Lamine không có ý nghe lén.

Đúng, cậu ấy tự nhận mình là một kẻ thích chơi khăm. Được rồi, cậu ấy thích khai thác sự khoan dung khi là người trẻ nhất trong đội cho phép cậu ấy chọc ghẹo đồng đội của mình cho đến khi họ đuổi cậu ấy đi, khó chịu nhưng vẫn thích. Ừ, cậu ấy thích trêu chọc hơn những người khác, nhưng đó là niềm vui của tuổi thiếu niên phải không? Ai đó đã phải làm bừng sáng phòng thay đồ của những kẻ cứng đầu một cách ngu ngốc này, phải không?

Thật vậy, ai đó phải đảm bảo rằng bầu không khí luôn tốt... và một trong những điều mà bất kỳ ai cũng biết một nửa thông tin đó là chìa khóa. Bạn không thể hy vọng xây dựng được mối quan hệ và tạo ra những câu nói đùa có chất lượng nếu bạn không biết mình đang nói chuyện với ai. Bạn rất dễ đi quá xa và phá hỏng nó khi bạn không hiểu rõ người kia có thể làm gì và ở mức độ nào.

Vì vậy Lamine đã hình thành thói quen quan sát. Cậu ấy đã làm điều đó từ khi còn nhỏ... Khi quyết định xem một cú rê bóng có đáng hay không, cậu ấy sẽ chọn đối thủ của mình cẩn thận hơn việc dì Nahla bị ám ảnh về sinh học khi xem xét các bao bì sản phẩm bà mua để tìm chất bảo quản hoặc chất nhũ hóa. Cậu ấy sẽ tính đến từng chi tiết, xem họ chơi 1v1 tốt như thế nào, họ mệt mỏi như thế nào, họ sẵn sàng đối xử với cậu ấy như thế nào dựa trên ngôn ngữ cơ thể của họ. Sự quan sát tỉ mỉ đó, nhận thức 360 độ về sân cỏ và môi trường xung quanh, đó là điều luôn giúp cậu ấy có lợi thế hơn trong việc đưa ra quyết định so với các đồng nghiệp của mình.

Đó là một kỹ năng hay đúng hơn là một khuynh hướng, cậu ấy cũng áp dụng vào cuộc sống hàng ngày.

Nói tóm lại, Lamine biết mọi thứ.

Cậu ấy không tự nhận mình là người tọc mạch, nhưng cậu ấy thích biết tần tật mọi thứ. Mọi người sẽ liên tục bỏ qua những chi tiết nhỏ về bản thân mà không cần suy nghĩ nhiều về nó, và cậu ấy sẽ nhặt chúng lên, cất chúng đi, thu thập chúng nếu bạn muốn. Để sử dụng sau này hoặc chỉ để hiểu rõ hơn về những người anh em của cậu ấy. Họ thích và ghét món ăn nào, họ có xu hướng thích làm gì trước và sau trận đấu, cách họ đối mặt với những mất mát, đời sống tình cảm của họ... không phải lỗi của Lamine, trí nhớ của cậu ấy nhạy cảm hơn trí nhớ của những người bình thường, hay cậu ấy có một điều kỳ lạ là khả năng khóa các cuộc trò chuyện thì thầm và giải mã chúng.

Không phải ai cũng cần bất kỳ kiểu giải mã nào cho những gì Gavi đang nói.

Lúc đầu, Lamine tưởng anh chàng này đã mất bình tĩnh và bắt đầu tự nói chuyện với chính mình. Gavi đôi khi có thể hơi kỳ lạ, vâng, nhưng cậu không tự trả lời mình một cách thành tiếng kỳ lạ mặc dù phòng tập trống rỗng. Sau đó, Lamine chú ý đến chiếc tai nghe, những khoảng ngưng nghỉ trong cuộc hội thoại của cậu rõ ràng là cậu chỉ đang trò chuyện với ai đó qua một cuộc gọi thoại.

Bản thân điều đó không có gì kỳ quặc, nhưng cách cậu liên tục khoanh vùng, cách cậu mỉm cười khi cười như thể cậu không thể nhịn được vì người ở đầu dây bên kia khá hài hước... đây không phải là bất cứ ai.

"—Đồ ngốc," Gavi cậu đang nói, một biểu cảm mà Lamine chỉ có thể mô tả là hình ảnh đáng yêu đến phát bệnh được phản chiếu trên gương phòng tập thể dục. Việc đạp xe đạp đứng của cậu rất thất thường và mất tập trung. Một dấu hiệu khác. Thật khó để Gavi mất tập trung khi cậu đang chăm chú vào thứ gì đó.

Bất cứ ai ở đầu dây bên kia đều quan trọng với Gavi. Rất nhiều.
"...Không thể được," cậu tiếp tục. "Bay tới Mexico, nhớ chứ?" Chắc hẳn cậu đang nhắc đến trận giao hữu giữa mùa giải sắp tới giữa họ với Tigres, một trận đấu được tái hiện lại theo ý tưởng của trận đấu họ đã chơi năm trước với Club America.

"...Tất nhiên, không ai muốn đi—" Cậu mím môi lại trước khi thở ra bằng mũi. "Ở đây bọn em gần như kiệt sức rồi, Công chúa."

Đó là số 3.

Công chúa?

Lúc đầu nghe có vẻ giễu cợt, không nghiêm túc. Đó là lưu ý chính của nó. Nhưng giọng nói nhẹ nhàng đó không thể nhầm lẫn được. Mặc dù Gavi đã cố gắng không để nó có vẻ như vậy nhưng đó vẫn là một cái tên thú vị.

Càng nghe lâu, Lamine càng tin rằng người mà Gavi đang nói chuyện cùng phải là người rất, rất đặc biệt. Bạn sẽ chuyển từ trêu chọc ngọt ngào sang trò chuyện bình thường về những gì bạn sẽ ăn tối cùng với ai? Cả hai bên cần phải thích nhau thật nhiều để không cảm thấy nhàm chán khi nói về những chủ đề cụ thể đó.

Cậu ấy cho rằng đó có thể là một người bạn, nhưng Lamine thấy khó tin rằng có người bạn cũ nào lại quan tâm đến việc ngăn kéo của Gavi vô tổ chức như thế nào, hoặc Gavi lại bận tâm chia sẻ thông tin đó ngay từ đầu. Hơn nữa, Gavi là một chàng trai nhút nhát nhưng lại nói chuyện không chút do dự hay ức chế, hoàn toàn thoải mái.

Không. Không. Người ở đầu dây bên kia chỉ có thể là bạn thân, thành viên trong gia đình, hoặc...

"...Nhớ anh... vâng...vâng... em cũng vậy... tuần sau nhé, phải không? Anh có... đúng, đúng... được... Vâng. Tạm biệt... Yêu anh."

Linh tinh quá. Không có câu hỏi nào. Đây chắc chắn là người yêu—

"Cậu đang làm gì thế?"

Lamine nhảy lên. Andreas đang đứng trước mặt cậu, túi tập thể dục trên tay, tốt bụng nhưng tỏ ra thận trọng. Anh ta đang đi đến phòng tập tạ, ở hành lang nơi Lamine đã ép mình vào như một kẻ lập dị, điều đó quá rõ ràng.

Cậu ấy chắc hẳn trông thực sự lạc lõng nếu Andreas, người có thái độ tự do kinh doanh lớn nhất trong đội, đã chỉ trích cậu ấy về việc đó.

Lamine gãi gáy, lắp bắp. "Tôi— ừm, tôi vừa rời khỏi phòng tập, ý tôi là, đang đi vào phòng tập... ừm."

Andreas nhướng mày nhưng không buồn hỏi thêm. Anh ta đi vào trong phòng và Lamine, không muốn tỏ ra mình là một kẻ nói dối (và bởi vì cậu ấy thực sự cần đến phòng tập thể dục - đó là toàn bộ lý do khiến cậu ta phải đến hành lang ngay từ đầu) cũng đi theo. Chiếc xe đạp của Gavi tiếp tục kêu vo vo khi cậu ngâm nga theo một bài hát trong hơi thở, không ai khôn ngoan hơn những gì Lamine vừa nghe.

Điều này sẽ rất thú vị.
                                                           ______________________________

"Anh ấy có bạn gái," Lamine thông báo vào bữa trưa ngày hôm đó. Các bàn trong khu nhà ăn vẫn còn kê sát vào nhau do một sự kiện nào đó được tổ chức trong phòng vào cuối tuần, nên có nhiều người hơn Hector, Marc, Pau và Fermin mà cậu ấy ngồi gần đã nghe thấy.

"Ai?" Hector hỏi lướt qua.

"Gavi."

Hector đặt điện thoại xuống. Marc và Pau ngừng ăn. Fermin nghẹn ngào. Nếu trước đây họ không nhận được sự chú ý của mọi người (mọi người là Pedri, Ferran, Joao và Balde - Gavi không có mặt ở đó, cậu phải tham gia các buổi tập phục hồi bổ sung cho đầu gối của mình) thì bây giờ họ đã làm được.

"Ồ," Felix nói, vỗ nhẹ vào lưng Fermin vài cái để giúp anh ta hết nghẹn.

Fermín ho. Anh hắng giọng. "Xin lỗi," anh nói. Anh hắng giọng lần nữa.

"Vậy thì tôi đúng rồi," Lamine nói.

"Về cái gì?" Pedri hỏi.

"Về việc Gavi có bạn gái."

Miệng Pedri há hốc. Ferran bắt đầu cười và nghĩ rằng đó chỉ là một trò đùa. Anh ấy dừng lại khi nhận ra không có ai đang cười cùng mình.

"Nghiêm túc chứ."

"Vâng?" Lamine nói như thể đó là điều hiển nhiên. "Tôi tình cờ nghe thấy anh ấy gọi cho ai đó. Nói rằng anh ấy nhớ cô ấy. Và yêu cô ấy."

"Đó chỉ có thể là mẹ của cậu ấy," Felix chỉ ra, lắc lắc chất điện giải. "Hoặc chị gái cậu ấy. Hoặc một người bạn. Bên cạnh đó. Dù sao thì tôi cũng không thấy đây là tin tức gì cả."

Pau cũng gật đầu theo. "Phải. Cho dù là bạn gái thì có quan trọng không?

"Cậu không hiểu đâu," Ferran nói. Trong số tất cả những người ở bàn ăn, anh là người cùng Lamine mong đợi chia sẻ sự tò mò của mình. Nhưng cuộc sống là một điều bất ngờ và Lamine không phải là người từ chối sự ủng hộ. "Gavira chưa bao giờ có bạn gái."

"Dường như chả bao giờ ý nhở?"

"Không lâu như khi tôi còn ở trong đội. Không bao giờ có điều gì kéo dài quá hai tuần. Chắc chắn không có ai mà cậu ấy nói từ 'Y'.

"Từ Y... anh 5 tuổi à?"

"Anh ấy, 4 năm một lần chỉ được tổ chức sinh nhật một lần, tội nghiệp—"

"Đây không phải là về tôi," Ferran nói. "Đây là về người bạn gái siêu bí mật của Gavi," anh thì thầm đầy ẩn ý.

Marc chế giễu. "Ai nói cô ấy cực kỳ bí mật?"

"Vậy tại sao không ai trong chúng ta biết về cô ấy?" Ferran chỉ ra. "Nếu cậu ấy nói với cô ấy từ Y thì cậu ấy phải ở bên cô ấy ít nhất vài tháng. Nhưng chúng ta chưa nghe thấy gì cả."

"Anh ấy gọi cô ấy là công chúa," Lamine xen vào.

Felix huýt sáo.

"Gavira nói điều đó mà không thấy xấu hổ... đó phải là một mối quan hệ nghiêm túc."

"Tôi đoán là gần đây cậu ấy lạc quan hơn bình thường," Pedri chỉ ra. Anh có vẻ bị tổn thương khi ở trong bóng tối.

"Nhưng cậu ấy sẽ kể cho chúng ta biết phải không?"

"Fer biết," Hector chỉ ra.

"Cái gì? Tôi? Không—" Tìm một kẻ nói dối tệ còn khó hơn việc giành chiến thắng trước ánh sáng trong một cuộc chạy đua bằng chân.

"Hãy kể cho chúng tôi," Ferran nói.

"Tôi không biết," Fermín nhấn mạnh. "Tôi có nghi ngờ, nhưng...". Anh lại nói dối.

"Sự nghi ngờ của cậu là gì?"

"Đó là chuyện riêng tư," Fermin nói, khoanh tay trước ngực và ngả ghế ra sau. "Giống như cuộc sống cá nhân của Gavi. Nếu cậu ấy không nói cho chúng ta biết, cậu ấy có lý do cho việc đó."

Pau nói: "Chúng ta không nên buôn chuyện."

Lamine thổi một quả mâm xôi, ngả người ra sau. "Một lũ phá tiệc."

"Vậy hãy hỏi cậu ấy đi", Fermin thách thức, ném Lamine một vòng. "Hãy hỏi xem liệu cậu ấy có hẹn hò với ai không."

Nhưng sau đó Lamine có thể cần phải thừa nhận rằng cậu ấy đã nghe lén các cuộc trò chuyện của Gavi, và một điều về Gavi là cậu ấy, a) cực kỳ riêng tư, nghiêm túc về vấn đề cá nhân - nếu cậu ấy không muốn bạn biết về điều gì đó thì có nghĩa là vậy, ngay cả FBI cũng có thể phát hiện ra sự việc nghiêm trọng và b) đáng sợ khi tức giận.

Lamine không nói chuyện khó chịu khi chơi khăm, cậu ấy đang nói chuyện tức giận với bạn một cách chính đáng. Cậu ấy chỉ chứng kiến ​​​​điều đó một lần, khi Alejandro và Gavi cãi nhau trong giai đoạn tiền mùa giải, những người còn lại vẫn chưa tìm ra lý do đằng sau và giận nhau đến mức khiến toàn bộ thời gian ở Mỹ trở nên khốn khổ. Mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức huấn luyện viên phải nhốt họ vào cùng một phòng để giải quyết vì nếu không thì họ sẽ không bao giờ nói chuyện với nhau nữa. Balde cũng không khá hơn là mấy, nhưng khi Gavi ôm mối hận và quyết tâm đưa ra cách đối xử im lặng, cậu ta lại im lặng.

Ý nghĩ về sự tức giận đó đang nhắm vào mình khiến Lamine rùng mình trong lòng.

"Điều đó chẳng vui chút nào," cậu nói.

"Tệ quá, nhóc," Fermin nói với vẻ thương hại giả tạo. "Dù sao thì đó cũng không phải việc của cậu."

"...Tôi đoán là không."

Họ để chủ đề lắng xuống. Chuyển sang những thứ khác.

Khi Lamine gieo hạt giống vào tâm trí mọi người trên bàn ăn, cậu ấy không biết loại mớ hỗn độn nào sẽ nảy sinh từ đó trong những tháng tới.
                                                    _______________________________

Pedri không thể ngừng nghĩ về điều đó.

Một cú sút một chạm khác lại đi vào lưới.

Đúng là anh ấy và Gavi đã sa sút một chút so với hai mùa giải đầu tiên của họ ở đội một. Gavi đã có bằng lái xe nên cậu không cần đưa đón nữa, việc Fermin được đưa vào đội một có nghĩa là luôn có sẵn lựa chọn thứ hai trong những thời điểm hiếm hoi cần thiết, và những chấn thương tái phát của họ tình cờ không bao giờ giao nhau có nghĩa là họ tương tác hằng ngày ít hơn bình thường so với khi họ còn là những thiếu niên gắn bó không rời.

Nhưng điều này không có gì to tát cả. Mối quan hệ của họ vẫn sâu sắc như xưa ngay cả khi họ dành ít thời gian cho nhau hơn. Họ không hề lúng túng hay xa cách. Pedri cũng không sống toàn thời gian với anh trai mình nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ không còn như xưa nữa, về mặt tình cảm. Vậy thì sao, họ không lái xe đi làm hàng ngày trên cùng một chiếc xe - họ vẫn đi chơi, nói đùa như thường lệ, kể cho nhau nghe mọi chuyện và tâm sự với nhau.

Hoặc ít nhất đó là những gì Pedri đã nghĩ.

Trợ lý huấn luyện viên bảo anh ngồi xuống và nghỉ ngơi sau khi sút trượt lần thứ hai liên tiếp.

Anh biết đó không phải việc của mình. Anh biết việc mọi người đào sâu vào Gavi sẽ không bao giờ có kết quả tốt đẹp. Vì lợi ích của nó, đây rất có thể là một sự hiểu lầm lớn nhờ vào kỹ năng điều tra được đánh giá quá cao của Lamine. Việc Gavi có gặp ai đó cũng không thành vấn đề.

