CHƯƠNG 1

Đây là một sự cố khi phát sóng trực tiếp.

[Đây thực sự là một trận mưa lớn chưa từng có trong lịch sử. Trận mưa lớn kéo dài gây nên sạt lở đất, khoảng 500 cư dân trong làng phải sơ tán đến nơi trú ẩn tạm thời....]

Trong lúc phát sóng trực tiếp đã có một sự cố xảy ra, chỉ là một sự cố nhỏ. Nói nó nhỏ cũng đúng, thực chất chỉ là một hiểu lầm thôi.

Vấn đề là ở bên dưới, chứ không phải ở bên trên.

1/16, chỉ chiếm có một góc xíu xiu ở góc trái màn hình.

Trong góc màn hình đó, người phụ trách phiên dịch ngôn ngữ kí hiệu Hee Joo đang giơ ngón giữa và đứng im.

"Gì thế kia..."

Sau cơn hoảng loạn, phía trước là một mảnh trắng trơn.

Bên ngoài set quay, đạo diễn đang giận dữ hét lên, xuyên qua bức tường dày vẫn còn nghe thấy tiếng.

"Từ trước tới nay chưa từng xảy ra sự cố như này"

Đôi mắt cô hơi run rẩy một chút, nhưng rồi rất nhanh đã khôi phục lại trạng thái chuyên nghiệp, tiếp tục phiên dịch kí hiệu, không biết tới khi nào thì khung hình mới được khôi phục. Cô nhìn chăm chú vào máy nhắc chữ với vẻ mặt không hề dao động.

Nhưng 1s, 2s, 3s,... Hình ảnh cô giơ ngón giữa cứ đứng im trong vòng 10s. Mồ hôi bắt đầu đổ ra.

"Toi rồi"

Tuy rằng vẫn không ngừng cử động ngón tay, nhưng trong lòng bắt đầu cảm thấy hoảng loạn.

Trên màn hình cô ấy vẫn không ngừng làm động tác "Núi...núi". Nhưng bên trong hậu trường đã trở nên hỗn loạn. Biên kịch vò đầu bứt tay, trợ lý đạo diễn thì liên tục nhân điện thoại rồi cúi đầu xin lỗi. Thật may lúc này màn hình chuyển sang phần đưa tin của phóng viên trực tiếp tại hiện trường.

Hee Joo lúc này mới lau đi gương mặt đã đỏ bừng và buông lỏng vẻ căng thẳng.

"Phiên dịch viên, cô vẫn ổn chứ?"

Cô biên tập viên tiến lại gần, Hee Joo ngơ ngác gật đầu.

"Phải uống thuốc thôi, cảm giác tôi phải uống thuốc thôi"

Đạo diễn dường như đang nói chuyện điện thoại với lãnh đạo, vừa nói vừa gật gật như gà mổ thóc, vừa vò đầu bứt tai.

Thực ra, ngón giữa và ngón cái đồng thời mở ra, là tượng trưng cho chữ "núi", nhưng bởi vì màn hình bị lag đúng lúc, nên ngón tay của Hee Joo bị kẹt lại ở khúc giơ ngón giữa.

Chỉ cần mọi người thông cảm rằng đây là một sự số là được rồi, nhưng bên nào có tiếng nói hơn thì người đó thắng. Quả nhiên, một lát sau ánh mắt của đạo diễn liền trở nên ảm đạm.

"Hee Joo, thật xin lỗi, thật tình xin lỗi cô..." Anh ấy cáu kỉnh vuốt lại mái tóc bù xù của mình.

"Có tin tức đột xuất"

Lúc này, bang một tiếng, cửa phòng điều khiển bị mở ra. Phó đạo diễn vội vàng chạy vào.

"Là tin tức về vụ bắt cóc. Phát ngôn viên của văn phòng tổng thống muốn thông báo khẩn"

"Gì cơ"

"Văn phòng tổng thống đưa tin thông báo khẩn, yêu cầu tất cả các đài phát thanh đồng loạt đưa tin trực tiếp"

Nghe thấy câu này, sắc mặt của đạo diễn lại chuyển sang xanh, vội vàng đeo lại tai nghe.

"Nhanh lên, thêm phụ đề tự động vào, xem có thể đưa tin trực tiếp được hay không"

Background màu xanh lam hiển thị trên màn hình, bên trên có logo của văn phòng tổng thống.

Người đại diện phát ngôn đứng trên bục, xuất hiện như một con sóng cuốn trôi đi bầu không khí ngược ngùng trước đó. Anh mặc một bộ vest đen được cắt may tỉ mỉ, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào ống kính máy quay.

Hee Joo nín thở nhìn chằm chằm vào anh.

"Hee Joo, có thể phiên dịch trực tiếp tại hiện trường không?"

Đạo diễn đang hỏi thì đột nhiên bị ngắt quãng giữa chừng.

"A, xin lỗi, tôi.. được, tôi sẽ liên lạc lại với anh sau"

Trông anh ta có hơi nhếch nhác, vội vàng rời khỏi vị trí. "Phát ngôn viên của văn phòng tổng thống không có phiên dịch ký hiệu". Hee Joo đại khái hiểu được ý mà đạo diễn muốn nói.

"Tôi bị đổi vị trí sao?"

Hee Joo thấy miệng mình đắng ngắt, cô đứng dậy, cầm lấy chiếc túi đang đặt trên bàn làm việc.

Hồi nhỏ, bởi vì mất khả năng nói nên cô đã trầm mặc rất lâu, có lẽ bởi vì thế mà cô thường cảm thấy thế giới xung quanh mình xa vời giống như trong một bể cá.

Thế giới xung quanh toàn là áp bức đè nặng. Dù có cố gắng mở miệng thế nào thì kết quả vẫn giống như là phun một bãi nước bọt vào trong lòng đại dương. Hee Joo lớn lên dưới lòng biển đầy áp lực ấy, nên cô bắt buộc phải học ngôn ngữ kí hiệu để sinh tồn.

Đối với Hee Joo mà nói, đây đã là một sự thích nghi rất tốt rồi. Thế nhưng, cho dù đã cố gắng nhưng mọi thứ vẫn trở nên thật tồi tệ. Cảm giác bất lực bao trùm lấy cơ thể khiến cô không thể nào thở nổi.

[Chào mọi người, tôi là phát ngôn viên của văn phòng tổng thống]. Nhưng người đàn ông kia thì không như vậy.

Một giọng nói trầm thấp mà kiên định đã kịp bắt lấy bước chân Hee Joo trước khi cô ra khỏi trường quay. Loại thanh âm này, bình thường khó mà nghe được. Âm thanh dày mà sắc bén đâm thẳng vào trái tim cô. Trái tim cũng không tự chủ được mà đập thình thịch.

[Ngày 5, các cuộc đàm phán về việc 16 công dân của chúng tôi bị bắt cóc ở Cộng hòa Arkan phía Tây Nam đã bắt đầu vào sáng nay.]

Các nhân viên không hẹn mà cùng nhau đứng tụ lại ở trước màn hình lớn.

Ai nấy đều thẳng lưng, có vẻ như họ không bị thu hút bởi nội dung mà là bị khí chất của người kia áp đảo. Hee Joo cũng không phải ngoại lệ.

[Một nhóm biện pháp đối phó của chính phủ đã tới và tổ chức hai cuộc đàm phán trực tiếp, nhưng hai con tin đã thiệt mạng. Các lực lượng vũ trang yêu cầu quân đội Hàn Quốc rút lui ngay lập tức và trả tiền chuộc]

Giọng điệu sắc bén hoàn toàn không mang chút cảm xúc nào.

[Nếu như không đáp ứng yêu cầu, tất cả các con tin khác sẽ bị giết].

Người đàn ông nhìn thẳng vào camera, ánh mắt anh ta vẫn sắc bén lạnh lùng như cũ. Mái tóc cùng đôi đồng tử đen nhánh, làm nổi bật làn da tựa như băng của anh ta. Người truyền đạt chỉ thị tối cao này, sở hữu rất nhiều điểm mà cô không có.

Anh là một nhân vật chính trị xuất sắc với sự nhạy cảm về chính trị - một kẻ mồm mép cứng rắn và độc ác.

"Đừng tỏ lòng thương xót với chính phủ". Câu nói mà anh dùng để chỉ trích thái độ hời hợt của đám phóng viên đã được lan truyền rộng rãi. Điều mà tổng thống cần là một cái "miệng" có thể chiến đấu ngoan cường, vì vậy mà mỗi một phút giây đối mặt với cánh nhà báo đều diễn ra hết sức căng thẳng.

Từ khi bước chân vào văn phòng tổng thống với tư cách là phát ngôn viên trẻ tuổi nhất, nhân vật này chưa từng xuất hiện bất cứ tin đồn hay tranh cãi nào xoay quanh cách làm việc cũng như đời tư của anh ta.

Những người phát ngôn viên đi trước thường xuyên bị thay thế hoặc từ chức, do bị nghi ngờ, do các cáo buộc quấy rối tình dục, tuyên bố sai sự thật, áp lực từ dư luận và ti tỉ các lý do khác. Hồ sơ lý lịch trong sạch như Baek Sa Eon chưa từng có tiền lệ.

[Tiếp theo, tôi xin tuyên bố lập trường của chính phủ].

Hai tay anh nắm chặt hai bên bục, nghiêng người tiến về phía micro. Thế nhưng cái đầu thì không hề nhúc nhích, và ánh mắt thì vẫn lạnh lùng kiên định nhìn về phía máy quay.

Bất cứ một cử động nhỏ nào, hay ngay cả sự trầm mặc cũng thể hiện một điều gì đó, đầy tinh vi và xảo quyệt. Ba mươi lăm tuổi. Trên đấu trường chính trị khốc liệt như chiến trường, việc một người đàn ông ở độ tuổi ngoài ba mươi có thể kiểm soát được dư luận như vậy là điều gần như không thể. Nhưng xét đến ông cố, ông nội của anh thì đó là điều đương nhiên.

Anh sinh ra đã thế. Baek Sa Eon vốn đã là một người thành công.

[Sẽ không nhân nhượng thương lượng tiền chuộc với bọn bắt cóc].

Ánh mắt anh như xuyên qua camera khiến Hee Joo run rẩy.

"Chúng ta vốn không phải là vợ chồng."

Lời nói tàn nhẫn xen lẫn chút khinh thường đó đột nhiên vang lên khiến Hee Joo thất thần.

"Em được gửi tới để làm con tin bên cạnh tôi."

Ba năm trước, Hee Joo vừa trở thành vợ anh ta thì đã bị anh lạnh lùng liếc nhìn. Đó là cuộc hội thoại cuối cùng giữa hai vợ chồng.

Cuộc hôn nhân chính trị kéo dài được ba năm. Ba năm không có bất cứ giao lưu gì.

Vợ chồng chỉ là danh nghĩa giúp người khác truyền lời, hai người chẳng bao giờ nói gì với nhau. Vốn dĩ Hee Joo đã kiệm lời, mà chồng cô lại coi cô như một kẻ vô hình mà đối đãi.

Cái này có được coi là một cuộc sống hôn nhân không mấy hạnh phúc không?

[Liên quan tới những nguyên tắc bắt buộc phải tuân thủ, tuyệt đối không thỏa hiệp]. Hee Joo có thói quen nghịch chiếc nhẫn cưới.

Cho dù là như vậy, nhưng Hee Joo vẫn không thể rời mắt khỏi người chồng tàn nhẫn của mình. Ngay từ lần đầu tiên gặp anh, cô đã ngây ngốc nhìn anh như thế.

"Con à, thế đủ rồi, từ chức được rồi..."

Cuối cùng cũng tới. Hee Joo đang nhấc tách trả nóng hổi còn đang bốc khói lên thì tay cô chợt dừng giữa không trung.

Sau khi ra khỏi đài truyền hình, cô cố gắng ngó lơ tất cả các cuộc gọi từ mẹ. Nhưng bà ấy lại có thể dễ dàng hẹn gặp cô thông qua mẹ chồng.

