Tình yêu, vừa đem lại nỗi day dứt khôn nguôi, vừa chứa đựng dư vị ngọt hơn mật.

*...........*

Jun Tao, nữ sinh đại học năm ba có xuất thân từ Trung Quốc, một thiếu nữ cao ráo với mái tóc màu lục không giống ai, thanh lịch và dịu dàng, khá được mọi người yêu mến. Ngoài dung nhan, Jun còn rất tốt về khoản may vá, thậm chí được bầu làm chủ tịch CLB May vá trường tư thục kiêm đại học Funbari. Tuy khéo léo và xinh xắn, thế nhưng nàng thơ lại không quá nổi tiếng trong trường, hoặc có phần hơi mờ nhạt, trái ngược hẳn với một Anna Kyoyama nổi bần bật, gần như ai cũng biết bởi tính tình hung dữ đến độ được coi là 'đại tỉ ngầm' của khối Trung học phổ thông.

Lần đầu hai thiếu nữ mặt đối mặt là vào một chiều mưa. Mưa rơi tầm tã, chẳng ai muốn lết xác ra ngoài trong cái tiết trời u ám này. Anna may mắn không mắc mưa, khó khăn cầm ô đến siêu thị mua đồ ăn theo thỉnh cầu của Yoh, tình cờ hướng mắt đến trạm xe buýt gần đó. Vì ngoại hình nổi bật của người ngồi đằng ấy khiến Anna vô thức tiến tới. Đến lúc nhận ra thì gương mặt thanh tú đã hiện diện trước mắt.

Người kia có vẻ dính mưa, ướt từ đầu tới chân, và đang ủ rũ khi bỏ quên ví tiền cùng điện thoại ở nhà, theo như những gì Jun kể lại sau đó. Nhìn thấy Anna như nhìn thấy vị cứu tinh, Jun xin đi nhờ ô với vẻ mặt bất lực, và rạng rỡ hết thảy khi nhận được sự đồng ý từ đối phương.

Cuộc gặp đầu đơn giản vậy thôi. Cả hai thậm chí còn không hỏi tên, chỉ để lại một tiếng chào cuối rồi mất tăm trong tâm khảm.

Đến lần gặp tại trường, họ thậm chí còn không nhận ra nhau. Jun không thuộc dạng não cá vàng, Anna thì có lẽ không để tâm lắm, nhưng cũng không mau quên như vậy. Họ gặp nhau sau giờ học, tại CLB May vá. Chị cả nhà Tao vốn là chủ tịch CLB, còn Kyoyama tóc vàng sau bao trăn trở cùng thúc giục, cuối cùng chọn đăng kí vào CLB May vá. Lần này không hẳn nói năng gì, cũng chỉ chạm mắt rồi bẵng qua. Nhưng thay vì quên đi như trước, cái tên 'Jun Tao' đã khắc sâu vào đầu Anna, nhắc nhở chủ nhân của nó phải nhớ lấy con người này.

*.........*

Lần gặp lần ba, lần bốn,...và rất nhiều lần khác nữa ở trong trường hoặc ở ngoài trường đều chỉ bắt đầu bằng một tiếng chào xã giao của người này và kết thúc bằng cái gật đầu của người kia, thế là hết. Cuộc sống là một guồng quay vội vã, và chút hai mươi tư giờ vội vã còn không đủ dành cho hai người lạ dừng lại đôi chút, nổi lên tò mò về đối phương.

Ít nhất là họ không quan tâm gì cho đến khi mùa Giáng Sinh.

Giáng sinh năm ấy không khác mấy năm trước, người người nhà nhà đều háo hức chuẩn bị cho buổi lễ phương Tây này. Dĩ nhiên, căn nhà truyền thống ấm cúng, nơi ở hiện tại của Anna, sẽ rất nhộn nhịp khi cả lớp quyết định ăn tiệc tại nhà cô. Tuy hơi phiền, cơ mà đành thuận theo vậy, lớp trưởng tóc vàng cáu kỉnh suy nghĩ.

Giáng Sinh, không thể không nhắc đến quà cáp các thứ, một dịp tuyệt vời để trao đi những món quà tốt đẹp, bày tỏ sự kính trọng và yêu quý đến người xung quanh. Đối với Anna, năm nào đối tượng tặng quà số một vẫn là cặp sinh đôi Asakura ở cùng nhà, tại ngoài họ thì cũng chỉ còn Tamao, cơ mà con bé ở tít Izumo lận. Kyoyama ngẫm nghĩ, ít ra đã tham gia CLB May vá thì nên làm gì cho xứng với công sức học thêu thùa từ đàn anh đàn chị.

Một chiếc khăn tay, nhỏ gọn, dễ làm, với lại Anna không còn quá dư dả thời gian. Bốn chiếc khăn, ừm, có lẽ là dư sức.

Khoan.

Bốn! Yoh, Hao, Tamao, vậy người còn lại là ai?

Bỗng chốc, hình bóng vị chủ tịch CLB hiện ra. Phải rồi, chị ta cũng đã hỗ trợ và quan tâm nhiều đến Anna, món quà lần này cũng như một lời cảm ơn đến những gì Jun đã bỏ ra để dạy cho con người khô khan này biết cách may vá thêu thùa một cách thuần thục, một việc mà cô biết làm nhưng lại quá ư dở tệ.

Phải mất gần một tuần sau, cô nàng mới có thể xong xuôi hết bốn chiếc khăn tay xinh xẻo. Gói trong giấy bọc đỏ, Anna nâng niu, đặt nó lên kệ tủ gỗ, rồi chằm chằm nhìn nó như thấy thứ gì đó đáng kinh ngạc.

Nay đã là ngày Hai mươi bốn, tối nay hẳn là một bữa thả ga và hết mình đối với bọn bạn cùng lớp, và cô cùng hai con giời kia sẽ phải còng lưng ra dọn dẹp bãi chiến trường, nghĩ thôi đã mệt mỏi. Yoh từ sáng đã vội vã ra ngoài mua thức ăn, Hao, dưới sự thúc ép của em trai cũng lười nhác mua vài món lặt vặt. Và việc lau dọn lại sơ qua toàn bộ căn nhà do Anna đảm nhiệm. Có vẻ món quà dành cho đàn chị đành để mai đi học rồi đem.

Cây thông nhạt nhòa trong nhà nay được thắp sáng bởi nhiều ánh đèn lập lòe sắc màu. Từ phòng khách, mùi đồ ăn thơm đã khiến bao cánh mũi động đậy và cảm thán trước tay nghề của ai sao mà khéo thế. Không chỉ bên trong nhà được trang trí lung linh, bên ngoài nhà cũng làm ai nấy phải ngước nhìn, sao Giáng Sinh mà trang trí...tùm lum thấy sợ! Aha, tác phẩm của bộ đôi Asakura đó.

Lớp 1-B năm ba với hơn ba mươi thành viên nay đã tập hợp gần như đầy đủ trong mái nhà ngói nâu đỏ cổ kính. Đứa nào đứa nấy đều khoác lên mình bộ cánh lộng lẫy và xinh đẹp, háo hức cho dịp đặc biệt này. Cả ba chủ nhà phải ra tận cửa tiếp đón, kèm theo là tiếng cười đùa vui vẻ cùng những món quà trao tay, dù thậm chí Hao còn không thuộc lớp 1-B, ít ra ai cũng biết gã với cái danh 'Hội trưởng hội Học sinh' quyền lực và đáng sợ kinh khủng.

Những cậu bạn thân của Yoh phải mất lúc lâu mới đến. Chà, phải nói là 'cạ cứng' của cậu toàn mấy người khá là 'nổi bật', cứ thế mà hút nhau như nam châm và trở thành bạn tốt. Ren Tao là đứa tới cuối cùng, và bị cả lũ xúm lại trêu chọc khi thậm chí còn mang theo chị gái đến, dĩ nhiên là đứa nào đứa nấy đều ăn một gậy cảnh cáo 'nhẹ nhàng iu thương'.

Ừ, đấy không phải điều Anna để ý. Cái làm nàng thơ ngạc nhiên hết thảy là sự xuất hiện của nàng Chủ tịch CLB.

Ôi trời, cả hai người cùng họ Tao!

Đáp lại vẻ hơi ngượng của Jun vì là vị khách 'không mời mà đến', Anna đôi phần niềm nở hẳn, nở nụ cười xã giao mà tiếp đón cô chu đáo. Đến thời điểm tiếng chuông ngân vang, cả căn phòng náo loạn hẳn lên, náo nức rủ nhau bóc quà. Vào lúc này, đồng tử ngọc lục bảo trìu mến nhìn người trước mắt, tay lấy ra bọc quà giấy gói đỏ, nhoẻn một nụ cười dịu dàng, lọt thỏm vào cặp mắt sáng và sắc kia.

"Merry Christmas. Cảm ơn em vì những hoạt động đóng góp cho CLB, chị đặc biệt thấy em có tài trong lĩnh vực này."

Lời chúc như mật rót vào tai, thảng thốt con tim bé nhỏ ngây ngô kia đang không hiểu niềm hạnh phúc này từ đâu mà đến. Đôi môi run run, cố không để lộ ra sự bùng nổ trong lòng, mà chính Anna còn chẳng hay. Vui vẻ khi được đàn chị để ý, hay là điều gì bí ẩn khác? Không, cô không hiểu được. Nén lại cảm xúc, Anna đưa món quà tự tay làm, cố tránh ánh mắt lấp lánh tựa đá quý kia. Khúc khích cười, hai má Jun hơi ửng đỏ, lời cảm ơn nghe có vẻ ngập ngừng, có vẻ nàng chẳng nghĩ sẽ được chủ nhà chuẩn bị quà.

Đến tối mịt, khi tất cả đều lò dò ra về với vẻ tiếc nuối, Anna, sau khi dọn sơ qua đống giấy rác cùng vài thứ lặt vặt, thấy anh em Asakura đã biến đi đâu đó la cà, cô ra trước hiên, nơi hướng về chiếc ao nhỏ nuôi cá. Thả lỏng bản thân, cô nàng lấy làm bất lực, nhớ lại lúc đàn chị tặng quà thì thơ thẩn. Cô nhận ra sự khác biệt khi ấy, nhưng bộ não nhăn không tài nào lí giải được trái tim nghĩ gì.

Anna Kyoyama, như người mất hồn, ngẩn ngơ như thiếu nữ mới lớn. Chỉ là một lời chúc, một nụ cười, một ánh mắt của một đàn chị không mấy thân, nhưng sao khiến lòng lâng lâng thế này?

Lần đầu được người lạ quan tâm, lạ lùng ghê.

*........*

Kể từ ngày Giáng Sinh ấy, Anna dần thêm để ý về cô nàng học năm ba không nổi bật mấy trong trường.

Không, không phải để ý như một thằng biến thái dòm người ta như điên đâu. Mỗi lần bắt gặp, Anna đều tự động bắt chuyện, và cả hai luôn có những cuộc qua lại rôm rả, và hụt hẫng tạm biệt người kia khi nghe thấy chuông vào giờ. Không hiểu sao, Anna nhìn có vẻ hoạt ngôn hẳn, dù vẫn mang vẻ mặt lạnh tanh, theo như suy nghĩ của Hao và Yoh. Hầu hết chỉ có những chuyện cần thiết, cô mới thực sự mở miệng nói chuyện, ít khi trò chuyện linh tinh lặt vặt như vậy, nhất là với người không quá thân thiết. Thậm chí, có lần Anna vô thức bật ra tiếng cười nhẹ, Hao đứng gần đó suýt rớt miếng sandwich đang ăn dở, sặc sụa ho vì nghẹn, để Yoh phải đưa nước uống. Mặt không biểu hiện gì, nhưng trong đầu là hàng loạt sự hoang mang không hề nhẹ của gã anh cả.

Sự thân thiết một cách nhanh chóng giúp Anna thêm hiểu hơn về tính tình và sở thích của Jun. Jun Tao, một người thích mua sắm, thường ăn mahua, gia đình giàu có tiếng kiêm tiểu thư đài các, biết chút võ, rất thời trang, thanh lịch, dịu dàng, toàn là những đặc điểm của một quý cô sang chảnh nhưng mạnh mẽ. Thật lạ khi Jun lại kể hết chúng với cô, cứ như hai người là bạn bè rất thân thiết.

Quả thật, sau vài cuộc trò chuyện mà họ sắp trở thành chị em tốt tới nơi. Một người luôn mỉm cười dịu dàng, một kẻ mặt lạnh như tiền, tưởng khó gần gũi mà nhiều điểm chung không tưởng. Jun hay gọi Anna ghé qua những quán nước, quán cà phê để bàn luận về việc trong CLB, đồng thời tám nhảm đủ thứ trên trời dưới đất. Anna ngày càng bạo dạn hơn với đàn chị, thường xuyên mời chị lui tới nhà khi nhà vắng bóng hai anh em kia, cùng thưởng trà và bánh, khi thì hàn huyên tâm sự, lúc lại lôi món nghề ra vui vẻ với nhau. Biết Anna không có nhiều quần áo, Jun thẳng tay chi tiền cho những bộ cánh đẹp mà phù hợp với người kia. Dù Anna từ chối, Tao phải bắt cô nhận bằng được, và đều nhận lại một nụ cười nhẹ hiếm thấy. Kyoyama, hiểu rằng cô vẫn chưa quen lắm với đất nước Nhật Bản, nhồi nhét cho đàn chị đủ thứ kiến thức về văn hóa, phong tục, lối sống đa dạng rải rác khắp xứ sở anh đào, nhờ thế mà Jun cũng thân hơn với đồng bạn trên trường, đồng thời tiếp thu được một đống thứ về nơi mình sinh sống.

Anna ấy, tự lúc nào mà gần gũi, tự lúc nào mà coi đối phương như thân thích, tự lúc nào mà cảm nhận được một điều gì thật yên bình cạnh người kia, chỉ muốn ôm thật chặt, níu kéo thật lâu. Đã quá lâu từ khi cô lên bốn, ở độ tuổi bản thân từ chối quyết liệt mọi bờ vai ấm áp, đến khi gặp được gia đình Asakura, cô mới mở lòng hơn, và khi gặp Jun, cô dần biết được dư vị ngọt ngào của tình yêu.

Một ngày đầu xuân se lạnh, nàng thơ mang màu nắng nhận ra điều ấy, tiếng lòng cô cố trốn tránh suốt bấy lâu, tự huyễn hoặc bản thân không có bất cứ tình cảm nào hơn hai chữ 'bạn bè'. Ôi, nhưng sao trốn được khát khao từ tận đáy lòng cơ chứ? Đối diện với sự thật, cô biết mình yêu con người thanh tao ấy vô cùng, không đến mức coi là lẽ sống, nhưng đủ để hình bóng người lởn vởn trong tâm khảm không ngừng. Anna, có lẽ sẽ không nghĩ có ngày bản thân tự mình lọt vào bẫy tình ngọt tựa kẹo đường, với một kẻ ưa chuộng vị đắng mà lại mê mẩn vị ngọt đọng trong tim.

"Yêu rồi.."

Đôi má hồng hào nay càng hồng hơn, đưa tay chạm vào trống ngực đập thình thịch, cô lẩm bẩm với chính mình.

Người ơi, lỡ thích mất rồi.

*........*

Jun Tao, thanh lịch và hoàn hảo toàn diện, ấy là những suy nghĩ của người khác khi nghe đến cái tên ngoại quốc này, hoặc không thì chỉ là một cái lắc đầu không biết.

Hoàn hảo? Không không, chẳng có ai trên đời là không có mặt tối của chính họ. Đã là con người ắt phải có chỗ tốt và chỗ chưa tốt. Nghĩ thì nghĩ thế, dù có yêu đàn chị được mệnh danh 'hoàn hảo' ấy, Anna vẫn biết rằng Jun sẽ có điểm không hoàn hảo. Xin lỗi, cô yêu một con người chứ không yêu một sinh vật thần thánh nào đó đâu.

Vậy nên khi mặt tối của người thương được phơi bày, trái lại với suy nghĩ của bản thân là không bất ngờ mấy, Anna lại ngạc nhiên vô cùng.

Ngạc nhiên với cái tát mình vô tình tạo trên má đàn chị.

Tát. Một hành động mà Anna giờ rất ít khi động đến, bởi chỉ khi đối diện với sự lệch lạc sai trái quá sức chịu đựng, hay khi thứ gì quá áp bức cô, cánh tay trái mới vung lên một cách bạo lực. Jun à, hình tượng hoàn hảo chị tạo ra quá sức tưởng tượng, đến độ thành công che giấu nỗi buồn đau tột cùng sâu trong lòng, che đi tư tưởng méo mó đến khổ sở.

Anna nghe loáng thoáng đâu đó về việc Jun đại diện trường tham gia một cuộc thi võ thuật dành cho phái nữ, dù chẳng thuộc sở trường thường thấy của đàn chị. Jun nói cô rất tự tin với bao công sức ngày xưa bỏ ra dưới sự huấn luyện nghiêm ngặt của sư phụ. Nụ cười đẹp vẫn treo trên môi, nhưng Anna cảm thấy nó gượng ép hơn thường, cười gần như sắp méo mó cả gương mặt đến nơi.

