Texto del capítulo

Eso... podría haber ido mejor. También podría haber ido peor. ¡Al menos ya no estaba cubierto de sangre! Eso habría sido incómodo.

Bueno, ensangrentado o no, el saludo fuera de lugar desconcertó a la Tercera División. Los labios de Hoshina se tensaron por un momento y algunos oficiales armados se miraron desconcertados. Kafka apenas logró contener su histeria. Ichikawa tuvo la privacidad para reaccionar más abiertamente a través de su comunicador. Todos sus gritos y maldiciones internas fueron expresados ​​en voz alta por el chico.

—Maldita sea —susurró Ichikawa—. Señor, no haga nada precipitado. Me dirijo hacia allá.

"¡¿EH?! ¡¡¡NO, DIABLOS, NO LO ERES!!!" Eso es lo que Kafka hubiera deseado poder decir.

Por desgracia, lo único que pudo hacer para protestar por el comportamiento del chico sin alertar a la Tercera División fue gruñir en voz baja. Con suerte, Ichikawa reconocería el sonido como una advertencia para que se mantuviera alejado. Pero si lo hizo, no lo dijo. Todo lo que Kafka escuchó por el comunicador fue un ruido sordo.

Con el rabillo del ojo, Kafka notó que el dron de Ichikawa estaba tendido boca abajo en el suelo. Parecía que la Tercera División aún no lo había visto. Probablemente porque su atención estaba completamente centrada en él. Kafka supuso que un Daikaiju honesto era bastante molesto. Kafka tuvo cuidado de no mirarlo y, en cambio, volvió a mirar al vicecapitán.

—Entonces, eh… ¿hay alguna posibilidad de que podamos hablar de esto? —Kafka intentó preguntar con seguridad. Desafortunadamente, su voz sonó aguda y temblorosa.

Hoshina inclinó la cabeza hacia un lado y dijo: “Estamos hablando ahora mismo, ¿no? ¡Y qué novedad! Hablar con un kaiju. Nunca pensé que llegaría ese día”.

Aunque su tono era más intrigante que hostil, la peligrosa inclinación de su sonrisa mantuvo alerta a Kafka. Y su mirada entrecerrada y cerrada le atravesó el corazón. Se sentía como un insecto bajo un microscopio. Era desconcertante. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Kafka, haciendo que se le erizaran los picos de la espalda, como un gato que infla su pelaje para parecer más grande. (Kafka no se dio cuenta de que podía hacer eso.)

—Sí, ese soy yo. El kaiju que dice palabras y esas cosas. —Esperaba que Ichikawa lo reprendiera por el comentario inteligente. Extrañamente, el chico estaba en silencio. Demasiado ocupado con cualquier tontería que estuviera tramando en ese momento.

—Entonces tú eres... —Hoshina se quedó en silencio—. Bueno, por mucho que me encantaría charlar, esta es la parte en la que anuncio que estás bajo arresto.

Le tomó un momento para que esas palabras se registraran correctamente en su cabeza. Se quedó boquiabierto: "¿Arresto? ¿Desde cuándo la Fuerza de Defensa arresta a personas…?" Kafka se encogió ante el desliz y se apresuró a recuperarse: "Quiero decir, ¿arrestaron a kaijus?"

—¡Desde ahora! Eres un caso especial. Por supuesto que recibirás un trato especial —explicó el vicecapitán. Las gentilezas fueron inesperadas. ¡Huh, tal vez esto no saldría tan mal después de todo! Hoshina rápidamente aplastó ese optimismo.

—No te engañes demasiado. La orden de arresto es solo porque mis superiores te preferirían con vida para cualquier experimento que estén preparando... pero si eres demasiado para manejar, también estarían bien si te trajera muerto.

La frivolidad con la que dio la noticia desconcertó a Kafka, que tragó saliva y dijo: “¿Qué quieres decir con experimentos?”.

—No sé. No estoy involucrada en nada de eso. No es lo mío. —Hoshina se encogió de hombros—. Lo único que sé es que has llamado la atención de bastantes personas... y a todos les encantaría verte atada a una mesa de operaciones.

Muy bien. Kafka estaba oficialmente muerto de miedo. En un pobre intento por aligerar el ambiente, forzó una risa y dijo: "Pervertido".

Hoshina hizo una mueca ante eso. Kafka no tuvo la oportunidad de descifrar qué tipo de rostro era antes de que su máscara de neutralidad volviera a su lugar. Fue una suerte que lo notara, considerando lo rápido que fue el cambio de expresión.