Hee Joo cảm thấy mẹ chồng và mẹ đẻ ngồi trước mặt nhưng lại vô cùng xa cách. Mẹ chồng cô xuất thân từ gia đình tri thức, hiện đang là giáo sư tại đại học Hàn Quốc. Mẹ đẻ cô từng là ca sĩ nổi tiếng trong club, và giờ đang là vợ chủ tịch. Hai người ngồi bên cạnh nhau, vừa nhìn đã thấy không hòa hợp chút nào.

Thế nhưng, không hiểu vì sao, hai người lại cùng nhau hợp lực gây áp lực cho Hee Joo.

"Một tháng nữa tổ bầu cử sẽ được thành lập. Con nên từ chức và tham gia vào tổ vận động tranh cử của bố chồng con."

Giọng nói của mẹ chồng rất nhẹ nhàng, nhưng Hee Joo cảm giác đầu mình đau như búa bổ.

Cô sớm đã dự liệu được ngày này, cũng sớm biết được mình đang diễn vai nào.

"Sa Eon đang làm việc tại văn phòng tổng thống nên không thể tham gia vào vận động tranh cử. Nhưng nếu con có thể giúp đỡ thì đó sẽ là sự trợ giúp mạnh mẽ nhất cho chúng ta."

Hee Joo từ từ buông bàn tay đang nắm chặt của mình ra.

Đây là một cuộc hôn nhân chính trị nhằm mục đích tranh giành quyền lực. Bố chồng cô là ứng cử viên cho vị trí tổng thống tiếp theo, mà cuộc hôn nhân của cô, chỉ là để lấp đầy vào chỗ trống.

Gia đình Baek Sa Eon là một gia đình chính trị, và đã từng sản sinh ra phó tổng thống, thủ tướng, thẩm phán, thành viên quốc hội, giám đốc kiểm toán, chủ tịch ủy ban quản lý bầu cử trung ương, chủ tịch đảng chính trị,... Trừ vị trí tổng thống, các chức vụ khác đều từng có người làm qua. Mục tiêu lần này của bọn họ là vị trí tổng thống, và Hee Joo được kịp thời cử đến để làm người giữ đoàn kết gia đình.

Trước ngày cử hành hôn lễ một ngày, vị hôn thê thật sự của Baek Sa Eon, cũng chính là nhân vật chính của cuộc hôn nhân này, chị gái của cô, đột nhiên biến mất.

CHƯƠNG 2

Hee Joo buộc phải chấp nhận bản hợp đồng hôn nhân đầy sỉ nhục này.

Không có váy cưới, không có bó hoa, chỉ có luật sư và chữ ký.

Cô dâu không được phép chủ động yêu cầu ly hôn.

Đặc biệt là trong thời gian tranh cử, tuyệt đối không thể ly hôn. Mức phạt vi phạm hợp đồng lên tới 2 tỷ won.

Đúng như Baek Sa Eon đã nói, Hee Joo chỉ là một "người thay thế".

Để lấp đầy khoảng trống mà chị gái để lại, cô bị tùy tiện nhét vào, như một chiếc bông tăm, mãi mãi không thể ngang hàng.

"Con chỉ cần làm một việc, đó là đi theo phát ngôn viên nhà họ Baek, phát huy sở trường của con."

"..."

"Chúng ta dự định sẽ công khai thân phận phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu của con vào thời điểm thích hợp."

Ngón tay của Hee Joo bất chợt run lên một chút.

"Làm như vậy, đại vị của gia tộc chúng ta sẽ được nâng cao hơn nữa, những khoảng cách khó mà kéo lại gần kia cũng sẽ được thu hẹp. Lượng phiếu bầu tự nhiên sẽ tăng."

Hee Joo cảm thấy nghẹt thở, nhưng cô đã quen với việc đè nén sự phẫn nộ trong lòng. Cô không có sức lực để phá vỡ cái lồng giam ngột ngạt này.

"Hơn nữa, con à, từ nhỏ con đã lớn lên ở căn hầm của club, lại không thể nói được."

Bàn tay cầm tách trà của mẹ cô khựng lại một chút.

"Thế này chẳng phải là quá tốt sao?"

"......"

"Đối với chính trị gia, việc có một khuyết điểm có thể khơi gợi lòng thương cảm lại vô cùng có sức hấp dẫn."

Hee Joo không hề dao động.

Cảm giác bất lực đã ăn sâu vào cô từ lâu. Từ khi mới 9 tuổi, là con gái thứ hai của tờ Nhật báo Chungwoon, cảm xúc của cô đã bị bào mòn đến cạn kiệt.

Chỉ cảm thấy nực cười khi sự bất hạnh này lại trở thành công cụ để một số người đem nó ra khoe khoang.

"Nghe nói chứng mất tiếng của con đã tốt hơn nhiều so với lúc nhỏ rồi."

Cô muốn trả lời "đúng vậy", nhưng âm thanh lại không thể thoát ra khỏi cổ họng. Mẹ chồng nhìn cô bằng ánh mắt hài lòng, nở một nụ cười mỉm.

"Vẫn không nói được có khi lại tốt hơn, phải không?"

"......!"

Hee Joo liếc nhìn mẹ mình, nhưng Kim Yeon-hee chỉ kiên quyết nhấp trà, không nói lời nào.

Rõ ràng bà đã nhớ lại khoảng thời gian Hee Joo mắc chứng mất tiếng, nhưng bà vẫn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Còn một tháng nữa, chuẩn bị thật tốt đi."

Một tháng. Một tháng.

Giờ đây, chỉ còn lại một tháng ngắn ngủi.

Đột nhiên, cô cảm thấy ngực mình nặng trĩu. Dù mẹ chồng đã rời đi, trái tim cô vẫn đập loạn nhịp không ngừng.

Tay không còn sức, ngay cả chân cũng bắt đầu đau nhức. Lúc này, Hee Joo mới nhận ra mình chưa uống thuốc.

"......!"

Trong chốc lát, cô cảm thấy xung quanh bị bao phủ, những triệu chứng như sắp chết đuối lại ập đến. Nhưng cô nhắm chặt mắt, cố gắng chịu đựng cơn đau ngắn ngủi này.

Chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Chỉ cần coi nó như một hơi thở.

Dẫu sao thì để hít thở trong bể nước cũng cần rất nhiều sức lực.

Cứ thế mà vượt qua, coi như chẳng có gì xảy ra. Không xem trọng nó, nó sẽ không trở thành vấn đề.

"Con...!"

Đột nhiên, một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy cánh tay cô.

"Chuyện gì xảy ra trong chương trình hôm nay vậy!"

"......"

"Mất mặt quá! Không phải mẹ đã nói với con là đừng để nhà chồng nắm được thóp rồi sao!"

Cô chỉ muốn nhanh chóng uống thuốc rồi đi ngủ.

Hee Joo liếc nhìn đồng hồ, gương mặt hiện lên vẻ mệt mỏi.

Bác sĩ tâm lý lâu năm của cô từng nói, cảm giác bất lực mãn tính và chứng rối loạn ngôn ngữ của cô đều bắt nguồn từ chứng trầm cảm.

Khó tiêu, đau ngực cũng là hậu quả của trầm cảm, nhưng Hee Joo chẳng cảm thấy gì cả.

Từ nhỏ, cô đã sống chung với những vấn đề này, đến mức chúng trở nên bình thường.

"Con chỉ cần sống yên lặng là được rồi. Chuyện đó khó đến vậy sao? Chỉ vài tháng nữa con sẽ trở thành con dâu của tổng thống..."

"......"

"Ngẩn ngơ như người mất hồn! Rốt cuộc con có vấn đề gì vậy?"

Cánh tay của cô bị nắm chặt rồi lắc mạnh.

"Con đã cướp đi vị trí của người khác, cướp lấy người đàn ông của người ta, ít nhất cũng phải làm tốt hơn chứ...! Đến giờ mà ngay cả Baek Sa Eon cũng không xử lý xong..."

Hee Joo, người luôn im lặng như một cục bông gòn ướt, bất ngờ hất tay bà ra.Sự phản kháng của cô khiến phản ứng của Kim Yeon-hee càng trở nên dữ dội.

Khóe miệng quyến rũ của bà ta lạnh lùng nhếch lên.

"Có lẽ con chỉ thừa hưởng một nửa số phận của mẹ con mà thôi."

Ngón tay cô lạnh dần.

Dù có thể chịu đựng mọi thứ khác, nhưng những lời chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong tim thì khó mà chấp nhận.

Hee Joo cảm thấy mình như một quả bom sắp nổ tung, cố gắng kìm nén trong lòng.

Số phận giống như mẹ cô, nhưng khác ở chỗ cô không nhận được tình yêu của chồng.

Câu nói nào khiến cô đau đớn hơn?

Thật bi thảm, hình bóng của Baek Sa Eon lại hiện lên trong đầu cô.

Đáp án hiện lên rõ ràng, và trái tim vỡ vụn khiến cổ họng cô đau nhói.

"Hãy mau chóng nghỉ việc, đi theo cha mẹ chồng con. Mẹ sẽ cố gắng nói để họ xóa đoạn video hôm nay. Vì vậy..."

Đừng chạm vào tôi.

Cô ở bên bờ vực sụp đổ, cố gắng giữ bình tĩnh, âm thầm chịu đựng.

Dù tinh thần có sụp đổ, cô vẫn cố gắng sống một cách yên lặng.

Cô tự dìm mình xuống, như thể đang cố chìm trong chính cảm xúc của mình.

Không nói một lời, cũng không làm gì cả.

Bỗng nhiên, Kim Yeon-hee dừng lời, dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn cô.

"Con... đó là biểu cảm gì thế?"

Hee Joo nhìn bóng mình phản chiếu trên bức tường đá cẩm thạch nhẵn bóng. Gương mặt cô hoàn toàn cứng đờ, nụ cười co giật như một phản xạ. Đôi mắt cô cay xè, như thể đang dần chết đi.

Vừa lên xe, một cơn lạnh lẽo kỳ lạ đã bao trùm cô.

Nghe nói trời sắp có mưa lớn kỷ lục. Không biết từ lúc nào, cơn mưa như trút nước đã bắt đầu rơi.

Cô mở hộp đựng đồ trong xe, tìm lọ thuốc. Không có nước, cô nhai khô viên thuốc rồi mở hệ thống dẫn đường.

"Bắt đầu dẫn đường tới điểm đến."

Giọng máy móc đơn điệu khiến cô bật cười khẽ. Điểm đến?

Căn nhà tân hôn lạnh lẽo, không chút hơi ấm, chẳng khác gì một cỗ quan tài. Vậy nên, dẫn đường này thực ra là đưa cô tới quan tài phải không?

Hee Joo với gương mặt tối sầm, xoay vô lăng và bật đài phát thanh. Nhưng――

"......Không được sao?"

Hoàn toàn không có phản ứng.

Đến cả máy móc bây giờ cũng bắt đầu phớt lờ cô.

"Haizz......"

Cô không phàn nàn, chỉ tập trung vào việc lái xe.

Từ bỏ và chấp nhận, đó là điều cô giỏi nhất, cũng là điều mọi người mong cô làm.

Bởi vì cô không phải là con ruột của Nhật báo ChungWoon

Bởi vì cô là đứa con riêng mà mẹ kế mang theo.

Bởi vì cô là người thay thế cho người chị đã mất tích.

Bởi vì cô nhỏ hơn chồng mình đến sáu tuổi.

Những lý do đó, như những tảng đá chắn lối, khiến cô luôn trông yếu đuối và đáng thương.

Đúng lúc đó――

"Từ bây giờ, JBS phát thanh, but now I'm stuck inside, đồng hành cùng các bạn một ngày tuyệt vời..."

Giọng nói của phát thanh viên, nhạc hiệu của đài, các bài hát phổ biến, nhạc quảng cáo... mọi tần số phát thanh chồng chéo vào nhau, như bị kẹt lại, bắt đầu phát ra loạn xạ.

