"Anh có nhất thiết phải ở gần em như vậy khi chúng ta làm chuyện này không?" Gavi rên rỉ, mặc dù lời nói của cậu không hề có chút cay đắng nào. Căn phòng cậu thuê được bật điều hòa ở mức tối đa, nhưng cậu vẫn đổ mồ hôi. Có lẽ không phải do nhiệt độ mà là do Jude chỉ cách mặt cậu vài inch, trong khi anh thì thầm vào tai Gavi với đôi tay dẫn dắt cậu từng bước. Thật là cực hình.

"Đúng vậy, đó là cách duy nhất để em học." Jude khúc khích khi nói, như thể anh không hề hối hận vì đã quá thân thiết, "Hơn nữa, đây là lần duy nhất anh biết cách làm điều gì đó còn em thì không, nên anh sẽ tận hưởng nó."

Nhìn lại, có lẽ việc sắp xếp một buổi hẹn làm gốm và thuê toàn bộ xưởng để chỉ có hai người không phải là ý tưởng sáng suốt nhất khi Gavi thực sự không biết làm bất cứ điều gì liên quan đến gốm. Nhưng cậu đã tìm kiếm trên Google, và thế là đủ cho lúc này. Cậu thậm chí còn không nghĩ đến việc tham gia một lớp học thực sự với một chuyên gia được đào tạo sau khi cậu nhận ra khá nhanh rằng Jude hoàn toàn không cảm thấy thoải mái khi ở nơi công cộng, nơi anh có thể bị nhìn thấy, đặc biệt là nếu anh nghĩ rằng anh đang thư giãn nhưng sau đó lại tìm thấy video của anh trực tuyến. Hoặc, có thể anh là người tỉnh táo ở đây và Gavi đang táo bạo hơn mức anh cần.

Dù thế nào đi nữa, họ đã đến đây và Jude không mất quá 10 phút để nhận ra Gavi không biết mình đang làm gì. Anh thậm chí còn mất ít thời gian hơn để xắn tay áo lên và đứng sau lưng Gavi để anh có thể hướng dẫn tay cậu trong khi Gavi làm một chiếc cốc nhỏ, hay bất cứ thứ quái quỷ gì cậu sẽ làm.

"Em có chắc là mình không hoàn toàn không biết gì không? Chuyện này thực sự không khó đến thế." Có vẻ như Jude không thể ngừng cười khúc khích ngày hôm nay. Cảm giác... thật tuyệt khi thấy anh phấn chấn như vậy sau lần cuối họ nói chuyện, ngay cả khi có một cảm giác khó chịu bên dưới làn da của Gavi, giống như một vết ngứa đang cầu xin được gãi.

"Vâng, em không phải là một thằng ngốc hoàn toàn như anh. Em đã nói chuyện với chủ nhà một chút trước khi đặt phòng này."

"Ừm, nếu em nói vậy. Miễn là cái cốc của em không trông tệ hại hoàn toàn."

"Anh học cách làm thế này ở đâu thế?" Gavi tò mò hỏi trong khi Jude nắm chặt tay cậu để đất sét có thể tự định hình theo cách họ muốn. Thật khó để tập trung vào phản ứng của anh khi cánh tay của Jude ở ngay trước mặt cậu. Anh chàng đó thực tế đang vuốt ve eo cậu, vì Chúa.

"Bố mẹ anh thường đăng ký cho bọn anh những thứ ngẫu nhiên nhất và xem cái nào sẽ dính vào. Em trai anh ghét điều đó nhưng anh nghĩ nó khá thư giãn sau hai lớp học đầu tiên nên anh cứ tiếp tục quay lại trước khi quá bận rộn với bóng đá." Dễ thương, không có gì Gavi thích tập trung vào hơn là bé Jude đi học lớp gốm và làm những chiếc bình xấu xí, nếu tay họ không chạm vào nhau theo cách khiến da cậu có cảm giác như đang bốc cháy.

"Dễ thương." Gavi vô tình nói, chỉ để cậu có thứ gì đó lấp đầy không khí. Cậu không đặc biệt muốn làm tăng thêm cái tôi của Jude bằng cách thể hiện rõ ràng cậu bối rối như thế nào.

