Vùng biển cách căn cứ Azur Lane 700 dặm

Enterprise đang lao đi trên mặt nước với tốc độ tối đa nhưng tình trạng của con tàu lại đang rất tồi tệ khi sàn đáp đã bị thủng một lỗ to tướng ở phía đuôi, cột tripod trên đài chỉ huy đã sập hoàn toàn, 2 nồi hơi hư hại nặng khiến tốc độ con tàu bị giới hạn. Và trên hết là trên boong tàu chỉ còn 12 chiếc Dauntless nhưng chiếc nào cũng đầy thương tích và chi chít băng keo (ở đây là Flex Tape chuyên dụng để dán máy bay trước khi đến nơi sửa chữa)

"Chỉ huy là một kẻ hèn nhát. Chẳng hiểu sao mấy tay ở Tổng hành dinh lại phái cô ta đến nơi này!"

Ngồi trên khối thượng tầng, Enterprise lầm bầm. 

Cô vẫn chưa hết ấm ức sau những cuộc cãi cọ với Missouri. Bản thân cô luôn coi Missouri là kẻ hèn nhát và ngốc nghếch khi nghe những quyết định và chứng kiến thái độ của Missouri khi cãi nhau với cô. Ai đời lại để người ta tát vào mặt mà vẫn tỉnh bơ như thế chứ

Sau đuôi Enterprise có một tuần dương hạng nhẹ vẫn đi theo cô từ nãy đến giờ và có người đang quan sát Enterprise từ đằng mũi tàu

"Enterprise... tại sao cô lại liều mạng như thế chứ. Chỉ dựa vào 12 chiếc máy bay và cái thân tàn đó mà cô cho rằng mình sẽ giải cứu được đảo W ư?"

Người ấy nói, giọng như thể đang oán trách Enterprise

Xa hơn về phía Tây, cách đó 300 dặm hạm đội nhỏ do Missouri dẫn đầu đang di chuyển với tốc độ tối đa với hi vọng đến được đảo W kịp thời

"Chúng ta đã đi được 400 dặm rồi, đảo W còn cách nơi này khoảng 200 dặm nữa"

Shangri La vừa đo đạc trên bản đồ vừa nói

"Hiểu rồi, ta sẽ đến nơi đó trong 5 giờ nữa. Đánh điện thông báo cho họ đi"

"Vâng"

Theo lệnh chỉ huy, Shangri La lập tức rời khỏi bàn và đi đánh điện cho đảo W

"Ta sẽ đánh thẳng vào bọn chúng! Quyết không nhân nhượng! Chúng sẽ biết cái giá phải trả khi dám đánh lén chúng ta!"

Trong khi đó, ở vùng trời phía trên đảo W một chiếc trinh sát cơ cất cánh từ 1 giờ trước đang bay qua những đám mây để tránh bị tiêm kích phát hiện và thu thập tin tình báo về cho Enterprise

Từ trên cao, những đám cháy do bom đạn gây ra xuất hiện rất rõ ràng cùng với những cột khói đen kịt bốc lên nghi ngút từ những xác tàu chìm, những dãy nhà kho và những khu vực bị cháy. Cả một khu đất rộng 100 dặm vuông đang chìm trong biển lửa

Những phi đội máy bay địch từ các hàng không mẫu hạm vẫn đang bay đến oanh kích khu cảng và các cơ sở trên mặt đất theo từng đợt và chưa có dấu hiệu ngưng lại còn sức kháng cự của lực lượng thủ đảo thì lại rất yếu ớt vì ở đó chỉ có ít tàu khu trục và 2 tuần dương hạng nặng

Như thế là quá đủ để hoàn tất một bản báo cáo và gửi về cho Enterprise

Sau khi xong việc, chiếc trinh sát cơ lập tức rời khỏi đó và quay về tàu dưới sự che giấu của những đám mây để tránh bầy tiêm kích vì trinh sát cơ không có vũ khí nào ngoài 2 cây 12,7mm và chúng bay rất chậm

Trở lại mẫu hạm Enterprise, những chiếc máy bay đầy thương tích đang làm nóng máy để chuẩn bị cất cánh.

12 chiếc Dauntless cuối cùng được Enterprise gửi gắm hi vọng về một chiến thắng. Là một chiến binh lâu năm Enterprise biết rõ rằng cô đang yêu cầu họ điều không thể vì 12 chiếc máy bay mình đầy thương tích và không có tiêm kích bảo vệ chỉ như bầy cừu non lao vào hiến mạng cho bầy sói hoang. Nhưng lí do cho sự liều mạng này là vì Enterprise muốn bảo vệ tất cả mọi người

"Hi vọng rằng các cậu sẽ mang đến cho tôi một chiến thắng..."

