Chương 3 : Lăn lộn một cách mù quáng khi họ tiến về phía trước

Bản tóm tắt:

Dick đến nhiều chiều không gian hơn và có khoảng thời gian khá tệ.

Cảnh báo về nội dung bạo lực thường thấy trong truyện.
Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Dick đẩy cửa phòng chứa đồ và đứng im. Bên trong, bên cạnh Planty đang ngủ, Tim gõ nhẹ vào máy dịch chuyển không gian bằng một cây gậy. Một cây gậy công nghệ cao, với những con số màu xanh nhấp nháy thay đổi nhanh hơn Dick có thể nhận ra. Tim phát ra tiếng động không hài lòng và gõ nhẹ vào máy dịch chuyển lần nữa.

"Tim?"

Tim nhảy dựng lên, quay ngoắt lại. "Tôi chẳng làm gì cả, tôi thề!"

"Ừm. Cậu chỉ quanh quẩn trong phòng chứa đồ cũ này mà không có lý do gì thôi."

"Được rồi, ổn thôi." Anh ta nhét cây gậy vào túi. "Tôi chỉ đang chạy một số thử nghiệm trên máy dịch chuyển. Hãy nghĩ về tất cả những điều chúng ta có thể làm với quyền truy cập vào 14 chiều không gian khác. Chúng ta có thể khám phá ra những điều mới, giải quyết các vụ án chưa có lời giải trên thế giới của chúng ta. Thậm chí có thể chữa khỏi bệnh!"

"Nếu việc nhảy qua các chiều không gian giải quyết được mọi vấn đề", Dick nói, "bạn không nghĩ chúng ta sẽ có nhiều du khách từ các chiều không gian hơn sao? Và tôi chắc rằng Tim từ một vũ trụ khác đã làm theo chính xác logic mà bạn đang sử dụng bây giờ".

"Có lẽ ở những vũ trụ khác tôi ngu ngốc hay gì đó. Bạn phải thừa nhận là nó hấp dẫn, đúng không? Bạn hẳn tò mò về những gì bản thân khác của bạn đang làm."

Dick nhún vai. "Những gì họ làm không ảnh hưởng đến tôi. Điều ảnh hưởng đến tôi là việc em trai tôi rình mò trong Batcave."

"Nhưng nó có thể ảnh hưởng đến anh, nếu anh để nó. Không chỉ về mặt khoa học. Hãy nghĩ xem nó có thể làm gì cho cuộc sống cá nhân của chúng ta, Dick. Có thể có một Bruce nào đó ngoài kia có thể dạy Bruce của chúng ta cách giao tiếp tốt hơn. Anh có thể tưởng tượng không? Cuối cùng chúng ta sẽ là một gia đình hòa thuận."

"Điều đó-" Dick dừng lại. "Anh thực sự nghĩ rằng điều đó có thể hiệu quả sao?"

"Ờ, tôi không biết. Tôi phải chạy thử nghiệm trước." Tim gãi đầu. "Có lẽ là không, xét đến việc Bruce bướng bỉnh như thế nào. Chúng ta cần một mục tiêu dễ hơn. Có lẽ tôi nên tìm một Stephanie không lúc nào cũng xúc phạm tôi."

"Tôi nghĩ đó là hằng số đa vũ trụ."

Tim thở dài. "Ừ, có lẽ vậy. Và Barbara sẽ có đầu tôi. Tôi đoán là tôi sẽ phải tưởng tượng những thế giới khác như thế nào." Ánh mắt anh đột nhiên tập trung trở lại. "Khoan đã, anh đang làm gì ở đây vậy?"

"Tôi á? Tôi, ừm, đang cầm cái này." Dick vỗ nhẹ vào cái bập bênh/pháo/súng nước. "Sẽ làm một số thí nghiệm với Little D."

"Thí nghiệm?" Mắt Tim sáng lên. "Tôi có thể tham gia không?"

"Ồ, nếu tôi biết thí nghiệm này sẽ giúp anh gắn kết với Damian, tôi đã làm điều này sớm hơn rồi."

Tim nhìn chằm chằm vào cái máy một cách trầm ngâm. "Nếu tôi đặt Damian trước vòi phun..."

"Tim . "

"Đùa thôi. Trừ khi-?"

" Tim ."

"Em chẳng bao giờ cho anh được vui vẻ cả," anh nói, bĩu môi.

"Giúp tôi kéo cái này ra khỏi đây nhé," Dick nói, trước khi Tim kịp nghĩ ra thêm bất kỳ kế hoạch nào đe dọa Damian.

****

Trong bữa tối, Tim tuyên bố rằng anh sẽ ở lại dinh thự cho đến hết tuần. Dick và Cass trao đổi một cái nhìn cảnh giác, bởi vì nếu có một người có thể khám phá ra cuộc phiêu lưu không gian của họ, thì đó chính là Timothy Jackson Drake. Cass gõ nhẹ vào chân Dick và ký vào kế hoạch? dưới gầm bàn.

Dick đã ký lại, ba cô.

Cass gật đầu.

Ba chữ M là hướng dẫn của Batsiblings để giữ bí mật với Tim. Có một hướng dẫn cho mỗi người trong số họ, chắc chắn cũng có một hướng dẫn cho Dick, mặc dù rõ ràng là họ không cho anh ta biết. Ba chữ M là mansplain, manslaughter và maneuver. Có thể sử dụng theo bất kỳ thứ tự nào.

Thật không may cho Damian, tội ngộ sát được đưa ra đầu tiên.

"Damian," Dick nói, kéo anh sang một bên vào sáng hôm sau. "Anh biết anh là người em yêu thích nhất mà, đúng không?"

Damian nheo mắt lại. "Anh đã làm gì?"

"Không có gì. À, tôi có thể đã đăng ký cho anh và Tim đi tham quan bảo tàng khoa học hôm nay, nhưng-"

"Richard!"

"Điều đó sẽ tốt cho cả hai người," Dick nói. "Hãy nghĩ đến tất cả những điều học hỏi và gắn kết mà hai người sẽ làm. Tôi nghĩ thậm chí còn có một cuộc triển lãm về sự gắn kết."

"Tôi từ chối đi đến nơi công cộng với Drake. Anh ta quá đáng xấu hổ để giao du."

"Chỉ có những kẻ xấu hổ mới xấu hổ." Tim nhảy xuống cầu thang, dừng lại bên cạnh Damian. "Ồ, chào Gimli."

" Tôi không phải là người lùn! Nói với Drake rằng nếu tôi là bất kỳ ai, tôi sẽ là Aragorn!"

"Thế thì chúng ta thỏa hiệp nhé," Dick nói, "và cậu có thể là Legolas nhé?"

"Điều đó có thể chấp nhận được." Damian khịt mũi. "Tôi vẫn không đi bảo tàng với Drake."

"Đi đâu thế, với ai thế ?"

"Bảo tàng khoa học." Dick vỗ tay vào vai Tim. "Vì hôm qua anh rất muốn dành thời gian với Damian, nên tôi đã mua cho cả hai một vé. Cass sẽ lái xe đưa anh đến đó."

Cass nhìn ra từ nơi cô đang ngồi trên đèn chùm. "Tôi có giấy phép."

"Từ khi nào thế?" Tim hỏi.

"Từ tuần trước." Cass nhảy lên, đáp xuống một cách duyên dáng phía sau Dick. "Thấy chưa?"

Họ tụ tập quanh cô. Cô cầm một tờ giấy thủ công màu đỏ, trên đó có dòng chữ BẰNG LÁI XE CỦA CASS được viết bằng phông chữ màu tím xoáy. Tim lấy tay che mặt.

"Tôi sẽ giết Steph," anh ta lẩm bẩm.

"Giấy phép có giả hay không cũng không quan trọng", Damian nói. "Chúng tôi sẽ không đi".

Cass mở to mắt, môi dưới run rẩy. "Đó là ý tưởng của tôi. Anh không thích sao? Anh ghét tôi sao?" Cô che mặt và khịt mũi.

Tim lắp bắp, "không, chúng tôi thích lắm. Bảo tàng khoa học rất vui. Đúng không, Damian?"

"Đúng vậy," Damian nói và gật đầu thật mạnh.

Cass cười rạng rỡ. "Chuẩn bị đi. Gặp lại ở đây sau năm phút nữa." Khi họ vội vã bước lên cầu thang, cô quay sang Dick và nói, "ngộ sát, thao túng."

"Biểu diễn tuyệt vời. Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc tham gia rạp xiếc chưa?"

"Những chú hề", cô nói.

Dick nghiêng đầu thương hại. "Ngày mai tôi sẽ thay Tim làm nhiệm vụ. Nhưng hãy vui vẻ nhé. Và cố gắng đừng để chúng thực sự tàn sát lẫn nhau."

Cô chào khi anh đi đến Batcave. Planty đứng thẳng dậy khi Dick bước vào phòng chứa đồ, mở lá cây ra chào đón. Dick đút cho nó một miếng bánh mì nướng.

"Chúng ta hãy xem lần này tôi sẽ đi đâu nhé," anh nói rồi bước qua cánh cổng.

