ không đáp lại lòng tốt của anh bằng sự đỏng đảnh nữa. Tự nhiên cô thấy nôn nóng chờ điện thoại của anh. Nếu bây giờ biết được số máy bên ây, cô cũng không ngại ngần gì mà không gọi ngay. Đáp lại sự quan tâm bằng thái độ ân cần là việc hiển nhiên thôi.

Biết bây giờ không thể vừa học vừa nghĩ chuyện đâu đâu, Trúc Ngọc xếp tập vở lại, nhưng vẫn ngồi yên. Một mình trong lớp học thênh thang, cô vẫn không thấy vắng lặng như mọi ngày. Thật dể chịu khi có một người dù đã xa thật xa, nhưng vẫn luôn nghĩ và nhớ đến mình.

Chợt nhận ra cô đã ngồi hàng giờ chỉ nghĩ đến Giang Sơn, Trúc Ngọc chợt thấy xấu hổ. Sao cô lại bị anh chi phối nhiều vậy chứ? Nỗi ám ảnh về anh chưa tan hết kia mà.

Chuông điện thoại lại réo inh ỏi trên bàn. Trúc Ngọc cầm máy:

- Alô.

Giọng Yến Linh nheo nhéo:

- Mi đang ở đâu vậy? Về ngay đi.

- Có chuyện gì hả?

- Về đi rồi biết. Có người đang chờ mi. Quan trọng lắm. Nếu đang nói chuyện với ai thì để mai nói tiếp nhé.

- Quỷ sứ ! Mới học được chữ bí mật hả? Áp dụng triệt để luôn.

Yến Linh cười hăng hắc:

- Ừ. Ta vậy đó. Thôi nhé.

Vừa thấy chiếc xe quen thuộc đậu trong sân, Trúc Ngọc mừng muốn múa lên. Cô chạy bay vào nhà. Thấy mọi người đang quây quần vui vẻ ở phòng khách, cô chen vào ngồi cạnh thím Vinh:

- Mẹ ! Sao mẹ không gọi điện trước?

Bà Minh đẩy cô ra:

- Thôi đi cô. Không chào hỏi ai đã oang oang lên rồi.

Trúc Ngọc quay qua chào chú thím Vinh. Giờ mới thấy người ngồi cạnh bà Minh làm cô sửng sốt. Cô nhìn mẹ, nhưng không tiện hỏi, chỉ khẽ cúi đầu:

- Ba mới lên.

Chú Vinh trợn mắt:

- Không ngờ Trúc Ngọc cũng nhõng nhẽo không thua ai. Bình thường chú thấy con nghiêm nghị lắm mà.

Thím Vinh cũng cười, vỗ nhẹ vào vai cô:

- Cá gặp nước thì phải bơi chứ. Giang Sơn còn biết vòi vĩnh, nói chi ai. Yên tâm đi. Ba mẹ con đến chiều mai mới về. Con tha hồ mè nheo.

Lại Giang Sơn. Nếu cứ được nhắc đến với mức độ hiện nay, có lẽ bên ấy, anh phải đi bác sĩ liên tục quá. Cô đắn đo một chút rồi quay qua chú Vinh:

- Dạ, lúc nãy Giang Sơn có điện về, bảo anh Tường đang chuẩn bị về thăm nhà đó chứ.

Nghe nhắc đến Giang Tường, thím Vinh hơi nhướng mắt:

- Giang Tường về hả? Sao không nghe nó nói gì hết vậy?

Chú Vinh chép miệng:

- Chắc nó muốn tạo sự bất ngờ với gia đính chứ gì. Bị ảnh hưởng của Giang Sơn rồi.

- Ảnh hưởng thì đã sao? Có gì xấu đâu.

- Bây giờ thì không có gì, nhưng sau này kìa.

- Anh cứ thành kiến mãi, phải nhìn vào kết quả của nó chứ.

Trúc Ngọc xen vào:

- Con thấy chú trách anh sơn đủ chuyện, nhưng chính chú lại nhắc đến anh ấy nhiều nhất. Thím thấy có lạ không?

Mọi người cười vang. Chú Vinh nghiêng đầu:

- Đến nay tôi mới có dịp biết mình đã bị theo dõi. Thế cô có thể cho tôi biết vì sao và từ lúc nào không?

Cú phản công của chú Vinh làm Trúc Ngọc lúng túng, cô lí nhí trong miệng:

- Dạ đâu có chú.

Yến Linh nhanh nhảu:

- Chú nói vậy là oan cho Trúc Ngọc rồi. Nó không có nhắc đến Giang Sơn nhiều như chú đâu. Mỗi ngày chỉ bỏ ra vài giờ để ngân ngơ thôi. Không được ai phá phách, buồn lắm chú ạ.

Trúc Ngọc vừa nguýt dài, vừa ngắt nhéo Yến Linh liên tục:

- Ai nhờ mi vậy? Nói luôn cả chuyện không có nữa.

Bà Minh kéo tay Trúc Ngọc:

- Nè con ! Bớt hung hăng lại xem có ai chê không.

- Con cần gì ai khen. Yến Linh gieo gió thì phải gặp bão thôi.

Ông Minh lên tiếng:

- Sao lại bắt mọi người chứng kiến một màn so găng bất ngờ vậy? Nếu thật sự có móng vuốt, con cũng phải biết cách giấu chứ.

Nghe ông Minh phân tích, Trúc Ngọc nghĩ nghĩ rồi gật đầu:

- Chắc là ba nói đúng. Còn khối dịp để phục thù với Yến Linh mà. Ba mẹ còn ở đây lâu phải không? Tối nay con sẽ nấu chè mời cả nhà nhé. Để con lên cất tập vở đã.

Yến Linh vùng chạy theo cô lên phòng:

- Ta biết chiêu của mi rồi. "Lùi một bước để tiến thêm ba bước", phải không? Chà ! Tính ẩn nhẫn của quân tử đáng nể thật.

Trúc Ngọc quay lại, cong những ngón tay đe doạ:

- Tính phản bội của mi, ta chưa xử đâu. Hãy đợi đấy!

- Bây giờ ta mới biết tại sao Giang Sơn cứ thích chọc mi. Cách phản ứng của mi gây cho người ta sự hứng thú không nhỏ.

Trúc Ngọc đẩy cửa phòng, không quên liếc xéo khi Yến Linh đi ngang:

- Ta biết rồi. Chị em mi bây giờ đoàn kết lắm.

- Chẳng qua là tìm cách sửa chữa lỗi lầm của mình lúc trước thôi.

- Hứ ! Mi với ta nói sao cũng được, sao lại đánh tiếng với chú thím vậy?

- Mi bớt suy diễn lại. Được không? Nói vui thôi mà. Hay là... có tật giật mình? Mi đã thấy không ai tốt hơn Giang Sơn rồi phải không?

- Dĩ nhiên. Đã được nếm trải lòng tốt của Giang Sơn rồi thì khó quên được lắm. Nhưng không biết có ai đủ can đảm để lịch sử lặp lại không?

- Mi có phải là hậu duệ của rắn đâu mà thù dai quá vậy? Chuyện không đáng cứ nhớ hoài. Nè! Đừng để như Minh Hà nghe! Đến lúc nghĩ lại thì đã muộn rồi.

- Ghê vậy hả? nếu món đồ quý thật sự là của mình thì nhận muộn cũng đâu mất đi. Còn như trời đã không chọn mình để gởi vàng, dù có cầm sớm rồi cũng buông thôi. Đúng không?

- Lý lẽ của mi cãi không được mà tức cũng không ít. Mi có khẳng định được lòng kiên nhẫn của mi chưa mà đòi hỏi người khác.

Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ rồi chị Ba nói vọng vào:

- Cô Linh, cô Ngọc xuống ăn cơm. Hôm nay nhà mình vui thật. Cô Hoàng Dung cũng vừa về tới.

Trúc Ngọc tròn mắt:

- Trời ! Ta đã hứa nấu chè đãi mọi người. Mải lo "tranh luận" với mi mà quên mất. Không biết còn kịp không?

- Nếu chè táo với hạt sen thì đủ sức kịp. Nhớ cho hột gà với nước dừa thật nhiều nghe mi.

--- ---

- Trúc Ngọc ! Có phải con đang gặp ý trung nhân rồi không?

Nghe mẹ hỏi độp về chuyện tình yêu của mình, Trúc Ngọc giật mình quay lại. Cô lúng túng nhìn xung quanh, kiếm cách khỏa lấp:

- Sao vắng vẻ vậy mẹ? Mọi người xuống nhà rồi hả?

- Con chưa trả lời câu hỏi của mẹ.

- Sao mẹ hỏi vậy?

- Thái độ của con có giấu được ai. Cứ thẫn thờ hoặc mỉm cười vu vơ. Các cô mới yêu ai cũng giống nhau cả.

Trúc Ngọc thở nhẹ. Thì ra mẹ chỉ hỏi dò thôi. Vả lại, nghĩ về một người đau phải là yêu, nhất là đó lại là một tên ngang ngạnh, phóng túng như Giang Sơn.

- À ! Thì ra mẹ đang hồi tưởng lại thời con gái kiêu sa của mẹ, ba có phải là mối tình đầu của mẹ không?

- Sao lại lảng chuyện? Mẹ đang hỏi con mà.

- Con bình thường thôi. Nếu con có yêu ai, mẹ sẽ là người biết trước nhất.

- Nếu con muốn giữ bí mật cho riêng mình thì mẹ không nói, chứ con nói câu này, chỉ có Trúc Uyên mới tin thôi. Con nên nhớ mẹ đã sống nhiều hơn con bao nhiêu năm rồi đấy.

- Không phải con muốn giấu, tại thực sự không có gì để nói thôi. Nếu có bạn trai, điều trước tiên con phải tham vấn ý kiến mẹ chứ.

- Đã là tham vấn thì phải bắt đầu từ những biểu hiện đầu tiên. Đợi đến lúc gạo đã thành cơm, mẹ có biết cũng bằng thừa.

Trời ! Có vậy mà cũng không nghĩ ra. Cô đã quen giấu kín mọi ý nghĩ thật trong đầu, nhưng mẹ cô chứ có phải người lạ đâu. Có mà điên mới không biết tận dụng những kinh nghiệm của mẹ. Cô ngước lên:

- Thật sự cũng chẳng có gì sâu sắc. Mẹ biết anh Sơn rồi mà. Theo mẹ, có nên đáp lại tình yêu của một người bay bướm, ăn chơi bạt mạng như anh ta không hả mẹ?

Bà Minh có vẻ cân nhắc:

- Mẹ biết con rất có thành kiến với những chuyện tình cảm, nhưng cứ khăng khăng một mực thì cũng không hay. Trong tình yêu, tốt và xấu lúc nào cũng lẫn lộn với nhau. Nếu xét thấy được bảy phần mười điều tốt là con nên nghĩ rằng mình may mắn.

- Sao mẹ lại bằng lòng với chỉ số khiêm tốn vậy? Yến Linh đã mười phân vẹn mười rồi đấy.

- Tại tính Yến Linh không hay cố chấp như con. Nhưng con không thấy mình may mắn hơn người khác ở chỗ có điều kiện tìm hiểu cặn kẽ đối tượng trước khi yêu sao? Mẹ không tiếp xúc với cậu Sơn nhiều, nhưng mẹ thấy cậu Sơn đáng tin lắm.

- Trời ! Mẹ chỉ gặp anh ta có vài giờ, con cũng còn dư thời gian để đóng kịch, huống gì Giang Sơn. Cáo già đó mẹ.

- Ở đâu con có ngôn từ ngộ nghĩnh vậy? Nghe lạ tai quá.

Nhận ra mình lỡ lời, cô nói vớt:

- Tại mẹ chưa nghe quen thôi. Có gì mới đâu mà mẹ ngạc nhiên?

Bà Minh lắc đầu:

- Mẹ chỉ ngạc nhiên vì nghe con nói thôi. Mẹ nghĩ ấn tượng ban đầu thường rất chính xác, tất cả những hiểu biết về sau chỉ là bổ sung. Cậu Sơn đã tạo được lòng tin ở mẹ. Mẫu người như nó làm gì cũng dễ dàng thành công lắm. Nếu nó yêu được con, mẹ cũng yên tâm.

- Bay bướm như anh ta, ai chẳng dễ yêu. Chỉ có điều là yêu trong bao lâu thôi.

- Một kinh nghiệm không thể áp dụng vào mọi trường hợp đâu con. Thận trọng như con, mẹ cũng rất mừng. Nhưng đừng khắt khe quá ! Trong tình yêu, không có điều gì là tuyệt đối cả. Nếu không biết tự bằng lòng thì con sẽ không bao giờ lạc quan nổi. Mà sống không có niềm vui thì nặng nề kinh khủng. Con đã thấy rồi.

- Suýt nữa con quên. Nhà mình lúc này vui lắm hả mẹ? Nhỏ Uyên có nói mà con không hình dung được.

Bà Minh chợt buông thõng:

- Ừ. Mọi chuyện cũng nhờ cô Trinh con sắp đặt cả.

Trúc Ngọc nôn nóng:

- Là sao? Mẹ kể chi tiết đi. Sao ba bỏ hẳn bà kia vậy?

Bà Minh có vẻ suy nghĩ. Giâu lâu, bà thở dài:

- Con là con gái, lại sắp bước vào khúc quanh quan trọng. Có nhiều kinh nghiệm, con sẽ ít vấp ngã hơn. Chứ việc qua rồi, mẹ không muốn nhắc lại đâu.

- Vậy thôi, mẹ đừng kể nữa. Con sợ nghe chuyện buồn lắm. Miễn nhà mình vui vẻ, đầm ấm là được rồi. Mà ba có biết mẹ chưa quên được chuyện cũ không?

- Hiện giờ ba con đối xử với gia đình rất tốt. Nói chung, ổng là người rất khéo cư xử. Đó cũng là điều an ủi của mẹ.

- Con mơ ước chồng con sau này mãi mãi là niềm hãnh diện của con. Có quá đáng không hả mẹ?

Bà Minh mỉm cười, vỗ vỗ vào đầu Trúc Ngọc:

- Con gái thật.... Cô nào cũng đặt mơ ước qua cả mây xanh. Mơ ước nào cũng có thể thành sự thật, nếu con cũng là một người vợ khéo léo. Nên nhớ, sắc đẹp chỉ là những thứ tô điểm cho cuộc sống thêm vui thôi, chứ không thể là nền tảng để xây dựng hạnh phúc đâu.

Trúc Ngọc nguẩy đầu, dài giọng:

- Mẹ ơi ! Con nói giả dụ thôi, chứ có lấy chồng ngay đâu mà mẹ căn dặn đủ chuyện vậy.

- Ừ. Coi vậy chứ không thừa đâu cô.

