Texto del capítulo:

A pesar de las dificultades, los dos lograron escapar. Un almacén abandonado (ligeramente decrépito) en medio de una zona previamente evacuada sirvió como escondite improvisado. Atrincherarse en el baño del edificio, con la puerta cerrada con llave, como precaución adicional podría rayar en la paranoia... pero ninguno de los dos tenía ganas de correr riesgos en ese momento.

-Deberíamos estar a salvo aquí. Al menos por ahora -dijo Ichikawa entre enormes bocanadas de aire. Su frenética huida del hospital lo dejó sin aliento.

-Sí... -Kafka asintió, sintiéndose igualmente agotado. Aunque no estaba físicamente exhausto como el niño, el desgaste emocional era suficiente para agotarlo.

Incluso ahora, en ese momento relativamente tranquilo, la ansiedad pesaba sobre sus hombros. Kafka tenía que recordarse continuamente que estaba a salvo. No había nadie cerca para verlo. Y, aunque alguien lo hiciera, había un nuevo kaiju que le quitaba presión a Kafka. Su alboroto era la preocupación más apremiante. ¡Y vaya si estaba alborotado! Kafka podía sentirlo desde muy lejos.

Había un rasguño constante y chirriante en la parte posterior de su cerebro que lo mantenía consciente de la presencia del Yoju. Curiosamente, se sentía como una presa. ¡Lo cual era extraño considerando que Kafka no debería saber en absoluto cómo se siente una presa!

Ignorar la sensación, junto con el impulso extraño de cazarla, lo estaba poniendo nervioso.

Ichikawa bajó la tapa de uno de los inodoros y se sentó. Era evidente que su necesidad de recuperar el aliento superaba cualquier preocupación por los gérmenes. Kafka inspeccionó la habitación mientras lo hacía. Todos los espejos ya estaban rotos. Lo cual era una lástima porque quería mirarse dos veces... aunque fuera en contra de su mejor criterio.

Un destello de luz le llamó la atención. En el suelo había un trozo de cristal reflectante. Se agachó con cuidado para cogerlo. Y, aunque intentó ser delicado, el cristal se rompió al tocarlo. Un gruñido furioso y bestial retumbó en el pecho de Kafka sin su permiso. El sonido alarmante no hizo más que empeorar aún más su estado de ánimo.

Kafka se quedó mirando tristemente al espejo, esta vez sin levantarlo. Lo que le devolvió la mirada fue esto:

Un kaiju humanoide con un rostro esquelético similar a una máscara, cuencas de ojos vacías iluminadas solo por dos puntos de luz, una boca con dientes desalineados que se extendían demasiado hacia atrás, un cuello anormalmente grueso que sostenía una gran cabeza con cuernos y placas de escamas de color negro carbón en lugar de piel.

Era aterrador. Y, sin embargo, de alguna manera, a Ichikawa no parecía importarle.

El chico no había huido. Ni siquiera cuando Kafka destruyó la habitación que compartían en el hospital. Lo apreciaba y le preocupaba a partes iguales. Kafka sabía que era peligroso en ese momento. Sería muy fácil para él lastimar accidentalmente a Ichikawa. No tenía control sobre ese cuerpo y, literalmente, TODO en él era horrible. Pensar en las cosas desagradables que hizo en el camino hacia allí le provocó arcadas.

¿Todo lo que tiene tentáculos? ¡Qué raro! ¿Que le crezcan caras gritando sin razón? ¡Qué miedo! ¿Comerse un pájaro vivo con una boca con lengua extensible que parece sacada de una película de terror? ¡Qué terror!

¡¡¡Y CUANTO MENOS SE DIGA SOBRE EL ASUNTO DEL PEZÓN, MEJOR!!!

La humanidad de Kafka se le escapaba entre los dedos. Cuanto más intentaba aferrarse a ella, más rápido se le escapaba. ¿Cómo podía vivir así? ¿Era posible que diera marcha atrás? ¿Y si el cambio no era solo físico y perdía la cabeza? Tenía muchas preguntas. Una lo atormentaba más que cualquier otra.

¿Se suponía que debía esconderse de la Fuerza de Defensa?

(de Mina )

-¿para siempre?

En ese momento, Kafka se dio cuenta de algo. No era una idea divertida. De todos modos, se rió, con un sonido entrecortado y amargo.

Ichikawa preguntó con evidente preocupación: "¿Está bien, señor?"