Những bức tường xám xịt của phòng chứa đồ đổ nát thành đống đổ nát. Những khối bê tông lởm chởm nhô ra khỏi mặt đất, tạo thành những hình thù quái dị trong bóng tối gần như hoàn toàn. Chỉ có mảnh trăng trên cao chiếu sáng người đàn ông đang khom mình trong bóng tối.

Một tiếng động khiến người đàn ông cứng đờ. Xung quanh một trong những khối bê tông là một bóng người lảo đảo, bê bết máu. Bóng người đó có hình dạng giống người, nhưng ánh trăng lại lấp lánh kỳ lạ trong mắt, lóe lên màu đỏ như một bức ảnh chụp tệ.

Người đàn ông rút súng ra và bắn thẳng vào ngực nạn nhân.

Khi tiếng nổ vang lên, hàng chục thi thể nhô ra khỏi khối bê tông. Chúng ùa về phía tiếng động, về phía người đàn ông, đẩy anh ta lùi lại vào đống đổ nát. Mặt trăng di chuyển từ sau đám mây và đổ ánh sáng xuống Jason Todd.

Jason rút khẩu súng thứ hai ra và bắt đầu bắn. Những bóng người đổ gục, nhưng vẫn có thêm nhiều người khác tiến đến, từng đợt từng đợt người đẫm máu lao về phía trước. Dick với tay vào thắt lưng và lấy ra một quả lựu đạn gây choáng. Rút chốt và tin tưởng vào mũ bảo hiểm của Jason, anh ném quả lựu đạn vào đám đông.

Ánh sáng trắng bùng nổ khắp nơi, tiếp theo là tiếng sấm rền. Dick chạy vào đám đông, làm điện giật bất kỳ ai đến quá gần, và kẹp chặt cánh tay Jason. Anh kéo anh ta qua và ra khỏi đám đông, chạy nước rút cho đến khi những khối bê tông chỉ còn là những đốm sáng trên đường chân trời.

Dick buông Jason ra. Anh quay lại và mở miệng, sẵn sàng giải thích sự hiện diện của mình với người anh trai có lẽ đang bối rối.

Những lời nói nghẹn lại trong cổ họng anh.

Jason đang mặc bộ đồ cũ của mình, bộ đồ có mũ bảo hiểm toàn màu đỏ. Ống kính màu trắng không cho thấy gì khi anh ta chĩa súng vào tim Dick.

Không phải là sẽ có thứ gì đó để bắn trúng, vì Dick không thể cảm nhận được nhịp tim của mình. Anh không thể cảm nhận được bất cứ thứ gì. Jason đang chĩa súng vào anh. Giống như trước đây, sau khi Bruce mất tích. Dưới hang động đó. Khi Jason nhìn anh qua chiếc mũ trùm đầu của người cha đã chết, súng giơ lên, đôi mắt rực cháy sự căm thù.

Lưỡi của Dick tê liệt khi anh nói, "Jason."

Súng rung lên. "Dick?"

"Vâng," Dick nói. "Là tôi đây."

"Anh đang nói." Jason nắm chặt khẩu súng bằng cả hai tay. "Làm thế nào-tôi đã chôn anh. Anh đã biến mất. Tôi đã chôn anh."

"Tôi không phải là Dick đó. Tôi đến từ một chiều không gian khác."

"Một chiều không gian khác?" Súng rơi xuống bên cạnh Jason. "Mẹ kiếp, lần sau hãy dẫn đầu bằng điều đó. Một chiều không gian khác. Thế giới này đã điên rồ rồi, tôi đoán chúng ta cũng nên thêm điều đó vào đống này."

Jason tháo mũ bảo hiểm ra, lắc tóc. Vệt trắng quen thuộc làm Dick bình tĩnh lại một chút. Jason cũng vậy, anh ta hất ngón tay cái, cài chốt an toàn.

"Chào mừng đến với ngày tận thế của thây ma, Dick Grayson đến từ một chiều không gian khác."

"Zombie, hả?" Dick cười khẩy. "Chắc anh thấy thoải mái như ở nhà."

"Ôi, chết tiệt mày." Jason cất súng vào bao. "Mày đúng là thằng đó. Mày nói y hệt nó và mọi thứ. Trời ơi, lâu quá rồi."

"Đừng nói với tôi rằng tôi là thây ma nhé."

"Không. Tôi đã chôn cất cô. Nhân tiện, tôi đã tặng cô một tấm bia mộ và mọi thứ."

Thật là một thế giới đảo lộn, nơi Jason là người đau buồn vì cái chết của người anh trai. "Cảm ơn anh. Tôi chắc là thằng Dick của anh sẽ rất cảm kích điều đó."

Jason tiến lên nửa bước. "Này, tôi biết là tôi thực sự không biết cô, và cô cũng không biết tôi. Nhưng tôi-cô trông giống hệt anh ấy. Cô có phiền không nếu tôi, ừm, ôm cô?"

Dick dang rộng vòng tay. Jason bay vào vòng tay, chìm vào ngực Dick. Batman-Jason cũng đã ôm anh, nhưng anh ấy to hơn, cao hơn, hoàn toàn là Batman. Đây là Jason, Red Hood Jason, trẻ trung, thách thức và sợ hãi. Dick ôm chặt anh.

"Đừng nói gì cả," Jason nói. "Tôi có thể cảm nhận được sự sến súa đang dâng lên trong đầu anh."

"Ôi, thôi nào. Một chút sến súa không bao giờ giết chết được ai đâu."

"Vô cảm, đồ khốn nạn. Ngày tận thế của thây ma, còn nhớ không?"

"Đúng rồi. Tôi-"

"Jay!"

Một bóng tối mờ ảo đập vào Jason. Dick nắm lấy gậy escrima của mình, nhưng rồi Jason cười, bám chặt vào bóng đen với một cánh tay vòng qua vai cô. Chiếc mặt nạ khâu lại quay về phía Dick.

"Cass?" Dick hỏi.

Batgirl cứng người lại. "Anh-làm sao thế?"

"Chiều không gian khác," Jason nói.

Cass loạng choạng lùi lại. Sau đó, sau khi nhìn chằm chằm vào anh ta trong vài giây, cô lao về phía trước và vật Dick ngã xuống đất.

"Anh," cô nói, vùi mặt vào cổ anh.

Anh ấy ôm lấy gáy cô. "Này, Cass."

Cô siết chặt anh bằng tất cả sức lực của mình.

"Thả ra nào Cassie, tôi nghĩ là mặt anh ấy chuyển sang màu xanh rồi", Jason nói.

"Màu sắc của anh ấy," Cass vui vẻ nói.

"Để mặc quần áo," Dick thở khò khè. "Không phải để mặc da tôi."

Cô nới lỏng tay. Jason quỳ xuống cạnh họ, vì vậy tất cả họ đều ngồi trên đất. Cass gỡ mình ra khỏi Dick và bò đến ngồi cạnh Jason.

"Những thành viên còn lại của Shadowpact thế nào rồi?" Jason hỏi.

"An toàn," Cass nói. "Cứu được thêm vài đứa trẻ nữa. Và Rose có quà cho anh."

Jason đỏ mặt. Dick dụi mắt, nhưng má Jason vẫn đỏ như quả anh đào.

"Rose là ai?" anh hỏi.

"Trong vũ trụ của bạn không có Rose sao?"

"Chúng ta có một Rose Wilson," Dick nói, "nhưng cô ấy là con gái của Deathstroke."

Cass gật đầu. "Đúng vậy. Vợ của Jason."

"Jason là gì cơ ?" Dick nắm lấy vai Jason. "Cậu đã kết hôn rồi sao? Không thể nào. Cậu mới mười lăm tuổi thôi!"

"Dick," Jason thở dài, như thể Dick mới là người không hợp lý.

"Thật kỳ lạ. Ý tôi là, tiếp theo anh sẽ nói với tôi là Damian đang hẹn hò với ai đó."

"Wonder Girl," Cass nói. "Cassie kia."

"Cái gì? Damian là một đứa trẻ! Điều đó là bất hợp pháp!"

Lần này ngay cả Cass cũng nhìn anh với ánh mắt bực bội.

"Tôi đoán là tôi không hẹn hò với Rose trong thế giới của anh," Jason nói. "Trời ạ, nghĩ đến điều đó thật lạ."

"Tôi không chắc lắm. Jason của tôi không cởi mở lắm về những chuyện như thế này."

"Jay rất cởi mở," Cass nói. Cô nhăn mũi. "Quá cởi mở."

"Đó là lỗi của anh . Loại người nào lại đi đá đổ cửa thế?"

"Nghe như hai người đang đánh nhau ấy!"

Dick tập trung rất, rất nhiều vào việc không hình dung ra họ đang nói về điều gì. "Dù sao thì cũng chúc mừng đám cưới. Và tôi hy vọng Damian là một chàng trai rải hoa."

"Anh ấy thật tuyệt. Thật sự rất đáng yêu."

Siêu đáng yêu. Jason vừa gọi Damian là siêu đáng yêu. Những Jason khác rất cởi mở với lời nói của họ, như Little Tim, như Damian siêu đáng yêu. Điều đó làm ấm lòng Dick và lấp đầy miệng anh bằng axit.

"Red Hood? Batgirl?" Một giọng nói vang lên từ xa.

"Constantine," Cass nói, đáp lại cái nhíu mày của Dick.

Jason cười khẩy. "Chúng ta nên đi thôi. Dù sao thì cũng không thể để chồng cô chờ đợi được."