Giải đấu diễn ra nhanh chóng, đàn chị họ Tao vượt qua vòng một cách dễ dàng, chiến thắng áp đảo đối thủ. Nhìn sức lực đáng ngạc nhiên của đối phương, cô nàng có phần trầm trò, thậm chí cuốn theo nhịp điệu của trận đấu. Đến chung kết, chuỗi chiến thắng liên tục suốt mấy ngày qua khiến Jun tự tin hết mức, đến nỗi mặt mày tái mét khi thấy bản thân thảm hại trên sàn đấu, với chiến thắng gọn lẹ đến từ phía đối thủ của cô. Từ khán đài, Anna nhíu mày, nhìn cô gái đang ăn mừng chiến thắng rồi quay sang người thương, thấy được cái siết tay chặt cùng một nụ cười gượng, lẩm bẩm lời chúc mừng đến người kia. Thật đúng với tính tình của chị, vẫn là nét cười thân quen đặc trưng.

Rồi sau buổi trao giải, Jun biến mất. Có chết Anna cũng không ngờ cô lại trốn trên cây sồi già đằng sau sân vận động, lủi qua những tán lá dày còn non mà nghe điện thoại. Lục ca lục cục mãi, nàng mới chịu nhảy xuống, mặt còn đang hơi tái lại, nhận ra bóng hình quen thuộc đi tới liền nhanh chóng ổn định trạng thái. Chất giọng vẻ hối lỗi, nói với Anna vài câu trách móc bản thân về chuyện thi đấu khi nãy rồi hớn hở rủ rê đi ăn kem, như thể chưa từng có sự biến mất kì lạ của nàng.

"Thôi ngay điệu bộ giả lả ấy đi."

Gương mặt dưới mái tóc vàng nắng trở nên nghiêm nghị hẳn, nhưng cũng mang vài phần bối rối. Jun chết đứng, nụ cười cứng ngắc hẳn.

"Đàn chị, có chuyện gì sao?"

Lại là một câu hỏi từ Anna. Và đáp lại là sự im ắng.

"Chị Jun..."

"Thôi đi, không liên quan gì đến em!"

Jun gằn giọng, nét mặt nhăn nhó hơn trước. Bàn tay cầm điện thoại siết chặt hơn, như muốn bóp nát thứ trong tay.

"Sao mà em hiểu được chứ?!"

Trận thua dường như đã tạo vết thương lòng trong chị, đến độ chị hét lên như vậy sao?

"Chỉ cần cố gắng thì sau này chị sẽ thắng được thôi."

Anna, với đôi mắt đôi chút an ủi, dù gương mặt vẫn lạnh như thường. Cô nắm lấy đôi tay người kia, như thể hiện sự chắc chắn trong lời nói.

"À...ừ, chị hiểu rồi."

Biểu cảm Jun hơi bối rối, gượng cười rồi rút lại tay khỏi bàn tay nóng bừng của đàn em. Ấy rồi, thiếu nữ cao ráo chỉ cúi chào và đi mất tăm, để lại một nàng thơ còn đang hoang mang.

Biểu cảm chị ngập ngừng...Anna lỡ lời gì sao? Trái với gương mặt thấp thoáng nỗi buồn trước câu nói an ủi, chị chỉ trưng ra nét mặt ngạc nhiên, như thể không ngờ tới chuyện này. Đúng thật Kyoyama ít khi an ủi người khác bằng lời, nhưng cũng không đến nỗi nào, ngược lại, cô nàng cố gắng nói lời lịch sự nhất có thể...

Hay là chị buồn chuyện khác?

Anna Kyoyama, không mấy táy máy chuyện người ta, nhưng giờ tò mò hơn thảy về người con gái xinh đẹp và kiều diễm đang chìm trong u sầu kia.

Sau đó, Jun Tao nghỉ học ba ngày, và trở lại trường với tâm trạng không khá hơn là mấy. Sáng đến trường, trưa dưới gốc bàng, chiều sinh hoạt CLB, vẫn là những hoạt động thường ngày, nhưng bầu không khí xung quanh thiếu nữ trầm buồn hơn, như bản nhạc nhạt nhẽo và chán chường đến đáng sợ. Thậm chí, Jun thay vì mang món ăn vặt mahua yêu thích thì chỉ ngậm ngùi ăn trái cây khô. Anna ngồi cạnh nhìn mà cũng não ruột theo. Chị ta giờ như đang gieo rắc cả thảy mây đen đến với người khác. Đến cả một nụ cười chị còn không treo nổi.

Kyoyama, thích những khoảnh khắc yên bình, nhưng không phải tâm trạng như tiếng violin kẽo kẹt chói tai, buồn bã đến phát bực. Jun đã như vậy mấy ngày nay, cặp mắt thạch anh không còn bừng sáng và rực rỡ như trước, và mọi người dường như chú ý đến nàng thơ người Hoa này hơn, theo hướng tiêu cực. Những trò trêu chọc, chơi khăm đến từ một nhóm nữ nhỏ, cũng là du học sinh đều giáng xuống đầu Jun, khiến nàng chịu biết bao phiền toái. Nhưng chẳng có lời phản kháng hay chống đối nào từ nàng ta. Chị ta tỏ ra mình ổn, nhưng không biết bản thân trông não nề ra sao.

Ghét, rất ghét những người chỉ biết rúc đầu vào những chuyện buồn, bị bắt nạt mà chẳng nói năng gì. Mọi bực tức cứ thế mà tích tụ trong lòng, xen lẫn chút thương cảm. Anna không chịu được, sau giờ nghỉ trưa, lôi đàn chị ra chỗ vắng, còn đang hoang mang, ăn dở miếng trứng cuộn. Cô biết, cái dáng chống nạnh hằm hè lúc này là xử sự không đúng, nhưng giờ cảm xúc đã lấn át cả lí trí và sự bình tĩnh.

"Đàn chị, mấy ngày nay chị ủ dột suốt. Có chuyện gì à? Em còn nghe chuyện chị bị bắt nạt."

"À, không có gì to tát lắm ấy."

Jun né tránh ánh mắt dán thẳng vào người lúc này.

"Mà thôi, nếu không có chuyện gì quan trọng thì ta.."

"Không quan trọng? Jun, mấy ngày nay chị chẳng ổn chút nào. Nếu chị muốn chia sẻ thì em sẵn lòng."

"Thôi, mình đi..."

"Trả lời em đi!"

Bản tính cọc cằn của Anna trỗi dậy.

Jun im lặng, cắn môi, tay hơi siết lại.

"...Em không hiểu được đâu."

Chất giọng trầm ấm lạnh lẽo hẳn đi. Lại là câu nói ấy, hệt như lần trước.

"Em, thậm chí chưa yêu ai bao giờ!! Sao hiểu được việc người yêu qua đời mà chính mình còn không biết được!!"

Rồi chị ta gào lên, nắm chặt vai đàn em. Nước mắt lã chã trên mặt.

"Sao cơ.."

Người yêu? Chị ấy...?

"Anh ấy xứng đáng có một cuộc sống tốt, có thể được hưởng những điều đẹp đẽ hơn nếu không dính líu vào gia đình chị. Chỉ vì nghe theo lời cha, anh ấy phải chịu lấy cái kết thảm hại, sống không bằng chết."

Jun nghẹn ngào, vẫn bấu chặt lấy người kia, còn đang im lặng lắng nghe. Thiếu nữ tóc xanh kể lể, hai người gặp ra sao, cô nàng yêu người ấy thế nào, toàn là chuyện về hai người họ, và càng kể, chị càng khóc thê lương hơn. Giọng nói cứ thế mà khàn đi.

"Đáng ra chị nên chết đi mới phải, ừ. Có lẽ chị nên đi theo anh ấy, chắc sẽ nhẹ lòng hơn. Sống trong dằn vặt này thật khổ lòng, anh ấy chắc cũng vui khi thấy chị ở bên."

Jun mím môi, tạo thành một nụ cười tự an ủi bản thân bằng những lời lẽ giằng xé tâm can. Đôi thạch anh mù mờ, mang màu sắc tăm tối, sâu hun hút như cuốn lấy người khác vào cơn lốc khổ đau của chính mình. Ngay lập tức, nụ cười tắt vụt đi như gió thoảng, chị ta ngơ ngác với khuôn mặt in vệt đỏ, rồi ngước nhìn Anna, đang cực kì giận dữ, tay siết thành nắm đấm.

Phải, cô vung tay rồi, chạm vào má người kia, với khao khát kéo người trước mặt khỏi nỗi dằn vặt không hồi kết. Chính gương mặt bất lực, cùng lời nói quá đỗi chân thực là giọt nước tràn ly, đẩy thiếu nữ đến đường cùng, mà vô thức chìm sâu hơn vào xúc cảm bấy giờ. Tình yêu hai người họ khiến cô mủi lòng, nhưng chính những suy nghĩ khờ dại của người trước mắt khiến cô động tay. Nếu không chấm dứt chuyện này ngay tức khắc, không biết sẽ còn điều gì xấu xảy ra, Anna lo lắng.

Con người, có thể vì người họ thương có thể lao vào biển lửa, làm những việc thiếu suy nghĩ, nghe theo con tim mà vùi lấp ý định thoát khỏi nỗi ám ảnh vô định. Chị ta giờ cũng vậy, lưu luyến đến nỗi muốn đi theo người ta. Nhưng Jun ơi, chị ra đi, cũng như người thương chị qua đời, sẽ kéo theo biết bao người chìm trong nỗi đau xót khôn nguôi như chị bây giờ. Anna cực ghét loại người ấy, cứ mãi tiêu cực, dày vò chính mình, bỏ lại nhiều điều phía sau, đầu chỉ luẩn quẩn về cái chết.

Giống quá, người trước mặt sao mà giống cô trước kia đến thế.

"Đừng suy nghĩ ích kỉ như vậy! Chị ghét cảm xúc đau buồn âm ỉ sau khi mất người thương, vậy thì đừng gieo rắc nó cho người khác."

"Chị còn gia đình, bạn bè, và tương lai tươi đẹp phía trước. Đau khổ cũng được, dằn vặt cũng được, nhưng chỉ chốc lát thôi. Người chết không thể sống lại, có khóc đến mấy cũng không thể đưa họ trở về. Ngược lại, ai mà muốn thấy người mình yêu ra đi vì mình cơ chứ? Đừng có nghĩ chị chết là anh ta vui được."

"Dẹp bỏ hết những điều tiêu cực ấy đi, và hướng về phía trước. Chỉ khi người sống có thể vực dậy sau vết thương lòng, chấp nhận thực tại, người chết mới cảm thấy thanh thản. Nếu thương người ta đến vậy, chị phải học cách đối mặt với đau thương. Đừng vì buồn bã mà lãng phí cả đời người."

Những bộc bạch nay thoát ra khỏi miệng, vừa là lời trách móc dành cho người thương đang gục ngã, vừa là tự trách chính mình. Anna Kyoyama, bốn tuổi, cha mẹ hắt hủi, luôn có ý định lánh xa người khác, chỉ toàn suy nghĩ tiêu cực, giờ đã có thể thoát khỏi bóng ma tâm lý suốt sáu năm trời, vững bước với tâm trạng thoải mái và vui vẻ. Cô không muốn Jun khổ tâm lâu như vậy, bởi nhìn chị tiều tụy cũng khiến trái tim nhói đau.

Sau một tràng giảng đạo, Anna thở hồng hộc, giương đôi mắt đôi chút lạc lõng về phía nàng thơ họ Tao, lần này không còn ngơ ngác, mà chỉ mím môi, đưa cặp mắt hoe đỏ vì khóc xuống dưới chân, lẩm bẩm, dáng vẻ rụt rè của một thiếu nữ mới lớn. Chất giọng đôi chút nghẹn ngào cất lên:

"Nói thì luôn dễ, nhưng làm là làm thế nào.."

Vừa là câu hỏi, vừa là câu nói thể hiện tâm trạng rối bời lúc này, cô nói hết những gì đang nghĩ tới. Bấu lấy cánh tay phải, cô gái gốc Hoa cảm giác mình sắp biến thành tượng đá đỏ như cà chua đến nơi, ngại ghê.

Anna khựng lại.

Ấy rồi, cô đáp lời.

"Anh ta hẳn là quan trọng với chị. Việc này sẽ rất mất nhiều thời gian, và cần có ý chí đủ vững vàng, nếu chị buông lơi một chút, cảm xúc sẽ lập tức ào ra. Từng chút một, cố gắng nghĩ đến những kí ức đẹp về hai người, trân trọng và biết ơn vì sự hiện diện của người kia, trở lại với con người trước kia của chị."

Với lời nói dịu dàng, cô hướng đồng tử chất chứa ánh ban mai ấm áp, một cái nhìn đặc biệt mà ít khi cô bộc lộ, môi nở nụ cười động viên. Bức chân dung về Anna Kyoyama lúc này là cả một sự hiếm có khó tìm, hơn cả những tiếng cười lạnh tanh vô tình phát ra hay vài nụ cười chúm chím. Đóa hướng dương rực rỡ, mang theo hương thơm nhẹ nhàng, miên man trên cánh đồng hiu quạnh, cố gắng tô điểm lại cho bức tranh thanh bình vốn có bằng sức sống mãnh liệt cùng niềm khao khát to lớn của tuổi trẻ, níu lấy chút sự sống cuối cùng của đồng cỏ, để lần nữa, hoa lại nở trên mảnh đất ấy.

Nhưng, em đã phải trải qua điều gì để có thể thốt lên những lời nói tưởng chừng cao cả ấy? Câu hỏi vu vơ ém nhẹ vào trái tim còn chằng chịt vết cắt.

Càng nhìn, Jun càng thấy có gì đó cuốn hút ở cô gái trẻ. Có gì đó ở em sao mà khiến người ta thương cảm đến vậy.

"...Cảm ơn em nhiều. Đầu óc chị thực sự được mở mang đấy. Quả thực chị quá nông cạn rồi."

Khóe mi lần nữa ươn ướt. Chưa lúc nào Jun lại dễ xúc động như này. Bàn tay ấm nóng, khẽ chạm lên mi mắt mà lau đi những giọt nước đọng lại. Jun giật mình, Anna cũng thon thót, nhận ra hành động không đúng đắn của mình bèn thu tay lại. Đổi lấy sự gượng gạo của đàn em là tiếng cười giòn của đàn chị.

Tiếng chuông reo vang, báo hiệu giờ nghỉ trưa kết thúc. Mối dây rối tung cũng được gỡ bỏ, bay theo chiều gió lộng.

*...........*

Phải mất đến hơn một tháng sau đó, tâm lý Jun mới ổn định trở lại bình thường. Chính xác là những cơn ác mộng dai dẳng cùng từng cái ớn lạnh thi thưởng lướt qua không còn đến với cô nàng. Đàn em, suốt tháng ngày 'điều trị' vừa qua, quan tâm và quấn quýt lấy cô, thậm chí dành một sự để ý có phần đặc biệt cho cô. Hầy, nghe cứ như Anna là mẹ cô vậy.

Jun Tao thực sự chẳng thể phủ nhận những điều đẹp đẽ và dịu dàng nhất mà người ấy dành tặng cô dạo gần đây. Cử chỉ và lời nói của hai người dần thân thiết hơn thảy, gần gũi và thấu hiểu như thể người thân ruột thịt. Càng yên lòng hơn, Jun có thể dành ra ba ngày cuối tuần để về và thăm mộ người thương, được lần nữa trò chuyện mặt đối mặt thay vì nghe điện thoại. Nhìn tấm bia đá khắc tên cẩn thận, cô đặt bó lily trắng trong lọ hoa để cạnh mồ, dùng đôi mắt trìu mến, muốn truyền đi hết những tâm tư dồn nén sâu trong lòng. Cô nàng biết ơn anh chàng nhiều lắm, mang đến những rung động đầu đời, mang đến một mùa xuân chan hòa và đẹp đẽ, lặng lẽ chìm đắm trong giai điệu của tình yêu nhỏ.

Người thương ơi, mối tình đầu đẹp đẽ là sâu đậm này, có chết tôi cũng không thể quên.

Nhưng đành cất đi những kỉ niệm xưa vào một ngăn, cô tự nhủ sẽ cố gắng quên đi nỗi day dứt tự khi nào, hướng về phía trước và đón nhận điều mới đến với đời. Tận hưởng niềm vui trước mắt, buông bỏ những xúc cảm tiêu cực, ấy là những lời lẽ cô nhận từ người nọ.

Chợt, hình ảnh rực rỡ của Anna khi ấy hiện ra, Jun ngạc nhiên. Nhìn lại những khoảnh khắc hai người dành cho nhau, cô càng để lộ vẻ bàng hoàng, rồi cố phủi phui trong đầu về thứ bản thân vô thức nghĩ tới.

"Chắc...không phải đâu."

[...]

Bây giờ đã vào xuân, mùa của đào anh nở rộ sắc hồng, phủ lấy xứ Phù Tang tông màu rực rỡ đến xiêu lòng. Đi dưới góc đường nhỏ thuộc Funbari, Jun tròn mắt nhìn dọc đường thơ mộng, cảm thán vẻ đẹp của loài hoa ấy. Hiện tại là năm giờ sáng, thời gian mà có lẽ không mấy ai ra ngoài, nhưng vừa trở về từ Trung Quốc sau chuyến bay đêm, thay vì uể oải mệt mỏi, nàng thơ lựa chọn phương án đi dạo giữa rừng hoa cùng những cơn gió se lạnh ùa tới.

Xoa xoa đôi bàn tay trần cóng vì lạnh, đồng tử diệp lục hướng mắt lên trời nhàn nhạt màu lam, hơi nhíu bởi tia nắng ban mai.

Yên bình quá, Jun thả lỏng. Từng giọt nắng vương trên dáng hình mảnh khảnh, phủ nhẹ lấy gương mặt thanh tú. Nắng vàng, dịu dàng và ấm áp, cùng những đợt gió thoảng buốt lạnh.

Jun nhớ đến Anna Kyoyama, vô thức nhoẻn miệng. Rồi lần nữa nhìn quanh khung cảnh rực rỡ sắc hồng.