Hoảng hốt, Hy Chu vỗ mạnh lên bảng điều khiển, nhưng hoàn toàn vô ích.

"Tiếp theo, xin lắng nghe tôi, chào các bạn, tôi là DJ Shin. Hôm nay, phát ngôn viên văn phòng chính phủ, bắt cóc giết người, giết người, giết người......"

Mặc dù điều đó không thể xảy ra, nhưng âm lượng dường như càng lúc càng lớn hơn.

Những tần số rời rạc phát ra lại giống như đang truyền tải một thông điệp thống nhất.

Cô cố gắng tắt đài phát thanh thêm một lần nữa, nhưng cũng không có tác dụng.

"Rốt cuộc hôm nay là chuyện gì thế này...!"

Ngày hôm nay dài đằng đẵng, đến mức khó mà chịu đựng nổi.

Từ lúc rời đài phát thanh cho đến bây giờ, chẳng có việc gì diễn ra thuận lợi.

Hee Joo không ngừng đập lên bảng điều khiển, cuối cùng kiệt sức mà ngồi sụp xuống ghế.

"Baek Sa Eon, phát ngôn viên văn phòng tổng thống, hôm nay, Endless Falling của Jack Kays, mời các bạn cùng nghe ca khúc này, bắt cóc giết người, giết người......"

Hee Joo với tâm trạng bồn chồn, lại vỗ mạnh bảng điều khiển. Kết quả, lần này cần gạt nước mưa bắt đầu hoạt động loạn xạ.

Đùa cợt? Thật sự là đang đùa với tôi sao...!

"Đã lệch khỏi lộ trình."

Đúng lúc đó, hệ thống dẫn đường tự động thiết lập lại, tiếng cảnh báo màu đỏ vang lên.

"Đã lệch khỏi lộ trình." "Đã lệch khỏi lộ trình." "Đã lệch khỏi lộ trình."

Âm thanh máy móc lặp đi lặp lại khiến người ta lạnh sống lưng. Sắc mặt Hee Joo lúc này cũng dần trở nên cứng đờ.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...!"

Cô cố gắng đỗ xe bên đường, nhưng xe đã không còn nằm trong tầm kiểm soát.

Tồi tệ hơn, cơn mưa như trút nước khiến tầm nhìn phía trước trở nên mờ mịt.

Dù cần gạt nước không ngừng hoạt động, nước mưa vẫn xối xả chảy xuống kính chắn gió.

Chiếc xe lao về một nơi mà Hee Joo không nhận ra, rồi đột ngột phát ra tiếng két và dừng lại.

Vì đường trơn trượt, xe bị trượt một vòng nửa và thân người Hee Joo va mạnh vào vô lăng.

"Ah..."

Cô đưa tay ôm lấy ngực, khuôn mặt lộ rõ vẻ đau đớn.

Cạch—Cạch—

"......！"

Khóa cửa ở hàng ghế sau không ngừng mở ra rồi lại khóa lại.

"Tôi hoàn toàn không hề chạm vào!"

Cổ cô cứng đờ, toàn thân lạnh toát.

"Chẳng lẽ mình... bị nhốt lại? Bây giờ mình đang—"

Tiếng mưa bất chợt vang lên bên tai, dữ dội như những hạt mưa đá trút xuống hàng loạt.

Âm thanh đó giống như một tín hiệu cảnh báo. Hee Joo hoảng loạn, điên cuồng kéo tay nắm cửa. Nhưng tất cả các nút bấm, mọi bộ phận trong xe đều hoàn toàn không hoạt động.

Khóa cửa không mở được, bàn tay đập vào cửa kính của cô đã đỏ ửng và sưng tấy.

Thậm chí, cô còn dùng cơ thể gầy yếu của mình để lao mạnh vào cửa kính.

"Ư...!"

Đôi vai đau như muốn nứt ra.

Dù vậy, cảm giác bị nhốt lại thế này khiến cô vô cùng bất an.

Dù căn nhà tân hôn lạnh lẽo chẳng khác gì ngục tù, lúc này cô cũng chỉ mong được trở về đó ngay.

'A...!'

Đột nhiên, Hee Joo mở to mắt, ngừng việc đập mạnh vào cửa và theo phản xạ nắm lấy vô lăng.

Một đoạn kịch bản dùng để dịch ngôn ngữ ký hiệu trong một chương trình truyền hình mà cô từng tham gia thoáng hiện lên trong đầu.

CHƯƠNG 3

"Chiếc xe... bị hacker tấn công sao?"

Nếu bộ điều khiển trong xe bị hacker xâm nhập, động cơ, khóa, camera hành trình, lộ trình di chuyển, radio, điều hòa, động cơ, phanh và nhiều hệ thống khác đều có thể bị kiểm soát.

Không chắc đây có phải là một vụ tấn công hay ai đó cố tình phá hoại chiếc xe.

"Nếu đúng là như vậy, thì ai đã làm? Là ai đứng sau chuyện này?"

Vì bố mẹ chồng là những người rất nổi tiếng, nên kẻ thù đương nhiên không ít.

Chỉ cần suy nghĩ sơ qua cũng có thể nghĩ đến rất nhiều người. Nhưng ngược lại, việc nghi ngờ quá nhiều đối tượng lại trở thành vấn đề.

Có thể là đối thủ chính trị mâu thuẫn với bố chồng, hoặc thế lực có thù hằn với tờ Nhật báo ChungWoon.

"Nhưng giữa rất nhiều người, tại sao mục tiêu lại là tôi..."

Khóe miệng cứng đờ của Hee Joo vô lực buông lỏng.

"...Rốt cuộc, mình đúng là kẻ sinh ra để trở thành con tin."

Đúng lúc đó, ánh đèn xe trắng như đâm thẳng vào võng mạc, mạnh mẽ chiếu đến. Hee Joo theo bản năng nhắm chặt mắt, đưa tay lên che.

Có thứ gì đó đang lao tới với tốc độ chóng mặt.

"A... a...!"

Hee Joo hoảng sợ tột độ, dồn hết sức đạp ga, nhưng chiếc xe không hề nhúc nhích.

Chính xác hơn, đó là một chiếc xe tải ben khổng lồ, đang tăng tốc trên con đường trơn trượt.

"Đừng tới đây—!"

Chiếc lưỡi cứng đờ của cô bật ra câu nói như một viên đạn.

Trong không gian chật hẹp của xe, giọng nói của cô nghe như của một người khác.

Hee Joo điên cuồng đập tay vào vô lăng, bấm còi inh ỏi. Đồng tử của cô không tự chủ được mà giãn rộng. Một dự cảm mãnh liệt tràn ngập.

Đó là mùi vị của tử thần.

Ngay khi ánh đèn xe chói lóa dường như muốn nuốt chửng Hee Joo, trong đầu cô chỉ hiện lên một khuôn mặt duy nhất.

Két—!

Giữa lúc ánh đèn flash dồn dập chớp lóe, Beak Sa Eon bước vào phòng họp báo ở văn phòng tổng thống với vẻ mặt giận dữ, đập mạnh tay vào cửa.

Mặc dù đây là buổi họp báo không công khai, ánh mắt sắc bén của anh nhanh chóng điểm mặt một vài phóng viên không tuân thủ quy tắc và cảnh cáo họ.

Ngay khi anh bước vào phòng, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Beak Sa Eon, người nổi bật nhất ở tòa chính phủ, không chỉ vì chiều cao, tuổi trẻ hay trí tuệ xuất chúng, mà còn vì là người đàn ông bị đố tị nhất.

"Có một số vấn đề cơ mật cần nhắc nhở mọi người."

Dù mọi ánh mắt đều đổ dồn về anh, nhưng anh vẫn thờ ơ như thể đang nhìn tường giấy. Trong phòng họp, đến cả tiếng thở cũng biến mất.

Beak Sa Eon đã ở lại văn phòng nhiều ngày liên tiếp, tham gia không biết bao nhiêu cuộc họp của các cố vấn cấp cao và nhóm chống khủng bố.

Đặc biệt, từ rạng sáng đến nửa đêm, anh liên tục nhận các cuộc gọi từ các cơ quan truyền thông lớn mà vẫn không lộ chút mệt mỏi.

Ngược lại, ánh mắt sắc bén của anh ngày càng trở nên nguy hiểm.

"Chính phủ của chúng ta đang thông qua truyền thông để liên lạc gián tiếp với nhóm bắt cóc."

"...!"

Cả phòng họp báo xôn xao.

"Chúng đang theo dõi sát sao các phương tiện truyền thông của chúng ta và điều chỉnh lập trường bất cứ lúc nào."

Đứng trước bục xanh, khuôn mặt lạnh lùng của anh càng trở nên nghiêm nghị.

"Do đó, tôi yêu cầu các cơ quan truyền thông phải hết sức thận trọng khi đưa tin. Để tránh gửi đi những thông tin sai lệch đến nhóm vũ trang, xin hãy tạm thời hạn chế cảm xúc cá nhân của phóng viên hoặc những lời chỉ trích đối với chính phủ. Ngoài ra—"

Anh đưa tay xem đồng hồ.

"17 giờ 02 phút. Từ giờ trở đi, chính phủ sẽ chủ trì áp dụng lệnh kiểm soát tin tức tạm thời."

"Điều đó nghĩa là sao...!"

Các phóng viên ngơ ngác, bắt đầu xì xào bàn tán.

"Đây có phải lệnh cấm đưa tin không? Tình hình nghiêm trọng đến mức đó sao?"

"Thưa phát ngôn viên, anh biết đây là vi phạm quyền được biết thông tin chứ? Đây là lập trường của chính phủ à? Chúng tôi có thể hiểu như vậy không?"

"Chúng tôi không phải vẹt...! Làm sao có thể lặp lại nguyên xi lời các người được?"

"Thưa phát ngôn viên, anh có đang áp chế quá mức quyền tự do báo chí và quyền biên tập không?"

Khi tiếng xôn xao của các phóng viên dần dâng lên, Beak Sa Eon vẫn giữ nguyên vẻ mặt điềm tĩnh. Anh nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, như lúc anh bước vào.

Người đàn ông đứng yên trong tâm bão, bình thản như mắt bão, bỗng hạ giọng nói:

"Tôi lo rằng, những bài viết thiếu suy nghĩ của các vị sẽ khiến con tin bị giết."

"...!"

Dù giọng anh rất nhỏ, nhưng vì nói trước micro, không ai không nghe thấy lời tự nói ấy. Tuy vậy, anh hoàn toàn không bận tâm mà tiếp tục:

"Xin hãy chờ đến khi cuộc đàm phán kết thúc."

Thái độ bình thản và cứng rắn của anh khiến các phóng viên không khỏi nghi ngờ liệu họ có nghe nhầm không.

"Lần đàm phán này, không có ai 'chèo thuyền'. Đừng lấy quyền được biết ra để làm loạn."

"..."

"Còn nữa, tôi nói rõ: không phải quyền được biết, mà là quyền viết lách, quyền tùy tiện nói bừa, quyền thỏa mãn cái tôi vô chừng mực, cảm giác ưu việt vô lý – những điều này chúng ta đều hiểu rõ."

"...!"

"Không một người dân nào muốn nghe tin con tin bị sát hại một cách dã man."

"..."

"Vậy nên, đừng dùng những câu như 'vì người dân' để che giấu sự bất mãn và ấm ức của các vị."

Lời cảnh cáo lạnh lùng của anh khiến sự huyên náo trong phòng lập tức lặng xuống.

"So với quyền được biết, mạng sống quan trọng hơn. Lấy mạng sống ra để tung hô chẳng phải là quyền lợi gì, mà là hành vi lạm dụng. Ít nhất, trong vụ việc này là như vậy."

"..."

"Giờ đây, hãy hiểu rằng sự im lặng của các vị có thể cứu lấy mạng sống của những con tin bị bắt giữ. Đồng thời, hãy hỗ trợ đội đàm phán tại hiện trường để họ hoàn thành nhiệm vụ mà không bị gián đoạn."

Beak Sa Eon nắm chặt micro như thể đang bóp lấy cổ đối phương.