"Anh-" Suy nghĩ của Dick đột nhiên dừng lại. "Constantine? Anh và Constantine? Ôi trời, Cass-"

"Không," Cass nói, khuôn mặt cũng kinh hoàng như Dick. "Hoàn toàn không. Jason đang nói dối."

"Các người nên nhìn thấy vẻ mặt của mình đi," hắn nói, cười khúc khích như một mụ phù thủy.

Cass vỗ vào cánh tay anh. "Nói với Rose là anh không thích món enchiladas của cô ấy."

"Ồ, Cass, đi nào."

Anh nắm lấy tay áo cô, dựa vào cô. Vậy thì chỉ có Jason của anh là không thích đụng chạm thôi sao? Nhưng có lẽ không phải vậy. Bruce đã kể với anh rằng Jason từng nhạy cảm thế nào, trước khi đến Ethiopia. Tay vòng qua eo Alfred, buông thõng trên vai Bruce. Đôi găng tay Robin nhỏ xíu bám chặt vào người mẹ đã chết.

"Tôi cũng nên đi," Dick nói. "Trở thành thây ma nghe chẳng vui vẻ gì."

Họ đứng dậy, phủi bụi trên bộ vest. Jason đội lại mũ bảo hiểm.

"Này, Dick?" Anh không dùng giọng điệu điều chỉnh, nên giọng anh nhẹ nhàng, ngập ngừng. "Chúng ta đã có mối quan hệ khá tốt khi anh-khi mọi chuyện xảy ra, ở đây. Và tôi vẫn còn Cass, Alfie và Damian. Nhưng tôi-với Bruce, và với Tim, tôi chưa bao giờ đi đến đâu cả. Đó là một trong những điều tôi hối tiếc nhất. Tôi không biết Jason của anh, nhưng nếu anh ấy giống tôi, anh có thể giúp anh ấy không? Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi không muốn anh ấy cảm thấy mình đã không làm đủ. Giống như anh ấy coi họ là điều hiển nhiên. Đó là cảm giác tồi tệ nhất trên thế giới."

"Ừ," Dick nói. "Tôi biết."

"Nói với tôi khác dành nhiều thời gian hơn cho Stephanie," Cass nói. "Và Bruce. Tim. Mọi người."

"Tôi sẽ."

Họ quay lưng lại với anh khi Dick xoay nắm cửa.

****

Mái nhà kêu cót két dưới sức nặng của Nightwing. Các tòa nhà ở Crime Alley thường sử dụng ván lợp bằng nhựa đường, một loại vật liệu rẻ tiền và ồn ào dành cho những người cảnh vệ. Với vóc dáng của Jason, thật kỳ lạ khi anh ta có thể lẻn đến gần bất kỳ ai.

Một tiếng kêu lớn vang lên phía sau Nightwing.

"Anh không có việc làm sao? Làm sao anh có thời gian đến Gotham mỗi ngày?"

Nightwing quay lại. "Rất vui được gặp lại anh, Hood."

"Tôi chỉ nói vậy thôi. Ý tôi là, việc đi lại từ đây đến Blud thật tệ."

"Tôi đang ở tại dinh thự này."

"Ồ." Giọng điệu của Jason thật khó hiểu. "Tuyệt."

Dick ngồi trên ván lợp và vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình. Jason làm theo, khoanh tay lại.

"Này," Jason nói. Anh ta do dự. "Bạn-ổn chứ?"

"Tôi á? Tôi ổn. Có chuyện gì thế?"

"Tôi không biết." Anh nhìn xuống con phố bên dưới. "Gần đây anh hơi kỳ lạ. Chỉ là trong đầu anh thôi. Và anh đang ở trong dinh thự."

"Tôi luôn ở trong dinh thự."

"Không lâu đâu. Và Signal nói rằng anh thậm chí còn không ép họ làm việc gia đình hay bất cứ việc gì khác."

Dick mỉm cười. "Cậu và Signal khá thân thiết nhỉ?"

"Cũng được." Jason gãi tai, vẻ mặt ngượng ngùng. "Thỉnh thoảng tôi chỉ giúp anh ấy học hành, và làm bánh. Anh ấy thực sự giỏi làm bánh crème brûlée."

Duke trong bộ đồ Robin, nhảy xung quanh Jason. Liếc nhìn anh với vẻ ngưỡng mộ. "Anh ấy thực sự thích anh," Dick nói.

"Bạn nghĩ thế sao?"

"Tôi biết."

Jason lại gãi tai. "Anh ấy cũng không tệ lắm."

Họ im lặng. Đôi khi nói chuyện với Jason thật dễ dàng, như khi anh ấy đang càu nhàu về một cuốn sách hay chương trình, hoặc khi họ đang buôn chuyện về những anh hùng khác. Một số ngày hiếm hoi, quý giá, họ thậm chí còn nói về trước đó - Bruce. Đó là cách họ gọi anh ấy - Bruce luôn mỉm cười thoải mái, đọc cho họ những cuốn sách tranh, Bruce mà chỉ hai người họ biết. Bruce trước đây.

Nhưng những lần khác, nói chuyện với Jason giống như đập đầu vào tường vậy. Một bức tường emo chứa đựng cả một đời hành lý chỉ bằng một sợi dây đeo cũ kỹ.

"Robin, ừm. Ý tôi là Tim. Anh ấy nhờ tôi giúp trình bày một số bài thuyết trình. Có phải anh không?"

"Tôi và Duke nói anh có thể giúp," Dick nói. "Anh không cần phải làm thế."

"Tôi đã nói là tôi sẽ suy nghĩ về chuyện đó. Tôi không-" Jason căng thẳng. "Tôi không ghét Tim, anh biết đấy. Không còn ghét nữa. Nhưng tôi không biết liệu tôi có nên làm gì đó với anh ấy, chỉ có một mình không. Có lẽ tốt hơn là không nên làm."

Một cú đập đầu vào tường. "Tại sao điều đó lại tốt hơn, Jason?"

"Bởi vì." Anh khom vai. "Tôi không muốn-Tôi đã cố giết anh ấy, Dick. Tôi không nói là tôi sẽ làm thế lần nữa. Nhưng nếu chúng ta ở riêng với nhau, và anh ấy nhìn tôi như thể-như thể tôi có thể làm gì đó-tôi không biết. Tôi không muốn điều đó xảy ra."

"Cậu nghĩ Tim sợ cậu à?"

"Tôi sẽ không trách anh ấy nếu anh ấy làm vậy."

"Hood," Dick nói, "Tim là người ít sợ nhất mà tôi biết, và điều đó bao gồm cả liệu pháp phơi nhiễm-dơi-Bruce. Một nửa những điều anh ta nói đều nhằm mục đích khiêu khích mọi người tấn công anh ta. Nếu có bất cứ điều gì, bạn nên sợ anh ta ."

"Ồ, hữu ích quá."

"Tôi muốn nói là anh không cần phải lo lắng. Tim-anh ấy tuyệt vời lắm. Anh ấy không phải là kiểu người hay giữ mối hận thù, ngay cả khi anh nghĩ mình đáng bị như vậy. Có lẽ đặc biệt là lúc đó."

Jason co đầu gối lên. "Được thôi. Vậy thì tôi sẽ đồng ý. Và anh thực sự nghĩ là sẽ ổn chứ?"

"Tất nhiên rồi," Dick nói. "Tôi hứa."

****

Cánh cửa bật mở. Stephanie, người đẫm chất nhờn màu xanh lá cây, xông vào phòng làm việc, nhìn chằm chằm vào từng khuôn mặt trong phòng một cách hung dữ.

" Thằng khốn nào trong số mấy đứa đây ", cô ta nói, nhấn mạnh từng từ bằng một cú đấm ngón tay, "đã bón phân cho cây trong phòng chứa đồ vậy?"

Những lá bài poker trong tay Dick rơi xuống sàn. May mắn thay, mọi người đều quá bận tâm đến Stephanie nên không để ý.

"Stephanie," Bruce nói, đứng dậy khỏi chiếc ghế thua cuộc, "chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Chuyện gì đã xảy ra? Tôi sẽ kể cho bạn nghe chuyện gì đã xảy ra. Tôi giữ cho thứ độc ác đó sống vì có ai đó -" và ở đây cô ấy chỉ vào Cass - "không thể chịu đựng được việc giết một cái cây, mặc dù cái cây đó gần như giết chết tôi, vì vậy tôi giấu nó trong phòng chứa đồ, nơi mà, không có thức ăn, nó sẽ vô hại. Tất cả những gì tôi cần làm là thỉnh thoảng ghé xuống và đảm bảo rằng nó vẫn ở đó. Vì vậy, tôi đã kiểm tra hàng tháng của mình ngày hôm nay, và tôi thấy gì? Cái cây được nuôi dưỡng tốt và có một mối hận thù khủng khiếp với tôi!"

Tim cau mày nhìn đống tiền khổng lồ của mình (thật không may, anh ấy là người chơi poker giỏi nhất). "Bạn biết đấy, không phải tôi. Tôi sẽ không bao giờ cho thứ đó ăn sau những gì nó đã làm với mái tóc của bạn."

"Hoặc tôi," Duke nói. "Tôi ghét cây cối."

