Texto del capítulo

Después de una espera de tres meses llena de acción... finalmente llegó el momento de que Ichikawa hiciera la prueba para la Tercera División. El tiempo vuela, ¿no? Considerando que Ichikawa no tenía licencia, Kafka le ofreció llevarlo el día del examen. Al principio, él se negó. Solo hicieron falta unas horas de insistencia para cambiar eso.

Dejando a un lado las protestas avergonzadas de "no querer parecer un niño al que llevan a la práctica de fútbol", la vacilación de Ichikawa era en realidad en nombre de Kafka. Después de todo, ¿no sería echar sal a la herida el hecho de verlo partir hacia un sueño que Kafka ya no podía seguir? La preocupación era conmovedora, pero Kafka la ignoró rápidamente.

Ichikawa era muy preocupón. ¡Podía visitar una o dos bases de la Fuerza de Defensa sin ningún problema! En serio, ¡no era un problema en lo más mínimo!

...

Está bien. Fue un pequeño problema.

Al mirar el edificio, algo espeso se le formó en la garganta. Era una visión dolorosamente familiar. ¿Cómo no iba a serlo cuando Kafka pasó la mayor parte de una década entrando y saliendo de esas puertas? Cada año pasaba recuperando lentamente su confianza para volver a intentarlo, solo para irse como un hombre que acababa de ser destrozado. Luego comenzaba ese ciclo de nuevo, hasta el punto en que finalmente no podía.

Sin embargo, dejó esos recuerdos de lado. Lo último que quería era demostrar que Ichikawa tenía razón al desmoronarse. En realidad, Kafka tenía un motivo oculto para acompañarlo.

Aunque creía de todo corazón que Ichikawa aprobaría... recordó cómo se sintió cuando reprobó por primera vez. Salió del edificio en un estado de estupor aturdido. Fue solo en el autobús de regreso a casa cuando el fracaso aplastante lo golpeó de repente. Ninguno de los extraños desconcertados fue una buena compañía cuando se derrumbó. No es que los culpara.

Si Ichikawa no había logrado superar la prueba, Kafka quería... mejor dicho, necesitaba estar allí para las consecuencias. No soportaba la idea de que Ichikawa tuviera que recrear esa experiencia.

Así que ahí estaban ahora los dos, estacionados afuera de la Base Tachikawa. Y, sin embargo, a pesar de haber llegado hacía un minuto, Ichikawa todavía no había salido de la camioneta de la compañía. Estaba demasiado ocupado mirando fijamente el llavero que llevaba colgado de la mochila, debatiendo si debía quitárselo o no.

El dilema no tenía mucho sentido para Kafka. Por un lado, sabía que era importante para Ichikawa. Por otro lado, presentarse a un examen de especialista antikaiju con productos de Kaiju-Man era una idea OBJETIVAMENTE mala.

Aunque la popularidad de Kaiju-Man ya estaba en constante aumento desde su debut, fue su lucha contra Honju lo que realmente lo hizo subir de nivel. Salvar todas esas vidas en ausencia de la Tercera División cambió el rumbo de la opinión prácticamente de la noche a la mañana. Aquellos que lo veían como un héroe en lugar de un monstruo ya no eran una minoría. En realidad, ni mucho menos. ¡Kaiju-Man era básicamente un nombre familiar en ese momento!

Obviamente, todavía existían detractores, pero la creciente fiebre por Kaiju-Man era demasiado para que la Fuerza de Defensa pudiera manejarla. Lo persiguieron como ningún otro en la actualidad. Era su enemigo público número uno. Desafortunadamente, eso solo impulsó a sus fanáticos a defenderlo en línea y hacer aún más campaña contra su captura.

Además, fabricaron merchandising, muchísimo merchandising.

Kafka no podía culpar a Masahide por sumarse a la locura, ya que Chieko fue una de las primeras personas a las que salvó, pero sí al resto de Monster Sweeper Inc. Los criticaba mucho. En serio, ¡Kafka no podía pasar más de cinco minutos sin ver una pieza aleatoria de recuerdos de Kaiju-Man!

La primera vez que vio una pegatina de Kaiju-Man dentro del casillero de alguien, su corazón casi se desplomó. Y luego, como si eso no fuera suficientemente malo, todos dejaron de lado el decoro de mantener su mercancía en privado y convirtieron toda la oficina en la sede de un club de fans de Kaiju-Man. Tener que sentarse allí con cara seria mientras estaba rodeado de compañeros de trabajo que llevaban camisetas con su cara era terriblemente incómodo.