Nhưng cậu sẽ nói với họ phải không? Cậu luôn ngại ngùng khi nói về tình cảm hay tình huống, nhưng cậu đã tham gia vào những cuộc trò chuyện đó.

Phải không?

Pedri nheo mắt, uống cạn toàn bộ chai nước của mình trong một lần và thở ra. Cái lạnh làm hơi thở của anh ngưng đọng. Anh xoa hai bàn tay đeo găng vào nhau.

Giờ nghĩ lại, có lẽ đã một năm trôi qua kể từ khi anh nghe Gavi nhắc đến người yêu, hoặc bất kỳ sở thích nào tương tự, lãng mạn hay tình dục. Ban đầu cậu chưa bao giờ là người thích clubbing nhưng cậu sẽ nhảy nhót khi có dịp, hòa nhập với bất kỳ ai mà cậu thấy hấp dẫn và tán tỉnh đáp lại tùy thuộc vào mức độ say của mình. Ferran đã đúng khi nói rằng cậu chỉ từng có một người bạn gái lâu dài mà họ biết liệu bạn có thể gọi mối quan hệ đó là lâu dài hay không, nhưng anh chàng đó không độc thân .

Ngoại trừ việc Pedri đã không thấy cậu tỏ ra quan tâm đến việc tìm kiếm một mối quan hệ, cái gì đó bình thường hoặc bất cứ điều gì thực sự trong nhiều tháng. Đã xảy ra sự cố ở Ibiza - Ansu đã kéo tất cả họ đến club đó và khi Gavi biến mất, họ cho rằng cậu đã nhượng bộ và quyết định qua đêm với cô gái đã không ngừng bám đuôi cậu suốt cả buổi tối. Giữa việc phải kiềm chế bản thân với khoảng 13 phát súng trong cơ thể, cố gắng làm Ferran say để không bị suy sụp tinh thần, việc theo dõi Ansu, Alejandro và có trời mới biết còn ai nữa, Pedri đã quá bận rộn đối phó trong trạng thái xuất hồn để phải lo lắng quá nhiều về Gavi. Tất nhiên là cậu đã quay lại vào ngày hôm sau. An toàn, bình yên và hoàn toàn đầy rẫy những vết hôn, tất cả đều xác nhận suy đoán của họ. Không có ai tò mò. Không ai muốn tọc mạch. Những gì đã xảy ra ở Ibiza vẫn còn ở Ibiza. Dù sao thì họ cũng đã quá say để có thể lo lắng về chuyện chết tiệt đó.

Kể từ đó? Nada. Đêm cuối cùng của họ trong chuyến đi đó, Gavi thậm chí còn thẳng thừng từ chối đến vũ trường cùng họ, nói rằng cậu bị ốm và muốn ở nhà.

Điều đó có ý nghĩa gì không hay Pedri đã suy diễn quá nhiều?

Cô gái đến từ Ibiza đó có phải là bạn gái không? Họ đang tính chuyện lâu dài hay gì đó? Tại sao Gavi không nói về cô ấy?

Tại sao cậu không nói với Pedri?
                                                 _______________________________

"Cậu ấy sẽ kể cho chúng ta biết phải không?"

Ferran thầm nguyền rủa khi đội của Pedri ghi thêm một bàn thắng nữa, đổ lỗi cho người điều khiển của anh ấy như rằng một người khác sẽ bù đắp cho kỹ năng FIFA cực kỳ đáng xấu hổ của anh ấy. "Hửm?"

"Gavi."

Đôi mắt của Pedri vẫn dán chặt vào màn hình.

"Nó cũng làm phiền cậu phải không?"

Đúng vậy, chết tiệt . Anh ấy đang bị cuốn vào những câu chuyện phiếm như một học sinh cấp hai.

"...Khả năng Lamine nói nhảm là bao nhiêu?"

"Cậu ấy là một đứa trẻ ngốc nghếch, nhưng cậu ấy sẽ không nói dối," Ferran nói, ném bộ điều khiển của mình lên bàn cà phê và chìm vào chiếc ghế dài. "Phản ứng của Fermin cũng vậy. Cậu ấy biết điều gì đó."

Ngực Pedri thắt lại. Ghen tị là một điều cay đắng. Không phải anh đổ lỗi cho Fermín, hay muốn thế chỗ anh, hay bất cứ điều gì tương tự. Pedri không thể như vậy với Gavi ngay cả khi anh ấy muốn. Gavi đối với anh giống như một đứa em trai vậy, nhưng bất cứ ai đánh giá họ lâu hơn 2 giây sẽ nhấn mạnh điều tương tự trong câu nói đó. Họ không nghĩ như vậy. Họ không lớn lên theo cùng một cách. Chết tiệt, ngay cả giọng của họ cũng khác nhau. Trong khi đó, Fermin và Gavi gần như giống nhau như những tấm gương. Cả hai đều đến từ Seville. Cả hai đều khởi nghiệp ở Betis trước khi chuyển đến La Masia. Cả hai đều lớn lên ở La Masia. Cả hai đều có cái đầu cứng như đá, ít nhất là về lối chơi. Fermin có thể trở thành anh trai thực sự của Gavi và Pedri hoàn toàn ổn với điều đó. Anh không định kiểm soát xem ai có và không có đặc quyền thân thiết với Gavi .

Nhưng ý nghĩ rằng Gavi đã chia sẻ điều này với Fermin chứ không phải với Pedri khiến anh tổn thương. Đặc biệt là khi nó thậm chí không có gì nghiêm trọng. Đó là một mối quan hệ. Họ nói về những điều đó mọi lúc. Họ đến và đi mọi lúc. Pedri biết rõ việc cân bằng giữa việc có một đối tác với công việc và sự chú ý của giới truyền thông mà điều đó đã thu hút họ sẽ căng thẳng đến mức nào. Dù đó là ai thì anh ấy cũng sẽ hiểu.

Có phải Gavi không tin tưởng anh đến mức cậu chưa nói với Pedri dù chỉ một hé lộ?

Ferran nói: "Tôi nghĩ, nếu có thì đó là một mối quan hệ bất thường."

"Ý anh là gì?"

"Hãy nghĩ về điều đó," anh tiếp tục. "Cậu ấy đã cố gắng không nói với bất kỳ ai trong chúng ta bất cứ điều gì. Như tất cả điều này. Đây không phải là một cô gái bình thường."

"Có lẽ cô ấy xấu hổ." Cả đời lớn lên xung quanh những cầu thủ bóng đá và những cầu thủ đầy tham vọng, Pedri biết họ không hẳn là những đối tượng nhân khẩu tử tế nhất đối với phụ nữ. Cuộc trò chuyện trong phòng thay đồ có thể trở nên bậy bạ, tùy thuộc vào từng người. Anh vẫn nhớ Carvajal say khướt đã mô tả chi tiết cho một số cầu thủ lớn tuổi khác những gì anh muốn làm với một trong những người bạn của vợ mình tại một chuyến đi chơi trong lần thứ hai Pedri được gọi vào đội tuyển quốc gia. Và đó là chưa tính đến người hâm mộ và những ý kiến ​​ý tưởng điên rồ của họ.

Anh có thể hiểu tại sao người ta không muốn chia sẻ chi tiết về mối quan hệ quá sâu sắc ở đây. Không phải ai cũng giống như Frenkie, Vitor, hay Rapha, những người luôn nói xấu bạn về vợ của họ ngay khi bạn cho họ cơ hội. Một số giống như Ous đã từng. Họ thậm chí còn chưa bao giờ gặp vợ anh và chỉ biết rằng cô có thai khi Ousmane xin nghỉ tập sớm vì cô sắp sinh con.

"Linh tính của tôi nói rằng đó là một cái gì đó khác."

"Cái gì?" Pedri nói một cách hoài nghi.

"Tôi không biết. Ai đó bất ngờ, hoặc quan trọng. Người mà cậu ấy hẹn hò sẽ là một—" Anh ấy giơ lên ​​những câu trích dẫn. "-scandal."

"Giống như?"

"Giống như, nói... công chúa."

Pedri cười, nhưng Ferran cực kỳ nghiêm túc.

"Thật nực cười."

"Cậu ấy gọi cô ấy là công chúa," Ferran nói, như thể đó là một loại dao găm nào đó, bằng chứng cuối cùng.

"Tôi cũng gọi anh là cá mập, nhưng điều đó không khiến anh trở thành một con cá mập thực sự."

"Hãy nghe tôi nói—"

"Thật vô lý. Cậu ấy không hẹn hò với công chúa."

"Làm thế nào cậu có thể chắc chắn như vậy? Đã có tin đồn rằng cô ấy thích cậu ấy từ rất lâu rồi. Ý tôi là, đích thân nhà vua đã yêu cầu chiếc áo đấu có chữ ký của cậu ấy. Họ trạc tuổi nhau. Thật hoàn hảo."

"Ngoại trừ việc cô ấy là công chúa và cậu ấy...Gavi".

"Một trong những người trẻ tuổi nổi tiếng nhất ở Tây Ban Nha?"

"Một tên ngốc."

"Bây giờ cậu đang trở thành một kẻ đáng ghét." Ferran thở dài. "Tôi không thấy cậu đưa ra bất kỳ đề xuất nào tốt hơn."

Pedri mím môi lại. Anh đã bị ném vào một vòng lặp mà anh không có gợi ý nào để đưa ra.

Ferran nói: "Chúng ta có thể hỏi cậu ấy thật, cậu biết đấy."

Pedri lắc đầu. Đó không phải là cách hay. Anh không phải là một gã tọc mạch, thiếu thốn. Hoặc Gavi sẽ tự mình nói với anh ấy, hoặc Pedri sẽ tự mình tìm ra điều đó. Sẽ không có việc dò hỏi. Điều đó tương đương với việc nhượng bộ.

Và có một điều mà anh và Gavi chia sẻ là họ không bao giờ nhượng bộ.
                                    _____________________________

Pedri ấp ủ một kế hoạch. Nó không đặc biệt phức tạp hay sáng tạo. Đó là kế hoạch cơ bản nhất trên thế giới. Nhưng trò chơi hay đó hoàn toàn đơn giản. Điều quan trọng không phải là độ khó của trò chơi mà là bạn đã thành công như thế nào.

"Điều này có vẻ trái luật," Gavi nói, lướt qua các giá bán áo hoodie và áo nỉ của Adidas trong khi mặc trang phục Nike từ đầu đến chân. Họ có khoảng nửa tiếng để lảng vảng trước khi cần vào phía sau để chuẩn bị.

Pedri có một buổi chụp hình cho nhà tài trợ và Fer, người thường đi cùng anh đến những sự việc như thế này, đang ở Tenerife. Anh nghĩ ra một cách dễ dàng để có thời gian riêng tư với Gavi là mời cậu đi cùng. Adidas không ép cậu tham gia vào các video, họ thực sự bị cấm làm điều đó, nhưng cậu có thể xem mà không gặp vấn đề gì.

"Tôi bắt đầu nói chuyện với cô gái mới này trên IG," Pedri đã nói trên đường lái xe tới đó. Gavi đang gõ điện thoại trên ghế hành khách và nhắn tin trong vài phút qua. Pedri tự hỏi liệu cậu ấy đang trò chuyện cùng có phải là cô gái bí ẩn hay không, nhưng anh không thể nhìn mà không gây tai nạn.

"Cô ấy tên là Paula," không có cô gái nào như vậy tồn tại, nhưng Gavi không cần biết điều đó.

"Thật tuyệt," Gavi lơ đãng nói.

"Đã lâu rồi tôi mới có người mà tôi thực sự thích, nhưng tôi cảm thấy mọi chuyện có thể diễn biến tốt với cô ấy," anh nói.

Cuối cùng, Gavi tắt điện thoại và chú ý đến anh. "Xin lỗi, anh bạn... Paloma?"

"Paula."

"Phải. Paula. Từ IG?"

"Tôi đã gặp trực tiếp cô ấy tại một sự kiện nào đó, cách đây không lâu," anh biện minh, biết rõ Gavi nghĩ gì về các mối quan hệ nảy sinh hoàn toàn thông qua Instagram ("Chuyện tình yêu kiểu gì vậy? Anh chỉ thích bộ ngực của cô ấy thôi."). "Gần đây cô ấy đã trả lời một trong những story của tôi và chúng tôi gần như rất hợp nhau."

Gavi cười khúc khích: "Lần đầu tiên có người khác lọt vào tin nhắn của anh."

"Không có gì sai khi thực hiện bước đầu tiên," Pedri nói, cố gắng thôi thúc Gavi tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. "Ít nhất thì tôi cũng có được các cô gái, không giống như cái mông ngắn của cậu."

Gavi nói: "Chúng ta có chênh lệch chiều cao chưa đến một centimet." Chẳng lẽ anh chàng này không thể bớt lên mặt ta đây được sao?

"Quan điểm của tôi là đúng."

Gavi chế giễu. "Tôi rất thích các cô gái." Tuy nhiên, điều đó có nghĩa gì trong bối cảnh liệu cậu có bạn gái hiện tại hay không? "Hơn nữa, tôi không muốn các cô gái chỉ vì có được họ. Tôi muốn có một mối quan hệ nghiêm túc."

"Từ bỏ quan hệ tình dục ở tuổi 20?"

"Tôi đã nhìn thấy ánh sáng chân lí."

Pedri nuốt khan và chuẩn bị nói điều gì đó mà Gavi sẽ đuổi anh ta ra khỏi xe. "Con cặc của cậu có lẽ không như vậy."

"Con cặc của tôi vẫn ổn, cảm ơn vì đã quan tâm", cậu buột miệng, trước khi đỏ bừng đến mức bạn có thể sử dụng màu đỏ bừng của cậu làm tông màu tham chiếu cho màu đỏ trên bộ quần áo bóng đá sân nhà của họ.

Pedri cười lớn.

Cậu ấy đã có bạn gái, ít nhất là cậu ấy chắc chắn như vậy.

"Mà anh quan tâm làm gì?"

"Chỉ cần đảm bảo rằng em trai tôi được chăm sóc tốt thôi," Pedri ngây thơ nói. "Dù sao thì cậu cũng có vẻ thích nói về bản thân mình hơn là về tôi."

"Được rồi, Paula, xin lỗi," cậu nói, dừng lại như một tín hiệu để Pedri tiếp tục ở nơi anh đã dừng lại trước đó.

"Chúng tôi gần như thành công," Pedri tiếp tục câu chuyện giả tạo của mình. "Nhưng đây vẫn chỉ là giai đoạn nói chuyện. Tôi không biết làm cách nào để tiến xa hơn nữa."

"Mời cô ấy đi chơi," Gavi nói, một câu trả lời vừa giống Gavi vừa không giống Gavi.

"Không phải như thế là hơi quá sao?"

"Anh thích cô ấy phải không?"

"Ừ, nhưng..." Pedri tỏ ra do dự.

"Vậy hãy mời cô ấy đi chơi. Anh chẳng có gì để mất cả. Thà thành thật ngay bây giờ còn hơn để nó kéo dài quá lâu và sau này phải hối hận."

"Từ khi nào mà cậu trưởng thành thế?"

Gavi nhún vai. "Vẫn luôn vậy mà."

Khi nói đến tình bạn, ừ, nhưng còn các mối quan hệ? Tất cả sự nghiêm túc thẳng thắn của cậu có xu hướng bị chôn vùi bởi sự nhút nhát. Tuy nhiên, bây giờ Pedri nghĩ về điều đó, đã vài tháng rồi Gavi cởi mở hơn bình thường, thoải mái hơn. Điều này xảy ra sau vài tuần đầu tiên của mùa giải khi cậu cáu kỉnh đến mức họ đã tổ chức một cuộc họp nhóm để thảo luận nghiêm túc về việc dùng thuốc an thần cho cậu.

Bạn gái của cậu khiến anh rất ngạc nhiên. Pedri phải gặp cô gái này.

Tuy nhiên, trước khi anh có thể cố gắng tìm hiểu thêm, họ đã đến trụ sở chính của Adidas và cần đỗ xe.

"Không vấn đề gì nếu tôi xem, phải không?" Gavi hỏi nhà sản xuất đang gặp Pedri. "Sẽ không quấy rầy hay gì cả," cậu hứa.

"Tất nhiên rồi." Dù sao thì đó cũng là cái mông của Gavi mà cô ta khao khát có. Adidas rất muốn có cậu ấy. "Cậu có thể ngồi sau máy quay nếu muốn. Hoặc đợi ở căng tin."

Gavi gật đầu.

"Bây giờ, cậu đi theo tôi," cô nói với Pedri, bắt đầu bước xuống hành lang. "Chúng ta cần hoàn thiện một số khâu cuối cùng trên trường quay — tôi nghĩ Aria vẫn chưa mang thêm ghế lên— cậu có thể đợi trong phòng nghỉ cho đến khi nhân viên trang điểm xuất hiện — lúc đó sẽ là khoảng giữa trưa."

