Cảm giác buồn nôn mạnh mẽ đã đánh thức Gavi vào ngày hôm sau. Mọi chuyện chỉ trở nên tồi tệ hơn khi cậu nhìn sang phía bên kia giường và thấy cơ thể trần truồng của Pedri nằm dài bên dưới tấm chăn. Khi cảm thấy mật dâng lên cổ họng, cậu lao vào phòng tắm và cúi xuống bồn cầu, nôn mửa dữ dội. Điều này tiếp diễn một lúc khi bụng cậu cứ xoắn lại thành nút thắt. Cậu không say khướt vì cậu hầu như không uống rượu nhưng sự kiện tối qua chắc chắn rằng chứng đau nửa đầu nhức óc của cậu cũng đã quay trở lại và mạnh mẽ hơn.

Khi bắt đầu súc miệng ở bồn rửa, cậu cẩn thận không nhìn mình quá lâu trong gương. Sau đó, cậu tắm nhanh và quay trở lại khu vực ngủ của dãy phòng với chiếc áo choàng tắm buộc ngang bụng. Cậu dừng lại khi nhìn thấy Fermin đang đứng giữa phòng nhìn chằm chằm vào Pedri đang ngủ.

Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt tội lỗi của Gavi là anh ta có thể dễ dàng ghép nối những gì đã xảy ra. "Tôi thấy gái điếm đắt tiền không còn đủ với cậu nữa."

"Fermin, tôi..."

"Pedri!?" Fermin thì thầm hét lên. "Sao cậu phải chọn anh ấy trong số tất cả mọi người? Cậu có nhận ra tình thế này đặt tôi vào tình huống nguy hiểm thế nào không? Như thể mọi thứ vẫn chưa đủ lộn xộn...cậu còn làm điều này!"

"Fermin, đừng nói như vậy," Gavi thì thầm, cảm thấy tim mình như rớt xuống, cố gắng kìm nén cảm giác muốn bật khóc. "Tôi biết mình đã làm hỏng việc nhưng nó không quá tệ. Tôi có thể sửa chữa điều này!"

"Cậu giải quyết nó bằng cách tránh xa và tự mình tạo ra mớ hỗn độn của mình," Fermin ra lệnh, chỉ một ngón tay vào cậu, lỗ mũi phập phồng vì tức giận. "Mỗi khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, tôi lại là người phải dọn dẹp mớ hỗn độn đó. Khi cậu bỏ anh ấy vì Jude, tôi là người nhặt những mảnh trái tim tan vỡ của anh ấy và cố gắng hết sức để an ủi và ở bên anh ấy bằng mọi cách mà tôi biết. Mỗi khi anh ấy thương hại cậu, tôi lại là người phải gánh chịu nỗi đau của anh ấy. Bây giờ, cậu nghĩ ai sẽ phải gánh chịu hậu quả to lớn từ việc này?"

"Anh biết tôi không bỏ anh ấy vì Jude. Tại sao anh-"

"Tôi không muốn nghe," Fermin ngắt lời khi anh tiến về phía giường, "Chúa giúp tôi, Gavi, nhưng tôi có thể sẽ đấm cậu nếu cậu cố gắng giải thích ngay bây giờ."

Gavi đã biết Fermin đủ lâu để có thể biết khi nào thì chàng trai lớn tuổi hơn hoàn toàn nghiêm túc, và Gavi cũng đủ tự nhận thức để biết rằng đây là một sai lầm lớn về phía cậu. Vì vậy, cậu vẫn im lặng, bất lực nhìn Pedri bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Phải mất một lúc anh mới chớp mắt để xua đi giấc ngủ còn sót lại trong ánh mắt nhưng rồi anh làm vậy và mắt anh tìm thấy Gavi— chính ánh mắt phản bội đã làm nên điều đó. Gavi cảm thấy bị choáng ngợp bởi sự ghê tởm bản thân mạnh mẽ đến mức cậu phải cố gắng chống lại cảm giác muốn đập đầu vào tường cho đến khi nó bắt đầu chảy máu.

