Tôi bước ra khỏi lớp với tâm trạng rất khó tả, hôm nay thi đầu vào tôi làm được cả bài nhưng câu cuối của môn toán tôi không chắc lắm, câu này là câu khó chắc thầy cô dùng để lọc học sinh giỏi. Tôi đứng ngoài hành lang lớp đợi thằng Long ra, khi nãy tôi và nó thi khác phòng, chẳng biết nó làm được hay không, nếu nó thi đạt điểm tối đa thì chắc kế hoạch đi nhờ xe của tôi bị hủy rồi.

Đứng một lúc thì thằng Long đi ra, hôm nay nó mặc áo trắng quần đen, dáng người cao cao của nó nổi bật hơn mấy đứa đứng cạnh.

"Ê Chi đề môn toán làm được câu cuối không?" thằng Long hỏi tôi trước, tôi còn định hỏi nó.

"Tôi làm đại, nhưng kết quả ra kì kì, chắc là sai rồi" tôi thở dài đầy thất vọng.

"Đề khó mà, tui cũng không làm được, thôi đi về tuần sau lên xem kết quả"

Long nó bảo làm không được nhưng tôi cảm thấy nó đang vui, nó cứ cười cười mãi, còn tôi thì lo thúi cả ruột. Tôi ngồi phía sau xe đạp cảm nhận những luồng gió mát thổi vào mặt, tôi thầm cầu mong ông trời giúp tôi có thể được học chung lớp với thằng Long để không phải cuốc bộ đến trường.

Ngày thông báo kết quả, thằng Long sáng sớm chạy lên trường để xem, tôi thì phải đi phụ nội làm vườn, đang nhổ cỏ mà tôi cứ đứng ngồi không yên, cứ trông ra phía ngoài đường , Long nó nói khi nào nó về sẽ chạy ra đây cho tôi hay.

Cuối cùng cũng thấy xe đạp của thằng Long tôi lật đật chạy đến chỗ nó, "Sao rồi? Tôi với Long học chung không"

"Không muốn biết điểm của mình sao?" Long nó cười.

Tôi nóng lòng nói: "Trời ơi, tôi lo muốn chết Long còn không nói"

"Học chung, tôi với Chi điều học lớp 10a2"

Nghe mà nhẹ cả người, tôi vui mừng cảm ơn, sau đó tôi chạy đi báo cho bà nội tôi hay, thấy tôi vui nội cũng vui lây, bà còn dặn dò tôi phải học cho thật giỏi. Tôi cũng tự nhủ với mình rằng phải học thật tốt, để sau này có công việc ổn định mà lo cho ông bà, hai người vì tôi mà khổ nhiều rồi.

Tối hôm đó đang chuẩn bị đi ngủ thì có tiếng kêu cửa, tôi ra xem thì là thằng Tùng, nó đội cây đèn pin trên đầu, chân thì dính sình lầy chắc là mới đi bắt cá về, thấy tôi nó liền đưa cho tôi con cá lóc to rồi nhoẻn miệng cười  "Quà cho Chi đó, nghe nói Chi thi đậu rồi"

"Trời ơi, có gì đâu mà Tùng tặng quà này kia, thôi tôi không lấy đâu, Tùng mang về ăn đi" tôi thấy ngại nên từ chối.

Tùng nó kiêng quyết nhét cộng dây buột con cá lóc vào tay tôi "Chi không nhận tôi giận đó, thôi tôi về đây" nói xong nó chạy đi một mạch, tôi đứng đó nhìn theo nó. Thằng Tùng lâu lâu vẫn cho tôi đồ ăn như vậy, đôi khi là chuối, một vài trái soài hay một vài con cá mà nó bắt được, nhiều khi nhận của nó nhiều quá nhiều tôi cũng rất ngại, có thể do thấy nhà tôi nghèo như vậy nên nó muốn giúp đỡ, tuy nó hơi cục mịch nhưng lại rất hiền ở xóm ai cũng quý nó.

Ngày nhập học đến rất nhanh, tôi được nội cho ít tiền đi ra ngoài chợ mua một ít đồ dùng học tập, sách giáo khoa thì tôi xin được bộ sách cũ của chị Hoa trong xóm chị ấy năm nay học lớp mười hai, chị ấy còn cho tôi hai bộ áo dài không mặt vừa nữa, dáng người tôi gầy mặc vào có chút rộng hôm qua bà nội còn tháo ra khâu lại giúp tôi.