-Sí, yo... estoy bien. Demasiado bien. -Kafka mintió mal. No quería cargar a Ichikawa con algo que, en una escala más amplia, era objetivamente tonto. La mirada apremiante del chico lo hizo admitir la verdad.

-Es solo que... -Se quedó en silencio, se tragó sus sentimientos y luego dijo-: Esto habría sucedido incluso si hubiera llegado a tiempo.

"Después de todo, nunca tuve una oportunidad" no fue pronunciado. Kafka no soportó pronunciar esas palabras en voz alta. Sin embargo, Ichikawa las captó.

Hombre, qué tontería preocuparse tanto por eso. Tenía suficientes preocupaciones reales en las que centrarse, ya que su vida se había ido al carajo. ¿Por qué perder el tiempo pensando en un problema imaginario encima de todo eso? Y sin embargo... ahí estaba Kafka, angustiado por algo que ni siquiera había sucedido.

El niño dijo algo (supuestamente en un intento de consolarlo), pero Kafka no lo escuchó. Le resultó imposible porque su sentido kaiju se volvió loco de repente. Su mente se vio abrumada por un aluvión de pensamientos que no eran suyos y que ahogaron el mundo que lo rodeaba.

'MATAR KAIJU, MATAR KAIJU, MATAR KAIJU, MATAR KAIJU.'

Esa frase le resonó en el cerebro una y otra vez. Ignorarla era francamente doloroso. El impulso era demasiado fuerte. Antes de que Kafka pudiera procesar lo que estaba haciendo, se dirigió a la puerta. Afortunadamente, Ichikawa se dio cuenta de que algo andaba mal. Saltó y se paró frente a él con los brazos abiertos.

Kafka se quedó paralizado. Incluso en ese estado de necesidad, sabía que intentar pasar de forma imprudente podía poner en peligro a Ichikawa. Ese pensamiento fue suficiente para sacarlo de ese extraño estado mental.

-¡¿Adónde crees que vas?! -preguntó Ichikawa. Parecía un padre regañando.

-No... no sé... -Kafka quería explicarse, pero le costaba pronunciar las palabras.

Al final no tuvo tiempo de hacerlo. Todo el baño se sacudió de repente. Un horrible e inhumano gemido penetró en el aire. No había dudas sobre su origen. El kaiju furioso estaba cerca. Peligrosamente cerca, incluso.

"¡Mierda!" maldijo el adolescente.

"Oye, lenguaje."

-No es el momento, señor. -Ichikawa abrió la puerta con un resoplido-. ¡Ya no estamos seguros aquí!

Ichikawa tenía razón. Incluso si las Fuerzas de Defensa estaban cerca y Kafka corría el riesgo de ser descubierto, que un edificio se derrumbara sobre ellos era peor. Kafka probablemente podría sobrevivir. Pero ¿el niño? Estaba hecho de carne blanda y demasiado aplastable.

Escaparon rápidamente con Ichikawa a la cabeza. Luchar contra el impulso de correr hacia el kaiju en lugar de alejarse de él fue difícil. Si Ichikawa no hubiera estado allí manteniendo la cabeza fría, Kafka ya lo habría matado. Mientras salían a la calle y se preparaban para escabullirse a un lugar seguro tanto del kaiju como de la Fuerza de Defensa, un sonido repentino detuvo a Kafka en el lugar.

Alguien estaba llorando. En realidad, no era cualquier persona. Era un niño. Y el sentido kaiju de Kafka lo estaba llevando directamente hacia allí. Aparentemente, esa zona no estaba tan evacuada como Kafka creía. Y, más que eso, sabía por la falta de ruido de motores y disparos que la Fuerza de Defensa aún no había llegado. Entonces se dio cuenta de algo, y la claridad de eso le hizo dar un vuelco el estómago.

No había nadie cerca para ayudar.

...

Kafka volvió a moverse sin pensar, salvo que esta vez no se trataba de un instinto kaiju invasivo que lo controlaba. Lo que lo impulsaba en ese momento era 100 % humano. O mejor dicho, 100 % Kafka.

-Señor... -gritó Ichikawa, pero fue ignorado mientras Kafka corría por la calle.

Tenía que llegar a tiempo.

-

Afortunadamente, llegó a tiempo.

Kafka se quedó quieto mientras la sangre caía del cielo. Las gruesas gotas tiñeron de rojo su exoesqueleto. Lógicamente, sabía que el líquido debía ser pegajoso y cálido, pero no podía sentir ninguna de las dos sensaciones. Su piel, que parecía una armadura, no era lo suficientemente sensible.

