June vừa ngả người xuống giường cạnh View thì bỗng nhiên, một luồng gió lạnh ùa vào từ khung cửa sổ, khiến cả hai giật mình. Căn phòng đột ngột chìm vào một bầu không khí kỳ lạ, những ngọn nến lay động như thể có thứ gì đó vô hình đang len lỏi. Trước khi kịp phản ứng, một giọng nói trầm khàn vang lên, kéo dài như vọng từ nơi sâu thẳm nhất của bóng tối.

_"Ta thật sự không ngờ... kẻ thừa kế của Wanwimol lại ở đây, và còn có một alpha bên cạnh bảo vệ đến mức này."

Cả View và June quay phắt lại. Một người không biết là nam hay nữ, khoác áo choàng đen dài, khuôn mặt che kín bởi chiếc mũ trùm, đứng ngay chính giữa căn phòng. Sự hiện diện của hắn khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt và đáng sợ.

View lập tức đứng chắn trước June, tay nắm chặt cây đũa phép rút ra từ túi áo.

_" Ngươi là ai? Làm thế nào vào đây được?" - Giọng cô lạnh lùng, ánh mắt lấp lánh sự cảnh giác.

Người đó bật cười, tiếng cười trầm khàn đến rợn người.

_"Ngươi không cần biết ta là ai, View nhỏ bé ạ. Nhưng ta không nghĩ ngươi đủ sức để ngăn ta."

View không nói thêm, chỉ hất nhẹ cây đũa phép. Một luồng ánh sáng bắn ra, thẳng về phía người đó. Hắn chỉ khẽ nghiêng đầu, dễ dàng né tránh rồi vung tay, tạo ra một làn sóng ma thuật đẩy View lùi lại vài bước.

June giật mình, nhưng View không lùi bước. Cô lập tức vung đũa, thi triển thêm một bùa chú mạnh hơn. Cả căn phòng bừng sáng trong chớp mắt khi những luồng ánh sáng va chạm giữa hai nguồn năng lượng mạnh mẽ. Nhưng người đó vẫn đứng đó, gần như không hề hấn gì.

_"Cũng khá mạnh đấy" - hắn nhận xét, giọng đầy mỉa mai. - "Nhưng điều ta tìm kiếm không phải là ngươi, View Benyapa. Ta đến đây để nói về lời nguyền mà gia tộc Wanwimol đã phải chịu từ bao đời nay."

_"Lời nguyền?" - June thốt lên, đôi mắt mở to đầy lo lắng. - " Ngươi đang nói về cái gì?"

Người đàn ông dừng lại, đưa ánh mắt từ View sang June.

_"Đúng vậy. Lời nguyền ràng buộc gia tộc ngươi với vận mệnh của những kẻ mang dòng máu ma thuật mạnh mẽ nhất. Và, không ngạc nhiên khi kẻ đứng bên cạnh ngươi chính là một phần trong lời nguyền đó."

View bước lên một bước, chắn hoàn toàn trước June.

_"Cậu ấy không liên quan đến bất cứ lời nguyền nào. Ông mau cút ra khỏi đây!"

Người đó nhếch mép, ánh mắt tối sầm lại. Hắn vung tay, và một cú đánh mạnh mẽ bằng luồng ma lực tối đẩy View văng ra xa, đập vào tường. Nhưng ngay khi hắn định tiến về phía June, một luồng sáng rực rỡ bùng lên từ cổ June, nơi chiếc vòng gia huy Wanwimol treo lơ lửng.

Người đó khựng lại, ánh mắt đầy thù hận pha lẫn sự dè chừng.

_"Đúng như ta nghĩ... năng lượng của gia tộc Wanwimol chưa bao giờ biến mất. Nhưng đáng tiếc, con bé vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với vận mệnh của mình."

Hắn bước lùi lại, toan tiếp tục nói thì một tiếng nổ lớn vang lên từ cửa. Ba bóng người xông vào trong chớp mắt—Nanon, James, và Fah.

_"Nói đủ rồi," - Nanon trầm giọng, tay cầm chặt thanh gươm phát sáng. - "Ngươi không có quyền xâm phạm nơi này, càng không có quyền đụng vào em gái chúng ta."

