Khi mấy người bàn bạc về các chi tiết gần xong, trời đã không còn sớm. 

Đứa trẻ đang uể oải dựa vào người Giang Nam lúc này bụng kêu một tiếng đúng lúc, mới làm mấy người bừng tỉnh. Lúc này mới nhận ra một ngày đã trôi qua, nhưng chẳng ai nhắc đến chuyện ăn uống —— những người đã luyện phép "tích cốc" thì không tính, nhưng những người chưa luyện cũng quá mải mê mà quên mất, còn đứa trẻ không biết vì lý do gì, dù đói nhưng cũng lẳng lặng chịu đựng, đến khi được bế đi ăn thì lại rụt rè sợ sệt.

Vì thế họ bảo người chuẩn bị đồ ăn, mấy người ngồi cùng nhau, nhất thời chẳng biết nói gì.

Giang Trác bèn tựa vào người Giang Nam, trêu đùa đứa trẻ: "Tiểu tử, cả ngày nay chúng ta nói không ít chuyện, sao ngươi chẳng nói lời nào? Khát cũng không làm ầm, đói cũng không nói, chỉ bám lên người A Nam nghe lén thôi. Hay là ngươi kể thử xem đã nghe được những gì?"

Tiêu A Dạng chớp chớp đôi mắt, nhìn hắn trả lời: "Ta nghe ra là chúng ta phải làm rất nhiều việc quan trọng để bảo vệ mọi người."

Giang Triệt mỉm cười, hỏi lại: "Bảo vệ? Làm sao ngươi nghe ra được chúng ta muốn bảo vệ mọi người?"

Cả ngày nay bọn họ hầu như chẳng nhắc gì đến hai chữ "bảo vệ".

Tiểu A Dạng đáp: "Vì có người xấu mà, nên chúng ta phải bảo vệ Trừng ca, cũng phải bảo vệ bản thân mình."

Ban đầu, mấy người lớn chỉ coi đây là lời đùa vui mà xem, nhưng khi nghe được những lời này, họ liếc nhìn nhau, ánh mắt thoáng qua chút nghiêm túc, cũng có phần tò mò xem mấy người sẽ phản ứng thế nào.

Giang Nam nhướn mày, cười xoa má hắn, hỏi: "Người xấu? Ngươi biết ai là người xấu sao?"

Đứa trẻ nghiêm túc trả lời: "Là những người sẽ làm hại chúng ta! Như người muốn dùng xe ngựa đâm chết ta là người xấu. Nhưng Trừng ca cứu ta, Trừng ca là người tốt. Nam ca chữa bệnh cho ta, Nam ca cũng là người tốt."

Nói xong, hắn lại nhìn sang Giang Y An, người đang ôm Hữu Dương, dựa vào Giang Sóc Hòa với vẻ bình thản, rồi rụt người trốn vào lòng Giang Nam, ánh mắt chăm chăm nhìn Giang Y An: "Hắn cũng là người tốt."

Nghe vậy, Giang Y An là người bật cười đầu tiên: "Gì cơ? Đầu óc ngươi bị sốt đến hỏng rồi à?" Hắn đã đổ hết ký ức của mình vào đầu đứa trẻ này, vậy mà nó vẫn nói hắn là người tốt, đúng là nực cười...

Những người xung quanh đang định mở miệng thì đứa trẻ đã vội phản bác: "Ta không có!"

Hắn ngừng lại một lúc, nói tiếp: "Ta không biết người lớn nói người tốt hay người xấu là gì, nhưng ta biết, những ai làm tổn thương ta và những người ta quan tâm chính là người xấu. Giờ sẽ không còn quan như trước kia để xử phạt người xấu, mỗi ngày đều có rất nhiều người chết, chẳng ai biết họ là ai..."

Đứa trẻ trông rất buồn, mắt đỏ lên, nói tiếp: "Ta không muốn chết như vậy. Các huynh đều rất tốt với ta. Dù huynh cho ta thấy những chuyện rất đáng sợ, nhưng nếu ta không biết, có lẽ một ngày nào đó ta cũng sẽ chết như vậy... Ta muốn có cơm ăn, cũng muốn có kẹo ăn. Chỉ có Trừng ca thật sự cứu ta, chỉ có các huynh sẽ luôn cho ta ăn cơm, luôn cho ta kẹo, nên các huynh là người tốt của ta. Ta nhất định phải cố gắng thật nhiều, để có thể luôn ở bên mọi người."