Enterprise ngước nhìn những chiếc máy bay đang từ từ rời xa con tàu mà lòng đau như cắt. Cô không muốn hi sinh họ nhưng đây là điều cô buộc phải làm vì còn những người khác cần sự cứu giúp hơn

Hi sinh thiểu số để cứu lấy đa số, đó là lí tưởng của Enterprise và cô luôn đấu tranh cho điều ấy. Từ rất lâu rồi cô đã không còn quan tâm đến bản thân mình vì cô  coi chính mình là "thiểu số" và phải hi sinh nó để cứu lấy "đa số" và cô đang làm mọi sự chỉ để chứng minh lí tưởng của mình là đúng

Ở vị trí cách đảo W 100 dặm về phía Nam hạm đội Trọng Anh đang tấn công hòn đảo nhỏ bằng máy bay và pháo hạm

Tiếng rền vang như sấm của những khẩu đại pháo thiết giáp hạm và tiếng bom đạn khiến cả một vùng biển vốn yên tĩnh trở nên náo động. Những loạt đạn Type 3 và bom HE giáng xuống khiến mặt đất lõm xuống thành những cái hố sâu hoắm rực lửa. 

Đạn Type 3 là loại đạn nổ mạnh kiểu văng mảnh. Một viên chứa hàng trăm dây cao su lưu hóa và 2486 mảnh văng. Mặc dù khả năng phòng không của Sanshiki là kém và được phi công Mĩ ví như pháo hoa nhưng sức tàn phá của nó khi dùng để pháo kích mặt đất là cực kì khủng khiếp

"Shokaku-nee! Trận này dễ quá, em nghĩ ta cũng chẳng cần phải dùng hết sức làm gì"

Chứng kiến sức kháng cự yếu ớt của lực lượng Azur Lane chốt tại đây, Zuikaku cảm thấy chiến thắng đang đến một cách rất dễ dàng nên cô không huy động hết toàn bộ máy bay trên tàu cho trận này

Nhưng Shokaku thì khác, cô vẫn lo ngại rằng kẻ địch đang giấu bài khi chỉ kháng cự một cách yếu ớt vì "hư mà thực, thực mà hư". Trên đời không có gì hoàn toàn "thực" mà cũng không có gì hoàn toàn là "hư" nên dù có bị chê là lo xa hay đa nghi, Shokaku vẫn trung thành với phong cách cẩn thận hết mức của mình

"Zuikaku, đừng chủ quan. Kẻ địch hẳn đang ẩn nấp đâu đó quanh đây. Em đã quên chuyện Nagumo ở Midway rồi à?"

"Chị Shokaku à! Em chắc rằng kẻ địch không có ở gần đây đâu vì căn cứ gần nhất của chúng cũng cách đây tận 1000 dặm"

Zuikaku nói một cách đầy tự tin. Dáng điệu ấy khiến Shokaku thở dài vì sự bất cẩn và tự tin thái quá kiểu này sẽ có ngày phản ngược lại em gái mình và cô không hề muốn điều ấy xảy ra chút nào

Thình lình có tiếng súng phòng không rền vang và những đám khói đen xuất hiện đầy trên bầu trời khiến màu xanh của bầu trời quang đãng trở nên u ám như những ngày mưa

"Máy bay địch ư? Không thể nào"

Linh cảm của Shokaku đã đúng, những chiếc máy bay của Enterprise đang bay đến tấn công hạm đội Trọng Anh và cô có thể thấy chúng từ xa

Khi các máy bay của Enterprise bay đến giữa hạm đội, hỏa lực phòng không lại càng dày đặc hơn và vài chiếc máy bay đã bị bắn rơi trước khi kịp tiếp cận mục tiêu. Không chỉ có hỏa lực phòng không, 12 chiếc máy bay kia còn phải đối đầu với phi đội tiêm kích đang bảo vệ hạm đội. 

Từng chiếc, từng chiếc một biến thành những quả cầu lửa và rơi lả tả xuống biển trước những loạt đạn của những chiếc Zero CAP mà còn chưa kịp đến gần mục tiêu của mình

Chứng kiến toàn bộ trận không chiến chóng vánh, Zuikaku mừng thầm trong lòng 

"Chị thấy chưa, chúng chỉ toàn lũ tay mơ nên chúng không thể làm gì được ta đâu. Em đã nói chị đừng lo 

"Vậy thì lo cơ động đi, tay mơ cũng có thể làm nên chuyện đấy"

Mặc kệ lời khuyên của Shokaku, Zuikaku vẫn giữ nguyên vị trí với niềm tinh mãnh liệt rằng kẻ địch chưa xuất hiện

Vào thời điểm đó Missouri đã gần đến nơi. Những khẩu pháo đã nạp đạn sẵn và máy bay cũng đang được vận chuyển lên sàn, chỉ còn chờ lệnh là tấn công

"Còn cách bao xa?"