Trúc Ngọc gật đầu, thủ thỉ:

- Mẹ biết không? Nhiều khi Giang Sơn làm con cũng xúc động lắm, nhưng cũng sợ nữa. Tính anh ta thất thường quá, làm con không dám nghĩ xa hơn. Nhưng không nghĩ về anh ta thì không được. Nói chung, lúc nào con cũng bị anh ta ám ảnh cả.

Rồi với tất cả sự uất ức được dồn nén bấy lâu, cô kể chuyện Giang Sơn đã phản ứng căng thẳng suốt thời gian dài, làm cô lâm vào cảnh như là bị cô lập, buồn chán, bực bội chẳng nói được với ai. Khi tâm trạng nặng nề và những băn khoan trong lòng đã được trút ra hết, cô nhìn bà Minh, chờ đợi một sự tán đồng:

- Mẹ xem. Người tốt đâu để tâm trả thù những chuyện như vậy. Nam nhi gì nhỏ nhen dễ sợ.

- Vậy bây giờ mọi việc xem như đã lắng xuống, con có rút được kinh nghiệm gì không?

- Đầu cần nữa mẹ. Sẽ không có lần thứ hai mà.

- Con chưa thấy con quá hấp tấp nữa à? Mẹ thấy việc của cậu Sơn không đơn thuần là trả thù đâu. Trước nay, con cứ thản nhiên ghét bất cứ ai làm con phật ý. Vậy con làm phật ý người khác, họ có còn giữ nguyên vẹn tốt với con không? Nếu cậu Sơn là người hẹp hòi, ti tiện, chỉ sử dụng chút mánh khoé thôi, xem con có còn kiêu hãnh được không?

- Anh ta đối xử với con chẳng ra gì, sao mẹ lại khen không tiếc lời vậy?

- Tất cả những khuyết điểm của Giang Sơn, con đã nghe và thấy rất nhiều, còn những cái hay nó đã có, không ai chỉ giùm con cả.

Trúc Ngọc ngần ngừ. Nếu nói ra, chắc mẹ sẽ bảo cô bảo thủ.

- Có lần Yến Linh cũng nói như mẹ, nhưng con không tin. Chị em mà. Phải bênh vực nhau chứ.

- Dù chưa có kinh nghiệm, nhưng Yến Linh đôi khi cũng có những nhận xét sâu sắc. Chỉ riêng chuyện nó giải quyết mối quan hệ với bạn cũ cũng đủ thấy nó nhân ái, tốt bụng rồi. Bản thân con có dám hy sinh sự yên ổn của mình để bảo vệ người khác không? Nếu có, cũng không đến mức đó đâu nghe con.

- Sao mẹ cứ nghĩ một chiều về anh ta vậy? Đưa Minh Hà đi cùng, anh ta cũng có những quyền lợi nhất định chứ.

Bà Minh kiên nhẫn:

- Con đã phải làm điều không thích trong thời gian dài, lẽ nào không thông cảm với nó. Nhưng điều quan trọng là cậu Sơn yêu ai chứ không phải ai ở bên cạnh. Con không thấy hãnh diện khi là người đầu tiên trong nhà biết tin Giang Tường sắp về à? Con phải thấy thiện ý của nó chứ.

Sợ mẹ sẽ lôi những thành tích của Giang Sơn ra chứng minh, Trúc Ngọc nói ngang:

- Tại không có chuyện gì để nói thôi mà.

- Mẹ biết lúc này con không dễ dàng chấp nhận ý kiến của mẹ, nhưng con cũng không quên được cậu Sơn. Vậy con cứ việc nghiền ngẫm, so sánh với những người con có dịp tiếp xúc, tự con sẽ có những quyết định chín chắn hơn. Có nhiều cơ hội mà.

- Có lẽ thời gian sẽ cho con nhiều dịp để hiểu mình cần những người như thế nào.

Một bóng người xuất hiện nơi cầu thang. Ông Minh lên tiếng:

- Chà ! Hai mẹ con bộ định thức đến hết đêm luôn hả?

Bà Minh ngước lên:

- Anh chưa ngủ hả? Tại cô Hai nhà mình có nhiều thắc mắc quá, ngồi xuống làm một chân cố vấn đi.

Ông Minh nhìn Trúc Ngọc chăm chăm:

- Con đang yêu hả? Chỉ có những câu hỏi về tình yêu mới vô tận vậy thôi.

Thầy vẻ lúng túng của con gái, bà Minh đỡ lời:

- Nếu yêu rồi thì cần gì hỏi. Chỉ đang phải đắn đo có nên đặt lòng tin tuyệt đối vào người đã gây cho cô Hai bao chuyện cười không nổi hay không thôi.

- Nó ở đâu? Làm gì hả con?

Trúc Ngọc ngại ngần. Nói chuyện tình yêu với ông Minh thật khó, nhưng cô không thể không trả lời, giọng cô nhẹ như mất hơi:

- Dạ ... ảnh là Giang Sơn, con của chú thím Vinh .

Nghe bà Minh kể vắn tắt câu chuyện về Giang Sơn, ông Mnh ngồi yên, vẻ suy nghĩ . Thật lâu, ông lên tiếng:

- Ba chưa khi nào mua trâu vẽ bóng, nhưng mẹ con đã gặp cậu Sơn mà lại tán thành thì chắc không sao đâu . Bà có cách nhìn sâu sắc.

Trúc Ngọc buột miệng:

- Ba galăng hơn sự tưởng tượng của con . Thảo nào mẹ tin ba đến vậy .

- Hả ? Con nói cái gì ?

Không muốn kéo dài sự ngạc nhiên của ông, bà Minh nói tiếp:

- Cậu đó đang đi du học, nhưng vẫn còn liên lạc với con Ngọc nhà mình mà .

- Giang Sơn đi du học ở nước nào vậy con ?

- Dạ, ở Úc đó ba .

- Nó học ngành gì bên ấy ?

- Dạ ... con không biết . Lúc trước ở đây, ảnh học kiến trúc . Lúc ảnh đi, con cũng không hỏi .

- Trời đất ! Những chuyện căn bản vậy mà con cũng không biết . Vậy con quan tâm cái gì ở nó chứ ?

- Nói chung, tính cậu Sơn cũng khá đặc biệt . Còn Trúc Ngọc thì hay tự ái, chưa đi đến quyết định .

- Nhưng em có muốn cả hai đi chung đuờng không ?

Trúc Ngọc nín thở chờ câu trả lời của mẹ, cô cảm thấy hình như mẹ suy nghĩ hơi lâu:

- Không phải chuyện của mình thì không quyết định được .

Trúc Ngọc thở ra nhè nhẹ . Ôi trời ! Mẹ con thận trọng hơn cả cô nữa . Ông Minh hối thúc:

- Khuya lắm rồi . Chuyện gì để mai nói tiếp . Đi ngủ đi .

- Có chương trình cho ngày mai hả ba ?

- Ừ . Ba định đưa cả nhà đi tắm biển .

--- ---

Trúc Ngọc mở cửa xe nghiêng ngó rồi chen vào ngồi cạnh bà Minh . Yến Linh lập tức lên tiếng:

- Chà ! Tranh thủ dữ nhỉ, nhõng nhẽo thấy sợ .

Mọi người cười ồ . Trúc Ngọc nghênh mặt:

- Chứ sao . Có cơ hội thì phải biết tận dụng chứ . Mi ganh tỵ à ?

Hoàng Dung chen vào :

- Anh Sơn mà nhìn thấy cảnh này, chắc là ngạc nhiên lắm . Chị Ngọc nổi tiếng cứng rắn mà .

Yến Linh tận dụng ngay câu nói của Hoàng Dung:

- Đúng rồi . Hôm nay không có mặt Giang Sơn, tiếc ghê hả thím ?

Thím Vinh lắc đầu:

- Thím nghĩ ngược lại thì có . Tính Giang Sơn hay phá phách, chọc ghẹo mọi người . Có nó ở đây, tụi con chưa chắc được yên thân .

- Nhất là với mấy người hiền hiền như chị Ngọc vậy, mẹ nhỉ .

Ông Minh quay xuống, nhướng mắt:

- Thật vậy sao ? Nghe Hoàng Dung nói, bác mới biết Trúc Ngọc có khả năng hiền đó . Lạ thật .

Mọi người bật cười . Trúc Ngọc cười, nhưng trong bụng thấy hơi quê . Đúng hơn là thắc mắc . Không biết chú thím Vinh có thấy cô hiền như Hoàng Dung không ?

Dù sao được mọi người trong gia đình Giang Sơn có ý nghĩ tốt về mình vẫn thấy yên tâm hơn . Cô biết mình chả hiền tí nào . Nhưng cũng không đến nỗi hung dữ lắm . Ít ra là không đến nỗi dữ như ... Minh Hà .

Vừa vào đến phòng, Yến Linh đã nằm chuồi xuống giường, nhắm tít hai mắt:

- Mệt quá .

Trúc Ngọc lục soạn đồ trong túi du lịch, chợt phì cười . Thấy Yến Linh nằm thả lỏng toàn thân, cô kéo chân bạn:

- Mệt thì đi tắm rồi ngủ .

- Mi tắm trước đi . Ta nhường đấy .

- Xí ! Nhờ sự lười biếng mà lòng tốt của mi mới có dịp ngo ngoe với thiên hạ đó, gà ạ .

- Kệ ta, chừng nào mi lên thì gọi nhé .

Đang ngủ lơ mơ, cô chợt giật mình vì tiếng chuông điện thoại trên bàn . Chắc điện của "mặt trời" chứ không ai . Yến Linh thoáng phân vân rồi cầm máy:

- Alô .

Lập tức, một giọng nói sừng sộ đập vào tai cô:

- Alô, Trúc Ngọc đó hả ? Con ranh ! Sao không chịu biết thân phận mình vậy hả ? Mày được bao nhiêu can đảm mà đòi đối chọi với Minh Hà ? Mới nứt mắt mà đã manh nha cướp người yêu của người khác, lại con chối đây đẩy ra bộ kiêu sa . Con xảo quyệt, con hèn nhát !

Yến Linh chậm rãi:

- Khoan đã . Đến giờ tôi mới hiểu được tại sao người từng trải như Giang Sơn lại chọn Trúc Ngọc chứ không chọn Minh Hà, vừa hồ đồ vừa ngu dốt . Đúng là Giang Sơn đã quá sáng suốt và cao thượng khi chọn cho cô một tương lai . Ngày trước, thấy Giang Sơn đi cùng cô lên máy bay, tôi rất tức tối . Nhưng bây giờ mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng, tôi chỉ thấy khâm phục ảnh hơn. Việc có thiện cảm với anh ta là chuyện tất nhiên thôi .

- Im đi con ranh - Minh Hà hét lên trong máy - Mày đừng vội hãnh diện ! Chỉ có kẻ đui mù như mày mới dám ngang nhiên quyến rũ người tao yêu thôi . Minh Hà này chưa để ai chơi trội đâu .

Yến Linh khiêu khích:

- Không để thì làm gì được nhau ? Này ! Không biết ôn tồn thì đừng mong nói hết chuyện nhé . Tôi không tội gì phải nghe những lời bất lịch sự vậy đâu . Dù sao Minh Hà cũng có thời gian sống trong khuôn phép mà . Sao nói năng không khác dân bụi đời vậy ? Nếu cần bảo vê tài sản trong nhà thì đã có chó và hệ thống báo động, không cần một con sư tử chưa thuần phục . Còn Giang Sơn chắc chắn chỉ yêu và cưới một cô gái thùy mỵ biết khuôn phép chứ không cưới một con người lúc nào cũng hàm hồ như cô làm vợ đâu.

Minh Hà rít lên:

- Con mất dạy ! Mày đừng ỷ được Giang Sơn chiều chuộng rồi lên mặt nhé . Tao không bỏ qua chuyện này đâu .

- Đủ rồi . Nếu xét về sự mất dạy và hồ đồ thì tôi xin nhận là không bằng cô . Tiện đây, tôi cũng không hẹp hòi gì mà không nói cho cô biết sự hồ đồ của Minh Hà . Nãy giờ, cô đã xúc phạm tới Yến Linh, chị rất thân yêu của Giang Sơn . Trúc Ngọc đang tắm . Cô biết thân phận của mình khi chuyện này tới tai Giang Sơn rồi chứ ? Lần sau nhớ cẩn thận chút nghe . Còn gì cần phân bày nữa không ?

Vừa dứt lời, cô đã tắt máy . Hình dung những phản ứng dữ dội của Minh Hà trong cơn điên loạn của sự bất lực, bất giác cô mỉm cười . Mắng được cô ta thật sướng . Ai bảo không biết thận trọng . Đáng đời .

Thoáng thấy Trúc Ngọc qua cánh cửa mở hé, Yến Linh đã vẫy lia lịa:

- Mi vào đây . Tiếc cho mi không lên sớm một chút để chứng kiến một màn đấu đá ly kỳ .

- Và phần thắng thuộc về mi, phải không ? Nhìn là biết ngay .

- Mi đoán không sai . Và nếu biết được người vừa bị ta cho đọ ván, mi sẽ thấy không gì sung sướng hơn .

Rồi cô hồ hởi kể lại thật chi tiết câu chuyện với Minh Hà, cô kết luận:

- Thật đáng đời . Giờ này chắc cô ta đang lồng lộn điên cuồng bên ấy . Không chừng có một số đồ vật vô tội bị đập hoặc thay đổi vị trí không chừng . Bà chằn nổi giận mà .

- Tội nghiệp mi bỗng dưng bị mắng oan . Có cần một chầu hậu tạ không ?

Yến Linh khoát tay:

- Thôi, khỏi. Dù sao ta cũng nói được những điều cần nói rồi . Xui cho cô ta là ta không bị mất bình tĩnh . Đừng hòng áp đảo được Yến Linh đâu .

Trúc Ngọc cắn môi:

- Ta không biết trong trường hợp ấy, ta sẽ như thế nào . Giải thích cặn kẽ hay cứ mắng át đi .

- Tốt nhất là phải phủ đầu cô ta . Có những người không thể nói điều hơn thiệt với họ được . Minh Hà chắc chắn nằm trong số ấy .

- Nè ! Mi có ý định kể lại với Giang Sơn chuyện này không ?

Yến Linh nghĩ nghĩ:

- Ta cũng không biết nữa . Chắc không cần đâu . Có lẽ Giang Sơn đã có thái đô nào đó bên ấy, nên cô t5a mới điên cuồng gọi điện về trút tất cả nỗi đau khổ, tuyệt vọng vào mi . Cần gì làm giọt nước tràn ly .

Trúc Ngọc so vai, gật gù:

- Cách thể hiện cơn giận của cô ta thật dễ sợ . Giờ ta mới thấy hết sự tính toán chu đáo của Giang Sơn .