Cậu đã làm gì thế?

Pedri đã luôn gạt tình cảm của mình sang một bên để ở bên cạnh những lúc Gavi suy sụp và giờ cậu đã đụ anh ấy vì cậu là một tên khốn ích kỷ. Thảo nào Jude không còn muốn liên quan gì đến cậu nữa.

Gavi không cố gắng nói chuyện với Pedri khi anh di chuyển quanh phòng để chuẩn bị sẵn sàng vì thực lòng cậu không biết phải nói gì với anh. Một lời xin lỗi đơn giản sẽ không có tác dụng trong tình huống như thế này. Gavi cần tìm cách cho anh ấy thấy cậu thực sự hối lỗi như thế nào. Đúng là Pedri có thể đẩy cậu ra bất cứ lúc nào nhưng anh ấy đã không làm vậy và Gavi vẫn tận dụng được lợi thế. Sự xấu hổ và hối tiếc về tất cả những điều đó gần như đã hủy hoại cậu.

"Pedri và tôi sắp rời đi," Fermin thông báo với cậu khi Pedri đã mặc quần áo xong.

"Đi đâu?" Gavi hỏi bằng một giọng nhỏ nhẹ, nghe có vẻ trẻ trung và dễ bị tổn thương, nhưng cậu biết lần này sẽ phải mất nhiều thời gian hơn thế để xóa bỏ những thiệt hại mà cậu đã gây ra.

"Quay lại Barcelona," Fermín nói.

"Nhưng vẫn còn sớm. Tôi tưởng chúng ta sẽ dành cả ngày ở đây," Gavi chỉ ra, biết rất rõ lời nói của mình đã bị bỏ qua. Fermin không quan tâm đến bất cứ điều gì cậu nói và Pedri thực tế không phản hồi gì cả.

"Hãy cứ gọi đó là sự thay đổi kế hoạch do những sự kiện không lường trước được," Fermin đáp lại khi kéo Pedri đi cùng, "có vẻ như cậu là chuyên gia về những vấn đề đó phải không?"

Và rồi Gavi bị bỏ lại trong sự im lặng đến phát điên vì sự phán xét tồi tệ của anh khi cánh cửa đóng sầm lại.

***

Gavi ôm lấy tách cà phê được mang đến phòng cùng với bữa sáng cậu gọi. Có điều gì đó ở thứ chất lỏng nóng bỏng mà cậu đang chậm rãi nhấm nháp khiến cậu choáng váng. Đầu ngón tay cậu nóng hổi khi chạm vào nhưng cậu vẫn giữ chặt chiếc cốc, làn khói cuộn xoáy làm nóng má cậu. Cậu nhìn chằm chằm vào đồ ăn, nhận ra mình cần phải ép bản thân uống dù chỉ một chút thuốc mà cậu đã gọi. Dù cậu không cảm thấy thích nó nhưng năng lượng rất có thể sẽ giúp ích cho cậu.

Cậu bắt đầu với món trứng và phải thừa nhận rằng chúng được nấu rất ngon, đúng như cách cậu thích và yêu cầu. Trước khi kịp nhận ra, cậu đã ăn gần hết thức ăn trên đĩa và giờ đang ăn hoa quả, cắn những miếng dứa được cắt vuông một cách thích thú. Cậu đẩy khay thức ăn ra sau khi cho rằng thế là đủ và tự rót cho mình một tách cà phê nóng khác.

