Quelque part dans le dédale des souterrains du C.I.S.I. au nord du Dashgaïh.

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Zed commençait à s'inquiéter. La situation empirait de minute en minute, il avait presque l'impression d'être dans l'un de ces jeux questionnables que les humains inventaient pour se distraire, dans lesquels ils risquaient leur vie et nommaient la « télé-réalité ».

Cahan avait vraiment disparu. Comme ça. D'un coup. Sans laisser de traces. Il allait faire une crise de nerfs.

Et l'heure tournait.

— Il nous reste seulement deux heures, annonça Spoty pour ne rien arranger.

Zed soupira.

— Pas l'temps d'essayer de comprendre ce qu'il s'est passé alors. Il faut qu'on avance.

Spoty n'aimait pas cette idée mais il n'avait pas d'autre choix que de suivre l'Inné, sans qui il n'était pas certain de pouvoir sortir de cette tombe vivant.

Soudain, le Voleur d'Âme à l'origine du chaos sans nom dans lequel les deux sorciers étaient plongés se matérialisa au bout du couloir, face à eux. Zed retint un cri d'effroi et la respiration de Spoty se bloqua. Il ne pouvait pas se rendre compte du vide qu'inspiraient les yeux dépourvus de pupilles du monstre, ni la terreur que procurait l'apparition spectrale mais il ressentait son énergie. Et c'était suffisant pour lui faire peur.

Le flux énergétique de la créature était un tourbillon de chair moisie et de rêves brisés, de rouge pivoine et blanc cassé. Couleur du deuil. De la souffrance. Et de la soif.

Le monstre avait soif. Soif d'âmes.

— Tu sais comment sont censées nous protéger les larmes de Soleil ? demanda Spoty.

Sa voix tremblait. Les cris du Voleur étaient assourdissants. Il se rapprochait des sorciers bien trop vite à leur goût.

— Aucune idée, haleta Zed, mais ça m'étonnerait que leur pouvoir fonctionne...

— On fait quoi ?

— On tente le tout pour le tout. Donne-moi ta main. A trois, on court. Un...

— Mais t'es malade ! hurla Spoty.

— Deux... Trois !

Sans laisser à Spoty le loisir de remettre en question sa décision hâtive, Zed emporta le garçon avec lui et ils s'élancèrent dans la gueule du loup. C'était de la folie à l'état pur, mais peut-être aussi le seul moyen de s'en sortir. Une graine d'idée avait germé dans la tête du sorcier et il comptait bien lui donner sa chance.

Après tout, Zed ne faisait que rendre la monnaie de la pièce à Spoty. Lorsque ce dernier l'avait tiré de force dans l'eau pendant l'attaque des sphrothys, Zed aussi avait considéré cela comme étant suicidaire. Alors cette fois-ci, c'était à Spoty de faire confiance au porteur de Mars. Et peut-être qu'à l'instar de la dernière fois, ils s'en sortiraient.

Les garçons n'étaient plus qu'à quelques mètres du monstre. Plus que quelques centimètres. Spoty ne parvenait plus à réfléchir tant sa peur et la violence de l'action paralysaient son cerveau. Ce devait être la première fois que celui-ci lui faisait défaut. Mais qu'importe, il n'arrivait même pas à s'en soucier. Le Voleur était là, devant eux. L'énergie vile du monstre lui donnait la nausée.

Zed accéléra le rythme et se persuada que son intuition était bonne. Il le fallait. Parce que la chauve-souris aux ailes déployées, immenses, qui lui faisait face n'aurait aucune pitié s'il se trompait. Des canines protubérantes rouge sang semblaient le narguer tandis que les yeux dépourvus de pupilles le défiaient de s'approcher plus près.

Mais Zed aimait les défis.

Soudain les deux garçons cessèrent tout bonnement de penser. Pendant une fraction de seconde, la créature et eux ne firent plus qu'un. C'était l'impact. 

Spoty eut l'impression de passer à travers un congélateur tandis que Zed sentait ses entrailles s'embraser. La douleur était étouffante. Ses yeux se révulsèrent. Dans un effort suprême pour s'accrocher à la vie, le sorcier serra les dents, se convainquit qu'il était en train de réussir, projeta une image rassurante devant ses yeux et s'y accrocha de toutes ses forces.

Sa mère. Ona. Son visage doux, barré d'une vilaine balafre infligée par un sphrothys lorsqu'elle n'était qu'adolescente. Ses yeux bleus protecteurs et si fiers. Sa Ona. Il devait conserver ses traits dans son esprit. Par-dessus la douleur, son sourire. Par-dessus la peur, son souvenir.