“¿Vas a venir en paz entonces? ¿O voy a robarle el derecho a presumir al capitán de la Primera División?”, preguntó con una sonrisa burlona.

(De todas las personas que buscaban la sangre de Kafka, el capitán Narumi de la Primera División se abrió camino hasta la cima de esa lista. El hecho de que un kaiju fuera más popular que él enfureció al oficial crónicamente conectado. Despotricaba constantemente, y con detalles inquietantes, sobre cómo vencería a Kaiju-Man en una pelea algún día. Kafka esperaba nunca conocer al tipo en persona).

Le dio vueltas la cabeza a la oferta de Hoshina. Por un lado, vivir como conejillo de indias durante el tiempo que fuera no le parecía demasiado atractivo. Por otro lado, morir allí tampoco.

¿Tal vez si abandonara su transformación y confesara todo, la Fuerza de Defensa sería más indulgente con él? En realidad, no, eso era una ilusión. La gente ya quería experimentar con él. La verdad solo añadiría más fuego a ese fuego, y a Kafka no le gustaba demasiado que lo diseccionaran.

Entonces, eso le dejaba una última opción… podía intentar escapar.

Hacerlo sería arriesgado, por no decir totalmente inútil. Estaba acorralado por todos lados. El perímetro estaba repleto de oficiales fuertemente armados. Enfrentarse a tanta gente, junto con el infame vicecapitán en persona, y al mismo tiempo no estar dispuesto a contraatacar... no pintaba un panorama demasiado prometedor.

Pero (contra todo pronóstico o no) la huida seguía siendo la mejor opción que tenía. Tenía que haber una salida de aquel embrollo. Kafka observó discretamente su entorno en busca de cualquier cosa que pudiera sacarle partido… y sus ojos se posaron en la grúa torre.

Entonces se le ocurrió una idea. Kafka juraría más tarde que se le ocurrió con el clic audible de una bombilla al encenderse.

—Está bien, me rindo. Espóseme, oficial. —Suspiró, haciendo todo lo posible por parecer serio y derrotado. Al parecer funcionó.

—¡Buena elección! —dijo Hoshina con un pequeño aplauso de satisfacción—. Si no te importa, entonces, si no te importa, al suelo, con las manos detrás de la espalda.

Los movimientos de Kafka fueron cuidadosamente lentos mientras se disponía a arrodillarse, hasta que de repente dejaron de serlo.

Sin previo aviso, se lanzó hacia arriba. De sus pantorrillas surgieron propulsores que salieron disparados como un par de escopetas. La fuerza de su salto dejó un cráter en el suelo que se extendió hasta los pies del vicecapitán. El polvo se levantó de la tierra y se extendió en todas direcciones. La nube resultante oscureció la figura de Kafka. Eso no impidió que todos le dispararan, pero la mayoría de sus disparos se fueron desviados.

Imitando a un superhéroe con temática arácnida, extendió un brazo hacia la grúa. Un tentáculo salió disparado de su muñeca y logró engancharse al costado de la estructura. Kafka puede o no haber chillado de alegría cuando se balanceó hacia ella.

Desgraciadamente, su alegría se vio truncada.

"Oh, no, no lo haces."

Una mancha borrosa surgió del polvo que se extendía debajo de él. ¡Era el vicecapitán! Con un salto, Hoshina se alejó de una excavadora descarriada y se encontró con Kafka en el aire. No se detuvo ni un segundo. Una de sus espadas atravesó limpiamente el tentáculo de Kafka. Una patada en el pecho siguió rápidamente al corte. Kafka salió volando hacia atrás antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar.

¡Mierda, esos trajes de combate eran una locura! ¿Cómo era posible que un humano pudiera moverse así?

Kafka aterrizó justo en el mismo lugar donde había empezado: en el cráter que él mismo había creado. Numerosas armas estaban listas para disparar. En ese momento, estaba seguro de que estaba a punto de morir. Pero antes de que alguna de ellas pudiera disparar, una voz autoritaria gritó: “Todos, detengan el fuego”.

Hoshina descendió del cielo y se posó con gracia sobre las puntas de los pies. Fue exactamente lo opuesto a la brusca caída de Kafka. El vicecapitán se acercó como un depredador que rodea a su presa, con pasos suaves y decididos. Kafka supuso que esa analogía no era en absoluto una analogía, sino más bien la verdad. ¡Ciertamente se sentía como un lagarto acobardado ante un zorro en ese momento!

