« Pourquoi jpeux pas rentrer dans vot' Conseil de loustics ? Jsuis la cuisinière en chef, oui ou non ? »

La mère Them, bras piqués sur les hanches, ne détournait pas les yeux d'un iota.

« Écoutez, Them, vous nous avez été d'une aide précieuse lors de l'affrontement contre les monstres au réfectoire, concéda Gaepora, particulièrement embarrassée par cette démonstration d'assurance. Mais le Conseil regroupe des membres qui ont une fonction bien particulière au sein de l'École de Chevalerie. Hulul et Arfang sont professeur, Mrs Handy joue un rôle de médiatrice avec l'Extérieur qui nous est fort utile pour décrypter leurs coutumes et modes de vie. Aquilus est le maître d'armes. Kinaé et Hiron représentent les élèves, Link est le Héros et également maître, Zelda la fille de la Déesse, qui reçoit ses signes...

— Oui, d'accord, mais alors qu'on m'explique ce que fout la vieille Aya dans vot' équipe ? Et c't'inconnu, là, Bran c'est ça ? »

Gaepora serra les dents.

« Bram, corrigea-t-il, est le roi d'un Royaume de l'Extérieur, le Levant. Quant à Aya... Elle a généreusement subventionné le projet d'extension de l'École de Chevalerie pour les Extériens.

— Hein ?! Alors tout ça, c't'une histoire de fric ou de statut ? Oh, pardon, j'suis pas fille de la Déesse, hein ! Ni reine d'ailleurs. J'ai pas été élue ! C'est pas'que j'ai que dal', c'est ça ? J'vaux rien du tout ?

— Mais non ! s'impatienta Gaepora. Je vous ai déjà expliqué que...

— Chacun a un rôle, mhhouais, renifla la mère Them. J'peux vous dire, qu'avec Galina, on bosse à fond, nous ! Et pour quelle reconnaissance ? 0 ! Que chi !

— Ne dites pas cela, voyons...

— Laissez, chanta Mrs Handy avec son accent caractéristique. Mrs Them, vous êtes en colère parce que votre place n'est pas clairement définie au sein de cette École, je me trompe ?

— Nan, vous visez juste, m'dam.

— Très bien. Entrez donc dans le Haut Conseil de Célesbourg. »

Tandis que Them arrondissait les yeux, Gaepora dévisageait la jeune professeure avec stupéfaction.

« Qu'est-ce qui vous prend ? Ce n'est pas vous qui gérez les entrées et sorties des membres du Conseil !

— Ah non ? Parce que vous êtes le directeur de l'École, vous vous croyez absolutely tout permis ? » Mrs Handy siffla. « Vous avez érigé le pouvoir exécutif de Célesbourg sous prétexte que vous dirigez les forces armées, mais ce n'est pas tout à fait juste. Vous pensez à ceux qui les entraîne, très bien. Mais qui nourrit vos troupes ? Je vous le demande ?

— Ce n'est pas assez pour penser à une fonction exécutive ! se récria le directeur.

— Ah non ? Eh bien, Them, dites à Galina de faire grève. »

Ulcéré, Gaepora saisit Mrs Handy sous le coude pour l'entraîner à part.

« Vous n'êtes pas bien ? La guerre est à nos portes, Ghirahim maîtrise le territoire du Levant, les troupes de monstres sont devenues intelligentes, et vous voulez ajouter un membre dans nos rangs, nous qui prenons les décisions les plus importantes pour tout le monde ? Une cuisinière qui plus est !

— Vous ne vous êtes pas gêné pour ajouter vos chouchous et amis, argumenta la jeune femme sans se démonter. Et ceux qui ont, hum, subventionné votre École.

— Pardon mais ces temps exigent de prendre des décisions radicales, appuyées par la sagesse de chacun. Aya est un membre émérite de notre société, généreux, qui a toute sa place parmi nous.

— Really ? Pensez-vous par appât du gain, Monseigneur Gaepora ? »

Sérieusement dérouté par la question, le Directeur en resta bouche bée.

Mrs Handy s'adoucit :

« Il est perfectly normal de vouloir penser à tout un chacun, et je suis sûre que vous ne vouliez pas froisser notre chère vieille dame en l'invitant au Conseil. Cependant, les temps exigent de fortes têtes, prêtes à risquer leur vie s'il le faut, et, permettez-moi de douter de la sagesse d'Aquilus qui, de temps en temps, s'autorise, sans vouloir vous offenser, à aller boire un coup ! »

Touché. Gaepora grommela quelque chose d'inintelligible.