Stephanie rảo bước quanh phòng, cho đến khi dừng lại ở Damian. "Anh. Giải thích đi."

"Tôi không cần phải giải thích bất cứ điều gì với cô đâu, Fatgirl."

"Thì ra là anh." Lỗ mũi cô nở ra. "Anh nên chuẩn bị đi, Damian. Đây sẽ là trò đùa để chấm dứt mọi trò đùa."

Damian nhô cằm ra. "Không phải tôi. Nhưng tôi không bao giờ lùi bước trước thử thách, nên cứ thử đi."

Dick có lẽ nên, chắc chắn, nói gì đó. Anh phải cứu Damian khỏi những âm mưu đang nhen nhóm trong đầu Stephanie. Quan trọng hơn, anh phải cứu tất cả bọn họ khỏi một cuộc chiến chơi khăm toàn diện. Anh liếc nhìn Cass, người đang gõ ngón cái và ngón trỏ vào nhau: phải làm gì?

"Đó là quá trình quang hợp," Dick thốt lên.

Cass há hốc mồm. Stephanie quay lại nhìn anh, vẻ mặt không thể tin nổi. "Xin lỗi?"

"Bạn biết đấy, quang hợp. Khi thực vật nhận được ánh sáng mặt trời, chúng có thể-"

"Tôi biết quang hợp là gì. Tôi chỉ không biết nó áp dụng như thế nào đối với Brad, cây giết người."

"Tên của cây này là Brad?"

"Hỏi Ivy, không phải tôi." Stephanie chống tay lên hông. "Dù sao thì cũng không có ánh sáng mặt trời trong phòng chứa đồ."

"Ừm, đúng vậy, nhưng, ừm... máy dịch chuyển không gian! Tim, anh nói nó phát ra một số bức xạ EM cấp thấp, đúng không? Có lẽ nó hoạt động như nguồn năng lượng của cây. Tôi chắc là Damian không liên quan gì đến nó."

"Có lý đấy," Cass nói, mặc dù cô ấy đã ký tên nghiêm túc sau lưng.

Duke, cầu mong linh hồn ông được bình an, đã nói "tại sao không? Dù sao thì đó cũng là một loại cây kỳ diệu, nó có thể tự tạo ra thức ăn kỳ diệu".

"Tôi đồng ý," Bruce nói, rõ ràng là anh ấy cũng nhận thức được cuộc chiến đùa giỡn sắp xảy ra giống như Dick.

Stephanie quay sang Tim. "Được rồi, chắc chắn anh nghe thấy điều này nghe thật nhảm nhí."

Tim giơ tay lên. "Nghe có vẻ hợp lý về mặt khoa học với tôi."

"Các người là kẻ thao túng tâm lý. Tôi mới là người bị thao túng tâm lý."

Tất cả bọn họ đều tỏ ra vô tội (với Damian, trông giống như anh ấy sắp đi tiểu), và Stephanie giơ tay lên trời.

"Được thôi! Các người thắng. Nhưng Bruce," cô nói, tiến về phía anh, "Tôi muốn ở lại dinh thự một thời gian. Ờ, bao lâu cũng được." Cô trừng mắt nhìn họ lần cuối đầy đe dọa và dậm chân ra khỏi phòng.

Duke thở phào nhẹ nhõm. "Thật là may mắn. Chúng tôi đã bảo vệ anh."

Mọi người đều hướng ánh mắt về phía Dick. Anh nuốt nước bọt. "Không phải tôi."

"Cứ giữ lấy đi," Damian nói. "Anh là người duy nhất đủ ngu ngốc để nuôi một con quái vật độc ác có tri giác."

"Planty không phải là quái vật."

"Planty," Tim lặp lại. "Ôi trời ơi."

"Anh làm gì trong phòng chứa đồ vậy?" Bruce hỏi, nhíu mày lại. "Anh không bao giờ xuống đó."

"Ờ, ừm, anh thấy đấy, tôi đã ở dưới đó để chơi trò súng nước và tôi thấy Planty ở góc phòng và tôi cảm thấy rất tệ, anh biết không? Bị nhốt trong phòng mà không có ai để nói chuyện. Không ai nên bị nhốt như thế."

"Nó gần như cắn đứt đầu Stephanie", Tim nói. "Nó khiến cô ấy có mái tóc tệ nhất thế giới. Cô ấy phải đội tóc giả trong ba tuần".

"Được rồi, đúng vậy, Planty đã làm điều đó, nhưng anh ấy đã chuộc lỗi rồi! Bây giờ anh ấy ngoan và đáng yêu lắm. Bạn không thể phán xét ai đó chỉ vì một lỗi lầm."

Duke nói: "Tôi khá chắc chắn rằng đây không chỉ là một sai lầm khi Steph gọi nó là cây giết người".

"Nó không phải là cây giết người. Nó là cây giết người. Có sự khác biệt."

Duke nhăn mặt. "Được thôi."

"Chúng ta có thể quay lại chơi poker được không?" Damian chỉ vào những lá bài của mình. "Tôi sắp đánh bại Drake rồi."

"Ồ, đúng rồi, và anh cũng sắp nói anh yêu em."

"Vậy tôi có thể tham gia lại được không?" Bruce hỏi.

Cass chỉ vào chiếc ghế dành cho kẻ thua cuộc, Bruce ngồi xuống và tỏ vẻ cam chịu.

****

Dick mang một phần cơm chiên cực lớn cho Planty. Cass cau mày nhìn Planty, ngay cả khi Planty nhai đồ ăn, không giết hay làm hại bất kỳ ai trong tầm mắt.

"Nó thực sự làm Stephanie bị thương," Cass chỉ ra.

"Chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi. Có lẽ nếu Stephanie hiểu Planty hơn, họ sẽ giải quyết được bất đồng."

"Bất cứ điều gì bạn nói."

Cô ngồi trên ghế văn phòng, hơi nhăn mặt. Cuộc vượt ngục Arkham đêm qua đã gây tổn thất cho họ-Two-Face, Riddler và Scarecrow đã trốn thoát, và họ chỉ bắt lại được hai tên đầu tiên. Hóa ra, việc nhảy qua các chiều không gian không có lợi cho việc tự vệ. Sự chênh lệch múi giờ liên tục giữa các chiều không gian đã khiến Dick chậm chạp hơn bình thường, khiến Cass trúng một viên đạn từ Two-Face nhắm vào lưng Dick.

"Bạn ổn chứ?" anh hỏi.

"Được thôi. Chỉ là một viên đạn thôi."

"Tôi xin lỗi."

Cass đảo mắt. "Tôi đã nghe cô nói bảy mươi lần rồi. Không phải lỗi của cô. Cô cũng sẽ làm như vậy với tôi."

"Vâng, nhưng anh là anh trai của em. Đó là công việc của anh."

"Không cãi nữa," cô nói. "Lấy sách đi."

Anh ta lấy cuốn sổ kế hoạch ra khỏi rương và lật đến trang kích thước. Cass lướt qua danh sách, chạm vào Teenage Angst Dimension bằng ngón tay.

"Muốn đến đây không?" cô nói.

Anh ta vặn núm đến vạch thứ hai. "Tôi tự hỏi Jason thế nào rồi," anh ta nói. "Cậu ấy dễ thương quá. À, đúng rồi, tôi định đến thăm lại và kiểm tra cậu ấy."

"Sao không đi cùng tôi?"

"Bạn nghĩ hai người có thể nhảy cùng lúc không?"

"Rất nhiều người ngoài hành tinh cùng một lúc", cô nói. "Miễn là chúng ta đoàn kết với nhau, sẽ không có vấn đề gì".

Cánh cổng trở nên sống động. Họ đồng ý nghĩ về Jason, đi qua thạch với hai bàn tay đan vào nhau. Bóng tối bao trùm họ, kiểu đêm chỉ có ở Gotham. Ngay cả những vì sao cũng không xuất hiện.

Có cỏ bên dưới họ, ướt đẫm vì mưa mới. Vài con dế kêu ở đằng xa. Ngoài tiếng đó và tiếng lá xào xạc yếu ớt, không có âm thanh nào khác.

"Jason hẳn đang đến thăm ai đó," Dick nói. "Anh ấy hẳn đang ở đâu đó quanh đây, đang đi thăm."

"Tinh ranh."

"Bạn sẽ thích anh ấy, Cass. Anh ấy dễ thương lắm. Thật không công bằng khi bạn không được biết anh ấy. Khi không ai trong số các bạn được biết anh ấy."

"Dick," Cass lại nói và nhẹ nhàng siết chặt tay anh.

Họ nhìn chằm chằm xuống tảng đá trước mặt. Những từ ngữ quá tối để có thể đọc được, nhưng điều đó không quan trọng. Họ đã nghĩ về Jason, và họ đã kết thúc ở một nghĩa trang. Không cần phải là một thám tử để đưa ra kết luận.

Quá muộn, một lần nữa. Bruce cũng đã quá muộn, nhưng ít nhất anh ấy đã ở đó ngay sau đó. Anh ấy đã ôm lấy cơ thể Jason, nhìn chiếc quan tài được hạ xuống, rắc đất lên gỗ. Dick không nhận được gì trong số đó. Ở một thế giới khác, một lần nữa. Không có đám tang, một lần nữa.