Người đó nhìn ba anh em Wanwimol, khẽ cười nhạt.

_"Lũ các ngươi tưởng rằng có thể thay đổi được lời nguyền sao? Đừng mơ tưởng nữa."

Hắn quay sang nhìn June lần cuối.

_"Sớm hay muộn, ngươi sẽ biết sự thật. Và alpha của ngươi... cũng không thoát khỏi liên kết đặc biệt này đâu."

Hắn biến mất trong làn khói đen, để lại căn phòng lặng ngắt. Fah lập tức bước tới xem View, trong khi James kiểm tra June. Nhưng cả hai đều biết, lời nói của hắn đã gieo rắc một mối nghi ngờ lớn vào lòng mọi người.

June khẽ thì thầm, ánh mắt đầy bối rối.

_"Liên kết đặc biệt... là sao chứ?"

---

Nanon đứng trước mặt June và View, ánh mắt nghiêm nghị nhưng pha chút do dự.

Anh biết rằng những gì mình sắp nói sẽ thay đổi cách hai người nhìn nhận mọi thứ, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Hít một hơi thật sâu, anh bắt đầu giải thích.

_"June," - Nanon cất giọng trầm, phá vỡ bầu không khí im lặng. - "Em có bao giờ tự hỏi tại sao từ nhỏ đến lớn, em luôn cảm thấy như sức mạnh của mình bị kìm hãm không?"

June gật đầu, ánh mắt nghi hoặc.

_"Đúng vậy. Nhưng em nghĩ đó là vì các anh muốn bảo vệ em, nên đã phong ấn ma thuật của em lại."

_"Đó chỉ là một phần" - Nanon đáp, ánh mắt anh hướng về View trước khi quay lại nhìn June. - "Thực tế, sức mạnh của em không bị phong ấn hoàn toàn. Nó chỉ bị tạm thời ổn định nhờ sự cân bằng tự nhiên của cơ thể em. Nhưng mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi em gặp View."

June mở to mắt, ngạc nhiên.

_"Ý anh là sao? Tại sao khi gặp View, sức mạnh của em lại thay đổi?"

Nanon trầm ngâm một lúc, như đang cân nhắc cách giải thích để cả hai có thể hiểu.

_"Gia tộc Wanwimol của chúng ta mang trong mình một lời nguyền cổ xưa, được gọi là 'Huyết Liên'. Hàng trăm năm trước, tổ tiên của chúng ta đã tạo ra một phép thuật cấm để bảo vệ sức mạnh của dòng tộc khỏi bị lợi dụng. Nhưng cái giá phải trả cho phép thuật đó là mỗi một gia chủ đời sau của gia tộc Wanwimol sẽ bị ràng buộc với một bạn đời của mình."

_"Ràng buộc?" - View chen vào, ánh mắt sắc bén.

Nanon gật đầu.

_"Đúng. Mối ràng buộc này không phải ngẫu nhiên mà xuất hiện. Nó chỉ được kích hoạt khi người mang dòng máu Wanwimol gặp một alpha thuần chủng thực sự phù hợp. Mối liên kết này không chỉ là sự gắn kết về mặt cảm xúc hay thể chất, mà còn là một sự hòa hợp về năng lượng. Nó như một chiếc chìa khóa khớp với ổ khóa, giải phóng những gì đang bị phong ấn và đánh thức sức mạnh tiềm ẩn của cả hai."

June bàng hoàng.

_"Vậy ý anh là... trước khi gặp View, sức mạnh của em vẫn bị kìm chế vì em chưa tìm thấy người kích hoạt mối liên kết này?"

_"Chính xác," - Nanon đáp, giọng nói đầy sự chắc chắn. - "Em không cảm nhận được gì trước đó vì chưa có ai đủ mạnh để tương thích với năng lượng của em. Nhưng khi em và View gặp nhau, sợi dây liên kết đã bắt đầu hình thành, dù em không nhận ra."

View nhíu mày, giọng nói lạnh lùng.