—Entonces... ¿quieres rendirte de verdad esta vez? Última oportunidad —preguntó Hoshina, extendiendo una última rama de olivo. Lástima que no fuera una que Kafka pudiera aceptar.

"Estoy bien."

—Qué pena —Hoshina chasqueó la lengua.

Kafka no estaba seguro de si las palabras eran sinceras o no... pero se inclinaba por lo segundo. Aprovechó la oportunidad para ponerse de pie de un salto con cautela y exhaló un suspiro de alivio cuando no le dispararon balas. Aunque los oficiales que lo rodeaban no parecían muy contentos de seguir las órdenes de Hoshina, nadie desobedeció.

—Solicito permiso para quitar el limitador —preguntó el vicecapitán, y Kafka escuchó un pequeño pitido de «¡Recibido!» en el auricular del otro hombre.

Hoshina se agachó y apoyó las manos sobre las espadas. Eso hizo que Kafka adoptara su propia postura de combate, mucho más descuidada, con los brazos levantados sobre el pecho para protegerse. Ninguno de los dos se movió durante medio segundo.

Entonces el vice capitán atacó.

Dos espadas le cortaron los dos brazos a la altura del codo en un solo movimiento fluido. Kafka se apartó de golpe de un segundo par de cuchilladas dirigidas a su cuello. Hoshina giró sobre sus talones y aprovechó el impulso del golpe fallido para lanzar otro. El golpe fue certero. Más que eso, le golpeó peligrosamente cerca del centro.

Un trocito del órgano luminoso y multicolor se asomó para que todos lo vieran. Oh, mierda. Kafka se tambaleó hacia atrás y cubrió la abertura en su pecho con un brazo que le había vuelto a crecer a medias. Pero era demasiado tarde. Los ojos de Hoshina ya estaban entrecerrados al ver su premio.

No hubo ninguna duda después de eso.

Los movimientos del vice capitán eran rápidos. Inhumanamente rápidos. Sus cortes eran prácticamente invisibles y Kafka luchaba por mantener el ritmo. Por cada ataque que esquivaba, dos más le seguían. Tampoco había tiempo para defenderse, y contraatacar estaba completamente fuera de cuestión, no cuando sus golpes podían dejar a bestias enormes hechas pedazos. Kafka juró nunca apuntar ese poder a una persona... incluso si dicha persona vestía un traje de combate superpoderoso y trataba activamente de matarlo.

Muñeca, tobillo, antebrazo, espinilla, muslo, hombro. Hoshina los cortó a todos. Y, con la resistencia de Kafka ya agotada por el tiempo que estuvo en la garganta de Honju, su regeneración se quedó atrás de los golpes.

Sin embargo, fue extraño. A pesar de conocer el punto débil de Kafka, Hoshina no fue a matarlo de inmediato. En cambio, bailó por todos lados, apuntando a todo excepto a su núcleo. Espera... ¿fue eso a propósito? ¿Estaba jugando con Kafka?

Era difícil adivinar la expresión del otro hombre. Así que esto podría ser solo la imaginación de Kafka... pero de alguna manera tuvo la impresión de que el vice capitán estaba disfrutando de esto, incluso divirtiéndose.

¡Pues bien para él, porque Kafka ciertamente no se estaba divirtiendo mucho en ese momento!

Hoshina se lanzó a por otro golpe, esta vez dirigido a su cabeza. Kafka intentó agacharse para esquivar el golpe, pero en el último momento se dio cuenta de que era una finta. La segunda espada del vicecapitán se inclinó hacia su garganta y le dio en el blanco. El acero se hundió tan profundamente que Kafka sintió que la punta le rozaba la columna vertebral. Se tambaleó hacia atrás con un escalofrío.

Mientras el agujero en su cuello se cerraba lentamente, el vice capitán aprovechó la oportunidad para agregar más sal a la herida en forma de insulto. Hubo una extraña mueca, casi de decepción, en los labios de Hoshina cuando preguntó: "¿Es esto realmente lo mejor que tienes?"

¡Lo estaba provocando! ¡El vicecapitán lo estaba provocando directamente en ese momento! ¡Qué acto de imbécil! Cualquier duda que Kafka pudiera tener sobre si el otro hombre estaba jugando se fue por la ventana.

Al darse cuenta de que su provocación había funcionado, Hoshina se lanzó. Hubo un cambio notable en el aire cuando lo hizo, y Kafka se dio cuenta de que la atención del oficial finalmente estaba en su núcleo. Parecía que había terminado de jugar.

Oh, al diablo con esto.