"Đi thôi", anh nói.

"Anh có muốn-"

"Không. Chúng ta đi thôi."

Phòng chứa đồ hiện ra xung quanh họ, và Dick buông tay Cass ra. Cô ấy ký hiệu, được chứ? Anh ấy ký lại, được chứ. Mệt mỏi. Anh ấy tạo thành hình chữ L và vung nó xuống. Gặp lại sau .

****

Tiếng hét xé toạc không khí. Nightwing siết chặt cây gậy escrima của mình, nhảy khỏi mái nhà. Robin vung xuống bên cạnh anh ta.

"Đi về phía bắc thêm một dãy nhà nữa," Oracle nói. "Batgirl đã ở đó rồi."

Họ phát hiện Stephanie giữa đám đông dân thường hoảng loạn. Cô ấy đang khống chế họ bằng bolas và còng tay, cố gắng ngăn họ tự làm mình bị thương. Một cô bé hét lên và chạy ra ngoài, lao đầu xuống phố.

"Bắt được cô ấy rồi," Tim nói rồi lao xuống và túm lấy cô.

Dick đáp xuống cạnh Batgirl. "Cần giúp một tay không?"

"Bạn nghĩ sao?" Cô ấy đâm một ống tiêm vào cổ một người phụ nữ. "Thuốc giải độc của chúng ta hầu như không có hiệu quả với loại khí gây sợ hãi mới này. Nói với tôi rằng Boy Wonder có một kế hoạch."

"Này, tại sao tôi lại không có được kế hoạch này?"

"Anh là nghi phạm số hai trong danh sách của tôi đã cung cấp thức ăn cho Brad. Tôi không tin anh vào lúc này."

"Batman đang tổng hợp thuốc giải trong hang động," Oracle nói qua tai nghe. "Cứ cầm cự một lát. Gửi quân tiếp viện."

"Tôi không làm việc với ác quỷ Robin. Anh ta là số một trong danh sách của tôi!"

"Ai nói gì về con quỷ?" Red Hood thả mình xuống thùng rác, làm rung chuyển nắp thùng. Âm thanh đó khiến một làn sóng hoảng loạn mới lan khắp đám đông. "Ồ, chết tiệt."

"Hood," Stephanie rên rỉ, "bộ đồ xấu xa của anh chẳng giúp ích được gì đâu."

"Đó gọi là thời trang đấy, Batgirl. Cô nên thử nó vào lúc nào đó."

"Giúp dân thường bây giờ, chửi nhau sau," Dick nói. Anh ta trói chặt tay một người đàn ông trước khi anh ta kịp móc mắt mình ra. "Thuốc giải độc này còn xa đến mức nào, O?"

"Anh ấy gần xong rồi, nên-bỏ qua chuyện đó đi. Anh ấy xong rồi. Little Robin đang đi ra ngoài, dự kiến ​​khoảng năm phút nữa."

"Đó không phải là mật danh của tôi!" Damian hét lớn vào máy liên lạc.

"Bạn thích Robin gremlin hơn?" Tim hỏi. "Hay là oh shit thì sao ?"

"Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả," Damian quát lên.

"Nightwing, Batgirl, Hood," Oracle nói. Giọng cô sắc nhọn vì căng thẳng. "Các chỉ số quan trọng của Robin đang tăng vọt."

"Chết tiệt," Stephanie nói. "Hood, xử lý đống lộn xộn này đi. 'Wing, đi cùng tôi."

Họ cất cánh. Tim đã hướng đến con hẻm tiếp theo, và họ đã đến đó trong vòng mười lăm giây kỷ lục. Hình dáng sáng sủa, nhăn nheo của Robin nổi bật trên nền đất tối.

Nightwing gõ nhẹ vào máy liên lạc. "Robin bị trúng đạn rồi."

"Khả năng miễn dịch của anh ấy sẽ khiến anh ấy ít bị tổn thương hơn", Oracle nói. "Bạn sẽ có thể giữ anh ấy bình tĩnh".

Dick cất gậy escrima của mình khi Stephanie bước tới, tháo mặt nạ ra. "Này, Robin? Là anh đây, người yêu cũ yêu thích của em."

Tim rên rỉ. Cậu bé cuộn tròn người lại như bào thai, toàn thân run rẩy.

"Robin," Dick nói, cố gắng không vội vã chạy đến và bế em trai mình lên. "Em đã bị trúng khí sợ hãi. Bất cứ thứ gì em đang nhìn thấy hoặc cảm thấy lúc này đều không có thật. Thứ duy nhất có thật là anh và Batgirl. Tập trung vào chúng ta, được chứ?"

Họ lê bước về phía trước. Dick kể lại một câu chuyện dài và phóng đại từ những ngày ở Học viện Gotham, Stephanie xen vào với những bình luận rời rạc. Tim không đứng dậy, nhưng cơn run rẩy chậm dần từng chút một. Khi họ đến gần anh, anh hoàn toàn bất động.

Dick quỳ xuống. "Timmy. Con chim non."

"Dick?" Tim khàn giọng nói.

"Và Stephanie."

"Đừng," Tim nói. "Đừng đi."

"Chúng tôi sẽ không làm thế. Chúng tôi sẽ ở ngay đây, bên cạnh em. Chúng tôi sẽ không để ai làm hại em đâu", Stephanie nói.

Cô đưa tay ra. Tim ngẩng đầu lên, nước mắt chảy dài xuống cằm. Anh run rẩy đặt tay mình vào tay cô.

"Bạn làm tốt lắm," Dick nói. "Cứ tiếp tục thở. Như thế này, thấy không? Hít vào, và thở ra. Hít vào, và-"

Một cái bóng rơi xuống từ mái nhà. Giọng Jason vọng vào tường khi anh hỏi, "Robin ổn chứ?"

Tim thở không đều. Anh ta loạng choạng tránh xa Stephanie, co rúm người lại. "Tránh xa ra. Tránh xa ra ."

"Chỉ có mình tôi thôi," Red Hood nói. "Là Jason, nhớ không? Tôi vừa giúp anh thuyết trình." Anh bước tới, và Tim bắt đầu hét lên. "Whoa, tôi sẽ không-"

Dick nắm lấy vai anh. "Chúng ta có thể làm được, Jay."

"Nhưng-"

"Lùi lại," Stephanie nói, quỳ xuống cạnh Tim lần nữa. "Này, Timmy. Thằng nhóc đó sẽ mang thuốc giải đến đây bất cứ lúc nào. Hãy để mắt đến tôi."

"Cậu an toàn rồi," Jason nói. Anh ta tháo mũ trùm đầu và mặt nạ ra. "Đi nào, nhóc-"

Tim hét lớn hơn. Anh đẩy Stephanie ra, chui vào góc hẻm. Stephanie vung tay về phía Jason với cơn thịnh nộ.

"Cứ đứng lại đi," cô hét lên. "Anh đang làm anh ấy sợ đấy!"

Dick vội vã chạy đến chỗ Tim, an ủi anh bằng mọi lời trấn an mà anh có thể nghĩ ra. Khi anh ngừng la hét, Damian đã đến, nhét thuốc giải độc vào cánh tay Tim. Tim mềm nhũn trong vòng tay Dick.

"Thật là tệ hại," Stephanie nói, đưa tay xoa mặt.

Dick liếc về phía cuối con hẻm, nơi Jason đáng lẽ phải ở. Nhưng Jason lại không ở đó.

"Thật là một trò hề", anh ta nhắc lại.

****

Phải mất hai ngày Jason mới nổi lên. Ngay khi nhìn thấy chiếc mũ trùm đầu màu đỏ đặc trưng, ​​Nightwing chạy qua các mái nhà và lao vào anh ta.

"Dickwing," Jason càu nhàu.

"Áo hoodie," Dick đáp trả. "Có một kỳ nghỉ ngắn vui vẻ chứ?"

"Không phải thế đâu-gì cũng được. Hãy thả tôi ra."

"Anh đã cướp mất hai ngày ôm của tôi, đây là món nợ của anh."

Jason đẩy anh ra. "Tôi không nợ anh thứ gì cả, đồ ngốc."

"Nếu chuyện này liên quan đến Robin-"

"Anh đã nói là sẽ ổn mà." Jason đâm ngón tay vào ngực Dick. "Anh đúng là đồ dối trá."

Một cơn bực tức bùng phát ngay tại chỗ Jason đang chỉ. "Tôi không nói dối. Robin không sợ anh đâu, trừ khi anh ấy bị đầu độc bằng khí gas . Anh biết những thứ đó có cảm giác như thế nào, chúng bóp méo mọi thứ ra sao."

"Đúng vậy. Tôi biết chúng khuếch đại nỗi sợ hãi mà bạn đang có."

"Vì Chúa, Jason."

"Đừng-" Jason ấn tay lên đầu. "Anh lúc nào cũng thế. Anh lúc nào cũng khiến tôi cảm thấy mình điên, nhưng tôi không điên. Robin không sợ Batgirl. Anh ấy không sợ anh. Vậy nên hãy làm cho nó có ý nghĩa đi, chàng trai vàng."

"Ồ, trước tiên, anh lớn hơn em. Và đúng vậy, có lẽ đó cũng là do lịch sử. Nhưng điều đó không có nghĩa là Tim thường sợ anh. Anh ấy để anh giúp thuyết trình, đúng không?"

