Giữa vườn nhà, ông nội ngồi uống trà với Yoko. Từ sau sinh nhật ông, đây là lần đầu họ gặp lại nhau.

"Nghe nói con đã khởi kiện ông Nutt. Lần này con giải quyết như vậy ông thật sự rất bất ngờ, Yo đúng là rất có năng lực. Ông còn chưa huy động đủ vốn để giúp con nữa." - Ông nội vừa uống trà vừa nói.

Yoko lễ phép đáp:

"Chỉ là may mắn thôi ạ"

"Ông biết con rất giỏi mà. Nhưng có điều này ông không hiểu." - Ông nghiêm túc nói.

"Nếu con đã có cách giải quyết, vậy tại sao Faye còn đến tìm ông nhờ ông đầu tư vào NineG? Nó còn cãi nhau với Fox vì chuyện này."

"P'Faye nhờ ông giúp con?" - Yoko ngạc nhiên hỏi, tình huống này cô chưa từng nghĩ đến.

Ông nội cau mày:

"Giữa hai đứa có chuyện gì vậy? Sao con lại ngạc nhiên về chuyện này?"

"À..." - Yoko giật mình bối rối. - "Thật ra gần đây bọn con có cãi nhau, nhưng không sao rồi ạ!"

Ông nội không có bình luận gì, chỉ chậm rãi rót thêm trà ra ly với ánh mắt khó đoán. Yoko ngồi đối diện cúi mặt nhìn xuống, cô hiểu ông đang không hài lòng với câu trả lời của mình.

"Yoko" - Lát sau ông nội lên tiếng làm cô ngẩng dậy. - "Cũng sắp đến tết rồi. Trong thời gian đó, ông muốn hai đứa ở lại đây."

"Ở...? Dạ được, con sẽ nói với chị ấy." - Yoko nhẹ nhàng đáp sau phút lúng túng. Cô đang lo lắng làm sao có thể ngủ trên ghế sopha suốt mấy ngày tết.

*****

Yoko ngồi nhàn nhã chờ đợi, cô đưa mắt chậm rãi ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. Đây là lần thứ hai cô đến phòng thăm tù, và cả hai lần cô đều cảm thấy thú vị thay vì lo lắng như những người khác. Ngồi một lát thì Ông Nutt được đưa đến, ánh mắt ông nhìn cô hiện rõ vẻ thù hằn.

"Chào bác!" - Yoko mở lời trước. - "Nơi này hình như không hợp với bác lắm thì phải."

"Cô đến để xem tôi tồi tệ thế nào sao?" - ông Nutt nheo mắt hỏi.

"Một phần thôi! Con chủ yếu là đến nói cho bác biết tại sao mình lại phải vào đây."

"Ý cô là gì?"

Yoko mỉm cười:

"Bác nghĩ xem, bác giở trò cao tay như thế, làm sao cháu lại có số chứng cứ đó được. Phải là có ai đó giúp đỡ cháu... và người đó..." - Yoko bỏ nhỡ câu nói nhìn ông Nutt đầy thâm ý.

"Là Heidi sao?" - Ông Nutt nói như không thể tin nổi. - "Không thể nào!"

"Chính là chị ấy. Bất ngờ lắm phải không? Cho dù là người của bác, đến cuối cùng vẫn chọn cháu. Nhưng đừng trách chị ấy, vì bác đáng phải vào đây. Cái này... gọi là quả báo." - Yoko kết thúc với nụ cười giễu.

Ông Nutt đứng bật dậy. Lúc này trông ông như muốn bùng nổ, nhưng chỉ mấy giây sau, ông ta lấy lại bình tĩnh, giọng kiềm chế:

"Cứ coi như cháu nói đúng, nhưng mà nể tình bạn xưa nay giữa bác và cha cháu, Yoko. Cháu có thể đừng để chuyện này liên quan đến Kelly không? Con bé vốn dĩ không biết gì cả."

Yoko nghiêng đầu nhìn người đàn ông mệt mỏi trước mặt:

"Lúc trước sao bác không nghĩ đến tình bạn đó khi làm vậy với cháu và NineG? Nhưng bác yên tâm, cháu không phải là bác, người không liên quan thì sẽ không sao. Cháu chẳng làm gì Kelly đâu. Hơn nữa... chỉ cần bác thừa nhận những việc mình làm và bồi thường tất cả cho NineG, cháu cũng sẽ bãi nại!"