- Lo xa để có được kết quả như ý mà . Điều quan trọng là mi muốn thể hiện chuyện phải quấy ra sao thôi . Ta đã bênh vực cho mi tích cực rồi . Mi có muốn gọi ta bằng chị ngay bây giờ không ?

- Sẽ có lúc ta trả được món nợ tình cảm này . Xí ! Mới nhá ra tí ân huệ đã đòi đáp tạ . Ơn của mi, ta sẽ không quên . Nhưng cũng không chọn cách làm em mi cho bị ...

Yến Linh tròn mắt:

- Trời ! Tính toán sát sạt như mi, đến bao giờ mới biết được cảm giác hạnh phúc của tình yêu . Có dám thả tép mới bắt được tôm chứ .

- Nếu trước kia không dập tắt thì giờ đâu phải nhen nhóm cho cực thân vậy . Một người chị thật gương mẫu, biết lo lắng cho em hết mực nhỉ .

Nhìn vẻ phụng phịu của Yến Linh, cô mỉm cười:

- Thật ra, không phải ta không có lúc nghĩ những chuyện xa xôi với Giang Sơn . Nhưng yêu thì không biết có phải không . Anh ta có cách phản ứng vô cùng kinh khủng . Lỡ sau này ta có làm anh ta phật ý thì sẽ gặp những cảnh tra tấn nào nữa .

Nghe Trúc Ngọc thổ lộ, Yến Linh bật cười:

- Trời ơi ! Hai người đầu giống nhau ở tính lo xa quá . Không cùng nhìn về một hướng thì tiếc thật .

- Nè Linh ! Mi có thấy tình cảm là một sự lẩn quẩn không ? Vướng vào rồi chỉ gặp toàn rắc rối . Sao phải chọn con đường đầy gai góc để đi chứ ?

- Con đường đầy gai góc có khi dẫn đến bến bờ hạnh phúc . Ai biểu mi không biết gạt gai ra mà đi . Lúc nào cũng băn khoăn, trăn trở . Y như bà cụ non .

- Ừ . Lý sự cũng ra vẻ hiểu biết lắm . Nhưng đó chỉ là suy nghĩ của kẻ chưa bao giờ phải đau nhức vì bị gai đâm . Sẽ có lúc mi phải giải quyết những chuyện xảy ra ngoài ý muốn chứ .

- Chừng nào tới đó hẵng hay . Bây giờ đi ngủ đi - Yến Linh vươn vai, càu nhàu - Đi về mệt muốn chết, không lo nghỉ ngơi cứ suy diễn đủ chuyện . Lẩm cẩm .

--- ---

Yến Linh dừng tay nhấn phím, quay lại nhìn Trúc Ngọc đang ngồi lặng lẽ bên cửa sổ:

- Ê Ngọc ! Ngày mai Giang Tường về đó . Đi đón không ?

- Theo mi ta có nên đi không ? - Trúc Ngọc nói mà không quay lại - Cả hai đều không biết nhau .

- Mi không muốn đi hả ? Rồi sẽ sống chung một nhà mà, câu nệ làm gì . Bảo đảm Giang Tường hiền lắm, không có những biểu hiện ồn ào như Giang Sơn đâu .

- Nếu không cần phô trương thì về nhà đón nhau cũng chẳng muộn .

Yến Linh đến đứng trước mặt cô, nghiêng đầu:

- Mi sao vậy ? Ta thấy lúc này mi lạ lắm đó nghe . Hay là mi với Giang Sơn có chuyện gì rồi ?

- Mi đừng để trí tưởng tượng làm việc nhiều quá , được không ? Ngoài Giang Sơn ra, không còn chuyện gì để nghĩ sao ?

Tiếng chuông điện thoại réo lên đột ngột làm cả hai giật mình . Thấy Trúc Ngọc ngần ngừ không cầm máy, Yến Linh hiểu ý, nháy mắt .

- Để ta ... - Cô mở máy - Alô ... có chứ . Chờ chút .

Nghe tiếng Giang Sơn, cô đưa máy cho bạn rồi đi ra ngoài .

- Alô . Trúc Ngọc đây .

- Sao lại phải nghe chuyền vậy ? Có chuyện gì không ? Sao giọng em có vẻ hồi hộp vậy ?

- Đâu có gì . Tại Yến Linh ở gần máy hơn .

- Em ở nhà hả ? Đang làm gì đấy ?

- Tán gẫu . Còn anh ?

- Đang buồn vì nhớ em . Ngọc nè ! Anh vừa đi phố về, có mua mấy hộp nước quả . Mời em một hộp nhé ?

Hình dung nụ cười đắc ý của anh, Trúc Ngọc hơi tưng tức . Cô trả đũa :

- Ừ . Có nước quả để nhâm nhi với bánh bông lan kem mà tôi với Yến Linh đang thưởng thức thì thật tuyệt . Cảm ơn anh nhé . Mà sao lâu quá anh không điện về ? Bộ bài vở nhiều lắm hả ? Anh học ngành gì bên ấy vậy ?

- Anh có thể biết lý do của sự quan tâm hơi muộn màng này để cảm động chút không ?

- Ừ . Tại vì ... vì tôi thấy mình hơi thiệt thòi khi không hiểu tí gì về anh cả .

- Nghĩa là anh đang được phân tích, mổ xẻ rồi để lên bàn cân phải không ? Một tiến triển tốt nhỉ .

Trúc Ngọc gắt nhẹ :

- Anh nói chuyện nghiêm chỉnh được không ? Đùa mãi không chán à ?

- Anh thấy em chỉ nên nhắc nhở mình luôn nghĩ đến anh là đủ . Những chuyện vặt vãnh khác không cần để tâm .

- Nghĩa là tôi cứ tiếp tục nghĩ về một Giang Sơn đáng sợ, luôn có những cách làm phiền người khác thật hiệu quả như trước nay chứ gì ?

Giang Sơn cười rộ lên trong máy :

- Chỉ cần có hình ảnh của anh thường trực trong em là được . Còn xấu, đẹp, hay, dở gì không cần thiết . Anh vốn không hay đòi hỏi mà .

- Còn tính tôi lại rất nhiêu khê . Anh đọc số máy của anh đi . Đôi khi tôi cũng có việc cần gọi đấy .

- Lo xa thật . Chắc không gì hơn để "mắng vốn" khi bị quấy nhiễu đâu . Em ghi đi . Anh sẵn sàng nhận những cú điện thoại nửa đêm của bất cứ ai trong nhà đấy .

- Giang Sơn này ! Anh có gặp Giang Tường không ? Ngày mai mọi người sẽ ra sân bay đón anh ấy .

- Ừ . Cách đây mấy ngày, anh Tường có gọi điện cho anh .

- Giang Tường có định về luôn không, hay chỉ về thăm nhà ?

- Mấy năm trước thì anh Tường về nhà nghỉ hè . Còn nay là năm cuối, anh cũng không biết anh ấy quyết định ra sao nữa . Có chuyện gì không ? Cách hỏi của em không đơn giản tò mò .

- Có gì đâu . Tại muốn biết xem cậu chủ mới tính tình có độc đoán như cậu chủ cũ không .

- Nếu em không khắt khe quá thì ai cũng dễ chịu cả .

- Xem chừng tính tò mò của em muốn vượt biên giới hả ? Hay em lại muốn đích thân sang đây ?

Trúc Ngọc nhăn mặt:

- Giang Sơn ! Hình như tôi hơi lố bịch khi cứ nói chuyện nghiêm túc với anh, phải không ?

Lại nghe anh cười trong máy:

- Chắc là như vậy . Ngọc này ! Chờ anh một chút, nhưng đừng cúp máy nhé .

Trúc Ngọc nhíu mày . Giang Sơn này lạ thật . Nếu có bận rộn gì thì gọi lại sau , việc gì phải chờ đợi cho phí thời gian .

Đầu dây chợt có tiếng ho khẽ rồi tiếng hát của Giang Sơn đột ngột, trầm lắng bên tai cô: "Yêu ai, yêu cả cuộc đời ..." . Dòng âm thanh miên man, ấm áp dù không có nhạc đệm vẫn tạo cho cô những cảm xúc khó tả . Rõ ràng cô đã bị tiếng hát của anh mê hoặc rồi . Tự nhiên cô thấy tiếc khi Giang Sơn ngân những lời cuối cùng . Cô thở nhẹ:

- Anh hát hay lắm . Có nhu cầu hát nữa không ? Tôi rất vui lòng nghe .

- Nếu em thích, anh sẽ hát mỗi ngày .

- Không cần thuyết phục triệt để vậy đâu . Anh đưa quên bên cạnh anh vẫn luôn có Minh Hà .

- Anh chưa hiểu ý em . Sao lại để Minh Hà xen vào hai đứa mãi vậy ? Em không tin được anh sao ?

- "Tin khả phòng, phòng khả phòng" ... Anh cho tôi nói hết nhé ... Thật ra, thời gian sau này tôi nghĩ và nhớ đến anh nhiều lắm . Nhưng lúc nào cũng bị chuyện của Minh Hà ám ảnh cả . Tuy anh có cách giải quyết thật sáng suốt đối với Minh Hà, nhưng đó vẫn không phải là một kết thúc tốt đẹp, mà em rất sợ đổ vỡ . Không biết em có chịu đựng nổi khi đến một ngày nào đó, anh bình thản bảo em rằng: "em hãy quên anh và mọi chuyện có liên quan đến anh. Giữa chúng ta xem như chẳng có chuyện gì xảy ra ...." hoặc đại loại những câu như vậy .

Giang Sơn cắt ngang, giọng anh đanh lại:

- Trúc Ngọc ! Có khi nào em nghĩ rằng đã tự làm khổ mình rồi làm khổ người khác vì những hoài nghi không đáng có ấy không ? Biết rằng em có cơ sở để nghi ngờ, nhưng em cũng phải thấy những thay đổi tích cực của anh khi yêu em chứ . Anh chẳng hề tính toán, còn em quá so đo . Em cứ vịn vào hai chữ quá khứ của anh mà áp đặt cho hiện tại lẫn tương lai . Sau này, nếu có nghe ai nói rằng em là người không biết suy xét thì cũng khoan hãy giận người ta nghe . Họ nói chưa hẳn là sai đâu . Tiện đây, anh cũng xin nói với em . Anh chán nản rồi, không còn đủ ý chí để đi đến gặp em ở cuối con đường nữa đâu . Chúc em luôn có những niềm vui trọn vẹn với những người bạn mới .

Trúc Ngọc nói nhanh :

- Không phải, Giang Sơn . Tôi muốn nói là ...

- Để khi khác nghe . Anh bận lắm . Xin tặng em một lời khuyên . Thích thì giữ, không thích cứ bỏ ngoài tai . Hãy chọn cho mình những ý nghĩ thật dứt khoát, sống nửa vời khổ lắm .

Một tiếng "tách" khô khan đã khẳng định sự dứt khoát của anh . Một cảm giác chơi vơi, hụt hẫng làm cô ngơ ngẩn. Từ này cô sẽ mất hẳn niềm vui không nhỏ mà Giang Sơn đã dành cho cô rồi sao? Đột nhiên, cô bật khóc. Cảm giác bị hất hủi làm cô vừa căm tức, vừa tủi thân. Hay là anh đã có người con gái khác nên tìm lý do để trách cứ cô? Chắc không hẳn vậy. Vài phút trước, anh còn hát cho cô nghe rất say mê, lôi cuốn kia mà. Có lẽ tại cô không khéo thật... Ý nghĩ vừa đánh mất một vật quí mà có lẽ không bao giờ tìm lại được càng làm cô hoảng loạn, rối rắm... lại còn phải đối phó với sự trừng phạt chắc chắn có của anh nữa. Trời ơi! Sống trong cảnh lo sợ phập phồng thật không dễ chịu tí nào, và điều mất mát đáng buồn nhất là... không được nhận sự quan tâm chăm sóc của anh...

Yến Linh đã quay vào. Thấy mắt cô đỏ hoe, nhỏ hốt hoảng hỏi dồn:

- Mi sao vậy? Có chuyện gì hả?

Trúc Ngọc lắc đầu, cắn môi thật chặt:

- Đâu có gì.

- Không có gì tại sao khóc? Hay Giang Sơn vừa nói gì rồi? Ta phải hỏi lại mới được?

Hỏi Giang Sơn chẳng khác nào khẳng định cô đã hoàn toàn bị anh chi phối. Giang Sơn mà biết cô đang khóc lóc đau khổ vì anh ta thì quê lắm. Cô giật phắt mảnh giấy vừa ghi sổ máy của anh xé vụn, vừa nhìn Yến Linh:

- Hứa với ta đi. Không bao giờ đả động đến chuyện này nữa nhé?

- Ta không hiểu. Sao lại có chuyện bất hòa trầm trọng vậy được? Giang Sơn vẫn luôn mong nhớ mi mà.

Câu nói của Yến Linh lại làm cô không kềm được nước mắt. Cô lúc lắc đầu, cố xua đuổi những suy nghĩ tăm tối.

- Nhưng bây giờ không còn gì cả. Giang Sơn đã rất muốn yên thân. Ta tôn trọng ý thích của anh ta và mong rằng mi cũng nên như thế. Cái gì đã qua, đừng nên níu kéo lại làm gì.

Yến Linh hỏi gặng:

- Nhưng sao tự nhiên lại đâm ra cay đắng chứ? Nếu mi không nói, nhất định ta sẽ hỏi Giang Sơn. Ta không thích lúc chết làm con ma tò mò đâu.

Trúc Ngọc hít nước mũi, cố mỉm cười:

- Rồi mi sẽ biết mà thôi. Tốt nhất là mi nên chuẩn bị một bộ mặt thật tươi tắn để đón ông em yêu quí sắp về đến kìa.

Trưa hôm sau, khi Trúc Ngọc về đến nhà đã chẳng thấy ai. Có lẽ mọi người đã ra sân bay cả rồi. Không biết Giang Tường sẽ như thế nào nhỉ? Có ngổ ngáo, bướng bỉnh như Giang Sơn không?

Nghe tiếng gòi xe dưới sân, cô bước lại cửa sổ nhìn xuống. Người đang khoác vai Hoàng Dung vào nhà chắc chắn là Giang Tường chớ không ai. Anh ta không to con, và khuôn mặt trắng trẻo, hiền hậu chứ không có vẻ bậm trợn như ông em. Thật là khác nhau một trời một vực

Mọi người đã vào đến phòng khách. Trúc Ngọc hơi phân vân, không biết có nên xuống nhà lúc này không. Cô không muốn là mục tiêu để mọi người quan sát, cũng không muốn tách rời thế giới ồn ào vui vẻ dưới kia. Có tiếng chân Yến Linh ngoài hành lang rồi cánh cửa bật mở. Nhỏ cười thật tươi:

- Mi về rồi đấy à? Xuống đây. Làm quen với nhân vật trong nhà đi. Giang Tường mới hỏi thăm mi đấy.