Et puis tout à coup, la souffrance cessa. Ébahis, les garçons chancelèrent sur le sol inégal avant de retrouver leur équilibre. Encore sous le choc, Zed jeta des regards de gauche à droite sans tout à fait parvenir à comprendre où il se trouvait. Il ne distinguait rien, il faisait noir. Spoty, lui, remarqua un changement dans l'atmosphère. L'énergie s'était alourdie, l'air sentait le bois brûlé. Il ne pouvait en déduire qu'une seule chose :

— On n'est plus dans les souterrains.

Zed tourna lentement sur ses talons pour faire face au sorcier, comme si cela pouvait l'aider à intégrer ses mots.

— C-comment ? balbutia-t-il.

Spoty haussa les épaules et soupira, perdu et impuissant. Qu'est-ce qu'il détestait cette sensation !

— Le Voleur nous a aspiré, ou alors les larmes de Soleil nous ont évité d'être aspiré par le Voleur et nous ont transporté dans un autre endroit... Je ne sais pas, moi !

— La seconde option est la bonne, intervint une troisième voix.

Les sorciers se figèrent sur place. La voix était rauque et féminine. On aurait dit qu'elle appartenait à quelqu'un d'âgé. De très âgé. Spoty déglutit avec peine tout en essayant de raisonner sur sa situation dans l'espoir de ralentir les battements furieux de son cœur.

S'étant progressivement adapté à la lumière, Zed distingua les contours de l'espace dans lequel il se situait. Cela ressemblait à une grande cave mais celle-ci était ceinturée d'arbres. Des arbres dans une cave... il devait avoir raté un épisode, c'était stupide.

— Je suis heureuse de vous revoir, mes enfants, reprit la voix. Même si ce sont des circonstances bien fâcheuses qui nous amènent à nous réunir de nouveau.

Et soudain Zed réalisa qu'il savait à qui appartenait la voix.

— Feuille d'automne ? s'exclama Spoty au même instant.

Pourtant, le sorcier aurait juré qu'il ne sentait pas la présence de l'énergie des porteurs de Jupiter, ce parfum boisé relevé de l'odeur pétillante particulière aux agrumes.

— Ne me cherchez pas, Zed, Spoty, je suis devant vous.

Zed commençait à perdre patience. Un peu plus et la panique l'envahirait. Lui qui croyait être au bout de ses surprises, voici que Feuille jouait à cache-cache avec lui. À condition que la voix soit bien celle de la guérisseuse. Mais pourquoi en douter ? Il allait terminer parano.

Soudain l'un des arbres émit un craquement. Puis un deuxième. Et là, sous les yeux incrédules du porteur de Mars et les oreilles indécises de Spoty, l'arbre se métamorphosa. Le processus était répugnant. Branche par branche, le végétal se rétractait, s'amenuisait, perdait ses feuilles et ses couleurs... jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une vieille femme enveloppée d'un feuillage terni devant eux.

Feuille d'automne était sous la forme d'un arbre lorsqu'elle leur avait parlé. Spoty n'en croyait pas ses oreilles, tandis que ses narines étaient envahies par une forte odeur d'agrumes. La sorcière était de retour, c'était bien elle, le doute n'était pas permis.

Toutefois, elle ne ressemblait plus à ce qu'elle avait été. Deux branches de l'arbre n'avaient pas disparu, créant deux drôles de cornes sur sa tête aux épais cheveux blancs. Blancs. Auparavant, ils étaient foncés, se souvint Zed, presque noirs ! Mais ce n'était pas tout. La femme semblait avoir vieilli de trente ans. Son visage était strié de rides et ses bras devenus deux brindilles. Seuls ses yeux marron chocolat avaient conservé leur éclat.

— Mes enfants, sourit Feuille d'Automne en tendant ses mains vers les sorciers, comment allez-vous ?   

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*publication le 8/09/19*

Dyha !

J'espère que vous allez bien (mieux que mes pauvres Zed et Spoty, en tout cas xD).

Avec ma rentrée, mon temps pour écrire se voit extrêmement réduit. Du coup, je vous propose de vous poster des chapitres plus courts (des moitiés) pour garder un rythme régulier.

Dites-moi si ce format vous convient ou si vous préféreriez un gros chapitre tous les mois... mais personnellement j'ai une préférence pour la première option. 🤷‍♀️

Que dites-vous du retour de Feuille d'automne ?

Bonne semaine !

Legacy, une sorcière qui saute à pieds joints dans le monde de la prépa en espérant ne pas y laisser sa peau 😆♥️