В полдень, когда первые пары уже закончились и у многих заурчали животы, все направились прямиком в святая святых ХванШи — столовую. Но только не Лиса и Дженни. Придерживая под руками множество блокнотов и папок, подруги пробежали половину коридора так быстро, что спустя пару секунд добрались до лестницы.

— Быстрее, учитель Джи не любит, когда кто-то опаздывает, — как-то сонно пробормотала Дженни. Видимо, опять уснула на уроке корейского. Лиса закивала, и девушки ускорили шаги, но тут же им пришлось их замедлить, ведь впереди показалось целое стадо назойливых журналистов с камерами и большими блокнотами. Они о чём-то переговаривались и упорно выглядывали кого-то, словно хищники ищут на охоте своих жертв, но, к счастью, эта часть коридора была абсолютно пуста. Видимо, студенты постарались быстрее смыться по аудиториям, лишь бы не попасться на глаза этим раздражающим людям.

— Что? Они-то тут что делают? — ахнула Дженни, притормозив и на автомате схватив за руку Лису, словно своего малыша, который неуклюже пытается перейти дорогу в одиночку.

— А вы что? Тоже забыли? Сегодня день-Х, — напомнили подошедшие к девушкам со спины Тэён и Тэн.

— Блин, хорошо, что мой менеджер успел устроить мне утренний мэйк. А то ужасные фотки бы просочились в сеть, — сказал облегчённо Тэн, и все после его слов стали яростно искать зеркальца и наводить марафет.

— Кстати, с дебютом вас, — мило улыбнулся Тэн.

— Спасибо, сонбэ, — Лиса расплылась в милейшей улыбке. Тэн был её другом ещё с детства, но как только оба прошли аудиенцию в крупные агентства, их общение чуть притупилось. Но всё же, время от времени, в небольших промежутках старые друзья списывались/созванивались, а если, бывало, сталкивались на коридорах, то мило здоровались друг с другом. И хоть Дженни такого не одобряла и не всегда верила в дружбу между конкурентами, она знала, что, наверное, только такие как Тэн и могут быть искренними с Лисой. Он не лицемерен, как некоторые.

— Ну что, идём? — с кислой миной выдохнула Дженни.

— Идите первые, — парни вежливо пропустили хубэ вперёд.

Подруги двинулась с места с желанием как можно быстрее миновать дурацких СМИ, но вежливо поклонились, от одного появления вызывая у тех ажиотаж. Пару секунд вспышек камер, вежливые улыбки, и все успешно и без происшествий скрываются за дверью.

Это был зал для рэп-репетиций. Свет здесь был притушен. Несколько аппаратов для создания музыки, пара-тройка синтезаторов новейших моделей, к которым студенты только с восторгом прикасаться пока и могут. Тэён и Тэн махнули девушкам и отправились на передние места, а подруги заняли ряды чуть дальше. В классе были ещё известные рэп исполнители и некоторые трейни. Это урок был сведён. Вскоре появился учитель, и все оживились и чуть ли не захлопали, приветствуя того. Ещё бы, это же сам Квон Джиён.

— Йоу, wassup, — шутливо поприветствовал он студентов. Все заулыбались и поклонились в ответ. Урок протекал очень быстро, так как лекции по читке Квона было довольно интересно слушать. Он рассказывал о своём личном опыте и своих давних ошибках, как не стоит делать и над чем получше работать будущему рэп исполнителю.

— Что здесь делает Чон Чонгук? — прошептала на ушко Соён Юдзи.

Лидер осторожно повернула голову и заметила в первых рядах чёрную макушку. Брюнет с усердно-каменным лицом слушал учителя и записывал что-то в блокнот. Иногда при виде Квона взгляд его смягчался и превращался в почтительно-уважительный.

— Странно, он же вокалист, — снова хмыкнула Юдзи.

— Может, в рэперы подался, — пожала плечами Соён.

— А может втихаря пробрался сюда, только чтобы лишний раз на хёна слюнки попускать, — хихикнула Юдзи, и их смех услышала Дженни. Все знают, как он лелеет Джиёна-сонбэ и АйЮ-сонбэ.

— Хорошо, ваше домашнее задание сочинить несколько связных строчек и зачитать мне на следующей неделе, — огласил учитель в конце пары, и студенты спешно записывали всё и засобирались уходить.