Pensó que al menos estaba a salvo con Ichikawa. Pensó mal. Porque un día, el chico llegó con un llavero de Kaiju-Man prendido a su mochila. Kafka no estaba seguro de si quería reír o llorar.

Ichikawa intentó restarle importancia. Lástima que ningún encogimiento de hombros pudiera hacer que decir "no había nada malo en apoyar a su héroe" fuera menos emotivo. Kafka decidió entonces que quería llorar. Y así lo hizo (para gran consternación de Ichikawa). ¡Y sin pudor!

De todas formas... incluso si apreciaba el sentimiento, este no era el momento ni el lugar para que Ichikawa se declarara fanático de Kaiju-Man. ¡En realidad, este era el PEOR momento y lugar para declararse fanático de Kaiju-Man!

-Niño, déjalo atrás -suspiró Kafka, harto de la indecisión innecesaria.

Ichikawa intentó protestar: "Pero..."

Kafka aprovechó la oportunidad para inclinarse y desenganchar el llavero él mismo. Cuando Ichikawa intentó recuperarlo, abusó de su privilegio de hombre alto para mantenerlo fuera de su alcance.

-¡Qu-señor! -chilló.

-Vamos, Ichikawa, eres más inteligente que esto. ¿No te tomas en serio lo de unirte a la Tercera División? -preguntó, usando su mano libre para tocar la frente de Ichikawa.

-Por supuesto que lo soy -respondió Ichikawa, apartando su mano de un golpe.

-Entonces no seas idiota y entres con una versión chibi de su enemigo número uno en tu mochila. Déjame que la guarde por ahora, ¿de acuerdo? -dijo Kafka, haciéndola sonar una vez para enfatizar antes de guardarla en el bolsillo de su sudadera.

-Está bien -cedió, sabiendo que Kafka tenía razón.

Ichikawa se bajó de la camioneta y, tras pensarlo un segundo, Kafka hizo lo mismo. El chico enarcó una ceja en su dirección. Kafka se encogió de hombros: "Quiero acompañarte hasta la entrada".

En cierto modo se arrepintió de las palabras que había dicho en el momento en que se bajó de su montura. Probablemente, hacer eso fue exagerar en lo que respecta a su estado mental... pero ya era demasiado tarde para retractarse de la decisión imprudente tomada en una fracción de segundo. ¡Fingir hasta que lo hiciera! Como siempre.

-No es necesario que haga eso, señor. Ichikawa negó con la cabeza.

Antes de que los dos pudieran continuar su conversación, alguien gritó: "¡Oye, viejo!"

Al principio, Kafka ignoró la voz. Siguió ignorándola hasta que Ichikawa le dio un codazo. Eso hizo que se diera vuelta y viera a la que hablaba: una adolescente rubia con las manos en la cadera. Kafka tardó un segundo en darse cuenta de que le estaba hablando a él.

Sólo para comprobarlo, se señaló a sí mismo y preguntó: "¿Yo?".

-Sí, me refiero a ti. ¡Eso debería haber sido obvio, tonto!

Al principio se sintió desconcertado. Luego se sintió ofendido. Finalmente, se decidió por la furia. Kafka levantó tres dedos de una mano y dos de la otra para dejar en claro su punto de vista, mientras se quejaba: "¡NO SOY UN VIEJO, SOLO TENGO TREINTA Y DOS AÑOS!".

-Sin duda es un anciano -respondió rotundamente la muchacha.

Lo dijo con tanta seguridad que Kafka dudó de sí mismo. Se volvió hacia Ichikawa y preguntó con voz temblorosa: "Espera... ¿tiene razón?".

Ichikawa (en lugar de tranquilizarlo) simplemente se encogió de hombros y dijo: "Ella no está equivocada".

...

Kafka necesitaba realmente más amigos de su edad. ¡Porque, al parecer, los adolescentes eran unos TRAIDORES TRAIDORES!

La chica señaló la camioneta de la empresa y preguntó con aire arrogante: "Ese montón de chatarra es tuyo, ¿verdad? Está en mi camino. Necesito estacionar mi auto, así que muévelo".

El hombre que se había convertido en kaiju se quedó sin palabras. Sus palabras eran tan escandalosas que le costó comprenderlas por un momento. Luego señaló el estacionamiento casi vacío y gritó: "¡¡¡AQUÍ NO HAY NADA MÁS QUE ESPACIOS LIBRES!!!"