Khoảng 15 phút.

"Lối này," cô nói, đẩy cánh cửa xoay lớn ở cuối hành lang. Pedri đã giúp đỡ cô trong suốt chặng đường còn lại. "Tôi cần đến nơi khác nhưng sẽ không lâu đâu. Jude có lẽ đang ở trong đó rồi. Có thể trò chuyện một chút, tôi không biết. Có thể tạo ra một chút phản ứng hóa học. Hãy tự mình tìm ra cách." Và rồi cô ấy rời đi.

"Cô ấy nói Jude phải không ?" Gavi thì thầm khi cô ấy đã ở đủ xa để không nghe thấy. Giọng nói của cậu có chút gì đó căng thẳng. Gần giống như sự phản bội.

"Ừ, Bellingham," Pedri nói. "Toàn bộ ý tưởng này giống như một cuộc phỏng vấn chung."

"Anh ấy— tôi nghĩ— Anh ấy ở đây à? Tại sao anh không nói với tôi?"

Pedri nghĩ rằng Gavi sẽ không hào hứng tham gia nếu nói rằng buổi chụp hình liên quan đến việc giao lưu với các cầu thủ Real Madrid và xét theo phản ứng của Gavi thì anh ấy đã đúng. Theo như anh ấy có thể nói, Gavi và Jude có một mối quan hệ khá thân mật. Anh đã thấy họ trò chuyện vài lần trước và sau trận đấu hoặc trong giờ nghỉ giải lao. Hầu hết là những cuộc nói chuyện vớ vẩn, từ những gì anh tình cờ nghe được, điều này có lý nếu xét đến mức độ căng thẳng của họ trên sân. Bạn thậm chí không thể đến gần họ khi họ đang tranh giành quả bóng trừ khi bạn muốn trẹo mắt cá chân hoặc rách dây chằng.

"Đừng trẻ con thế," Pedri nói, đẩy Gavi vào phòng. "Tôi đã từng thấy cậu nói chuyện với anh ấy trước đây. Anh ấy không phải 'chó dại' đâu."

"Anh chẳng biết gì cả".

"Tôi biết rõ hơn cậu," anh nói. Adidas đã yêu cầu họ làm nội dung bán liên quan từ lâu. Không giống như Gavi, Pedri thực sự đã nói chuyện ngẫu nhiên với Jude vài lần ở bên ngoài sân vận động.

Gavi thốt ra điều gì đó vừa chế giễu vừa cười lớn.

"Suỵt," Pedri nói. "Ứng xử."

Jude đang nằm ườn trên một trong những chiếc ghế dài trong phòng nghỉ, gật đầu theo bất cứ bản nhạc nào đang phát qua tai nghe của anh. Khi nhận thấy có sự xáo trộn trong phòng, anh tháo chúng ra và đến chào họ.

Có rất nhiều cái bắt tay, vỗ lưng và chào mọi người, và tất cả khỏe chứ . Khi đến lượt Gavi, Jude bắt tay cậu rất lâu và mạnh mẽ, gần như muốn trêu chọc anh chàng. "Rất vui được gặp cậu," anh nói, như thể đây chỉ là một trò đùa.

Gavi càu nhàu xác nhận.

Pedri có thể nói rằng đây sẽ là một vấn đề đau đầu. Rất hiếm khi Gavi kéo theo sự cạnh tranh ngoài sân cỏ, nhưng có điều gì đó ở Bellingham dường như khiến cậu ấy trở nên cáu kỉnh hơn.

"Chuyến đi đến đây có mệt không?" Pedri lịch sự hỏi bằng tiếng Anh rồi ngồi xuống. Gavi đã cố gắng chọn một địa điểm càng xa Jude càng tốt và không tham gia vào cuộc trò chuyện, hờn dỗi ở ranh giới. Điều đó vừa buồn cười vừa đáng thương.

"Một chút," Jude nói. "Tuy nhiên, ở lại qua đêm nên tôi không bận tâm về điều đó," anh nói, nhìn Gavi, người mặc dù làm ra vẻ đang lướt điện thoại và không chú ý, nhưng vẫn co giật.

"Rất xin lỗi về cậu ấy," Pedri nói, thân thiện hơn bình thường để xây dựng một số phản ứng hóa học mà nhà sản xuất đã yêu cầu. Anh ấy biết Jude, vâng, họ là những người quen biết nhau, nhưng họ cần phải làm nhiều hơn thế một chút nếu muốn video ra mắt hiệu quả tốt. "Cậu ấy vẫn còn trẻ con vì tôi đã không giải thích những gì chúng ta sẽ làm hôm nay."

"Mọi chuyện đều ổn," Jude nói. "Tôi đã quen rồi."

Jude giải thích thêm về điều đó mà không cần nhắc trước khi Pedri kịp nghĩ đến việc hỏi nó có nghĩa là gì. "Mỗi trận Clasico chết tiệt mà các anh đều bắt cậu ấy theo kèm tôi," anh nói. "Lúc nào cũng rên rỉ như một đứa trẻ mới biết đi."

"Nó có hiệu quả."

"Ờ," Jude ậm ừ như thể anh không đồng ý với đánh giá đó, nhưng hãy bỏ qua chủ đề về Gavi đi.

Có một tấm kính một chiều trong phòng nghỉ, tương tự như phòng thử giọng, để họ có thể nhìn và nghe thấy những gì đang diễn ra trong phòng phỏng vấn trong khi không ai có thể nhìn hoặc nghe thấy họ. Đoàn làm phim đã đặt hai chiếc ghế sang trọng phía trước có logo Adidas cổ điển.

"Cậu có biết chúng ta sẽ làm gì không?" Pedri hỏi.

"Đã được thông báo trước đó. Nó giống như một câu đố liên quan đến bóng đá với những câu hỏi liên quan đến Adidas hay gì đó. Đó là phần đầu tiên." Pedri gật đầu, lấy một trong những món ăn nhẹ ở giữa bàn, một loại sô cô la nào đó. "Tôi nghĩ phần thứ hai sẽ giống như một cuộc phỏng vấn trò chuyện."

"Giống như điều Leo đã làm với Zidane?" Pedri đã xem cái đó. Nó thật tuyệt vời. Anh ấy không định giả vờ rằng anh ấy và Bellingham có nhiều điều để nói như hai huyền thoại theo nghĩa đen của trò chơi nhưng thậm chí có quan hệ họ hàng xa với họ cũng là một chiến thắng trong cuộc đời cầu thủ của anh.

"Tôi nghĩ thế. Họ có kịch bản và mọi thứ. Họ nói rằng chúng ta không cần quá cứng nhắc, nhưng sẽ có một bản phác thảo chung."

"Hấp dẫn đấy." Pedri nhìn lại bộ ảnh. Các camera hướng về phía những chiếc ghế rất lớn. Ở một bên, một trợ lý đang chuẩn bị một số loại thẻ. "Việc này sẽ mất cả ngày phải không?"

Tiếng cười của Jude dường như muốn nói rằng tôi cũng không muốn ở đây. "Họ đã báo trước cho chúng ta trong email."

Pedri thở dài. Một ngày nghỉ trong tuần của anh và đây là những gì anh ấy đang làm. "Chúng ta phải hy sinh để có được những đôi giày miễn phí," anh nói một cách đầy kịch tính.

"Và tiền," Bellingham chỉ ra.

Công bằng mà nói, rất nhiều tiền.

"Tuy nhiên, anh đã dụ được cậu ấy," Bellingham nói, liếc nhìn Gavi, người tiếp tục không phản ứng hay thừa nhận họ.

"Cậu ấy đã đồng ý," Pedri nói mặc dù anh bắt đầu cảm thấy hơi tệ. Mục đích của việc này là dành thêm thời gian cho Gavi, nhưng cố gắng dành thời gian với Gavi đang hờn dỗi cũng đồng nghĩa với việc lãng phí nó.

"Vậy thì đó là lỗi của cậu ấy," Bellingham nói, nửa đùa nửa thật. "Cậu ấy có nói được tiếng Anh không?" Gavi lại co giật. Môi cậu hé mở một chút trước khi mím lại.

Thực ra, gần đây tiếng Anh của Gavi đã tiến bộ rất nhiều, đến mức Gundo và Lewy luôn bị ấn tượng mỗi khi cậu nói chuyện với họ trong đó, điều này khiến thái độ của cậu trở nên kỳ lạ hơn.

"Có chứ, cậu ấy chỉ... khó tính thôi, tôi đoán vậy."

Và thật thô lỗ, chính là ý này. Có sự khác biệt lớn giữa việc không muốn ở bên ai đó và việc thể hiện rằng bạn không muốn ở bên ai đó. Gavi đã làm điều sau và tỏ ra trắng trợn về điều đó. Điều này không giống cậu ấy. Thành thật mà nói, nếu Pedri ở vị trí của Bellingham, anh ấy sẽ cảm thấy khó chịu khi một người lạ ở ranh giới hành động như vậy với anh ấy.

Trước khi anh có thời gian thay mặt Gavi xin lỗi, nhà sản xuất trước đó đã thò đầu vào phòng và yêu cầu cụ thể về Pedri, để cung cấp cho anh thông tin tóm tắt giống như Jude đã nhận được trước đó.

"Đi cùng không?" anh lặng lẽ hỏi Gavi bằng tiếng Tây Ban Nha nhanh gọn, một phần mong muốn kéo cậu ấy ra và làm điều gì đó có nghĩa hơn.

"Không," Gavi nói, khiến Pedri ngạc nhiên.

"Cậu sẽ ở lại đây à?" Anh nói, giọng thậm chí còn hạ thấp hơn. "Một mình với anh ấy à?"

Bellingham dường như không chú ý. Tốt.

"Đi với anh chẳng ích gì," Gavi nói. "Dù sao thì tôi cũng sẽ đợi ở đây trong khi hai người quay nội dung của mình."

Pedri không hiểu được cậu ta. Một mặt, cậu ta hành động như thể Bellingham đã tè vào bữa tối của cậu và từ chối nói chuyện với anh ta, mặt khác, cậu từ chối cơ hội để thoát khỏi anh ta.

"Sao cũng được," Pedri nói, không muốn tranh cãi vì biết nhà sản xuất đang đợi. "Nếu cậu ở lại đây thì hãy ngừng cư xử như một tên khốn nạn và phớt lờ anh ấy đi. Thật là thiếu tôn trọng." Anh ấy thật may mắn khi Bellingham dường như đã xem nhẹ điều đó.

"Anh ta xứng đáng với nó." Bất kể điều đó có nghĩa là gì.

Pedri không làm phiền nữa. Anh ấy chỉ nhìn Gavi lần cuối trước khi rời đi.

Biết đâu khi anh quay lại, băng trong căn phòng đó có thể đã bị phép thuật làm tan băng.
                                                         _______________________________

"Các nhân viên trang điểm đang ở đây—" Pedri nói. Anh dừng lại ở cửa. "Mọi chuyện ổn chứ...?", anh hỏi, để ý thấy hai người mà anh để lại trong phòng đang hành động kỳ lạ đến thế nào. Gavi nhìn chằm chằm xuống sàn như thể điều gì đó đã xúc phạm cậu ấy. Cổ cậu đỏ bừng và tóc cậu xào xạc, rối bù hơn trước. Trong khi đó, Bellingham vẫn tiếp tục nghịch nghịch gấu chiếc áo hoodie nhăn nheo hơn trước của mình như thể anh ta vừa bị bắt quả tang khi chạm tay vào lọ bánh quy bị cấm.

Chẳng phải họ đã ngồi cách xa nhau hơn khi Pedri rời khỏi phòng sao?

Mày đang bị ảo giác.

"Chúng ta hãy nhanh lên, các chàng trai," cuộc gọi từ nhà sản xuất ở hành lang. Bellingham vội vàng ngồi dậy, chỉnh lại quần áo.

"Rất xin lỗi về cậu ấy," Pedri nói khi họ theo nhà sản xuất vào phòng trang điểm.

"Không nói một lời nào," Bellingham nói, có điều gì đó kỳ lạ trong giọng điệu của anh ấy. "Bạn phải tôn trọng điều đó."

Gavi sắp làm anh ta xấu hổ đến chết.
                                                   ______________________________

Bellingham đã đúng. Bạn phải tôn trọng anh ấy. Ngay cả khi họ đến căng tin để ăn gì đó trong giờ nghỉ, Gavi cũng không nói nhiều hơn 10 từ? Ít ra thì cậu cũng đã nhẹ nhàng hơn trước. Nó không còn cảm giác như một sự căm ghét thực sự nữa mà giống như phớt lờ để chứng minh một quan điểm nào đó.

"Có lẽ tiếng Tây Ban Nha hợp với cậu ấy hơn," Bellingham nói bằng tiếng Tây Ban Nha, đặt nĩa vào chiếc đĩa trống. "Tôi không giỏi đến thế, nhưng..."

"Thực ra tôi đang định khen ngợi cậu về điều đó," Pedri nói. Anh đã nhận ra điều đó trước khi Jude cố gắng thực hiện một phần cuộc phỏng vấn bằng tiếng Tây Ban Nha. "Cậu khá thông thạo vì chỉ mới ở đây được một năm rưỡi."

"Anh nghĩ vậy sao?"

"Ừ." Pedri uống một ngụm nước. Tất cả những gì còn lại họ phải làm là chụp ảnh. Sau đó, họ sẽ hoàn tất việc tài trợ trong 6 tháng tới. Anh không muốn gì hơn ngoài việc kết thúc ngày hôm nay, có thể biết thêm một hoặc hai chi tiết về cô bạn gái bí mật của Gavi trước khi thả mình xuống chiếc giường êm ái xinh xắn ở nhà. "Thật là buồn cười," anh nói. "Thỉnh thoảng cậu thậm chí còn có chút giọng Andalucia."

Gavi đặt chiếc cốc của mình lên bàn một cách ầm ĩ.

"Thật sao?" Bellingham nói với vẻ thích thú. "Có lẽ là vì giáo viên của tôi đến từ Andalucia."

"Tuyệt. Chính xác là ở đâu?"

Anh nghĩ về nó trong một phút. "...Los Palacios và gì đó? Vâng, đó là những gì tôi nghĩ...", anh nói.

"Đó là quê hương của Gavi!" Pedri nói và vỗ lưng cậu. Cơ hội của điều đó là gì?

"Là nó sao?" Jude nói, giọng điệu của anh lại có gì đó không ổn.

"Los Palacios y Villafranca," Gavi nói. Cậu ngước lên nhìn thẳng vào Jude. "Nếu anh định nói thì hãy nói đúng."

"Đã nhớ," Bellingham nói, giữ chặt ánh mắt của cậu.

Trong tích tắc đó, Pedri chắc chắn rằng mình cảm thấy căng thẳng. Sau đó Bellingham nói, "Tuy nhiên, giáo viên của tôi ít ủ rũ hơn cậu ấy nhiều," và câu nói đó bị quên lãng giữa những tiếng cười.
                                                ____________________________

"Thật là một cách tồi tệ để lãng phí một buổi chiều," Gavi vừa nói vừa thắt dây an toàn. Gần như ngay lập tức lại gõ phím trên điện thoại.

"Thư giãn đi," Pedri nói, hơi khó chịu. "Bạn gái cậu sẽ không đi đâu cả."

"Haha," Gavi nói. Điện thoại của cậu tiếp tục đổ chuông. Việc gõ bàn phím của cậu ngày càng nhanh hơn.

"Ý tôi là, cậu có thể để thứ đó qua đi trong một giây được không?" Pedri vừa nói vừa gõ nhẹ vào vô lăng. "Cả ngày nay cậu đã tự làm bản thân xấu hổ khi đối xử với Bellingham như vậy. Chúi mũi vào điện thoại suốt thời gian qua. Thật kỳ lạ."

"Bellingham không bận tâm," Gavi đảm bảo như thể cậu có cách nào đó để biết được thông tin đó. Giọng cậu quanh quẩn quanh cái điều như thể nó xa lạ với cậu. "Người kỳ lạ nhất chính là anh," cậu nói, cuối cùng cũng bỏ điện thoại vào túi. "Anh mời tôi đi chơi gì vậy, chơi trò người thứ ba trong cuộc phỏng vấn của anh với...một Madridista? Đi loanh quanh trong căn phòng nghỉ? Tất nhiên là tôi sẽ nhấc điện thoại lên vì cuộc nói chuyện nhỏ ngu ngốc đó."

Cậu ấy nói đúng rằng họ không thể hy vọng có bất kỳ cuộc trò chuyện sâu sắc nào với Bellingham, toàn bộ chuyện này chỉ là một cái cớ đã được lên kế hoạch để Gavi ở một mình trong một lúc mà anh có thể xoay sở và tọc mạch về cô bạn gái, và điều đó không ổn lắm, anh thừa nhận. Đó không phải lỗi của Pedri mà lịch trình của anh ấy không có kết quả. Và đó không phải lỗi của Bellingham tội nghiệp khi anh ấy bị vướng vào vụ hỗn chiến đó. "Thật là thô lỗ."