Đôi mắt Ông Nutt hiện lên một tia vui mừng:

"Cháu nói thật sao?"

"Phải! Bác cứ suy nghĩ đi."

Yoko nói rồi đứng dậy, ông ta đã hoàn toàn mất đi sức uy hiếp với cô, đã là vậy không nhất thiết phải ép người khác đến đường cùng.

Yoko vừa vào xe thì nghe giọng của Teng:

"Ông ta nói sao?"

"Sẽ sớm đồng ý thôi. Anh Teng giúp em giải quyết chuyện này nhé"

"Dĩ nhiên! Anh là luật sư của NineG mà. Phải rồi Yo, có thời gian thì về nhà đi, mẹ cứ bảo nhớ em."

Yoko gật đầu:

"Dạ được, em biết rồi!"

Teng nghe vậy thì mỉm cười rồi lái xe đi, chốc chốc anh lại nhìn sang cô. Yoko lúc này thật sự quá khác biệt với cô em gái anh từng biết, cô không cười, ít nói hơn và đôi mắt như luôn chứa đầy tâm sự. Anh tự hỏi ngày mình đưa cô đến câu lạc bộ kia là đúng hay sai.

*****

Ngồi một mình trong phòng, Yoko chậm rãi xếp quần áo lại. NineG bây giờ đã quay lại quỹ đạo, cô không còn phải vất vả chống chọi nữa, thời gian rảnh rỗi cũng nhiều hơn, có thể để bản thân làm những gì mình muốn.

Tiếng gõ cửa vang lên, Yoko nhẹ nhàng bỏ chiếc áo xuống rồi đứng dậy.

"Chị tìm em có việc gì sao?"

"Tôi muốn ăn tối" - Faye nói rồi quay người bước ra phòng khách.

Yoko đứng tần ngần một lát thì lấy áo khoác và túi xách rồi cũng đi ra.

"Em lại quên mua nguyên liệu, giờ em đi siêu thị một lát. Chị có thể chờ không? Nếu không em sẽ trực tiếp mua thức ăn về."

Không có câu trả lời, Faye chỉ chăm chăm nhìn vào màn hình tivi. Yoko nản lòng xoay người bước ra cửa, cứ mua cả hai về vậy.

"Khoan đã! Tôi đưa cô đi." - Faye nói rồi đứng dậy trong khi Yoko ngạc nhiên nhìn cô.

"Sao vậy? Cô không đi sao?" - Faye vừa hỏi vừa khoác áo vào.

"À vâng!" - Yoko ngoan ngoãn cùng cô ra ngoài, đây chắc chắn là bước tiến triển mới trong mối quan hệ của cả hai. Nhưng họ phải mất hơn tám tháng mới có thể đi siêu thị cùng nhau, như vậy thì có gì đáng vui mừng.

Họ cùng nhau đến một siêu thị gần nhà, Yoko vừa đẩy xe vừa chọn đồ trong khi Faye thong thả đi bên cạnh. Cứ như vậy cả hai dạo bước cùng nhau nhưng lại chẳng nói tiếng nào. Đến trước quầy đặt gia vị, Yoko muốn lấy một chai tương trên cao nhưng lại không với tới. Cô đang đưa mắt tìm xem có chiếc ghế nhỏ nào ở đây không thì nhận ra Faye đã đặt nó vào xe đẩy.

"Đến quầy đồ lạnh đi" - Giọng Faye vang lên, cô đã bắt đầu đẩy xe đi.

Yoko bước đến cầm lấy tay vịn xe:

"Để em"

"Không cần! Tôi không muốn mọi người nghĩ tôi không tốt với cô." - Faye nói. - "Chúng ta mua thịt bò đi"

Yoko không trả lời, cô chỉ lẳng lặng gật đầu. Đây là lần đầu tiên Faye dùng từ "chúng ta" để chỉ về họ mà không mang ý khó chịu. Những hành động của chị sau ngày ở khách sạn rất kỳ lạ, giống như Faye đang dần quan tâm cô hơn. Chị cũng bắt đầu chịu ăn những thứ cô nấu, hôm nay lại đồng ý cùng cô đến đây. Công bằng mà nói Yoko cảm thấy tốt hơn, nhưng cô không nuôi nhiều hy vọng, bởi tấm ảnh trong phòng chị vẫn luôn nhắc nhở về nguyên nhân của cuộc hôn nhân này.