-Quiero aparcar allí. Mi número de la suerte del día es el cinco -declaró. Fue entonces cuando Kafka se dio cuenta de que estaba aparcado en el puesto número 55.

Él se quedó estupefacto. ¿A quién le importaba tanto un número al azar? Su comportamiento descarado lo hizo ahogarse de ira durante unos segundos. Antes de que pudiera despotricar contra la mocosa, ella lo interrumpió con un suspiro de fastidio.

-Basta. Lo moveré yo misma -dijo, desabrochándose bruscamente el vestido.

Kafka gritó e instintivamente se cubrió los ojos: "¿Qué estás haciendo? ¡Estamos en público!"

Entonces se detuvo. Aparentemente, era solo un abrigo. Sin embargo, lo que había debajo fue lo que realmente le llamó la atención. La chica llevaba uno de los trajes de combate especiales de la Fuerza de Defensa, del tipo hecho con fibras musculares de kaiju. Eso... eso era extraño. La gente no solía tener esos. Los trajes privados eran extremadamente caros y solo se podían usar con una licencia especial. ¿Quién era esta mocosa?

Mientras Kafka se distraía con el traje, ella se acercó a la camioneta y lo levantó sin ayuda de nadie. Tanto él como Ichikawa se quedaron boquiabiertos ante la exhibición casual de poder. Después de un momento de pausa, ella lo arrojó descuidadamente a un lado. Kafka se asustó.

"¡¡El coche de la empresa no!!", se lamentó.

Ichikawa, sin embargo, tenía otras prioridades. (Probablemente porque él no era el que se metería en problemas por el daño). Preguntó sin aliento: "¿Quién demonios...?"

-Examinada n.° 2016... Shinomiya Kikoru -respondió ella mientras movía su cola de caballo-. Mi pasatiempo es matar kaiju. Será mejor que no lo olvides.

Si no estaba ya lo suficientemente sorprendido, esa información fue lo que hizo que Ichikawa se desesperara. Shinomiya era el apellido del Director General de la Fuerza de Defensa. Tenía que ser su hija. Kafka estaba demasiado distraído por el auto destrozado como para notar ese detalle evidente.

-Dejando todo eso de lado, viejo... -Kikoru se acercó y lo miró fijamente a los ojos-. ¿Soy yo o apestas a kaiju?

Solo aquellos que se acercaban a los kaiju podían reconocer su olor. No era especialmente potente, pero el extraño olor ácido del agua salada era imposible de pasar por alto si pasabas suficiente tiempo cerca de ellos, vivos o muertos. Kafka recordó mentalmente que más tarde buscaría colonia.

-¡Trabajamos en la eliminación de kaiju! -explicó Ichikawa con voz temblorosa. Y tampoco era mentira.

Kikoru frunció el ceño y preguntó: "¿Qué están haciendo los trabajadores de eliminación de residuos aquí?"

El crujido repentino de un coche que se levantaba por segunda vez en el día la hizo callar. Giró la cabeza justo a tiempo para ver a Kafka levantando el vehículo y poniéndolo sobre las ruedas. Esta vez, le tocó a ella quedarse atónita. Mientras tanto, Ichikawa se llevó lentamente las manos a la cabeza.

"¿Qué? ¿¡Él también tiene un traje privado!?"

Por desgracia, los esfuerzos de Kafka fueron en vano. Un coche caro conducido por un hombre con bigote se coló en el aparcamiento número 55 antes de que Kafka tuviera la oportunidad de volver a mover la furgoneta de la empresa. ¡Maldito mayordomo!

Kikoru lo reevaluó con una mirada calculadora y preguntó: "¿Quién eres tú?"

-Kafka Hibino -respondió él, y luego, por capricho, decidió repetir sus palabras anteriores, ya que sonaban geniales-. Y no lo olvides , señorita.

-Hm. Bueno, solo vine aquí como un rito de iniciación, pero parece que también me divertiré un poco. -Una sonrisa descarada se dibujó en su rostro mientras decía-: Voy a hacer el ridículo, Kafka Hibino.

...

"¿Qué? ¿En línea o algo así?" Kafka parpadeó.

-Obviamente en el examen, idiota -se burló.

-Pero ¿no voy a hacer el examen? -respondió vacilante, sintiendo que había perdido el hilo de este encuentro ya de por sí extraño.

La niña se atragantó. Esa respuesta la dejó tan desconcertada que fue el único sonido que pudo emitir. Tuvo que repetir y repasar las palabras en su cabeza varias veces para formular una respuesta.