"Ruder không cảnh báo tôi về những gì chúng ta sẽ làm."

Thành thật mà nói, Bellingham không phải là chàng trai được Pedri yêu thích nhất trên thế giới, nhưng anh ấy cần phải có một lời cảnh báo. "Đừng gay gắt thế."

"Anh có thể nói trước với tôi."

"Giống như cậu đã kể cho tôi nghe về bạn gái của cậu phải không?" Pedri buột miệng.

Trước khi anh kịp rút lại, Gavi đã nói, "Bạn gái nào?"

Chà, bây giờ thiệt hại đã xảy ra, Pedri phải tập trung vào việc không đào sâu thêm bản thân. Việc để lộ Lamine là điều không nên làm. Báo cho Gavi biết rằng họ đang xem 'bộ phim' là điều không nên làm. "Cậu đã nhắn tin cho ai khác suốt thời gian qua vậy?"

"...Fer, Mario, Mẹ, Aurora, Ivan, những người khác..."

Sao vậy, rốt cuộc cậu ấy chưa có bạn gái à? "Không phải là bạn gái của cậu à."

"Pedri, bạn gái nào ?" cậu lặp lại. Đây là con dao găm. Bạn gái không có thật. Lamine đã hiểu lầm. Gavi đã không giữ bí mật lớn với anh ta. Đó chỉ là cái đầu ngu ngốc của Pedri đang bịa chuyện thôi.

Pedri hắt xì. "Tôi không biết, anh bạn, tôi chỉ..." Anh lắc đầu. "Tôi xin lỗi, anh bạn," anh nói. "Gần đây chúng ta không dành nhiều thời gian bên nhau và cậu có vẻ hạnh phúc hơn bình thường, tôi nghĩ... tôi không biết. Thực sự muốn chỉ có hai chúng tôi đi chơi thôi. Xin lỗi, sự việc lại thành ra thế này."

"Không sao đâu," Gavi nói, dịu lại. "Có lẽ chúng ta có thể gặp nhau đi uống cà phê vào chiều mai. Anh thất vọng vì điều đó à?"

Điều đó nghe có vẻ rất được. Dù sao thì đó cũng là lỗi của Pedri khi bị cuốn vào tin đồn.
                                                _____________________________

"Cậu ấy đang nói dối," Ferran nói khi Pedri gọi cho anh để báo tin vào cuối buổi tối hôm đó, cũng như anh đã làm hòa với ý nghĩ rằng tất cả chỉ là hiểu lầm.

"Tại sao cậu ấy lại làm vậy?" Pedri nói, lăn lộn trên giường.

"Bởi vì đó là bí mật, phải không?"

"Có vẻ như cậu ấy không nói dối." Pedri chưa bao giờ thấy vẻ bối rối thực sự trên khuôn mặt Gavi đến thế. "Tôi chắc chắn 99% là cậu ấy có ý đó."

"Nhưng không phải 100%."

"Cậu đang làm tôi phát điên đây. Cậu ấy nói với tôi rằng cậu ấy không có bạn gái có nghĩa là cậu ấy không có bạn gái. Ý tôi là, cậu có nghĩ cậu ấy sẽ đón năm mới cùng cô ấy không?"

"Chưa. Bởi vì họ rất kín tiếng. Công chúa Leanor có lịch trình dày đặc vào khoảng thời gian này trong năm..."

Pedri cúp máy.

Cuộc gặp gỡ đã diễn ra tốt đẹp. Họ đã đến quán cà phê yêu thích của Pedri, anh đã gọi combo cà phê cappuccino nóng và bánh sừng bò hạnh nhân yêu thích của mình. Thậm chí chưa có ai làm phiền họ để xin chụp ảnh.

Pedri hài lòng.

Sau đó, chiếc khăn mà Gavi quấn quanh cổ cậu dịch chuyển một chút để lộ ra trong tích tắc thứ trông giống như một dấu hôn (có thể là một đường trong số đó) bắt đầu từ điểm nối quai hàm mà ngày hôm qua không có ở đó và Pedri cảm thấy như bầu trời sụp đổ.
                                               ______________________________

"Có lẽ đó không phải là con gái," Ansu nói, nhanh chóng lấy một nắm bỏng ngô khác từ cái bát trống rỗng ở giữa bàn. Anh đã đến thành phố được vài ngày, bị một vết thương ở khớp háng và được phép quay lại vào cuối tuần để gặp gia đình. Đó là một phần lý do khiến họ quyết định gặp nhau ở nhà Pedri để xem Real Madrid thi đấu với Espanyol. Chà, tất cả bọn họ, ngoại trừ Gavi, người đã từ chối lời mời và tuyên bố rằng cậu ấy "cần đi ngủ" và "không quan tâm đến những gì Real Madrid đang làm".

Fermin chửi rủa khi cầu thủ chạy cánh của Espanyol bị truy cản ngay trước khi thực hiện được đường chuyền cuối cùng. Cho đến nay, đây là một trận đấu chặt chẽ đến bất ngờ, nhưng tất cả họ đều biết Real Madrid có lợi thế hơn. Vấn đề quan trọng hơn là liệu Espanyol có trụ được hay không.

Ít nhất thì họ cũng thắng bất kể trận đấu diễn ra thế nào khi xem cả hai đội đều là đối thủ của Barca.

"Ý anh là gì?" Alejandro hỏi.

"Bạn gái của Gavi. Có lẽ đó không phải là một cô gái."

Điều đó sẽ... rất có ý nghĩa. Pedri không biết tại sao trước đây anh lại không nghĩ đến điều đó.

"Cậu ta là gay?" Felix nói. Vitor cũng là người mới nên trông cũng bối rối.

Căn phòng đột nhiên trở nên căng thẳng.

Gavi không ngại mọi người biết. Cậu không phải là kiểu người sẽ gặp phải thử thách lớn khi công khai. Những người bạn thân của cậu biết cậu không quan tâm đến giới tính miễn là cậu thấy người kia hấp dẫn. Cậu không công khai nó nhưng hầu hết mọi người trong nhóm đều đã biết và cố gắng giữ nó trong vòng kết nối của họ. Chỉ vì họ có tư tưởng cởi mở (và thậm chí cả những người không bao giờ bận tâm vì đó là Gavi, và Gavi rất rất khó để ghét khi bạn có cậu ấy trong đội của mình) không có nghĩa tương tự đối với những những cầu thủ bóng đá ở Tây Ban Nha còn lại, và điều cuối cùng mà bất kỳ ai trong số họ muốn làm là tạo điều kiện cho bạn mình phải nhận sự ngược đãi thậm tệ hơn những gì anh ta đã làm.

"Thích cả trai lẫn gái," Ansu cẩn thận nói. "Có vấn đề với điều đó à?"

"Không," Felix nói, dành một chút thời gian để xử lý nó. "Ngạc nhiên thôi."

"Ừ, đừng nói ba hoa về chuyện đó nữa. Cậu ấy không bao giờ giấu chúng tôi điều đó nhưng nếu anh đi ba hoa thì anh sẽ chết chắc. "

"Tôi không phải đồ ngốc," Felix nói, như thể anh ta biết rất rõ chuyện này nếu công khai cho công chúng sẽ chỉ có kết cục khủng khiếp.

Vitor nhún vai như thể điều đó không tạo ra sự khác biệt gì với cậu ta.

"Tốt," Ansu hắng giọng. "Như tôi đã nói, có lẽ đó không phải là một cô gái. Điều đó có thể giải thích sự bí mật."

"Nhưng cậu ấy nói là công chúa," Alejandro chỉ ra.

"Về chuyện đó," Lamine xen vào. "Có lẽ nó hơi mỉa mai một chút."

Alejandro bắt đầu chơi trò bóp cổ cậu ta, khuỷu tay quàng qua cổ Lamine. "Không phải ngay từ đầu cậu đã nói thế rồi sao, đồ ngốc—"

"Nhưng nó giống như một lời mỉa mai giả tạo, anh biết đấy. Giống như khi ai đó rõ ràng muốn ở bên anh, gọi anh là đồ ngốc và giả vờ anh—"

"Điều đó chưa bao giờ xảy ra trong cuộc đời cậu, Yamal—"

"Đó vẫn có thể chỉ là một người bạn," Pau nói, phớt lờ cuộc cãi vã của cả hai.

"Một người bạn đã cho cậu ấy những dấu hôn chỉ qua một đêm?" Pedri nói thẳng thừng.

Pau giơ tay lên. "Có lẽ cậu ấy thích điều đó. Tôi không phán xét—"

Chuyện gì đã xảy ra với những đứa trẻ mới này mà chúng lại quá khoan dung như vậy?

"Fermin," Ferran nói. "Chúng tôi có thành công chút nào không?"

"Cái gì?"

"Đừng có giả ngu. Chúng tôi có đoán đúng hướng không?"

"Tôi biết nhiều như anh vậy," anh nói. Việc anh ấy khăng khăng nói dối một cách trơ trẽn thực sự rất dễ thương.

Dù sao thì nó cũng không giúp được gì. Khả năng đó là một chàng trai chỉ khiến nhóm ứng viên lớn gấp đôi và khó thu hẹp hơn theo cấp số nhân.

Ferran nheo mắt nhìn Fermin một lúc. Fermín nheo mắt nhìn lại. "Tôi vẫn nghĩ đó là công chúa," Ferran tuyên bố.

Fermín gần như phun ra thức ăn của mình để cố gắng không cười. Ferran nói: "Cậu ấy đang cười khúc khích để ném tôi đi. Tôi đã quá quen với trò chơi của cậu ấy."

"Công chúa nào?" João hỏi.

"Công chúa Leonor, nữ hoàng tương lai của Tây Ban Nha."

"Ái chà. Gavi biết cô ấy à?" Vitor hỏi, không biết gì.

"Cậu ấy không biết gì cả," Pedri nói. "Đã có tin đồn rằng cô ấy là fan của cậu ấy và giới truyền thông đã chạy theo tin đó. Cậu ấy chưa bao giờ nói chuyện với cô ấy trong đời. Hoặc quan tâm đến cô ấy."

"Ồ, cậu ít đức tin quá," Ferran nói, ngả người ra sau một cách đột ngột trên chiếc ghế dài. "Tốt thôi. Vậy cậu nghĩ đó là ai hả anh chàng thông minh?"

Pedri lắp bắp. "Không phải công chúa."

"Nếu đó là Ana thì sao?" Alejandro đề nghị. Đó là một lời hét hay, cô gái mà Gavi được cho là đã có điều gì đó từ lâu.

"Họ chỉ đi chơi với nhau vài lần thôi, cậu biết đấy," Fermin nói.

"Đừng tin anh ta, anh ta là tác nhân của sự hỗn loạn—"

"Tôi đang cố giúp cậu đây—"

"Ana còn đáng tin hơn cả Công chúa chết tiệt đó."

"Cậu muốn chơi trò đó không?" Ferran thò tay vào túi. Rút ví của mình ra. Đập mạnh tờ 20 euro nhàu nát xuống bàn. "Tôi cá với cậu đó là Công chúa."

"20 euro?" Felix chết lặng. "Cậu đã vượt qua chính mình rồi, Sharkboy."

"Muốn nói chuyện phiếm không? Vậy thì hãy đặt cược đi. Hãy đưa ra yêu cầu của anh."

Pedri nói: "Tôi cá với cậu gấp 10 lần rằng đó là bất kỳ ai ngoại trừ Công chúa."

Lamine đang gõ tất cả những điều đó trên điện thoại của mình, luôn là người theo chủ nghĩa cơ hội.

"Tôi sẽ đặt cược anh ở đó—"

"Các bạn, chúng ta không mở quỹ cá cược xem bạn gái của Gavi là ai—"

"Tôi sẽ đặt 50 đô la cho Ana," Alejandro nói.

"Người thứ hai," Marc nói. Đó là sự lựa chọn an toàn.

"Dù đó là ai," Ansu nói. "Cậu ấy đã gặp người đó ở Ibiza. Chắc chắn. Và người đó thực sự là một kẻ lập dị trên giường."

"Tôi cũng nghĩ vậy," Pedri nói. "Có thể là cô gái điên đang đuổi theo cậu ấy, nhớ chứ?"

"Có thể," Ansu nói, mặc dù anh có vẻ không mấy tin tưởng vào điều đó. "Hãy nhắn tin cho tôi khi có bất kỳ ai liên quan đến chuyến đi Ibiza."

Real Madrid chiến thắng. Bellingham một lần nữa lại người ghi bàn vào phút cuối. Không ai bận tâm đến việc khó chịu về điều đó. Chỉ trích Bellingham sẽ không giúp họ tiến gần hơn đến việc giải đáp bí ẩn về bạn gái của Gavi.

Và Pedri bây giờ đã vượt quá khả năng quan tâm, vượt quá khả năng nhìn thấy thứ gì đó như thế này ở phía trên anh ấy. Những dấu hôn đó chính là cọng rơm cuối cùng. Họ sẽ tìm ra điều này và Gavi không thể làm gì được.
                                                  _____________________________

"Muốn tham gia nhóm cá cược không?"

Đó là câu trả lời cuối cùng mà Frenkie từng hình dung để đưa ra câu nói: "Hôm nay thời tiết thật tuyệt".

"Nhóm cá cược?" Anh ngập ngừng nhắc lại, tự hỏi liệu đó có phải là rào cản ngôn ngữ hay không. Tiếng Tây Ban Nha của anh ấy khá hoàn hảo vào thời điểm này, nhưng những đứa trẻ trong đội luôn tìm cách nói ra một số tiếng lóng vô nghĩa khiến anh ấy bối rối.

Ferran bắt anh ta lao tới và ngồi trước tủ đựng đồ của Frenkie.

"Nhưng hãy giữ bí mật," Anh ấy đưa cho Frenkie một bảng tính. Được dán nhãn, mã màu và mọi thứ.

Công chúa Leanor của Asturias

Công chúa Sofia của Asturias

Ana Pelayoz

Cô em điên dại đến từ Ibiza

Catalina Imanol

Fermin

Oscar

Mario

Pedri

Xavi Simons

Và đủ loại tên khác, kèm theo số bên cạnh.

"Lamine đã làm cái này. Đưa ra tên những kẻ tình nghi, tỷ lệ cược, anh có thể lấy lại được bao nhiêu tiền nếu cuối cùng anh đúng."

Tình nghi? Tỷ lệ cược? Đúng về cái gì?

"Cậu ấy có một ứng dụng."

Tất nhiên là anh ấy đã làm vậy.

Hoặc Frenkie ngơ, hoặc cuộc trò chuyện này chẳng có ý nghĩa gì. "...Cậu đang đặt cược vào cái gì vậy?"

"Gavi đang hẹn hò với ai vậy?"

Hàm của Frenkie hơi há ra một chút. Thông tin đó trong tâm trí...

"...Công chúa? Xavi Simons? Pedri ?" Ai đã nghĩ ra những lựa chọn ngu ngốc này?

"Đó là điều anh đang lo lắng à? Không biết liệu cậu ấy có đang hẹn hò với ai không?"

"Rõ ràng là cậu ấy đang hẹn hò với ai đó," Frenkie nói. Anh nghĩ họ đều biết.

"Thêm thông tin," Ferran yêu cầu.

"Chà, cậu ấy ngọt ngào và chu đáo hơn bình thường, cậu ấy lúc nào cũng nghe điện thoại và cười khúc khích." Cách mà bố mẹ anh khẳng định Frenkie đã từng làm khi lần đầu tiên anh bắt đầu trò chuyện với Mikky trên mức độ bạn bè đơn thuần. "Và một hoặc hai tháng sau khi bắt đầu mùa giải cậu ấy đã biến cuộc sống của chúng ta thành địa ngục? Rõ ràng là rắc rối của tình yêu." Nhưng đó chỉ là thứ ở bề nổi. "Thêm..."

"Thêm?"

"Vài tháng trước," Frenkie bắt đầu, tính toán trong đầu bao nhiêu thì đáng chia sẻ và bao nhiêu thì chia sẻ quá mức. "Tôi nghĩ đó là một trong những ngày tập luyện cuối cùng của chúng ta trước giải Euro. Cậu ấy xin tôi lời khuyên."

Ferran đang háo hức lắng nghe. Anh ấy đã đầu tư, giống như sẽ rút giấy bút ra để ghi chép đầu tư. Chà, Frenkie có thể thấy tình yêu có thể được coi là thú vị như thế nào khi anh nghĩ về việc Mikky đã quyến rũ anh đến mức nào và cô ấy đã làm như vậy trong nhiều năm như thế nào. Cô ấy làm thế nào-

Anh ấy đang bị chệch hướng.