Trúc Ngọc ngạc nhiên:

- Sao Giang Tường biết ta mà hỏi?

Yến Linh cũng ngớ người, cô nói quấy quá:

- Ừ nhỉ. Chắc qua sự giới thiệu của Giang Sơn thôi. Hai người liên lạc với nhau thường lắm mà.

- Có thể là như vậy - Trúc Ngọc vừa nói, vừa kéo tay Yến Linh đi xuống dưới. Đừng để mọi người chờ lâu!

Vừa ngồi vào bàn, Yến Linh đã oang oang:

- Đây, xin giới thiệu với người chưa biết: Trúc Ngọc, bạn chị. Còn mi. Người nào lạ nhất trong bàn là Giang Tường, vừa từ đất nước khác trở về.

Trúc Ngọc buột miệng:

- Đất nước khác chứ có phải là hành tinh khác đâu mà tiếp thị ghê vậy.

Mọi người cười ồ. Giang Tường không giấu tia quan sát với cô. Hình như anh không hiểu cô đang trân mình chịu đựng ánh mắt săm soi của anh hay sao ấy. Thật lâu, anh gật đầu:

- Vậy mà Giang Sơn cứ khăng khăng bảo rằng Trúc Ngọc dữ và khó chịu lắm. Không biết có cường điệu lên không, chứ con chỉ thấy Trúc Ngọc xinh đẹp và duyên dáng không thôi. Phải không hả?

Mọi người lại cười rộ lên trước câu nói khá thẳng thắn của Giang Tường. Giang Tường là người như thế nào vậy nhỉ? Quá bộc trực, thật thà? Hay quá tự nhiên như Giang Sơn?

Trúc Ngọc khẽ nhún vai:

- Chắc Giang Sơn có thù oán gì với tôi nên mới tìm cách xuyên tạc sự thật đấy. Riêng tôi lại thấy nhận xét của anh rất chính xác.

Hoàng Dung nhướng mắt nhìn Giang Tường:

- Vậy thì xin chúc mừng những ấn tượng tốt đẹp của anh với chị Ngọc.

Chú Vinh ngạc nhiên quay qua con gái:

- Chuyện bình thường như vậy, có gì đâu con phải mừng.

- Không phải. Bởi vì anh Sơn với chị Ngọc ngay từ đầu đã như nước với lửa rồi, nên thấy chị Ngọc không có như vậy thì con mừng giùm.

- Có chuyện đó nữa hả? Sao ba không nghe nói gì hết vậy?

Yến Linh lanh chanh:

- Tại không có gì trầm trọng đâu chú. Tính Giang Sơn thì thích chọc, còn Trúc Ngọc hay hờn. Thôi, ai biểu tạo hứng thú cho người ta. Chuyện bị chọc ghẹo, phá phách cũng bình thường, phải không thím? Khổ nỗi Trúc Ngọc bị phá quen rồi, bây giờ sống yên ổn quá lại đâm ra buồn chán mới chết chứ.

Tiếng cười lại vang lên vui vẻ làm Trúc Ngọc hơi yên tâm. Tuy bỗng dưng bị đêm ra làm mục tiêu để mọi người trêu chọc. Nhưng cô không ngạI bởi vì biết không ai nghi ngờ mối quan hệ giữa cô với Giang Sơn. Lậy Trời! Nếu Yến Linh không bép xép thì yên chuyện. Cô ngước lên nhìn Giang Tường:

- Giang Tường này! Vậy ngoài lời quảng cáo về tính dữ dằn của tôi, Giang Sơn còn giới thiệu với anh những gì nữa không? Tôi biết là không ít đâu nhé. Anh cứ nói thoải mái, không cần lịch sự với tụi này đâu.

Giang Tường tỏ vẻ lung túng với câu hỏi khá thẳng thắn của cô:

- Tôi thấy ... thì đúng là Giang Sơn có nói nhiều lắm, nhưng thực tế không hẳn vậy. Sao nó không hề nói với tôi rằng, cô cũng rất vui vẻ, dễ mến nhỉ ?

Hoàng Dung nguây nguẩy đầu, chân mày hơi cau laị:

- Ôi! Anh Tường thắc mắc làm chi chuyện không đáng vậy? Anh Sơn có nói gì đi nữa, ăn thua sự cảm nhận của anh kìa. Chẳng lẽ anh không tin mình à ?

Thím Vinh cười nhẹ:

- Em con nói đúng đó Tường. Tính Giang Sơn xưa nay vốn tự phụ mà. Ai trái ý nó đều là người xấu cả. Nhưng mẹ cũng có phần nhẹ nhõm vì dù sao nó cũng có chút ý chí, biết tự do liệu cho bản thân.

Trời! Chẳng lẽ thím Vinh cũng thật sự ngán ngẩm cho tính tình bướng của cậu con quí tử? Rõ ràng Giang Sơn chỉ được sự ủng hộ của một mình Hoàng Dung.

--- ---

Sự xuất hiện của Giang Tường không làm không khi bình lặng trong nhà khác đi bao nhiêu. Tính anh trầm lặng, ô tồn. Chứ chả bù với Giang Sơn, lúc nào cũng ồn ào, đi đến đâu, nếu không có tiếng nhạc ầm ĩ thì cũng phảI có một âm thanh nào đó khuấy động xung quanh. Nhưng dù sao, có anh trêu chọc, cuộc sống cũng đỡ tẻ nhạt.

Một buổi tối, hai cô đang chụm đầu chơi game trên máy. Chợt có tiếng gõ cửa và tiếng Hoàng Dung gọi nhỏ:

- Chị Linh! Chị Ngọc ơi! Mở cửa. Có khách nè.

Yến Linh bước lại mở cửa, thò đầu ra nghiêng ngó:

- Khách nào đâu?

- Thì khách nè - Hoàng Dung nghiêng đầu - Định mời hai chị đi uống cà phê với tụi em. Không từ chối chứ?

Trúc Ngọc bước ra:

- Có định đến quán của Giang Sơn không? Khung cảnh ở đó hay lắm.

Yến Linh quay lại Trúc Ngọc, tròn mắt:

- Mi có đến đấy bao giờ mà biết hay.

Nhận ra mình đã nói điều không nên nói, Trúc Ngọc cố lấy vẻ bình thường:

- Ừ, ta cũng có đến mấy lần.

- Chị Ngọc thích ở đó lắm hả?

Quả là có tật giật mình, Trúc Ngọc bỗng thấy nhột nhạt vì câu hỏi của Hoàng Dung. Không biết vô tình hay cố ý vậy nhỉ?

- Quán cà phê ấy bài trí rất hay. Chị thích mấy nơi như vậy lắm. Nhưng biết đâu chủ nhà có điểm nào hay hơn.

Hoàng Dung gật đầu:

- Nếu chị thích, hôm nào em sẽ đưa chị đến chơi cả ngày. Nhưng nơi đó không phù hợp với nhóm ba người trở lên như tụi mình đâu.

Yến Linh đẩy vai Trúc Ngọc:

- Thôi, khoan hãy bàn chuyện này đi. Trước tiên là phải sửa soạn rồi mới đi đâu thì đi chứ.

Hoàng Dung quay người đi:

- Thôi, em cũng về chải chuốt lại một tí. Lát nữa em qua.

Khi ba cô gái trẻ trung, xinh đẹp xuất hiện ở phòng khách, Giang Tường nhăn nhó chì tờ báo trên bàn:

- Ghê thật. Không biết tại tôi đọc nhanh hay tại ba người chăm chú quá kỹ cho cái dung nhan mà lâu kinh khủng?

Hoàng Dung vừa đi vừa đá nhẹ vào chân anh:

- Anh này! Chờ đợi phụ nữ làm đẹp mà dám than phiền hả?

- Vậy chứ bắt anh chờ cả buổi mà không cho nói à? Rủi mai mốt bắt anh chờ nữa sao?

- Có người để anh đợi thì nên mừng đi. Chỉ sợ không có ai thì khổ lắm.

- Thôi, thôi. Gì thì gì cũng chế cho anh khoản đợi chờ mất thời gian đi. Đúng giờ là hay nhất

Yến Linh chen vào:

- Sao lại xem người yêu tương lai của mình như một cỏ mây vậy? Nói như Giang Tường, coi chứng sau này bị quả báo đi.

Hoàng Dung phụ họa:

- Ừ, trong tình yêu mà anh đòi hỏi tất cả đều hợp lý là không có đâu. Anh yêu thử đi rồi biết . Có khi mình chỉ gặp toàn những điều bất hợp lý mà vẫn thấy hạnh phúc như thường.

Giang Tường rẽ xe ở một ngã tư rồi quay lại:

- Dĩ nhiên các cô phải bênh vực cho tính thích màu mè hoa lá của phụ nữ rồi . Nhưng cái gì cũng phải có giới hạn chứ.

- Sao anh lại khắt khe với chuyện làm dáng của phụ nữ quá vậy ? Thật sự họ làm đẹp cũng đâu hẳn vì bản thân họ đâu. Tất cả cũng vì người đi chung với họ thôi.

- Hoàng Dung đừng nói vậy . Biết đâu Giang Tường chỉ dự định cưới một quản gia và đang đề ra mục tiêu phấn đấu cho kế hoạch sớm thành công.

Trúc Ngọc chen vào:

- Không phải đâu. Giang Tường đang học cách tiết kiệm của các bậc vĩ nhân đó . Sắp trở thành bác học rồi mà . Còn phải học cách đăng trí nữa nhe Giang Tường, mốt của các vị nhân đấy.

- Không, ta nghĩ Giang Tường chỉ nói đùa thế thôi.

Giang Tường lắc đầu lia lịa:

- Thôi thôi. Cho tôi xin. Các cô cứ công kích không nương tay như vậy, sau này cô chết, tôi cũng không dám bày tỏ thực ý của mình đâu.

- Cho anh bỏ tật nói xấu phụ nữ . Hôm nay anh than phiền sự chậm trễ, biết sau này anh còn ca cẩm đến gì nữa.

- Nói chung, dù bất cứ ai, đã là phụ nữ đều không thích nghe chê. Còn nếu Tường có muốn chê thì phải bọc nhung ý kiến đó lại . Nhớ chứ ?

Giang Tường gật đầu, nhăn nhó:

- Rõ rồi, rõ rồi . Sao hôm nay tôi lại đi chung với nhiều giáo sư tâm lý quá vậy nhỉ ? Không biết là vinh hạnh hay bất hạnh nữa ?

Cả ba cô gái cùng cười trước vẽ thảm não của Giang Tường . Yến Linh gật gà như bà cụ:

- Rõ là có tiến bộ, biết áp dụng sách võ vào thực tế đấy.

Hoàng Dung chồm người lên lay nhẹ vai anh:

- Em nói nè . Anh phải thấy hãnh diện vì có bao nhiêu là quân sư bên cạnh đấy nhé . Và các quân sư này không chấp nhận việc anh thất bại khi chinh phục bạn gái đâu nghe.

- Em nói thật hay đùa vậy ? Chẳng lẽ lỡ bị từ chối, anh phải tìm chỗ trốn luôn sao?

- Nếu không muốn trốn thì đừng để thất bại.

Giang Tường cố cãi:

- Biết sao được . Thành công hay thất bại, đâu phải do mình quyết định.

Yến Linh thở hất ra. Chẳng lẽ Giang Tường không biết đùa hay sao?

- Giang Tường này! Chưa ra quân đã nghĩ cách giải quyết chuyện thất bại, sao không tự tin chút nào hết vậy ?

Trúc Ngọc lại lên tiếng:

- Tại mi háo thắng quá, nên không thấy hết tính chu đáo của Giang Tường thôi. Lường trước kết quả để lỡ có chuyện đáng tiếc xảy ra cũng không bỡ ngỡ và nhất là con đường rút lui trong danh dự.

Tiếng cười giòn của ba cô gái phía sau làm Giang Tường thấy ấm ức. Rõ ràng họ đang ỷ vào số lượng để áp đảo anh mà. Còn Trúc Ngọc nữa. Nói câu nào cũng đích đáng câu ấy. Đầu óc con gái thật chỉ giỏi nghĩ những chuyện quấy phá thiên hạ thôi. Một ý nghĩ chợi lóe lên trong đầu. Anh hí hửng phản công:

- Các cô chỉ giỏi nghĩ giùm người khác. Vậy các cô thì sao? Con gái mà nghịch ngợm quá, còn ai dám làm quen. Người ta tìm chỗ trốn còn không kịp.

- Khoan đã Tường - Yến Linh nghênh mặt - Đừng nói vậy, người ta bảo mình lạc hậu . Ở đây không còn ai cô đơn như Tường nghĩ đâu.

Giang Tường vẫn có vẻ đắc ý:

- Dù cho người ta có hứa hẹn thế nào đi nữa cũng chưa chắc thật lòng. Ai biết được ngày mai của mình đâu.

Hoàng Dung xua tay:

- Thôi, hai chị đừng tranh luận với anh Tường cho mất công. Về khoản kỹ lưỡng của anh, em cũng phát chào thua lâu rồi. Lúc nào cũng đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối hết.

- Nói chung, Hoàng Dung có hai ông anh thật đặc biệt. Một người thì khô như ngõi, từng tuổi này rồi còn chưa kiếm được mảnh tình vắt vai. Còn một ông bồ bịch lung tung, đếm không xuể. Đằng nào cũng đáng lo cả. Sao họ không dung hòa với nhau được nhỉ?

Hoàng Dung gật đầu với Yến Linh:

- Đúng rồi đó. Mẹ em cũng nói như chị vậy. Nhưng với người cực đoan như anh Tường, mẹ phải lo nhiều hơn.

Đang nhìn vơ vẩn ra cửa, Trúc Ngọc quay lại:

- Cần gì lo, Dung ơi. Biết đâu Giang Tường bị sao đào hoa chiếu trễ.

- Trễ cũng không sao, miễn đừng bỏ sót là được.

--- ---

Vừa dắt xe ra cổng, Trúc Ngọc chợt giật mình vì nghe tiếng gọi rối rít. Cô quay đầu lại tìm kiếm. Nhận ra Giang Tường đang vùng vẫy vừa gọi liên tục, cô phì cười. Chẳng lẽ anh không nhớ mình sắp ngoài ba mươi tuổi hay sao? Anh đến đứng trước mặt cô, cúi chào một cách cẩn thận. Trúc Ngọc hơi buồn cười. Có cần long trọng với cả người nhà vậy không? Cô nhướng mắt:

- Anh đi đâu về mà đúng lúc vậy?

- Không. Tôi đến đón cô. Đi dạo với tôi một vòng nhé?

- Hả ? Đi dạo giữa lúc mệt và đói này à?