_"Nếu đây là định mệnh, thì tại sao các anh lại cố ngăn cản tôi và June? Chẳng phải mối liên kết này là điều không thể tránh khỏi sao?"

Nanon thở dài, ánh mắt anh thoáng hiện vẻ hối lỗi.

_"Đúng là chúng ta không thể ngăn cản định mệnh, nhưng mối liên kết này không chỉ đơn giản là một sợi dây ràng buộc. Nó mang theo cả một lời nguyền khắc nghiệt. Nếu hai người không duy trì được sự cân bằng hoàn hảo, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

_"Hậu quả gì?" - June hỏi, giọng cô run lên.

Nanon nhìn cô, ánh mắt nghiêm trọng.

_"Nếu mối liên kết này bị phá vỡ hoặc không được duy trì, cả hai người sẽ phải gánh chịu hậu quả. Em sẽ mất kiểm soát sức mạnh của mình, dẫn đến tự hủy hoại. Còn View... cô ấy sẽ bị năng lượng từ em áp đảo, khiến bản năng alpha bị bẻ cong và trở nên điên loạn. Đây là điều mà bọn anh lo sợ nhất."

June lặng người, cảm giác hoảng hốt dâng lên trong lòng.

_"Nhưng... tại sao lại là chúng em? Tại sao tổ tiên lại tạo ra một lời nguyền như thế này?"

Nanon nhìn cô, giọng nói trầm hẳn xuống.

_"Vì em sẽ là gia chủ đời sau của gia tộc, giống như mẹ vậy. Mỗi một đời của gia tộc. Sẽ chỉ đẻ một omega nữ. Và tổ tiên của chúng ta không có lựa chọn. Lúc đó, gia tộc Wanwimol đang bị các thế lực khác nhắm đến. Họ muốn chiếm đoạt sức mạnh của gia tộc, và tổ tiên của chúng ta buộc phải tìm cách bảo vệ dòng máu. Họ nghĩ rằng việc tạo ra mối liên kết với alpha thuần chủng sẽ giúp gia tộc có thêm sự bảo vệ từ những người mạnh mẽ nhất. Nhưng họ không lường trước được cái giá phải trả."

June im lặng, đôi mắt cô ngấn nước. View đặt tay lên vai cô, siết nhẹ để trấn an.

_"Tớ không quan tâm đến lời nguyền hay hậu quả. Nếu định mệnh đã sắp đặt như vậy, thì tớ sẽ cùng cậu vượt qua mọi thứ. Dù có khó khăn đến đâu, tớ sẽ không để cậu phải chịu đựng một mình."

Nanon quan sát cả hai, lòng anh vẫn còn nặng trĩu.

_"Anh biết hai đứa kiên cường, nhưng đây không chỉ là vấn đề cá nhân. Lời nguyền này còn liên quan đến vận mệnh của cả gia tộc Wanwimol. Nếu chúng ta không tìm ra cách kiểm soát nó, thì không chỉ hai đứa, mà cả gia tộc sẽ bị kéo vào nguy hiểm."

View nhướng mày, ánh mắt đầy quyết tâm.

_"Vậy thì chúng ta cần phải tìm ra cách giải quyết, đúng không? Đừng nói rằng không có cách nào."

Nanon gật đầu, giọng anh đầy kiên định.

_"Có một cách. Tổ tiên đã để lại một cuốn sách ghi chép về lời nguyền và cách kiểm soát nó. Nhưng cuốn sách đó đã thất lạc từ lâu. Chúng ta cần tìm lại nó trước khi mọi chuyện trở nên quá muộn."

June nắm chặt tay View, ánh mắt cô rực sáng với quyết tâm.

_"Nếu đây là định mệnh, thì tớ sẽ không trốn tránh. Tớ sẽ học cách kiểm soát sức mạnh của mình, và tớ sẽ chiến đấu vì tương lai của chúng ta."

View siết nhẹ tay cô, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

_"Cậu không phải chiến đấu một mình. Tớ luôn ở đây, bên cạnh cậu."

Huấn luyện và kiểm soát bản năng

Sau khi bàn bạc xong, Nanon chậm rãi đứng lên, ánh mắt anh quét qua View và June một cách sắc bén, đầy nghiêm túc. Cả căn phòng chìm trong im lặng khi anh hỏi một câu đầy trọng tâm.