Este kaiju era exactamente el mismo que lo había atacado a él y a Ichikawa antes. No había forma de confundir su cuerpo parecido a una araña y su rostro deformado que imitaba a un humano. Hace apenas unas horas, Kafka estaba seguro de que esa cosa lo mataría. Nada de lo que hizo lo afectó.

¿Y ahora, frente a su gemelo, Kafka lo aniquiló de un solo puñetazo?

Obliterado era la única palabra que podía describir su muerte. Asesinado era demasiado decepcionante. Así que fue masacrado. ¡El disparo de Mina anterior fue LIMPIO comparado con lo que acaba de hacer! ¡Hizo estallar la cosa como un globo de agua! Como... ¡mierda!

En su opinión profesional como trabajador de eliminación de kaiju, este fue quizás uno de los peores desastres que jamás había visto. Y ÉL fue quien lo causó.

Este poder... Kafka realmente era un kaiju, ¿no?

La lluvia de sangre finalmente cesó. Un suave sollozo le recordó a Kafka cuál era su propósito allí. Se sacudió la sorpresa y se giró para mirar a la niña que acababa de salvar. Ichikawa, que ahora llevaba en hombros a la madre inconsciente de la niña, estaba a su lado. Los tres estaban acurrucados debajo de un trozo de escombros. Así que se mantuvieron secos incluso cuando el paisaje suburbano que los rodeaba se volvió carmesí.

-Está bien. Todo está bien ahora -la consoló Kafka-. Llevemos a tu madre al hospital y...

Miró a la muchacha mientras hablaba. Ella se estremeció ante su mirada, con los ojos húmedos por las lágrimas.

Algo en el pecho de Kafka (no estaba seguro de si podía seguir llamándolo corazón) se retorció al verlo. Por supuesto que le tenía miedo. ¿Por qué no iba a tenerlo? Era un monstruo enorme y ensangrentado, es decir, el material de las pesadillas de cualquier niño. Kafka se reprendió mentalmente por esperar otra cosa.

Ignorando lo mucho que le dolía el miedo, Kafka se arrodilló y dijo: "Oye, te diré algo. Ese buen hombre te llevará a ti y a tu madre a un lugar seguro, y yo me iré ahora... así que no te preocupes".

Hizo un movimiento para levantarse, con la intención de cumplir su palabra, pero se detuvo cuando la niña de repente intervino. Ella tartamudeó tímidamente: "¿Señor kaiju?"

Kafka la miró. Esta vez ella no se inmutó.

"Gracias."

Su agradecimiento, silencioso y dolorosamente sincero, le recordó algo a Kafka: una vieja promesa incumplida que le había hecho a Mina. Le juró que ella nunca tendría que tener miedo mientras él estuviera allí, sin importar a qué kaiju se enfrentaran en el futuro. Ella se burló de él por ser cursi, y aun así, al final le dio las gracias.

...

Ah, es cierto.

Ha pasado tanto tiempo que Kafka casi olvidó por qué quería unirse a la Fuerza de Defensa en primer lugar. Aunque él y Mina prometieron eliminar a todos los kaiju algún día, su motivación principal no era tan grandiosa.

¿En serio? Simplemente no quería que la gente tuviera más miedo. Al menos no mientras él estuviera cerca.

-¡Señor! ¡Vienen los oficiales! Llevaré a estos dos al hospital, así que apresúrese y escóndase -gritó Ichikawa, pero sus palabras sonaron insensibles a los oídos de Kafka.

Antes de eso, Kafka se resignó al fracaso. La oportunidad de estar al lado de Mina estaba fuera de su alcance. Entonces, ¿qué sentido tenía seguir intentándolo? Ahora se daba cuenta de que había sido una estupidez por su parte. Después de todo, ¿no había estado Mina luchando sola todo este tiempo? ¿No era acaso que renunciara a todo el trabajo duro que había hecho sin él?

"¿Señor?" repitió el adolescente.

Aunque Kafka no pudiera estar al lado de Mina... sí podía estar solo. Incluso si era frente a ella, como lo que juraron destruir.

-Ichikawa, no me rendiré después de todo -declaró Kafka. El aire frío de la noche le mordió la nariz mientras las escamas y los huesos se desprendían en escamas, liberando su rostro humano de su capullo de kaiju. Parecía decidido.

"Ya no puedo unirme a la Fuerza de Defensa, pero seguiré luchando. Incluso si eso significa hacerlo solo. O como un kaiju".

...

Ichikawa dijo inexpresivamente: "Señor, esa es una idea terrible".