"Đi ngắm hoa?"

Giọng nói lạnh lùng phát ra, kèm theo đó là dấu chấm hỏi to đùng trên đầu. Và tiếp đó là tiếng 'à' kéo dài nhẹ.

"Quên mất, giờ này chẳng phải mùa ngắm hoa hay sao?"

Đáp lại lời nói là một cái gật rõ tươi tắn của thiếu nữ. Có vẻ cô khá háo hức.

"Không, em từ chối."

Trái lại với mong đợi của Jun, Anna thẳng thừng từ chối.

"Tại sao vậy?"

"Em...đã đi với ai bao giờ đâu.."

Anna ngập ngừng, hướng mắt về cửa sổ, tránh ánh nhìn của đối phương, giờ đang chớp chớp ngơ ngác. Rồi, Jun cười nhẹ, dùng tay đặt lên hai má mà quay đầu người kia lại.

"Vậy thì càng phải đi. Đời mà, cái gì cũng phải trải nghiệm chứ, nhỉ?"

Hào quang lấp la lấp lánh phát ra sau lưng nữ sinh đại học. Anna nhíu mày, sau đó lầm bầm tiếng ừ ờ miễn cưỡng, nhưng cũng không miễn cưỡng lắm.

Đi với người thương mà? Ai chẳng muốn dành thời gian với tình yêu, nhất là vào những dịp đặc biệt như này.

Chủ Nhật, độ bốn giờ sáng, có người háo hức tới nỗi đã phi sang ngay nhà đối phương với đầy đủ đồ đạc dưới sự hoang mang tột độ của cặp sinh đôi. Hao ú ớ, Yoh gượng cười, không nghĩ có ngày con người lầm lì mà có chết cũng không đi ngắm hoa cùng, thế mà giờ đây nàng thơ lại đồng ý nhận lời từ người khác.

"Anh nghi lắm. Biết là thân nhau, nhưng thật kì lạ."

"Thôi, vào ngủ tiếp đi. Em buồn ngủ lắm.."

Bởi đến sớm nên Jun và Anna cũng xí được chỗ đẹp, ngay cạnh gốc đào già. Tuy thân thể xù xì, to lớn, những bông hoa chúm chím trên cây thật nhỏ bé xiết bao, như những đốm hồng li ti thắp rực ngọn đuốc hồng. Biết đàn em chưa ăn sáng (mà cả Jun cũng quên béng luôn), thiếu nữ đã chuẩn bị hai hộp cơm tự làm bắt mắt và ngon miệng, bằng tất cả kiến thức và kinh nghiệm nấu ăn trong khoảng thời gian ở riêng.

"Ngon thật."

Đồng tử rực rỡ ánh sao. Anna cảm thán. Trái với tài năng nấu nướng không được tốt lắm của cô nàng, Jun lại sở hữu kĩ năng tuyệt vời, ngon không khác gì Yoh trổ tài.

"Vậy sao? Thế thì chị yên tâm rồi."

Khúc khích cười, mái đầu xanh ngó nhìn dáng vẻ ăn uống từ tốn của người kia, bấc giác mắt hơi cụp xuống, nụ cười buồn hiện ra.

Nếu thứ tình cảm ấy là thật, chẳng phải bản thân mình đang làm tổn thương em ấy sao? Lẽ nào em lại chấp nhận nhìn cô vương vấn mãi về mối tình đầu.

Jun Tao có một đôi mắt sắc sảo, và cái đầu linh hoạt không kém gì Anna. Hôm ấy, bình tĩnh suy nghĩ lại, nhìn lại những dòng hồi tưởng, Jun có cảm giác đàn em đang dành cho mình một sự quan tâm còn hơn cả 'bạn thân'. Dĩ nhiên, là một người từng yêu, cô biết đấy là gì, biết từng lời nói và hành động như muốn bộc lộ gì đối với cô.

Nỗi đau quặn thắt lần nữa nỗi lên.

Jun hít một hơi thật sâu, vứt bỏ suy tư ùa vào khi nãy, tiếp tục tận hưởng khung cảnh ngàn vàng tuyệt đẹp này. Ấy rồi, nàng khúc khích khi thấy một cánh hoa nhỏ rơi ngay trên mũi người kia.

"Để chị lấy ra."

Anna khựng lại, má hơi ửng đỏ khi thấy bàn tay thanh mảnh dần tiến gần tầm mắt. Miếng cơm ở cổ chưa trôi hẳn mà còn nghẹn lại, bởi chủ nhân của nó còn đang mải ngắm dung nhan kiều diễm trước mặt. Tuy đã nhìn đến quen thuộc, thiếu nữ vẫn luôn cảm thấy rung rinh trước gần như mọi cử chỉ người kia dành cho mình.

Dù chẳng mang ý tình gì, nhưng vậy là đủ rồi.

Đôi bạn trẻ tiếp tục ngồi dưới cây đào, thưởng thức sắc hồng phủ quanh của hoa mà cùng vui vẻ trò chuyện. Đôi khi là những tiếng cười giòn, hoặc có thể là bầu không khí căng thẳng cho những chuyện drama hít no phổi trong trường học (thường là do Anna đề xướng), hay nhẹ nhàng hơn chỉ là khung cảnh người đi trước giảng giải cho người đi sau về đan lát hay nấu nướng, với gương mặt rạng rỡ của một người chỉ dẫn.

Cứ như vậy, bao quanh bởi cảnh sắc tuyệt diệu và lung linh của mùa xuân, họ tận hưởng khoảng khắc này đầy rộn rã.

Ước chi thời gian ngừng trôi..

Tội lỗi, vốn nặng trĩu trong lòng Anna, nay càng thêm khốn khổ.

Dằn vặt, lần nữa xuất hiện với Jun, từ cái chết của người thương lại chuyển sang thấy có lỗi với tình cảm của đàn em dành cho mình.

Dẫu vậy, họ vẫn đeo gương mặt tươi cười, đối diện với người kia, giấu giếm nỗi niềm riêng.

Hoa nở, cũng như là sợi dây khiến họ xích lại gần nhau hơn, cũng như một bức tường vô hình ngăn cách họ.

Càng nhìn càng thấy nặng nề, thế mà vẫn cố chấp không tưởng.

*.......*

Hôm nay có người đổ bệnh.

Ừ, Jun Tao. Chỉ vì hôm kia mưa dầm dề mà cả người ướt sũng như chuột lột. Cơ mà đến giờ, cơ thể mới bắt đầu có triệu chứng.

Ho khù khụ, đôi mắt lờ đờ đảo sang phía điện thoại. Phải rồi, phải báo xin nghỉ mới được. Nghĩ vậy, cô cố đứng dậy, tay vươn lấy thứ trước mắt, rồi loạng choạng bám vào cạnh tủ. Khiếp, nhức người dã man!

Nhưng chưa đụng được vào điện thoại mà nàng đã chịu hết nổi, nằm vật ra cạnh tủ gỗ. Sờ lại trên trán, nóng hầm hập, cố mở mắt cho thật rõ, mọi sự cứ mờ ảo. Ủa, sao có người kìa? Anna??? Ô, hai Anna sao...

Cô nghĩ mình sắp phát khùng tới nơi rồi.

Mi mắt sụp xuống.

Và rồi, lần nữa chớp chớp mở, trước sự ngạc nhiên của thiếu nữ mang màu lục. Bản thân giờ nằm ngay ngắn trên giường, bên cạnh là thuốc men cùng nhiều thứ lặt vặt, gồm có cả nhiệt kế và xô chậu. Chợt, mùi thơm nhè nhẹ của thức ăn vương trên cánh mũi, khiến đồng tử tựa pha lê xanh hướng về phía phòng bếp. Đôi má cô dường như nóng ran. Chắc chắn là người ấy rồi.

"Chị tỉnh rồi à?"

Người con gái nhỏ nhắn với mái tóc vàng sáng, tay cầm bát cháo nóng hổi, từ từ tiến tới người đang nằm trên giường. Đặt bát xuống bàn, Anna lấy tay, sờ vào trán đàn chị, rồi lấy cái nhiệt kế mà kiểm tra nhiệt độ.

"39 độ. Chị mắc mưa sao?"

Cô ngước nhìn với vẻ càu nhàu, phán bừa như đúng rồi.

"Haha, ừ."

Jun ngập ngừng. Sao mà biết hay vậy?

"Thiệt tình, chị ở một mình, lại còn không khóa cửa cẩn thận. Mà chị không nghe thấy chuông cửa à?"

Anna giở giọng trách móc. Jun có hơi ngạc nhiên khi thấy đàn em nhắc đến chuyện khóa cửa.

"Cửa chưa khóa?"

"Đúng rồi, thấy không ai trả lời, em lo quá, định mở cửa vào, quên mất không có khóa, ấy thế mà lại mở được. Chạy vào rồi em thấy chị ngất cạnh tủ."

Đưa muỗng cháo gần miệng, Anna tỏ ý muốn đút cho người kia. Jun không ngại gì, nhận lấy thìa cháo nóng hổi, cảm thán.

"Ngon vậy! Em nấu sao."

"Rất xin lỗi chị, em không muốn chị phải nuốt đống gạo đen xì nhầy nhụa nên em đi mua cháo."

Nàng thơ lầm bầm, hai má lớt phớt vệt đỏ hồng. Rõ ràng là muốn giấu, sao lại nói toẹt ra thế không biết.

"Vậy sao, cơ mà có lòng là tốt rồi."

Jun vẽ ra một nụ cười hiền từ đầy méo mó.

Thế là, cả sáng này, Jun hết nằm chợp mắt, miên man trong xứ sở của giấc mơ, rồi lại tỉnh dậy, nhìn đứa trẻ kia đi đi lại lại trong nhà, dọn dẹp căn nhà sao cho ngăn nắp, rồi ngồi cạnh nàng lấy khăn ướt vắt lên trán, ngồi ngắm cô, sau đó lại lận đận chăm sóc người ốm, làm đủ kiểu việc.

Nhìn dáng người hì hụi chạy qua lại trong nhà, cô thấy đỡ cô đơn hẳn. Sống một mình thỉnh thoảng cũng buồn lắm chứ, mọi lần cô cũng mời đàn em đến chơi nhà, nhưng ngay khi bóng lưng khuất đi là nụ cười lại vụt tắt, trở lại guồng quay lạc lõng của tối muộn.

Jun không hay liên lạc với người thân, và cực ít liên lạc với bạn trai, thường chỉ nhắn tin qua lại là cùng, ấy là những điều khiến cô đỡ cảm giác buồn tủi. Giờ nghe tin từ gia đình, cô suy sụp suốt hơn tháng trời, vẫn sinh hoạt như thường, nhưng tâm trí u ám đến đáng sợ. Nỗi buồn cứ thế lấn tới, gặm nhấn thể xác và tâm trí. Chỉ khi nhận được cú tát trời giáng của Anna, Jun mới định thần lại bản thân, hồn nhiên và vui tươi như trước, và cũng ít tránh gọi về cho gia đình.

Em trai thì không mấy để tâm lắm, thậm chí giờ họ còn đang không muốn nhìn mặt nhau (Chú thích: Jun và Ren sống riêng). Quan hệ với cha mẹ, ờm...họ thi thoảng hơi xích mích với nhau, tình cảm không được quá tốt đẹp, nhưng vẫn dành một sự tôn trọng và yêu quý nhất định, dù Jun vẫn chưa nguôi ngoai hẳn chuyện trước kia. Ông nội thì tàm tạm, không dễ chịu hơn nhị vị phụ huynh hiếm khi ở nhà kia lắm. Cậu em, Ren Tao, vì đang muốn tự lập và đang trong tuổi nổi loạn nên dạo này cũng khó mà thấu hiểu, nói trắng ra là thằng bé cứng đầu đến đáng sợ, nên họ ít liên lạc với nhau.

Ngó nhìn lên đồng hồ treo tường, cô lờ mờ nhận ra đã gần trưa, và Anna thì đã mất tăm. Về rồi sao? Jun nghĩ vậy, thở dài, rồi cuộn mình trong chăn ấm, cố gắng ngủ. Tuy mệt thì mệt thật, nhưng ngủ thì chẳng thể ngủ, nàng thơ lầm bầm.

Tiếng lạch cạch của cửa vang lên, và thân ảnh nhỏ hiện ra trong tầm mắt, mang theo thứ gì đó về. Cô ngán ngẩm khi lần nữa lại ngửi thấy mùi cháo nghi ngút. Nhưng đây vốn là công sức đàn em chạy tới chạy lui nên Jun cũng gật gù, ngó lơ tâm trí đang gào thét về việc không quá thích ăn cháo.

Lần này là cháo rau xanh, như màu thuốc thảo dược, và trông không mấy ngon mắt, cô nghĩ. Anna giục cô ăn nhanh kẻo nguội mất ngon rồi còn uống thuốc, tranh thủ kiểm tra nhiệt độ cơ thể. Rút nhiệt kế, mái đầu ánh vàng thở dài.

"Không giảm đi tí nào. Lúc ốm thì phải mất bao lâu chị mới khỏi vậy?"

"Ừm...cỡ ba ngày hơn gì đó."

Rồi cô ho khù khụ. Anna gật gù. Sức thì khỏe mà ốm cũng lâu lắc ghê.

"Được rồi. Giờ thì..."

Anna bé nhỏ tiếp tục đút cho người kia ăn hệt như hồi sáng, vẫn tận tình và từ tốn như thể một người mẹ, một điều thường thấy ở cô nàng, cơ mà chỉ biểu hiện với người thực sự thân. Nuốt từng thìa cháo, Jun hơi nhăn lại vì vị đắng của rau cùng hương vị nhạt nhẽo của cháo. Cứ kẻ đút người ăn như vậy, đến khi bát cháo sạch banh cũng là lúc người bệnh no căng bụng, và phải cam chịu uống thuốc. Khiếp, vị thuốc đắng và vị rau đọng lại trong cổ họng cứ thế mà hòa quyện một cách không mong muốn.

"Kinh quá..."

"Chị ăn kẹo dâu không."

Anna lấy ra bọc kẹo nhỏ.

Jun vui vẻ, nhận lấy viên kẹo hồng xinh xinh từ tay đối phương, bỏ vào miệng, rồi thỏa mãn khi dư vị ngọt ngào xua tan hết đi bao chát chúa trong miệng.

Thích quá, cứ như mùi vị của tình yêu.

Jun yêu sự ngọt ngào ấy. Yêu cái cách tình yêu từng mang đến hạnh phúc trào dâng, cứ viên kẹo làm thôi đi cái khó chịu nghẹn ngào.

Gương mặt ủng hồng, đôi mi khẽ rung cùng nụ cười dịu nhẹ như vầng trăng thu lại trong tầm mắt màu kim, khiến con tim đập bình bịch như muốn thoát khỏi lồng ngực. Anna mê mẩn, lâng lâng nhìn người kia. Chị ta như tiên nữ vậy...

Trưa ghé, rồi chiều qua, tiếp tục là sự xuất hiện của buổi tối. Khi nền trời thấp thoáng sao xa, những vì tinh tú dần hiện lên. Qua cửa sổ, họ mới nhận ra đã qua chiều muộn. Sau bữa trưa, Jun tiếp tục ngủ, Anna vẫn ở lại nhà đàn chị, ăn tạm chiếc sandwich mua ở gần đây, rồi cũng chợp mắt tạm. Quanh đi quẩn lại ở căn hộ nhỏ, Kyoyama cũng không quá để ý thời gian, chỉ chăm chăm đến chuyện người kia đang ốm liệt giường mà vô tình bơ luôn những cuộc gọi cháy máy.

"Anna! Tối nay cô về ăn cơm không? Yoh gọi mãi mà cô không nghe gì."

Sau mười lăm cuộc gọi nhỡ, cuối cùng cô nàng cũng chịu bắt máy, một cách bực mình. Người ở bên kia cũng cáu không kém phần.

"Xin lỗi, tối tôi không về, có lẽ là ở lại đây."

"Hả ủa gì c-"

Tiếng 'bíp' vang lên, chưa để cho đầu dây bên kia kịp nói hết, cô tắt phụt máy, vứt bộp lên ghế sofa phòng khách.

Bảy giờ kém mười.

Nên đi mua đồ không đây? Anna nghĩ ngợi. Gật nhẹ đồng tình, cô đến bên người kia, thấy đàn chị vẫn còn thơ thẩn nhìn trời thì gọi lại.

"Em đi mua cháo nhé."

"Mua vị khác được không em...?"

Nhìn gương mặt nhăn nhó, gượng gạo thấy rõ của Jun khi nhắc đến hương vị hồi trưa. Anna hơi nhếch mép, rồi giơ 'ok' tỏ vẻ đã hiểu.

Trời tối sẩm, lạnh còn hơn cả ban sáng. Đeo chiếc khăn len tông đỏ sẫm, khoác áo ngoài màu be, nữ sinh cấp ba rảo bước trên đường nhựa, vòng vèo qua các con ngõ, con hẻm, vô thức hòa theo con phố đông đúc tại trung tâm thị trấn. Lạnh lẽo thế này, người người nhà nhà còn nô nức hơn thảy, mà chủ yếu là các thanh thiếu niên trẻ tuổi nhiệt huyết, quẩy hết mình xua tan cái rét. Cũng là thanh thiếu niên đó, nhưng Anna không chịu nổi việc lang thang suốt mấy tiếng trong thời tiết như vậy, thà ngồi nhà sưởi ấm còn hơn.

Ờm, và có vẻ hành trình trong tối đêm không được thuận lợi lắm. Bọn bắt nạt, đứng trong ngõ nhỏ liếc nhìn Anna đang cố lờ đi chúng.