_"Có phải... mỗi lần hai đứa gần nhau thì mất kiểm soát rất nhanh không?"

June lập tức đỏ mặt, còn View thì hơi khựng lại, nhưng không chối cãi. Dĩ nhiên là có. Mỗi lần cả hai chạm vào nhau, pheromone tự động khuấy động cảm xúc, khiến họ quên mất thời gian và mọi thứ xung quanh. Sự liên kết giữa họ mạnh mẽ đến mức, nếu không có ai cản lại, có lẽ cả hai đã đi quá xa hơn một lần rồi.

_"...Không có" - June lúng túng đáp, nhưng ai cũng thấy cô không thuyết phục nổi ai.

View thở dài, không muốn quanh co.

_"Phải, chuyện đó có xảy ra. Nhưng tụi em vẫn kiểm soát được."

James đẩy gọng kính, giọng anh điềm tĩnh nhưng không kém phần nghiêm nghị.

_"Không, các em không kiểm soát được. Nếu thật sự kiểm soát được, chúng ta sẽ không phải ngồi đây để nói chuyện về chuyện này."

Fah bật cười, khoanh tay dựa vào ghế.

_"Thật ra nếu không có vụ này, anh cũng muốn bế cháu sớm lắm đấy."

Câu nói của Fah làm cả June lẫn View đồng loạt quay sang lườm anh. June ngượng chín mặt, còn View thì thở dài đầy bất lực.

_"Thôi nào, các em còn nhỏ mà, nhưng chính vì còn trẻ nên các em càng cần học cách kiểm soát bản thân."

James lên tiếng, đưa ra quyết định cuối cùng.

_ "Bắt đầu từ ngày mai, Kaen sẽ huấn luyện June để giúp em kiểm soát sức mạnh và khai thác tối đa tiềm năng của mình. Còn View—anh sẽ đích thân huấn luyện em."

June hơi ngạc nhiên.

+"Kaen sao?"

Fah gật đầu, cười nhạt.

_ "Kaen không phải chỉ là một lính đánh thuê bình thường. Cô ấy là một phần của gia tộc Wanwimol từ nhỏ, được đào tạo để chờ đợi ngày này. Cô ấy có thể giúp em học cách kiểm soát năng lượng của mình theo cách mà không ai khác có thể."

Nanon bổ sung:

_ "Không ai trong bọn anh có thể dạy em cách kiểm soát sức mạnh của dòng máu Wanwimol tốt hơn Kaen. Cô ấy đã được huấn luyện để hỗ trợ người thừa kế của gia tộc trong trường hợp mối liên kết được kích hoạt. June, em có thể không quen, nhưng Kaen là người có thể giúp em trở thành người mạnh nhất mà em có thể."

June im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu.

_ "Em hiểu rồi."

Còn View thì hơi bất ngờ khi James sẽ trực tiếp huấn luyện cô.

_"Anh James sẽ huấn luyện em?"

James nhìn cô, giọng anh vẫn điềm đạm như mọi khi.

_"Đúng. Em là một Slytherin, và điều quan trọng nhất của Slytherin là tham vọng, sự kiểm soát và chiến lược. Nếu em không biết cách kiềm chế bản thân, thì dù em có mạnh đến đâu, em cũng sẽ bị chính bản năng của mình phá hủy."

View nheo mắt.

_ "Ý anh là gì?"

_"Anh có nghĩa là... em phải học cách kiểm soát cả cảm xúc lẫn sức mạnh của mình. Nếu không, mỗi khi em lại gần June, pheromone của em sẽ càng kích thích dòng máu Wanwimol trong cô ấy, khiến cả hai bị cuốn vào nhau mà không thể dừng lại. Và rồi một ngày nào đó, em sẽ không thể ngăn được hậu quả xảy ra."

June cúi mặt xuống, không thể phủ nhận sự thật đó.