— Давай быстрее. Я такая голодная, может, в столовке ещё не разобрали мой любимый десерт.

Дженни подгоняла Лису, пока та запихивала тетрадки в сумку. В студии все постепенно расходились. Только Чонгук ещё где-то в уголке о чем-то беседовал с TigerJK.

— Ах да, Манобан, подойдите ко мне, — попросил неожиданно Джиён. Подруги переглянулись и обе направились к учительскому месту.

— Да, сонсэнним?

— Меня с каждым днём радует твоя читка. У тебя явно начинает вырабатываться свой собственный стиль, и это круто, — Лиса даже оцепенела от неожиданной похвалы и очнулась, только когда улыбающаяся Дженни легонько ткнула её в бок.

— О боже, сонбэ, я буду стараться ещё больше, — Лиса стала кланяться по тысяче раз на секунду, что явно смутило Джи, поэтому Ким быстренько схватила подругу за плечи и неловко улыбнулась учителю.

— Да... Конечно. Вот, кстати, у меня тут завались два лишних билета на ближайший Баттл в JeyEn Records, если будет свободный вечер у вас, то приходите подтянуть навыки, — Джиён вынул из своей сумки две бумажки и протянул девушкам. Те в ступоре приняли подарок, вежливо поблагодарив, удалились, наконец, из аудитории. По пути Дженни успела заметить скользнувший по ним завистливый взгляд Чонгука и, как не странно, только едко ухмыльнулась про себя. О да, это её маленькая победа.

— Ты только представь! Закрытый Баттл! Туда могут пройти только признанные звезды!

Лиса всю дорогу до столовой подпрыгивала и чуть ли не целовала несчастный билетик в руках.

— Да уж, не думала, что Квон будет сегодня настолько щедрым, — Дженни как всегда пребывала в своем ироничном настроении, но не отрицала того факта, что была польщена подарком.

— Да ладно тебе, всем учителям нравится, когда их подчинённые стараются. Ты тоже старайся, — Лиса показала подруге язык и успела отскочить от той прежде чем она, захохотав, дотянулась до ее щеки.

Зайдя в уже переполненную студентами столовую, подруги поспешили к прилавкам. Подхватив для себя по подносу, они заметили впереди себя Чеён и Джису, которые с интересом разглядывали сегодняшнее меню.

— Эй, привет! — поздоровались они громко, после чего на них повернули головы остальные студенты, в том числе и Чимин с Чонгуком, которые стояли во втором ряду очереди.

— О, вы чуть не опоздали, — повернула в их сторону голову Чеён.

— Знаю, это потому что Джиён-сонбэ подарил мне два билетика на предстоящий закрытый баттл в...

— Чтоо?! — не успела Лиса договорить, как её уже тихую речь нарушил крик её онни. — Я так завидую... — протянула старшая, мило надув губки.

— JeyN Records? — задумчиво переспросил Чимин, услышав разговор, точнее, крики девушек.

— Да, представляете, сонбэ?! — Лиса хлопнула в ладоши и, казалось, подпрыгнула в сторону парня. Чонгук уныло фыркнул.

— Да. Я тоже собирался идти туда сегодня ночью. Но разве у трейни есть разрешение туда идти? — Пак сдвинул брови и снова призадумался. Чонгук ткнул его в спину, так как подошла его очередь.

— Не волнуйтесь. Квон-сонбэ всё решил! О, моллюски! — Лиса быстро забыла о теме болтовни, как только на горизонте замаячила вкусная еда. Дженни и Чонгук, перед тем как отвернуться, переглянулись довольно неприятными взглядами. Ким вздохнула и, мысленно радуясь за подругу, начала накладывать себе в тарелочку овощное рагу.

— Кого пригласишь пойти с тобой? — тихонько спросила Дженни, как бы между прочим. Заметив чеширскую улыбку подруги, она уже предугадала её ответ.

— Тебя, конечно, онни.

— «Квон-сонбэ всё решил», — издевательски протянул Чимин, когда они с Чонгуком подходили с подносами к своему столику. Друг поддержал его улыбкой.

— Что там? — спросил Намджун, заметив радостный настрой парней.