"Ố ồ~ Đây chẳng phải cô em bé nhỏ của con ả người Trung kia sao?"

"Dám đánh bọn tao, mày và nó cũng gan gớm."

Không hiểu gì? Để kể cho mà nghe. Chẳng là sau buổi trưa định mệnh ấy, sụt sa sụt sịt về lớp, cả hai gặp lại đám bắt nạt Jun mấy hôm nay. Cười nói rồi đụng chạm cô nàng, thậm chí có hành động quá khích, Jun cười cợt mỉa mai, Anna thẳng miệng phun vài lời khó nghe. Ừ, và họ bem nhau. Lũ du côn, đấu với hai người biết võ. Kết quả? Khỏi nói cũng biết, lũ kia thua thảm, mấy cái xác nát tươm nằm la liệt sau trường.

Và lần này, lũ khốn ấy trở lại với vài cây hàng trong tay, nói thẳng ra là mang theo ống đồng gậy sắt, ra vẻ oai phong lẫm liệt, chị đại đồ đó. Không chỉ mang vũ khí, chúng còn tăng số lượng đồng bọn.

Biết bản thân không nên trở về trong tình trạng xây xát, chỉ có một cách. Lũ bắt nạt này vốn không quen với đường lối nơi nay, bởi Anna chưa thấy chúng quanh đây, thậm chí là cả bọn bắt nạt chúng mang theo. Vậy thì...

Chạy thôi!!

Cháo đã mua, tiện thể cuỗm thêm một hộp sushi thường gần đó với giá rẻ, Anna luồn lách qua hẻm ngõ mà trở về căn hộ kia với tốc độ không tưởng. Đèn đương nhập nhòe đươi mái đầu vàng sáng, dáng hình ngày càng di chuyển chậm lại khi thấy bản thân bỏ xa lũ kia. Ấy thế mà được một lúc thì chất giọng ngổ ngáo của đám ất ơ vang to, nói năng toàn những lời thô thiển, vô học.

"Con đĩ tóc vàng!!"

"Cái thứ đần độn hèn nhát!!"

"Con mồ côi!!"

"Mày với con nhỏ người Trung kia chỉ là một lũ súc vật láo lếu!"

"Đồ kì quặc, dị hợm!!

Lời nào lời nấy đều ập vào cô. Hững lại một nhịp, thay vì phản bác lại bằng lời lẽ sâu cay độc địa như thường, thiếu nữ trẻ chỉ mím môi, nheo mắt vẻ cam chịu. Chúng nó nói đúng mà, cãi sao lại? Mồ côi, đần độn, láo lếu, dị hợm, phản cảm vô cùng, nhưng lại phản ánh hết thảy mặt tối trong lòng. Chìm trong mặc cảm, cô chôn chân tại chỗ, lẩm bẩm như một đứa khùng. Sao đứa như cô lại hạnh phúc thế nhỉ? Tại sao họ không nhìn cô bằng đôi mắt khinh bỉ như những kẻ ngày trước? Sao có thể chịu đựng thói cọc cằn thô lỗ này? Cớ sao bà ấy lại nhận nuôi cô? Cặp sinh đôi Asakura thậm chí đối đãi với cô như người nhà? Không ai thấy cô là một đứa kì quái? Còn chị Jun...

"Không! Tỉnh lại đi nào."

Tự tát vào mặt, Anna hoàn hồn lại. Chỉ bởi mấy lời xúc phạm từ lũ vô học mà lại tiêu cực đến thế ư? Cái thời cô chỉ dày vò bản thân đã qua rồi. Chẳng lẽ dạy dỗ người khác được mà không tự mình vực dậy? Nếu thật là vậy thì đứa trẻ năm lên mười ba đã tự mình vượt qua nỗi ám ảnh tuổi thơ sẽ mắng mỏ và cười chê cô mất. Và nếu vậy thì Kyoyama Anna không có tư cách nào để thốt ra những câu từ lúc ấy để vực dậy tinh thần người thương.

Con người có quyền được dằn vặt, nhưng chỉ chút thôi, chị nhỉ?

...Khoan.

Mà ai cho bọn bắt nạt lại có quyền sỉ nhục cô và Jun như vậy?

Chỉ sau một lúc nhóm du côn đuổi kịp, đứa nào đứa này đều chấn thương nghiêm trọng, mặt bầm tím, sưng phồng như bị ong chích. Anna tiếp tục trở về với thân thể bụi bặm, mặt mũi cáu bẳn hẳn ra.

Lững thững đi đến khi thấy căn nhà quen thuộc trong tầm mắt, Kyoyama nhỏ ngày càng đẩy nhanh tốc độ. Nhìn tay nắm cửa màu bạc, cô khựng lại một chút. Tim đập bình bịch, nhiệt độ cơ thể cao lên. Phà ra khói vì cái lạnh, thở hồng hộc vì vận động mạnh, Anna chầm chậm mở cửa, cảm nhận hơi ấm xung quanh, như một đứa trẻ trở về sau một ngày học vất vả và mệt mỏi.

Về nhà?

Nhà.

Chưa bao giờ cô rối ren như vậy.

Có phải nhà mình đâu, sao mà háo hức và vui vẻ như thể đây là nhà mình vậy?

Nơi có người thương, người cô yêu vô cùng tận, đang chờ.

"Mừng em về."

Jun khúc khích nhìn đứa trẻ dưới tuổi xuất hiện, mặt còn hơi đỏ ửng. Anna nhìn chằm chằm vào người kia, trong khi Jun không hiểu cô đang làm gì.

Bản thân cô, đa cảm đến lạ, ấy còn là lẽ thường khi trời trở tối. Kyoyama bé nhỏ thường rất suy tư khi màn đêm buông xuống, chính cô cũng thấy vậy, việc dao động bởi mấy câu từ vô học từ bọn chúng là một ví dụ điển hình.

"Chị ơi..."

"Hửm?"

"Không, không có gì. Để em lấy cháo ra."

Nuốt lại những gì vừa định nói, Anna vào bếp, dưới sự khó hiểu của Jun.

Sau bữa tối ngon miệng, vị chủ nhà giờ đã đỡ mệt mỏi hơn, một điều lạ lùng vô cùng, bởi thường phải mất lâu lắm cô mới khỏi bệnh, nhưng với tình trạng hiện tại thì chỉ mất mai hoặc kia là khỏe hoàn toàn. Khi cố đứng vững, Anna đã cáu lên một trận chỉ vì đang nằm vật vã lắm mà đứng một phát như vậy, hại đàn em giật mình hết hồn. Nhưng đứng vững như vầy, không bị ngã như hồi sáng nữa là một dấu hiện phục hồi tốt.

Bấy giờ, Jun mới để ý trang phục có phần dính bẩn của đối phương, liền giục người ấy mượn tạm đồ cô rồi đùn đẩy cô nàng vào phòng tắm cho bằng được. Đồng thời Jun Tao cũng khá tò mò về lí do chỉ đi mua đồ thôi mà lại luộm thuộm như đi đánh nhau về..

Khoan? Đánh nhau?

Con bé dính vào chuyện gì rồi chăng, Jun thầm nghĩ, kiềm chế cơn giận khi suy đoán rằng lũ gây sự là lũ bắt nạt khi trước. Thế thì sau khi khỏi, thề trước họ Tao là cô sẽ dằn mặt chúng lần nữa.

Ôi, nặng đầu quá đi. Mái đầu màu lục chợt ngả lưng lần nữa vào tấm đệm êm ái, thở dài một hơi. Sao cô bé lại dính vào chuyện của cô chứ, giờ thì lỡ liên lụy...

Dính vào chuyện riêng à?

Không biết đây là lần thứ bao nhiêu nữa...

Hầu hết lần nào cũng là Anna ở bên, hôm nàng thua trận, những ngày nàng kiệt quệ tinh thần, hay cả tháng trời cố phục hồi tinh thần. Bóng dáng nhỏ nhắn đó, mái tóc màu nắng, đôi mắt màu hổ phách lạnh lùng, giọng nói khô khan nhưng mang đầy sự điềm đạm của thiếu nữ trẻ, hiện diện trong tầm mắt ngọc lục bảo long lanh gần như ngày càng nhiều. Jun đảo mắt, lầm bầm, rồi hướng về phía cửa phòng. Anna tắm xong chưa nhỉ?

"Em xong rồi. Trông cũng được nhỉ."

Thiếu nữ lầm bầm, mở cửa bước vào. Bộ yukata được cho nhưng không vừa với Jun nay đã được Anna khoác lên. Quả nhiên, gái Nhật truyền thống mặc vào thì dù chỉ là yukata màu hồng nhạt, điểm thêm vài họa tiết anh đào thì trông cực kì xinh, nhất là với dáng vẻ kiêu kì vốn có của cô nàng.

"Ô, đẹp đó!"

Jun cười híp mắt thích thú. Anna giả bộ ho ho vài cái, nhìn con người trước mắt tỏ vẻ long lanh nhìn mình thì cũng ngại ngại, giấu đi bằng gương mặt gượng gạo nét trầm ngâm, đi đến phía Jun và kiểm tra nhiệt độ có thể.

"Đỡ hơn nhiều rồi. Chị phục hồi cũng nhanh thật, chẳng mấy chốc tầm mai là khỏi hẳn rồi."

Anna nói nhỏ, cô đôi chút ngạc nhiên bởi chỉ trong một ngày mà nhiệt độ đã giảm đi 1 độ, một dấu hiệu vui.

Chẳng mấy chốc, đồng hồ đã chỉ điểm mười giờ. Kyoyama sau khi kiểm tra sơ bộ một lần cuối thì cũng chịu ăn bữa tối nhỏ gọn sau khi hâm nóng bằng lò vi sóng. Jun thì định hỏi đàn em về việc cô có gặp phải 'rắc rối' gì tối nay không, nhưng chẳng lựa được thời cơ thích hợp. Bình thường thiếu nữ tóc xanh không hay ngủ sớm, nhưng cơ thể hơi hầm hập cái sốt đang thôi thúc tâm trí phải nhắm mắt lại ngay, dù cả ngày hôm nay cô ngủ liên miên suốt nhiều giờ.

Khi đang thơ thẩn suy nghĩ, nàng thấy bản mặt của đối phương gần sát mình, hướng mắt như thể muốn hỏi gì đó, nhưng thấy Jun sắp ngủ thì lại thôi. Nhìn đàn em lúi húi một cách buồn cười, Jun cười nhẹ, hỏi cô xem cần gì.

"Tối nay em ngủ ở đâu vậy..."

"Ể, ngủ cạnh chị chứ còn chi? Nệm ở trong ngăn tủ lớn phòng ngủ đấy."

Gần Jun...Ôi thôi nào, con gái cả mà, Anna mím môi.

"Em ngủ sofa cũng được."

"Nằm ngoài cảm chết, không sao, phòng chị ấm mà."

Và sau một hồi đối đáp qua lại mất năm phút, Anna gật gù đồng ý với yêu cầu của chủ nhà. Lúc này đã là mười giờ mười lăm, và giờ cô đang ngả lưng trên futon trắng vương mùi thơm nhè nhẹ của nước giặt, níu lấy chăn mà chằm chằm nhìn trần nhà. Rồi cô nang hơi ngước lên người nằm trên giường, có vẻ đã say ngủ. Ánh trăng từ cửa sổ rọi lên thân thể mảnh mai cao ráo của thiếu nữ. Nhìn những tia sáng mơn trớn trên da thịt người kia, Anna mới để ý rằng đàn chị hơi động đậy. Và Jun bỗng dưng quay về phía Anna, cười nhẹ.

"Em chưa ngủ được à? Lạ nhà sao."

"Không hẳn, em có hơi mệt, nhưng không ngủ được."

Đồng tử đậm màu hổ phách hướng thẳng vào con ngươi ngọc lục bảo.

Hai người thôi nhìn nhau, mỗi người lại nghiêng về một hướng, giả vờ im lặng ngủ. Tiếng tích tắc của đồng hồ vang vọng, bao trùm bầu không khí tĩnh lặng mà thi thoảng còn nghe gió rít. Anna vẫn không sao chìm vào giấc ngủ, thao thức ngẫm nghĩ lung tung. Nhắc mới nhớ, dạo này Jun có vẻ thân mật hơn với cô, nhưng vẫn có bức tường vô hình ngăn cách hai người họ. Hành động, cử chỉ vẫn vậy, nhưng Anna thấy lạc lõng trong căn nhà mà trước đó cò nghĩ là 'nhà'. Quay cuồng trong guồng quay xúc cảm, Anna tròn mắt, khi nghĩ rằng Jun đã biết được tình cảm của đàn em đây, nên mới thấy gượng gạo khi tiếp xúc.

Phải thôi, chị còn vương vấn người ta, ắt hẳn sẽ thấy bối rối khi đối diện với một mối quan hệ khác. Anna muốn buông, nhưng rễ đã cắm sâu, không phải ngày một ngày hai là bỏ được. Tự nuôi nấng tình cảm đơn phương thật khó khăn.

"Anna này, em còn thức không?"

Anna giật mình, quay sang phía bên kia, chỉ thấy bóng lưng người kia.

"Dạ?"

"...Chuyện này, có phần khó nói, nhưng không nói thì chị thấy bứt rứt lắm."

"Sao vậy chị?"

Trái tim bé nhỏ đập thình thịch, run sợ về một điều mù mờ nào đó.

"..."

"Em có tình cảm với chị à?"

Quả nhiên, trực giác đã mách bảo đúng. Lắp bắp không biết nói gì, Anna nhẹ tênh thốt lên vài từ, sau vài phút im lặng trôi qua trong sự hoảng hốt của cô nàng.

"Vâng."

"Lâu chưa?"

"Chắc tầm mấy tháng."

"Từ khi nào vậy?"

"Em không rõ, lúc nhận thức ra đã là cuối đông."

Lần nữa, không ai nói gì.

"Em có hối hận không..?"

"A?"

Anna Kyoyama ngạc nhiên.

"Chị như vầy, em vẫn thích chị sao? Chỉ là, chị không có gì để người ta thích hết ấy."

Giọng nói cười cợt có phần chua chát. Jun nhíu mày, tự giễu bản thân. Nàng không có quyền được nhận tình yêu to lớn như vậy, nhất là người đã luôn bên cô trong thời gian gần đây. Nàng cũng thấy có lỗi với người bạn trai đã sánh vai từ lâu, có lỗi vì để chính mình trong vô thức mà dần chấp nhận hơi ấm của tình yêu từ người khác. Jun không muốn làm tổn thương người ta, càng không muốn làm tổn thương đàn em bé nhỏ.

"...Em yêu chị, yêu từng cử chỉ, lời nói của chị, yêu quý những điều chị làm vì em. Nhờ chị, em mới thêm mở lòng hơn với một người ngoài, em mới biết đan lát, mới biết thế nào là yêu. Chị đừng phủ nhận mọi thứ tốt đẹp về chị như vậy. Chị đã bao giờ hỏi người yêu chị vì sao anh ta lại muốn hẹn hò với chị chưa?"

"Em nghĩ chắc hẳn anh ta cũng sẽ nghĩ giống em."

Vì người ta phải tốt lắm thì chị mới say đắm như vậy.

"Em không muốn chị gượng ép chấp nhận tình cảm của em, nhưng nếu chị cảm thấy kinh tởm, em sẽ cố quên đi tình cảm này."

"Dù sao em cũng không..có tư cách..."

Đến đây, không hiểu sao Anna không nói được tiếp. Trong lòng thôi thúc, mong muốn được đền đáp, nhưng lí trí hiểu được bản thân không có quyền thúc ép chị ấy. Hai hốc mắt nóng hẳn. Anna tự huyễn hoặc mình sao cho đừng để rơi nước mắt. Không đáng để rơi nước mắt, hoặc khi buông thì chỉ muốn khóc thật to, thật nhiều. Tự vùi dập tình cảm không ngờ lại khổ thế này. Chà đạp lên thứ hạt giống mình nâng niu, đến cả một người mạnh mẽ và kiên cường như Kyoyama cũng chịu thua.

Tiếng sụt sịt vang lên. Jun tròn mắt, vội quay người sang phía bên kia. Ánh sáng ngoài cửa sổ phả vào bên trong, rót lên thân thể bé nhỏ mặc hàng nước mắt chảy dài, ngước đôi mắt long lanh màu sẫm phủ một tầng nước mỏng. Đôi mày cô nhíu lại, cố không để nước mắt chảy ra quá nhiều, gương mặt cô bình thản như thường, nhưng nước mắt khiến biểu cảm cô nhìn buồn tủi hẳn.

"Xin lỗi, xin lỗi..."

Anna ngồi dậy, dụi dụi mắt.

"Không có gì đáng để khóc cả. Em chỉ hơi xúc động tí thôi. Đừng lo."

Vẫn là chất giọng lạnh tanh như thường, nhưng có gì đó trầm và thê thảm hơn. Nhìn khung cảnh đầy thảm hại của bản thân, Anna thật không nghĩ cô sẽ rơi nước mắt khi đối diện với Jun. Gợi lại chuyện tình yêu chỉ khiến cô thấy thêm xa cách người kia. Quên đi, đối diện với một trái tim giấu nhẹm đi mối đơn phương tròn ba tháng ngắn ngủn.

Với Jun Tao, nàng thơ cũng vội bật dậy, thẫn thờ nhìn bóng lưng trùng hơi run run. Anna...khóc? Nếu Anna đã từng là một đóa hướng dương dịu dàng và mang đến nắng ấm, thì hiện tại, đóa hoa giờ như úa tàn trước sự giày vò của tình yêu.