"Tôi không biết." Jason buông tay xuống hai bên. "Tôi chỉ ghét cảm giác này. Giống như tôi là một loại quái vật vậy."

Sự khó chịu biến mất. "Ồ, cánh nhỏ. Cậu không phải là quái vật. Cậu chưa bao giờ là quái vật."

"Nhưng không chỉ có Robin. Con quỷ không thích tôi, và rõ ràng là Blondie cũng vậy. Đừng để tôi bắt đầu nói về Bruce Jr." Dick nhăn mặt-anh chưa bao giờ thích biệt danh đó dành cho Cass. "Và ngay cả với em, anh-em là người duy nhất cố gắng, nhưng đôi khi anh cảm thấy em cũng nhìn anh theo cách đó. Giống như em cũng sợ anh. Sợ những gì anh sẽ làm."

"Jason," Dick nói, "cậu là đôi cánh nhỏ của tớ. Em trai bé bỏng của tớ. Tớ không bao giờ có thể sợ cậu được."

"Ngay cả khi tôi mới trở về?" Jason hỏi. "Hay khi-khi Bruce chết?"

Dick vẫn giữ vẻ mặt vô cảm khi nói, "thậm chí như vậy".

Sự căng thẳng lan tỏa khỏi vai Jason. "Ồ. Có lẽ anh đúng khi nói tôi kịch tính hóa vấn đề."

"Này, tôi cũng kịch tính lắm." Dick nhảy tới chỗ anh. "Hai đứa trẻ diễn kịch trong một cái kén."

"Vở nhạc kịch yêu thích của con là Hamilton , con không phải là đứa trẻ thích sân khấu thực sự đâu."

"Tôi không biết họ đã trao cho anh chức danh người quyết định phong cách sân khấu trẻ em."

Jason thở phì phò, điều đó có nghĩa là mọi thứ đã trở lại bình thường. Dick hít một hơi thật sâu. Tất cả những gì anh phải làm là giữ mọi thứ theo cách này. Điều đó có thể khó khăn đến mức nào?

****

Dick xin phép không tham gia buổi tối xem phim gia đình, viện lý do đau đầu. Anh cảm thấy ánh mắt của Bruce từ phía bên kia phòng chiếu vào lưng anh. Bruce là một thám tử tuyệt vời, nhưng khi phải đoán xem bọn trẻ đang làm gì, anh hoàn toàn không biết gì.

Anh đã quen với cảm giác thạch, chớp mắt khi môi trường xung quanh anh thay đổi. Những bức tường gạch dựng lên, giống như con hẻm mà Tim đã đi qua vài ngày trước. Mùi rác thối rữa làm nghẹt thở không khí.

Tiếng rên rỉ phát ra từ phía sau thùng rác. Dick tiến lại gần hơn, phát hiện một tia sáng màu đỏ trong bóng tối. Nightwing. Bộ trang phục Nightwing cũ, với một con chim màu đỏ thay vì màu xanh. Nhưng đó không phải là anh ta trong bộ đồ.

"Jason?" Dick thì thầm.

Jason cựa mình. Anh ngẩng đầu lên, và con mắt nhìn thấy được qua vết rách trên quân cờ domino khóa chặt vào anh. "Dick," anh nói.

Jason đang mặc trang phục của mình. Dick có lẽ đã chết ở đây, và Jason đang mặc trang phục của mình. Nó khiến trái tim anh làm những điều mà anh không biết nó có thể làm.

"Nằm xuống," anh nói. Anh quỳ xuống sàn một con hẻm lần thứ hai trong tuần này. "Đau ở đâu, cánh nhỏ?"

"Cánh nhỏ." Một tiếng cười khúc khích phát ra từ miệng Jason. "Tôi nhớ điều đó."

Máu phủ kín thân mình Jason. Dick rút một cuộn băng ra khỏi thắt lưng. "Tôi sẽ phải lật anh lại, được chứ?"

"Anh không thể chạm vào tôi."

"Tại sao không?"

"Anh không có thật," Jason nói. "Anh không thể chạm vào tôi."

Ngực Dick đau nhói. "Ôi, Jay."

Anh lật Jason lại. Dù sao thì Jason cũng đang nửa mê nửa tỉnh, đủ để nghĩ rằng Dick là ảo giác. Hoặc có thể anh luôn ảo giác về Dick. Điều đó, bằng cách nào đó, khiến Dick cảm thấy ấm áp.

"Bây giờ tôi sẽ băng bó cho cậu nhé?"

"Làm sao anh...?" Jason ho. "Anh. Anh ở đây."

"Tôi là."

"Tôi đã chôn cất anh."

"Tôi không phải là Dick của anh," anh nói, mặc dù Jason có lẽ sẽ không nhớ bất kỳ điều gì vào sáng mai. "Tôi đến từ một chiều không gian khác. Tôi ở đây để giúp đỡ."

"Một chiều không gian khác?" Jason bắt đầu cười. Tiếng cười đó-Dick thả cuộn băng. "Một Dick khác. Tôi không nghĩ mình có thể làm được điều này hai lần."

Jason rút súng ra. Anh ta mỉm cười, miệng đầy máu. "Lần đầu tiên tôi đã độc thoại toàn bộ, nên tôi sẽ nói ngắn gọn. Chỉ cần nói cho tôi biết một điều: anh có thích bộ trang phục này không?"

Tai Dick ù đi. Anh ta lùi lại. "Đừng."

"Đó là câu hỏi có hoặc không. Trời ơi, anh lúc nào cũng ngu ngốc thế."

Anh bóp cò. Trong tích tắc giữa cảnh tượng và tiếng nổ, tâm trí Dick lóe lên hình ảnh Jason, đang ngồi bên mép hồ bơi. Cơ thể anh nhỏ bé, vẫn còn trong những ngày đầu ở dinh thự. Dick đã ngồi trên chiếc ghế hồ bơi màu vàng. Họ đã lờ nhau đi, và rồi-

Khuôn mặt anh đập xuống đất. Tiếng hét vọng lên từ phía trên anh, những giọng nói mới, át đi tiếng cười của Jason. Anh ấy sắp chết sao? Anh ấy không thể cảm nhận được viên đạn. Sự tê liệt, Batman bên trong anh ấy nói, không phải là một dấu hiệu tốt.

"Ôi trời ơi," là những từ đầu tiên lọt qua màn sương mờ. Anh biết giọng nói đó.

Đôi tay lật anh lại, và anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Stephanie Brown.

"Dick?" cô thở dài. Cô đang mặc trang phục Robin, tóc buộc đuôi ngựa. "Ôi trời. Là Dick."

"Không thể nào." Giọng nói đó Dick có thể nhận ra ở bất cứ đâu, dù đang mê sảng, hấp hối hay đã chết.

Anh ta cố mở miệng. "Barbara?"

"Ôi trời ơi," Stephanie lại nói.

Một bóng đen lướt qua bên cạnh Stephanie. Batgirl. Barbara. Nhưng thực ra không phải trang phục Batgirl của cô ấy. Bộ này hoàn toàn đen.

"Dick," Barbara nói. "Thế nào? Du hành thời gian? Du hành đa chiều?"

"Chơi lô tô."

"Ôi trời," Stephanie nói. "Xin lỗi vì đã khiến bạn phải đến đây. Vũ trụ này tệ quá."

"Đủ rồi, Robin. Cô đã khống chế Hood chưa?"

"Đúng vậy, và tôi đã kiểm tra lại nút thắt ba lần rồi. Lần này anh ta không thoát khỏi chúng ta được nữa."

"Tốt." Giọng nói của Barbara tràn đầy sự căm ghét. Sau đó, cô quỳ xuống, mặt lướt qua mặt Dick. "Anh ổn chứ?"

"Tôi nghĩ vậy." Anh ta vỗ nhẹ vào cơ thể mình, cảm nhận viên đạn. "Hử. Tôi nghĩ anh ta đã bóp cò."

"Anh ấy đã làm thế." Barbara chỉ vào bên hông thùng rác, nơi có một viên đạn găm vào kim loại. "Tôi đã xoay xở để đánh bật tay anh ta ra khỏi đường đi. Nếu tôi không làm vậy, anh ta sẽ-" Cô dừng lại. Stephanie đặt một tay lên vai cô.

Dick ngồi dậy, lắc đầu để xua tan sương mù. "Anh ta đã-anh ta đã cố giết tôi."

"Đã thử nhiều hơn thế rồi," Stephanie nói khẽ. "Anh ấy đã làm thế."

"Không. Anh ấy sẽ không làm thế."

Barbara đưa tay ra, vuốt má anh bằng găng tay. "Anh ấy cũng nói thế," cô nói. "Cái thằng Dick của tôi. Nó không chịu nghe tôi."

Dick nhắm chặt mắt lại. Tai anh vẫn còn ù, khiến anh mất thăng bằng. "Anh không hiểu anh ấy."

"Có lẽ anh là người không hiểu. Anh luôn hy vọng Jason có thể thay đổi. Nhưng những người như anh ấy không thay đổi đâu, Nightwing. Dù anh có cố gắng thế nào đi nữa."

"Im đi," Dick nói. Barbara lùi lại. "Anh đã sai về anh ấy. Anh đã sai về anh ấy."