— Да так, одни трейни рассмешили, — ответил Чимин.

— Их же не пропустят туда, верно? — спросил Чон со злобной усмешкой, угадав причину хорошего настроения Пака. Тот в ответ только уверенно кивнул.

— Разве новую участницу не должны огласить сейчас? — спросила Йери, задумчиво жуя яблоко и таращась на чёрный экран телевизора.

— Тебя это интересует? Это не дела нашей группы, — немного резко ответила ей Джой. Айрин поддержала её ответ кивком.

Йери мило причмокнула губами.

— Да просто интересно стало...

— Они огласят последнюю сегодня, в неизвестное время, — прошептала Айрин, опуская палочки в тарелку. У неё было не очень хорошее предчувствие, но она не хотела думать, что оно могло быть связано с тем, с чем она крайне не хотела. Ядовитый взгляд прищуренных карих глазок Бэ скользнул к столику и остановился на Пак Чеён.

Тем временем, за столиком неподалёку, в отличие от королевского спокойствия RV царил шум, гам, смех и болтовня. Это были яркие и неугомонные Dreamcatcher.

— Онни, быстрее посмотри! У меня прыщ выскочил на подбородке. Какой ужас! Он сильно заметен? — Гахён ёрзала на стуле, пока Дами осматривала её лицо.

— Да, он довольно крупный, но не сильно красный.

— Не сильно красный?! Да это же спелый томат на пол-лица, — засмеялась Юхён. Гахён грозно надулась, показывая, что щас кому-то будет не до шуток. Джию цокнула и жестами приказала помолчать.

— Сегодня же день-Х. Ты хорошенько прикрывала его для камер? Иначе в утренней порции фоточек от Dispatch ты продемонстрируешь стране свой спелый урожай, — продолжала смеяться Юхён.

— Блин, это слишком жестоко. И кстати, это касается всей группы. Мы можем потерять пару баллов на рейтинговой таблице. А место у нас и так не очень высокое, — напомнила Дами, чем притушила хороший запал девочек и они, наконец, притихли.

По окончанию обеда все снова разошлись по своим расписаниям. Чеён уже собиралась отправиться с девочками к шкафчикам, чтобы взять учебники по английскому.

— Ладно, у меня сейчас лекция по этике, встретимся позже, — махнула Лиса девочкам и удалилась. Выражение лица у неё было слегка нервное, и подруги успели это заметить. Оказывается, она спешила догнать Чимина, который как раз отдалился от группы и, бродя по коридору, что-то печатал в телефоне.

— Сонбэ, — запыхавшись, позвала она его и обогнала, притормозив рядом с ним.
Пак поднял голову и слегка удивлённо глянул на трейни.

— Что?

— Я просто хотела напомнить, что сегодня вечером буду ждать вас в комнате отдыха с супер крутым ужином.

Чимин многозначительно хмыкнул и убрал телефон.

— Нет, правда, бабушкина еда самая вкусная, и...

— Пак Чимин, вы кажется куда-то шли? — строгий надзорный Донг как всегда очень «вовремя» появился будто из-под земли и смерил парочку неприятным взглядом. Время от времени он, как сейчас, пытался пресекать общение студентов противоположного пола. Особенно на коридорах.

— Мне пора, — поправив лямку рюкзака, сказал Пак Лисе с какой-то еле заметно улыбочкой и, обойдя её, пошёл дальше.

— До встречи, — радостно шепнула себе под нос блондинка и с как-то странно бьющимся сердцем двинулась вперёд.

— Ты идёшь? — Дженни остановилась и повернулась к Чеён. Та как раз стояла около лифта и, уткнувшись в телефон, что-то усердно читала.

Эй написали из того самого агентства... хм, предложение, конечно, заманчивое, но она никогда не променяет свой родной YG на что-то другое. Естественно, как иначе.

— Чеён? — Пак подняла голову и посмотрела на Дженни.

Её агентство, которое вот уже пару лет не замечает её стараний и не даёт ей взлететь. А ведь её возраст практически уже давно как идеален для того, чтобы дебютировать. А она всё ещё трейни... наверное, всё же ей стоит больше стараться? Она застряла на полпути. Или просто всё же агентство неподходящее?