" Khi cậu ấy hỏi làm thế nào tôi nhận ra Mikky phù hợp với tôi và tôi thích cô ấy một cách lãng mạn."

Mặt Ferran có mùi máu cá mập. Đột nhiên, Frenkie cảm thấy việc kể câu chuyện này chẳng khác gì ném một que diêm đang cháy vào một ngôi nhà ngập xăng. Nhưng bây giờ anh đã bắt đầu thì dừng lại cũng chẳng ích gì, phải không?

"Tôi biết Mikky từ khi chúng tôi còn học trung học, cậu biết đấy. Chúng tôi đã là bạn một thời gian dài trước khi bắt đầu hẹn hò. Tôi đoán cậu ấy muốn biết làm thế nào tôi nhận ra mình đã yêu cô ấy. Và tôi nói với cậu ấy rằng thật khó để tôi ngừng nghĩ về cô ấy, ở bên cô ấy thật tuyệt vời và không ở bên cô ấy thật tệ, tôi muốn chia sẻ mọi thứ của mình với cô ấy và ngay cả khi tôi đi ngang qua các cửa hàng trên phố, tôi thấy mình nghĩ, ồ, Mikky sẽ thích điều đó, hoặc Mikky sẽ ghét điều đó và cô ấy đã biến tôi thành một người tốt, tôi muốn cô ấy ở trong cuộc đời tôi mãi mãi và—"

Ferran nói: "Anh không cần phải quá chi tiết đâu, anh bạn."

Anh ấy không thể nhịn được. Được về chung nhà với Mikky và Miles cho đến nay là thành tựu lớn nhất trong cuộc đời anh, vượt xa những thành tích vĩ đại nhất mà anh đạt được trên sân bóng. Họ đã ở bên nhau nhiều năm nhưng anh vẫn thấy mình bị choáng ngợp bởi sự thật rằng tất cả những giấc mơ của anh đã trở thành hiện thực giống như một chuyến tàu chở hàng.

Mikky ở bên cạnh anh ấy, đó là tất cả những gì anh ấy có thể yêu cầu và hơn thế nữa—

"Về tới Trái Đất chưa Frenkie?"

Anh chớp mắt, thoát ra khỏi nó. Đúng rồi, họ đang nói chuyện về Gavi.

Anh nhớ rõ như ban ngày, rằng Gavi nhút nhát, giống đứa bé non nớt đến nhường nào.

"Có người này," Gavi nói. "Chúng tôi đã là bạn được một thời gian rồi, chỉ là bạn bè thôi, nhưng đôi khi tôi cảm thấy căng thẳng và... tôi không biết nữa, nó khiến tôi suy nghĩ quá nhiều."

"Chúng ta đang nói về loại căng thẳng nào vậy?"

Cậu ta xoa xoa gáy mình. Nuốt. "Căng thẳng."

"Căng thẳng tốt chứ?"

"Không tốt lắm, nhưng..." Cậu gật đầu. Đối với Frenkie, rõ ràng người đó là một anh chàng, không có lý do nào khác khiến Gavi lại cố gắng mơ hồ về giới tính. Nhưng đó là một chi tiết không quan trọng trong tâm trí anh.

"Cứ nên như vậy." Frenkie nói. "Nếu điều đó khiến cả hai người cảm thấy thoải mái và cậu được an toàn..."

"Chưa có gì xảy ra cả," Gavi nói, mặt đỏ bừng.

"Nhưng cậu muốn thế."

"Tôi không biết."

"Vậy thì hãy tìm hiểu xem," Frenkie nói và vỗ nhẹ vào vai cậu một hoặc hai cái. Nếu tâm trạng bấp bênh của Gavi trong vài tháng đầu mùa giải là một dấu hiệu cho thấy đó là một chặng đường gập ghềnh, nhưng cuối cùng thì anh chàng cũng có vẻ hài lòng. Sẽ thật đáng xấu hổ nếu phá hỏng điều đó bằng một thứ ngu ngốc như một nhóm cá cược.

"Kể cho tôi biết thêm đi," Ferran yêu cầu, gần như là đang cầu xin.

"Vậy đó," Frenkie nói.

"Cậu ấy không đưa ra chi tiết gì cả à? Thôi nào anh bạn, làm ơn—"

"Cậu ấy không làm vậy." Tại sao điều này lại quan trọng nữa?

"Anh thật kinh khủng."

"Đừng có 'chó chê mèo lắm lông'," Frenkie nói thẳng thừng. "Hãy để cậu ấy yên. Cậu ấy có đủ phương tiện truyền thông ở đây rồi. Đừng phá hỏng một câu chuyện tình yêu tốt đẹp bằng những lời ngồi lê đôi mách rẻ tiền của cậu."

Nhưng tâm trí Ferran đã ở một nơi khác, ấp ủ những kế hoạch và tính toán các khả năng.

Đúng, Frenkie hối hận vì đã mắc phải cái bẫy này và xác nhận rằng Gavi có thể đã có bạn tình ngay từ đầu. Tất cả những gì anh có thể làm bây giờ là hy vọng chuyện này không kết thúc trong thảm họa.
                                  _______________________

Khi Toni phá vỡ quy tắc tự xưng của anh ấy là không bao giờ trò chuyện thân thiện với đối thủ trong trận đấu, cho dù mối quan hệ bên ngoài có thân thiết đến đâu, đó là cách bạn biết mọi thứ đã trở nên thực sự kỳ lạ.

Đúng là kỳ lạ, như Jack sẽ nói.

"Có chuyện quái gì với họ vậy?"

Chúa ơi, Ilkay đã nhớ những thời điểm mà tuổi của các đồng đội của anh không kết thúc ở tuổi thiếu niên.

Điều đó không thành vấn đề, Gavi thậm chí còn không còn là một thiếu niên nữa, và cậu ấy đang ở đây, cố gắng hết sức để đánh bại Jude Bellingham trong một cuộc thi dường như đang tổ chức giữa họ mà chỉ có thể mang tên "Ai là người bị đuổi ra sân trước?".

"Tôi không biết," Ilkay trả lời, ít nhất cũng biết ơn khi có được chút thoải mái khi có thể nói được một chút tiếng Đức.

Gavi và Bellingham đang chửi bới nhau nhau, đồ khốn kiếp và những chiếc chuông chết tiệt vô dụng nằm trong số những điều được nói nhẹ nhàng hơn. Tất cả điều này khiến bóng dừng lăn và họ không thể thi đấu tiếp. Bây giờ đã quá 5 phút hay gì đó. Ilkay ghét thời gian bù giờ.

"Bình tĩnh đi," Ilkay nói, cố gắng đẩy Gavi ra khỏi cầu thủ Real Madrid trong khi Toni cố gắng làm điều tương tự với Jude nhưng không thành công. "Cậu thực sự muốn nhận thẻ đỏ ở một trong những trận đấu quan trọng nhất của chúng ta trong mùa giải phải không?" anh rít lên bằng tiếng Anh, không hề cắt giọng, giờ đã quen với ngôn ngữ yêu đương cứng rắn của Gavi hơn.

"Làm sao tôi có thể— khi anh ấy—" Gavi thở ra một hơi chỉ có thể mô tả là tức giận. "Tôi sẽ ổn nếu....," cậu cao giọng, chuyển sang tiếng Anh như để đảm bảo rằng Jude vừa nghe vừa hiểu, "thằng khốn nạn này đáng phải nhận thẻ vàng thứ 2—"

Bellingham cười hoài nghi. "Nếu tôi xứng đáng nhận thẻ vàng thứ hai thì cái mông khốn kiếp của cậu xứng đáng bị treo giò cả mùa giải—"

"Các chàng trai," Toni nói. "Các cậu là những người chuyên nghiệp. Hãy tôn trọng một chút."

"Tránh xa chuyện này ra", cả hai đều đồng thanh yêu cầu trước khi tiếp tục chửi bới nhau.

"Tôi thấy tiếc cho mẹ của anh vì có đứa con như anh."

"Sủa gâu gâu sẽ không giúp cậu dài thêm cm nào đâu."

"Cả hai chúng ta đều biết tôi có quá nhiều cm..."

Ilkay nhăn mặt khi hành động qua lại ngày càng tệ hơn. Nó dường như là chuyện cá nhân. Ít nhất thì họ cũng che miệng và không thể đọc được khẩu hình của họ.

"Tôi bỏ cuộc," Toni nói. "Tôi không thể lý luận với những đứa trẻ này."

Phải đến lúc trọng tài đe dọa đuổi cả hai và một số người khác tham gia vào thì mọi chuyện mới được giải quyết. Và việc giải quyết ổn thỏa càng khiến Ilkay nghĩ cả hai người đang cố gắng giết nhau hơn mà thôi.

"Họ không bao giờ như thế này."

Bellingham và Gavi thường xuyên xung đột, vị trí của họ khiến họ đối đầu nhau và vâng, mọi chuyện có thể trở nên căng thẳng nhưng không bao giờ thiếu tôn trọng.

Bằng cách nào đó, trận đấu vẫn tiếp tục. Kết thúc với tỷ số hòa 2-2. Có cảm giác như những trận hòa có xu hướng đem lại một sự pha trộn giữa sự hài lòng và thất vọng.

Ilkay đã chơi đủ 90 phút. Cơ bắp của anh như muốn rớt ra khỏi xương, adrenaline bắt đầu dâng lên. Từ khóe mắt, anh nhận thấy Gavi và Bellingham lại nói chuyện khi tất cả đều tiến về phía đường hầm, đẩy nhau và dẫm lên nhau bằng bàn chân.

Thật khó để biết họ đang đánh nhau hay là bạn bè.

"Hãy bỏ qua đi, anh bạn," Fede Valverde đang nói với Bellingham, kéo áo anh về phía phòng thay đồ của họ. Bellingham phản kháng.

"Hãy để tôi làm rõ mọi chuyện với cậu ấy—"

"Ừ, để anh ấy thử xem," Gavi, người luôn là người chủ mưu, nói.

"Anh còn tệ hơn Vinicius..."

"Khi cậu ấy hành động như thể tôi đã ăn hết đồ ăn trong đĩa của cậu ấy, ừ, tôi sẽ—"

Valverde để Bellingham đi, bực tức đưa tay vuốt tóc khi anh và Gavi tiếp tục đẩy nhau vào một trong những phòng trống giữa các phòng thay đồ và đóng sầm cửa lại.

"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy," anh ấy nói với Ilkay. Có vẻ như tất cả họ đều có thể gắn kết với nhau vì sự thất vọng chung của mình.

"Điều đó chắc chắn sẽ xảy ra," Ilkay trả lời, sau khi dành nửa trận đấu để suy nghĩ về nó. Bây giờ hai người đó đã đấu với nhau trong vài trận đấu. Sự cạnh tranh chắc chắn sẽ trở nên quá lớn vào một thời điểm nào đó, những cuộc nói chuyện vớ vẩn chắc chắn sẽ đi quá xa. Mọi thứ thường trở nên căng thẳng, đó là bản chất công việc của họ. Ít nhất họ có vẻ sẵn sàng giải quyết mọi việc cũng như khi họ đụng độ. Có thể họ sẽ không bao giờ là bạn thân, nhưng đối thủ thực sự cần biết khi nào nên đẩy và khi nào nên kéo. "Chúng sẽ trưởng thành thôi."

Gavi trở lại phòng thay đồ khoảng 10 phút sau với tâm trạng mệt mỏi và hoàn toàn rất hài lòng.

"Chuyện này là sao?" Ilkay nghe thấy Pedri hỏi.

"Chuyện này là chuyện gì?" Gavi gần như choáng váng, thực hiện các động tác một cách máy móc.

"Bellingham? Vấn đề của cậu với anh ấy là gì?

"Tôi không có vấn đề gì với anh ấy."

"Các cậu đang cố giết nhau."

"Trò chơi của trận đấu. Chuyện đó sẽ không xảy ra nếu anh ta không quá khó chịu." Dường như không ai để ý, nhưng gần như có một ẩn ý yêu thích nào đó thấm vào câu nói đó.

Vì lý do nào đó, tâm trí của Ilkay lại nghĩ đến nhóm cá cược khét tiếng, nửa bí mật lớn nhất của phòng thay đồ. Anh đã cau mày và nhăn trán khi Robert kể cho anh nghe về điều đó lần đầu tiên, chuyển tiếp bảng tính cho anh trên Whatsapp— hàng nghìn euro đang được đặt cọc— hoàn toàn là những điều vớ vẩn dành cho lứa tuổi thanh thiếu niên có thể quay lại đốt cháy những đứa trẻ này nếu chúng không cẩn thận, nhưng - và Ilkay sẽ không bao giờ thừa nhận điều này với Robert ngay cả khi bị chĩa súng - anh ấy vẫn cùng Sara ngồi quanh bàn vào một đêm nọ khi họ buồn chán và đưa ra những dự đoán cũng như loại trừ. Danh sách này đã phát triển kể từ đó, dường như mỗi tuần nó lại có thêm hàng chục cái tên, cái tên sau càng trở nên vô nghĩa hơn cái tên trước.

Không phải là Ilkay thua kém ai hay gì.

Anh ho. Liếc nhìn Gavi, người dường như đang mơ màng khi mặc bộ đồ thể thao, không hề có chút thất vọng nào sau khi bị đánh rơi điểm số thường thấy rõ trên ngôn ngữ cơ thể cậu. Điện thoại của cậu reo lên. Cậu mở nó ra, mỉm cười và bắt đầu gõ nhẹ vào màn hình.

Không phải Ilkay đang nhìn hay gì đâu. Anh ấy không làm điều vô nghĩa đó. Tủ đồ của họ nằm đối diện nhau nên anh không thể không chú ý đến hành động của Gavi. Hoàn toàn trùng hợp. Chắc chắn.

"Khi nào buổi tập phục hồi ngày mai của chúng ta diễn ra?" Gavi hỏi Fermin (hoặc đó là những gì Ilkay nghĩ cậu ấy nói, ít nhất, cậu ấy đang nói nhỏ và giọng của cậu ấy đã trở nên tròn trịa hơn), người bắt đầu thắt chặt dây giày của mình như thể câu hỏi làm anh ấy khó chịu.

"Cậu thật tham lam," Fermin nói. Ilkay giả vờ hiểu điều đó có nghĩa là gì.

"Nào, anh bạn," Gavi nói, ngồi xuống và dùng đầu gối của mình đập vào đầu gối của Fermin. "Anh biết là chúng tôi không bao giờ có thể –"

"Tôi biết, tôi biết," Fermín thở dài nói. "Tuy nhiên, hãy thừa nhận rằng cậu đã làm việc đó— ôi—"

Gavi dẫm lên chân anh. Khi cuộc trò chuyện ngày càng đi theo hướng cãi vã, Ilkay quyết định rằng mình đã nghe lén đủ rồi.

Nhóm cá cược, anh ấy có bảng tính trên điện thoại.

Theo những gì anh nhớ, quần chúng vẫn chưa nghĩ đến việc nghi ngờ những cầu thủ đối thủ.

Ilkay có thể kiếm được 100 euro ở đây. Hàng ngàn.

Không phải là anh định cá cược, không, điều đó thật nực cười .

Dù sao thì đây cũng không phải việc của anh.
                                                    ________________________________

Bất chấp những gì nhiều người muốn bạn tin, việc yêu thích khiêu vũ và đến từ Brazil không có nghĩa Vitor là một kẻ thích tiệc tùng hoang dã. Trên thực tế, tất cả sự ồn ào và đám đông có xu hướng làm cậu khó chịu, đó là lý do tại sao cậu lê mình ra khỏi tầng chính của club và đến một góc nơi cậu có thể nhấp ngụm cocktail mà không bị 5 người khác nhau đụng phải. Họ không thường xuyên ra ngoài như thế này, nhưng này, họ đã lọt vào bán kết Cúp Nhà Vua sau một trận đấu khó khăn với những kẻ khủng bố khoác áo Getafe và tất cả bọn họ đều cảm thấy mình xứng đáng được hưởng một chút chiến thắng và đây là phần thưởng cho điều đó. Họ đã có một bữa tối tập thể đàng hoàng cùng với các nhân viên và sau khi bữa tiệc kết thúc, Rapha là người gợi ý một chút về một bữa tiệc sau bữa ăn.

Đây là lý do tại sao họ lại đến một club hoành tráng ở Madrid, nơi Maluma tình cờ tổ chức một buổi hòa nhạc độc quyền hay gì đó. Điều đó có nghĩa là bạn đã có sẵn một nửa số người nổi tiếng ở Madrid. Nếu bạn biết rõ họ. Fermin đã cười nhạo cậu quá lớn sau khi cậu chạm vai với ngôi sao truyền hình thực tế nổi tiếng thứ ba của đêm nay và không nhận ra cô ấy như hai người trước, điều đó không hề gì. Sự biện hộ của Vitor là cậu đã kết hôn và cậu không quan tâm đến truyền hình thực tế Tây Ban Nha.