Cậu đi quanh phòng, cảm thấy nhàn rỗi và bơ phờ. Cậu không biết phải làm gì với chính mình. Cậu đã không hình dung được buổi sáng của mình sẽ diễn ra như thế này khi cậu rời Barcelona ngày hôm qua. Cậu nghĩ nó sẽ bao gồm cảnh cậu, Fermin và Pedri ăn sáng cùng nhau trong khi Fermin chiêu đãi họ bằng những câu chuyện về cuộc phiêu lưu của anh vào đêm hôm trước vì anh sẽ không phải là Fermin nếu không có câu chuyện nào để kể. Pedri có thể đã giành được một phần tám mươi và làm họ ngạc nhiên bằng một câu chuyện hấp dẫn của riêng anh ấy bởi vì người ta không bao giờ có thể biết được. Những đêm giống như những đêm hôm qua có xu hướng hoàn toàn không thể đoán trước được. Chỉ cần nói rằng, Gavi nghĩ rằng cậu sẽ ở cùng với bạn bè của mình và khách sạn của họ sẽ tràn ngập tiếng cười hỗn loạn và những cơn cuồng loạn.

Thay vào đó, nhờ sự ngu ngốc tột độ của Gavi, Fermin và Pedri đã lên đường trở về Barcelona sớm hơn dự kiến, bỏ lại cậu ở lại. Và ở đây cậu đang lang thang khắp nơi như một con ma mắc kẹt ở phía sai lầm.

Cậu ôm tách cà phê chặt hơn một chút, nhấp thêm một ngụm nữa khi đi về phía cửa sổ kính. Với tấm rèm được kéo ra, cậu có một tầm nhìn đẹp ra thành phố và dòng xe cộ qua lại vào buổi sáng sớm. Tuy nhiên, cậu hầu như không thể quan sát xung quanh, khi tâm trí cậu cứ quay đi quay lại, những hình ảnh về đêm qua giờ xen kẽ với những ký ức khác chiếm vị trí trung tâm trong tâm trí cậu.

Gavi cảm thấy cổ họng mình tắc nghẽn bởi những cảm xúc nguyên sơ khi một đoàn tàu lượn siêu tốc của ký ức lao qua người cậu.

***

Đêm qua không phải là lần đầu tiên cậu và Pedri hôn nhau, còn lâu mới thế. Khoảng một năm trước, Pedri thú nhận thích Gavi một cách lãng mạn. Điều đó khiến Gavi bất ngờ. Cậu cảm thấy như lẽ ra cậu phải thấy trước điều đó đang đến. Cậu không thể nói rằng cậu đã đáp lại vì cậu đã không làm vậy, nhưng cậu cũng không ngần ngại đáp lại một cách khẳng định khi Pedri hẹn hò với cậu. Gavi đã tự nghĩ, yêu Pedri có thể khó đến mức nào? Chúa ơi, đó là Pedri. Gavi không biết ai đáng yêu hơn anh.

Nhưng ít nhất thì Gavi đã ngây thơ trong giả định đó. Đó không phải là cách mọi thứ diễn ra. Cậu không cảm thấy tia lửa, và đến buổi hẹn hò thứ năm, cậu quyết định hủy bỏ toàn bộ sự việc. Cậu không muốn lãng phí thời gian của cả hai và mang đến cho Pedri niềm hy vọng hão huyền. Pedri đã yêu cậu, điều đó Gavi thấy rõ ngay từ khi cậu thấy được bản chất cảm xúc của chàng trai lớn hơn, theo cách Pedri chọn để chăm sóc cậu, rất khác với tình thương và sự yêu mến của mọi người.

Gavi đã làm anh thất vọng một cách nhẹ nhàng nhất có thể, biết rằng không có cách nào để tránh làm tan nát trái tim anh, nhưng sự thật của vấn đề là Pedri đã trở thành người suy nghĩ lại vào giây phút Jude bước vào cuộc đời Gavi. Không mất nhiều thời gian trước khi cậu hoàn toàn bị mê hoặc bởi cầu thủ Real Madrid.

Việc Jude quan tâm đến việc mô tả những gì cậu cảm thấy như một tia lửa sẽ là một cách nói quá nhẹ. Nó giống như pháo hoa vậy - mãnh liệt, cháy bỏng và rực rỡ, lan tỏa đến từng phần nhỏ nhất trong cơ thể cậu. Trên hết. Đã có một lực hút nam châm khiến nó gần như không thể tách xa được. Dù cậu có cố gắng thế nào đi chăng nữa thì Jude vẫn trở thành tất cả những gì Gavi thấy, tất cả những gì cậu muốn, và cuối cùng, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ.