— Да так, задумалась, — пробормотала в ответ Чеён, и Дженни вопросительно приподняла бровь.

— Что-то случилось?

Ничего же такого не станет, если она просто поболтает с тем продюсером? Да. Просто деловой разговор. И никто не узнает...

— Эм, мне тут ещё в одно место оказывается надо бы заскочить. Ты иди без меня, — голос Чеён звучал довольно неуверенно и тихо.

— Ты пропустишь английский? — переспросила Дженни, будто недопоняв.

— Да, ничего же не случится? Я потом поговорю с Эриком-сонбэ.

— Ну ладно, — Дженни попрощалась и ушла, а Чеён, сжимая в руках телефон с адресом кабинета, на ватных ногах, не зная зачем, отправилась на его поиски.

Четвёртый, пятый, шестой этаж, наконец лифт остановился, и Дженни пришлось чуть отойти, освобождая место безумно ввалившимся в кабинку студентам-новичкам. Было странно обнаружить среди них Мин Юнги. Парень уткнулся в телефон и будто даже не заметил Дженни, хоть и стал в конец кабинки и прижался спиной к зеркалу, сразу рядом с ней.

Дженни покосилась на него, но и виду не подала. Двери лифта закрылись, и цифры на табло начали идти на спад.

Наконец, остановившись на тройке, все студенты полностью вышли из кабинки и в ней остались только они вдвоём.

«Как по закону подлости, чёрт...»

Двери снова закрылись. Тронулись. Мин всё ещё не отрывал своего царского внимания от телефона, и Дженни от скуки тоже решила заглянуть в свой. Наконец второй этаж. Мин убирает смартфон в карман, кидает такой таинственный секундный взгляд на Ким и выходит. Дженни успевает проводить его отрешенным взглядом, но замечает, как у него выпадает что-то то ли из кармана, то ли из руки.

Эта была маленькая бумажка. Двери закрываются, она быстро подбирает бумажку и дрожащими руками раскрывает её.

— Так и думала...

«Я клялся — ты прекрасна и чиста.
А ты как ночь, как ад, как чернота».

Дженни сжала листик в руке и заулыбалась такой редкой для неё улыбкой.

Она узнала автора. Это был Шекспир. Её любимый. Но... как он узнал? Кажется, это останется загадкой.

Лифт остановился на первом этаже, и Ким, наконец, вышла.

***

Чеён спустя какое-то время блужданий по корпусу C (самому отдаленному и как оказалось заброшенному) очутилась наверное в самом пустынном коридоре ХванШи. Дверь с цифрой 214 оказалась в самом тёмном уголке коридора. За дверью слышались мужской хриплый голос. Тихонько постучав и услышав в ответ громкое «войдите», Чеён смело дёрнула ручку и очутилась, спустя мгновение, в просторном кабинете, выполненном в тёмных тонах. На диванчике восседал невысокий, но довольно упитанный мужчина в очках, разговаривал с кем-то по телефону на повышенных тонах.

— Здравствуйте, я Пак Чеён, мне писали по поводу...

— А, точно-точно, присаживайтесь, — мужчина перебил девушку и кивнул на диван, быстро заканчивая телефонный звонок. Пока трейни направлялась к нему, она ощутила, как продюсер пробежался по ней взглядом. Прямо-таки оценив её с головы до пят.

— ЗиЗи рассказала, что дала вам визитку, и вы согласились на встречу.

— Нет, ну не сразу-таки... — прошептала Чеён, — А... простите, кто такая ЗиЗи?

— Ох, вы наверняка забылись. Эта моя подопечная из моей новой группы ThreeStars. Недавно дебютировали, — величаво рассказывал мужчина, будто его группа была на пике популярность.

«Ну и имечко...» — подумала Пак.

Продюсер жутковато засмеялся и перекинул жирную ногу на ногу.

— Понятно... — Чеён стало как-то неловко. Она замолчала.

— Так значит, вы заинтересованы в сотрудничестве, — мужчина вдруг поднялся, а взгляд его будто невзначай скользнул по оголённым коленкам Пак.

— Нет, пока я просто хотела спросить о возможностях, — Чеён быстро натянула юбку ниже, пытаясь прикрыть ноги. — Что именно вы могли бы мне предложить? По сообщениям я не особо поняла, простите...