"¿ENTONCES POR QUÉ ESTÁS AQUÍ?", gritó.

-Oh, lo voy a dejar -dijo, señalando a un Ichikawa que parecía cansado.

Kikoru llegó a su propia conclusión y resopló: "Hmph, así que ya eres un oficial. De todos modos, simplemente tendré que humillarte después de aprobar y unirme a la Fuerza de Defensa yo mismo".

-Ichikawa acaba de decirte que trabajamos en la eliminación de kaiju. No soy un oficial -dijo Kafka con expresión seria.

La chica se atragantó de nuevo. Señaló la furgoneta de la empresa y gritó: "¿CÓMO LO LOGRASTE SI NO ERES OFICIAL?".

¡Oh, mierda! ¿Qué respuesta podría dar sin condenarse a sí mismo? A Kafka no se le ocurría nada. Actuó con el piloto automático y, mientras flexionaba un brazo, dijo: "No subestimes los músculos de un trabajador".

A juzgar por cómo su boca se abría y cerraba sin decir palabra, con incredulidad, Kikoru no lo creía. Ni por un segundo. En retrospectiva, Kafka probablemente debería haber esperado a que la chica se fuera antes de mover el auto.

-Como si fuera a creer una mentira tan descarada -siseó Kikoru, mirándolo fijamente con evidente sospecha. Entonces su mirada se fijó en algo pequeño que sobresalía de su bolsillo y su labio se curvó aún más-. Especialmente de un simpatizante de los kaiju .

Últimamente, Kafka había estado considerando si debería comprarse una nueva chaqueta con bolsillos más profundos o no... parece que ahora tenía su respuesta. ¡Qué lástima que no haya llegado antes! Aunque no tenía sentido hacerlo, guardó el llavero trágicamente voluminoso fuera de la vista. Kikoru siguió la acción con el ceño fruncido. Justo cuando Kafka pensó que las cosas iban a empeorar, la chica giró bruscamente sobre sus talones y se alejó, haciendo un último comentario sarcástico.

"Esto no ha terminado, Kafka Hibino. Estaré pendiente de ti".

... Bueno, Kafka sí que estaba jodido.

¡Olvida lo que dijo antes! ¡Tenía que olvidar su nombre ahora mismo! Un escalofrío le recorrió la espalda de repente. Alguien le estaba haciendo agujeros en la espalda. Se dio la vuelta lentamente para encontrarse con la mirada gélida de Ichikawa.

-Seguro que no perdiste tiempo usando tus poderes, ¿verdad? -dijo entre dientes, con las venas casi saliéndose de su frente.

-Pero viste que solo transformé las partes de mi cuerpo que no estaban a la vista, ¿no? ¿No fue genial? -Kafka se defendió débilmente con una risita.

"¡Ese NO es el problema aquí!" Ichikawa señaló el vehículo ahora enderezado y ordenó: "Vuelve al auto".

"¿Qué-?"

"Ahora mismo."

Kafka (que se sentía como un niño al que estaban castigando) se arrastró nervioso hacia la camioneta. La mirada de reproche de Ichikawa lo siguió hasta allí. Una vez que el hombre estuvo sentado, le ordenó: "No vas a poner un pie en esa base, ¿entiendes? Vete o espera tranquilamente aquí en el auto. Te enviaré un mensaje cuando termine el examen".

"Pero-"

"¿Lo entendiste?" repitió con fuerza.

-¡Sí! ¡Lo entiendo! -Kafka asintió frenéticamente.

Ante eso, Ichikawa se relajó un poco. Se frotó el puente de la nariz con cansancio por un momento antes de darse la vuelta y caminar hacia la base. Kafka se asomó por la ventana y lanzó un grito de aliento: "¡Buena suerte, Ichikawa! ¡Sé que los dejarás boquiabiertos!".

Hizo una pausa. Luego suspiró y respondió: "Gracias, señor".

Después de eso se fue. Kafka se quedó atrás en el coche de la empresa. Se desplomó un poco en el asiento y gimió. Esta vez sí que se había esforzado, ¿no? Bueno, no quería irse sin Ichikawa por si pasaba algo.

Parece que se quedaría aquí un rato, solo él y sus pensamientos. Fuera del edificio donde trabajaba Mina. Sin él. Porque no era lo suficientemente bueno para cumplir su promesa.

...

Kafka salió del coche para dar un paseo.

...

No tardó mucho para que ese paseo se convirtiera en un descanso para fumar.