Về đến nhà, Yoko lập tức vào bếp chuẩn bị bữa tối, cô biết rõ những gì mình cần nấu. Lúc nhỏ cô thường hay dò hỏi mẹ chị về những món ăn chị thích rồi sau đó về nhà cố gắng luyện tập, chỉ để chờ đến ngày chị đồng ý thưởng thức. Ngày ấy cuối cùng cũng đến nhưng niềm vui thích đã vơi đi rất nhiều.

CHOANG!!!!!!!!!

Tiếng đổ vỡ làm Faye chú ý, cô nhanh chóng đi vào bếp xem có chuyện gì. Trước mặt cô, Yoko đứng nhìn đăm đăm xuống những mảnh vỡ của chiếc đĩa, trên tay trái cô là một vết bỏng vẫn đang ửng đỏ. Faye bước đến kéo tay cô đặt dưới vòi nước, nét bối rối của Yoko làm cô lo lắng.

"Cô sao vậy?" -Faye hỏi.

Câu nói khiến Yoko như tỉnh lại, cô lắc đầu:

"Em bất cẩn đụng phải cái chảo nóng thôi lúc giật tay ra thì va phải chiếc đĩa"

Faye tắt bếp rồi đưa cô ra ngoài phòng khách.

"Ở nhà có thuốc chữa bỏng không?"

"Hả? À.. trong ngăn tủ." - Yoko ngập ngừng nói, toan đứng dậy nhưng bị Faye ngăn lại.

"Ngồi lại đây!" - Cô đi lấy thuốc rồi ngồi xuống thoa lên vết thương cho Yoko. Yoko chỉ im lặng nhìn cô, tự hỏi chuyện này rốt cục là gì. Faye đối xử tốt với cô thế này càng khiến cô bất an, nếu là thật lòng thì dĩ nhiên cô rất vui, nhưng nếu không phải... cô không dám tưởng tượng mình sẽ thành ra thế nào nữa. Khi Faye hoàn tất thì Yoko đứng dậy.

"Cảm ơn, em đi chuẩn bị bữa tối tiếp" - Cô nói rồi đi thẳng vào trong, cũng chẳng nhìn đến Faye.

*****

"Tao đi làm chương trình hai tháng, về đến lại nghe vụ của NineG, cũng may là mày không sao." - Alicha nắm tay Yoko với vẻ thắm thiết.

"Mà dạo này mày với cô ta sao rồi?"

"P'Faye là chồng tao, đừng có gọi vậy nữa!" - Yoko nhắc nhở rồi mỉm cười. - "Rất tốt, chị ấy đối xử với tao tốt lắm."

Giọng Alicha đầy nghi ngờ:

"Thật sao?'

"Phải mà, đừng nghĩ lung tung" - Yoko nhỏ nhẹ nói, cô biết mình đang ngày càng xa cách người bạn này, vì bí mật cô phải che giấu quá nhiều.

"À! Tao có mua quà cho mày nè!" - Alicha lấy một quả cầu thủy tinh với bức tượng cô gái ngồi bên đàn dương cầm ra tặng cho Yoko. - "Cái này là quả cầu âm nhạc đó, mày có thể xoay bên dưới!"

Yoko vui vẻ:

"Cảm ơn mày nhiều nha. Nhưng mà sao họ lại làm tuyết có màu xám?"

Câu nói làm Alicha nhìn sang quả cầu rồi hỏi với nét khó nghĩ:

"Màu trắng mà! Mày không sao chứ?"

"Màu trắng?" - Yoko ngạc nhiên, sau mấy giây thì cô nói.

"À phải, chắc tao hơi mệt nên nhìn nhầm thôi."

Alicha vẫn còn thắc mắc nhưng cũng không hỏi gì, còn Yoko thì đang xoay quả cầu để phát ra tiếng nhạc.

*****

Hôm nay bà Rawee vẫn làm những việc như thường lệ, trời chưa sáng thì đã thức dậy chuẩn bị nguyên liệu rồi nấu thành xôi. Tranh thủ lúc còn nóng, bà mang ra chợ tỉnh bán. Cuộc sống của bà rất giản dị, chỉ có căn nhà cũ và gánh xôi là đáng giá. Bà cũng không có gia đình, thật ra dù đã gần năm mươi nhưng bà vẫn còn giữ được nét đẹp thời thiếu nữ. Trước kia có rất nhiều người bảo bà nên tìm một người để nương tựa, cũng có người đến muốn gá duyên với bà, nhưng bà đều từ chối tất cả. Bà chỉ có một mình ngày ngày tự bầu bạn với bản thân, bởi vì trong thâm tâm bà biết rằng mình không xứng đáng có được hạnh phúc.