Justo cuando Hoshina estaba a una fracción de segundo de alcanzar su núcleo, unas fauces de aspecto espeluznante se abrieron en el pecho de Kafka y atraparon su espada entre sus dientes. Antes de que Hoshina tuviera la oportunidad de recuperarse, Kafka contraatacó por primera (y, con suerte, última) vez. No hubo tiempo entre medias.

Hoshina se puso tenso, pero, para su sorpresa, el puño de Kafka chocó con la empuñadura de la espada del vicecapitán en lugar de con el propio vicecapitán. La espada salió volando. Con su oponente desarmado, no había nada que impidiera a Kafka lanzarse a matarlo, salvo el sentido común y una brújula moral.

Hizo otra carrera loca para ponerse a salvo. Incluso podría haber tenido éxito... si no fuera por el grupo de otros oficiales de los que casi se había olvidado.

Las balas lo acribillaban desde todos los ángulos. Ninguno de los disparos era lo suficientemente fuerte como para ser mortal, incluso cuando Kafka estaba al límite de sus fuerzas y se enfrentaba a todo el escuadrón. Sin embargo, no era necesario matarlo. Todo lo que tenían que hacer era frenarlo.

El vicecapitán se le echó encima en un segundo. Literalmente, se le echó encima. Derribó a Kafka al suelo y se sentó a horcajadas sobre él para que no se moviera. Una de sus espadas se hundió en el pecho de Kafka, tan profundamente que le cortaría el centro si se atrevía a respirar demasiado fuerte. Hacer algo más que eso estaba descartado. Estaba completamente a merced del otro.

Hoshina lo miró fijamente a través de sus pestañas, con una mirada dura y fría. Estaba lo suficientemente cerca como para que Kafka pudiera contar cada una de esas pestañas individualmente... algo bastante extraño de notar momentos antes de una muerte segura.

—Sabes, tengo curiosidad por saber qué podría decir un kaiju como última palabra. ¿Te importaría pensar en algo memorable para mí? —insistió Hoshina, con el aliento caliente sobre el rostro de Kafka.

Kafka (en pánico) soltó lo primero que se le ocurrió: “¿Están saliendo tú y el capitán Ashiro?”

…

El vice capitán se atragantó.

De acuerdo. Había sido, sin duda, una estupidez decirlo... pero Kafka no tenía ningún deseo de retractarse de sus palabras. No cuando esa pregunta llevaba tanto tiempo rondando en su cabeza. ¡Al diablo con las circunstancias, no podía evitar preguntar!

La relación de Mina con el vicecapitán era algo sobre lo que todos los sitios de noticias especulaban al menos una vez al mes. ¡De alguna manera, eran tan obvios y tan poco obvios al mismo tiempo! ¡Era enloquecedor! Y Kafka se negaba a abandonar este plano mortal sin saber primero si este tipo estaba tratando bien a Mina. Especialmente cuando la verdad estaba al alcance de la mano de esta manera.

Hoshina se quedó completamente sin palabras.

—¿Qué... eso... no puedes...? —balbuceó el vicecapitán. Le tomó unos segundos armar algo coherente—. Estoy a punto de matarte... ¿y tienes curiosidad por mi vida amorosa? ¿Por qué?

—No lo sé. Supongo que pensé que haríais una linda pareja —murmuró Kafka, mirando tímidamente hacia un lado.

Esa ridícula declaración hizo que algo floreciera en el pecho de Hoshina. Amenazó con salir a borbotones. Luchó ferozmente contra esa sensación recordándose a sí mismo algunas cosas clave en rápida sucesión:

Aunque no actuara como tal, el Kaiju n.° 8 seguía siendo un Daikaiju. El más peligroso de su especie. Hoshina era la única persona aquí capaz de derrotarlo. Todos contaban con él. No podía bajar la guardia. Ni por un solo y solitario segundo.

Y aún así, no importaba cuántas veces Hoshina se repitiera esos hechos a sí mismo, no podía evitarlo...

Él se rió.

Tampoco era una risa bonita y ligera. Las carcajadas de Hoshina eran fuertes y desafinadas, y él luchaba por respirar entre sus desagradables resoplidos. La fuerza de la risa lo dejó sin aliento y con la tripa agarrada. Las lágrimas se acumularon y se le quedaron atrapadas en las pestañas.

Las cuencas de los ojos de Kafka se abrieron de par en par. Dios sabe por qué, pero todo aquello le pareció extrañamente... ¿encantador? ¿Incluso tierno? Oh, no debería sentirse así hacia el tipo que intentaba matarlo.