Bắc Thục rét mướt, Hung Nô không chịu nổi khổ cực mà tràn xuống phía nam. Trung Nguyên gặp loạn, người phương Bắc chạy về Nam để tránh nạn. Thiên tai nhân họa khiến xác người nằm la liệt. Hắn lưu lạc khắp nơi, dốc sức chỉ để sống sót. Hắn từng nghe đâu đó có một người cha ôm con kiên nhẫn dạy chữ, nhẹ nhàng lặp đi lặp lại từng câu, nhưng hắn chỉ dám trốn một góc, không dám ngẩng đầu nhìn.

Đứa trẻ kia mãi cũng không nhớ nổi bài học, nhưng đứa trẻ này lại nhớ được một câu mơ hồ:
"Quân tử luận tích bất luận tâm."

Đứa trẻ kia không hiểu, còn cha nó giải thích thế nào, hắn cũng không nhớ.

Sau này nghĩ lại, hắn mơ hồ đoán rằng "quân" chắc không phải nghĩa xấu — dù gì thì người nói câu đó đều đã chết cả, "quân tử" có lẽ là chỉ "người tốt". Câu đó đại khái có nghĩa là, người tốt phải nhìn vào hành động, chứ không phải ý nghĩ.

Hắn không biết mình đoán có đúng không. Dù sao Trừng và mọi người ở bên cạnh hắn, họ chính là "quân tử" của hắn, là người tốt.

Đứa trẻ nhìn Giang Y An, nói: "Những người đã chết không thể vì chết rồi mà không phải là người xấu. Nếu huynh có thể bảo vệ chính mình và những người muốn bảo vệ, thì trong lòng ta, huynh chính là người tốt."

Giang Y An cũng nhìn lại hắn, những ký ức bị chôn vùi từ lâu, gần như không còn nhớ được, bắt đầu sống lại. Hắn đã phóng túng ngông cuồng bao lâu nay, đúng sai đều đã trải qua, suýt chút nữa quên mất ban đầu hắn cũng chỉ muốn được sống, rồi muốn sống tốt hơn một chút, rồi sau đó...

Tham sân si oán, đời người khó tránh, chỉ trách chính mình mà thôi.

Hắn không biết nên có biểu cảm gì, cũng không rõ nên có cảm xúc gì trong lòng. Hắn không cười, cũng không muốn khóc, cũng chẳng biết nên nói gì. Nửa đời này của hắn đầy tranh cãi, không phải hắn không hiểu đúng sai, nhưng những trải nghiệm thực tế khiến hắn khó lòng biết được liệu mình có nên hối hận hay không. Lúc này đây, hắn thực sự không biết nên nói gì với chính mình của mấy năm trước, chỉ lặng lẽ nhìn đứa trẻ.

Bên kia, Giang Thanh đã kéo đứa trẻ về bên mình. Biết từ trước rằng đứa trẻ thích đồ ngọt, hắn lấy viên kẹo đã chuẩn bị sẵn, nhét vào miệng đứa trẻ. Xong, hắn quay sang trách Giang Nam: "Ngươi đã đi cùng A Trừng chăm đứa trẻ, nhất là đứa trẻ cứ bám lấy ngươi, thì phải để ý nó một chút chứ."

Đại ca đã lên tiếng, Giang Nam ngoan ngoãn trả lời: "Dạ, vâng."

Giang Thanh cúi đầu, không kìm được mà xoa đầu đứa trẻ, nói: "Ngươi nhìn thấu đáo lắm." Những lời sau đó không rõ là nói với đứa trẻ, hay là nhắm tới ai khác--

"Thời buổi như bây giờ, ai ai cũng phải tự lo cho mình. Những điều gọi là tốt xấu, thiện ác, nếu không thể tự bảo vệ bản thân thì đều trở nên vô nghĩa.

Chúng ta may mắn được học sách Thánh hiền, hiểu lý lẽ của bậc hiền triết, lại còn luyện được chút đạo thuật để tu thân lập mệnh, nhưng bản lĩnh cũng chỉ đến thế, khó lòng cứu giúp cả thiên hạ, thì hãy tự sống tốt cho mình.

Nhưng chúng ta lại không phải những kẻ cô độc trên thế gian. Đã có người mình muốn gắn bó, muốn bảo vệ, mà đời thì khó khăn, bản thân lại chẳng thể tự do, thì hãy cố gắng để không thẹn với lòng. Làm việc có lý do chính đáng thì không cần lo lắng kẻ tầm thường dèm pha; dù không có danh nghĩa, nhưng sự việc có nguyên nhân, cũng đừng bận tâm suy nghĩ quá nhiều.

Chúng ta tuy hiểu rõ đúng sai, nhưng cần gì phải tự tô vẽ mình là người lương thiện? Cứu giúp thế gian là việc của Phật tổ, Bồ tát. Đã sinh ra làm người, lại đúng vào thời loạn lạc này, hãy xác định rõ mình mong muốn điều gì, thì sẽ biết mình phải làm gì."