Bà Rawee đến ngồi xuống chỗ mình thường bày gánh, chờ đợi khách đến mua xôi. Bà bán ở đây đã lâu lắm nên cũng có nhiều khách quen, chủ yếu là những người dân lao động như bà. Hôm nay buôn bán không tốt lắm nên đã đầu giờ trưa mà gánh xôi vẫn còn rất nhiều, bà đưa mắt nhìn ngắm xung quanh để mời khách rồi bất chợt ánh mắt dừng lại ở phía đối diện.

Bên kia con đường, có một người đang đứng, đó là một cô gái có dáng người mảnh khảnh, đôi mắt sắc sảo, làn da trắng hồng và mái tóc dài màu hạt dẻ được uốn xoăn nhẹ. Toàn bộ toát lên một vẻ thanh tú thu hút. Bà Rewee bất giác đứng dậy bước về phía trước như vô hồn, mắt vẫn giữ trên gương mặt kia, nó giống y như gương mặt bà ngày còn trẻ. Bà Rawee như đang nhìn lại quá khứ của bản thân, khi mà bà là một thiếu nữ xinh đẹp thế này. Nhưng mà có gì đó không đúng, cô gái này không phải bà, và rồi bà nhận ra đó là ai.

"Yoko! Con là Yoko đúng không?" - Tiếng nói của bà nghe nghẹn ngào pha lẫn với vui mừng.

Cô đứng đó nhìn người đàn bà trước mặt, kẻ đã bỏ rơi cô và cha chạy theo người mà bà ta cho là tình yêu chân chính.

"Chỗ này không tiện nói chuyện! Nhà bà ở đâu?"

"Nhà? Nhưng mà..." - Bà Rawee toan giải thích rằng nhà mình không thích hợp để đón tiếp cô thì bị Yoko cắt ngang.

"Theo tôi lên xe, chúng ta đến đó."- Cô lạnh lùng nói rồi quay đi, bà Rawee cũng tự động bước theo.

Chiếc xe dừng lại bên vệ đường, Yoko bước ra nhìn ngắm ngôi nhà trước mặt. Nó được che bằng mái thiếc đã rỉ sét, tường lấp bằng mấy miếng ván cũ kỹ mục nát còn cánh cửa cũng chẳng khá hơn là mấy với phần bên dưới đầy lỗ hổng. Cô chậm rãi đi vào trong, theo chân người phụ nữ đang loay hoay tiếp đón.

"Xin lỗi con, nhà cũ nát quá" - Bà Rawee lắp bắp, giờ đây bà lại sợ nhìn vào mắt cô.

Yoko thả người ngồi xuống chiếc phản, nó là thứ duy nhất có vẻ nguyên vẹn ở đây.

"Bà sống một mình sao?"

"Phải!"

"Người đó đâu?" - Giọng cô vẫn lạnh như thế.

"Người..." - Bà Rawee vừa mang một ly nước đến cho cô, ngần ngại nói. - "Ông ta..."

Yoko cười nhạt:

"Để tôi nói thay nhé! Ông ta bỏ đi rồi, sau ba tháng mặn nồng ông ta đã ôm hết tiền của bà bỏ trốn... để bà ở lại sống với thứ mà bà gọi là tình yêu."

Bà Rawee không trả lời, chỉ cúi gầm mặt xuống, những điều cô nói đều đúng, thế nên giờ phút này bà thật không dám nhìn cô, đứa con bà đã bỏ lại để chạy theo thứ tình cảm viễn vông kia.

"Xin lỗi Yoko! Mẹ rất xin lỗi!"

"Bà còn nhớ mình là một người mẹ sao? Tôi tưởng bà đã quên từ ngày tôi quỳ xuống cầu xin bà giữa cơn mưa rồi chứ? Thật là cảm động." - Giọng cô đầy vẻ phỉ báng và phẫn nộ, nhưng phía sau lại hàm chứa một sự uất nghẹn.

"Đã bỏ đi thì đáng lẽ bà phải sống cho tốt một chút, phải cho chúng tôi thấy bà đã đúng. Rốt cục sao lại thành thế này? Bà bỏ rơi cha con chúng tôi vì một cuộc sống thế này sao?" - Câu nói cuối cùng vang lên cùng tiếng chiếc ly nước rơi xuống nền nhà và cả tiếng khóc của người phụ nữ lớn tuổi đầy vẻ khắc khổ.