Antes de que cualquiera de ellos pudiera recuperar un ápice de cordura, la voz de Ichikawa crepitó urgentemente a través del comunicador: "Señor, prepárese para correr".

Antes de que Kafka pudiera preguntar qué demonios quería decir con eso, o qué estaba haciendo Ichikawa todo este tiempo, ya se había desatado el caos. El crujido de la maquinaria le llamó la atención. Si Kafka hubiera tenido ojos en ese momento, se le habrían salido del cráneo.

La torre de la grúa se movía. En realidad, la palabra más adecuada sería sacudirse. Sus movimientos eran torpes y rápidos mientras giraba en su dirección. Kafka se dio cuenta de que lo hacía a propósito. Debido al impulso inseguro, la carga de vigas de acero se deslizó fuera del agarre de la grúa. Cayeron sobre la multitud que estaba abajo, con fuertes ruidos metálicos y golpes. Eso hizo que Hoshina saliera de su histeria.

No hubo tiempo para reaccionar. O, mejor dicho, no habría habido tiempo para reaccionar si hubieran sido personas normales, no un kaiju y una horda de oficiales de la Fuerza de Defensa. Uno de los rayos cayó directamente hacia él y Hoshina. El vicecapitán maldijo en voz baja y saltó de Kafka con tristeza. No había forma de esquivarlo de otra manera. Kafka siguió su ejemplo y se apartó del camino.

Teniendo en cuenta la velocidad del otro hombre, Kafka habría sido atrapado de nuevo inmediatamente... si no fuera por otro rayo que se estrelló contra la fuente del patio. El agua se esparció en todas direcciones. Uno de los chorros golpeó al vicecapitán directamente en la cara. Fue un poco gracioso. Los escuadrones circundantes enfrentaron problemas similares. Su formación cuidadosamente planificada se deshizo y Kafka vio un hueco.

Supuso que esa era su señal.

Tras disculparse en silencio con la Tercera División por haber causado (al menos en parte) el caos, Kafka escapó audazmente. Con el rabillo del ojo, vio que un individuo de pelo blanco hacía lo mismo. Ichikawa estaba a mitad de camino por la escalera de la torre de la grúa. Kafka no estaba seguro de si llegaría a tiempo para evitar que lo atraparan. Eso no sería nada.

"¡Entrante!"

Ichikawa jadeó: «¿Qué…?», pero su grito fue interrumpido por Kafka, que lo agarró en el aire y lo cargó sobre el hombro. Para crédito del niño, no gritó. En cambio, se atragantó.

Kafka aterrizó con un ruido sordo. Afortunadamente, en el último momento se acordó de agarrar el dron cercano antes de salir a toda velocidad. En poco tiempo se perdió de vista. Probablemente porque tenía suficiente adrenalina corriendo por su sistema como para provocar palpitaciones en el corazón de una persona normal.

No estaba seguro de cuánto tiempo había corrido. Ninguna distancia entre él y la Tercera División aliviaba la opresión en su pecho. No huyó con ningún destino en particular en mente. Ichikawa parecía darse cuenta de eso, así que le ofreció uno propio.

—¡Señor, la camioneta! —dijo, señalando con urgencia hacia la derecha. Kafka siguió su ejemplo.

Tuvo que dar unas cuantas vueltas más hasta que la furgoneta de la empresa estuvo a la vista, con la puerta trasera completamente abierta. Ichikawa debió de olvidarse de cerrarla con las prisas. Con suerte, nadie había robado nada mientras estaban fuera. Si algo sucedía, saldría directamente del sueldo de Kafka, ¡y eso era lo último que necesitaba en ese momento! Kafka se arrojó dentro de la furgoneta y casi abolló la manija de la puerta con la rapidez con la que la cerró.

En el momento en que la puerta se cerró tras él, Kafka dejó de transformarse y cayó como una marioneta a la que le habían cortado los hilos. Ichikawa se desenredó del agarre de Kafka con un gruñido, pero tampoco se levantó del suelo.

Se quedaron así un momento, boca abajo y jadeantes. Ninguno de los dos tenía energías para hablar.

Finalmente, Ichikawa encontró la fuerza para arrastrarse hasta el escáner de la policía y encenderlo. Cambió de frecuencia, claramente en busca de algo. El corazón de Kafka latía tan fuerte en sus oídos que le costaba oír algo.

“La Tercera División está priorizando los daños del Honju por sobre la búsqueda de ustedes. Y, aunque cambien de opinión y hagan un barrido serio, tenemos la cobertura perfecta como trabajadores de eliminación. Estoy seguro de que ya hay otros en camino. Creo que estamos a salvo”, resumió Ichikawa.