Tình yêu, tình yêu, lúc nào cũng vì tình mà rơi lệ. Jun không khác, Anna cũng vậy, nỗi đau giằng xé tâm can cũng chỉ vì yêu một người. Nếu Jun đau vì người thương mất đi, thì Anna sụp đổ vì tình cảm đơn phương quá lớn, nặng trĩu trong lòng. Cô nàng người Hoa hiểu thiếu nữ trước mắt khóc vì điều gì.

Nhưng một lời an ủi, cô còn không có can đảm để nói.

Nhưng không thể để con bé mãi tự dằn vặt bản thân nó. Anna cứu rỗi tâm trí loạn lạc hôm nào, chẳng lẽ cô lại không thể dang rộng vòng tay mà vỗ về người kia?

Jun mím môi, bước ra khỏi giường, hơi loạng choạng tiến gần Anna còn bất ngờ vì gương mặt cô ngày càng sát gần con bé. Ấy rồi, để thân ảnh nhỏ hơn tựa đầu vào ngực, cô xoa xoa mái đầu vàng màu lúa.

Chỉ im lặng, Jun ôm chầm lấy Anna, vỗ vỗ lưng như dỗ em bé. Còn Anna, giờ chuyển sang hoảng vì hành động đột ngột này, đôi má đẫm nước hơi ửng đỏ. Tiếng tim đập thình thịch vang vọng.

"Anna, chị không giận em vì yêu chị. Chị trân trọng tình cảm của em, chị không có quyền chà đạp hay bắt em phải thôi thích chị cả. Đừng cố tự hủy hoại nó một cách khổ sở như vậy, chẳng khiến em tốt hơn đâu."

"..."

"Quả thực, giờ chị không có tình cảm lãng mạn gì với em, nhưng chị không chán ghét tình cảm em dành cho chị. Hãy để thời gian trả lời cho tất cả, rằng, sau này em vẫn còn thứ tình cảm ấy, hay, chị rơi vào lưới tình."

Jun chầm chậm thì thào, đáy mắt ánh lên chút hiền từ và dịu dàng dành cho đối phương. Chính nàng cũng bất ngờ thay trước lời nói thốt ra từ đầu môi. Yêu? Liệu lần nữa, Jun sẽ lại cảm nhận cảm giác của một thiếu nữ đang yêu? Không biết, không chắc, không dám, Jun Tao rối bời. Trong lòng không tuyệt tình trước tình cảm đàn em, nhưng lại chưa muốn yêu thêm một ai khác, chấp nhận mở cửa trái tim, thực sự đón nhận tình yêu lần nữa.

Anna vẫn níu lấy góc áo đàn chị, gật gù như đã hiểu. Đầu óc hiện trống rỗng, chỉ toàn những mảng màu đen phủ lấy tâm trí. Rồi những từ ngữ Jun vừa nói lặp đi lặp lại bằng nét chữ màu trắng trải dọc mảng màu tối ấy. Jun không phủ nhận, nhưng không khẳng định rõ, là chị đang bối rối. Anna thấy hổ thẹn vì hành động của mình. Chỉ chút bộc lộ đã làm cả hai người hoảng loạn. Cả đời chưa bao giờ cô mất kiểm soát đến độ rơi nước mắt như vậy.

Nhưng chuyện này phần nào cũng khiến tâm tình thiếu nữ dễ chịu hơn.

"Này, thế nên đừng nghĩ gì về việc chị sẽ ghét em nhé. Sao mà chị ghét được một người nhân hậu và tốt bụng như em được?"

Jun khúc khích, cố xua tan bầu không khí nặng nề. Anna ngước nhìn, chớp chớp con mắt ngạc nhiên, rồi cũng mỉm cười, nhưng là kiểu cười nhưng không cười.

"Chị cũng vậy."

Dưới cái tối mịt mù của buổi đêm, hai thân ảnh quấn quýt, dần cởi bỏ bức tường vướng víu bấy lâu nay, nói hết tâm tư cho người ấy. Không ai thừa nhận, nhưng đôi bên đều thấy thoải mái hơn nhiều.

[...]

"Cơ mà, nói cho chị biết, sau khi đi mua đồ ăn tối, quần áo em lại bẩn như vậy?"

"...Đừng lo về chuyện đó. Lũ chúng nó đều nhận được bài học đắt giá cả rồi."

*...........*

Ngày hôm sau, Jun Tao khỏi bệnh, tiếp tục trở lại việc học. Chỉ sau vài tuần, bế giảng diễn ra, đánh dấu cho sự trưởng thành về tuổi tác, cũng như khiến hai bạn trẻ nào đó gỡ bỏ nỗi lo thầm kín mà trở lại như trước.

Jun học đại học năm ba, Anna lên lớp mười hai. Năm nay quả là một năm đặc biệt vất vả cho Anna Kyoyama, bởi kết quả học tập không tốt thì có mơ trường mới cho nhập học khu trường đại học. Anna vốn không hướng đến một ngôi trường xịn xò nào đó, học ở đây đã là quá đủ. Chưa kể, lực học cô nàng đạt mức giỏi, chỉ cần cố gắng giữ vững thành tích là khỏi lo (thế nên cũng không áp lực lắm he). Còn Jun, cô định học đến tận năm tư nữa, nhưng sắp tốt nghiệp rồi, đâm ra ngày càng phải nỗ lực hơn (Có vẻ đây mới là người khổ nhỉ).

Ngoài chuyện học hành, thì chuyện gia đình người thân của thiếu nữ Trung Hoa cũng ngày càng tốt hơn. Em trai Ren và nàng cũng đã thân hơn trước, thậm chí còn nhận ra việc cu em sống tình cảm hơn xưa nhiều, và việc thằng nhóc bằng tuổi Anna này có người yêu, một cô bé xinh xắn dễ thương. Với cha mẹ, sau lần thăm mộ thứ hai, cả gia đình có dịp quây quần, từ đó độ hảo cảm với gia đình cũng tăng vọt không kém. Anna thì không có gì thay đổi mấy.

Sau khi vào học chưa lâu thì kì nghỉ hè cũng đến. Bài tập hè luôn là thứ khiến bao học sinh choáng váng và càu nhàu, nhưng lại không phải vấn đề to tát với Anna. Xong bài tập được cỡ bốn ngày hơn, còn nhiều thời gian rảnh, cô nàng lập kế hoạch làm việc trong hè, bao gồm cả đi chơi. Đi chơi à? Anna có hẹn với anh em Asakura trong chuyến đi biển tuần tới, mấy tuần sau cô cũng về Izumo cùng họ. Xem nào...có tuần này là đang trống nhiều, cơ mà, hè năm nay thời gian gặp mặt tưởng chừng nhiều nhưng cũng ít chứ đùa. Vả lại, Anna vẫn còn ngại sau lần qua đêm tại nhà đàn chị.

Những lời khi ấy, khiến trái tim thổn thức, nhưng cũng vô cùng băn khoăn. Là Jun cho cô cơ hội được 'theo đuổi' chăng? Liệu Anna thật sự sẽ có dũng khí để 'theo đuổi' đàn chị? Yêu thì có, nhưng bộc lộ tình cảm công khai để người kia biết...thực sự khá là gượng gạo, Anna thầm nghĩ.

Đúng lúc, chuông điện thoại reo lên.

"...Jun?"

Mãi, Anna mới lẩm bẩm.

"Anna, lâu rồi...không gặp nhỉ? Nghỉ hè mà còn hiếm khi gặp hơn cả trong năm học nữa ha."

Đầu dây bên kia cũng ngập ngừng không kém.

"Chị, đi chơi không?"

Anna hít thở sâu, lấy dũng khí mời đàn chị đi chơi. Trời đất, cô còn đang bối rối với chuyện hôm ấy, giờ lại rủ người ta đi chơi. Có vẻ thiếu nữ đã hạ quyết tâm, muốn nói rõ ràng với người thương sau nhiều lần rối tung rối bời nhiều đêm hè.

"Ta đi đâu nhỉ?"

"Công viên mới mở gần đây, S.K Park, thứ Bảy tuần này."

"Đã rõ! Chị sẽ rất mong buổi đi chơi đó. Hiếm khi em tự rủ chị đi chơi."

"V...Vâng."

Cúp máy, và cô gái trẻ ôm lấy bản thân, che đi gương mặt ngại ngùng đang đỏ như cà chua. Đầu cô bốc khói, nhưng tâm thế hừng hực bởi quyết tâm được đường đường chính chính 'theo đuổi' crush, tỏa ra như lò nung khiến cái hè oi bức lại thêm phần nóng hơn.

[...]

"Anna!"

Dáng người cao nay khoác thêm chiếc váy trắng dài đến đầu gối, tóc thay vì buộc cao như trước lại buông xõa, rồi còn đội mũ rơm che nắng. Nụ cười hiền hòa như xua tan cái oi ả mà bấy giờ Anna khó chịu với nó.

"Vé đây. Đi thôi chị."

Với bộ cánh hồng phấn nhạt, điểm xuyến họa tiết hoa hòe khiến cô nàng trông nữ tính hẳn. Mái tóc thường thả nay buộc cao gọn thành đuôi ngựa, rồi đi đôi thể thao trắng. Anna thầm cảm thán bộ dạng mới mẻ của đàn chị, vừa luống cuống đưa tấm vé cho đối phương. Sự bối rối vô tình lọt vào con ngươi màu lục.

"Ừm."

Và cũng là khởi đầu cho một chuyến đi không thể nào vui hơn được.

Nhìn mỏng manh thẹn thùng như vậy, chứ hầu hết những trò chơi họ tham gia đều được liệt vào danh sách trò chơi mạo hiểm, không dành cho người yếu tim. Nào là tàu lượn siêu tốc, nhà ma, đu quay, đua xe, cùng vô vàn trò chơi cũng vô cùng chóng mặt và không dành cho người yếu tim khác. Nhìn gương mặt vẫn tủm tỉm cười cùng bản mặt lạnh lẽo như thường, không chút sợ hãi là biết họ khoái mấy kiểu này.

"Công viên này cũng vui đó, nhất là trò tàu lượn, mát lắm luôn."

"...Em thích nhà ma hơn. Trang trí trông hơn hẳn mấy kiểu nhà ma em từng đi, rất chân thực và đặc sắc"

Chất giọng lạnh tanh của thiếu nữ vang lên.

"Ừ, bộ trang phục đẹp lắm, sống động và cầu kì."

"Giờ em mới biết bản thân lại có 'tinh thần thép' như vậy, cơ mà cảm giác mạnh vui thật."

Sau một lèo thử các trò cảm giác mạnh, hai người sang đến khu trò chơi có phần thư giãn và chill hơn, giúp ổn định tinh thần sắp có dấu hiệu héo mòn vì 'quá liều', nhất là người mới lần đầu chơi như Anna. Nhưng trước khi quyết định đi đâu, cái bụng đói meo đã biểu tình dữ dội, buộc hai cô gái phải ngưng việc tận hưởng cuộc chơi và tìm quán ăn lót bụng.

Và quán bánh crepe đã vô tình lọt vào tầm mắt.

Anna không hảo ngọt, Jun cũng vậy, nhưng không hẳn là họ kị đồ ngọt, mà trong tình trạng đói lả thì những chiếc bánh càng trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. Hai người kéo nhau vào quán, chọn chỗ mát, lần mò menu mà chọn lựa. Sau đó là thời gian chờ đợi, thời cơ để tiếp tục tám nhảm.

"Nay vui lắm luôn! Không nghĩ có ngày chị lần nữa lại đi công viên."

"Vậy à, em lần đầu chơi, cũng thấy rất vui."

Lời nói chân thật thốt ra, đôi mắt có chút long lanh như một đứa trẻ.

"Ăn xong em muốn đi đâu không? Có mấy thứ thú vị phết. Chị tia được rồi."

Jun khúc khích.

"Ừm...thủy cung đi. Có một cái ở gần khu tàu lượn siêu tốc ấy."

Anna cười theo.

"Được này, hình như còn có chương trình biểu diễn lúc ba giờ chiều nay."

Jun hơi liếc tấm quảng cáo trong quán ăn, nhìn hình ảnh bắt mắt và sặc sỡ đã thu hút cô gái ngay từ ban đầu bước vào. Một buổi trình diễn cá heo, nghe có tuyệt không cơ chứ. Nàng ta gõ gõ nhẹ vào mặt bàn, rồi chỉ ra đằng sau. Anna cũng theo vậy, nhìn thấy tấm poster đầy sắc màu, rực rỡ đến độ đáng ra cô nên để ý nó từ lúc đầu.

"Trình diễn cá heo?"

"Ừm hứm. Đi không em."

Khỏi phải nói, chị thích gì thì em theo, mái đầu vàng nắng gật gật, một phần cũng vì tò mò liệu nó có khác gì hôm vi vu bên Aomori mà vô tình vào thủy cung hay không. Trải nghiệm ấy quả là khó quên, khi lỡ chọn ngồi hàng đầu và bị ướt chèm nhẹp bởi mấy chú cá heo tinh nghịch, nó nghịch kinh khủng, Anna thầm nghĩ. Jun thì chăm chú nhìn đứa trẻ đang ngẫm nghĩ say mê kia, lòng cứ rộn ràng đến lạ, nhưng nàng không để tâm.

Vừa lúc bánh crepe ra đến bàn.

Sau khi nhâm nhi hồi lâu, bụng đã được lấp đầy bởi món ăn thơm ngon, cuộc hành trình quậy banh cái công viên (mà như buổi hẹn hò) của bộ đôi đầu xanh đầu vàng lại tiếp tục.

Buổi diễn bắt đầu lúc ba giờ chiều, còn độ gần một tiếng đồng hồ để ăn chơi. Thế là đôi gái trẻ quyết định quét sạch khu vui chơi mới mở. Và vì mới mở, nhiều thứ vẫn còn chưa được khai trương và ra mắt với công chúng, trò chơi cũng không mấy nhiều, nhưng cũng đủ để Jun và Anna thỏa mãn, và cũng đủ để tiêu tốn gần một giờ chờ đợi.

Biết gì không, quầy mua vé, nó...đông dã man!! Lúc chạy đến, hai thiếu nữ há hốc mồm bởi độ nổi tiếng và thu hút của buổi trình diễn. Còn hai mươi phút nữa là bắt đầu, mà xếp hàng dài độ hai mét rưỡi, hơn nữa vé còn có hạn, Jun sắp khóc đến nơi. May mắn thay, bộ đôi kiên nhẫn chờ đợi, và háo hức nhận lấy hai tấm vé cuối cùng của buổi diễn.

Đến lúc yên vị, buổi trình diễn vừa lúc diễn ra phần mở đầu. Buổi trình diễn hết sức hoành tráng, khán giả bị dẫn dắt bởi những chú cá heo cùng huấn luyện viên biểu diễn một cách bất ngờ, từ hồi hộp, rồi chuyển sang bất ngờ, và cười thích thú trước tính hiếu động của chúng. Cảm xúc lượn vèo, trôi y như tàu lượn siêu tốc.

"Suýt ướt hết rồi nhỉ?"

Anna vô thức bật cười, trưng ra biểu cảm sáng bừng tựa ban mai. Đồng tử híp lại, tạo cảm giác rất cuốn hút. Bởi nhìn cảnh tượng nước suýt bắn đột ngột về phía bọn họ, nhưng lại chẳng thể với tới cùng biểu cảm thất vọng của những chú cá heo khi kế hoạch ranh ma của chúng không thành.

Và vô tình lọt vào tròng mắt xanh lục, rì rào như đồng cỏ mơn mởn, hơi khựng lại, sự thích thú vừa nãy chợt vút đi, và thay vào đó là nỗi niềm lạ lùng bùng nở.

Khẽ cảm thán, Jun lầm bầm.

"Xinh quá đi..."

[...]

Như Anna dự đoán, bởi Jun muốn ngồi hàng gần với màn trình diễn, nên hai cô nàng trong tình trạng dính nước ngay sau đó, dù đã tránh được lần một. Anna bực bội dùng khăn lau khô, Jun cũng ngập ngừng tương tự, lau hết chỗ nước bị hắt. Sau đó, không ai bảo ai, cả hai tay dắt tay, đi đến khu mua sắm trong khu vực thủy cung, cũng là nơi duy nhất bán quần áo.

"Xin lỗi vì đã kéo em lên hàng trên..."

"Là em chưa kịp nói cho chị biết, em cũng xin lỗi."

Dù vậy, Jun và Anna đều thỏa mãn với buổi biểu diễn hơn tiếng đồng hồ ấy. Không biết vui là do buổi diễn xuất sắc hay không nữa à. Jun Tao hí hửng, cười tươi như hoa, Anna cũng hơi nhếch mép, cặp mắt hiền hòa hơn hẳn.

Cửa hàng quần áo và đồ lưu niệm hiện ra trước mắt. Hai cô gái trẻ lựa nhanh một bộ, rồi tính tiền, và cuối cùng là thay mớ đồ ướt trên người. Một bộ cánh trắng lả lướt qua đầu gối và một sự kết hợp giữa áo phông trắng được buộc thắt nút ở phần bụng và chiếc quần đùi bò, trông Jun có phần dịu dàng và Anna thêm chút cá tính.

"Không nghĩ ở đấy hết váy vừa với em."

"Em mặc bộ này cũng đẹp mà!"

"Vậy à..."

Họ còn loanh quanh khắp S.K park đến độ trời ngả chiều. Hàng mây lững thững trôi, mặc cho nền trời chuyển thành tông đỏ vàng cam, báo hiệu về việc trời sắp chuyển tối, bởi mặt trời đã lặn gần hết. Người người ai cũng đi về, số ít ở lại và tận hưởng khung cảnh hoàng hôn, đặc biệt là trên đu quay.