Yoko im lặng đứng nhìn người đã sinh ra mình, đồng thời cũng là kẻ bỏ rơi mình. Tâm tư cô lúc này ngoài căm hận còn có đau khổ, cho dù có chuyện gì xảy ra thì cũng không thể thay đổi sự thật bà ta là người đã cho cô cuộc sống này. Yoko hít sâu rồi lên tiếng:

"Khoảng tuần trước... bà có đến gặp cha tôi đúng không?"

"Là... là mẹ muốn đến thăm ông ấy." - Bà Rawee nói. - "Sao con biết?"

"Ở đó có máy quay. Bà đến thăm một lần thì ông ấy lập tức nguy kịch. Hay thật!"

Đôi mắt ướt đẫm của bà Rawee mở lớn, bà hoảng hốt:

"Ông...ông ấy sao rồi?"

"Không sao. Ông ấy là người tốt mà. Bà buôn bán ở đó lâu rồi nhỉ?" - Cô hỏi trong khi mắt nhìn ra cửa sổ.

"Phải! Xưa nay mẹ đều làm công việc này."

"Hèn gì cha tôi cứ thỉnh thoảng lại đến khu chợ đó. Ông ấy muốn tìm bà, muốn nhìn thấy bà, chỉ vì đến cuối cùng ông ấy vẫn yêu bà, dù bà không hề xứng đáng."

Sự ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt bà Rawee, bà chưa từng biết đến chuyện này. Mặc dù đôi khi bà vẫn nhìn thấy bóng dáng thân quen đó nhưng bà luôn nghĩ chỉ vì mình quá mong nhớ.

"Bà nhớ nhà chúng tôi có một khu vườn kính chứ? Ở đó ông ấy từng trồng rất nhiều hoa bạch trà. Bà hiểu tại sao không?" - Yoko nhìn người trước mặt lắc đầu rồi nói tiếp.

"Cũng chẳng có gì khó hiểu... bởi vì bà chưa bao giờ đặt trái tim mình ở đó. Hoa trà là chờ đợi, ông ấy vẫn luôn chờ bà thay đổi, chờ bà nhìn thấy bên cạnh mình có một người yêu bà hơn sinh mạng. Chỉ tiếc bà lại nhìn quá xa." - Giọng cô giờ đây trở nên buồn bã lẫn căm phẫn.

"Sau ngày bà đi ông ấy vẫn giữ chúng, nhưng rồi lại phá bỏ. Tôi cứ nghĩ vì cha tôi không muốn chờ bà nữa, nhưng thì ra là ông ấy giữ chúng trong tim mình, nơi mà chỉ mình ông nhìn thấy."

Tiếng nức nở vang lên phía sau, nhưng Yoko không xoay người lại, cô sợ bản thân cũng không chịu đựng nổi.

"Sao bà không quay về?"

Bà Rawee cố gắng bình tĩnh lại:

"Mẹ... mẹ không còn mặt mũi nào để làm vậy."

"Bà nên quay về! Dù ông ấy có trách thì vẫn sẽ yêu thương bà, không cần phải sống khổ sở như thế."

"Mẹ không hề biết. Mẹ chỉ nghĩ hai người sẽ không bao giờ chấp nhận mẹ." -Bà nói cùng những tiếng nấc.

"Bà đáng bị như vậy mà!" - Cô hít sâu để trấn tĩnh, xoay mặt lại.

"Bỏ qua chuyện đó! Tôi muốn biết một việc!"

"Việc gì? Con cứ nói đi!"

"Gia đình bà... gia đình bà xưa nay có ai bị bệnh về mắt không?" - Giọng cô lần đầu có vẻ ngập ngừng.

Bà Rawee lắc đầu:

"Không có! Sao con lại hỏi vậy?"

"Chẳng có gì quan trọng! Tôi về đây." - Yoko vội vã nói rồi quay đi, vừa ra đến cửa thì cô dừng lại. - "Ông ấy vẫn đang chờ! Đừng để cha tôi chờ quá lâu!"

Rời khỏi nơi đó, cô lái xe đi đến bờ sông, gục đầu vào vô lăng khóc nức nở.

"Ác mộng, thì ra ác mộng thật sự chỉ mới bắt đầu và có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc."

-------------------------