Мужчина странно хохотнул.

— Ну знаете ли, наш лейбл заинтересован в талантливых, красивых, — он обошёл диванчик Чеён и встал за её спиной, — молодых лицах, — так по-дурацки томно прошептал он, и Чеён показалось, будто практически ей на ухо. Она вздрогнула, когда ощутила тёплые пальцы у себя за ухом. На плече. Сердце пропустило удар. Только сейчас она поняла, для чего её сюда позвали. Какая же она дура...

— И-извините, — Чеён поспешно поднялась и попятилась назад, нервно поклонившись. — Кажется, мне уже пора. Скоро пара начнётся...

— Стоять, — прикрикнул мужчина, — ты не можешь так просто прийти, потратить моё время и уйти когда вздумается, — мужчина быстро сократил между ними расстояние.

Девушка испугалась не на шутку. Она уже успела сто тысяч раз обвинить себя в глупом решении. Самом глупом в её жизни. Променять свой второй дом — YG на что-то подобное. Мерзость. И чем она только думала...

— Такие как ты, серые мышки, которых никто не замечает, только и ищут агентство вроде моего, — каждое слово этого монстра вызывало у Чеён отвращение. — Своим телом готовы оплачивать славу, популярность. Я могу подарить тебе всё это хоть завтра. Сцена будет твоей. Ты будешь петь, как и давно мечтала.

Чёрт, такие демоны как он знают таких как она насквозь. Несколько лет стажёр и без результатов, конечно тут любая не устоит, захочет как можно быстрее воплотить свою мечту. Лёгкий путь. Грязный путь. Вот как значит третьесортные звезды пробивают себе путь на сцену...

— Вы ошиблись. Я никогда и ни за что не опущусь до такого, — голос Чеён уже не дрожал. Она бесстрашно смотрела мужчине в глаза. — Буду ждать, если понадобится ещё пять лет, буду кровью, потом и слезами добираться вершины, если понадобится, выгрызать своё место, но никогда... — голос стих, — не стану чьей-то подстилкой.

Едва сдерживая слёзы от такого унижения, Чеён сглотнула противный ком, уже практически развернулась, чтобы героически уйти, но спустя секунду поняла, что так просто отсюда действительно уйти не удастся.

— Ты что, мерзавка, о себе возомнила?! Зачем тогда вообще явилась ко мне, если не подумывала об этом? Сейчас строишь из себя ангелочка? — мужчина нагло схватил Пак за запястье и потянул на себя.

— Отпустите! Отпустите немедленно! Я буду кричать!

— Тебя здесь никто не услышит!

Чеен запаниковала не на шутку. Вот и конец её карьере, подумала она, вырываясь из стальной хватки. Сейчас её обесчестят и до конца жизни она будет жалеть об этом дне...
Зачем она вообще пришла сюда, Боже...

— Ты ещё будешь меня благодарить, паршивка! Ещё вернёшься! — к величайшему удивлению и облегчению Чеён, этот урод отпустил её руку, из-за чего она упала на пол, но тут же поднялась и рванула к двери. Захлопнув её, она отбежала приличное расстояние, затем опёрлась о стену, чтобы отдышатся.

В голове было пусто. Перед глазами пелена. Будто страшный сон, а она только что очнулась. Она судорожно оглянулась. Погони не было, но ужасно неприятный осадок остался покоиться в груди.

— Больше никогда, никогда... не совершу подобной ошибки... — шептала себе под нос, поднимаясь на дрожащие ноги.

Она шла медленно, все ещё переваривая в голове случившееся. Когда наконец получилось более-менее успокоиться, Чеён подняла голову и сердце во второй раз пропустило удар, едва не остановившись.

Перед ней, в тёмной части холла, в сумерках, стоял некто в чёрной кепке и маске на пол-лица, смотрел на неё своими чёрными глазами и... о, чёрт... вертел в руках камеру. Чеён ощущала даже из-под маски его жуткую, издевательскую усмешку.

Сплетник... он всё видел... он всё заснял.

— Нет... — пересохшими губами прошептала Чеён, глаза её округлились.

Неизвестный спустя секунду опустил камеру, а ещё спустя мгновение рванул со всех ног прочь. Чеён, недолго думая, рванула следом.