Mọi lần đều là Jun rủ Anna chơi một trò gì đó, và nhận được sự đồng tình của đối phương. Lần này, đứng trước vòng quay khổng lồ rực rỡ sắc cam, rồi đỏ, cứ thế chuyển hết màu này sang màu khác.

Được rồi, đến rồi, bình tĩnh nào. Cô đã có buổi đi chơi rất vui, tâm trí cũng thỏa mãn nhiều phần, thế mà đối diện vòng đu quay như thể đối diện với sự thật nặng nề nào đó. Quả thật, việc lấy hết dũng khí để tỏ tình, và vào ngay bây giờ, đúng là một áp lực đối với mái đầu vàng.

Nặn ra một gương mặt bình thản, giọng nói đều đều cất lên.

"Chị ơi, mình chơi trò này, coi như kết thúc chuyến đi chơi hôm nay, nhé."

Giờ, cả hai đều yên chỗ trong buồng kín. Anna cảm thấy mồ hôi chảy dọc khuôn mặt, ròng ròng sau lưng, và tiếng tim bình bịch đập mạnh, rõ ràng là cô nàng đang lo.

Bình tĩnh nào tôi ơi!

Nhìn thấy vẻ bồn chồn đột ngột ở người kia, Jun lấy làm lạ, hỏi.

"Anna, em sợ độ cao à?"

"Không, không phải. Em hơi.."

Anna ngập ngừng.

"...Em muốn nói gì nào?"

Jun trìu mến, cười hiền. Đồng tử màu lục sáng nhìn về phía thân ảnh, thảng thốt vì đôi mắt, như đang mong chờ điều gì đó. Gương mặt đàn chị trông vẫn cười, nhưng hơi xịu xuống.

Liệu chị có biết mình sắp nói gì không?

Hổ phách chớp chớp vài hồi, cúi gằm xuống. Ấy rồi, đầy khí thế, đồng tử sáng bừng.

"Chị Jun, sau khi suy nghĩ về những lời chị nói hôm ấy, em..."

Em sẽ theo đuổi chị, nào, nói nhanh đi.

"Em...sẽ theo đuổi chị, một cách thật sự nghiêm túc, thay vì phải giấu giếm cảm xúc như trước."

"Em sẽ khiến chị phải hướng về phía em! Bởi vì em yêu chị."

Anna bật dậy, nhíu đôi mày. Gương mặt toát ra vẻ đầy nghiêm nghị, có xen chút lo lắng. Đây là tất cả những gì cô nàng muốn nói, và là tất cả tâm tư mong muốn được bộc lộ sau nhiều lần trằn trọc.

Giờ, chị sẽ trả lời như nào...

Anna nghĩ nàng ta sẽ bật cười, nói một điều gì đó ấm áp, hoặc đơn giản hơn, từ chối lời khẳng định ấy.

Nhưng, không phủ nhận, không cười tủm tỉm, Jun im lặng hồi lâu, lộ ra vẻ bối rối hiếm thấy. Mái đầu vàng nắng chờ đợi trong sự căng thẳng, trong khi người kia cũng đang đối diện với sự thật nàng đang cố lẩn trốn.

Không, không thể trốn được nữa rồi. Lần trước là có phần bao biện cho việc đối mặt với một Anna mạnh mẽ và tràn đầy tình yêu. Lần này, nhìn thân ảnh ấy trước mắt, Jun dao động.

Ánh mắt chan chứa và nặng nề ấy khiến lòng cô bồi hồi. Cô như đang mê mẩn nó, như không thể dối lòng trước sự quyết tâm mãnh liệt như vậy. Jun không muốn Anna buồn, càng không muốn nói dối cô bé.

"...Theo đuổi à...Vậy thì, cố lên nhé."

"Chị chưa muốn mở lòng với ai, cũng không muốn người quan trọng phải buồn vì mình."

"Nào, hãy cho chị thấy, làm thế nào để em khiến chị mở lòng đây?"

Thay bằng nụ cười giả lả đối với những tình huống y hệt, Jun thẳng thắn, nhìn thẳng vào cặp mắt mà cô cho là cuốn hút ấy. Ngay câu nói cuối, cô hơi nhoẻn miệng, ra vẻ đầy thách thức. Thách thức đứa trẻ trước mặt, cũng là đang thách thức chính bản thân, xem rằng, thật sự thời gian có thể cho cô câu trả lời xứng đáng, liệu nàng thơ yêu kiều và ấm áp tựa nắng thu có khiến Jun dang đôi tay mà thật sự đón nhận lấy tình cảm, với tư cách người yêu.

Anna ngạc nhiên, bất ngờ trước lời nói nhẹ nhàng thốt ra từ người thương. Chị ấy đồng ý rồi...

"Được thôi."

[...]

Chuyến đi chơi kết thúc bằng một bữa ăn nhẹ. Trong quãng thời gian ấy, cả hai không ai nói gì, chỉ thốt ra câu tạm biệt có phần lưu luyến rồi đường ai nấy đi.

Trái tim thình thịch, dõi theo thân ảnh mảnh mai khuất dần, đôi hổ phách mơ màng.

Jun cuối cùng cũng chấp nhận việc đàn em phải lòng chị, nhưng cô biết, ẩn sâu trong lòng vẫn còn thứ gì níu kéo và day dứt. Anna Kyoyama, lặng lẽ cười.

Dù chẳng phải là lời đồng ý hẹn hò, nhưng như vậy cũng là động lực lớn thúc đẩy thiếu nữ đến với tình yêu, mà cô thầm vọng tưởng. Cô sẽ cố hết sức, để rồi, mặc cho Jun vẫn chối từ tình yêu, Anna sẽ không thấy nuối tiếc, tiếc vì không cố hết mình để đạt lấy trái ngọt. Lúc ấy, lòng ắt sẽ thanh thản, và chấp nhận buông bỏ, có lẽ vậy.

Còn Jun, khi đã đi một đoạn, cô dừng bước, mặt hơi ửng đỏ vì ngại. Nghĩ lại thì câu nói khi nãy khiến cô hiện giờ hơi xấu hổ, nhưng nói thật lòng mình, quả là không tệ. Jun không muốn nói dối đứa trẻ, sự thật sẽ khiến người ấy tự đưa ra quyết định đúng đắn, thay vì tin sái cổ lời lẽ đầy dối trá.

Cơ mà, nếu cô nàng phải lòng đàn em. Vậy thì đó sẽ là chuyện tình ngọt ngào tựa khi trước?

Không, không ai biết trước được tương lai. Jun hơi rạng rỡ, ngâm nga điệu khúc nhỏ.

*.......*

Năm học mới, ngoài những chuyện tốt kéo đến thì việc vặt cũng nhau thử thách cũng bủa vây không ít. Điển hình là việc tổ chức cho ngày kỉ niệm thành lập trường bốn mươi năm. Với cương vị là một lớp trưởng thì Anna phải bù đầu chạy lấy chạy để cho xong việc, thậm chí còn phải ở lại trường qua đêm để chuẩn bị cho ngày hội. Cặp sinh đôi cùng nhà cũng không khá hơn là bao. Yoh học cùng lớp Anna, dĩ nhiên cũng phải 'cắm trại' ở trường, Hao thì khổ gấp đôi, bởi cậu bạn Hội trưởng Hội học sinh dạo này ít về nhà hẳn, tóc tai mặt mũi phờ phạc thấy rõ.

Năm nay trường đề xuất việc các lớp cấp ba thi đua mở hội xem ai 'hút khách' nhiều nhất, dĩ nhiên phần thưởng là một chiếc cúp danh dự. Với tinh thần hiếu thắng cùng thành tích lớp ngày càng xuống dốc, Anna thúc đẩy cả lớp cống hiến và làm việc hết sức. Còn ở Câu lạc bộ May vá, rất nhiều lớp yêu cầu đặt may đồ từ CLB bởi danh tiếng có từ trước. Tưởng chừng lượng công việc tăng gấp đôi, nhưng Jun yêu cầu thành viên thuộc khối cấp ba được miễn làm. Nhưng điều này chẳng khiến Anna bớt mệt mỏi hơn.

Trưa nọ, trong lúc mải mê trong canteen, vì quên chuẩn bị bữa trưa nên Jun đành vác xác đi mua đồ. Hôm nay cô trông phờ phạc đến lạ, nhưng cố che giấu bằng tâm trạng tươi tỉnh và điềm tĩnh như thường, chứ thực ra què tay đến nơi rồi. Cầm miếng sandwich xúc xích, đang di chuyển về hướng sau trường, Tao bắt gặp đứa em trai.

"A, Ren."

Cô lẩm bẩm, chạy lại về phía cậu nhóc.

"Chị...hai..."

Ren lầm bầm, giương cặp mắt sắc lẹm tối tăm. Dù cố đứng vững nhưng nhìn cậu trai như sắp ngã gục tới nơi. Jun ngạc nhiên, rồi lậo tức hiểu ra mọi chuyện. Khuyên đứa trẻ nên nghỉ ngơi đi thay vì lòng vòng quanh đây, nó đáp lại giận dữ, đập mạnh vào bức tường sau lưng, nhưng ngay lập tức kêu đau một cách kì lạ. Ren rất khỏe, cô biết, có lẽ nó mệt đến độ sức cũng chẳng còn.

Đúng lúc này, cô bé tóc trắng dài, kiêm bạn gái thằng em chạy ra, chào hỏi lịch sự rồi vác người kia đi mất, có vẻ hướng về phòng y tế. Nhìn Ren hơi giãy đằng xa, Jeanne cố trấn an nó, Jun vô thức bật cười.

Tình cảm quá nhỉ, có vẻ bà chị đây không cần lo nhiều nữa.

Ấy rồi, cặp lục bảo nhìn đằng sau lưng, định đi tiếp thì gặp bóng lưng ngồi ghế đá góc khuất. Nhìn là biết Anna, Jun hớn hở chạy đến, định gọi với đàn em thì lại kinh ngạc vô cùng.

Nhỏ như cái xác không hồn.

Dưới mắt thâm quầng, gò má hốc hác, đồng tử có phần mờ ảo, cảm giác như con bé gầy hẳn đi. Đùa chứ, Anna làm việc với cường độ kinh khủng nào vậy?!

"Anna! Em có nghỉ ngơi gì không vậy! Sắp biến thành xác sống đến nơi."

Jun luống cuống, mắng nhẹ một trận. Anna gật gật cho có, rồi lăn ra ngủ trên vai đàn chị lúc nào không hay. Nàng ta giật mình, nhưng cũng không vội đánh thức đàn em, bởi nhìn gương mặt say ngủ trông thoải mái và yên bình ấy làm nàng không nỡ gọi dậy. Nhưng không thể để tình trạng này tiếp diễn được, nếu không nhỏ sẽ giảm sút cỡ mười cân chứ đùa...

Xoa xoa mái tóc vàng nắng, Jun lơ mơ nhìn người bên vai, lại quay ra từ tốn nhâm nhi bữa trưa. Yên tĩnh ghê, dù xung quanh vô cùng ồn ào.

[...]

"Gì, về trước á? Liệu tôi có tin được mấy người không?"

"Chứ nhìn cậu xem lớp trưởng! Bảo zombie lại không tin?"

"Phải tin tụi này chứ!"

Bảy giờ tối, phòng học phát ra tiếng cãi vã inh ỏi. Một số người trong lớp cố khuyên cô lớp trưởng về nghỉ ngơi, nhìn sắp chết đến nơi rồi mà vẫn cố ở lại.

"Anna à, mấy ngày nay Hao cũng đã về nhà thường xuyên hơn rồi! Còn cậu thậm chí dạo này còn không đi về, có khi còn về đêm, ngủ có tí rồi đi mất, thế thì sao đủ sức làm việc. Nên, về mà nghỉ ngơi đi."

Yoh khuyên nhủ, liền hơi tái mặt khi nhìn thấy người kia gườm mình.

"....Ừ, cậu nói đúng. Kế hoạch tôi để hết trong ngăn bàn, tạm biệt."

Anna đang lúi húi thì bật dậy, đi đến cầm lấy cặp sách rồi lảo đảo ra về. Họ nói đúng, cô thừa nhận, đôi mắt giờ thậm chí còn không thể mở to, giọng cô giờ cũng lí nhí kinh khủng.

Đường về nhà được soi sáng bởi đèn đường cùng những mảng sáng mờ ảo trên cao. Mỗi khi đi qua người khác, họ đều giật thon thót, ngoái lại xem người vừa đi qua rốt cuộc có phải người hay không. Cô mặc kệ, vẫn chầm chậm lết xác trên đường nhựa, mặt cúi gằm, mắt gần nhắm tịt, ấy thế mà chưa đâm phải ai, có lẽ bởi người đi qua đều tự tránh ra cho 'cái xác bí ẩn' ấy di chuyển. Thật may khi cô toàn vô thức chọn đường ít xe để về nhà.

Độ bảy phút, Anna đâm sầm vào thứ gì đó, bình thường còn vững được, đằng này mệt quá thể, người liền ngả về phía sau. Bỗng, thiếu nữ cảm nhận mình đang trong vòng tay ấm áp nào đó, sao mà thật quen thuộc.

"Jun!"

Kì lạ, vừa nhìn thấy mái đầu màu lục, đôi hổ phách mở hết cỡ, như cái xác lảo đảo vài giây trước không phải cô. Anna có phần ngại ngùng khi thấy bản thân sát gần mặt người kia, đàn chị đang đỡ cô.

"Lâu rồi chưa gặp chị."

Anna lẩm bẩm. Buổi đi chơi, đã dõng dạc tuyên bố như vậy, nhưng từ hôm đó đến giờ ngoài ba vụ đi chơi nhỏ cùng những buổi ăn trưa, những lần chuyện trò lặt vặt, họ thực sự chẳng có tiến triển, chắc ngoại trừ vụ Anna bám dính lấy Jun hơn, nhưng không phải theo cách quá khó chịu. Ngược lại, sự bám dính này còn khiến Jun Tao bật cười, bởi nhìn đàn em hệt như mèo con.

"Haha, có lẽ trưa nay em mệt quá ha."

Jun nói năng đầy khó hiểu. Anna định nói thêm vài lời, nhưng cả cơ thể rã rời, mí mắt sụp lại nhiều hơn. Nhìn người trong lòng rũ rượi đến vậy, nữ sinh năm ba không nói gì nữa, cõng người ấy lên vai, ban đầu còn chật vật, nhưng sau đó cũng thong thả dạo bước về nhà.

Đường về nhà tối nay như ngắn lại, Anna mơ màng.

"Chị...về nhà...em."

"Được rồi, dù sao ta cũng gần tới nơi."

Đôi má hây hây đỏ, nghĩ lại thì Jun vẫn thân thiết với cô như ngày nào, tựa như chưa có vụ tỏ tình. Gần sát đàn chị khiến tâm trạng cứ lâng lâng theo, hơi thở dần đều lại, đứa trẻ say ngủ, chìm vào giấc mộng êm ả trên lưng người thương, đung đưa trên rặng mây ngút ngàn bồng bềnh, êm ái đến lạ lùng.

Anna hơi siết cánh tay, ôm lấy phần cổ Jun. Về phần thiếu nữ, nhìn người trên lưng say sưa như vậy cũng khiến cô nhẹ lòng.

Cứ thế, căn nhà nâu trầm kiểu truyền thống xen lẫn hiện đại hiện ra trước mắt. Anna hé mắt, nhận thấy đã đến nơi thì xuống khỏi lưng đàn chị, mò mẫm chiếc chìa khóa Yoh đưa cho, lò dò mở khóa.

Bước vào nhà là một cảm giác ấm áp và dễ chịu làm sao, muốn nằm vật ra sàn lắm rồi.

"Mà suốt mấy ngày qua em ở lại trường thật sao. Vậy còn việc vệ sinh cá nhân và ăn uống..."

"Ăn thì mua ngoài, và em toàn về đêm rồi đi sớm à."

"Việc ở CLB có mệt không chị?"

"Không không, mấy bé cấp hai cùng thành viên học đại học làm việc năng suất nên cũng đỡ cho chị vài phần. Nhưng quả thật, quá nhiều việc nhỉ?"

"Ừm ừm..."

"Thôi, đi ngủ đi ha?"

Anna đánh răng rửa mặt xong xuôi, không cần lôi đệm nằm, lập tức nằm vật ra sàn trước hiên nhà, đối diện hồ cá mà cảm giác không khí thiu thiu gió nhẹ. Jun nhìn mà bất lực. Anna có ngày lại xuề xòa vậy ư, thiếu nữ ngán ngẩm, nhưng cũng thông cảm cho.

Công nhận, tối nay mát mẻ hơn thường ngày. Gió hiu hiu thổi, mang lại cảm giác thoải mái. Trời tĩnh, trăng mờ ảo, chiếu thứ ánh sáng diệu kì của nó dưới mặt hồ lấp lánh. Jun Tao ngẩn ngơ, khẽ cười duyên. Rồi hai hòn lục bảo quay sang thân thể bên cạnh, đang nằm co người ngủ.

Đứa trẻ dưới trăng đêm nay, mang lại cảm giác thư thái bởi gương mặt say ngủ khác với biểu cảm thường thấy. Đôi tay nhẹ nhàng, chạm vào tóc, vào bàn tay thả lỏng, rồi ngượng ngùng rụt lại, nhận ra hành động có phần quá âu yếm. Cặp mắt trìu mến ngắm mãi con người say sưa, quên đi cả nỗi mệt nhọc hôm nay.

Anna Kyoyama, cuốn hút đến lạ thường, mê mẩn trái tim dần rung rinh, bắt đầu đập vì tình yêu. Yêu dáng vẻ say ngủ, yêu cả thể xác lẫn tâm hồn.