Tuy nhiên, các cầu thủ của Real Madrid đều là những người nổi tiếng mà cậu biết. Họ đã giành chiến thắng trong Cúp Nhà Vua của riêng mình và đã ở đầu bên kia của bảng đấu nên nếu họ đối đầu thì đó sẽ là trận chung kết. Endrick trả lời story riêng tư của Vitor là cách cậu ấy phát hiện ra bộ não của các cầu thủ bóng đá hoạt động theo những cách tương tự đáng chú ý.

Các cầu thủ Madrid đã ăn mừng ở cùng một club.

Vitor biết rằng nếu cậu ta nhìn đủ kỹ, cậu ta sẽ đụng phải Vinicius, Rodrygo và rất nhiều người đang hòa lẫn vào đám đông. Họ không còn xa lạ nữa, Vitor đã được gọi vào đội tuyển quốc gia một vài lần, nhưng cậu cũng không coi họ là bạn thân. Cầu thủ Real Madrid duy nhất mà cậu ấy muốn trò chuyện cùng là Endrick và cậu biết tính cách của anh chàng đó, rất có thể cậu ấy đã về nhà rồi.

Vitor đã nhắn tin cho cậu.

Kỳ lạ thay, rốt cuộc cậu vẫn chưa về nhà.

Không quá kỳ diệu, cậu không biết mình đã đến đâu trong club khổng lồ này, một bức ảnh mờ ảo một thời về một góc tối tăm hẻo lánh nào đó với chú thích "cứu tôi" là tất cả những gì Vitor phải làm việc cùng.

Cậu đứng dậy và ngập ngừng bước qua sàn nhảy, cẩn thận không làm gián đoạn việc khiêu vũ, uống rượu hay làm tình của bất kỳ ai bằng mọi cách có thể.

Chính ở phía bên kia của không gian, gần những gian phòng nhỏ riêng tư hơn, nơi âm nhạc bớt ồn ào hơn và ánh đèn ít gây căng thẳng hơn nên Vitor cho phép mình tạm dừng vài phút để suy nghĩ lại. Kiểu này trông giống như bức tranh của cậu ấy, cậu nghĩ, nheo mắt nhìn những căn phòng bọc da. Một loạt các cô gái đang gục xuống. Hai cặp đôi (hoặc bốn người xa lạ, có chúa mới biết) đang trò chuyện ầm ĩ ở phòng tiếp theo. Đủ loại người. Ăn mặc quá lố.  Khoả thân một nửa. Hầu như không mặc quần áo. Hãy hỏi và bạn sẽ nhận được nó. Đúng như mong đợi từ nơi thế này.

Điều không hề mong đợi ở một nơi như thế này là - Vitor phải dụi mắt và kiểm tra 3 lần để đảm bảo họ không lừa dối cậu - Gavi và đó là Jude Bellingham, phải không? Ngồi cùng nhau trong một gian phòng nhỏ. Vai kề vai. Nhấm nháp đồ uống từ cốc pha lê.

Lúc đầu, cậu tự hỏi liệu đây có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không, với cách Gavi nói chuyện sôi nổi với Jude mà bạn có thể dễ dàng nhầm lẫn với hành vi gây hấn, nhưng sau đó Gavi cười và dựa vào anh ấy. Nó rất thân thiện. Quá, quá thân thiện.

Bây giờ, Gavi hơi kỳ quặc. Vitor đã biết được rằng cậu ấy có một số cách thức giao tiếp rất kỳ lạ. Giống như đá bạn khi bạn ghi bàn. Khi bạn có được bàn thắng đẹp cậu ta sẽ giống như ám sát bạn khi ăn mừng. Với cậu, điều đó hơi kỳ lạ. Đôi khi gây hấn là bình thường với tình cảm từ cậu ấy và ngược lại. Tuy nhiên, không có gì nhầm lẫn về điều này. Cậu ấy đang nói chuyện với Bellingham như thể họ đã là bạn trong 5 năm, và Bellingham cũng nói chuyện tương tự như vậy.

Hử .

Vitor gần như ném bay đồ uống của mình khi cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình.

"Xin lỗi, anh bạn," Endrick nói, trông có vẻ lúng túng và hoàn toàn quá tỉnh táo cho dịp này. Nghe tiếng Bồ Đào Nha Vitor thoải mái hơn một chút. Cuối cùng cũng có người tử tế để nói chuyện.

Họ bắt kịp nhau, chủ yếu là những thứ vớ vẩn, thứ vớ vẩn mà họ đã lớn lên tán gẫu ở các đội trẻ Brazil. "Này," Vitor nghĩ nên hỏi. "Còn Bellingham thì sao và..." quay về phía căn phòng nhỏ và thấy nó trống rỗng, không có dấu vết của những người thuê phòng trước đó. Hử . Suy nghĩ của cậu lơ lửng.

"Còn Jude là sao?" Endrick nhắc nhở.

"Chỉ tò mò liệu anh ấy có ở đây không thôi," Vitor đính chính, tính toán xác suất những gì cậu nhìn thấy chỉ là ảo giác. Cậu chưa uống nhiều đến thế phải không?

"Đáng lẽ phải ở cùng Fede và Brahim," Endrick nói, không đi theo. "Anh ấy luôn ở bên họ."

Phải. Rốt cuộc anh ta có việc gì với Gavi vậy? Trời tối. Vitor chắc đã nhìn nhầm.

Và nếu Gavi không có mặt ở đó khi họ bắt taxi về khách sạn tối hôm đó thì Vitor cũng không bao giờ để ý đến điều đó.
                                                            ___________________________

Khi Inigo ký hợp đồng với Barca, anh không bao giờ có thể ngờ rằng mình sẽ có được những người bạn thân trẻ hơn mình cả chục tuổi.

Nhưng anh ấy ở đây, đến làm việc mỗi ngày với cảm giác giống như một người bạn cùng lớp mờ nhạt đã thất bại quá nhiều năm và giờ đã già gấp đôi so với các bạn cùng lớp. Những người bạn đồng trang lứa hiếu động, nghịch ngợm, quá thân thiện của anh. Giữa Lamine, Fermin, Gavi, và nhiều hơn những Marcs, Paus mà anh có thể đếm được, có vẻ như học viện quyết tâm đào tạo ra càng nhiều cầu thủ khiến Inigo cảm thấy tự ti về tuổi tác của mình nhất có thể. Thực sự thì điều đó thật đáng ngạc nhiên, sự trưởng thành mà La Masia đã mang lại cho họ với tư cách là một cầu thủ. Sau đó, họ mở miệng và có thể thấy rõ ràng những người này hầu như không trưởng thành, thậm chí còn kém hơn một cầu thủ bóng đá bình thường.

Điều đó có nghĩa là họ đã làm những điều ngu ngốc, (chẳng hạn như cá cược xem x và y đang hẹn hò với ai và những bức ảnh ngu ngốc được dán trên tủ đựng đồ của họ ở Ciutad Esporitva và những chiếc đệm whoopie trên ghế của bạn trong phòng ăn khi bạn trông không hề ngu ngốc) - rất nhiều điều nữa.

Và điều ngu ngốc đó là nó thậm chí còn có những lời giải thích ngu ngốc hơn.

"Bây giờ là 6 giờ sáng," anh nói với Gavi, nhìn anh chàng từ trên xuống dưới. Chính xác là 6 giờ 36. Anh không thể ngủ được, thật trùng hợp khi anh xuống sảnh riêng của khách sạn sớm như vậy để thay đổi môi trường.

Gavi trông không có vẻ gì là đi xuống, với chiếc áo khoác sột soạt, mái tóc lộng gió và chiếc khăn quàng cao đến tận mũi. Có vẻ như cậu ấy đã xuống và bây giờ muốn đi lên. Lúc sáu giờ sáng.

"Tại sao cậu không ngủ?"

"Tại sao cậu không ngủ?"

"Không ngủ được. Quyết định đi dạo nhanh."

Một cuộc đi dạo nhanh có thể kéo dài cả đêm hoặc không, nếu mắt cậu ta rõ ràng thiếu nghỉ ngơi là một dấu hiệu. Không có gì ngạc nhiên khi anh chàng này luôn ngủ gật trong suốt chuyến đi về nhà sau một số trận sân khách.

"Cậu lẻn ra ngoài," Inigo nói, thích thú với cách Gavi bắt đầu lắp bắp những lời phủ định nửa vời và rõ ràng là gian dối.

"Chúng ta không phải học mẫu giáo," cậu nói khi nhận ra việc nói dối và giả vờ như Inigo chưa bị đinh vào đầu chẳng đưa cậu đến đâu cả. "Tôi không lẻn đi đâu cả. Chúng ta được phép ra ngoài."

"Một mình. Vào nửa đêm." Inigo nhìn đôi giày mà anh chắc chắn một triệu phần trăm không tự buộc dây (người đàn ông này đã 20 và cậu vẫn thích nhét dây buộc vào bên trong giày hơn - không đời nào cậu lại có thể cột được những chiếc nơ đẹp như vậy mà không cần sự giúp đỡ) và chiếc áo pijama lấp ló dưới gấu áo khoác của cậu. Ngay cả chiếc quần thể thao của cậu cũng khó chấp nhận được khi chạy đến cửa hàng ở góc phố, chưa kể đến cuộc sống về đêm ở Madrid. "Ăn mặc như này." Không đáng nghi chút nào.

"Tôi phải chọn đồ để đi dạo nữa à?"

Inigo ậm ừ. "Còn chiếc ô của cậu, nó có bị gãy trên đường về không?"

"Ô gì cơ?"

"Chiếc ô chắc chắn cậu đã sử dụng để luôn khô ráo trong chuyến 'đi dạo' của mình." Trời đang đổ mưa, anh có thể nghe thấy tiếng mưa rào rào trên cửa sổ rộng của tiền sảnh, nhưng không có một giọt nước nào rơi trên Gavi. Thậm chí không có một tiếng thở dài ẩm ướt nào. Gần giống như cuộc đi dạo được đề cập trên thực tế là một cuộc lái xe.

"Tôi— ừm— chết tiệt," Gavi nói một cách hùng hồn sau khi bước thẳng vào bẫy của Inigo. Cậu đưa tay vuốt tóc. "Xin đừng nói cho ai biết."

Inigo giơ tay lên và thực hiện động tác kéo dây. "Chúng ta không còn học mẫu giáo." Tuy nhiên, điều đó không ngăn được Inigo tò mò. "Cậu đã đi gặp ai đó phải không? Họ đón và thả cậu đi."

Gavi mím môi lại.

"Chết tiệt, tôi đoán đúng rồi," Inigo nói, ngả người ra sau. "Nhóm cá cược sẽ thích điều này."

Inigo biết rõ mình đang làm gì, nhưng nếu có đứa trẻ nào khác hỏi thì câu nói đó đã vô tình lọt ra ngoài.

"Nhóm cá cược?"

"Ôi chết tiệt , tôi đã nói to điều đó à?"

Điều tự nhiên là việc dành phần lớn thời gian trong ngày của anh ấy xung quanh những đứa trẻ ở độ tuổi đại học sẽ bộc lộ tính ngốc nghếch trẻ trung trong anh và vì chúng thích lôi kéo cả đội tham gia vào những trò tai quái của mình, Inigo sẽ chỉ cho chúng cách chơi một trò chơi thực sự.

Mọi thứ trở nên trì trệ trong một thời gian với việc tìm kiếm người tình bí mật khét tiếng của Gavi. Họ cần phải rung chuyển nó một chút.

Inigo mở ứng dụng nhắn tin của mình và chuyển tiếp bảng tính cho Gavi. Điện thoại của cậu reo lên.

"Hãy xem thử," Inigo nói và ngạc nhiên khi khuôn mặt của Gavi có hàng triệu biểu cảm vi mô mỗi giây khi nhận ra thứ anh đang nhìn.

"Tôi có thể bán thông tin rằng cô nàng ngọt ngào của cậu sống ở Madrid để có một vài bữa tối ngon miệng ở nhà hàng 5 sao, cậu biết đấy."

"Đừng bao giờ nói cô nàng ngọt ngào nữa," Gavi yêu cầu, bị sốc. "...Tại sao ngay từ đầu lại là Công chúa Leonor?" cậu ấy càu nhàu. Inigo nhận thấy tư thế của cậu đã căng thẳng ra sao khi lướt nhanh qua các cái tên và bây giờ lại thả lỏng như thể người cậu đang hẹn hò hoàn toàn không có trong danh sách.

"Nhiều người chọn."

"Pedri... Fermin... Felix ...? Tất cả các người đều mất trí rồi."

"Tôi đã bỏ phiếu cho Ferran," Inigo nói. Gavi phát ra một tiếng nghẹn ngào. "Theo tôi, cậu ấy đã đầu tư quá nhiều vào việc tìm ra người đó. Gần giống như cậu ấy muốn đẩy mọi người ra khỏi con đường của chính mình."

"Đúng vậy không?" Gavi nói.

Inigo lại ậm ừ. "Cậu đang khiến cuộc đi săn trở nên khó khăn..."

"Săn bắn? Không phải chuyện của anh."

Inigo ghét phải nói với cậu ấy điều đó nhưng... "Đó thực sự là một công việc kinh doanh. Tổng cộng phải có 10k để lấy."

Gavi đã thực hiện cú đúp từ điện thoại tới Inigo.

"Thật nực cười."

Inigo nhún vai.

"Sao anh lại kể cho tôi nghe?" Nó hơi lạc hậu phải không? Gavi chắc chắn sẽ không đánh giá cao việc họ lợi dụng việc xâm phạm quyền riêng tư của cậu.

"Bởi vì cậu xứng đáng được biết," anh nói, để đề cập đến phần cơ sở lịch sự trước. Sau đó, anh ấy nói thêm, "Và tôi muốn đạt được một thỏa thuận."

Đôi mắt của Gavi nheo lại. "...Nói tiếp đi."

"Tôi hứa sẽ không nói cho ai biết về cô nàng ngọt ngào của cậu—"

" Đừng nói cô nàng ngọt ngào nữa.—"

"- Người yêu của cậu sống ở Madrid." Anh ngừng lại, nuốt khan. "Chỉ cần cậu hứa sẽ làm cho trò chơi trở nên vui vẻ."
                                                  ______________________________

Phải mất nhiều tuần phủ nhận, Ferran mới bắt đầu thừa nhận với bản thân rằng mình đã sai.

Để bào chữa cho mình, nó đã tạo nên một câu chuyện thú vị, một cầu thủ bóng đá nổi tiếng hẹn hò với công chúa, thực sự là một bộ phim hài lãng mạn xứng đáng, nhưng anh ấy càng điều tra thì các mảnh ghép càng ít thẳng hàng.

Ngoài những bài báo ngu ngốc từ Marca hồi trước, không có bằng chứng nào khác, bất kể Gavi đã cố gắng chơi đùa với đầu Ferran đến mức nào và đảm bảo nói công chúa vào điện thoại của anh ấy thật to bất cứ khi nào Ferran ở trong tầm nghe.

Cậu ấy đã bắt đầu làm điều đó nhiều hơn bất cứ lúc nào như thể cậu ấy nghĩ Ferran thật ngu ngốc và sẽ không thể phân biệt được sự khác biệt giữa một người thành thật và một người đang giễu cợt cậu ấy.

Tuy nhiên, quyết định đột ngột của Gavi nhằm xóa bỏ sự tồn tại mối quan hệ của anh ấy trước mặt họ đã có tác dụng kép. Đúng vậy, cậu ta đã cố tình nói rất nhiều điều ngu ngốc, dường như để khiến họ đi sai hướng, đuổi theo những cái bóng. Đồng thời, cậu ta không phải là đặc vụ FBI được huấn luyện, cậu ta là một người bình thường, và điều đó có nghĩa là, bất kể cậu ta có cố gắng thế nào, cậu càng cung cấp nhiều thông tin cho họ thì càng có nhiều khả năng cậu ta để lọt điều gì đó.

Ferran nhanh chóng xây dựng trong đầu một hồ sơ mới về người mà anh đang tìm kiếm.

Nam (các đại từ và từ chỉ giới tính mà Gavi dùng để chỉ anh ấy đã thể hiện rất rõ ràng điều đó. Có lẽ điều đó đã rõ ràng ngay từ đầu, nhưng Lamine là một tên ngốc đã bỏ qua việc đề cập đến nó, hoặc có lẽ đã quên ghi chú về nó trong vị trí đầu tiên)

Lớn tuổi hơn nhưng không nhiều.