« Il est peut-être temps d'arrêter tous ces baise-mains et ces léchages de pieds, et de penser à notre véritable objectif : repousser l'armée démoniaque, appuya Mrs Handy. Pensez-vous qu'Aquilus ait le sens des responsabilités ? Pensez-vous qu'Aya ait la clairvoyance d'entrevoir des plans d'attaque concrets ? Et, plus important encore, pensez-vous que Link et Zelda aient la maturité nécessaire pour mener des troupes à la victoire ?

— Je ne vous le permets pas, se défendit le Directeur. Pas Link et Zelda. Je n'ai aucun doute sur leurs capacités.

— Vous êtes trop confiant. »

La voix, surgie de nulle part, acheva de tétaniser Gaepora, tandis que Mrs Handy sursauta.

« Bonjour, Directeur. Bonjour, Mrs Handy. Enchantée. Je suis Herenya, l'élève la plus rejetée de tout Célesbourg, pas moins appliquée dans son devoir.

— Que faites-vous ici ? rugit Gaepora.

— Bram m'a libérée sous conditions. Je suis désormais sous la tutelle du Conseil et je dois appliquer ses ordres. En retour, je suis autorisée à revoir ma famille dans les meilleures conditions, je l'espère. »

Le Directeur haussa les sourcils tandis que ses yeux et sa bouche s'arrondissaient comme deux bulles sur le point d'éclater.

« Mais qu'est-ce que... Qu'est-ce que c'est que ce bordel !!! laissa-t-il s'échapper. Qui lui en a donné l'autorisation ?

— Un roi n'a pas besoin d'autorisation pour faire ce qui lui semble juste, n'est-ce pas, mon ami ? »

Sortant à son tour de la pénombre du couloir, Bram dévisagea son égal avec fermeté.

« Mais qu'est-ce qui t'a pris ! éclata Gaepora. Qu'est-ce qui vous prend, à tous ?! La situation n'est-elle pas suffisamment compliquée pour ajouter de l'huile sur le feu ? Qu'est-ce que vous voulez prouver, à la fin ?! »

Étonnés par sa colère, les trois congénères reculèrent de concert.

« Qu'est-ce qui vous prend, à défier l'autorité comme vous le faites ? Mais qu'est-ce qui t'a pris, Bram ! répéta-t-il. Herenya n'est qu'une hyène, comme le prouve son nom ! Elle dépèce les cadavres ! Elle s'en repaît, parce que c'est sa nature, dit-il d'une voix de ténor. Parce que ... Elle a grandi dans un repère de fauves, voilà pourquoi ! Des fauves prêts à vendre la peau des autres, fussent-ils fauves eux-mêmes, et tu sais quoi ? Elle attend la première occasion pour nous frapper ! »

Les traits d'Herenya se crispèrent à la mention de son caractère et de ses traits éducatifs.

« Vous savez quoi ? Je n'attends plus rien de vous, cracha-t-elle. Plus de pitié. Plus de compassion. J'ai commis l'erreur de l'attendre auprès des proies que vous êtes, s'acharna-t-elle avec hargne. Des proies qui n'ont même pas conscience de leur petitesse d'esprit, de leur bassesse d'âme, des proies qui se laissent croquer à la moindre occasion, pour gémir sur leur sort ! Mais je ne serai pas comme vous ! Je ne serai pas comme vous, répéta-t-elle comme un mantra démoniaque.

— Peu importe, éluda Mrs Handy d'un geste ample de la main. Peu importe ce que vous avez traversé, ma chère : aujourd'hui, ce qui nous lie est bien plus important que notre passé tortueux ou nos actions. Ce qui nous lie est un combat contre les forces du Mal, celles qui veulent nous pousser vers la mort, vers l'annihilation de ce que nous sommes. »

La tête entre les mains, Gaepora ne décolérait pas.

« Et maintenant, vous osez parler de quelque chose qui nous lierait tous ? Nous n'avons rien à voir avec les partisans d'Elfy !

— Je ne suis pas une partisane d'Elfy ! rétorqua Herenya. Toute ma vie, j'ai préparé ma vengeance... Et maintenant qu'elle est morte ... Je peux lui porter le coup fatal !

— Le coup fatal ? » répéta le Directeur.

Quel coup fatal pourrait être pire que la mort ?

« Mais bien sûr. Je vais salir sa mémoire. Je vais piétiner son image. Je vais faire en sorte que les gens l'oublient... C'est pour cette raison que j'ai besoin de Ghirahim et des démons... »

Temps mort dans le couloir.

Mrs Handy, la première à comprendre, se jeta sur la jeune femme.

« Disparaissez, démon ! »

Un rire inquiétant fusa d'entre les lèvres d'Herenya avant de mourir dans un silence terrifiant.

« C'est trop tard... Cette petite s'est vouée corps et âme à son objectif ... Et maintenant, je vais retourner la situation à mon avantage ! »

Cette voix...

C'était celle de l'Avatar du Néant.