"Nếu có ai ở đây chỉ sai một chữ, dẫn đến cái chết của con tin một lần nữa—"

Dù giọng nói bị bàn tay che lấp và âm lượng nhỏ, các phóng viên đều hiểu rõ cảnh báo của anh.

Kết thúc buổi họp báo, vừa bước ra cửa, Beak Sa Eon liền được trợ lý đợi sẵn đưa đồ.

"Tiền bối, từ nãy đến giờ điện thoại của anh reo liên tục."

Anh không thèm để ý, sải bước dài đi ra.

Điện thoại của anh gần như phát nóng lên vì số cuộc gọi nhỡ quá lớn.

Hàng trăm cuộc gọi từ đủ loại số, quen có, lạ có, nối đuôi nhau hiện lên. Pin sắp cạn kiệt, dù không dùng, máy cũng tự hết pin.

Nhìn dãy số lạ trên màn hình, Beak Sa Eon khẽ tặc lưỡi – một biểu hiện cảm xúc hiếm hoi của anh.

"Tổng hợp lịch trình của đội đàm phán rồi gửi cho tôi."

"Tiền bối, tại sao anh không trực tiếp đến đó?"

"Gì cơ?"

Trước ánh mắt lạnh lùng của Beak Sa Eon, trợ lý mạnh dạn nói nhanh:

"Là đội đàm phán tại hiện trường ấy. Đây rõ ràng là chuyên môn của anh mà."

"..."

"Mẹ anh là chuyên gia đàm phán hàng đầu của Hàn Quốc, anh cũng là thạc sĩ ngành chính trị học, lại từng được FBI đào tạo về đàm phán con tin."

Beak Sa Eon không thèm liếc nhìn người trợ lý đã tường tận tiểu sử của mình, chỉ giữ nguyên bước đi dứt khoát.

"Nghe nói tổng thống cũng ngụ ý muốn anh tham gia."

"Đừng lải nhải nữa—"

Đúng lúc đó, điện thoại lại đổ chuông.

Beak Sa Eon khó chịu kéo lỏng cà vạt. Anh không thể tắt máy hoàn toàn.

Dù cau mày, anh vẫn theo thói quen ghi nhớ số điện thoại vừa gọi đến.

Ánh mắt khô khốc của anh dừng lại trên màn hình khó chịu đó trong thoáng chốc rồi rời đi. Pin chỉ còn 5%.

Thôi thì cứ để máy tự tắt cũng tốt.

Đã chết rồi sao?

Vừa rồi là thoát chết trong gang tấc sao?

"Hộc... hộc...!"

Một chiếc xe tải khổng lồ lướt qua sát sạt, làm vỡ nát gương chiếu hậu. Cánh cửa xe méo mó vì va chạm, toàn bộ xe rung lắc dữ dội.

"...!"

Hee Joo ngây người không biết bao lâu, đến cả thở cũng quên mất.

Một cảm giác buồn tiểu mãnh liệt ập đến, chỉ cần một chút sơ suất có thể sẽ dẫn đến việc mất kiểm soát. Hee Joo gục đầu vào tay lái, thở hổn hển.

Cả người đã bắt đầu nhức mỏi, bộ quần áo ướt sũng dính chặt vào cơ thể.

'Liệu mình có thể về nhà an toàn không...?'

Ánh mắt cô đã mất đi sự tập trung.

Đôi tay run rẩy nắm lấy vô-lăng, cũng cảm thấy cực kỳ khó khăn. Nhưng tại sao...

Đột nhiên, cô cảm thấy một cảm giác tê rần trên da đầu.

Một cảm giác bất an vô cớ khiến cô theo phản xạ nhìn vào gương chiếu hậu.

"...!"

Chỉ trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của cô chạm phải một người đàn ông bẩn thỉu, trông như kẻ lang thang.

"A——!"

Chưa kịp la lên, một bóng người từ cốp xe đã chui ra, lao qua ghế sau và nhào vào cô. Người đàn ông đó nở một nụ cười hung hãn, nhanh chóng đưa tay bịt miệng Hee Joo.

Cánh tay từ phía sau siết chặt gáy cô vào tựa đầu ghế, một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi.

"Ư, ư..."

"Chị gái, sợ rồi đúng không?"

Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt.

"...Anh... Anh là ai?"

Câu hỏi bị chặn lại bởi bàn tay có mùi hôi, cơ thể cô bắt đầu run rẩy như thể đang bị giày vò.

"Tôi là Beak Sa Eon, ừ, Beak Sa Eon."

"...!"

"Gọi điện đi, tôi biết số của anh ấy. Số của Beak Sa Eon, tôi biết. Gọi điện, phải gọi."

Mỗi lần anh ta duỗi người về phía ghế lái, mái tóc rối bù của anh ta lại đong đưa.

"Con tin, con tin. Giết người, mấy hôm nay tin tức nói hoài. Đài phát thanh nói giết người, bắt cóc. Bắt cóc."

"...!"

"Vậy chị làm con tin của tôi đi, tôi sẽ gọi điện. Tôi là người gọi, người gọi điện."

Không, không phải thế...

——Hệ thống định vị bắt đầu cài đặt lại.

Hệ thống định vị tự động thiết lập điểm đến và hiển thị bản đồ lộ trình.

"Chị lái xe đi."

"..."

"Đưa điện thoại cho tôi.

CHƯƠNG 4

Hee Joo ngoan ngoãn đưa tay nắm lấy vô-lăng.

"Tôi nghe lời, chị gái cũng nghe lời. Xe không được dừng lại, không được dừng lại. Chúng ta cùng đi đến điểm đến."

Tiếng hơi thở nóng rực bên tai khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

Ở cùng một người đàn ông lạ mặt, lại còn là một người nói những lời hỗn loạn, trong không gian kín, Hee Joo cảm thấy sợ hãi tột độ, chỉ biết đạp ga. Cô nắm lấy vô-lăng, tay cô lại bắt đầu ướt đẫm mồ hôi.

Bíp bíp, bíp bíp.

Âm thanh quen thuộc của tín hiệu gọi khiến cô nhìn sang bên cạnh.

Người đàn ông cầm một chiếc điện thoại có vẻ hơi lớn, mở loa ngoài và đang gọi một số điện thoại nào đó.

Bíp bíp, bíp bíp.

Tiếng bíp kéo dài, bàn tay của người đàn ông bắt đầu run rẩy như một kẻ say rượu. Bíp bíp, bíp bíp.

Hee Joo nhận ra rằng hơi thở của người đàn ông càng lúc càng gấp gáp, nhưng cô vẫn giữ ánh mắt thẳng về phía trước.

——Alo, tôi là Beak Sa Eon.

"...!"

Ngay lập tức, cô nghe thấy giọng của anh, toàn thân cô run lên. Mặc dù giữa họ không thể là vợ chồng nữa, nhưng khi nghe thấy giọng của chồng, mắt cô vẫn mờ đi.

Cô không kiềm được mà nức nở, nhưng miệng cô bị bịt chặt hơn nữa.

"Nếu không nói, tôi sẽ cúp máy." Giọng anh pha lẫn chút mệt mỏi và chán nản.

"A, a, Beak Sa Eon. Là Beak Sa Eon. Cái, cái đó..."

Ngay khi tên cướp nghe máy, hắn lập tức nở một nụ cười, như thể sự cáu kỉnh vừa rồi không còn tồn tại nữa.

"...Số này có vẻ không phải của Hàn Quốc."

Giọng Beak Sa Eon lúc gần lúc xa, có vẻ như đang xác nhận lại số điện thoại.

"Ô, đúng rồi, ừ, ha ha."

"Anh là ai?"

Beak Sa Eon lạnh lùng hỏi.

"Hãy nói rõ danh tính của anh."

"Tôi sẽ giết cô ta, giết cô ta."

——...

"Tôi đã giam cô ấy rồi. Vợ anh, tôi sẽ giết cô ấy."

Vừa rồi vẫn nói những lời vô nghĩa, giọng của tên cướp bây giờ đã rõ ràng hơn.

Hee Joo loạng choạng, lạc tay lái về phía làn đường giữa, sau đó cô lấy lại được sự tỉnh táo và giữ vững tay lái. Lưng cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

——...

Đầu dây bên kia im lặng đến đáng sợ.

Tiếp theo đó, kèm theo một tiếng cười lạnh ngắn gọn, "Ai cũng gọi điện..." phía sau có vẻ còn vài câu chửi rủa, nhưng không rõ lắm.

"Chúng tôi không tiếp nhận cuộc gọi quấy rối."

Cuộc gọi bị cắt đứt sau một câu trả lời lạnh lùng.

Thái độ vô cảm ấy khiến kẻ bắt cóc giận dữ, nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, dùng đầu đập mạnh vào ghế. Tuy nhiên, một nơi nào đó trong tâm trí Hee Joo cũng như bị đông cứng lại.

"Ha, chị, nghe tôi nói."

Người đàn ông nghiến răng nói nhỏ.

" Nếu Beak Sa Eon còn tiếp tục như thế, còn cúp máy, còn phớt lờ tôi " "......"

"Cô thật sự sẽ chết."

Hee Joo phải cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt sắp trào ra.

"Chị biết bây giờ chúng ta sẽ đi đâu không?"

"......"

"Đây, nhìn bản đồ, là hồ, hồ."

Cô quay đầu nhìn màn hình, trên đó hiển thị địa chỉ "Lối đi Kỳ Lân, Bờ Hồ Sáng Sớm 1."

"Chúng ta sẽ bị ném xuống hồ."

Anh ta cười khúc khích.

"Vì vậy, Beak Sa Eon phải lo lắng cho chị, chúng ta mới có thể sống sót."

... Xong rồi.

Hee Joo lại một lần nữa nghĩ như vậy.

"Tiền bối, anh sao vậy?"

Beak Sa Eon trầm tư, nhìn vào điện thoại, như thể không nghe thấy câu hỏi của trợ lý.

"Em có cần tôi sạc điện thoại cho anh không?"

Trợ lý nhanh trí hỏi, nhưng Beak Sa Eon hoàn toàn không để ý.

Số điện thoại của người phát ngôn văn phòng chính phủ là một danh thiếp công khai trong giới phóng viên chính trị.

Tuy nhiên, vài năm trước, sau khi một người từ chức, số điện thoại của anh đã bị rò rỉ, khiến anh gặp phải rất nhiều phiền toái. Những cuộc gọi quấy rối và đe dọa liên tục ập đến.

Nhưng chưa bao giờ có ai nhắc đến "vợ" —— chưa từng có lần nào......

Beak Sa Eon nhíu mày, cười lạnh một tiếng, rồi gọi một số điện thoại.

"Vâng, trưởng phòng."

Beak Sa Eon gọi điện cho trưởng phòng phụ trách lịch trình của anh.

"Hôm nay lịch trình của phiên dịch viên Hong Hee Joo là gì?"

Dù đây là lần đầu tiên anh chủ động gọi điện, nhưng anh đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo.

"Có hẹn với mẹ. Được rồi, tôi biết rồi."

Anh lặp đi lặp lại thông tin nhận được, như thể đang xác nhận lại. Mẹ anh và Chủ tịch Hong sẽ gặp nhau.

Nhưng cảm giác bất an này không tan đi như anh mong đợi, anh chỉ gõ nhẹ lên bàn.

Anh lại mở điện thoại.

"Mẹ, hôm nay mẹ ra khỏi nhà Chủ tịch Hong lúc mấy giờ?"

Để tránh những kẻ điên cuồng đó, việc thay số điện thoại chỉ là biện pháp tạm thời, từ một thời điểm nào đó, Beak Sa Eon đã không còn thay số nữa.

Anh chỉ liên tục chặn các cuộc gọi đến.

Món quà nhậm chức của người phát ngôn văn phòng chính phủ là một chiếc áo giáp chống đạn, điều này không phải là chuyện hoang đường.