Nói xong, hắn không quan tâm đến dáng vẻ cúi đầu như đang nghe răn dạy của mấy người lớn nhỏ, mà nhìn thẳng vào Giang Trừng hỏi: "Ngài nghĩ sao?"

Giang Trừng bị hỏi bất ngờ, ngẩn ra một lát, lúng túng đáp: "Ơ... Vâng." Nhanh chóng, hắn hắng giọng nói tiếp: "Đúng, lời của Thanh ca đúng lắm. Chúng ta không phải Bồ tát cứu thế, những điều nghĩ và làm tự nhiên không thể hoàn toàn phù hợp với quan niệm lương thiện của người đời. Huống chi, thế nào là thiện, thế nào là ác? Chỉ với một con người đã khó phân định rõ ràng họ là thiện hay ác, huống hồ chi những điều khác."

Nghĩ đến Kim Quang Dao — hay còn gọi là Mạnh Dao, giờ vẫn đang cùng mẫu thân vật lộn mưu sinh trong kỹ viện ở Vân Mộng, lòng hắn càng thêm nặng nề. Khẽ lắc đầu, hắn thở dài: "Chỉ cầu đến cuối đời không hối hận là đủ."

Giang Thanh nhìn hắn, nâng chén trà, nói: "Lấy trà thay rượu, chỉ cầu cuối đời không hối hận, cùng khích lệ!"

Mấy người nhỏ hơn cũng nâng chén theo, đồng thanh: "Chỉ cầu cuối đời không hối hận!"

Giang Trừng nghiêm trang đáp lễ.

Uống trà xong, Giang Tình Ảnh xoay xoay chén trà, nhìn nhóm trẻ phía đối diện, nói: "Ta cứ tưởng sau này phải mất kha khá công sức mới khiến các ngươi hiểu ra đạo lý này, giờ xem ra là ta đánh giá thấp các ngươi rồi. Thế thì tốt."

Giang Nhiễm Trần và Giang Sóc Hòa lập tức kéo Giang Y An ra chọc ghẹo —

Giang Nhiễm Trần là người đầu tiên lên tiếng: "Triệt ca, huynh nói vậy không đúng rồi. Chúng ta hồi nhỏ cũng đã thấy cảnh đời nóng lạnh, nếm đủ tình người ấm lạnh, nào phải hoa trong nhà kính đâu!"

Giang Sóc Hòa cũng hùa theo: "Đúng đó, Triệt ca. Dù ta công nhận mấy đứa nhỏ này còn phải học nhiều, nhưng đâu đến nỗi ngu ngốc như thế chứ! Có đúng không, A Dạng?"

Nói rồi, hắn quay sang định kéo Giang Y An đồng tình, nhưng phản ứng nhanh hơn lại là từ nhóm "còn phải học nhiều" bên kia —

Giang Nam và Giang Trạc tất nhiên không chịu thua: "Ai nói chúng ta còn phải học nhiều chứ?"

....Lại ồn ào náo nhiệt thêm một trận. Hai người lớn nhất là Giang Thanh Hòa thì lười không buồn xen vào, Giang Trừng thỉnh thoảng thêm mấy câu châm lửa. Còn Giang Triệt lớn và nhỏ, dù nói ít nhưng câu nào cũng thẳng thắn và sắc bén. Những người khác chỉ như trẻ con đùa nghịch mà thôi.

Không bao lâu sau, người được sai đi lúc trước trở lại báo rằng cơm canh đã chuẩn bị xong, cuộc tranh luận bằng lời lẽ cũng nhờ thế mà kết thúc.

Khi đã sắp xếp xong và ngồi xuống bàn ăn, trời cũng đã tối hẳn.

Ăn không nói, mấy ngày nay, Tiểu A Dạng đi theo Giang Trừng và Giang Y An đã quen với lối hành xử này. Dù không ai nói rõ ra để dạy bảo, đứa trẻ vốn nhạy cảm và giỏi quan sát sắc mặt người khác, nhìn cách họ hành xử, tự mình học theo rất đúng mực.

Tuy nhiên, Giang Trừng vốn không có ý định cố ý dạy hắn, từng được Giang Nam nhắc đến một lần. Lúc ấy, Giang Trừng chỉ cười mà không đáp, khiến Giang Nam cho rằng hắn muốn để đứa trẻ được tự tại đôi chút trước khi trở lại Giang gia, nên cũng không hỏi thêm.

Sau bữa ăn, Giang Cố Tri và Giang Thanh — hai người trực tiếp phụ trách Ảnh Các — dẫn mọi người đi xem qua các khu vực trong Ảnh Các cần bố trí ra sao, đồng thời giúp mọi người làm quen sơ qua với nơi này.