Yêu à.

Jun lặng lẽ, có phần thấy mình quá ư sến súa. Mở lòng, liệu cô có dám vậy chăng? Liệu cô có đang quá đột ngột?

Lại là những trăn trở ấy. Jun hơi cụp mi mắt. Cô đang bối rối, tự ru mình vào giấc mộng để quên đi, nằm cạnh con người ấy lại khiến cô băn khoăn đến vậy. Mặt đối mặt, tâm đối tâm, nhưng chẳng thể thốt ra, rằng, cô lỡ có tình cảm với người kia mất rồi.

Nực cười, kêu người ta hãy 'theo đuổi' mình, làm bản thân mở lòng với em đi. Ấy thế, cô lại tự rơi vào chính bể tình ngọt ngào của người kia. Jun lặng lẽ tự giễu.

Lỡ yêu mất rồi. Biết mà, không chối được gì. Tâm tư em trao cho mình, tình cảm em dành dụm cho mình, vì mình mà nén lại cảm xúc, hi sinh tình cảm chỉ để được bên cạnh mình, dù là với tư cách bạn bè thân thiết.

Tình cảm sâu sắc của em, mọi thứ về em, chạm đến thứ cảm xúc ẩn sâu trong lồng giam tự tạo, đang dần phá bỏ xiềng xích để lớn lên, cố chống phá thứ đang đè nén nó. Nếu buổi đi chơi hè dần khiến xiềng xích buông lỏng, thì tối hôm nay lại hoàn toàn phá bỏ chiếc lồng giam ngột ngạt.

Jun thiếp đi tự lúc nào không hay, cũng như hạt giống tự nảy mầm, thành một đóa hoa rực rỡ, tượng trưng một cuộc tình nhẹ nhàng và êm ấm giữa hai thiếu nữ chớm nở.

*.......*

Ừ, yêu rồi, lỡ thương rồi, giờ thì nói năng sao đây. Quả thật vẫn là quá đột ngột đi.

Không hiểu, từ khi nhận ra tình cảm nảy nở trong lòng, Jun không thể đối diện, hay thậm chí là nghĩ về cô bé một cách bình thường. Ý là, gương mặt cứ nóng lên như nồi nước sôi vậy.

Anna khi trải qua cảm giác này có giống nàng không nhỉ?

Có lẽ, cô đang quá vội vã, Jun nghĩ. Mới chỉ vài tháng ròng trôi qua, như thể Jun đây là một kẻ dễ thay lòng đổi dạ như vậy, quên lãng mối tình cũ, bắt đầu ngay một chuyện tình mới mẻ. Nàng ta lần nữa chìm trong tâm trạng không mấy dễ chịu. Lần nữa đắm say trong vòng tay ngọt ngào, nhưng ẩn sâu bên trong là sự day dứt luẩn quẩn không hồi.

"Chủ tịch! Chị định đâm kim vào tay à!?"

"Ô, à. Chị hơi bất cẩn."

Chợt tỉnh, thiếu nữ giật mình khi thấy cây kim hơi chọc vào ngón tay, chính xác là đã có chút máu rỉ.

"Chị có sao không?"

"Chị có mang băng rồi, đừng lo."

Tiếp tục công việc mà không suy nghĩ lung tung thôi, Jun mím môi.

"Nguy rồi chủ tịch!!"

Xoạch. Tiếng cửa kéo vang to, vẻ vội vã của người bước vào khiến Jun có cảm giác không lành.

"Bên CLB Làm bánh, họ..hủy kèo mất tiêu! Em không hiểu, rõ ràng tuần trước đặt may 20 bộ qipao cùng vài bộ lặt vặt khác, giờ họ bảo không lấy nữa."

Tiếng xì xào đầy phẫn nộ vang vọng căn phòng. Ai cũng bất mãn cả, bởi công sức họ dành ra cho những bộ cánh đều phanh phui hết, chỉ vì một lời 'không cần' từ bên kia.

"Vậy ta phải làm gì với mấy bộ đồ này đây?"

Một cô bé trong CLB ủ rũ, nhìn chồng đồ chất đống, suýt khóc đến nơi.

Rồi một tiếng mở cửa không mấy nhẹ lần nữa làm mọi người chú ý. Nhìn người lần này hổn hển, đổ mồ hôi, Jun có chút né tránh.

....Anna?

"Mọi người, để tôi nhận lấy hết chỗ quần áo ấy. Tôi nghe vụ CLB Làm bánh chơi xỏ rồi. Tin được không, chúng nó lên kế hoạch từ tận tuần trước đấy, đúng là mấy con người rảnh rang."

Anna giở giọng, không thể thôi cơn giận sục sôi, nhưng nhanh chóng trở lại chuyện chính. Những bộ váy được may chỉn chu ấy, Anna muốn mượn hết, thậm chí số lượng nữ trong lớp còn chưa được đến 20 người, có người lí nhí vậy.

"Thì trai mặc là được chứ gì."

Thiếu nữ tỉnh bơ, làm cả căn phòng ngu ngơ hẳn.

"Ừm, vì một số chuyện không đáng nói mà lớp em bắt buộc phải đổi chủ đề cho lễ hội, tình cờ nghe chuyện này, em có thể dùng được không...?"

Bầu không khí im phăng phắc làm Anna hơi nghẹn lại, như thể cổ vừa làm điều gì sai trái. Ngay sau đó, bầu không khí hào hứng và vui vẻ trở lại. Ai cũng lao vào ôm lấy thành viên đầu vàng kia, biết ơn vì công sức cũng có người đem ra sử dụng. Nhìn hệt như tập thể gia đình chung vui, Jun ngẫm nghĩ. Chưa bao giờ thấy mấy người khác thân thiết như vậy với Anna.

"Mà ý tưởng lớp em là gì thế?"

Sau khi thoát khỏi cái ôm nồng nhiệt đầy nóng nực, Anna nghe thấy chất giọng điềm đạm quen thuộc phía sau lưng. Cô nàng quay ra, bày ra vẻ mặt lạnh tanh, rồi nở nụ cười, không phải là một đóa hướng dương rực rỡ, mà là một cái nhếch mép đầy bí ẩn.

"Em có thể giữ bí mật được không?"

Jun ngơ ngác, rồi bật cười trước vẻ kì lạ của đứa trẻ trước mắt. Cô nhóc muốn giấu gì đây? Cái bản mặt gian xảo này, đúng chất của một Kyoyama khi bật mode nghiêm túc rồi. Đùa chứ, chức lớp trưởng không phải để trưng đâu, phải có tài lãnh đạo cùng một cái đầu linh hoạt và nhanh nhẹn mới có thể nắm chức lâu như vậy.

Cơ mà, đổi concept trong khi còn hai ngày nữa là diễn ra lễ hội?!

"Anna, đừng có thức muộn quá đấy."

"Em sẽ ghi nhớ."

Cô nàng ngập ngừng, lảng tránh cặp mắt lo lắng của đàn chị. Xin lỗi Jun, nhưng có lẽ hai hôm nữa ta sẽ không gặp nhau đâu....

[...]

Lễ hội đến, tưng bừng và rực rỡ cùng những tiếng rầm rộ và những chùm bóng bay rực rỡ ngập trời. Ngày kỉ niệm thành lập trường, mở đầu bằng bài phát biểu rề rà gần tiếng rưỡi của Hiệu trưởng, sau đó là khai mạc ngày hội, cùng biết bao nhiêu hàng quán náo nức chào đón những vị khách ghé thăm cùng các lớp học và CLB chạy xuôi chạy ngược cốt chỉ vì ngày hội.

Jun Tao, chỉnh tề và gọn gàng sau mớ hỗn độn mà nàng ta và Phó Chủ tịch bày ra sau khi dọn dẹp hết mớ đồ lặt vặt liên quan đến CLB. CLB May vá hôm nay thay vì linh đình như một vài CLB khác thì lại quyết định đóng cửa, nhà trường không cấm mà. Thực tế mà nói, Jun muốn đi loanh quanh trường hơn là bù đầu bù cổ cho ngày hội, mà đáng ra tất cả thành viên đã phải trải qua chuỗi ngày cũng cực không kém chỉ vì quá nhiều yêu cầu đặt may từ các lớp và CLB khác.

Vẫy tay tạm biệt cô bé Phó Chủ tịch lon ton với cậu bạn trai đang đứng chờ, Jun lang thang dọc con đường mà bình thường giờ này vắng vẻ vô cùng, nay lại biết bao con người ra vào nhộn nhịp. Lễ hội xem ra có quy mô lớn thật. Các lớp khối cấp ba cũng rất đa dạng trong việc trang trí và 'kéo' khách đến bằng nhiều hình thức phong phú, ví dụ như mở quán cà phê, nhà ma, tiệm ăn, hàng kẹo, tổ chức trò chơi, vân vân và mây mây cứ chạy hàng loạt qua đôi mắt xanh lục trong trẻo.

Jun thi thoảng có ghé vào vài lớp mà nàng ta cho là thú vị. Chẳng hạn là lớp 2-A với tiệm trà kiểu Nhật, bố trí lớp học sao cho gần gũi và sát với những truyền thống xưa của Nhật Bản. Nghe có lẽ không mấy đặc sắc với những công dân đã quá quen với những thứ như vậy, nhưng lớp vẫn rất hút khách vô cùng. Thiếu nữ cũng tò mò, và không phụ sự kì vọng, tiệm trà không chỉ có thức uống mà còn mang đến những thứ còn hơn cả cái tên nó đem lại. Đặc biệt hơn là...

"Ren mặc bộ này trông hợp ghê. Chị chụp cho cha mẹ xem nhé!"

"Chị hai!?"

Jun khúc khích, nhìn cậu em mặt đỏ phừng, hiện đang là một phục vụ bàn chăm chỉ và năng suất. Thằng nhỏ hiếm khi mặc mấy bộ quần áo truyền thống từa tựa vậy, đây có lẽ sẽ là một kỉ niệm khó quên ha.

Lược bỏ thêm vài chỗ Jun đi đến, và giờ, trước mắt cô nàng là hành lang tầng ba, cũng là địa điểm phòng học 2-B kiêm lớp đàn em Anna. Cặp mắt màu lục bảo háo hức được biết điều gì khiến cho một người như cô nàng tóc vàng đây phải giếm như vậy. Lỉnh kỉnh vài món đồ trên tay nhận được khi đi qua khu vui chơi trúng thưởng của lớp 3-D, Jun lỡ tay làm rơi một gói quà nhỏ trên tay, toan nhặt lên thì một cánh tay khác chìa ra lấy trước.

"Chị mua gì mà nhiều thế?"

Anna? Nghe chất giọng trầm lắng quen thuộc, nàng thơ họ Tao ngẩng đầu lên, và ngay lập tức đứng ngẩn người.

Anna Kyoyama??? Sao trông khác quá vậy!!

Jun ngơ ra. Trước mặt nàng là thiếu nữ kém tuổi mặc bộ qipao đỏ cầu kì họa tiết màu trắng, mái tóc thường buông thõng nay buộc thành chùm hai bên, được cột bằng ruy băng màu sẫm. Đôi hài tông đỏ lạch cạch, kết hợp thêm chiếc kính râm đen và chiếc khăn trắng xù quấn quanh, cùng với điệu bộ đặc trưng của cô nàng khiến cô hiện giờ trông lạ lẫm hết thảy.

À, không quên phụ kiện gấu trúc được gắn ở sau lưng và trên đầu nữa.

"...Chị, chị thấy sao."

Hai bên má lớt phớt vệt hồng, Anna hơi lí nhí, lộ ra vẻ ngại ngùng hiếm thấy, e thẹn như thiếu nữ mới lớn.

"Qipao hợp với em lắm! Trông rất sành điệu. Ăn mặc không quá lòe loẹt nhưng rất nổi bật."

Jun thẳng thắn nhận xét. Trời ơi, đây chẳng phải bộ cánh nàng ta tự tay may và đo đạc hay sao, đúng là Jun có tham khảo số đo của Anna, nhưng lại không nghĩ đến việc chính chủ lại mặc nó. Cảm xúc dâng trào của một nhà thiết kế, nữ sinh tóc xanh ôm chầm lấy thân ảnh giật nảy vì cái ôm đột ngột.

"A...Chị hơi quá khích, xin lỗi em."

"Không sao, em thích lắm."

Không chỉ thích trang phục, mà còn thích người may trang phục nữa.

"Lớp trưởng! Cậu đây rồi."

Nam sinh thoạt trông như người Trung bởi cách ăn mặc đậm chất Trung Quốc chạy về phía Anna, hớt hải với bộ dạng mệt nhọc, đẫm mồ hôi trên trán.

"Khách...đông quá! Nhân lực bên bếp núc không đủ, nguyên liệu gần hết tới nơi mà nhiều người ghé quá trời. Mấy đứa bên phục vụ kiệt sức hết rồi."

"Bảo hai người xuống nhận phần nguyên liệu ở dãy A phòng 2, tôi có chuẩn bị sẵn phòng trường hợp này rồi. Bên phục vụ có bốn đứa đúng không, tìm mấy đứa đứng tại quầy tiếp tân ra phụ giúp, chỗ trống để tôi thế vào. À mà giờ chỉ phục vụ mỗi món tráng miệng thôi nhé, thông báo không phục vụ món mặn cho khách."

"Gọi lại mấy đứa còn đang tung tăng trong trường về lớp, đến ca chúng nó rồi. Ai làm việc từ sớm thì nghỉ ngơi, chiều nay đến phiên mấy người còn lại. Việc lớp của chung, không được để ai trốn. Biết được ai thì báo cho tôi, tôi có biện pháp xử lí."

Hai người một nam một nữ cứ đối đáp qua lại, bỏ mặc một Jun đang ngơ ngác với tốc độ xử lí của người trước mắt. Gương mặt điềm tĩnh, giọng nói lạnh tanh cùng quả thời trang không thể xịn sò hơn khiến Anna Kyoyama hiện giờ như một bà chủ đích thực, Jun cảm thán. Biết là đứa trẻ này sáng dạ, nhưng tài lãnh đạo của cô làm nàng ngạc nhiên.

Nhưng mà, hình như Jun bị bơ rồi phải không, sau khi thấy cậu bạn kia chạy lẹ về phía khác. Anna quay ra, ngập ngừng lẩm bẩm.

"Chị Jun, em xin lỗi nhưng giờ em hơi bận."

"Không sao không sao. Việc lớp quan trọng mà."

Ừ, và thế là sau lời tạm biệt vọng lại, Jun thở dài, tuy muốn đến lớp Anna, nhưng nhìn đám đông nhộn nhịp quang đấy cùng vẻ tất bật của nhóm học sinh, nàng không nỡ làm phiền.

Thôi, đi đâu đó vậy.

[...]

Trời ngả màu chiều, nhưng không khiến lượng người trong trường giảm nhiều.

Jun Tao loanh quanh ở khu hội trường, có phần kiệt sức vì chạy đôn đáo khắp nơi vui chơi nên đã tìm lấy một ghế ngồi nghỉ chân.

Cơ mà hội trường nóng quá thể nóng, dường như bí bách đến độ không chịu được, Jun càu nhàu dù ngoài mặt vẫn trơ ra điệu bộ bình thản. Phẩy phẩy cái quạt cầm tay, bỗng một làn gió mát nhè nhẹ từ sau lưng ập đến, thu hút sự chú ý của thiếu nữ.

"...Anna."

Jun híp mắt cười, lộ rõ vẻ vui mừng. Đứa trẻ trước mắt vẫn đang khoác lên bộ cánh nổi bần bật giữa đám đông.

"Chị dùng quạt máy đi. Uầy, nhiều đồ thế."

Jun cảm nhận được đồng tử màu hổ phách chớp chớp nhìn đống đồ dưới chân nàng. Cô nói không sai, quả thật thiếu nữ có phần chơi quá trớn, rinh biết bao nhiêu thứ, nào là đồ ăn, gấu bông cùng mấy món lặt vặt khác.

"Takoyaki đóng hộp, kẹo trà xanh, soba đóng hộp,...Trời, công nhận nhiều thức ăn ghê. Cơ mà toàn là hàng tự làm hết ấy, chị thấy họ nói vậy."

Nàng dúi hết đống đồ rồi đưa cho Anna, bảo cô cứ nhận mặc cho cái lắc đầu lia lịa từ chối của người kia. Cuối cùng, Anna vẫn khuất phục trước sự nhiệt tình kia, thẹn thùng nhận lấy những món quà, đôi phần thấy vô cùng vui sướng, đến độ đôi má ửng hồng. Jun nhận thấy, ngẩn ngơ nhìn biểu cảm đàn em, nhớ lại thứ tình cảm chớm nở mà nàng đành thừa nhận thì trở nên lúng túng. Chậc, khung cảnh hoa hòe hường phấn đầy gượng gùng này là sao...?

"À ừ đúng rồi, lớp em chiều nay vắng hơn nhiều rồi, chị muốn ghé qua không?"

Xua đi cảm giác lâng lâng trong lòng, Anna trở lại với vẻ mặt bình thản.

"Được thôi, chị mong lắm."

Chầm chậm sải bước trên hành lang, đứng trước cánh cửa nay được trang trí rực rỡ theo phong cách Trung Hoa cùng bảng hiệu rất chi là bắt mắt, Anna mở cửa, Jun theo sau. Quả nhiên quán đã vơi đi nhiều. Jun Tao trầm trồ trước căn phòng gọn gàng tông đỏ nhạt, cùng với những chiếc bàn tròn và khung cảnh ồn ã hệt như của một quán ăn nhỏ cư ngụ tại đất nước tỷ dân. Đặc biệt hơn, cô cậu học trò nào cũng mặc những bộ cánh truyền thống và đeo phụ kiện gấu trúc.