Những cuộc gọi la hét hay mắng chửi giờ đây chỉ là trò cười đối với Baek Sa Eon, và những lời nói vô nghĩa càng khiến anh cảm thấy ngứa tai. Không có âm thanh hay nội dung nào có thể ảnh hưởng đến anh, nhưng có một từ vẫn khiến anh băn khoăn.

"Cô bé ấy đâu rồi?"

Baek Sa Eon xoa thái dương đau nhức. Cô gái nhỏ hơn anh sáu tuổi. Cô bé hàng xóm nhỏ luôn tràn đầy hiếu kì về đồng phục, luôn nhìn chăm chú vào đó. Ánh mắt của cô bé ấy hiện lên trong đầu anh.

"Cô ấy chắc vẫn ở nhà. Đúng rồi, không, không phải. Xin mời vào."

Tuy nhiên, người đàn ông anh đưa tay sờ cằm, lòng vẫn còn nghi ngờ, bèn gọi lại một cuộc điện thoại.

"Con là Baek Sa Eon. Chào mẹ, dạo này mẹ thế nào? Hee Joo hiện đang ở chỗ mẹ phải không?"

Có lẽ là đang nói chuyện với mẹ vợ sao? Con chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy, đừng lo lắng. Dù sao thì phụ nữ luôn cảm thấy nhà mẹ đẻ thoải mái hơn mà. Giọng Shim Gyu-jin đầy tự tin.

"Cô ấy khỏe là tốt rồi."

Dĩ nhiên là tốt rồi, có mẹ ở bên mà. Mẹ vợ cười khúc khích nói.

Sau khi kết thúc ba cuộc gọi, người đàn ông cuối cùng thắt chặt lại chiếc cà vạt vừa nới lỏng. Thông tin về vợ chưa công khai.

Liệu anh ta có biết điều gì không? Hay là... Đôi mắt dài của anh ta hơi nheo lại. "Lừa đảo qua điện thoại điển hình."

"Cái gì?!"

Trợ lý bên cạnh ngạc nhiên nhảy dựng lên.

"406-000-1290."

Anh tay chống cằm, lạnh lùng đọc ra số điện thoại này.

"Truy tìm số này."

"Cái gì...?"

"Nhớ chưa?"

"À... 406-000-1290."

"406 không, không, không 1, 2, 9, 0...!"

Trợ lý đang nhắc lại số điện thoại, thì điện thoại nội bộ đột ngột vang lên. Người trợ lý do dự vội vàng nhấc máy.

"—À, vâng, vâng. Tôi lập tức đến ngay!"

Ngoài cửa sổ vẫn mưa to tầm tã. Một tia bóng tối thoáng qua gương mặt Baek Sa Eon.

"Tiền bối, đường dây nóng của chính phủ Argan gọi đến, bảo ngài mau chóng nhận điện thoại!"

Baek Sa Eon nhìn vào điện thoại chỉ còn 4% pin, do dự một lát, cuối cùng nhét nó vào túi.

Tút tút, tút tút. Một lần nữa tín hiệu vang lên.

"Nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi...!"

Con đường dẫn đến nơi mà Hee Joo chưa bao giờ đến, ngày càng hoang vắng. Kẻ bắt cóc gọi điện thoại một lần nữa, nhưng không có cuộc gọi nào được bắt máy. Hắn tức giận dùng chân đạp mạnh vào ghế Hee Joo.

"Á...!"

Cú đạp mạnh khiến cả người cô cảm nhận được sự rung chuyển. Hee Joo siết chặt tay lái, chịu đựng cơn rung lắc khiến cô muốn nôn mửa, chỉ mong khoảnh khắc này chóng qua.

Liệu có nên la lên không?

Nếu Baek Sa Eon nhận điện thoại, cô còn có thể cầu cứu...! Nhưng anh ấy không nhận ra giọng tôi...

Hơn nữa, Hee Joo là người đã thất bại ba lần trong kỳ thi phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu, cô không thể nói được. Nếu phát ra âm thanh, ngược lại sẽ càng khiến người ta nghĩ là giả.

"Mày là thằng khốn! Không chịu nghe máy, lại...!"

Lúc này, kẻ bắt cóc kích động nhảy qua ghế phụ, dò dẫm dưới ghế. Rồi hắn bỗng nhiên rút ra một con dao.

"...!"

Khoan đã, con dao này sao lại có trong xe của tôi...! Hắn bỏ vào lúc nào vậy?

"Nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi!"

Người đàn ông dùng ánh mắt điên cuồng đâm vào ghế của Hee Joo.

"Hít...!"

Lớp da ghế bị xé rách như vảy cá treo lơ lửng, tiếng dao sắc lạnh khiến tai phải của Hee Joo đã cứng đờ.

Lưỡi dao gần sát tai cô, nếu lại gần chút nữa, nó sẽ xuyên qua. Hee Joo hé môi, miễn cưỡng thở ra một hơi.

Kẻ bắt cóc lại tiếp tục kiên quyết gọi điện thoại, đầu đập vào cửa kính xe.

'Thằng này thật sự không bình thường.'

Sự biến động cảm xúc của hắn khiến tay Hee Joo đang lái xe cũng run lên. Tút tút, tút tút.

'Nhanh lên, nhấc máy đi...!'

Khi cô bắt đầu hy vọng điện thoại được bắt máy, khuôn mặt kích động của kẻ bắt cóc bỗng nhiên trở nên bình tĩnh.

"À, chị ơi, tôi nhầm rồi, nhầm rồi. Tôi quên mất—"

Hắn lộ ra hàm răng trắng, nghịch ngợm với chiếc điện thoại.

"Không có thay đổi giọng nói."

Khác với mùi hôi nồng, khuôn mặt hắn nhìn nghiêng lại là của một người đàn ông trẻ đẹp. Cho dù ánh mắt lấp lánh, như thể hắn vừa từ trong cốp xe chui ra, khiến người ta rùng mình, nhưng ngón tay điều khiển điện thoại lại rất điêu luyện và nhanh nhẹn.

"Chị à, nếu tôi bị bắt thì sao?"

Tuy nhiên, tên bắt cóc lại cười tươi như không có gì đáng lo.

"Nhưng chiếc điện thoại này không có thẻ SIM. Tôi đã độ lại rồi, độ lại đấy." "..."

"Vì thế không thể bị theo dõi. Dù sao cũng là điện thoại dùng một lần, không thể theo dõi được."

Kể từ khi con dao đâm vào ghế phụ, Hee Joo càng tập trung lái xe hơn.

"Đây là công cụ liên lạc của cảnh sát, gọi là bộ đàm đàm phán. Tôi đã đặt nó trong đó. Cái đó không sử dụng sóng vô tuyến. Và tôi chỉ cho nó gọi cho Baek Sa Eon. Mọi thứ chỉ có thể truyền đến Baek Sa Eon. Còn có thay đổi giọng nói, tuyệt đối không thể giải mã."

Cô nuốt một ngụm nước bọt.

Vụ bắt cóc này chuẩn bị kỹ càng hơn cô tưởng rất nhiều.

CHƯƠNG 5

"Đây là phiên bản Telegram của Mỹ. Vì là cuộc gọi qua mạng nên không thể bị theo dõi. Đúng, tôi đã sửa số hiển thị cuộc gọi. VPN đang chuyển tiếp thời gian thực, nhưng chỉ dùng được mười phút."

"......"

"Đây là giọng nói của Baek Sa Eon. Dùng giọng của Baek Sa Eon—"

Tín hiệu bị cắt đứt một lần nữa.

"—Có một số lời phải nghe được."

Không biết là cuộc gọi chưa chấp nhận thứ bao nhiêu, trong xe chìm vào im lặng.

"Nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi, chết tiệt, nhấc máy đi!" Hắn trợn mắt, tức giận bấm lại số điện thoại. Nếu chuyển hướng vô lăng như vậy thì sẽ xảy ra chuyện gì?

Túi xách và điện thoại của Hee Joo đã bị ép dưới mông của tên bắt cóc. Vậy thì, đâm xe vào đâu đó rồi chạy trốn?

Hee Joo lau kính chắn gió, quan sát xung quanh.

Cô phải rời khỏi nơi hoang vắng này, chỉ cần có ai đó báo cáo tai nạn giao thông là đủ... Hee Joo chờ đợi thời điểm, bỗng dưng quay vô-lăng một cách mạnh mẽ, lệch khỏi lộ trình.

"Á, khốn kiếp——!"

Thân thể của tên bắt cóc nghiêng về một phía, điện thoại rơi xuống. Hắn mở to mắt, túm tóc Hee Joo, lưỡi dao sắc lạnh ấn mạnh vào xương gò má của cô.

Tín hiệu cuộc gọi vẫn tiếp tục vang lên, hòa cùng tiếng mưa rơi đều đặn.

"Chị ơi, chị điên rồi à?" "......!"

Tóc bị kéo đau, cô mở miệng, như thể lần đầu tiên được thở.

"Không... không có ích gì đâu."

Giọng nói khô khốc của cô nghe thật lạ lẫm ngay cả với chính mình.

Khi lời cấm kỵ lâu dài bị phá vỡ, mặc dù cảm giác như đang đứng trước sự trần trụi, nhưng lúc này không phải là lúc để phân biệt cái lạnh hay cái nóng.

"Baek Sa Eon... sẽ không nhượng bộ đâu."

"Tại sao? Chị là vợ anh ta mà." "......"

"Bây giờ chị là người thân duy nhất của anh ta, đúng không?"

Vô-lăng mất kiểm soát, xe loạng choạng vượt qua vạch kẻ đường. "Nếu chị chết, thì thằng khốn đó sẽ là người giữ linh cữu của chị." Nhưng hắn sai rồi.

Vợ? Người thân duy nhất?

Chỉ với lý do này mà muốn đe dọa Baek Sa Eon, quả là quá ngây thơ.

'Baek Sa Eon là người không có điểm yếu.'

Chỉ với cái mác "vợ", mãi mãi cũng không thể nắm quyền chủ động. Hee Joo cho rằng ý đồ của tên bắt cóc hoàn toàn vô nghĩa.

Ngay lúc này, tín hiệu kéo dài bỗng nhiên dừng lại.

Không, là đã kết nối.

Ánh mắt của Hee Joo và tên bắt cóc như có sự hiểu ngầm, gặp nhau trong không gian.

"Càng nghĩ càng thấy buồn nôn."

Khác với sự lạnh lùng trong cuộc gọi đầu tiên, giọng nói của Baek Sa Eon lúc này mang chút cáu kỉnh. Giọng trầm và rõ ràng, nghe rất riêng tư.

"Chỉ muốn nghe lại giọng mày thôi". Ánh mắt của tên bắt cóc lóe lên niềm vui dâm đãng.

"Xin lỗi. Nhưng mà, xin lỗi thì sao? Giọng tôi là như vậy."

Hắn cười khúc khích, không biết đang lẩm bẩm bài hát gì. Tiếng vang phản lại giống như vết sẹo vặn vẹo, trở nên thô ráp.

"Cho giọng nói đeo bao cao su, mày thích không?"

Tên bắt cóc ôm Hee Joo, giơ điện thoại lên gần miệng cô, ra hiệu để cô cũng hát một bài. Nhưng khi nghĩ đến người ở đầu dây bên kia là Baek Sa Eon, lưỡi cô lại trở nên cứng đờ.

"À, vậy chúng ta nói chuyện tiền bạc trước nhé?"

Im lặng.

"Mày định chi cho vợ mày bao nhiêu tiền?"

Hơi thở của tên bắt cóc như chìm xuống.

Không nói nhiều, gặp nhau ở tòa án.

"Em nghe rõ không? Hử? Vợ em..."

"Không có tiền chuộc."

Baek Sa Eon lạnh lùng ngắt lời tên bắt cóc.

"Cậu có thể đeo bao cao su vào giọng nói nếu muốn, hát bất cứ bài hát nào cũng được, nhưng nếu có thi thể, thì hãy liên lạc với tôi."

Anh ta cúp điện thoại một cách tàn nhẫn như thể cắt đứt lời nói. Tiếng tút tút vang lên, nghe như nhịp tim ngừng đập, rất thê lương.

"......!"