Sáng nay tôi đi ra chợ cùng với thằng Tùng và thằng Long, Tùng nó mang cá bắt được ra chợ bán, còn Long thì nó cũng đi mua đồ dùng học tập. Tùng nó mượn được chiếc xe đạp của chú nó, nó chạy chưa rành lắm xe cứ lảo đảo thằng Long cứ nhìn nó mà cười. Tôi thì cứ như cũ ngồi phía sau cho Long nó chở, tay lái của nó vững hơn ngồi phía sau rất thoải mái. Đến chợ ba chúng tôi chia hướng ra, Tùng nó đi vòng qua cuối chợ để bán ca, còn tôi với Long đi vào tiệm tạp hóa trong chợ, chúng tôi hẹn nhau khi nào xong thì chờ nhau đi về.

Tôi mua mười quyển tập thêm hai cây viết xanh và một cây viết đỏ, thước thì ở nhà vẫn còn dùng được nên không cần mua, tôi nhìn mấy cái cặp sách được treo phía trên của cửa hàng, có đủ các loại và màu sắc khác nhau, nhưng cái cặp sách ở nhà tôi vẫn còn dùng được chỉ bị rách bên hông một chút về tôi may lại vẫn dùng tốt.

"Định mua cặp hả?" thằng Long đột nhiên hỏi tôi.

Tối lắc đầu "Không có" tôi nhìn mấy quyển tập dày trên tay của Long, nó cũng mua thêm sách giáo khoa, cô bán hàng gôm vào hết trong cái túi ni lông lớn.

"Cô lấy cho con cái cặp màu đen phía trên kia" Long nó chỉ tay lên cái cặp treo trên kia, cô bán hàng vui vẻ lấy xuống cho nó, tính tiền xong rồi nó nhờ tôi cầm giúp mấy quyển tập, còn sách giáo khoa nó bỏ vào trong cặp sách và mang sau lưng. Tôi với nó ra ngoài cổng chợ đợi thằng Tùng, tầm mười phút sau thì thấy tùng dẫn xe đạp đến, chắc nó sợ chạy xe trong chợ sẽ đụng trúng người khác nên dắt bộ.

"Bán hết cá không?" tôi hỏi thằng Tùng.

Tùng nó cười cười mang cái giỏ cá trống không khoe với bọn tôi "Gặp khách quen mua hết giúp tui rồi, Chi với Long cần mua gì nữa không?"

Tôi lắc đầu, còn thằng Long thì vừa nhớ ra gì đó liền kêu tôi và thằng Tùng đợi ở đây, nó chạy vào trong chợ, Tùng thấy Long đi mất nó mới lấy từ trong túi áo ra một cái gì đó được gói bằng lá chuối, vẻ mặt nó cứ như ăn trộm liền nhét cái gói vào tay tôi "Chi ăn đi, ăn nhanh nhanh lên để thằng Long nó thấy nó lại giận tui vì không cho nó, nãy cô bán bánh cho tui hai cái tui ăn một cái rồi, Chi ăn đi"

Nhìn mặt thằng Tùng mà tôi phì cười "Thôi cho Tùng thì Tùng ăn đi tôi không đói đâu" tôi đưa lại gói bánh cho nó. Mặt nó lại khó coi hơn, nó liền bóc vỏ lá chuối ra rồi đưa miếng bánh lên miệng tôi, đầu lưỡi tôi cảm nhận được hương vị bánh bò hấp, tôi sợ rơi bánh nên đưa tay đỡ lấy gói bánh, thằng Tùng nhoẻn miệng cười với tôi. Lỡ dính nước bọt của tôi rồi trả lại nó cũng thấy kì nên tôi ăn luôn, mới đầu tôi còn ăn từng chút để cảm nhận hương vị, nhưng thấy xa xa thằng Long đang đạp xe đến tôi liền nhét hết bánh vào miệng nhai lấy nhai để suýt chút nữa là bị nghẹn.

"Mua gì thêm hả" Tùng nó hỏi thằng Long.

"Lặc vặt thôi...Chi bị sao vậy" Long nó nhìn tôi, tôi ho khan vài tiếng vì bị nghẹn bánh, tôi xua tay bảo "Bị sặc nước bọt thôi" thằng Tùng đứng bên cạnh cũng hết hồn.

Long nghe xong nó cười "Nuốt nước bọt mà cũng sặc chi đúng là..."

"Thôi đi về đi, tôi còn trả xe cho chú nữa, lần sau tôi đi bộ cho rồi, cái xe này tôi sợ muốn chết" Tùng nó nhìn chiếc xe với vẻ mặt căm thù.

"Do mày tay lái yếu thôi chứ có phải do cái xe đâu" Long nó chọc.