—Eso está bien —suspiró Kafka, recordando la escena caótica a la que había llegado y luego dijo—: Estoy seguro de que mucha gente resultó herida.

—¿Podrías por favor preocuparte más por ti mismo por una vez? ¡Casi mueres! —espetó de repente el niño.

"...Lo siento."

Esa disculpa murmurada no pareció apaciguar a Ichikawa. Ahora que la situación finalmente se había calmado, podía continuar con la discusión de antes. Se frotó la sien con cansancio y dijo: "Quedarse al margen y rescatar a la gente es una cosa... ¿pero esto? No puedes volver a hacer algo así".

"No podía quedarme de brazos cruzados viendo morir a la gente". La frase susurrada sonó más pesada de lo que Kafka pretendía. Se mantuvo en el aire por un instante.

—Lo sé, señor —refunfuñó finalmente Ichikawa, de alguna manera sonando orgulloso y decepcionado al mismo tiempo. Continuó—: Pero esto no es sostenible. Usted fue demasiado imprudente.

—¡Qué manera de decir que la tetera está negra, muchacho! —gruñó Kafka, obligando a su cuerpo golpeado a incorporarse.

Había una vena visible en la frente de Ichikawa cuando preguntó: "¿Disculpa?"

—Tuviste tu turno para quejarte de que yo hacía locuras sin decírtelo. Ahora es mi turno. —Kafka le dio un golpecito en el pecho al niño y lo regañó—: Prometiste no estorbar y quedarte en la camioneta. ¿Qué hiciste en cambio? Hacer que trajera a ese loco kaiju, juego de palabras intencionado, cerca cuando SÉ que podrías haber encontrado un lugar mejor...

Los ojos de Ichikawa se dirigieron hacia un lado con aire culpable, lo que no hizo más que confirmar las sospechas de Kafka. Se puso en la línea de acción a propósito.

—Y luego sales de la camioneta para ASALTAR directamente a la Tercera División. Que es, déjame recordarte, la división a la que quieres unirte. ¿Y si te atrapan? ¿Pensabas que simplemente dejarían pasar a ese bando?

“¿Estás o no estás vivo ahora mismo por mi culpa?”, respondió.

—Touché —concedió Kafka, pero luego levantó las manos y dijo—: ¡Todo lo que digo es que tú también fuiste imprudente, así que no me critiques sin reconocerlo!

—Está bien. Yo también podría haber hecho algunas cosas... con más cuidado —gruñó Ichikawa. Parecía que le dolía físicamente pronunciar esas palabras.

—Me alegro de que estemos en la misma página. —Kafka se cruzó de brazos y asintió.

La tensión entre ellos se alivió un poco, pero el chico seguía sin estar contento. Kafka tardó unos segundos en pensar en algo que pudiera arreglar la discusión.

—¿Qué te parece esto? Ambos prometemos tomar menos riesgos en el futuro, y quien haga algo estúpido primero tiene que... —Se devanó los sesos buscando un castigo apropiado—. ¡Limpiar el equipo del otro durante un mes entero! ¿Trato hecho?

Kafka era 100% consciente de que lo más probable era que fuera él quien rompiera esa promesa primero. Y si la pequeña sonrisa de Ichikawa era un indicio, entonces él también lo sabía. Kafka se resignó en silencio a su destino autoimpuesto de antemano.

"Trato."

Después de esa conversación cargada de emociones, el cuerpo de Kafka tomó eso como un permiso para comenzar a apagarse. Le dolía hasta el alma y el cansancio pesaba en su mente. Ya no podía contenerse más.

Kafka se recostó en el suelo y gimió: "Está bien... me voy a desmayar ahora, si te parece bien".

“Adelante, señor.”

Él procedió a desmayarse.

Sólo después de eso, Ichikawa recordó que él era el único que tenía licencia de conducir. Con cuidado de no despertar a su superior, susurró en voz baja: "Mierda".

—

Todo estaba prácticamente resuelto cuando Mina y su escuadrón llegaron. Se rescató a los civiles, se atendieron las heridas y se puso en cuarentena el cadáver de Honju. Envió a todos los que estaban bajo su mando para que ayudaran a atar los cabos sueltos, por si acaso. Mientras sus oficiales se dispersaban, Mina se dirigió a grandes zancadas hacia el lugar de la matanza.

Ella ya sabía lo esencial de lo que había pasado, pero eso no era suficiente. Mina necesitaba escuchar los detalles de boca de alguien en particular. No tardó mucho en encontrarlo.