Hee Joo cảm thấy thế giới trước mắt mình sắp vỡ tung.

Cô cắn chặt môi, cơ thể hơi run rẩy. Không thể thế này được...

Sao lại không nghi ngờ gì cả?

Sao lại không có chút ý định lắng nghe? Sao lại thế này...

Trước khi giơ tay ra, cô đã cảm thấy mình bị vứt bỏ tàn nhẫn, tâm trạng vô cùng thê lương.

"Chị ơi, nghe thấy không? Cái thằng không biết lý lẽ này—"

"Thằng chó kia!"

Giọng cô run rẩy, khàn khàn.

Khi vừa lên tiếng, tim cô như làm điều sai trái, đập loạn xạ, nhưng không thể kiềm chế được nữa. Vị trí yếu đuối nhất vừa bị đâm vào mạnh mẽ.

"......Gọi thêm lần nữa đi."

Tên bắt cóc vốn định trợn mắt, nghe xong câu này liền dừng lại.

"Cái gì?"

"Gọi thêm lần nữa, gọi thêm lần nữa đi..."

Chỉ mấy câu nói mà như leo núi khiến cô thở hổn hển. Cơn tức giận bùng lên khiến da đầu cô tê dại.

"Chị ơi?"

"......"

Cảm giác lạnh lẽo tan vỡ. Những cảm xúc mà cô chưa từng hy vọng, giờ phút này hoàn toàn sụp đổ.

"2 tỷ won."

"Cái gì?"

"Tiền chuộc của tôi."

Tên bắt cóc nhìn chằm chằm Hee Joo không chớp mắt.

"Không, là giá trị của người đó."

Cô đạp mạnh chân ga, chiếc xe đột nhiên tăng tốc vọt lên.

Tút tút, tút tút. Tiếng quay số vang lên lại, Hee Joo nghiến chặt răng.

"Tôi không phải là điểm yếu của Baek Sa Eon." "Cái gì?"

"Loại đe dọa cảm tính này không có tác dụng với anh ta."

Chồng cô coi cô như một cái xác không hồn.

Anh ta luôn lạnh lùng, tàn nhẫn, không bao giờ nhìn cô lấy một lần.

Sự coi thường hoàn toàn này gần như khiến cô có cảm giác tự nhận mình là nạn nhân. Có lẽ vì tôi không phải con gái tổng giám đốc,còn trẻ, không phải vị trí của chị gái, không phải là vị hôn thê thực sự... Trở thành vợ của Baek Sa Eon, ngay từ đầu đã là một giấc mơ không thực tế. Trái tim héo hon ngay từ đầu, bị tuyệt vọng quen thuộc đè nén xuống.

Sự tàn nhẫn của anh ta vốn không phải là chuyện mới mẻ, đó chính cuộc sống quen thuộc.

"Có xác thì thì liên lạc lại với tôi."

Tại sao lúc này, cô lại cảm thấy như bị đẩy ra khỏi vách đá?

"......Anh ta ghét nhất là gặp phải vấn đề."

Tại sao cảm giác mọi thứ đã kết thúc?

"5 năm qua, để tránh tranh chấp chính trị, anh ta chưa bao giờ quay lại quê nhà. Anh ta là người sẵn sàng cắt đứt cả tình thân vì mục tiêu."

"Với một người như vậy, vợ thì có ý nghĩa gì. "Ngay từ ban đầu mày đã chọn nhầm con tin rồi." "......"

"Không phải tôi, mà chính là nhân cách, danh dự của anh ta mới đáng bị bắt cóc."

Hee Joo nắm chặt vô-lăng, các đốt ngón tay đã trắng bệch.

"Chị nên làm bẩn mặt mũi anh ta."

Tên bắt cóc nheo mắt quan sát cô đang tăng tốc.

"Mâu thuẫn quá, chị ơi, mâu thuẫn. Không phải nói không có điểm yếu sao?" "......"

"Không có điểm yếu thì sao có thể bị đánh bại"

"Nếu không có, thì tạo ra một cái." "Hả?"

Baek Sa Eon là người theo đuổi quyền lực. Giống như tất cả những người trong giới chính trị, anh ta có chút quỷ quyệt, đầy tham vọng.

Anh ta không thích dựa vào sự giúp đỡ của cha mẹ, muốn xây dựng quyền lực riêng. Anh ta quản lý rất nghiêm ngặt, không thể chịu nổi dù chỉ là một sai sót nhỏ.

Nếu nói tham vọng quyền lực là di truyền, thì anh ta chắc chắn đã thừa hưởng đặc điểm này.

Khi một người chưa bao giờ cúi đầu trước ai, đột nhiên bước vào văn phòng chính phủ, Hee Joo dường như hiểu rõ anh ta thực sự muốn gì.

Chính vì thế, trong suốt 5 năm qua, anh ta đã trở thành đại diện của chính phủ mà không một chút xao động.

Có lúc, anh ta thậm chí còn nổi tiếng và được tin tưởng hơn cả tổng thống, giành được sự ủng hộ của công chúng. Cách để khiến một người đại diện hoàn hảo như vậy gặp phải khó khăn là——

"Nhưng, chị ơi, chị đang giúp tôi sao? Tại sao phải giúp tôi? Còn Baek Sa Eon thì sao?"

"......Đó là sự thật." "Hử?"

Hí Châu liếc nhìn điện thoại thương lượng trong tay tên bắt cóc.

"Giọng có thể thay đổi không?"

"Hử. Chúng ta thay phiên nói, họ sẽ không nhận ra."

Cô vội vàng liếm môi, đã mất màu sắc.

Vì tai nạn khiến chị gái bị mất thính giác, đi đâu cũng phải mang Hee Joo theo. Một đứa trẻ non nớt đeo theo chiếc balo, ngồi giữa hai người trưởng thành.

Như vậy, qua viết tay hay ngôn ngữ ký hiệu, cô đã đóng vai trò cầu nối gần 10 năm.

Nói cách khác, cô hiểu rõ Baek Sa Eon từ khi anh ta còn thiếu niên, đôi mươi, và ba mươi tuổi, biết rõ anh ta là người thế nào.

Vì vậy, đừng động vào anh ta.

Lo lắng, vừa đủ, kiên nhẫn. Cô không nói gì, không làm gì.

'Từ khi nào, suy nghĩ này đã trở thành lời an ủi tự vấn như câu cửa miệng vậy.'

Dù là gia đình chồng, gia đình mẹ đẻ, hay Baek Sa Eon, đều như vậy. Những người ghét cô mà không coi cô ra gì...! Tút tút tút, tiếng tút liên tục dừng lại.

"Đừng cúp máy, thằng khốn!"

Giọng Hee Joo đầy giận dữ đột ngột bùng nổ.

Những uất ức trong lòng cuối cùng cũng vỡ òa trong khoảnh khắc này.

"Nếu không muốn mất mặt trước toàn thể dân chúng, thì nghe cho kỹ...!"

Hee Joo vội vàng dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt đột ngột tuôn rơi. Cô cũng không biết mình đang cảm thấy thế nào.

Lần đầu tiên lên tiếng trước Baek Sa Eon, bộc lộ bản thân, lại là trong hoàn cảnh như thế này. Hee Joo cảm thấy hơi buồn và đau lòng.

"À, tiền bối! Đợi một chút, tiền bối, tôi ấn nhầm..."

Tuy nhiên, một giọng nói lạ chưa từng nghe qua vang lên vội vã,

Đây là cuộc gọi gì vậy? 406 là cuộc gọi đe dọa à? Lại bắt đầu rồi?

"Cúp máy đi, những cái này không cần nghe nữa. Dù sao cũng chỉ là cuộc gọi lừa đảo cũ rích..."

"Tiền bối, nhưng giọng này thật sự rất lạ..."

"Trợ lý Park, tôi bảo cậu cúp máy đi. Chưa đủ bận sao, đừng làm mọi thứ rối lên nữa..."

Giọng quen thuộc dần xa, người trợ lý hổn hển chạy đuổi theo.

Mặc dù không nhìn thấy, nhưng trong đầu Hee Joo đã hiện lên cảnh tượng đó. Đừng đi, đừng bỏ tôi lại.

Hee Joo cũng gấp gáp hô lên.

"Người đại diện phát ngôn Baek Sa Eon, anh sẽ hối hận đấy. Tôi sẽ vạch trần đời sống cá nhân bẩn thỉu của anh...!"

Ngay khi mạch máu ở cổ cô căng lên, đột nhiên truyền tới một tiếng cười nhạo.

CHƯƠNG 6

"Một kẻ đáng thương chỉ biết trốn trong nhà để làm mấy chuyện vô bổ."

Giọng nói từ xa đột nhiên như một thỏi nam châm, hút chặt vào chiếc điện thoại.

Sự cay nghiệt và mỉa mai trong lời nói ấy giống hệt thái độ khinh miệt mà chồng cô đã bộc lộ.

"Muốn xem ai bẩn thỉu hơn không?"

"Nghe tao nói hết đã...!"

"Vậy thì, gặp nhau ở tòa nhé. Tao nhất định sẽ lột mặt nạ của mày."

Điện thoại bị cúp một cách không thương tiếc, lạnh lùng hệt như giọng nói của Baek Sa Eon.

Cảm giác nhục nhã lan từ mu bàn tay lên đến một bên má, nóng rát.

"Tiếp tục gọi lại!"

"Hả, hả?"

"Gọi tiếp đi...! Cho đến khi anh ta bắt máy!"

Hee Joo như một cơ thể bị gãy xương rồi nối sai, cả người vặn vẹo, không đứng thẳng được.

"Chị... chị, cái đó..."

"Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được, xin để lại lời nhắn sau tiếng bíp. Sau khi kết nối, phí gọi sẽ được tính. Bíp—."

Đồ khốn.

Thật sự là một tên khốn tồi tệ.

Một tên khốn không có chút nhân tính nào.

"Chị, chị ơi! Phía trước...!"

Không nghe thấy gì nữa.

"――!"

Ngay cả khi Hee Joo buông tay lái, trong đầu cô chỉ hiện lên sự khinh miệt ghê tởm ấy.

Tầm nhìn bị đảo lộn.

"Tại sao chỉ có mày là không sao...!"

Tiếng hét xé lòng như xé nát tâm hồn cô bé Hee Joo. Lúc đó, cô chỉ mới chín tuổi.

Sau khi trải qua vụ tai nạn xe hơi, cô cố gắng lắm mới mở được mắt. Điều đầu tiên cô nhìn thấy là trần nhà trắng toát, cùng với mùi thuốc sát trùng nồng nặc của bệnh viện xộc vào mũi.

Cô gượng dậy nửa người, cửa phòng bệnh bật mở, Kim Yeon Hee lảo đảo bước vào.

"Mẹ..."

Thấy mẹ, cằm Hee Joo run lên từng đợt, cảm giác an tâm dâng lên trong lòng. Nhưng ngay khi cô vươn tay ra, vẻ mặt của mẹ cô như vừa thấy quỷ.

"Tại sao chỉ có mày là không sao...!"

Gương mặt Kim Yeon Hee tái nhợt, đôi môi run rẩy.

Với một cô bé như Hee Joo lúc ấy, những lời này thật khó hiểu.

"Đáng lẽ mày cũng phải bị thương...!"

Cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào tim cô, nhưng nước mắt lại chảy ra từ mắt mẹ. Đó là nỗi buồn, sự giận dữ, nhưng rõ rệt nhất chính là sự sợ hãi.

Mẹ đã bị dọa sợ.

Cô con gái gần như không bị tổn thương chút nào khiến bà hoảng hốt.

"Mẹ, mẹ ơi..."

Dù còn nhỏ, Hee Joo cũng nhận ra phản ứng kỳ lạ của mẹ. Cô nũng nịu dựa vào mẹ, một điều mà bình thường cô ít làm.

Kim Yeon Hee nhìn đôi chân của Hee Joo – đôi chân có thể đứng vững, bước đi bình thường – bằng ánh mắt như nhìn một con sâu bọ.