Jun phụt cười, che miệng khúc khích bởi nhìn quanh toàn gấu trúc là gấu trúc.

"Ra là chủ đề về gấu trúc."

"Ừm, độc đáo phải không nào?"

Anna tự mãn, nở nụ cười đắc thắng. Công sức mấy ngày trời của cả lớp gộp lại, không thành công sao cho được. Nhờ ơn cuốn tạp chí trong ngăn bàn một nữ sinh nào đó, đang theo kiểu cách truyền thống Nhật bỗng chuyển thành phong cách Trung Hoa kết hợp với gấu trúc, bắt mắt và độc lạ, đảm bảo không lớp nào nghĩ đến. Tuy công đoạn vô cùng cực nhọc và tốn nhiều thời gian hơn tưởng tượng, cuối cùng lại thành công vượt mong đợi.

Anna bảo cô nàng chọn một chỗ, bản thân sẽ trở lại vị trí làm việc và nhận được cái gật đầu từ đối phương. Jun chọn góc bên cửa sổ, lặng lẽ ngồi và nhận lấy chiếc menu bọc bằng da từ tay một cậu phục vụ bàn. Mở ra là năm loại món tráng miệng được bố trí cầu kì và đẹp đẽ, mang đậm phong cách vốn cố của nhà hàng nhỏ. Nào là tiramisu với bốn tầng lớp đầy đặn và ngon mắt được trang trí hình mặt gấu trúc đáng yêu, món mahua truyền thống cùng trà hoa cúc được đựng bằng ly hình gấu trúc, hay là bát tangyuan ngọt ngào và bắt mắt với dáng vẻ mới mẻ, lại là gấu trúc. Không chỉ vậy, vừa ngồi vào bàn, một cốc nước lọc được mang ra.

"Uầy, dưới sân nhộn nhịp ghê."

Ngó nghiêng qua cửa sổ, nắng chiều rọi xuống mảng sân đông đúc người, Jun khẽ cảm thán. Thức ăn lên chỉ trong mười lăm phút, nhanh hơn nàng ta tưởng. Trước mắt là mahua, kiêm món ăn vặt yêu thích, tách trà xinh xắn và bánh cupcake cacao trang trí mặt gấu trúc cùng một chiếc nơ đỏ.

"Lớp em khéo tay ha."

"Chị biết Yoh Asakura không, là cậu ta làm đấy, dĩ nhiên là cùng với nhiều người trong lớp, nhưng có lẽ cậu ta là nổi bật nhất."

"Yoh à...Hôm Giáng Sinh năm ngoái phải không? Chị cũng nghe Ren lẩm bẩm về cậu ta vài lần."

Jun nói xong thì đưa tay lấy phần cupcake trên bàn, cắn thử một miếng. Vị cacao ngọt ngọt đắng đắng tan trong miệng, hòa quyện cùng thứ chocolate trắng ngọt ngào lại hợp nhau đến lạ. Thiếu nữ gật gù, tỏ vẻ ăn rất ngon miệng.

"Tuyệt thật, bánh làm ngon thật đấy!"

Anna đang đứng bên thì ngồi vào ghế đối diện, nhấp môi ly nước lọc được một cậu bồi bàn đưa đến, chống cằm mỉm cười mãn nguyện. Khách hàng ai đến cũng khen ngon, chứng tỏ trình độ đội ngũ cô chọn lọc rất chi là uy tín. Như này sao mà không thắng cho được.

"Anna à, tắt cái nụ cười gian xảo đó đi em..."

"...Chị ăn thử mahua đi chị."

Chất giọng như đang giục giã, Jun nghĩ thầm. Đặt chiếc bánh nhỏ kia, nàng lấy một miếng quẩy trên đĩa sứ, cắn một miếng. Lớp vỏ giòn khiến tiếng kêu lúc ăn phát ra khá to. Lục cục trong miệng, nàng thơ ôm mặt, đôi thạch anh lấp lánh và tràn đầy vẻ mãn nguyện, như thể được ăn món ăn ngon nhất thế giới. Có thể không chuyên nghiệp bằng tiệm làm, nhưng đến mức độ này đã là tuyệt vời rồi, Jun cảm thán, lộ ra vẻ sung sướng.

"Thực sự là hơn sức tưởng tượng của chị! Bánh ăn vừa miệng, trà vừa thơm vừa hợp với món ăn, rất tuyệt vời."

Anna thấy vậy thì cúi cúi, che gương mặt ngày càng đỏ đậm hơn. Chị ấy...khen ngon, món ăn Anna dành bao công sức để làm, được người thương khen ngợi như vậy quả thật...ngại chết. Có vẻ Jun vẫn nghĩ là do bên đầu bếp, trong khi nhóm đầu bếp đang nhìn vị lớp trưởng nằm sấp xuống bàn với ánh mắt khó hiểu.

"Không ai nói cho đàn chị kia biết là lớp trưởng làm hả?"

"Kệ họ đi, tôi cảm giác mình không nên xen vào khung cảnh này."

[...]

Thỏa mãn với chiếc bụng no, Jun và Anna rời khỏi quán, trước nhiều ánh mắt tò mò của học sinh trong lớp vì mối quan hệ của họ. Trước đó, Jun cực kì giận dữ với đôi mắt có phần lờ đờ của đàn em khi đứa trẻ thay trang phục và bỏ kính, đến độ cả hai suýt thay vì đi chơi trong trường thì đi về nhà Anna. Kẻ mắng mỏ, người ngồi nghe và gật gù, cuối cùng bằng sự thuyết phục cùng câu nói lặp đi lặp lại như cái máy: Em ổn mà, khuất phục trước sự cứng đầu của mái đầu vàng, thiếu nữ thở dài, rồi cũng cười nói vui vẻ với đối phương.

Trời tối sẩm, bởi giờ đã sáu giờ hơn, lễ hội vẫn chưa dứt, dự định còn kéo dài tới mười giờ hơn. Hai kẻ một xanh một vàng dắt nhau đi lòng vòng để thỏa hết nỗi tò mò về lễ hội trường, tiện thể ghé vào những khu vực mà Anna bảo có hứng thú. Jun thì sao? Không sao, bởi nàng ta đi gần hết chỗ này rồi.

"Không cần cố quá đâu, em còn mai mà.."

"Chị không biết à? Mai là không có chuyện vừa chạy việc cho lễ hội rồi đi chơi lễ hội đâu, phải làm việc liên tục ấy."

Anna chép miệng, lắc lắc đầu vẻ mệt mỏi, đàn chị thấy vậy cũng chán nản theo. Nhưng sau gương mặt có phần méo xẹo lại là vẻ bừng sáng bởi hai hòn hổ phách lấp lánh.

"Vậy nên cùng tận hưởng hết hôm nay nhé."

Anna nắm chặt lấy bàn tay đối phương. Jun chỉ khúc khích trước bộ dạng phấn khởi của đàn em.

"Chị rất mong, xem em sẽ cho chị bất ngờ chi."

Dưới ánh đèn nhộn nhịp, mặc cho ngoài trời tối đen, sân trường lại bao phủ bởi sự ồn ã của đám đông cùng những ngọn đèn sáng rực một khoảng đất. Đã bảo rồi, lũ học sinh vì biết mai bản thân sẽ bị cấm cửa, không được thả ga như hôm nay nên chúng đành phải bung lụa hết mình. Đôi bạn trẻ thay vì chọn lựa thì lần này lui tới mọi hàng quán, thử mọi thứ, từ thức ăn, nước uống đến những trò chơi và trải nghiệm thú vị khác.

Anna chìm đắm trong loạt hàng quán khác biệt, cảm xúc cứ lên xuống vèo vèo, đến độ đôi mắt tinh tường ấy còn chẳng để ý đến đồng tử diệp lục chăm chú vào mình gần như suốt hành trình. Jun trầm tư, dù vẫn tận hưởng khoảng thời gian vui chơi như thường. Không hẳn là không vui khi đi cùng con bé, nhưng có gì ở đứa trẻ thật...kì lạ. Từng lời nói, ánh mắt, cử chỉ, có gì đó trìu mến và chan chứa hơn, và thứ gì liên quan đến con bé, lọt vào mắt nàng ta đều khiến con tim bồi hồi. Không rõ là do Anna đột nhiên như vậy, hay là do giác quan trở nên nhạy cảm bởi tình yêu.

À, sao mà rối ghê.

"Jun? Đến lượt chị rồi."

Đến khi hoàn hồn, gương mặt thanh tú hiện diện ngay trước mắt, làm thiếu nữ giật mình, suýt cụng đầu vào cô. Anna giơ khẩu súng đồ chơi, giục chị ta chơi thử. Jun ngơ ngác, rồi mới nhận ra bản thân ở đâu.

"Ủa? Quầy..."

"Chị không tập trung gì."

"Haha, là lỗi của chị."

Jun mỉm cười, nhớ lại về thứ cảm xúc bản thân để giải thoát, trong lòng dần đang rộng mở chấp nhận thứ tình cảm tròn đầy và đẹp đẽ của thiếu nữ đương tuổi biết yêu. Thay vì dằn vặt trong âu lo, tình yêu nảy nở giờ khiến nàng ta thấy thoải mái hơn, bóng ma tâm lí như nhẹ dần đi.

"Thích ghê á.."

Jun vô thức lẩm bẩm, thành công khiến kẻ kia tròn mắt, không hiểu đối phương nói gì. Là nói mình ư, Anna suy tưởng, có phần hí hửng, rồi xua tan chúng bằng cái lắc đầu. Ảo tưởng thì có ích gì, chi bằng hỏi thẳng luôn, Anna giật mình bởi suy nghĩ đột ngột tràn vào.

"À, không có gì đâu!! Đến lượt chị rồi ha?"

Jun Tao và Anna Kyoyama ấy, lần nữa lại luẩn quẩn trong đống suy tư về tình yêu. Nếu lần trước là cả một sự day dứt, mở lòng chấp nhận và dũng cảm nói lên suy nghĩ khiến câu chuyện thêm phần dễ chịu và đỡ gò bó hơn.

Cả hai người họ đều hạnh phúc, dù không ai nói ra (hoặc đúng hơn có mình Jun).

[....]

Nào nào, đây chính là thời khắc thích hợp cho một cuộc tình bung nở.

Đã đến phần cuối của lễ hội ngày đầu tiên. Khi những hàng quán không còn tiếp khách, khi ánh mắt của họ chằm chặp về một hướng, trên nền trời thăm thẳm.

Đúng rồi, màn pháo hoa sắp đến sau phần nhảy múa nhộn nhịp. Một lễ hội không thể thiếu phần cao trào này, và phần cao trào này không thể thiếu trong màn tỏ tình (lần nữa) đầy lãng mạn và đáng nhớ, Anna hít thở đều, cố không để sự quyết tâm hừng hực trong đầu lọt ra ngoài bằng vẻ mặt lạnh tanh. Đồng tử hổ phách sâu thẳm nhìn đối phương, vẫn rạng rỡ và xinh đẹp tựa ngày đầu. Chỉ là lần nữa tỏ tình, nhưng trái tim vẫn lo sợ gì đó, rồi tự trấn tĩnh bản thân.

"Chị Jun, chị muốn lên sân thượng ngắm pháo hoa cho dễ không?"

"Em có chìa khóa sao?"

"Em có."

Trấn lột từ Hao cả (thực tế là nhỏ có xin đàng hoàng).

"Nhưng...được không đây?"

"Yên tâm, không ai biết cả."

Không thể biết được ấy chứ.

Nghe theo lời 'dụ dỗ' của Anna, Jun ngẫm nghĩ rồi cũng gật đầu vì sự uy tín tỏa ra từ thiếu nữ nhỏ. Chen chúc giữa đám đông, chạy ào lên tầng bốn và mở cửa cũng đã mất gần mười phút. Hai người thở hồng hộc, mừng rõ vì pháo hoa vẫn chưa được bắn. Gió lồng lộng trên cao, mang lại cảm giác thoải mái và dễ chịu của mùa thu mới chớm. Jun tựa tay vào lan can, hướng đôi mắt xuống đám người bé tí tẹo, rồi đưa mắt nhìn đàn em đứng từ phía sau, và đang nhìn chằm mình.

Đúng lúc ấy, buổi bắn pháo hoa bắt đầu. Từng đợt pháo bông được bắn, lóe lên bằng thứ ánh sáng rực rỡ và bắt mắt của chúng, tựa đóa hoa nở rộ giữa trời đêm. Jun vui vẻ ngâm nga, rồi quay lại về phía đứa trẻ gọi với mình.

"Pháo hoa đẹp nhỉ..?"

"Ừ, rực rỡ và thu hút, chỉ khiến người ta chìm trong mê mẩn, quên đi mọi thứ."

"Cũng giống chị vậy."

Anna nặn ra nụ cười nhỏ, hai bên má hồng hào.

"Một lời tỏ tình ư."

"Chị nhớ hôm đi chơi ấy chứ? Chính bản thân em mạnh mồm tuyên bố sẽ theo đuổi chị, bày tỏ tình cảm đến cùng...."

Nhưng mãi đến tận thu sang, em mới có thể dũng cảm lần nữa thốt ra lời yêu trước mặt người thương, Anna nhíu mày.

"Hứa sẽ khiến chị phải hướng về em, nhưng ba lần bảy lượt đều trốn chạy, chỉ biết thầm lặng nhìn ngắm trong vô thức. Em thấy bản thân thật nực cười, hèn nhát."

"Nhưng em vẫn muốn được nói lời yêu với chị, Jun à. Em yêu chị, rất nhiều!"

Anna không nhận ra bản thân vẫn còn chút run rẩy. Tình yêu là thứ gì đó to lớn và áp bức vô cùng, không sao thôi sự run rẩy hiện giờ. Sợ gì nữa, cô đã chuẩn bị rồi mà.

"Em nói gì vậy?"

Anna ngơ ngác.

"Dám thốt lên những lời như vậy mà em còn bảo mình hèn nhát? Và trốn tránh ư? Đùa chị chắc, vậy những cử chỉ và lời nói dịu dàng em dành cho chị đối với em không là gì à?"

"Nhưng không quá thường xuyên..."

"Chị cảm giác như em không để ý ba điều. Một, em bắt đầu bộc lộ biểu cảm nhiều hơn rồi, em ngại ngùng trông dễ thương lắm."

"Hai, những gì em làm và nói đều nhìn thấy được tình ý dễ dàng luôn ấy! Điều này chứng tỏ sự cố gắng của em rồi."

"Ba, em đã thành công."

Pháo hoa lần nữa nở rộ, thắm sắc và rực rỡ, cũng như đồng tử hổ phách hiện giờ.

Dáng vẻ nghiêm túc xen lẫn chút ngại ngùng của người kia phản chiếu trong đôi mắt to tròn và đang hết sức ngạc nhiên. Cô không nghe nhầm chứ??

Thấy đứa trẻ không phản ứng gì, chỉ ngơ ra đấy, Jun tiếp tục.

"Chị có thể vui vẻ mỗi ngày, vực dậy sau nỗi đau, học cách buông bỏ và yêu thương, đều nhờ em cả. Chị nghĩ....em thành công chinh phục trái tim chị rồi, vui lên đi chứ!"

Đôi tay thon gầy nắm lấy đôi tay mảnh khảnh, trao một nụ hôn trên mu bàn tay. Anna nhận thức được, tưởng chừng sẽ là gương mặt đỏ bừng xinh đẹp in đậm trong tâm trí Jun, nhưng biểu cảm sau đấy lại khiến thiếu nữ có phần bối rối.

"Anna, em...rơi nước mắt."

Gương mặt lớt phớt hồng, bờ má đẫm lệ, đôi mắt như chứa màu trời rực rỡ của mùa hạ. Nhoẻn miệng cười, Anna lẩm bẩm.

"Từ nay mong chị chiếu cố..."

Nhìn đôi vai run run, Jun cũng chực trào nước mắt, chút sương đã đọng lại trên đôi mi. Chết dở, vui như vậy mà sao lại khóc chứ. Nhưng, cũng như một Anna sướt mướt hiện giờ, thiếu nữ màu lục cũng mừng muốn khóc. Không nghĩ, có ngày đứa trẻ ấy lại khiến mình đắm say. Không nghĩ, có ngày bản thân quyết định vun đắp một cuộc tình mới mẻ. Không nghĩ, có ngày thiếu nữ được lần nữa đắm đuối trong bể tình ngọt tựa kẹo đường.

"Em làm chị sắp khóc theo rồi."

"Nhưng em không ngừng được, thật đấy."

Quả thật, giờ Anna còn chẳng kiểm soát được tuyến lệ, không hiểu sao cứ trào ra không thôi. Nếu lần trước là sự kìm nén đến đau đớn, thì nay là vì niềm hạnh phúc vô bờ bến đến ngỡ ngàng. Chẳng hay được việc rằng, một kẻ khép kín như vậy lại tự mình mở lòng, đón lấy mối tình chớm nở và đột ngột rồi trao cho người mình thương. Cứ nghĩ sẽ nhận lại kết cục buồn thảm của một trái tim vụn vỡ, ấy thế mà đóa hướng dương đã gặp được mặt trời của chính nó, một mặt trời để mình nó hướng tới và âu yếm.

Đây là cảm giác được chấp nhận tình yêu sao?

Anna Kyoyama chỉ muốn chìm mãi vào trong hơi ấm của tình nồng. Tất nhiên, cùng với người cô yêu hết thảy, Jun Tao.

_Fin_