Trúc Ngọc hơi ngán ngẩm:

- Nếu anh dời lại vài giờ nữa có lẽ hay hơn. Bây giờ đường phố đầy bụi và nắng, làm sao vui được.

- Mình tìm một quán nào yên tĩnh một chút. Lúc ở nước ngoài, tôi vẫn hay ngồi như vậy.

- Và ngồi trong bao lâu? Tôi nghĩ nếu buồn mà ngồi một mình thì phải mất ít nhất một buổi mới mong tan hết buổi chiều ấy. Mà nè! Sao anh lại nghĩ tôi giúp được anh vậy?

- Tôi không biết. Có lẽ tại tính cô thâm trầm, dễ đồng cảm. Hai người kia ồn ào quá.

- Khoan hãy nghĩ tốt về tôi. Có thể tôi ít nói, nhưng tôi không hiền đâu. Xe anh để đâu vậy?

Giang Tường lắc đầu:

- Tôi không đi xe.

Nghe anh nói quá ngắn, Trúc Ngọc hơi hoang mang. Chẳng lẽ...

- Sao, anh đi bộ từ nhà tới đây à? Thật không tưởng tượng được. Đừng bắt tôi đi như anh nghe!

- Cũng do thói quen thôi - Vừa nói, anh vừa cầm tay lái - Cô không đi được cũng không sao. Giờ cô muốn đi đâu?

Trúc Ngọc ngồi lên yên sau:

- Tùy anh. Tôi không có thói quen kén chọn, nhưng nếu được một nơi yên tĩnh thì hay.

- Nếu đúng như cô nói thì tốt. Các cô bây giờ ít người ngoan ngoãn quá.

- Ngoan hay không ngoan thì dính gì đến anh? Sao lại than phiền một việc hiển nhiên vậy? Nếu người ta không ngoan thì khả năng tư duy của anh được tận dụng tối đa, đó mới gọi là thành công chứ.

- Cô nói hay lắm. Vậy cô cũng thích kéo dài tâm trạng lo lắng bất an của người muốn chinh phục cô lắm hả?

- Tôi chỉ là một người bình thường, không đống góp gì xuất sắc cho thiên hạ, nên cũng không có những đòi hỏi gỉ cao đâu, chỉ mong một cuộc sống thanh thản, ồn định là đủ.

- Đã là ước mơ, sao chỉ có ổ định và thanh thản? Vậy trước nay, cô không có cuộc sống yên ổn sao?

Cách phân tích sâu sắc của anh làm Trúc Ngọc hơi ái ngại cho cách đánh giá của cô về anh. Có lẽ anh không quá nông cạn, còn cô thì hấp tấp . Cũng đúng thôi. Anh có quá nhiều thời gian để suy ngẵm mà.

Giang Tường nhìn cô chăm chăm:

- Cô thường như vậy lắm hả?

Trúc Ngọc ngơ ngác:

- "Như vậy" là sao? Tôi chưa hiểu ý anh.

- Tại tôi thấy cô đang nói chuyện bỗng im lặng hơi lâu. Không biết nghĩ gì mà cô ngẩn người ra vậy? Câu nói của tôi có lien quan đến một kỷ niệm vui vẻ nào không?

- Không. Tôi đang nghĩ vớI số lý thuyết đã được tích lũy trong anh mà được sử dụng với tính cẩn thật thì kết quả chắc sẽ hoàn hảo lắm.

- Cô không chế giễu tôi đó chứ?

Ngày trước, Giang Sơn chẩng bao giờ hỏi cô những câu yếu đuối như vậy, mà chỉ thản nhiên đốp chát, khiêu khích tính hiếu thắng của cô. Sao lúc đó cô buồn cười vậy nhỉ ? Lúc nào cũng hung hăng chui vào những cái bẫy giăng sẵn của anh . Ôi ! Giá như làm lại được từ đầu .

- Trúc Ngọc ! Cô có mệt không ? Tôi đưa cô về nhé ?

Câu nói của Giang Tường làm trúc ngọc hơi ái ngại . Cô nói nhanh.

- Không. Tôi bình thường mà .

- Hình như cô không thấy thoải mái khi đi dạo . Tôi có làm gì cho cô phật ý không ?

Nghe giọng nói đầy vẻ ấy náy của anh, cô phì cười:

- Anh cẩn thận như thế, còn chỗ nào để giận chứ . Anh có thích ngắm thiên hạ dạo phố không ? Lúc trước tôi và Yến Linh vẫn thường ngồi trên ban công nhìn xuống đường và nói đủ thứ chuyện, có khi trời tối vẫn không hay .

- Ngồi ớ trên nhìn xuống chắng thú vị gì đâu. Mình tìm một quán café vừa nghe nhạc vừa ngắm thiên hạ thoả thích . Đồng ý không ?

Dĩ nhiên là đồng ý . Bởi Giang Tường đang chìm đắm trong thế giới hoàn hảo của anh , mà chẳng để ý đến cơn đói đang gây cho cô cảm giác khó chịu . Ước gì anh thực tế bằng một phần nhỏ của Giang Sơn. Giờ cô mới thấy hết sự chu đáo của anh nhưng đã quá muộn rồi .

Thật bực mình vì tư tưởng cứ quanh quẩn với những kỷ niệm với Giang Sơn. Cô lắc đầu, cố xua đuổi hình ảnh Giang Sơn đang ám ảnh . Bắt gặp cái nhìn dò hỏi của Giang Tường, cô nghênh mặt:

- Nhìn gì ?

- Quả là cô thả hồn tận mãi đâu đâu. Ly sữa của cô nguội hết rồi kìa .

Trúc Ngọc nhìn ly sữa rồi ngước lên:

- Xin lỗi . Tôi thật vô ý .

- Không sao. Tôi cũng thường như vậy . Trúc Ngọc này ! Tôi hỏi hơi tò mò, cô đừng giận nhé . Cô có người yêu rồi hả ?

- Sao anh lại nghĩ như vậy ?

- Tại tôi thấy cô hay thừ cả người, quên cả mói chuyện . Chỉ có nghĩ về người yêu mới không chán vậy thôi . Cô có thể kể chút về người cô yêu không ?

- Có một người bạn chân thành như anh thật là dễ chịu . Rất tiếc tôi không có gì để kể cả . Tôi chưa có người yêu.

- Cô phải nói rằng cô chưa yêu ai . Chứ xinh đẹp như cô mà chưa có người yêu thì khó tin lắm.

Trúc Ngọc bật cười:

- Có cần chính xác tuyệt đối vậy không ? Đằng nào tôi vẫn là kẻ cô đơn mà .

- Hy vọng đúng là như vậy.

- Về chưa anh Tường ? Yến Linh chờ tôi lâu rồi đấy .

Giang Tường cũng đứng lên:

- Cô có hẹn với chị Linh à ?

- Vâng . Tối nay tôi có giờ ngoại ngữ .

Giang Tường nhìn đồng hồ:

- Vậy thì phải về nhanh lên . Sắp trễ rồi . Xin lỗi nhé . Tôi không biết .

Về đến cửa, Yến Linh đón cô bằng những lời tra gạn:

- Sao tối nay mi nghỉ học ? Hẹn với ai hả ?

- Không phải hẹn mà là đi dạo rồi uống cà phê. Đố mi biết ta đã đi với ai đấy ?

- Quốc Hưng ? - Yến Linh hỏi ngay.

Trúc Ngọc lắc đầu:

- Bật mí một chút nhé . Người đó đón ta ở trường, sau khi đã tản bộ một mình .

Thích tản bộ, trước nay chỉ có "cậu Hai" thôi. Với lại từ chiều đến giờ, cô cũng không thấy Giang Tường đâu cả . Chẳng lẽ ...

- Mi đi chơi với Giang Tường thật sao ?

- Có gì đáng ngạc nhiên đâu ? Chỉ đóng vai thính giả thì đi với ai chẳng được .

- Nhưng sao Giang Tường lại chọn mi ? Tụi ta chẳng đáng tin hay sao ?

- Chắc tại anh ta sợ tui mi chọc . Tính anh ta vốn hay mắc cỡ thì phải .

- Ê ! Giang Tường có kể với mi về những mối tình thầm kín của anh ta không ?

- Nếu chuyện đó có xảy ra, ta nghĩ mình cũng không được tin tưởng đến mức ấy .

- Vậy hai người đã nói gì suốt buổi vậy ?

Trúc Ngọc cười khúc khích:

- Làm gì hỏi tới bến vậy ? Bộ sợ không tò mò thì không còn Yến Linh nữa hay sao ? Nói chung là anh ta than phiền về cuộc sống . Còn muốn biết chi tiết thì mi cứ hỏi ngay Giang Tường.

- Không nói thì thôi. À! Mi có điện thoại đấy . Bác trai đang chờ mi gọi lại . Ngọc nè ! Mi với Giang Sơn giận nhau thật hả ? Không thấy mi khư khư giữ điện thoại như trước.

Trúc Ngọc cầm điện thoại đến ngồi bên cửa sổ, bấm số.

- Nè ! Muốn làm người lớn thì bớt tò mò lại nhé . Ta không muốn nghe nhắc đến Giang Sơn nữa đâu.

- Không cho ai nhắc để mi nhắc trong ý phải không ? Xí ! Lấy vải thưa che mắt thánh .

Thấy vẻ ngúng ngẩy của Yến Linh, Trúc Ngọc bật cười:

- Kệ ta . Mà "thánh" cũng nên bớt nhiệt tình một chút cho thần dân đỡ khổ, bị tra vấn hoài sợ quá.

Nghe tiến ông Minh trả lời, Trúc Ngọc giơ tay suỵt khẽ:

- Trúc Ngọc hả con ? Sao, chuyện con với cậu Sơn đến đâu rồi ? Hai đứa hòa chưa ?

Cách đặt vấn đề thắng thắn, không rào đón của ông Minh làm cô vừa e ngại, vừa kinh ngạc . Cô nói tránh:

- Yến Linh kể với ba phải không ?

- Con gái ! Nếu ba muốn thì Giang Sơn phải nói, huống gì Yến Linh. Điều quan trọng ba muốn biết suy nghĩ thật của con với Giang Sơn kìa . Con chỉ muốn nó năn nỉ, hay con hoàn toàn không có thiện cảm với nó ?

Trời ! Những chuyện như vậy, sao mẹ lại để ba nói chứ ? Làm sao giải thích cặn kẽ với ba được ?

- Sao suy nghĩ lâu vậy ? Nếu con còn phân vân thì nên lặng nghe ý liến của những người xung quanh nhé . Mọi người ai cũng lo hạnh phúc của con thôi . Hôm rồi ba có gặp cậu Sơn và nói chuyện với nó rất nhiều . Con có nghe ba kể không ?

Sắp biết được tin tức về Giang Sơn, tự nhiên cô lại nôn nao:

- Trời ơi ! Ba còn bắt bí con nữa . Ba gặp ảnh ở đâu vậy ? Ảnh có nhắc gì đến con không ?

- Dĩ nhiên ba gặp nó cũng vì con. Còn gặp ớ đâu thì không quan trọng . Câu chuyện chỉ xoay quanh tính cố chấp của con thôi. Cậu Sơn có những phân tích rất sâu sắc . Ba thấy cậu ta không phải người vui đâu chúc đó như con đã lo sợ đâu . Nó rất trung thực và nghiêm túc với con đấy.

- Nhưng ba chứng kiến cuộc sông trước đây của anh ta thì làm sao con tin vào lời nói của ảnh được . Ngay cả chú thím còn phải than phiền nữa kia.

- Nó cũng không giấu ba cuộc sống buông thả trước đây, nhưng điều đó không quan trọng . Tất cả sẽ chấm dứt khi nó xác định được giá trị đích thực của cuộc sống . Vả lại, nó cũng rất yêu con, hai đứa chỉ cần tương lai thôi. Con cũng đừng cố chấp với quá khứ của nó làm gì.

- Nhưng tính anh Sơn rất kỳ quặc . Chưa khi nào con thấy thanh thản mỗi khi gặp anh ta cả .

- Ba biết . Hiện giờ con đang mơ mộng đến một mẫu người hoàn hảo không có tỳ vết, nhưng cũng không hoàn toàn dửng dưng với cậu Sơn. Điều đó cũng không có gì xấu, chỉ sợ con mãi so sánh, cuối cùng tất cả đều vuột khỏi tầm tay.

Rõ ràng Giang Sơn muốn quấy nhiễu cô mà. Chính anh đã đề nghị chấm dứt mối quan hệ với cô, lại còn làm ra vẻ đau khổ để thuyết phục ba mẹ cô. Chắc anh định đổ lỗi hết cho cô chứ gì ? Chẳng biết anh có còn là đàn ông không ? Cô hít mạnh:

- Đâu cần lo lắng chuyện xa vời vậy ba . Con còn chưa học xong mà .

- Nhưng cơ hội chưa đến lần thứ hai. Biết sau này con có gặp người tốt như vậy không?

- Ba đang ở đâu vây? Cho con gặp mẹ một chút, được không ?

- Con học cách lãng chuyện lúc nào vây? Con đem ra áp dụng với ba nữa hả ? Con nghĩ con đã lớn lắm rồi sao ?

Nói xong, ông giận dữ cúp máy . Trúc Ngọc hoảng hốt bấm lại số máy của ông . Vừa nghe tiếng máy, cô đã hấp tấp:

- Ba ơi! Con xin lỗi . Chỉ vì con ghét tính thiếu quân tử của Giang Sơn. Đã gây nên chuyện rồi tìm cách đổ lỗi cho người khác .

- Con còn phải học hỏi mẹ con nhiều nữa mới mong có những suy luận đúng đắn. Một vấn đề phải nhìn từ nhiều khía cạnh chứ con. Mà chuyện tình yêu là một vấn đề phức tạp .

Trúc Ngọc hạ giọng:

- Ba ơi! Có lẽ bây giờ mẹ con là tuyệt nhất phải không ?

Hình như bên kia ông Minh cũng đang cười:

- Đấy, chính vì lẽ đó mà ba rất phân cho sự cân phân của con. Sợ đến lúc con nhận ra mình cần gì thì đã muộn . Con hiểu không ?

Trúc Ngọc cắn môi. Có lẽ ba rất ân hận về những sai lầm đã qua, nên rất lo sợ cho bất cứ ai trong nhà gặp phải những vả vấp . Cô nói một cách máy móc:

- Ôi, ba! Ba tuyệt lắm . Con hứa sẽ không để ba mẹ lo lắng đâu.

- Ừ . Cố gắng nghe con . Ba mẹ lúc nào cũng mong được thấy con cái hạnh phúc, vui vẻ thôi . Thôi nhé.