"Phải làm sao đây, phải làm sao đây... thật sự phải làm sao mới tốt đây!"

Bà ấy ôm lấy mặt, vừa khóc vừa hét lên trong cơn hoảng loạn.

Con gái ruột của Chủ tịch Hong, Hong In Ah, bị thanh sắt xuyên qua cửa sổ làm tổn thương tai, còn bảo mẫu đi cùng thì đã qua đời.

Đứa con trai duy nhất mà bà sinh ra trong cuộc tái hôn kỳ diệu khi còn là tình nhân của Chủ tịch cũng không qua khỏi.

Chiếc xe chở bọn trẻ đã va chạm với một xe tải trên cầu Dongjak, và người duy nhất không hề hấn gì chính là con gái bà – Hee Joo.

"Nếu Chủ tịch nhìn thấy cảnh này..."

Kim Yeon Hee bật khóc, gương mặt đầy xấu hổ.

"Con gái ruột thì tàn tật, đứa con trai yêu quý thì mất mạng, còn chỉ có mình mày...! Nếu ông ấy biết chỉ có mày – một kẻ xa lạ – không sao..."

Mẹ loạng choạng như thể mất đi chỗ dựa.

"Ông ấy dù không nói, nhưng chắc chắn sẽ dần xa lánh mẹ. Làm sao mẹ không biết được suy nghĩ của người đàn ông đó cơ chứ? Mẹ đã phải khó khăn lắm mới đi đến được ngày hôm nay..."

"Mẹ..."

"Thấy mày ông ấy sẽ nổi giận, rồi sẽ ghét cả mẹ. Chắc chắn là như vậy."

Kim Yeon Hee nói như đang lẩm bẩm với chính mình, nhưng cũng như đang nói với Hee Joo. Bà cắn móng tay, đi tới đi lui trong phòng bệnh, trông như một người điên đang dần mất kiểm soát.

Cuối cùng, mẹ thô bạo nắm lấy vai Hee Joo.

"Cứ nói là mày đã bị chấn động nặng do tai nạn." Bà giống như đang đứng trên bờ vực thẳm.

"Mày không thể bình thường, mày không được phép không sao!"

Bàn tay bà tái nhợt vì siết chặt, câu nói cuối cùng gần như là một tiếng hét tuyệt vọng.

"Đúng rồi, tốt nhất là đừng nói gì cả..."

"Mẹ, mẹ ơi—"

"Tỉnh táo lại! Mày muốn quay lại căn phòng trong hầm club đấy sao?"

"......!"

Hee Joo bị tiếng quát nghiêm khắc như roi quất của mẹ dọa đến mức không thở nổi, chỉ có thể bất lực nhìn khi miệng mình bị bịt lại.

"Từ giờ trở đi, tuyệt đối không được nói một lời nào."

"Ư... mẹ..."

"Mày đã bị chấn động nặng, đầu óc bị ảnh hưởng. Dù chân tay không sao, nhưng đầu óc, ở đây, có vấn đề rồi."

Mẹ dùng ánh mắt sắc lạnh ấn mạnh vào má Hee Joo.

"Từ giờ trở đi, tuyệt đối không được nói một lời nào, Hong Hee Joo."

"......!"

"Nếu mày muốn tiếp tục sống trong nhà họ Hong, muốn ở bên mẹ, thì không được phát ra bất cứ âm thanh nào. Như nàng tiên cá mà chúng ta đã xem trong nhà hát ấy, nhớ không?"

"Mẹ, con sợ quá..."

"Sao mày không chịu nghe lời hả!"

Kim Yeon Hee bất ngờ đánh mạnh vào môi Hee Joo.

"Mày muốn lại phải lục lọi thùng rác để kiếm ăn không?"

Nước mắt dâng lên lơ lửng trong mắt Hee Joo, cả người cứng đờ. Khóe môi cô đã bắt đầu sưng đỏ.

"Chị mày đã không còn nghe được nữa, em trai mày cũng chết rồi..."

Hee Joo sợ hãi đến mức không thở nổi bởi tiếng hét của mẹ.

"Mày không thể từ bỏ một chút tiếng nói nhỏ bé này sao?"

Hee Joo muốn nói "Không", nhưng chỉ có thể ra sức lắc đầu.

Cô bé vì sợ bị mắng, vội vàng lau đi nước mắt vừa trào ra.

"Chỉ khi nào Chủ tịch thương hại mày, thì mày và mẹ mới có thể tiếp tục sống..."

Cô bé chẳng hiểu gì, chỉ máy móc gật đầu.

Đứa em trai lúc nào cũng ê a tập nói và người chị gái xinh đẹp nhưng lạnh lùng như một nàng công chúa. Chính là lúc ấy, Hee Joo biết được sự ưu tiên trong cuộc sống rốt cuộc là như thế nào.

"Vậy đến khi nào ạ?"

Cô bé Hee Joo với đôi mắt đỏ hoe, mím môi hỏi không thành tiếng.

"Trong nhà hát chúng ta đã xem rồi, Hee Joo. Đến khi biến thành bọt biển."

Mẹ mỉm cười, gương mặt ướt đẫm, và trả lời cô bé cũng bằng cách không phát ra âm thanh.

Ào——

Tiếng mưa che lấp đi mọi ký ức dính nhớp.

Thính giác là giác quan đầu tiên hồi phục.

Khi đôi tai thông thoáng, cảm giác cũng quay trở lại, sau đó là mí mắt khẽ run.

Hee Joo quên đi cơn đau nhói, chỉ ngơ ngác chớp mắt.

Nước mưa xối xả tràn vào qua ô cửa sổ đã vỡ.

"Đã xảy ra tai nạn."

Bộ não cô bắt đầu dần dần vận hành.

Chiếc xe trượt trên đường mưa, đâm vào lan can và lật nhào xuống bờ sông. Thân xe bị ép bẹp dúm như một tờ giấy, nghiêng ngả, mất cân bằng và sắp rơi xuống. Bên trong xe là một mớ hỗn độn, chỉ còn lại mỗi mình cô.

Kẻ bắt cóc chắc hẳn đã chạy thoát.

"......"

Hee Joo nằm bất động như người đã chết, chỉ còn nghe thấy hơi thở nặng nề của chính mình. Cảm xúc, tình cảnh, và cả cuộc đời cô, tất cả đều rối tung như một mớ bòng bong.

Mọi thứ khiến cô chỉ muốn buông xuôi.

"Rốt cuộc đã sai từ đâu?"

Cô giả vờ câm, để nhận được sự thương xót từ Chủ tịch và cũng khiến mối quan hệ với chị gái trở nên thân thiết hơn. Trong mối quan hệ gia đình tưởng chừng gắn bó chặt chẽ ấy, chỉ có mình Hee Joo là luôn sống trong sợ hãi.

Cô từng nghĩ rằng chỉ cần mình im lặng, mọi thứ sẽ yên ổn. Ảo tưởng ấy đã giam cầm Hee Joo suốt một thời gian dài.

Cô dễ dàng cảm thấy chán nản, bất lực, và dần trở nên mơ hồ. Tất cả bởi vì từ nhỏ, cô đã mang trong mình một bí mật quá lớn.

Dưới sức nặng ấy, cuối cùng, cô thực sự không thể mở miệng nói một lời nào nữa. Việc lên tiếng trước người khác còn đáng sợ hơn cả cái chết.

—Cảm...ơn...mọi...người...

Chiếc radio cũ kỹ bỗng phát ra tiếng rè rè rồi bật lên. Nhưng nếu đây là cái giá phải trả để cô có thể lấy lại tiếng nói... Nếu đây là kết cục đầy tủi nhục và nghèo nàn như thế này...

Âm thanh rời rạc dần trở nên rõ ràng.

—Phủ Tổng thống đã thông báo trong buổi họp báo chính thức lúc 5:55 chiều nay rằng, "cuộc đàm phán đã thành công" và cho biết "lực lượng vũ trang của Argan đã đồng ý thả tự do cho tất cả con tin người Hàn Quốc". Sau đó, phát ngôn viên của Phủ Tổng thống, Baek Sa Eon...

Đầu Hee Joo yếu ớt gục xuống, hướng về phía bảng điều khiển trước mặt.

"Cảm ơn tất cả những gia đình của các con tin đã âm thầm chịu đựng trong thời gian khó khăn, cũng như cảm ơn các bạn đồng bào và giới truyền thông đã tích cực hợp tác."

"......!"

Giọng nói trầm ấm và vang vọng, ngay lập tức phá tan màn sương mờ trong ý thức của cô.

Từng câu từng chữ thấm sâu hơn cả những giọt mưa rơi vào tai. Hee Joo không kìm được, nắm chặt tay lại.

—"Để những con tin có thể nhanh chóng trở về với gia đình, chúng tôi sẽ thực hiện mọi biện pháp cần thiết."

Ban đầu, giọng nói ấy chỉ như một ngọn cỏ yếu ớt, nhưng dần lan tỏa như một tràng cười vang dội. Hee Joo rơi nước mắt, bắt đầu ho khan.

Giờ đây, cô cuối cùng đã hiểu lời mẹ mình từng nói.

"Đến khi biến thành bọt biển."

Chân cô mắc kẹt trong thân xe biến dạng, tê cứng như bị điện giật. Từ mắt cá chân đến đùi, tất cả như sắp tan thành bọt biển và biến mất.

Từng chút từng chút, hy vọng tan vỡ. Cô cảm nhận rõ một thứ gì đó đang sụp đổ.

Đến tận bây giờ, đến khi bị dồn vào đường cùng thế này.

"Ngoài ra, chúng tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc tới gia đình của hai người đã hy sinh trong vụ bắt cóc này và cầu nguyện cho họ được an nghỉ."

Hốc mắt cô bỏng rát như bị lửa thiêu đốt.

Giọng nói cung kính, lịch thiệp, và chân thành ấy thật khó tin.

Dù thiện chí của anh ấy được xếp ngay ngắn, trật tự, thì mãi mãi cũng không bao giờ đến lượt của Hee Joo.

Cô nhìn chằm chằm vào ô cửa kính lớn trước mặt, như thể đó là nhà tù chung thân của đời mình.

Quá khứ hay hiện tại, tình cảnh của cô chưa bao giờ thay đổi.

Vì thế, cô gồng mình đứng dậy, tất cả sự phản kháng bị kìm nén giờ bùng nổ.

"Ah! Ư, hự..."

Hee Joo nghiến chặt răng, rút chân ra khỏi khung xe đang kẹp chặt. Sau đó, cô tùy tiện nhặt lên thứ gì đó có thể cầm được và bắt đầu đập vào cửa kính.

Gương mặt cô càng lúc càng trở nên cứng đờ, nhưng ánh mắt dần hiện lên sự cương quyết và dữ dội, dù còn non nớt. Cốp, cốp, cốp – tiếng đập vang lên liên tục trong xe.

Xây dựng một ngôi nhà mới.

Không phải căn nhà tân hôn, cũng không phải nhà mẹ đẻ hay nhà chồng – mà là một nơi chỉ thuộc về chính cô.

Bọt biển đã tan biến.

CHƯƠNG 7

"Ha, ha..."

Những mảnh kính vỡ gần như đã rơi hết. Hee Joo dùng chân đá bay những mảnh vỡ còn lại, cuối cùng cũng thoát ra ngoài.

"Ha ha, ha ha ha..."

Rồi cô dựa vào nắp capo biến dạng, bật cười chua chát. Những giọt mưa lạnh buốt rơi trên mặt cô, nhưng lại mang đến cảm giác sảng khoái.

"..."

Còn một tháng nữa là đến chiến dịch tranh cử của bố chồng cô.

Hee Joo cúi xuống nhìn bàn tay mình, trên gương mặt dần xuất hiện một nụ cười. Kết thúc thôi.

Không còn cần phải níu kéo một vị trí không thuộc về mình.

Không cần phải chịu đựng khoản tiền bồi thường vi phạm hợp đồng 20 tỷ won...!

Cô chăm chú nhìn đôi bàn tay nặng trĩu, ánh mắt trở nên kiên định hơn.