Nói tiếng Tây Ban Nha (và tiếng Tây Ban Nha rất tốt. Ferran chưa bao giờ nghe Gavi nói chuyện với anh ta bằng bất kỳ ngôn ngữ nào khác)

Và - đây là sự hấp dẫn - ít nhất cũng là một cầu thủ bóng đá, hoặc một vận động viên.

Điều đó đã tóm tắt tất cả. Nó có ý nghĩa hoàn hảo. Sự cần thiết phải giữ bí mật. Lý do là giới truyền thông vẫn chưa biết đến nó. Thực tế là, bên ngoài phòng thay đồ của họ, không ai biết gì cả. Một mối quan hệ như thế công khai là công thức dẫn đến thảm họa.

Nhưng Ferran không công khai. Anh ấy là một trong những người bạn thân nhất của Gavi, hoặc ít nhất là anh ấy nghĩ như vậy. Anh ấy tò mò và muốn điều tốt nhất cho em trai mình, đó có phải là một tội ác không?

"Có thể vẫn còn hàng trăm người," Pedri nói, cau mày trước danh sách yêu cầu của Ferran.

Anh quay lại cuộn qua bảng tính. Với việc Ferran đã rút lại lựa chọn của mình, Công chúa Leonor nhanh chóng mất đi vị trí dẫn đầu.

"Giống như cậu," Ferran nói.

Pedri cười lớn.

"Tôi không đùa."

"Anh đã thua rồi, anh bạn."

"Ồ, đó là một cầu thủ bóng đá."

Pedri chớp mắt nhìn anh. "Có nghĩa là có ai trong số hàng trăm cầu thủ Gavi biết không? Chết tiệt, đó có thể là một cựu La Masia nào đó đã giải nghệ, đm nếu tôi biết được, nước Anh và chúng ta chưa bao giờ nghe nói đến. "

"Chi tiết khủng khiếp đối với một người mà chúng ta không biết," Ferran buộc tội.

"Ném cứt vào tường cho đến khi nó dính chặt không phải là cách điều tra đâu anh bạn," Pedri buồn bã nói.

"Tôi không thấy cậu khá hơn chút nào, thưa thám tử."

Pedri nói: "Chúng ta cần thu hẹp phạm vi hơn nữa. Chúng ta cần manh mối."

Manh mối nói trên không đến dưới dạng một cuộc trò chuyện tình cờ nghe được, hay một cái liếc nhìn qua tin nhắn, nó hoàn toàn đến một cách tình cờ.

"Anh có thể để chúng tôi yên được không," Fermin nói, gần như tuyệt vọng, dụi dụi mắt và đẩy Ferran và Pedri ra khỏi hành lang phòng khách sạn của anh và Gavi.

Họ đã hứa sẽ kết thúc cuộc thi UNO vào tối hôm đó. Đúng vậy, lần trước Gavi và Fermin đã thua sạch sẽ, Ferran có thể hiểu tại sao họ lại do dự khi tiếp tục nơi họ đã dừng lại, nhưng họ sẽ không thể giả vờ ngủ để tránh điều đó.

"Anh bạn, tôi nghiêm túc đấy," Fermin nhấn mạnh, kéo mạnh áo Ferran. "Gavi bị ốm, cậu ấy ngủ rồi. Chúng ta có thể làm chuyện chết tiệt này vào ngày mai, anh bạn -" Ferran bước vào khu vực ngủ của phòng và bật đèn lên, nheo mắt nhìn vào độ sáng.

"Dậy đi, dậy đi –"

Ferran dừng lại. Giường của Gavi trống rỗng. Được xếp gọn gàng, hầu như không bị đụng vào. Chắc chắn là gần đây không ngủ.

"Cậu ấy đang ở trong phòng tắm..." Fermin chuyển sang nói. Ferran thẳng thừng nhìn anh, liếc nhìn căn phòng tắm trống rỗng ngay bên cạnh.

"Cái quái gì vậy?" Pedri nói. "Cậu ta ở đâu?"

Anh ấy hơi chậm chạp, tâm hồn tội nghiệp.

Ferran biết họ đã trúng số độc đắc. Chỉ có thể có một lời giải thích duy nhất cho việc Gavi tự biến mất sau trận đấu sân khách ở Madrid và Fermin đã nói dối để che chở cho cậu ấy.

"...Bạn trai cậu ấy sống ở đây," Ferran nói, thích thú với cách Fermin tái mặt. "Bạn trai của cậu ấy chơi cho một đội ở đây phải không?"

"Hử?" Pedri bối rối.

"Hãy nghĩ về điều đó," Ferran nói, ngồi tựa vào chân giường của Gavi. "Cậu ấy sẽ ở đâu nữa?"

Điều này có ý nghĩa hoàn hảo. Tất cả những lần Gavi không có mặt sau các trận sân khách đều có một điểm chung - họ thi đấu với các đội có trụ sở tại hoặc gần Madrid.

"Nhưng đội Madrid nào?"

Đó có thể là Atletico, Rayo, Getafe, Leganes, các đội hạng hai... chính Real Madrid, họ cũng vậy.

"Tôi không biết anh đang nói cái quái gì—" Fermin nói, gần như sợ hãi.

"Bình tĩnh nào anh bạn," Ferran xoa dịu. "Chúng tôi sẽ không chỉ điểm cậu ấy."

"Không phải chuyện của anh."

"Chúng tôi tò mò."

"Nhét nó vào mông anh đi."

"Ồ," Pedri nói. "Bình tĩnh đi anh bạn."

"Tôi sẽ làm vậy khi anh ra khỏi căn phòng chết tiệt của chúng tôi," Fermin nói. "Chuyện này đã đi quá xa rồi."

Bản dịch: các người đúng rồi.

Ferran rất ham chơi.

"Đừng có xấu tính như vậy."

"Tôi nói thật đấy," Fermín nghiêm túc nói. "Cậu ấy có một điều tốt đẹp cho mình. Đừng phá hỏng nó bằng cách rình mò. Tôi sẽ không tha thứ cho anh."

Chết tiệt. Có phải danh tính của anh chàng này tệ đến mức chỉ việc những người còn lại biết điều đó có thể gây ra thảm họa cho Gavi? Vậy thì đó hẳn phải là một người nào đó thực sự bất ngờ. Nhưng chắc chắn Gavi sẽ không hẹn hò với một cầu thủ Real Madrid phải không? Ôi trời, có lẽ chỉ là ai đó đã kết hôn... Có lẽ đó là một cầu thủ lớn tuổi hơn. Điều gì sẽ xảy ra nếu Gavi bị lợi dụng? Bây giờ cậu đã 20 tuổi, nhưng Ferran có lẽ sẽ không bao giờ ngừng coi cậu như một đứa trẻ.

"Là Griezman, phải không—"

Fermín nhăn mặt. "Anh điên rồi."

"—Josélu? Carvajal?"

"Không! Biến khỏi đây đi anh bạn..." Fermin đang đẩy cả hai ra.

"Anh bạn, làm ơn đi , ít nhất thì anh ấy chơi cho đội nào—" Ferran cầu xin, lê chân trên thảm. Dù đã cố gắng hết sức nhưng Fermin vẫn khiến anh vấp phải khung cửa.

"Ai nói anh ấy chơi cho một đội bóng?" Fermín nói và đóng sầm cửa vào mặt họ.

Có sự im lặng trong hành lang.

"Thật dễ thương khi cậu ấy cố nói dối," Pedri nói sau vài nhịp.

Thật dễ thương vì cậu ấy khiếp sợ nó.
                                                  _______________________________

Với manh mối đó trong túi, Ferran cảm thấy như mình đã gần về đích. Anh ngày càng điên cuồng, tuyệt vọng và bị ám ảnh. Nhóm cá cược từng là đứa con tinh thần của anh. Thật công bằng khi anh ấy đã trúng giải độc đắc, phải không?

Việc loại bỏ giả định rằng bất cứ ai Gavi đang hẹn hò với a) không có bạn tình khác và b), không quá 25 tuổi, đã giúp thu hẹp các khả năng rất nhiều. Tất nhiên, luôn có khả năng bạn trai của Gavi không chơi ở giải đấu hàng đầu, nhưng Ferran đã chọn cách phớt lờ điều đó.

Ferran nghiêng về phía các cầu thủ Atletico nhiều hơn. Có lẽ là Riquelme, hay đứa trẻ mới mà họ đang có, Vermeeren? Cậu ấy trạc tuổi Gavi và những rắc rối trong tình yêu của Gavi đã bắt đầu vào khoảng thời gian anh ấy gia nhập Atletico, phải không?

Anh ấy đã loại trừ các cầu thủ Madrid, đánh hơi là họ sẽ không được Gavi thích. Điều đó nghĩa là vẫn còn rất nhiều người, và nếu Ferran muốn thắng lớn thì không còn chỗ cho những sai sót nhỏ.

"Đừng làm loạn," Gavi hét lên từ nhà bếp của mình. Ferran nghe thấy tiếng nồi va chạm, tiếng Pedri và Fermin la hét và lẩm bẩm chửi rủa. Đây là lần đầu tiên trong đời Gavi mời họ đến nhà mình. Họ đã chơi FIFA cả buổi tối, điều này chắc chắn khiến họ đói và thay vì gọi món như những người bình thường, Pedri đã có một ý tưởng tuyệt vời là nấu bộ đồ ăn mà Gavi được tặng vào cuối tuần mà vẫn chưa động đến. Tủ lạnh của Gavi có xu hướng bao gồm những thứ làm sẵn từ căng tin của Ciutad Esportiva và tất cả những thứ nhảm nhí được bổ sung protein, nhưng bộ đồ ăn có nghĩa là lần đầu tiên trong đời cậu ấy cũng có sẵn những nguyên liệu tươi và nếu những thứ đó không được ăn càng sớm càng tốt, chúng có thể sẽ rơi vào thùng rác.

Họ đã không tính đến việc mỗi người trong số họ nấu ăn tệ hơn người trước và đó là lý do Ferran đã kết thúc với một chiếc áo phông dính đầy bột bánh lỏng mà anh ấy cần phải thay ra.

"Có phải tất cả quần áo của cậu đều nhỏ không?" anh hét lại, lật giở không biết xấu hổ những món đồ miễn phí của Barca và Nike trong ngăn kéo tủ quần áo của Gavi.

"Đừng làm như thể anh lớn hơn tôi nhiều nữa— Pedri, tắt bếp đi, anh bạn, sao anh lại làm cháy nước vậy—"

"Cậu uống trà sáng kiểu Anh—?"

"Quên trà đi, đồ ngốc, anh sẽ kích hoạt chuông báo cháy đấy—"

"Ôi chết tiệt, nó đang bốc khói—"

Ferran lắc đầu, bỏ ngăn kéo đầu tiên và chuyển sang ngăn kéo thứ hai. Ở đó anh đã tìm thấy nó, một thứ màu trắng nhàu nát trông to hơn những thứ khác.

Có thể là cỡ này, anh nghĩ, kéo nó ra và trải nó ra.

Nó đủ lớn, đó là điều chắc chắn. Một chiếc áo pijama. Ít nhất là hơn 2 cỡ so với Gavi. Trên đường viền cổ áo có in hình XXL. Các sọc Adidas không thể nhầm lẫn mặc dù hoàn toàn không đúng chỗ. Có lẽ cậu ấy đã vô tình mua nó. Có lẽ đó là một món quà từ một người hâm mộ. Ai biết? Tuy nhiên, nó có mùi sạch sẽ, giống như nước xả vải, và đó là tất cả những gì Ferran cần.

Sau đó anh ta nhìn lại và gần như lên cơn đau tim.

Rõ ràng như ban ngày với những đường thêu sắc nét, logo và tất cả, đó là logo của Real Madrid.

Ferran để chiếc áo rơi trở lại ngăn kéo như thể nó đã đốt cháy anh.

Đó là chiếc áo của bạn trai. Đúng như thế. Hoặc là vậy hoặc Gavi đã là cổ động viên Real Madrid suốt thời gian qua, điều này khiến Ferran cảm thấy khó tin. Đột nhiên, danh sách nghi phạm đó từ vô tận đến đếm được trên đầu ngón tay. Ferran cũng được Adidas tài trợ, anh ấy biết một sản phẩm thử nghiệm phát hành có giới hạn khi nhìn thấy nó. Đó cũng không phải là hàng giả rẻ tiền, tất cả những đặc điểm nổi bật của Adidas thật đều có ở đó. Người mà Gavi đang hẹn hò là một cầu thủ Real Madrid được Adidas tài trợ. Rất có thể là một người trong đội một vì họ không gửi những loại sản phẩm này cho đội hạng ba của họ.

Ai trong số đó? Kroos, Joselu, Lunin, Militao, Alaba, Nacho, Bellingham... hầu hết những lựa chọn đó đều không khả thi. Có thể nào—không.

"Anh đang đào kim cương à?" Gavi lại hét lên khiến Ferran giật mình đóng sầm ngăn kéo lại. Anh nhanh chóng lấy ngẫu nhiên một chiếc áo sơ mi từ ngăn kéo phía trên mà anh đã đóng trước đó và kéo nó vào, không quan tâm liệu nó có vừa hay không.

Anh ấy đã gần như ở vạch đích.
                                            _______________________________

"Không thể là Nacho được phải không?"

"Anh ấy bằng tuổi bố Gavi."

Ferran đã gạch bỏ cái tên đó. "Còn Kroos thì sao?"

Ilkay, người tình cờ ngồi trong tầm nghe, gần như phun ra chỗ nước mà anh ta đã uống.

"Còn Kroos là sao ?" Lamine hỏi, vung một tách trà về phía trước và ngồi vào bàn của họ.

"Hãy giữ điều này kín đáo, nhưng," Pedri hạ giọng. "Anh chàng này đã tìm thấy bộ đồ ngủ Real Madrid trong ngăn kéo của Gavi. Đồ của Adidas."

"Gavi đang hẹn hò với—" Pedri giẫm lên chân cậu. Lamine hạ giọng, nghểnh cổ lên để xem danh sách. "—một cầu thủ Real Madrid?!"

Ferran nhìn quanh. Không có bóng dáng Fermin hay Gavi trong căng tin. "Tại sao cậu ấy lại bỏ lẫn thứ đó vào quần áo của mình?"

"Có lẽ cậu ấy đã để đó. Để đưa cho anh," Hector nói.

" Cậu đã đến đây từ khi nào vậy?"

Hector không trả lời.

"Không thể nào," Ferran phủ nhận. "Nó nằm sâu trong tủ quần áo của cậu ấy. Nếu cậu ấy muốn tôi tìm nó thì cậu ấy đã để nó ở trên cùng hay gì đó rồi."

"Đó là điều mà một người nghiệp dư sẽ làm," Cubarsi nói.

" Cậu từ chỗ quái nào đến thế?"

"Nếu cậu ấy như Figo thì sao?" Guiu đề nghị.

"Cái gì Figo?" Ronald hỏi khi tiến tới bàn của họ.

"Các cậu liên tục đến từ đâu thế?"

"Không có gì, không có gì," Ferran nói nhanh, ngăn cản những người đồng đội tò mò còn lại tham gia vào bàn vốn đã đông đúc của họ. Anh quay lại nhìn những người đang ngồi đó. "Anh đang phức tạp hóa vấn đề lên quá đấy."

"Bởi vì nghi ngờ Toni Kross rất đơn giản."

"Tôi đã ghi tên anh ấy rồi, được rồi!" Ferran nói và vỗ nhẹ vào danh sách của mình. "Tôi chỉ đang cố gắng kỹ lưỡng thôi."

"Anh thật quái đản," Hector nói nhưng không có ý định rời khỏi bàn. Rốt cuộc thì cậu bé đó cũng muốn nghe mà.

Pedri nói: "Chúng ta cần phải thực tế. Hãy loại bỏ tất cả những người đã có gia đình." Đó là một lời nói công bằng. Họ biết rằng đó không thể là vấn đề thực sự của bất kỳ ai, vì không đời nào một người bảo vệ quá mức như Fermin lại có thể cảm thấy thoải mái với điều đó được.

"Làm sao tôi biết được điều đó?"

"Militao, Alaba, Joselu, Kroos, Nacho, Vasquez, Lunin," Lamine đọc thuộc lòng. "Cái gì?" cậu ấy nói khi cả bàn đã nhìn chằm chằm vào cậu ấy trong im lặng chết chóc ở 10 giây cuối cùng. "Họ không vô cớ gọi tôi là Cupid."

"Không ai gọi cậu như thế đâu, Yamal—"

Ferran quyết định không thèm hỏi nguồn tin của Lamine và chỉ viết nguệch ngoạc những cái tên được đề cập. Vẫn còn trong danh sách là:

"Nico Paz, Fran Garcia, Ferland Mendy, Jude Bellingham và Brahim Diaz—"

"Brahim có bạn gái," Lamine nói. "Tôi biết vì anh ấy mang nửa dòng máu Maroc, được chứ? Tôi biết người anh em của tôi." Cậu giơ tay lên như muốn đảm bảo.