Tùng nó gãi gãi đầu "Do ai thì do chứ cho tiền tao không dám đi nữa" nghe Tùng nói mà tôi và thằng Long phì cười.

Tôi ngồi lên phía sau xe đạp, thằng Long nó đổi cái cặp lên mang phía trước cho tôi dễ ngồi "Chi ngồi nhích vào đi coi chừng té"

"Ừ" một tay tôi ôm đống tập tay kia tôi nắm chặt cái yên xe, cứ thế ba chúng tôi cùng chạy xe về nhà trên con đường đất. Về đến nhà tôi đưa tập lại cho thằng Long rồi đi vào nhà, một chút sau tôi lại nghe tiếng thằng Long ở ngoài cửa.

"Con chào bà năm"

"Ừ con, Long dạo này lớn tướng quá rồi" tiếng bà nội tôi rất vui vẻ.

"Chi đâu hả bà năm" Long nó hỏi.

"Tôi đây, nãy tôi đưa mấy quyển tập cho Long rồi mà?" tôi từ phía sau nhà đi lên.

"Tôi qua mang cho Chi cái cặp sách, nãy tôi mua cái mới rồi nên cái cũ này tôi không dùng nữa, để không cũng không làm gì" Long nó mang cái cặp đưa tôi.

Tôi nhìn cái cặp còn rất mới, nhận của người khác hoài tôi cũng ngại chứ bộ, nên tôi từ chối "Thôi tôi không lấy đâu cặp còn mới lắm Long để dùng đi phòng khi cái kia ướt"

"Mới đâu mà mới bị rách bên trong rồi "Long nó mở dây kéo ra cho tôi xem bên trong "Hay là Chi chê đồ cũ nên không lấy?"

Thằng Long nói vậy làm tôi càng thêm khó xử "Tôi thấy ngại thôi chứ có đồ là quý rồi tôi đâu phải người hay đòi hỏi"

"Thôi con nhận đi, Long nó có lòng tốt" nội tôi nói với tôi.

Nhìn vẻ mặt của thằng Long nếu tôi kiêng quyết không lấy nó chắc chắn sẽ giận cho mà xem, giận rồi nó không cho tôi đi nhờ xe nữa thì chết. Tôi lấy cái cặp của thằng Long đưa "Vậy cám ơn Long nha"

Thằng Long lúc này mới nhoẻn miệng cười, tôi thở phào nhẹ nhõm, sau đó mang cái cặp vào trong, Long nó vẫn ngồi nói chuyện với bà nội tôi.

"Có con với thằng Tùng chơi chung với con Chi bà cũng yên tâm, hai đứa bây lúc nào cũng giúp đỡ cho nó" giọng của nội tôi hơi rung, mỗi khi giọng bà tôi như vậy là lúc đang buồn.

"Tụi con là bạn bè giúp đỡ nhau là chuyện nên làm mà bà năm"

"Bà nghe Chi nó nói con cho nó đi nhờ xe, bà còn đang lo làm sao có tiền mua xe đạp cho nó đi học, có con giúp bà mang ơn con nhiều lắm"

Tôi cất cặp xong thì đi ra ngoài, thấy nội tôi rưng rưng nước mắt rồi nói thêm chút nữa tôi sợ nội tôi lại khóc, "Ê Long nãy Tùng nó rủ qua nhà nó hái ổi đúng không?"

Thằng Long chẳng hiểu gì "Hả? có sao...". Tôi liền nhanh miệng hỏi "Nội cho con đi một chút rồi về nha nội"

"Ừ, đi chơi đừng về trễ quá, tối còn soạn đồ mai đi học nữa" nội tôi dặn dò. Tôi dạ dạ rồi kéo thằng Long đi, tôi với nó đi ra chỗ cây cầu khỉ bắt qua sông đến đó tôi ngồi xuống cạnh bờ sông, thấy vậy thằng Long cũng ngồi xuống cạnh tôi.

"Sao vậy" Long nó hỏi.

Tôi thở dài "Nội tôi nhắc đến chuyện của tôi là buồn như vậy, nếu nói thêm chút nữa tôi sợ nội tôi sẽ khóc"

Long nó không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi cạnh tôi, tôi lấy mấy cục đất nhỏ bên cạnh ném xuống sông để trút cơn buồn bực của mình. "Ước gì chớp mắt một cái tôi biến thành người lớn, khi đó có thể học xong và đi làm ngay để kiếm tiền về nuôi ông bà nội"

"Vậy sau này Chi muốn học gì?" Long nó hỏi, tôi quay sang nhìn nó thì phát hiện nó cũng đang nhìn tôi, Long có vẻ giật mình sau đó nó dời ánh mắt sang chỗ khác, tôi cũng đưa mắt nhìn dòng sông trước mặt mình.