Trúc Ngọc "dạ" nhỏ rồi tắt máy . Cô ngồi yên nhìn những ánh đàn nhấp nháy dưới đường . Tự nhiên, cô thấy ba thật thân thiết . Với cô, như vậy là hạnh phúc lắm rồi .

--- ---

Trúc Ngọc nhìn đồng hồ . Đã gần sáu giờ rồi . Mấy ngày nay, chiều nào cô cũng nán lại trong lớp để chờ những cú điện thoại ở xa, nhưng "bên kia" vẫn hoàn toàn yên ắng . Không lẽ anh dám gạt cả ba cô sao?

Cô chờ thêm năm phút nữa rồi khoác giỏ lên vai, cảm thấy nghèn nghẹn trong cổ , tự hứa rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ để chuyện này xảy ra . Cô sẽ không nghe bất cứ một lời biện hộ nào hết . Không việc gì phải buồn cho xấu người đi, nhất là buồn vì một người như vậy.

Cô lững thững xuống lấy xe . Có lẽ ba mẹ sẽ không còn trách cô nữa, khi biết anh đã yên lặng đáp lại sự chờ đợi của cô . Sân trường vắng hoa, đâu có ai điên như cô.

Một bóng người thấp thoáng ngoài cổng, có vẻ như đang ngống trông ai . Hay cũng có kẻ điên như cô đang ở đâu đó trong trường. Thì ra trong bất cứ trạng thái nào, người ta vẫn không hẳn đơn độc .

- Trúc Ngọc! Vậy là tôi đã linh cảm đúng rồi . Sao cô về muộn thế?

Tiếng kêu của Giang Tường làm Trúc Ngọc giật mình. thì ra người thấp thoáng ngoài cổng là anh. Cô nghiêng đầu:

- Anh có "linh cảm" chính xác vậy, chắc không cần nghe câu trả lời đâu nhỉ ?

Giang Tường nhìn cô, gật gù:

- Giang Sơn đã nói không sai . Đâu phải ngẫu nhiên mà nó có thành kiến với cô .

- Thành kiến gì ?

- Thì nó bảo tính cô rất kín đáo, nếu không nói là khó chịu, làm tôi rất tò mò về cô và tôi thấy Giang Sơn nói theo cảm tính . Không hiểu sao nó lại ghét được một người như cô nhỉ ?

"Đó là một trong những cách trả thù của anh ta". Trúc Ngọc kịp dừng lại câu nói . Phê phán sau lưng người khác chẳng có gì hay ho, có khi lại gậy thêm những hiểu lầm. Cô cười nhẹ:

- Chắc tại tôi có thái độ trong thực với cách sống của Giang Sơn. Người ta thường chỉ thích nghe khen thôi mà . Với bạn bè, Giang Sơn đã là một người tuyệt vời rồi .

Giang Tường cũng cười:

- Thảo nào Hoàng Dung cũng bảo rất ái ngại khi Giang Sơn cứ đeo đẳng quấy phá cô. Còn tôi thì lại nghĩ: cái gì cũng có nguyên nhân của nó.

Trúc Ngọc ngán ngẩm . Những lý thuyết sống của anh sắp được tuôn trào ra rồi . Cô ngăn chặn:

- Hôm nay anh có tiết múc gì không? Hay vẫn đi uống cà phê ?

- Tùy cô chọn . Cô thích xem phim hay xem ca nhạc ?

- Tôi thích kịch nói hơn.

Trúc Ngọc đẩy của phòng . Yến Linh chưa về . Không khi vắng lặng trong phòng làm cảm giác cô đơn trong cô thêm đặc quánh . Cô để yên quần áo nằm xuống giường . Giá như bây giờ có thể trò chuyện hoặc gây gổ với ... Một ý nghĩ vụt lóe lên. Sao lại không thể chứ ? Dù cô chỉ có một mình nhưng đâu ai cũng rảnh mà nhìn đến xung quanh.

Cô ngồi bật dậy, chải lại mái tóc rồi khoác giỏ lên vai, không quên mang theo điện thoại di động .

Trúc Ngọc dựng xe rồi bước vào quán . Cô nhìn quanh, giờ này chưa đông khách nên cô có thể chọn cho mình một chỗ lý tưởng . Cô sẽ tha hồ quan sát xung quanh cũng chắng ai để ý .

Cô gọi ly cam tươi . Không biết Giang Sơn có cho là cô đã làm một việc vớ vẩn không nhỉ . Một bóng dáng quem thuộc đang đi đến chỗ cô ngồi . Cô còn phân vân chọn cách giải thích hợp lý thì Hoàng Dung đã đặt ly nước trước mặt rồi ngồi xuống bên cạnh, giọng mừng rỡ :

- Em thấy chị đến, nhưng sao chỉ có một mình vậy ? Chị thích ở đây lắm hả ?

Nghe câu hỏi thăm dò của Hoàng Dung, Trúc Ngọc hơi chột dạ . Cô có cảm giác như ai cũng nhìn thấu tâm trạng bất ổn trong cô . Cô lấy giọng bình thản, cô đáp:

- Ừ . Một mình mới ngắm thiên hạ được chứ .

Hoàng Dung bật cười, định đáp lại câu nói khôi hài của Trúc Ngọc thì người phục vụ đến nói nhỏ điều gì đó với Hoàng Dung . Cô gật đầu, đứng lên:

- Em kẹt công chuyện tí . Chị ngồi chơi nghe.

- Ừ . Dung không cần tiếp chị đâu .

Nhìn Hoàng Dung đi vào, Trúc Ngọc hơi ngạc nhiên vì không thấy Giang Tường ở đây. Anh có nhiều thời gian rảnh lắm mà . Dù sao quán café này đâu là điều bí mật với cả nhà .

Mãi suy nghĩ, cô không để ý một người đang tiến về phía cô . Đến khi anh ta đặt cốc xuống bàn đánh cộp, cô giật mình ngẩn lên . Nhìn nụ cười của anh, cô tròn mắt:

- Quốc Hưng ! Anh cũng biết ở đây nữa à ?

Hỏi xong,cô mới nhận thấy mình thật vô duyên. Đâu phải ai cũng có thế giới nhỏ hẹp như cô.

- Có gì đâu - Quốc Hưng chậm rãi - Chuyện em đến đây và đi một mình mới đáng ngạc nhiên thôi . Em nhìn kìa . Ai người ta cũng có hai người .

Nhìn Quốc Hưng khoa tay một vòng, Trúc Ngọc gật đầu:

- Bởi vì em thích cách trang trí sang trọng và trữ tình ở đây.

- Nhưng mọi người sẽ nghĩ là em đi lạc .

- Kệ em. Thiên hạ không rảnh để nhìn người khác và anh cũng đừng quên anh không đi một mình .

Tiếng chuông chợt reo trong giỏ, Trúc Ngọc cầm máy lên, vừa hồi hộp vừa hy vọng:

- Alô.

Đầu giây bên kia đúng là tiếng của Giang Sơn:

- Trúc Ngọc đó hả ? Cô chưa chết sao ? Lại còn vui vẻ nữa . Cô làm tôi bực quá đấy .

Giọng điệu châm chọc của anh làm cô tức khí . Cô đốp chát:

- Tiếc cho anh vẫn chưa bỏ được tính vớ vẩn . Anh có cần thì cứ chết một mình đi . Thôi nhé .

- Khoan, khoan. Tôi đã chưa muốn thì cô tắt máy cũng không yên được . Còn cô, đã học được cách thu mình vào vỏ từ lúc nào vậy ? Tôi vừa được biết cô đang ở quán cafe của tôi. Có phải đến để nhớ lại những kỷ niệm đã có với tôi không ?

Thật đáng sợ . Tính hợm hĩnh của anh không giảm mà lại tăng thêm.

- Đấy mới gọi là đối nhân xử thế chứ . Tôi biết cô cũng rất thích, chỉ không tiện hỏi thôi . Xin nói trước, tôi không bao giờ hẹp hòi với cô bất cứ điều gì.

- Anh tiếp thị xong chưa ? Thật không biết ngượng.

Nói xong, cô tắt máy . Thấy Quốc Hưng vẫn đang nhìn cô cười cười, cô trừng mắt:

- Anh vẫn còn đây à ? Còn chuyện gì chưa nói sao ?

- Em thật sinh động . Nói điện thoại mà cũng cau mày, nhăn mặt nữa . Không sợ xấu sao ?

- Anh có biết mình đang làm một việc ngộ nghĩnh không ? Đã chọn nơi này, còn để bạn gái một mình nữa .

Quốc Hưng đã thôi cười, anh nhìn cô không chớp mắt:

- Tất cả chỉ vì muốn em biết rằng: đến bây giờ và mãi mãi về sau, những gì đã dành cho em đều không hề suy suyển.

Hình như cô và Quốc Hưng hợp nhau ở chỗ chẳng bao giờ nắm bắt hiện tại, mà chỉ mơ nghĩ đến những gì ở ngoài tầm tay. Tự nhiên cô thấy buồn cười . Hai tâm hồn viễn vông này mà kết hoợp với nhau thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ ?

- Em cười gì thế ? Anh nghĩ những điều đang hiện diện trong em rất có giá trị với anh.

Ba hoa, rỗng tuếch . Trúc Ngọc bực tức nghĩ thầm sao Yến Linh lại ca tụng không tiếc lời một anh chàng hời hợt như Quốc Hưng được nhỉ ? Đúng là nó đã gặp may. Lỡ yêu nhầm anh chàng này, dù có nói đến bao nhiêu lần chữ ân hận cũng không kịp. Cô lắc đầu, nói từng chữ:

- Em rất mừng vì anh đã tìm được cô bạn có cách nghĩ và trái tim của một người chị, để đủ bao dung với sự chung thủy của anh. Còn em rất tiếc . Nhưng với tất cả thiện cảm đã có, xin chúc anh hạnh phúc.

Chẳng đợi anh nói thêm câu nào, cô bước nhanh ra cửa và ngạc nhiên thấy người phục vụ đuổi theo:

- Chị Ngọc ! Phiền chị đợi một chút . Chị Dung muốn nói chuyện với chị .

Trúc Ngọc hơi ngạc nhiên nhưng cũng quay vào . Hoàng Dung đang dứng trong quầy, tươi cười:

- Em định nhờ chị tí chuyện . Giúp giùm em nhé . Hôm rồi em hẹn với anh Tường đi mua sắm, nhưng chưa có thời gian. Em làm phiền chị được không ?

Nghe nhắc đến Giang Tường, cô vội thoái lác:

- Thẳng thắn mà nói, chị không có trình độ thẩm mỹ đâu . Vả lại, trời tối rồi, chọn lựa dưới đèn làm sao chính xác được.

- Không sao đâu chị . Anh Tường dễ tính lắm . Em bận bịu suốt, không có thời gian lo cho ảnh, sợ ảnh buồn.

- Chị thấy Giang Tường cùng rảnh, sao Dung không nhờ anh giúp cho ?

- Ảnh đâu thích hợp với công việc ở đây . Với lại mẹ em muốn ảnh nghỉ ngơi thời gian đã .

Thấy cô ngồi yên, tưởng cô bằng lòng, Hoàng Dung huyên thuyên:

- Chị đợi chút nghe. Chắc ảnh sắp tới rồi.

- Nghe em gọi điện bảo chị ở đây, ảnh mừng lắm.

Trúc Ngọc chợt nhớ. Cú điện thoại của Giang Sơn lúc nãy có lẽ không thiếu sự mách báo của Hoàng Dung. Cô thở hắt ra. Cuối cùng Hoàng Dung cũng chỉ là một cô bé, sớm thành công và cũng sớm đảm đương những công việc lớn lao, đâu có thời gian để suy ngẫm một điều: không phải bao giờ người khác cũng suy nghĩ giống cô.

- Lúc nãy Dung có gắp Yến Linh không?

- Hình như chị Linh chưa về.

Có tiếng lao xao ngoài cửa rồi Giang Tường cùng Yến Linh xuất hiện . Hai người vừa đi, vừa ngắm nghía xung quanh. Thoáng thấy cái nháy mắt của Yến Linh, cô mỉm cười.

--- ---

Vừa thu dọn giấy tờ trên bàn . Yến Linh vừa nhìn sang Trúc Ngọc:

- Chiều thứ bảy rồi đó . Có tham gia chương trình của tụi ta không?

Trúc Ngọc lơ đãng:

- Ta không có nhu cầu giải trí .

Yến Linh nhăn mặt:

- Trời ơi ! Mi làm ơn đừng có như bà già đi. Sống kép kín như nữ tu, chịu hết nổi rồi .

- Tốt nhất là mi thu dọn nhanh lên, phóng ra cổng, nếu không muốn thấy cổ Vỹ Quân dài thêm chút nữa . Và nhớ cất giùm ta tính bao đồng cho thật kỹ vào.

- Chừng nào mi còn diện bộ mặt đăm đăm như bà già ấy thì ta vẫn còn trách nhiệm .

Trúc Ngọc bật cười:

- Nói nghe cảm động quá, nhưng làm ơn biến giùm .

Chuông điện thoại chợt reo lên . Trúc Ngọc nhấc ống nghe:

- Alô. Công ty Dương Thành nghe đây.

- Xin lỗi . Tôi gọi nhầm số .

Giọng nói quen thuộc làm cô thoáng bàng hoàng sửng sốt . Trên đời này lại có người có giọng nói giống nhau vậy sao ?

Thấy cô thẫn thờ buông người xuống ghế, Yến Linh hoảng hồn:

- Cái gì vậy Ngọc ? Sao mặt mi xanh mét vậy ?

Trúc Ngọc cố trấn tĩnh, mỉm cười:

- Đâu có gì đâu . Làm gì mà mi la um sùm vậy ?

- Quỷ sứ ! Tự nhiên ngẩn ngơ, làm ta hết hồn . Ai gọi vậy ?

- Họ gọi lộn số đấy mà . Có ai đâu.

Chuông lại reo, làm Trúc Ngọc giật mình . Cô đẩy Yến Linh:

- Tới phiên mi đó .

Yến Linh nhoài người, cầm ống nghe:

- Làm gì ghê vậy ? Bộ điện thoại có ma sao ? Alô. Công ty... Hả ?

Yến Linh chợt hạ giọng nhỏ xíu, rồi quay người đi. Trúc Ngọc nhìn một cách tò mò , cố lắng nghe. Nhưng Yến Linh nói nhỏ rí, cô không nghe được gì cả . Ai gọi mà mờ ám thế ?

Thấy Trúc Ngọc thu dọn mọi thứ, Yến Linh hấp tấp:

- Ê ! Mi khoan về . Ta có chuyện quan trọng muốn hỏi mi đó.

- Chuyện gì?

- Chờ một lát, ta nhắn với Vỹ Quân đã.

Yến Linh bấm số gọi Vỹ Quân và lần này không thì thầm như lúc nãy nữa:

- Alô. Anh Quân hả ? Mười phút nữa anh hẵng đến nhé . Em có chút công chuyện .