James tiếp tục:

_ "Slytherin không phải chỉ là sự mưu mô như người ta hay nói. Nó còn là sự kiểm soát tuyệt đối, là cách để em chiến thắng mọi bản năng bên trong mình. Nếu em không thể kiểm soát chính mình, em không thể bảo vệ June."

View im lặng một lúc, rồi khẽ cười.

_ "Được thôi. Nếu đã vậy, em sẽ học cách kiểm soát nó."

Nanon gật đầu hài lòng.

_"Tốt. Hai đứa hãy sẵn sàng đi. Ngày mai, quá trình huấn luyện chính thức bắt đầu."

Ngày đầu tiên của huấn luyện

Sáng hôm sau, tại sân tập của tổng bộ, hai buổi huấn luyện diễn ra song song.

Ở một góc, Kaen đang hướng dẫn June cách điều chỉnh sức mạnh của mình. Là một Hufflepuff, June không thiên về sức mạnh chiến đấu thuần túy, mà là về khả năng bền bỉ, linh hoạt và thích nghi trong mọi tình huống. Cô phải học cách chuyển hóa năng lượng của mình thành một loại ma thuật có thể kiểm soát, không để nó bùng nổ một cách không kiểm soát.

Kaen quăng một viên đá ma thuật về phía June.

_"Dùng phép thuật của em để cảm nhận nó. Không cần bắn hạ nó, không cần phá hủy nó, chỉ cần cảm nhận được dòng năng lượng xung quanh và điều chỉnh nó theo ý em."

June nhắm mắt, tập trung cảm nhận. Khả năng đặc biệt của Hufflepuff không phải là sức mạnh hủy diệt như Gryffindor hay sự thông minh của Ravenclaw, mà là sự kiên trì và khả năng kết nối với năng lượng tự nhiên.

Sau vài lần thất bại, cuối cùng June cũng có thể giữ viên đá lơ lửng giữa không trung mà không làm nó vỡ.

Kaen cười nhạt.

_"Tốt. Nhưng vẫn chưa đủ. Chúng ta sẽ tiếp tục đến khi em có thể làm điều đó trong khi chịu áp lực từ pheromone của View."

June thở dài.

+"Cái gì cơ?"

Kaen nhún vai.

_"Lời nguyền đã kết nối hai người. Nếu em không thể kiểm soát được năng lượng của mình khi bị ảnh hưởng bởi pheromone của View, thì khi thực chiến, em cũng sẽ không kiểm soát được sức mạnh của bản thân. Chúng ta sẽ huấn luyện em để chống lại điều đó."

Ở một góc khác của sân tập, James đang đối mặt với View.

Anh không dùng đũa phép, mà chỉ khoanh tay đứng nhìn cô.

_ "Tấn công ta đi."

View nhíu mày.

_"Gì cơ?"

James thở dài.

_ "Tấn công ta. Nếu em muốn kiểm soát bản năng của mình, em phải học cách chiến đấu khi đang bị kích thích bởi pheromone. Nếu em không thể đánh bại ta trong khi giữ được lý trí, thì em sẽ không thể bảo vệ June khi thực sự cần thiết."

View không chần chừ thêm. Cô lao tới, tung ra một bùa phép tấn công. Nhưng chỉ trong một cái búng tay, James đã hóa giải nó dễ dàng.

_"Quá dễ đoán," - James nhận xét.- "Hãy nhớ rằng Slytherin không bao giờ chơi theo luật. Nếu em chỉ tấn công trực diện, em sẽ thua."

View nghiến răng, đôi mắt lóe lên tia sắc bén.

_ "Vậy thì, em sẽ không tấn công trực diện."

Cô giả vờ lao lên phía trước, nhưng ngay khi James giơ tay định phản đòn, cô dịch chuyển tức thời ra sau lưng anh và bắn ra một bùa phép.

James xoay người, đỡ đòn trong gang tấc. Anh khẽ cười.

_"Giờ thì khá hơn rồi."

View thở dốc, nhưng không lùi bước. Cô biết rằng đây chỉ là khởi đầu. Nếu muốn bảo vệ June, cô phải mạnh hơn nữa—mạnh đến mức không gì có thể cản cô lại.

Và đây, chính là nơi tất cả bắt đầu.