"Em biết không, em không cần phải bối rối chỉ vì em tệ trong chuyện này." Thật là một thằng ngốc. Gavi không bối rối vì cậu tệ trong việc làm gốm, cậu bối rối vì cậu muốn quan hệ với Jude.

"Em không bối rối đâu, cút đi." Cậu nói mặc dù không chắc cách cậu nói chuyện có mang lại hiệu quả mong muốn hay không.

Nếu Jude không nhận ra tác động của mình lên Gavi trước đây, thì chắc chắn là bây giờ, vì chẳng mấy chốc anh đã nghiêng người về phía sau và thì thầm điều gì đó vào tai cậu. Trước khi Gavi kịp hiểu anh nói gì, anh đã liều lĩnh cắn nhẹ vào tai cậu. Lúc đó, toàn bộ máu như dồn lên mặt cậu. Ừ, dù sao thì cậu cũng không nghĩ mình quan tâm đến những gì Jude nói lúc đó.

Cậu không muốn gì hơn vào lúc đó ngoài việc hôn anh. Vì vậy, cậu kéo tay mình ra khỏi guồng quay vẫn đang bị đôi bàn tay lớn hơn của Jude bao bọc và giơ chúng lên không trung để cậu có thể dễ dàng hôn Jude mà không bị chúng cản trở.

"—Này này, đừng vội thế. Em nghĩ em đang làm gì thế?." Gavi không nghĩ rằng cơn thôi thúc đấm vào vẻ trêu chọc trên khuôn mặt Jude sẽ biến mất bất kể họ có dành bao nhiêu thời gian bên nhau.

"Cái gì? Anh không muốn thế này sao?" cậu hỏi, cố gắng hết sức để giọng nói của mình nghe như đang cầu xin, đúng theo cách mà cậu biết sẽ khiến Jude phát điên.

"Ừ, đúng vậy. Nhưng lần cuối anh kiểm tra, chúng ta có một chiếc cốc đang làm, đúng không? Dù sao thì đây cũng là ý tưởng của em, thật ngu ngốc nếu không hoàn thành nó."

"—Em ghét anh, anh đúng là đồ xấu xa. Cái cốc này phải đẹp mới được."

"Tùy thuộc vào việc em làm, đừng đổ lỗi cho người đưa tin." Nụ cười của Jude bằng cách nào đó trở nên tươi hơn, thậm chí không cố gắng che giấu anh đang tận hưởng điều này đến mức nào. Anh chàng này sẽ là kết thúc của cậu.

Jude thực ra đã quyết tâm không ra khỏi đó cho đến khi họ thực sự xoay xở để làm một món đồ gốm, thứ gì đó để xứng đáng với số tiền của Gavi. Họ đã kết thúc với một chiếc cốc nhỏ dễ thương méo mó. Gavi hẳn đã bị xúc phạm bởi cách Jude cười lớn sau khi nhìn thấy nó, nếu anh không phải là người thực tế đã tiếp quản sau khi Gavi tuyên bố rằng cậu mệt mỏi. Anh thậm chí còn lôi kéo Gavi không sơn nó màu xanh và đỏ, nói rằng điều đó chỉ công bằng với cách Gavi đã cố gắng hết sức để làm phiền cậu sau đó bằng cách nhột cậu.

Trước khi họ kịp nhận ra, họ đã lại ra phố với chiếc áo hoodie trùm đầu. Sau vài buổi hẹn hò đầu tiên, họ đã cải trang tốt hơn, mặc dù một nửa thời gian họ hoàn toàn lố bịch.

"Anh có muốn ăn nhẹ không? Em mệt mỏi sau tất cả công việc này."

"Ừ? Anh là người làm hết mọi việc mà, em làm sao mà mệt được chứ?" Jude cười một cách lo lắng, không hiểu sao.

"Chính xác, anh xứng đáng được ăn nhẹ và em cũng vậy. Thật mừng là chúng ta đã cùng chung quan điểm." Xưởng gốm nằm trên một con phố đông đúc, và giờ họ đang rời khỏi đó, họ đã đi loanh quanh vô định trong vài phút. Tuy nhiên, cả hai dường như không bận tâm đến điều đó.

"Anh không chắc mình có muốn không, anh nghĩ mình có thể có ý tưởng hay hơn." Jude gần như đang vo ve tại chỗ khi anh nói, chân anh gõ xuống vỉa hè theo những chuyển động mạnh mẽ. Trước khi Gavi kịp nói bất cứ điều gì, anh đã mở Google Maps trên điện thoại và nắm lấy tay cậu để bắt đầu kéo cậu đến một nơi nào đó.