"Tinh ranh-"

Anh ta xoay nắm cửa. Khuôn mặt của Barbara, nỗi đau buồn trong mắt cô, biến mất.

****

Điều tốt khi trở thành anh hùng trong thời gian dài như vậy (mặc dù Donna sẽ mắng anh vì nói đó là 'điều tốt') là khả năng phân chia vô song. Dick nhét Vũ trụ Xấu vào ngăn kéo tinh thần và khóa chặt nó. Anh có những thứ khác để tập trung vào, như yêu cầu của Married Jason.

"Tốt hơn là anh nên đúng về nơi này," Jason nói. Anh ta đã kéo những sợi dây trên chiếc áo hoodie của mình như một thiếu niên bướng bỉnh. Jason là một thiếu niên, một kiểu như vậy. Ngay cả khi anh ta phản biện ngược lại.

"Babs đã đưa ra đánh giá rất tích cực", ông nói. "Cô ấy không làm những điều đó một cách dễ dàng".

Quán cà phê rộng rãi, cửa sổ lớn đón ánh nắng buổi trưa. Dick ngả lưng vào chiếc ghế mây. Anh may mắn vì Jason đã đồng ý đi chơi hôm nay cũng như thứ sáu. Dù sao thì anh cũng có giới hạn chịu đựng đối với sự hiện diện của Dick.

"Thực đơn trông ngon đấy." Jason lướt qua trang web trên điện thoại. "Tôi nên gọi món schnitzel hay pasta primavera?"

"Ừm," Dick nói. Chuông reo lên khi có người mở cửa. Cuối cùng.

"Mày có chú ý không, thằng đầu đất? Mày đang nhìn gì thế?"

Dick vẫy tay chào Bruce khi anh ta đi qua quán cà phê. Ngay khi nhìn thấy Jason, anh ta dừng lại ngay. Jason quay lại và sặc nước.

"Cái gì thế-anh đang theo dõi chúng tôi à?"

"Không," Bruce nói. "Tôi không biết là anh sẽ ở đây. Tại sao anh không nói với tôi, Dick?"

"Cái gì?" Jason quay lại nhìn Dick. "Anh mời anh ấy à?"

"Đúng vậy. Đến lúc gắn kết rồi. Tôi sẽ tránh xa anh ngay bây giờ, và cả hai có thể bắt đầu."

Anh ta lợi dụng sự im lặng sửng sốt của họ để lao ra khỏi quán cà phê. Jason và Bruce đều là những kẻ bướng bỉnh không chịu thừa nhận điều mình muốn, ngay cả khi điều đó hiển nhiên với mọi người khác. Và quá rõ ràng là họ yêu nhau nhiều đến mức nào. Nếu Dick là người duy nhất sẵn lòng giúp họ, thì cứ thế đi.

Anh ta sắp băng qua đường thì một bàn tay giật mạnh áo khoác của anh ta, khiến anh ta gần như ngã. Anh ta đứng thẳng dậy và quay lại.

"Cái quái gì thế này ?" Jason nói và túm lấy cổ áo Dick.

"Anh đang làm gì thế?" Dick hỏi. "Anh phải ở bên trong chứ."

"Tôi đang làm gì thế? Anh đang làm gì thế? Điều gì khiến anh nghĩ rằng điều đó là ổn?"

"Tôi nghĩ là anh muốn dành thời gian cho Bruce."

"Tôi nói thế khi nào?" Jason lắc Dick qua lại. "Thật đấy. Tôi nói thế khi nào thế, Dick, tôi muốn anh làm tôi ngạc nhiên với bữa trưa riêng với Bruce Wayne chết tiệt!"

"Anh không nói gì cả, nhưng-"

"Vậy tại sao trên đời này-"

"Anh không bao giờ nói ra cảm xúc của mình." Dick nắm chặt cổ tay Jason cho đến khi anh buông ra. "Anh luôn khiến tôi phải đọc giữa các dòng chữ, Jason. Đừng trách tôi nếu thỉnh thoảng tôi làm sai điều gì đó."

"Ồ, tôi vẫn chưa nói rõ sao? Để tôi sửa lại. Tôi không muốn dành thời gian riêng tư với Bruce. Tôi thậm chí còn không muốn dành thời gian với anh ."

Dick không biết mặt mình trông như thế nào, nhưng Jason nhăn mặt ngay lập tức. "Chết tiệt. Tôi không có ý đó. Tôi chỉ-nhiều quá, được chứ? Anh nên nói với tôi."

"Tôi xin lỗi," Dick nói. Anh nhìn xuống. "Tôi nghĩ là anh sẽ nói không. Tôi chỉ muốn giúp cả hai người thôi."

"Ừ, đúng rồi, đây không phải là cách để làm điều đó. Anh ấy còn hoảng sợ hơn cả tôi nữa."

Họ liếc nhìn quán cà phê, nơi Bruce vẫn ngồi ở chỗ cũ, gấp và mở khăn ăn. "Ừ," Dick nói. "Đây không phải là khoảnh khắc tuyệt vời nhất của tôi."

"Không đùa đâu. Tôi biết anh chỉ muốn giúp thôi, nhưng đó không phải là trách nhiệm của anh."

Vậy thì của ai? Anh nhét câu hỏi đó vào một ngăn kéo tinh thần khác. "Xin lỗi. Tôi sẽ hỏi lần sau."

"Tốt." Jason thở ra. "Bây giờ, chúng ta vào trong và ăn thôi, vì tôi đói lắm rồi. Nhưng anh không được để tôi ở một mình với anh ta, hiểu không?"

"Hiểu rồi."

****

"Tinh ranh?"

Cass theo dõi anh từ cửa phòng chứa đồ. Cuối cùng cô đã được phép tuần tra, nhưng một vụ nổ suýt xảy ra đã khiến Bruce phải gửi cô trở lại. Anh ta đã chỉ định Dick đi cùng cô, như thể anh ta biết Dick sắp tình nguyện.

"Cậu muốn đi một vòng không?" anh hỏi.

"Tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại."

Anh ta loay hoay với cái núm cửa. "Cái gì cơ?"

"Không vui đâu." Cô ấy dang rộng hai tay, một hành động cô ấy thường làm khi không tìm được từ ngữ để diễn tả. "Không vui đâu."

"Nó không có vẻ gì là vui vẻ cả."

"Nó không gây đau đớn đâu."

"Tôi gần hoàn thành xong các kích thước rồi", anh nói. "Nhìn này, tôi chỉ còn lại hai cái. Hãy để tôi hoàn thành nốt nhé, được chứ?"

Cô thở dài. "Được rồi. Kết thúc đi."

Anh vặn núm đến vạch thứ hai từ cuối và bước qua cổng. Một làn gió thổi quanh anh, mát mẻ và nhẹ nhàng. Bãi cỏ của dinh thự trải dài theo mọi hướng. Hầu như vẫn vậy, nhưng cỏ có vẻ xanh hơn một chút, theo một cách nào đó. Mặt trời sáng và nóng trên bầu trời xanh trong.

Hai người đứng cách đó vài feet. Người nhỏ hơn nhảy lên lưng người lớn hơn, tiếng cười của họ vang vọng trong không khí mùa hè.

"Này, nhìn kìa, là Richard!"

Cả hai đều quay về phía anh. Người nhỏ hơn-Damian-vẫy tay theo những động tác lớn và rộng.

"Anh đang làm gì ở đây vậy?" Jason, với nụ cười thoải mái, chạy đến bên anh. Damian bám chặt vào cổ anh. "Tôi nghĩ anh đang ở Bludhaven."

"Tôi quên mất một điều," Dick nói, nhìn chằm chằm. Anh không thể không làm vậy. Họ trông giống hệt Jason và Damian của anh, nhưng hơi khác một chút. Có lẽ là dịu dàng hơn? Hạnh phúc hơn?

"Thả tôi xuống, Todd," Damian nói. Anh ta ngọ nguậy trên mặt đất. "Nếu anh ở đây, chúng ta có thể tổ chức giải đấu trò chơi điện tử với Timothy."

"Tôi phải đi sớm thôi", Dick nói, "nhưng nghe có vẻ vui đấy".

"Này, anh ổn chứ?" Jason chạm vào vai Dick. "Anh có vẻ hơi lạ."

"Không, tôi vẫn vậy thôi. Cũng vui vẻ như, ừm, các bạn vậy."

"Nếu có điều gì muốn nói, em biết là em có thể nói với anh mà."

Dick cố gắng hết sức để không há hốc mồm. "Nói chuyện với anh đi. Được thôi. Tôi có thể làm được."

"Hoặc Missy," Damian nói.

"Cô ơi?"

"Bác sĩ trị liệu của chúng ta?" Jason cau mày. "Anh có chắc là mình ổn không, Dick?"

"Ừ, đúng rồi, hoàn toàn đúng! Tôi chỉ bị chấn động não khi đi tuần tra thôi. Quên mất chuyện bác sĩ trị liệu của chúng ta rồi."

"Bạn nên gặp cô ấy ngay cả khi bạn không gặp vấn đề cấp bách", Damian nói. "Liệu pháp có lợi khi được thực hiện thường xuyên".

Cái chiều không gian này là cái quái gì thế? "Ồ, đúng rồi. Tôi nên thế. Liệu pháp thực sự có hiệu quả với mấy người, đúng không?"