Trước khi Gavi chấm dứt khoảng thời gian hẹn hò ngắn ngủi của họ một năm trước, cậu và Pedri đã hẹn hò một vài lần. Mọi chuyện đã đủ dễ chịu và ký ức về nó đã quay trở lại vào đêm qua khi Gavi trèo vào lòng anh. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ khi họ bắt đầu hôn nhau, mặc dù cái ôm của Pedri hơi chặt quá. Tuy nhiên, ngay khi vị trí của họ thay đổi và Pedri đang lơ lửng phía trên cậu, Gavi đã bị kéo vào một ký ức khác. Cậu có thể làm rất ít việc để tránh đi xuống con đường đó.

Cứ như thế, Gavi thấy mình quay lại căn hộ của Jude cho buổi hẹn hò đầu tiên của họ.

***

Gavi đã choáng váng khi đến nơi và nhìn thấy tất cả những rắc rối mà Jude đã gây ra cho mình. Chàng trai lớn hơn đã làm việc cật lực trong bếp. Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu cậu không biết Jude không thích nấu nướng. Không phải là anh ấy tệ trong việc đó. Chỉ là anh ấy lười biếng và thích tránh xa, để lại cho mẹ hoặc đặt đồ.

Gavi cảm thấy tim mình gần như nhảy ra khỏi lồng ngực khi cậu quan sát tình trạng của nhà bếp, nhận ra sự bừa bộn được sắp xếp ngăn nắp. Jude đã kiên quyết nói không khi Gavi đề nghị giúp đỡ. Sau đó, anh vòng tay qua cổ Gavi và đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán cậu, yêu cầu cậu ngồi xuống và cái đầu nhỏ xinh của cậu đừng lo lắng về bất cứ điều gì.

Gavi sẽ nói dối nếu cậu nói rằng sự đối xử này không làm cậu thất vọng, rằng bằng cách nào đó nó đã không khiến cậu bị đánh bại nhiều hơn hiện tại. Nó khiến phần dâm đãng trong cậu muốn quỳ xuống và bú Jude cho đến khi đầu gối anh run rẩy và anh bắn xuống cổ họng Gavi, nấu nướng gần như bị vứt ra một bên. Nhưng còn nhiều tưởng tượng ngây thơ hơn đang lởn vởn trong đầu cậu. Cậu có thể hình dung ra nhiều đêm như thế này khi cả hai người dành hàng giờ trong bếp. Cậu sẽ ngồi trên chính cái kệ bếp này và Jude sẽ bị mắc kẹt giữa hai chân cậu trong khi họ hôn nhau như những thanh thiếu niên hứng tình. Thật đáng kinh ngạc, những viễn cảnh về một tương lai sẽ trở nên đơn giản này lại không hề khiến cậu sợ hãi vào thời điểm đó. Trên thực tế, chúng đến một cách tự nhiên hơn việc cậu cố gắng tưởng tượng mình với Pedri.

Bữa tối rất ngon, không phải là Gavi mong đợi điều gì hơn thế. Cuối cùng, cậu nhất quyết giúp Jude dọn bàn và họ đã nhanh chóng giải quyết việc đó. Sau đó, họ ôm nhau lắc lư giữa phòng khách. Bàn tay của Gavi chạy dọc theo lưng Jude, siết chặt các cơ, không biết xấu hổ khiến anh "chào cờ". Jude cẩn thận nghiêng đầu mình, chiếm lấy miệng cậu bằng một nụ hôn nóng bỏng khiến cả hai đều khó thở.

"Tối nay anh nôn nóng quá đấy," Gavi thì thầm những lời đó, mỉm cười trìu mến với anh.

"Anh phải như thế," câu trả lời của Jude nhanh chóng đến. "Anh phải làm gì khác sau khi hẹn hò thành công với chàng trai đẹp nhất, người hoàn toàn xứng đáng điều đó?"