Yến Linh gác máy, quay qua nhìn Trúc Ngọc một cách tinh quái:

- Nè ! Nói thật đi. Lúc nãy sao nghe điện thoại xong, mi thất thần vậy ? Điện của ai ?

- Làm sao ta biết được ? Người ta gọi lộn số mà .

- Rõ ràng là mi thiếu trung thực với một người bạn dễ thương như ta.

- Làm gì tra tấn dữ vậy ? Bộ từ trước tới giờ mi chưa bị ai gọi lộn số bao giờ sao?

- Ta không tin mi không cảm nhận được gì.

- À! Cái này là chuyện quan trọng của mi đó hả ? Tò mò gớm . Vỹ Quân thật vô phúc mới có bà vợ tò mò như mi.

- Ta không có tính tự ái vặt đâu. Khiêu khích phí công.

Có tiếng còi thúc giục dưới sân, Trúc Ngọc hất mặt:

- Phu quân yêu dấu của mi đến rồi kìa .

Cô đứng dậy, lấy vỏ khoát lên vai . Yến Linh vội kéo chiếc giỏ , đặt xuống bàn:

- Mi không nhớ đã hứa đóng cửa giùm dì Tám sao ? Nhanh lên nhé . Năm phút nữa là công ty chỉ còn mình mi thôi đấy .

- Đóng thì đóng . Làm gì dữ vậy ?

Yến Linh đi rồi, cô chậm chạp đứng dậy, đóng các cửa số rồi đến cửa lớn . Cử chỉ của cô máy móc, còn tâm trí thì để bay thơ thẩn đi đâu đấy . Chiều nay thứ bảy, có biết bao nhiêu cặp hẹn hò nhau. Còn cô thì lúc nào cũng chìm trong cảm giác cô đơn khắc khoải. Sự chờ đợi làm cô thấy mệt mỏi, buồn chán . Cuộc sống vô vị không thể tưởng .

Cô thong thả bước xuống từng bậc thang . Dưới sân, một bóng người đang nhanh nhẹn đi lên làm cô thoáng ngạc nhiên. Đã hết giờ làm việc rồi, anh ta cần liên hệ việc gì? Sao không đến sớm hơn ? Mặc kệ anh ta. Khi thấy mọi cánh cửa đều đóng thì anh ta phải quay lại thôi.

Xuống đến nhà xe, cô đứng chôn chân kinh ngạc trước sự vắng lặng của nó . Chiếc xe của cô biến mất, không để lại dấu vết . Không lẽ ...

Cô còn đang ngẩn ngơ thì một giọng nói quen thuộc vang lên:

- Không có xe này thì đi xe khác . Xe cô hiện đang ở nhà chứ không mất đâu.

Một linh cảm làm Trúc Ngọc đứng không muốn vững . Giang Sơn đó sao ? Chỉ có anh ta mới ngang nhiên vui vẻ khi gây những chuyện bực mình cho người khác thôi. Cô quay phắt lại, đúng là Giang Sơn. Anh đang đi về phía cô. Cô tròn xoe mắt:

- Anh đó hả ? Anh về lúc nào vậy ?

Giang Sơn trả lời bằng một cách nhận xét:

- Thật không thể mong đợi ở cô sự đón tiếp nhiệt tình . Lâu rồi mới gặp nhau, thế mà cô chỉ hỏi một câu khô khan vậy sao? Không có ôm cổ hay hôn hít gì cả à ?

"Cái tật đùa cợt không bỏ được". Trúc Ngọc nghĩ thầm . Cô bèn giật con chó bông trên tay anh, chụm môi hôn lên mũi nó:

- Lâu ghê không gặp, mừng quá KiKi ơi.

Giang Sơn bật cười, cười rộ lên:

- Cũng được . Xem như cô bày tỏ gián tiếp với tôi vậy .

Anh hất mặt về phía cửa:

- Xe tôi ở đàng kia. Không từ chối đi với tôi một vòng chứ ?

- Cách mời ngang ngạnh của anh, tôi học hoài vẫn không đủ can đảm thực hiện .

Giang Sơn lững thững bước theo cô, hai tay thọc trong túi quần:

- Tôi thấy cô cũng có những thay đổi tiến bộ đó . Sao không chịu bỏ tính cay độc cho thiên hạ nhờ ?

Trúc Ngọc hếch mặt:

- Câu đầu tiên đã là phê phán . Chất "Giang Sơn" của anh cũng đâu suy suyễn chút nào đâu.

- Cũng giống như cô thôi . Những gì thuộc ưu điểm thì phải được bảo quản cẩn thận chứ.

Thấy cô chỉ cười nhẹ rồi quay đầu lại nhìn ra cửa xe . Giang Sơn vẫn tiếp tục khiêu khích.

- Nếu cách đây sáu năm mà nghe câu nói đó chắc Trúc Ngọc đã không ngần ngại nhảy ra khỏi xe rồi . May quá .

Trúc Ngọc quay lại, chanh chua:

- Đã từ lâu, tôi luôn không quan trọng cách nhận xét của mọi người . Làm người bàng quan thật là nhẹ nhõm . Với lại, tránh voi đâu có hổ mặt .

- Hừm! Nói cho lắm, miệng lưỡi vẫn đầy gai, không thay đổi chút nào .

Trúc Ngọc giấu nụ cười khoái chí . Cuối cùng cũng chọc được cho anh giận . Một chiến thắng chứ đâu phải chuyện thường . Cô nhìn ra đường một cách vui thích . Giang Sơn cũng không nói gì .

Anh lái xe với vẻ chăm chú, nghiêm chỉnh và cỏ vẻ suy nghĩ gì đó đằng sau vẻ nghiêm nghị hiếm hoi. Trúc Ngọc quay lại, kéo nhẹ áo anh:

- Anh Sơn này ! Dáng vẻ ông cụ thế này không hợp với anh đâu.

Giang Sơn quay lại, nheo mắt:

- Cô thấy vậy hả ?

- Chứ gì nữa . Tôi không bao giờ hình dung nổi sẽ gặp lại anh với phong cách ông cụ như vậy, thay đổi từ cử chỉ đến cách ăn mặc . Tôi có thể biết tại sao không?

- Không giả thích được. Hình như tôi chán quậy rồi thì phải . Giải thích như vậy có thuyết phục được cô không ?

- Hơi hơi. Nhưng tại sao chán quậy nhỉ ?

Giang Sơn khẽ nhún vai:

- Tại vì khi không đạt được điều mong ước thì không ai còn hứng thú để sống thoáng nữa .

Trúc Ngọc mỉm cười:

- Hình như anh hối hận vì sự lựa chọn của mình . Có ai ép được Giang Sơn làm điều mà anh ta không muốn đâu .

Giang Sơn nhìn cô một thoáng, rồi lại ngó thẳng phía trước:

- Cách nghĩ của cô về tôi vẫn không thay đổi gì hơn à ? Có nghĩa là tôi đã quyết định đúng . Thật tiếc .

Anh chợt tấp vô lề với thái độ thật dứt khoát . Trúc Ngọc chưa hiểu chuyện gì thì anh mở ngăn nhỏ ra trước mặt cô, lấy ra một xấp thiệp, lựa chọn rồi đặt một tờ vào tay cô. Anh nói nghiêm chỉnh, mắt vẫn dán vào mặt cô:

- Tuần sau là đám cưới tôi. Cô vui lòng đến dự nhé . Đừng có làm tôi thất vọng đấy !

Tim Trúc Ngọc như thắt lại, bàng hoàng và điếng người . Không nhớ cả ý tứ, cô mở nhanh tờ thiệp . Tên Giang Sơn ghép với Minh Hà làm cô choáng váng . Không thấy cái nhìn quan sát của anh, cô ngó ra đường, vội trấn tĩnh rồi mạnh dạn mỉm cười:

- Thật là bất ngờ . Nhưng nhất định tôi sẽ đến .

- Và sẽ chúc mừng cho cô dâu chú rể một cách nhiệt tình ?

Trúc Ngọc chỉ gật đầu, không đáp . Giang Sơn vẫn không buông tha:

- Tôi muốn biết ý nghĩ của cô khi nhận thiệp cưới của người đã từng yêu mình ?

- Nhẹ nhõm .

Giang Sơn thoáng mỉm cười:

- Rất vui vì sự thẳng thắn của cô . Tôi luôn mong cô muốn cô có mặt bên cạnh tôi trong ngày cưới . Yêu cầu không quá đáng chứ hả ?

"Phải gọi là độc ác thì đúng hơn" - Trúc Ngọc nghĩ thầm một cách khổ sở . Nhưng có chết, cô nhất định không để anh ta đắc thắng vì đau khổ của mình . Cô cười khan:

- Không quá đáng . Nhưng hơi khùng .

Như không để ý cách nói của cô, Giang Sơn dựa người ra ghế, cười nhẹ nhõm:

- Không lấy được người mình yêu thì lấy người yêu mình . Tôi không muốn phiêu lưu nữa .

- Anh có vẻ hãnh diện với cuộc hôn nhân của mình?

Giang Sơn gật đầu:

- Minh Hà rất đáng yêu. Bây giờ niềm vui của cổ là niềm vui của tôi . Thật tiếc đến giờ tôi mới nhận ra.

- Có cần khóc một chút vì quyết định muộn màng này không ?

- Không cần . Mà cô cũng khoan chúc mừng tôi. Cái gì đúng lúc cũng có giá trị cao nhất . Tôi thích vậy .

Anh ta có vẻ tự mãn quá . Thật sai lầm khi chọn cách xử sự với anh ta . Phải chấm dứt sự tra tấn tinh vi này ngay. Trúc Ngọc lạnh lùng:

- Chúc mừng ý thích của anh . Cho tôi xuống đây . Không cần tiễn.

- Nếu cô cần ra khỏi xe thì cứ tự tiện . Còn tôi, tôi chưa muốn .

Vừa nói, anh vừa thản nhiên khóa cửa xe . Trúc Ngọc tròn mắt nhìn kính xe được nâng dần lên. Cô quay lại nhìn Giang Sơn, anh nháy mắt:

- Không bị lạnh chứ ?

Nếu nhiệt độ có hạ đến xuống không độ, chưa chắc có thể hạ được cơn điên giận đông đặc trong lòng cô. Không kìm được, Trúc Ngọc hét lên:

- Giang Sơn! Anh ác lắm ! Tôi ghét anh.

Giang Sơn có vẻ bất ngờ trước sự nóng nảy đột ngột của cô. Anh nhìn cô chăm chú rồi bỗng phì cười:

- Lần đầu tiên chứng kiến cảnh sư tử ra oai. Ghê thật !

Vẻ giễu cợt lẫn trong giọng nói của anh làm Trúc Ngọc càng tức giận . Cô nhìn anh không chớp . Và sự giận dữ bỗng chốc tan thành những giọt nước mắt trong veo, rơi liên tục xuống mặt cô.

Giang Sơn rẽ xe vào một con đường vắng rồi dừng lại nhìn cô khóc.

Nước mắt mịt mờ nên Trúc Ngọc không thấy được vẻ xót xa cùng sự hài lòng tinh quái hiện lên trong mắt anh . Thật lâu, anh lên tiếng:

- Cuối cùng, cô cũng khóc vì tôi, lại khóc nhiều nữa. Thật sung sướng .

Trúc Ngọc cố nín khóc, nói tiếng được tiếng mất:

- Tôi chấp nhận sự trả đũa của anh, nếu anh thật sự làm như vậy...

Tiếng cuối cùng bị tắc nghẽn, không nói được . Cô lắc đầu, tiếp tục khóc . Giang Sơn xoay vai cô lại:

- Vậy cô có muốn làm cái gì đó để đám cưới không xảy ra không?

Trúc Ngọc gạt tay anh ra:

- Chuyện của anh, tôi muốn hay không cũng là của anh . Không ảnh hưởng gì đến tôi.

- Chà! Vẫn còn đủ lý trí để khống chế tình cảm à ? Cứng rắn quá nhỉ .

- Kệ tôi.

Trúc Ngọc vừa nói vừa lắc mạnh đầu . Cảm giác ấm áp từ hai bàn tay bóp chặt trên vai làm cô thấy dễ chịu . Nhưng nếu buông thả, cô sẽ chỉ tự chuốc họa vào mình . Ý nghĩ đó làm cô ngọ nguậy hai vai:

- Cử chỉ thân thiện này anh nên dành cho cô dâu, phung phí quá không hay đâu.

Cô cố gạt tay anh xuống, nói khô khan:

- Đến lúc đám cưới của anh, nhất định tôi sẽ có mặt . Bây giờ cho tôi về . Bai.

Nói xong, cô định mở cửa, nhưng Giang Sơn đã chặn lại:

- Để tôi đưa về .

- Không cần .

- Bướng bỉnh như thế chỉ thiệt cho cô thôi.

Sao cô không sáng suốt một chút để cuộc sống nhẹ nhàng hơn? Thật tiếc cho cô.

- Tôi không có nhu cầu nghe lời giáo huấn, nhất là của một người đáng ghét như anh.

- Ghét tôi thật sao? Để tôi củng cố sự căm ghét của cô nhé.

Nói xong, Giang Sơn kéo mạnh cô vào gần anh, hôn mãnh liệt . Bị bất ngờ, Trúc Ngọc không thể có phản ứng nào khác được . Cô vô tình níu chặt áo anh. Vòng tay dễ chịu của anh khiến cô không đủ sức chống cự, nhưng cũng không đủ yếu đuối để hôn trả lại . Tiếng Giang Sơn ngọt như đường :

- Cứ việc khóc thỏa thích . Nhưng đến ngày cưới của tôi thì cô phải cười vui vẻ nhé.

Giọng nói của anh khiến Trúc Ngọc như bừng tỉnh . Nhận ra mình khóc ướt áo của anh ta, cô lập tức đẩy mạnh ra. Tự ái vì đã yếu đuối, cô nói như quát:

- Sắp cưới vợ còn dám làm như vậy với tôi. Đồ đểu !

Cô đùng đùng hất tay Giang Sơn ra, khi anh muốn kéo cô ngồi yên lại . Bị phản ứng mạnh mẽ, Giang Sơn buông cô ra. Nhưng liền sau đó, anh ta nói như đùa:

- Nếu cô cương quyết như vậy, tôi sẽ đưa cô về, nhưng trước khi về, chịu khó lau mặt đi. Con gái mà khóc nhiều quá sẽ bị xấu đi . Mà tôi thì không thích đi chung với mấy cô xấu xí đâu đấy.

Trúc Ngọc vô tình ngồi thẳng lên, giơ tay quệt mắt . Giang Sơn rút khăn ra lau mặt cho cô. Nhưng cô lập tức nguẩy đầu:

- Bỏ tay ra. Tôi không cần.