Tal como sospechaba, su vice capitán estaba sentado en cruz en el suelo, no muy lejos del kaiju muerto.

—Es raro verte deprimido —gritó.

Sus palabras hicieron que Hoshina se sobresaltara un poco, lo que era un testimonio de lo inmerso que estaba el otro en sus pensamientos. Hoshina la miró por encima del hombro y suspiró: "Sí. Por supuesto que me atraparías en mi momento menos digno".

Estaba haciendo pucheros. Mina pensó que la expresión era un poco tierna, aunque fuera inapropiada, considerando la situación. Aun así... no pudo evitarlo. El impulso de burlarse de su pareja era demasiado fuerte.

“Será mejor que tome una foto para la posteridad”, dijo, sacando su teléfono y tomando una foto rápida.

—¡Oye! —protestó Hoshina.

Mina dejó de hacer tonterías después de eso. Guardó su teléfono y preguntó: "¿Qué pasó aquí?"

“¿No recibiste el informe?”

—Lo hice. —Ella asintió—. Pero lo quiero en tus palabras.

—Qué meticuloso de tu parte… —Se quedó en silencio y luego resopló—: Bueno, para resumir, cometí un error. Un error grave.

"Elaborar."

El vice capitán se frotó la nuca y murmuró con culpa: "Tuve múltiples oportunidades de someter al Kaiju número 8, y no aproveché ninguna de ellas".

—¿Por qué no? —Mina arqueó una ceja.

“Me volví arrogante”, confesó Hoshina. “Nunca nos habíamos enfrentado a un kaiju como este antes, así que quería ver de qué era realmente capaz. Eso fue un error. Seguí presionándolo cuando debería haberlo atacado para matarlo, y se escapó por eso. Asumo toda la responsabilidad por su escape”.

—Ya veo… —respondió ella lentamente.

No es que no creyera las palabras del vicecapitán, simplemente sabía que no era así. Hoshina había interpretado bien el papel de alguien que luchaba por el bien de la humanidad. Tan bien, de hecho, que incluso se engañó a sí mismo para creerlo. Pero ella lo sabía mejor.

El motivo real detrás de esa determinación sin fin que tanto admiraba era simple. A Hoshina le encantaba pelear. ¿Y un Daikaiju de tamaño pequeño y que batía récords como Kaiju No. 8? Era el oponente de sus sueños. Incluso si no quería admitirlo, Mina podía leer entre líneas. Se dejó llevar tanto por la emoción de la pelea que retrasó el final.

“¿Debería esperar algún castigo en el futuro?” No era una pregunta poco común en él, pero normalmente se hacía en circunstancias muy, muy diferentes.

Mina apartó el pensamiento y sacudió la cabeza. —No, al menos no de mí. Yo también tengo la culpa. Esto no habría sucedido si hubiera acabado con ese otro Honju antes. Considerando mi ausencia, nuestras fuerzas divididas a la mitad y la naturaleza impredecible del Kaiju n.° 8... no es de extrañar que se haya escapado.

—Impredecible, ¿eh? Esa sí que es una palabra para describirlo —murmuró el vicecapitán, casi en voz baja.

Eso llamó la atención de Mina. Ella preguntó: “Dijiste que querías ver de qué era capaz… ¿y qué?”

“¿En serio? ¡No tengo ni idea!”

Mina levantó una ceja. La expresión incitó a Hoshina a dar más detalles.

—El kaiju n.° 8 es tan fuerte como sugiere su nivel de fortaleza, eso es lo que puedo decir. El kaiju de allí no tuvo ninguna oportunidad. —Hoshina señaló con el pulgar al kaiju caído—. Lo extraño es que no movió un dedo cuando luché contra él. Lo máximo que hizo fue desarmarme... —Se quedó en silencio, obviamente perdido en sus propios pensamientos, y luego murmuró—: Tal como lo habría hecho un humano. Más que eso, también actuó como uno.

Hubo una pausa mientras esa declaración se asimilaba. Una cosa era presenciar el comportamiento del kaiju a través de una pantalla y otra experimentarlo en persona, o escucharlo de segunda mano de una fuente confiable. No había discusión al respecto ahora. El Kaiju n.° 8 no solo era consciente, era lo suficientemente consciente como para ser pacifista.