Trái tim của Gavi như bay bổng khi nghe những lời đó. "Là vậy sao?" cậu trêu chọc, và sau đó cậu lại hôn Jude một cách say mê đến mức, bằng cách nào đó, họ loạng choạng lùi về phía sau và đổ gục thành một đống trên chiếc ghế sofa khổng lồ. Gavi thấy mình nằm ngửa với toàn bộ trọng lượng của Jude gần như đè lên người cậu.

"Anh đang nghiền nát em đấy," Gavi phàn nàn nhưng cuối cùng lại bật ra một loạt tiếng cười khúc khích khi Jude trườn qua cổ cậu bằng những nụ hôn.

"Không, anh không," Jude phản đối, "tất cả những cơ bắp này để làm gì?" Jude ấn xuống gấp đôi, nhấn mạnh quan điểm của mình bằng cách vuốt ve bắp tay của Gavi, bàn tay anh ấy nán lại theo cách cho thấy anh không chỉ nói đùa.

"Cơ bắp gì?" Gavi chế giễu, đảo mắt. "Em là một cậu bé nhỏ xíu. Mọi người đều biết điều đó, Bellingham."

Bằng cách nào đó, những lời nói đó đã khiến Jude bật cười và cả hai đều trở nên cuồng loạn.

Tiếng cười và những nụ hôn cong ngón chân là đặc điểm của buổi hẹn hò đầu tiên và Gavi bực bội vì ký ức đã quay trở lại vào đúng thời điểm nó quay trở lại - với Pedri đang lởn vởn bên cạnh cậu.

Bởi vì Gavi yêu quý và trân trọng tình bạn của Pedri bao nhiêu thì anh ấy lại không phải là người mà Gavi mong muốn bấy nhiêu. Cậu nghĩ lý do khiến cậu không cảm thấy gì là vì cậu đã ngủ với những người hoàn toàn xa lạ mà cậu không có tình cảm gắn bó nhưng giờ cậu nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

Không quan trọng cậu đã lên giường với ai khác thì trải nghiệm sẽ luôn mờ nhạt khi so sánh miễn đó không phải là Jude. Cậu chung thủy và trái tim cậu chỉ biết khao khát một chàng trai cụ thể.

Không còn bung bét nữa.

Dù rất sợ hãi nhưng Gavi sẽ mang anh trở lại ngay cả khi đó là điều cuối cùng cậu làm. Cậu có ý đó khi nói rằng cậu có thể kiên nhẫn và đợi Jude quay lại. Chết tiệt, vào thời điểm này, cậu vẫn chưa cầu xin. Gavi nghĩ đến việc liên hệ với Brahim nhưng nhận ra rằng điều đó còn quá sớm. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến một làn sóng hoảng sợ mới quét qua cậu. Dù rất muốn nhưng cậu không có tâm trạng để nói chuyện với bạn của Jude.

Cậu vẫn chưa sẵn sàng cho bước đó.

Cậu nghĩ lại vài tuần vừa qua và Felix dường như đang để mắt đến cậu nhiều hơn bình thường, và dường như sẵn sàng tóm Gavi bất cứ lúc nào, và cậu biết mình phải làm gì.

Gavi chộp lấy chiếc điện thoại đang nằm trên giường và bấm số. Cậu thở ra một hơi thở nhẹ nhõm run rẩy khi Felix bắt máy ở hồi chuông thứ tư. "Này," Gavi nói, "Anh vẫn ở khách sạn à?"

"Ừ, tôi ở đây," Felix trả lời, giọng bình tĩnh.

"Tôi có thể qua đó không?" Gavi không chắc mình đã thành công trong việc ngăn chặn sự run rẩy trong giọng nói của mình nhưng Felix đã tốt bụng khi không bình luận về điều đó.

"Ừ," Felix trả lời, và chính giọng điệu nhân từ của anh đã khiến giọt nước mắt đầu tiên lăn trên mặt Gavi. "Cậu luôn có thể ghé qua."