Nhưng Giang Sơn kéo mặt cô lại, cười tinh quái:

- Cô có cần dành nhiều nước mắt như vậy cho cuộc hôn nhân của tôi không?

Rõ ràng Giang Sơn đã chọn cách trả thù tinh vi nhất khi đưa thiệp cho cô, và cố tình kéo dài niềm vui ác độc đó . Trúc Ngọc tự ái hếch mặt lên:

- Anh tưởng tượng cái gì vậy ?

- Tôi đâu có tưởng tượng, chỉ làm theo những gì mình thích . Nghe nè! Tôi muốn chứng kiến thái độ của cô khi tôi cưới vợ, và tôi biết mình đã không thất vọng.

- Mong người khác khóc để mình cười, các phù thủy châu Phi cũng không ác hơn anh đâu. Nhưng anh tự kiêu sai rồi . Tôi không hề đau lòng như anh muốn đâu. Ban đầu tôi có buồn thật đấy, nhưng chỉ là sắp mất một người bạn . Lúc Yến Linh có chồng, tôi cũng khóc như vậy.

- Thật vậy sao? Cô đa cảm quá nhỉ ? - Giang Sơn làm ra vẻ tin một cách thành thật.

Trúc Ngọc không phải không thấy vẻ chế giễu của anh. Cô ním môi làm thinh, không muốn nói chuyện với anh ta nữa . Trái tim cô đang tan nát về nỗi thất tình . Cố đóng vở kịch lạnh lùng như thế là đủ rồi, cô nói không nhìn anh:

- Anh cho tôi về được chưa ?

Nhưng Giang Sơn chưa có ý định về . Anh tiếp tục cái giọng thản nhiên:

- Cô muốn trách móc hay nguyền rủa gì cũng được, miễn cô buồn đến phát khóc khi tôi cưới vợ là tôi vui rồi.

- Kiêu hãnh quá đáng . Tôi không thèm nói chuyện với anh. Về mà lo chuyện đám cưới đi.

- Xem ra cô đã bị đám cưới của tôi ám ảnh nhiều quá . Tôi muốn biết tại sao?

Dù không muốn nói chuyện với anh ta, nhưng Trúc Ngọc vẫn không khỏi bị lôi kéo . Cô nhìn anh ta một cái, rồi quay chỗ khác:

- Tại vì tôi thấy tội cho Minh Hà khi phải sống với một người tính tình kỳ quái như anh.

Giang Sơn cười:

- Vậy sao? Vậy mà tôi biết ngoài Minh Hà ra, còn có một người chờ đợi kẻ kỳ quái này mấy năm rồi đấy.

Trúc Ngọc quay phắt lại:

- Anh nói cái gì ?

Giang Sơn kề sát mặt cô, nhấn giọng:

- Nói cô khờ lắm, cần bỏ thời gian để nghiền ngẫm, suy nghĩ nữa mới mong khá hơn. Về nhé ?

Trúc Ngọc gật đầu một cách máy móc . Cô không hiểu nổi chiều nay Giang Sơn tìm cô làm gì ? Anh ta sắp cưới vợ rồi, đâu cần phải thăm viếng như vậy . Hình như không hẳn để nhìn cô đau khổ . Thái độ lúc gần lúc xa của anh ta làm cô hoang mang không ít . Thật sự anh ta muốn gì kia chứ ?

Những câu hỏi cứ quay cuồng trong đầu cô . Giá được hỏi cho thỏa thích mà không bị anh châm chọc nhỉ.

Xe dừng trước cổng . Giang Sơn đi vòng qua mở cửa xe cho cô. Trúc Ngọc vừa ra khỏi xe, anh đã kéo cô lại:

- Cho hỏi một câu . Sao cô dành nhiều nước mắt cho đám cưới của tôi quá vậy ? Đừng bảo là một dịp để rửa nước mắt nghe!

Trúc Ngọc tránh cái nhìn của anh:

- Tôi ... tôi không biết.

- Nếu biết thì cô sẽ làm gì ?

Cô chợt quắc mắt:

- Để tôi yên. Anh về đi, và đừng bao giờ tỏ ra lịch thiệp kiểu đáng ghét đó nữa.

Cô vùng tay ra và chạy lên phòng . Cô ngã nhào xuống giường tiếp tục khóc nức nở . Thái độ khiêu khích của Giang Sơn làm cô đau khổ không ít . Chẳng lẽ không có kết thúc tốt đẹp thì phải thù hận nhau sao? Không ngờ ngày cô luôn chờ đợi đi kèm với một kết quả bi đát như vậy.

Có tiếng gõ cữa nhè nhẹ . Ai vậy nhỉ ? Ngoài mẹ ra, cô không muốn ai chứng kiến cô khóc vì một tên con trai. Cô nằm im, phân vân. Tiếng gõ cửa lại vang lên. Mắt cô tối đi. Chẳng lẽ Giang Sơn? Cô không tin anh ta thích đùa dai. Cô chợt thở ra khi nghe tiếng Yến Linh thúc giục:

- Mở cửa ra đi Ngọc . Ta có món này hấp dẫn lắm.

Trúc Ngọc vội lúi vào phòng trong:

- Mi cứ tự mở . Ta đang tắm mà.

Yến Linh mở hé cửa, thò đầu quan sát . Mọi thứ vẫn như cũ . Cô bày thức ăn ra bàn:

- Ra đây xem ta mang gì đến nè.

Một lát sau, Trúc Ngọc mới chịu ló đầu ra. Mặc dù ra vẻ hết sức tự nhiên, mắt cô vẫn đỏ hoe, dấu tích của một trận khóc không chối cãi vào đâu được . Yến Linh thấy hết, nhưng vẫn vờ ngạc nhiên:

- Mi làm gì mà mặt mũi đỏ hoe vậy ? Khóc hả ?

- Tầm bậy, bụi bay vào mắt đấy.

Cách nói dối xưa như trái đất, nhưng Yến Linh làm ra vẻ rất tin. Cô ngồi xuống ghế:

- Sao, đi chơi vui không? Hai người nói chuyện gì ?

- Chuyện trời mây. Chủ yếu là anh ta đến đưa thiệp.

- Thiệp gì ?

- Em mình sắp có vợ mà cũng không biết . Tệ vừa vừa thôi.

Yến Linh gật gù như vô tư:

- À! Ra là vậy . Thế nào, mi? Phát biểu cảm nghĩ đi.

- Mất một người bạn cũng buồn . Vậy thôi.

- Vậy hả ? Vậy mà ta tưởng mi khóc vì chuyện đó.

- Vớ vẩn.

Yến Linh nhìn cô một cách tinh quái, nhưng không nói gì . Cẩn thận giấu giếm tình cảm của mình kiểu ấy thì buồn cười hết sức . Làm như người ra là con nít hết không bằng . Chưa bao giờ cô thấy Trúc Ngọc buồn cười như vậy.

Trúc Ngọc thừ người ngắm mình trong gương. Một khuôn mặt mệt mỏi, thất sắc với hai quầng thâm nhạt quanh mi cũng nhìn lại, buồn bã . Yến Linh đã tra gạn cô cẩn thận khi nghe cô bảo nghỉ buổi chiều . Cô biết chắc nó chỉ muốn cô công nhận tâm trạng ủ dột suốt tuần qua không khác hơn do chuyện đám cưới của Giang Sơn . Nhưng cô cũng đâu đến nỗi điên để nó nhìn thấu tim đen vậy . Cô chỉ lo sắc mặt này nếu trang điểm không khéo sẽ không qua nổi đôi mắt tinh tường của Giang Sơn. Cô thật sự không muốn thấy vẻ kiêu ngạo, hả hê của anh.

Cuối cùng, công việc chuẩn bị cũng xong. Cô thay quần áo rồi ra khỏi nhà.

Nhìn cảnh nhộn nhịp, tưng bừng trong khuôn viên, cô lại thấy buồn . Giá như ngày trước ... Trúc Ngọc lắc đầu cố xua đuổi những ý nghĩ tăm tối . Người phục vụ đi đến và mời cô vào trong. Cô ngạc nhiên khi được đưa đến một căn phòng khá rộng ở lầu hai và càng hoang mang thấy đồ đạc trong phòng được bài trí như một phòng làm việc . Cô hỏi người phục vụ :

- Sao lại đưa tôi đến đây?

Anh cúi đầu lịch sự:

- Xin cô vui lòng đợi một lát . Xin phép cô.

Nói xong, anh ta cúi chào rồi lui ra. Không biết Giang Sơn còn định bày trò gì nữa đây ?

Khi mọi thứ trong phòng được ngắm chán chê, Trúc Ngọc bắt đầu sốt ruột . Cô định ra ngoài thì chợt cánh cửa xịch mở . Giang Sơn đứng chắn ngay lối ra, trên tay là một bó hoa to tướng . Anh nghiêng đầu, kiểu cách:

- Em đúng giờ hơn anh nghĩ đấy . Sao diện đẹp thế ? Định chiếm luôn vị trí cô dâu hả ?

Cô liếc xéo anh. Lúc nào cũng đùa được . Ác kinh khủng:

- Tôi đi đúng giờ trong thiệp, sớm hoặc muộn sẽ dễ có những ý nghĩ xuyên tạc trong cái đầu kia. Sao không thấy không khí đám tiệc gì hết vậy ?

Giang Sơn bỗng bật cười rồi cười to lên, sảng khoái . Cô mím môi chịu đựng cái nhìn chế giễu của anh. Thật lâu, anh mới hỏi, giọng đầy tự mãn:

- Cô thực sự trông mong dự đám cưới của tôi lắm hả ? Hân hạnh nhỉ .

Thấy cái nhìn ngơ ngắc của cô, anh thôi cười:

- Em đã tin tuyệt đối vào tấm thiệp ấy sao? Điều đó chứng tỏ tính tỉ mỉ của em bị đánh rơi đâu đó rồi .

Trúc Ngọc cau mày:

- Anh nói sao? Hôm nay không phải ngày cưới của anh à ?

Giang Sơn lắc đầu . Anh đặt bó hoa lên bàn rồi quay lại, thản nhiên cầm xắc tay của cô lục lọi . Cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì anh đã rút tấm thiệp hôm nọ, giơ trước mặt cô:

- Không ngờ em lại nhẹ dạ đến vậy . Loại thiệp này anh có thể ghi một loạt bất cứ tên ai được bán đây ra đấy . Không còn nhớ tính anh rất xem trọng hình thức hay sao ?

Trúc Ngọc sững sờ, không tin vào tình cảnh lố bịch đang gặp là thật . Cô lắp bắp:

- Có nghĩa là ...

Giang Sơn gật đầu:

- Nhưng không phải lỗi tại anh đâu. Ai biểu em dễ tin.

Cô giậm chân, hét lớn:

- Giang Sơn! Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.

Rồi cô vùng chạy ra khỏi phòng . Nhưng Giang Sơn đã nhanh hơn. Anh kéo cô ngã ập vào người . Bất chấp sự giãy dụa, cào cấu của cô, anh cứ mặc nhiên phủ khắp mặt cô những nụ hôn mãnh liệt rồi dừng lại trên môi, ngọt ngào, say ngất . Giọng anh thoảng bên tai cô:

- Hiểu chuyện gì chưa, cô bé ?

Những ý nghĩ lộn xộn nhảy múa trong đầu, nhưng cô đã phần nào ý thức được thực tế . Giang Sơn không là của Minh Hà và cô sẽ không sống trong sự khắc khoải . Cô ngước lên:

- Sao anh lại gạt em?

- Không phải gạt đâu . Anh chỉ muốn biết mình sẽ có một cô vợ cứng đầu đến mức nào thôi .

- Ai thèm làm vợ anh. Chủ quan .

Giang Sơn nâng mặt cô lên, hôn nhẹ:

- Không phải chủ quan đâu. Thật ra, anh đã về nước mấy tháng rồi . Anh không đến tìm em, không có nghĩa là thờ ơ với mọi chuyện có liên quan đến em đâu nhé.

- Còn Minh Hà ?

- Vẫn còn bị Minh Hà ám ảnh hả ? Yên tâm đi, cô ấy đã có chồng rồi .

Trúc Ngọc tròn mắt:

- Có chồng ? Em không tin .

- Chuyện này thì thật đến hai trăm phần trăm . - Giang Sơn tì má lên tóc cô, thủ thỉ: - Khi cô ta biết lý do duy nhất để anh thuyết phục Minh Hà chịu lo cho tương lai, cũng là lúc anh biết được con sư tử trong cô ấy hoạt động mãnh liệt đến mức nào . Suốt thời gian dài sống trong sự tra tấn của cô ta, anh mới biết sức chịu đựng của mình bền bỉ không thế tưởng . Cuối cùng, anh cũng được yên thân vì sự mệt mỏi, chán chê của cô ấy . Hơn năm sau, Minh Hà lấy chồng . Chồng Minh Hà là người đã từng bày kế để cô ta trả thù anh.

- Có chuyện đó nữa sao? Tin được không nhỉ ? Có nghĩa là Minh Hà đã có tình yêu mới, sao còn đeo đẳng làm khó anh?

- Đến giờ, anh cũng chưa hiểu được cách xử sự của cô ấy . Chỉ có thế giải thích sơ là cô ấy quá yêu anh. Càng yêu càng hận mà.

Trúc Ngọc trề môi:

- Khiêm tốn hết mức nhỉ . Và anh đã học cách của Minh Hà để hành hạ tinh thần em?

- Nếu không, anh làm sao biết được em đã dành cho anh những gì?

- Dành cho anh những thứ này này - Vừa nói, cô vừa ngắt nhéo anh liên tục . Chợt nhớ ra, cô hất mặt - Tội của anh ấy hả ? Đổ xuống biển, lập tức sẽ nổi lên một hòn đảo cho xem.

- Ghê vậy sao? Anh nghĩ mình nằm trong số ít những người vô tội trên trái đất này.

- Hừ! Đừng có vờ! Sao anh toàn công kích, phê phán em? Sao anh tạo những ấn tượng không tốt về em chứ ?

Giang Sơn cười nhẹ, anh giữ đầu cô ngả trên vai:

- Chỉ vì anh sợ mất em.

- Rồi anh tung tin thất thiệt để cô lập em?

- Cũng không hoàn toàn sai đâu . Càng nhiều người ghét em, anh càng có lợi . Tình yêu vốn ích kỷ mà.

Nghe cách anh lý giải đơn giản những việc tày đình từng làm cô điêu đứng, Trúc Ngọc chợt thấy tức cười nhiều hơn là giận . Và điều làm cô bàng hoàng, vui sướng là mình sẽ không mất tình yêu như cô đã từng bị giày vò suốt cả tuần nay.

Thật bàng hoàng như cơn mơ.

HẾT