Jason mỉm cười. Không phải nụ cười rùng rợn của Evil-Jason, nhưng cũng không phải nụ cười của Jason, với chút thách thức. Nụ cười này hoàn toàn ấm áp. "Tôi sẽ không ở đây nếu không có nó. Tôi vẫn sẽ giữ tất cả sự tức giận, tất cả nỗi đau đó. Có lẽ tôi sẽ không ở đây ngay bây giờ, với gia đình tôi."

"Gia đình anh. Chúng ta?"

"Còn ai nữa?" Jason hỏi, nhướng mày.

"Chúng tôi nên đặt lịch hẹn cho anh," Damian nói. "Anh đang hành động rất lạ."

"Ồ, ừm, chắc chắn rồi. Tôi sẽ quay lại Bludhaven trong khi anh làm việc đó. Xe của tôi ở đây!"

Anh ta chạy nhanh đi, cho đến khi anh ta đi đủ xa để không bị phát hiện. Chiều không gian này đẹp, nhưng kỳ lạ. Anh ta không thể không cảm thấy nhẹ nhõm khi những bức tường của phòng chứa đồ lại hiện ra trước mắt.

****

Dick nhét khoai tây chiên vào miệng. Một chiếc máy bay gầm rú trên cao, xé toạc bầu trời bằng những dải khói. Jason có lẽ đã bình luận về ô nhiễm, nếu anh ấy nhìn lên. Nhưng anh ấy không làm vậy. Anh ấy đã nhìn chằm chằm vào Dick trong năm phút qua.

"Tôi biết là tôi nóng, nhưng thế này thì quá đáng rồi", Dick nói.

"Đừng tự mãn. Người xấu cũng bị nhìn chằm chằm."

"Năm ngoái tôi đã được bình chọn là người Gotham nóng bỏng nhất."

"Đúng vậy, vì Gotham có rất nhiều người sáng suốt và có gu thẩm mỹ tuyệt vời."

"Điều đó không thay đổi được sự thật là anh đang nhìn chằm chằm vào tôi."

"Bây giờ tôi không được phép nhìn anh sao?"

Giống như đập đầu vào tường vậy. Dick thở dài, thay đổi chiến thuật. "Anh có điều gì muốn nói với tôi không?"

"Không. Có thể." Jason cau mày. "Dù sao thì anh cũng không trả lời đâu."

"Bạn không biết điều đó."

"Thật sao? Lần cuối cùng anh trả lời trung thực một câu hỏi của tôi là khi nào?"

Dick cau mày. "Tại sao anh cứ nghĩ là tôi nói dối anh?"

"Bởi vì anh-ừm, kệ đi."

Một sự im lặng u ám bao trùm lấy họ. Jason loay hoay với chiếc áo khoác, kéo khóa lên xuống. Bực bội. Anh ấy lúc nào cũng bực bội.

"Tôi chỉ muốn anh biết là tôi không giận," Jason nói. "Về chuyện với B. Tôi hiểu tại sao anh lại làm thế. Và cuối cùng thì nó cũng không tệ lắm."

"Thật buồn cười khi anh ấy tiết lộ mọi chuyện."

"Và bọn trẻ nghĩ Brucie chỉ là diễn viên thôi," Jason nói.

Dick mỉm cười. "Còn nhớ những buổi biểu diễn múa rối mà anh ấy từng làm không?"

"Ôi trời, đừng nhắc tôi nữa. Giọng của anh ta thật kinh khủng. Tôi nghĩ mình gần như đã đốt cháy cả cái hộp rồi."

"Tôi không trách anh." Anh gõ ngón tay vào mép mái nhà. "Tôi hơi nhớ những chương trình đó. Tôi nhớ những lúc đó."

"Tôi cũng vậy."

Jason nghiêng người về phía trước, hai tay buông thõng giữa hai chân. Một thiếu niên, kiểu vậy. Nhưng cũng kiểu như người lớn. Đôi khi Dick quên mất điều đó.

"Này, Jay?" Dick vẽ một chữ b hoa trên bê tông. "Anh biết chúng ta luôn nói đùa về việc cần trị liệu chứ? Có lẽ không phải vậy-nó không nhất thiết phải là một trò đùa. Ý tôi là, có lẽ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu anh đi. Có lẽ nó có thể giúp anh."

Jason phải mất cả phút mới nói được câu "cái gì?"

"Dinah đã giới thiệu tôi với một số nhà trị liệu bí mật. Nếu anh muốn, tôi có thể-"

"Dick." Jason hít vào, thở ra. "Giải thích đi. Giải thích trước khi tao phát điên lên."

"Cái gì thế, anh giận em à?"

"Anh nghĩ sao?" Jason bật dậy, lảo đảo nguy hiểm gần mép vực. "Anh vừa gọi tôi là điên. Anh nghĩ sao ?"

"Tôi không gọi anh như thế."

"Anh không cần phải làm vậy. Đó là điều anh nghĩ, đúng không? Đó là điều anh vẫn luôn nghĩ."

"Tôi chưa bao giờ-"

"Đừng nói dối tôi."

Dick đứng dậy. Ngực anh thắt lại, nhưng bụng anh nóng ran. "Dừng lại đi. Anh luôn làm thế này. Anh bóp méo lời tôi, rồi đổ lỗi cho tôi vì những gì anh nghĩ tôi đang nói."

"Và anh luôn đổ lỗi cho em về mọi chuyện. Em là người cần phải ra tay. Em là người cần phải cầu xin sự tha thứ, và em là người đã địt vào đầu anh!"

"Vì Chúa, tôi chưa bao giờ nói-"

" Anh nhốt tôi trong Arkham! " Mắt Jason mở to, giận dữ. "Anh đã nhốt tôi vào nhà thương điên. Anh có hiểu không ? Ngay cả Bruce cũng chưa bao giờ làm thế. Anh nghĩ mình tốt hơn anh ấy rất nhiều, nhưng anh còn tàn nhẫn hơn anh ấy."

"Fuck you." Sự căng thẳng trong lồng ngực Dick đã tê liệt. Sự tê liệt, Batman bên trong anh nói, không bao giờ là một dấu hiệu tốt. "Anh đã bắn Damian. Anh nói với tôi rằng Tim đã chết. Anh đã cố giết tôi, hết lần này đến lần khác. Anh mong đợi tôi sẽ tiếp tục tha thứ cho anh sao?"

"Còn anh thì sao? Anh có nghĩ đến việc cầu xin sự tha thứ của tôi không ?"

"Tôi đã nói là tôi xin lỗi rồi!"

"Ừ, về phần Arkham." Jason bước đến gần anh, toàn thân run rẩy. "Anh không coi tôi là anh em. Giống như Bruce, tôi là một dự án để anh sửa chữa. Nhưng ít nhất anh ấy cũng có can đảm thừa nhận điều đó."

"Anh có thể nói bất cứ điều nhảm nhí nào anh muốn, nhưng đừng bao giờ nói rằng tôi không coi anh là anh em. Anh có biết tôi sẽ làm gì cho anh không? Tôi đã làm gì? Tôi đã cố gắng rất nhiều, và tất cả những gì anh làm chỉ khiến tôi cảm thấy tệ hại! "

Bàn tay Jason giật giật đến thắt lưng, và tâm trí Dick trở nên trống rỗng. Khoảnh khắc tiếp theo, gậy escrima của anh ta nổ lách tách vì điện. Nhưng Jason với tay vào thắt lưng, rút ​​ra một thanh sô cô la.

"Được rồi," Jason nói, nhìn chằm chằm vào những thanh escrima. "Tôi đã bảo anh là anh nói dối mà."

"Jason-"

"Đây." Anh ném thanh sắt, đập thẳng vào ngực Dick. "Anh đã yêu cầu nó từ vài tuần trước. Bây giờ anh không thể nói rằng tôi không làm gì cho anh."

"Tôi xin lỗi, tôi không-"

"Dừng lại." Jason nhún vai, động tác sắc bén và ảm đạm. "Rõ ràng là không ổn. Có quá nhiều thứ ở phía sau chúng ta, Dick. Giữa chúng ta. Hãy ngừng đổ lỗi cho nhau, và dừng lại thôi."

Tầm nhìn của Dick mờ đi. Anh cảm thấy nhiều hơn là thấy Jason lùi lại. Sau đó, có tiếng rít của một cái móc câu, và Dick ở lại một mình.

Ghi chú:

Vâng, đây là một chương dài khủng khiếp, tôi đã cân nhắc việc chia nó thành hai phần LẦN NỮA nhưng không có điểm cắt rõ ràng nên kệ. Kích thước được nêu ở đây là:

1. Zombie Dimension với Married!Jason (DCeased, thích sự kết hợp của Jay + Cass)
2. Bad Dimension với Nightwing!Jason (bịa đặt)
3. Weird Dimension với Therapy!Jason (Wayne Family Adventures, đại loại vậy - vấn đề trị liệu không phải là chính thống của WFA nhưng PHẢI có lý do tại sao họ lại hòa hợp hơn ở đó)

Dick, sẽ đến chiều không gian thây ma và ma cà rồng và thời Victoria: vâng, có lý
Dick, sẽ đến chiều không gian WFA: cái quái gì thế