Trong tay cô là con át chủ bài—chiếc điện thoại đàm phán đã bị bọn bắt cóc sửa chữa.

"Tôi... phải khiến chúng ta ly hôn."

Uy hiếp phát ngôn viên của Phủ Tổng thống.

Giả làm 'kẻ bắt cóc đó' để đạt được thứ mình muốn—.

"Ah... Ah..."

Cô vừa ăn tối vừa tập phát âm.

"Đã bao nhiêu năm rồi mình chưa có động lực như thế này?"

Chỉ cần nghĩ đến việc uy hiếp Baek Sa Eon thôi, cơ thể cô dường như đã tràn đầy sinh lực. Ngồi một mình trên bàn ăn rộng lớn, cô vừa ăn vừa bật cười.

Cánh tay cô cử động, dù vai vẫn đau nhức, nhưng động lực này hiệu quả hơn bất kỳ liều thuốc giảm đau nào.

『Phát ngôn viên Phủ Tổng thống, Baek Sa Eon, đã bày tỏ lòng biết ơn đối với chính phủ, đồng minh, tổ chức quốc tế và cộng đồng quốc tế đã hỗ trợ việc giải cứu các con tin trong vụ bắt cóc tại Algan...』

Cả ngày, tin tức chỉ phát đi phát lại hình ảnh của Baek Sa Eon.

Khi nội dung đàm phán giữa nhóm vũ trang Algan và truyền thông bị tiết lộ, người ta bắt đầu bàn tán về cách Baek Sa Eon điều khiển truyền thông.

Hee Joo không chút do dự tắt tivi.

"...!"

Ngay khoảnh khắc đó, cô bất chợt ngẩng đầu lên.

Tiếng khóa cửa bị ấn xuống vang lên rõ ràng, sau đó là tiếng dép kéo lê trên sàn nhà. Hee Joo lập tức đông cứng lại, căng tai lắng nghe.

Sự hiện diện của người này thôi cũng đủ khiến cô căng thẳng tột độ.

'Cái người mỗi đêm đều làm việc đến nửa đêm mới về nhà, sao hôm nay lại về sớm như vậy?'

Ngay từ giây phút cô nghe thấy âm thanh quen thuộc đó, bóng dáng cao lớn ấy đã rẽ qua góc hành lang và dừng lại. Hee Joo cầm muỗng trong tay, người cứng ngắc.

"..."

"..."

Ánh mắt họ chạm nhau, vẫn như mọi khi, chẳng gợn chút cảm xúc. Anh ta sẽ như thường lệ mà đi qua thôi.

Giống như ở đó chỉ có giấy dán tường và đồ nội thất vậy.

Dù Hee Joo không làm gì, anh ta cũng sẽ quay đi trước.

"...!"

Tuy nhiên, Baek Sa Eon hơi nhíu mày, chăm chú nhìn cô.

Ánh mắt đó như đang nhìn một câu đố khó giải, hoặc một phiền toái nào đó, mang theo chút kỳ lạ. Hee Joo hoàn toàn không có miễn dịch với ánh nhìn này, chỉ muốn tìm một chỗ trốn đi.

'Nhưng tôi đã chán sự yên tĩnh này rồi.'

Cô lấy lại tinh thần, cố tình há miệng cắn vào chiếc muỗng. Dù có dùng răng cửa cào vào chiếc muỗng sắt, cô cũng không chịu dời mắt đi. Anh ta nhíu đôi mày đẹp của mình lại.

"Hôm nay."

"...!"

Giọng nói trầm thấp phá vỡ sự im lặng.

Ánh mắt anh ta dừng lại ở gò má của Hee Joo rất lâu.

"Có một cuộc gọi nhàm chán."

Cô đã vứt bỏ chiếc xe hỏng, lê bước trên đồi với một chiếc giày, trở về nhà tắm rửa, khóc một lúc, rồi xé toạc bộ quần áo bẩn.

Chỉ có cơ thể đau đớn nhắc nhở cô rằng tất cả những điều này không phải là mơ. Nhưng anh ta lại gọi tất cả những điều đó là 'nhàm chán.'

"Có người đe dọa giết em."

Hee Joo chỉ bình tĩnh tiếp tục ăn cơm.

Dù sao cô cũng vừa từ cõi chết trở về.

"Nhưng em vẫn còn sống."

Giọng nói khô khốc của anh ta không chứa chút cảm xúc nào.

Dù vậy, trên gương mặt mịn màng của anh ta lại có chút gì đó không đúng, khiến Hee Joo không khỏi uống một ngụm nước lớn.

Giống như anh ta đang tìm kiếm điều gì đó, ánh mắt nheo lại nhìn chằm chằm vào cô. Là trách móc, hay là chán ghét?

Cô hoàn toàn không hiểu ánh mắt của anh ta, chỉ cảm thấy mình như bị lột trần dưới ánh mắt lạnh lùng đó. Trong ánh nhìn đó, cơ thể Hee Joo bắt đầu run rẩy.

May mắn thay, bọn bắt cóc ngu ngốc, nếu chúng thực sự có ác ý, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nếu cô chết thảm trong chiếc xe bị mắc kẹt đó?

Nếu thật sự gặp phải chuyện không may?

Cô thành thạo nén lại những giọt nước mắt sắp trào ra.

Trước mặt Baek Sa Eon, cô không muốn bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào.

"Em chính là như vậy, không bao giờ làm gì cả."

"...!"

Cô nghĩ rằng mình đã miễn dịch với những lời như vậy.

Nhưng đôi mắt anh, lạ lẫm đến mức đâm thẳng vào cô, khác hoàn toàn với hình ảnh mà cô từng thấy qua truyền thông.

Không có ống kính ghi lại, không có chỉnh sửa biên tập, áp lực đó trực tiếp tấn công vào võng mạc và màng nhĩ của cô.

Dù đã nghe những lời này cả đời, nhưng khi chúng phát ra từ miệng của Baek Sa Eon, lại trở thành một lưỡi dao khác.

Sự thất bại bất ngờ khiến Hee Joo cắn chặt môi dưới.

"Tại sao tôi lại kết hôn với một người nhỏ tuổi như em?"

Người đàn ông từ từ cởi áo khoác, treo nó hờ hững trên ghế ăn.

Trên gương mặt anh là sự mệt mỏi mà cô chưa từng thấy qua màn hình tivi. Anh kéo lỏng cà vạt, tháo hai chiếc nút áo trên cùng.

"Bởi em yên lặng."

Hee Joo cảm thấy những lời đó giống như: "Vì như vậy vừa không phiền phức vừa thuận tiện."

Khi hoàn toàn tháo đồng hồ ra, anh thở dài nặng nề.

Gương mặt anh mang dấu vết của một ngày dài mệt mỏi.

"Nếu em đã hiểu, thì đừng nhắc lại chuyện đó bên tai tôi nữa."

Lời nói gần như là một lời đe dọa.

Tuy nhiên, nếu cảm thấy có lỗi thì phải làm sao?

Ngay lập tức, đôi má của Hee Joo ửng lên một sắc đỏ khó hiểu.

"Từ giờ trở đi, tôi sẽ hành hạ anh đến chết!"

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, máu trong người cô dường như sôi lên.

Một cô dâu không thể chủ động yêu cầu ly hôn.

Đặc biệt là không thể ly hôn trong giai đoạn bầu cử.

Mục tiêu là khiến Baek Sa Eon nói ra câu "Chúng ta ly hôn đi" trong vòng một tháng.

Đó là cách kết thúc cuộc hôn nhân chính trị này một cách êm thấm.

Nếu có thể ép được câu nói đó từ miệng anh—!

"Đáp án đã được định rồi!"

Điều quan trọng là Hee Joo phải thể hiện kỹ năng đe dọa thật tốt, trong đầu cô đã có sẵn một kịch bản hoàn hảo.

"Tuy nhiên, những kẻ đùa cợt đừng mong nhận được sự khoan dung."

Baek Sa Eon nhìn lướt qua đôi má ửng đỏ của vợ mình, không nhịn được mà khẽ tặc lưỡi.

Sự im lặng giữa hai người giờ đây đã khác rất nhiều so với trước kia.

"Chuyện tôi nhờ cậu điều tra thế nào rồi?"

Baek Sa Eon bước vào căn phòng khô cằn, không có lấy một cây xanh sống. Sàn nhà lát đá màu đen mờ, toàn bộ nội thất toát lên vẻ u tối.

"Tiền bối, đó là..."

Liệu đứa trẻ đó có từng ăn cơm ở nhà không?

Mùi cơm nhà quen thuộc giờ lại trở nên xa lạ, giống như một lời nói dối.

Người đàn ông ngồi bên mép giường, xoa xoa gương mặt mệt mỏi.

Sự mệt mỏi mà anh vô thức bỏ qua giờ đây không thể tránh khỏi dâng trào. Baek Sa Eon sờ vào vầng trán nóng lên, từ từ nhắm mắt lại.

Ngôi nhà tĩnh lặng như đại dương sâu thẳm.

Đây là không gian duy nhất không có bất kỳ tạp âm nào.

Mỗi lần trở về ngôi nhà như thế này, các dây thần kinh căng thẳng của anh mới được thả lỏng.

"Khi báo cáo thì đừng lắp bắp."

"Xin lỗi... Không thể truy dấu..."

Anh hé mắt, chân mày hơi nhíu lại.

"Vì không phải qua trạm cơ sở, nên chỉ dựa vào số điện thoại thì không thể truy dấu được. Đây là mã vùng của Mỹ, một số điện thoại ảo, chỉ có thể theo dõi thời gian thực..."

"Thời gian thực?"

Anh nhướn mày, như nắm bắt được một từ gây khó chịu.

"Vâng, nhưng để làm được điều đó cần phải nhận được cuộc gọi lại."

Lần này, chân mày anh cau chặt hơn. Đường nét gò má và sống mũi sắc sảo cũng khẽ động.

"Vậy tức là tôi phải đợi tên đó gọi lại." Baek Sa Eon nhếch miệng cười, đứng dậy.

"Và nói rằng muốn giết vợ của một công chức nhà nước."

"Nhưng... hao tổn bao nhiêu công sức như thế này, nói hắn rút lui ngay thì không thể nào. Động cơ của hắn rõ ràng khác biệt với những kẻ ngốc chỉ gọi điện đùa vui rồi khóc lóc khi bị kiện."

Cuộc gọi đe dọa xuất hiện vào một thời điểm quá trùng hợp.

Sự việc bắt cóc này liên quan đến danh tiếng của cả quốc gia.

Nếu anh thất bại, chính phủ thất bại, sẽ có rất nhiều thế lực vui mừng vì điều đó. Có thể đây là một ai đó đang phá hoại các cuộc đàm phán con tin.

Dù là lừa đảo qua điện thoại hay gì khác, ý đồ chắc chắn là có.

Cuộc gọi được thực hiện qua Telegram của Mỹ, vì thế số điện thoại có thể liên tục thay đổi.

Baek Sa Eon nghiến chặt hàm trong của mình, mỉm cười.

"Có lẽ hắn sẽ gọi lại."

Anh sải bước dài đến đứng trước kệ sách cao.

Áp lực gần đây rất lớn, sự xuất hiện của cuộc gọi lại là một điều đúng lúc. Nếu hắn dám sử dụng lại lời thoại tương tự trong cuộc gọi tới, từ ngày hôm đó, bao cát của Baek Sa Eon sẽ trở thành tên 406 kia.

"Nếu có cuộc gọi đến, cố kéo dài thời gian. Dù tiền bối anh là chuyên gia, nhưng tôi nói điều này là để thừa—ít nhất hãy xác nhận thông tin của đối phương."

"Là đàn ông."

Anh vừa đi lại trước kệ sách, vừa đáp hờ hững.

"...Gì cơ? Nhưng giọng đã qua xử lý mà..."

"Là đàn ông, chắc chắn."

"Ồ, rõ rồi...!"

"Hắn hoặc là đã dùng thuốc, hoặc tâm thần không ổn định."