Eso era algo bueno... al menos en teoría. Un kaiju de su calibre era capaz de causar tanta muerte y destrucción. La tragedia de la aparición del Kaiju n.° 6 hace diez años todavía continuaba hasta el día de hoy. A pesar de que la Fuerza de Defensa clamaba por la cabeza del Kaiju n.° 8, hubo un alivio tácito que surgió de la negativa del Kaiju n.° 8 a seguir los pasos de su predecesor.

Lo que era preocupante eran las implicaciones que traía consigo su existencia. No es como si los kaijus no hostiles no existieran ya. Mina lo sabía mejor que nadie en la Fuerza de Defensa. Después de todo, su propio compañero era uno de esos pocos kaijus... pero Byakko era, al fin y al cabo, un animal. Todos los kaijus lo eran.

Todos los kaijus excepto el número 8, claro está. Fue el único que rompió esa regla inamovible. O mejor dicho, fue el único hasta el momento.

Después de todo, uno de ellos podía caminar, hablar y posiblemente parecer una persona... ¿entonces qué impedía que otros lo siguieran? Unos que tal vez no compartieran el respeto de N° 8 por la vida humana. Esa posibilidad era lo que más la asustaba. Eso, junto con el hecho de que no había garantía de que la buena voluntad del Kaiju N° 8 fuera ilimitada. El riesgo de que se aprovechara de su publicidad y se desatara algún día era demasiado grande para dejarlo vivir, y mucho menos deambular libremente.

“¿Cómo es eso?”, presionó Mina para obtener más información.

“¡Fue muy divertido!”

—Hoshina —dijo Mina en un tono un tanto reprochador. Aunque normalmente apreciaba la ligereza de su vicecapitana, no era el momento ni el lugar para ello. (La aplicación de cámara de su teléfono, que aún estaba abierta, la calificaba de hipócrita).

—¡Lo digo en serio! ¡Estaba haciendo bromas! —Hizo un puchero, antes de que su expresión cambiara a una sonrisa burlona—. ¡Escucha esto... cuando tenía al tipo a punta de espada, en lugar de rogar por su vida o algo así, me preguntó si estábamos saliendo!

Mina parpadeó.

Hoshina tomó su silencio como una respuesta y continuó: “¿Quién hubiera adivinado que el infame 'Kaiju-Man' era fan de... ¿Cómo nos están llamando de nuevo? ¿Hoshimina? ¿Minahoshi? ¿Algo más? Oh, lo que sea”. Hizo un gesto con la mano y dijo: “¡El número 8 dijo que haríamos una linda pareja! ¿No es gracioso?”.

—Creo que es preocupante que sepa lo suficiente sobre nosotros como para hacer esa pregunta en primer lugar —murmuró Mina, teniendo cuidado de mantener cualquier diversión que sintiera fuera de su rostro.

—Es justo, es justo —concedió, asintiendo dos veces al ritmo de sus palabras.

El vicecapitán (habiéndose cansado de quejarse) se puso de pie de un salto. Al hacerlo, un último detalle acuciante volvió a su mente. Era posiblemente la peor parte de la situación hasta el momento.

—Ah, hay algo más que debería mencionar. Estoy segura de que el informe ya lo cubrió... pero el Kaiju n.° 8 tuvo un cómplice hoy. Uno humano. O, al menos, algo con apariencia humana. —Hoshina hizo una mueca ante su propia declaración sombría—. Dios, eso suena como algo sacado de una película de terror. ¿Desde cuándo nuestros trabajos se volvieron tan complicados?

—Desde Kaiju-Man. —El ridículo nombre salió de los labios de Mina como un bufido sin humor.

—Supongo que sí —tarareó Hoshina.

“Será mejor que nos acostumbremos. Dudo que las cosas mejoren pronto”.

—Probablemente no. —El vicecapitán se encogió de hombros, pero luego recuperó algo de energía y dijo—: Bueno, ¡espero que el mando no nos regañe demasiado a ninguno de los dos!

"Tenemos esperanza", repitió Mina secamente.

Los dos oficiales se acercaron y abandonaron el lugar juntos. Ninguno de los dos se dio cuenta de que algo los estaba observando.

—

Una figura estaba sentada en el techo de un edificio cercano, observando la escena debajo de su percha con ojo atento, sin que la Tercera División lo supiera ni lo viera.

—Entonces es verdad. El Kaiju n.° 8 se alía con los humanos. Qué peculiar. —La figura tarareó para sí misma y luego se detuvo. Algo húmedo y blando comenzaba a acumularse a sus pies. La figura no tuvo que mirar hacia abajo para darse cuenta de que era su propia carne.

Se frotó la mejilla flácida y suspiró: "Ah... esta cara realmente no me sienta bien".