"Đúng vậy..." Ferran nói. Anh đã từ bỏ việc theo dõi đứa trẻ đó từ lâu.

Mendy đã gần 30 nếu Ferran có được thông tin chính xác. Có thể Gavi có mối bất hòa với bố, nhưng để yên tâm, Ferran sẽ bỏ qua khả năng đó. Điều đó chỉ còn lại 3 lựa chọn, mỗi lựa chọn đều khó xảy ra hơn lựa chọn kia.

"Nếu chúng ta bao gồm cả Nico Paz, chẳng phải những người chơi cho Castilla khác cũng sẽ ở đó sao—"

"Không ai quan tâm đến những thứ tầm thường đó—"

"Chúng ta không tính họ vào," Ferran nói, tạm dừng cuộc tranh luận. "Bởi vì chúng ta cũng cần phải suy nghĩ kỹ về khía cạnh thực tế. Gavi có thể tương tác ở đâu với một người chơi cho Castilla?

"Cậu ấy có thể làm điều đó ở đâu với một cầu thủ đội một?" Hector bắn trả.

"Tôi không biết," Ferran thừa nhận. "Nhưng nó có nhiều khả năng hơn một số ai đó ở học viện."

"Điều này thật ngu ngốc," Pau nói. "Anh có thể hình dung ra cảnh cậu ấy hẹn hò với một Merengue không?"

Ferran không thể - Gavi cố gắng giết Bellingham mỗi khi họ đối đầu, và anh không chắc liệu Gavi có biết Nico Paz là ai hay không - nhưng đây chính là nơi mà manh mối của họ dẫn đến.

"Đó là Vinicius," Lamine nói, ném khăn giấy cho anh ấy và ra lệnh im lặng.

"Cậu sẽ giải thích thế nào về bộ đồ ngủ?"

"Một người hâm mộ đã tặng nó cho cậu ấy," Marc gợi ý. "Đó là một trò đùa. Một trò đùa nào đó. Bạn trai có thể là một cổ động viên Real Madrid chứ không phải một cầu thủ..."

"Hoặc, cậu ấy muốn như Figo."

Chính với suy nghĩ đáng ngại đó, họ đã rời đi, Gavi và Fermin bước vào quán cà phê của họ và ra hiệu để giải tán.
                                                   _______________________________

"Cái gì?" Đôi mắt của Gavi mở to. Cậu ấy trông giống như một con cú. Bị xúc phạm thẳng thừng.

"Đó là một tin đồn đã lan truyền..." Trong nhiều tháng, phòng thay đồ đã thì thầm về điều đó. Vào cuối mùa giải và kỳ nghỉ hè. Xavi thậm chí còn nghe nói điều gì đó về những đồ vật của Real Madrid được tìm thấy ở nhà cậu, một bộ quần áo đấu Real Madrid có in tên cậu ở phía sau. Anh đã nghĩ rằng có lẽ, với giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải, nó sẽ lắng xuống, nhưng không, những tiếng động như mọi khi vẫn lọt vào tai anh.

"Tôi sẽ không đến Madrid, cái quái gì vậy?"

Nhìn lại, Xavi thật là một tên ngốc khi để những tin đồn như vậy ảnh hưởng đến anh ấy ở bất kỳ mức độ nào, nhưng sự thật là ban quản lý cấp cao hơn đã chế nhạo hợp đồng của anh ấy trong nhiều năm nay, đùa giỡn với việc đăng ký của anh ấy trong khi những cầu thủ khác có được quyền lợi của họ. trong một phần mười thời gian, và trong một giây anh đã để mình nghi ngờ. Tất nhiên là anh ấy biết về nhóm cá cược. Không thể không biết về nhóm cá cược. Anh ấy biết về những nghi ngờ rằng đó có thể là một cầu thủ Real Madrid (điều này đã khiến anh ấy đau đầu). Nhưng điều mà những người đó không tính đến là cầu thủ giả định của Madrid đang ở vị trí thuận lợi để thao túng Gavi như thế nào. Gavi là một cầu thủ giỏi, một cầu thủ mà bất kỳ đội nào cũng sẽ rất vui khi có được, chứ chưa nói đến việc có được miễn phí. Và từ góc độ của Florentino Perez, việc đánh cắp trái tim và tương lai cây nhà lá vườn của Barcelona sẽ là một sự phản bội lớn hơn nhiều so với Figo. Vì thế Xavi đã nghi ngờ.

May mắn thay, nó dường như là vô ích.

"Đừng bao giờ xúc phạm tôi như thế nữa."

Xét đến trận giao hữu trước mùa giải chính thức của họ với Real Madrid sẽ diễn ra trong hai ngày, đó chính xác là thái độ mà Xavi cần.
                                                    _____________________________

Anh ấy không biết chuyện đó đã xảy ra như thế nào, dù sao thì trận giao hữu lẽ ra không có vấn đề gì nghiêm trọng đến thế nhưng sân vận động rộng lớn của Mỹ im lặng khi các nhân viên y tế lao vào sân.

Một giây trước, Gavi đã ở trên không cách khung thành trong gang tấc, nhảy lên đánh đầu để tự do ghi bàn, giây tiếp theo là một cú va chạm khó chịu khi cậu bị Nacho đẩy thẳng từ phía sau vào cột dọc khi đang cố gắng tranh chấp. Đó là một thử thách liều lĩnh, một thử thách không có chỗ trong một trận đấu không quan trọng, nhưng Gavi đã chơi hết sức chăm chỉ, gần như để chứng minh cho Xavi thấy những lo lắng của anh là nhảm nhí và các cầu thủ Real Madrid đang phải trả giá cho điều đó một cách thất vọng. Trọng tài đã thổi còi, rút ​​ra một thẻ đỏ - điều mà Nacho không phàn nàn - và chỉ vào chấm phạt đền, nhưng khi Gavi không có động thái đứng dậy, rõ ràng là trận đấu không thể diễn ra theo hướng nó muốn, tiếp tục mà không bị gián đoạn.

"Cậu ấy sút trúng cột dọc và ngã rất nặng," trọng tài thứ tư nói với họ sau khi nhận được thông tin cập nhật từ trọng tài đầu tiên ở gần hiện trường. Xavi chửi rủa. Bạn không thể biết rõ chuyện gì đang xảy ra, giữa các bác sĩ và các cầu thủ đang cúi mình xung quanh nơi anh cho rằng Gavi đã tiếp đất, nhưng, bất chấp những gì bản năng làm bố anh mách bảo, việc rời khỏi khu vực kỹ thuật để kiểm tra sẽ chỉ gây ra thêm hỗn loạn. Bác sĩ thể chất của họ đang đi đi lại lại trong khi những đứa trẻ trên băng ghế liên tục hỏi nhau xem cậu ấy có ổn không và không nhận được câu trả lời nào.

Giai đoạn tiền mùa giải nhằm mục đích đạt được nhịp độ. Điều cuối cùng họ có là một chấn thương nặng hoặc tệ hơn.

Cuối cùng, đám đông đã giải tán và Gavi được đưa lên cáng.

"Cậu ấy nôn mửa, dường như bị chảy máu trong và chấn động," trọng tài thứ tư cho họ biết. "Đau bụng. Có thể là một vết thương ở lá lách."

Xavi nghe thấy tiếng vết xước.

"Nacho đẩy cậu ta vào cột dọc mạnh đến mức khiến lá lách của cậu ta vỡ tung?" Điều đó là không thể, và nó giống như việc cố ý giết người. Theo như Xavi biết, bạn phải bị một phương tiện đang di chuyển đâm vào thì mới chịu được loại thiệt hại đó.

"Rõ ràng là không," người đứng đầu bộ phận y tế của họ nói khi tiễn đội cấp cứu rời đi. "Điều quan trọng là về điểm tác động hơn là lực của nó."

"Tiếp đi."

"Đó có thể là một khối máu tụ nhỏ. Không nghiêm trọng. Chúng tôi vẫn chưa chắc chắn. Nhưng chắc chắn cậu ấy đã bị chấn động, tệ đến mức cậu ấy không thể đi lại hay giữ ý thức, chảy máu từ đầu... có thể không có gì nhưng có một khả năng nhỏ là tính mạng của cậu ấy có thể gặp nguy hiểm và chúng tôi sẽ không bao giờ biết nếu chúng tôi không làm vậy kiểm tra. "

Xavi cảm thấy muốn nôn mửa. Đó là một điều khiến trái tim anh ấy nhảy lên trong lồng ngực mỗi khi đứa trẻ đó lao đầu vào giày của những cầu thủ bóng đá, việc cậu ấy thực sự phải chịu loại chấn thương này lại là một điều hoàn toàn khác.

Xavi biết rõ Nacho. Anh ta đã chơi với anh chàng này hơn một lần. Chơi với anh ấy trong đội tuyển quốc gia. Điều này không phải là cố ý, nhưng anh chàng này chắc chắn cũng không cẩn thận.

Dù được hưởng một quả phạt đền nhưng Xavi rất khó tập trung vào phần còn lại của trận đấu.
                                                           ___________________________

"Đừng bao giờ làm điều đó nữa," anh nói. Anh ta thậm chí còn không thể vuốt tóc đứa trẻ ra khỏi trán mình, hầu hết chúng được băng bó bằng gạc trắng dày. Lá lách của cậu đã bị thương, nhưng chưa đến mức phải phẫu thuật. Họ đã xác nhận là 4 tuần. Cậu sẽ bỏ lỡ trận đấu với Joan Gamper và 2 trận đầu tiên của mùa giải.

Đó là một cú sốc, nhưng Xavi thành thật cảm thấy nhẹ nhõm vì đã không tự sát.

"Con chẳng làm gì cả," Gavi nói, giọng cậu có vẻ lạ lùng. Họ đã giảm đèn trong phòng vì cậu vẫn còn bị chấn động khá nặng. "Không phải lỗi của con, Lunin quyết định sử dụng con như một cây gậy bóng chày."

"Đó là Nacho."

"Chẳng khác gì nhau," Gavi nói, lắc đầu như thể say rượu.

Dù sao thì cái mông nhỏ bé của cậu cũng không có việc gì phải nhảy cao đến thế để đánh đầu, nhưng Xavi không muốn nói sâu vào những chi tiết đó với cậu ấy.

"Chỉ cần cẩn thận thôi nhé," Xavi thở dài nói. "Cậu không thể thi đấu nếu cậu làm tổn thương chính mình."

"Con biết mà, bố," cậu nói, như thể chuyện đó chẳng có gì kỳ lạ cả. Hoặc là cậu quá mất bình tĩnh đến mức không thể phân biệt được sự khác biệt giữa bố thực sự của mình và Xavi, hoặc cậu quá mất bình tĩnh đến mức thừa nhận rằng cậu xem Xavi như một người cha. Xavi không chắc lựa chọn nào có thể khiến anh gặp vấn đề về tim nhanh hơn. "Bố thực sự rất tuyệt đấy, bố biết không?" cậu lảm nhảm. "Con rất vui vì bố đã ở lại. Khi bố nói rằng bố sẽ rời đi và con thậm chí không thể làm bất cứ điều gì vì— vì ACL ngu ngốc của mình, con đã muốn tự sát, bố biết đấy."

"Ta—" Xavi nuốt khan. Anh chàng này thường có một cách đặc biệt để khiến bạn cảm thấy được trân trọng, đó là sự trung thực thẳng thắn mãnh liệt của cậu ta. Lẽ ra anh ấy phải quen với điều đó, nhưng chính những lúc như thế này, việc Pep cho rằng anh ấy quá mềm yếu để trở thành một huấn luyện viên đúng nghĩa đã làm nổi lên cái đầu xấu xí của anh ấy. Việc nhận nuôi trẻ em không nằm trong mô tả công việc. "Cảm ơn," anh nói, xoa vai Gavi. "Ta mừng vì con cảm thấy như vậy."

"Đừng bao giờ rời đi, được chứ? Thực sự thì con sẽ giành được 3 chức vô địch Champions League cho bố. Con sẽ không bao giờ nhận thẻ vàng nữa. Và con sẽ không đến Madrid, không bao giờ, không bao giờ..."

Xavi rất biết ơn vì tiếng gõ cửa đã phá vỡ cơn buồn ngủ. Họ không đợi câu trả lời trước khi mở nó ra.

Tiếng sột soạt đó. Anh ấy không hề biết ơn chút nào. Như thể để khiến điều này trở thành một trải nghiệm ngoài cơ thể hơn nữa, Jude Bellingham đứng đó, mỉm cười vụng về, hai tay đút túi quần, không hề giống với hình ảnh to lớn hơn thực tế mà anh phản chiếu trên sân.

"... Ồ ... xin lỗi, tôi sẽ quay lại sau," anh nói bằng tiếng Anh, định đóng cửa lại, và trước khi Xavi có cơ hội nghĩ ra câu trả lời thì Gavi đã cắt ngang.

"Không sao đâu, Jude."

Cái gì? Jude? Từ khi nào họ gọi nhau bằng tên vậy?

Xavi nhìn ra cửa. Nhìn Bellingham. Sau đó nhìn Gavi. Sau đó lại nhìn Bellingham. Sau đó nhìn Gavi. Sau đó-

Nhóm cá cược.

"Anh ấy là bạn trai của con," Gavi nói, ném cả Jude và Xavi vào một vòng.

"Em không nên-"

"Cậu ấy bị chấn động, cậu ấy nói chuyện không được bình thường—"

"Ồ thôi nào," Gavi nói. Jude bước vào trong và đóng cửa lại như để ngăn lời nói thoát ra khỏi phòng. "Em tin ông ấy. Ông ấy đáng tin cậy. Ông ấy không ngại đâu, phải không?" Mặc dù sự ức chế đã giảm bớt, Gavi vẫn do dự, như thể cậu lo lắng mình đã đánh giá sai và Xavi sẽ ném lại niềm tin vào mặt cậu.

Xavi không kỳ thị người đồng tính, không, và anh ấy đã biết sở thích của Gavi vì anh ấy biết các cầu thủ của mình. Anh cũng biết Gavi có thói quen biến mất vào đêm sau các trận đấu sân khách ở Madrid, bởi vì cậu bé này không hề lén lút như anh nghĩ. Việc là Bellingham trong số tất cả mọi người là một điều... bất ngờ... và thậm chí còn gây đau đầu hơn những gì Xavi đã dự đoán nhưng...

"Cuộc sống riêng tư của con nằm ngoài thẩm quyền của ta," anh nói. "Miễn là nó không ảnh hưởng tới hiệu suất của con—"

"Nếu có bất cứ điều gì, nó khiến ta muốn đánh vào mông cậu ta nhiều hơn—"

"Công chúng không bao giờ phát hiện ra..." Vì lợi ích của họ, hơn bất cứ điều gì.

"Con nghĩ chúng ta ngu ngốc à?"

"Và cậu ấy ," Xavi nhìn Bellingham một cách sắc bén, "—không bao giờ cố gắng chiêu mộ con—"

"Tôi thà chết còn hơn," cả hai cùng nói.

"—Tôi thích điều đó."

"Cảm ơn," Gavi thở ra, chân thành đến mức khiến trái tim Xavi đau nhói. Họ sẽ không bao giờ có được một mối quan hệ đúng nghĩa, cả hai người này, ít nhất là không phải như vậy, nhưng anh có thể để họ tận hưởng những điều nhỏ nhặt.

"Bây giờ ta sẽ để con yên," anh nói, cảm thấy còn hơn cả lạc lõng.

Và nếu anh thoáng nhìn thấy Bellingham vòng tay ôm Gavi khi anh đóng cửa, anh sẽ giữ chi tiết đó cho riêng mình.
                                                             _____________________________

Tối hôm đó, cá nhân ẩn danh duy nhất vote cho Jude Bellingham đã yêu cầu toàn bộ số tiền cá cược.
                                                            ______________________________

"Cậu có biết tổ chức từ thiện LGBT nào tốt không?" Ilkay hỏi và đặt cốc expresso của mình lên bàn.

"Chúng ta đang ở Barcelona," Marc-Andre nói, lau vòi phun của chiếc máy tốc hành của mình. Anh ta có thể là người duy nhất trong đội không quan tâm đến mức thậm chí không biết đến sự tồn tại của nhóm cá cược. "Có khoảng một triệu. Tôi nghĩ câu lạc bộ có liên kết với một trong số đó. Anh nên gửi email cho thư ký... tại sao anh lại hỏi vậy?

Ilkay ậm ừ. "Chỉ là có một số tiền tôi muốn quyên góp," anh nói.