"Tôi chưa biết nữa, nhưng tôi nghe chị Hoa nói nếu học sư phạm thì sẽ được miễn học phí, nếu được miễn thì không cần tốn thêm chi phí nhưng mà tôi lại lo nếu tôi đi học xa thì ông bà nội tôi phải làm sao đây? còn Long, Long muốn học gì?" tôi quay sang nhìn nó, nhìn mặt nó có vẻ đâm chiêu

"Tôi cũng chưa biết, còn lâu lắm mới quyết định"

Tôi lườm cho thằng Long một cái, nó biết còn lâu mà đi hỏi tôi, khiến tôi thêm lo, nhưng mà điều kiện nhà nó khá như vậy học gì thì chắc chắn ba mẹ nó cũng lo cho nó được.

Tôi với thằng Long ngồi đó một chút thì ai về nhà nấy, tối hôm đó tôi sắp xếp áo dài sẵn để ngày mai mặc, lúc tôi xem cái cặp thằng Long đưa thì phát hiện trong ngăn kéo nhỏ phía trước có một cái kẹp tóc, tôi còn tưởng đồ nó lấy ra còn sót lại nhưng thấy tờ giấy được kẹp phía trong cây kẹp tôi mới mở ra xem.

Chỉ đơn giản hai chữ "Tặng Chi" tự nhiên tôi nhìn cái kẹp trong tay mà tim đập thình thịch, tôi cứ mãi nhìn cây kẹp đến khuya, cứ suy nghĩ mãi tại sao thằng Long nó tặng cho tôi.

"Chi à ngủ sớm đi con, ngày mai còn đi học" bà nội tôi ở bên ngoài trước nói vọng vào.

"Dạ" tôi vội bỏ cái kẹp qua một bên rồi chùm chăn lên khỏi đầu, gần đến khuya tôi mới ngủ được. Hôm sau phải thức sớm tôi vừa nấu cơm vừa  ngáp ngắn ngáp dài, tôi cũng tranh thủ tắm rửa thay đồ, bây giờ cái áo dài mặc rất vừa người, tôi nhìn mình trong cái gương treo trên vách nhà, tôi suýt không nhận ra mình, tôi dường như biếm thành một người khác, cảm giác như một thiếu nữ dịu dàng, trước khi đi bà nội có chải tóc và thắt hai bím tóc cho tôi, nội còn khen tôi xinh xắn, tôi biết nội khen cho tôi vui thôi, chứ da tôi ngăm đen như vậy thì xinh cái gì.

"Chi ơi đi học" thằng Long đứng trước sân gọi tôi.

"Tôi ra ngay" tôi kiểm tra lại mọi thứ rồi đi ra ngoài, thằng Long ngồi sẵn trên xe đạp đợi tôi, hôm nay trông nó tươm tất hơn mọi ngày, hình như tóc còn vuốt keo. Thằng Long tự nhiên nó nhìn tôi chằm chằm, tôi kêu nó hai lần nó mới trả lời.

"Hả...À Chi lên xe đi" Thằng Long gãi gãi đầu.

Tôi loay hoay không biết nên ngồi như thế nào để vạt áo dài không quấn vào bánh xe, thằng Long quay xuống bảo "Chi ngồi một bên đi, hai vạt áo thì chịu khó vén lên"

Ngồi một bên có chút không quen loay hoay một hồi Long nó mới chạy xe đi, trên đường đi có chạy ngang cánh đồng lúa, thằng Tùng đang dẫn trâu đi cày, thấy hai đứa tôi nó tươi cười vẫy tay, tôi cười lại với nó.

"Chi thấy cái kẹp tôi để ở ngăn cặp không" thằng Long đột nhiên hỏi.

Tôi tự nhiên cảm thấy chột dạ "Có..." . Tôi chẳng biết sắc mặt Long nó thế nào nhưng giọng nó hơi khác lạ "Sao Chi không dùng, không...không đẹp hả?"

"Không phải...đ..đẹp quá nên tôi không nỡ dùng" tôi ngượng ngùng trả lời.

"Chi dùng đi khi nào hư tôi mua cái khác tặng Chi" lời nói của thằng Long tôi nghe rất rõ, tôi cũng không biết phải nói lại thế nào, đáng ra tôi sẽ nói không cần nhưng tôi chẳng thể mở miệng ra nói, trong lòng tôi lúc đó dâng lên một cảm giác rất lạ lùng.