"Còn 200 dặm nữa"

Nhìn lại khoảng cách từ vị trí hiện tại đến đảo W trên bản đồ, Shangri La trả lời

"Cho mẫu hạm tấn công!"

"Vâng!"

Vâng lệnh Missouri, Shangri La lập tức phát thông báo xuất kích cho hai mẫu hạm Lexington và Ticonderoga bằng tín hiệu đèn vì hạm đội đang ở trong trạng thái cấm sóng radio ngặt

Đứng giữa những chiếc máy bay đang sẵn sàng cất cánh, chị em song sinh Lexington-Ticonderoga đã sẵn sàng cho cuộc chiến 

Mặc dù lần này không mang đầy đủ số lượng máy bay cần thiết nhưng các phi đội của họ lại là những thành viên ưu tú nhất với chiến tích cao được tích lũy qua nhiều năm. Chiếc máy bay nào cũng đầy những hình hoa anh đào, biểu tượng cho các chiến công của họ và trên khối thượng tầng con tàu là một tấm bảng vẽ lại những chiến công mà cả tàu đã đạt được sau nhiều năm chiến đấu nên vị trí của hai chị em trong đội hình 5 mẫu hạm đạt nhiều thành tích nhất Bạch Ưng không hề sai

"Cuối cùng cũng đến giờ rồi. Tất cả máy bay xuất kích!"

Sau lệnh cất cánh, từng chiếc máy bay trên sàn bắt đầu di chuyển và rời khỏi sàn đáp với tốc độ cao. Chiếc Corsair đầu tiên rời khỏi sàn khi mũi tàu dập xuống khiến sóng biển cuộn mạnh lên tạo thành một màn nước dày ở đằng mũi nhưng chiếc máy bay ấy vẫn vượt qua được trong sự kinh ngạc của Lexington

Lần lượt từng chiếc từng chiếc máy bay rời khỏi sàn đáp của hai mẫu hạm và hợp lại thành đội hình tuyệt đẹp giữa bầu trời trong xanh. Họ rời đi mà không hề hối tiếc về quyết định của mình dù biết rằng mình sắp đối mặt với một lực lượng đông gấp nhiều lần và khó có thể trở về đầy đủ được

Ở một hướng khác, Enterprise vẫn đang ngóng chờ những chiếc máy bay của mình quay về nhưng cô nào có biết rằng tất cả đều đã hi sinh trước họng súng của đối phương mà chưa kịp làm được gì

Bản thân Enterprise cũng cảm thấy có chuyện chẳng lành và cô đã sẵn sàng chấp nhận điều tệ hại. 

Sau một lúc chờ máy bay về mà chẳng thấy gì, Enterprise bước vào trong khoang tàu nhưng lại quay lại khi nghe thấy tiếng động cơ máy bay vang lên từ xa

"May quá, họ về rồi"

Enterprise cảm thấy lòng mình thanh thảnh hơn khi thấy những chiếc máy bay mình luôn chờ đợi xuất hiện từ đằng xa và chạy ra mũi tàu đón họ

Nhưng có gì đó rất kì lạ

Khi những chiếc máy bay đến gần tàu, Enterprise nhận ra đó không phải là máy bay của mình mà là của kẻ địch nhờ vào màu sơn xanh lục thẫm và kí hiệu đuôi cho thấy máy bay xuất phát từ tàu Zuikaku

"Ta không xong rồi.."

Từ vui mừng, cảm xúc của Enterprise lập tức trở thành hoang mang và sợ hãi khi cô biết rằng toàn bộ máy bay của mình đều đã hi sinh hết và giờ chỉ còn một mình cô đấu với rất nhiều máy bay địch

"Tôi xin lỗi..."

Gục xuống sàn tàu, Enterprise cảm thấy cực kì buồn sầu. Những giọt nước mắt hối hận bắt đầu lăn dài trên má cô giữa lúc máy bay địch bắt đầu bổ nhào xuống con tàu

Bom đã rơi và tàu trúng thêm 3 quả bom 250 cân ngay sát mạn tàu khiến thân tàu vá chằng vá đụp bục ra và nước bắt đầu tràn vào khiến các nồi hơi bị tắt và Enterprise bị chết máy. Giờ đây cô đã trở thành mục tiêu cố định cho máy bay địch ném bom, số phận thật chẳng khác gì cá nằm trên thớt

"Mọi người, tôi xin lỗi. Tôi đã không bảo vệ được mọi người... tôi không muốn mất bất cứ ai nhưng tôi lại phạm một sai lầm cực kì nghiêm trọng khi để mọi người phí mạng oan uổng. Tôi xin lỗi....."