Điều tiếp theo Gavi biết là cậu đang ở trong một phòng karaoke tồi tàn với một chiếc TV lớn trước mặt trong khi Jude nhìn cậu với nụ cười tươi trên môi. Anh đang lẩm bẩm điều gì đó về việc nơi này thuộc về một người bạn của một người bạn nên anh đã xoay xở để anh ta mở cửa mặc dù họ thường mở cửa muộn hơn vào ban đêm, phù hợp hơn cho cảnh tiệc tùng về đêm. Gavi không thể hiểu được một nửa những gì anh nói khi xem xét tốc độ nhanh mà cậu đang đi, dù sao thì những hạt đậu phộng mà cậu đang nhặt cũng thú vị hơn nhiều.

"Nghe có vẻ vui nhưng em không chắc cách này có thể giải quyết vấn đề đồ ăn vặt không. Em không thể sống sót nếu chỉ ăn đậu phộng."

"Không, nhưng thay vào đó, em có thể say cùng anh." À, thì ra đó là ý tưởng hay hơn mà anh đang nhắc đến.

"Anh là một người có ảnh hưởng rất lớn, em hy vọng anh biết điều đó." Gavi nói, mặc dù cậu đang ngồi xuống để phân tích những loại chai lọ khác nhau được nhét trong chiếc xe đẩy nhỏ trước mặt họ, chứa đầy đồ ăn nhẹ và rượu.

"Ờ, bây giờ là 5 giờ chiều ở Madrid, đúng không?" Jude nhún vai như thể đó là lý do duy nhất anh có trước khi ngồi cạnh Gavi phân tích các chai rượu cùng anh, đùi họ gần như ép chặt vào nhau mặc dù vẫn còn nhiều chỗ trống trên ghế dài. Đùi của Jude như một chiếc gối trên da cậu, nên Gavi không định phàn nàn. Anh đã phân tích các chai rượu bằng cách lật đi lật lại chúng và đọc chúng, cho đến khi cuối cùng anh cảm thấy hài lòng khi Gavi ngắt lời anh. Gavi không biết thước đo của Jude để đánh giá rượu có thể chấp nhận được là gì.

"Anh chỉ định nhìn chằm chằm vào chúng hay thực sự bắt đầu uống vậy?" Gavi trêu chọc trong khi xoa vai họ vào nhau, việc này không tốn nhiều công sức chút nào khi xét đến việc họ đang ngồi rất gần nhau.

Rõ ràng là Jude đã quyết định coi đó là một thử thách vì chẳng mấy chốc anh đã nốc cạn một trong những chai rượu như thể chẳng có gì xảy ra, trong khi bảo Gavi chọn một bài hát mà họ có thể cùng hát. Khuôn mặt Jude trở nên buồn cười sau khi nốc cạn, rượu đắng ngắt rõ ràng làm cổ họng anh đau nhói. Bất chấp điều đó, anh vẫn tiếp tục giục Gavi chọn một bài hát trong khi uống thêm. Họ quyết định chọn một bài hát tiếng Tây Ban Nha, Gavi còn muốn hơn thế nữa khi nghĩ đến việc cậu muốn thấy Jude hoàn toàn tàn phá nó đến mức nào.

"Em thật là xấu khi chọn thứ mà em biết là anh sẽ hát rất tệ." Jude bĩu môi, đầu giờ tựa vào vai Gavi và hai tay vòng qua eo cậu khi họ đung đưa qua lại. Đầu Gavi hơi quay cuồng mặc dù cậu không uống gì cả. Cậu cũng không ngờ Jude lại uống nhiều nhưng anh có vẻ không cần thiết phải ngăn anh lại.

"Anh sẽ hát tệ lắm bất kể em chọn gì, anh không biết hát. Nhớ không?." Điều đó khiến Jude cười khúc khích và âm thanh của nó ngọt ngào đến mức Gavi gần như sẵn sàng bỏ qua hành vi kỳ lạ của anh. Cảm giác như anh đang cố ép mình phải hành động theo một cách nhất định thay vì để mình được tự nhiên.

Mặc dù Jude là một ca sĩ dở tệ, nhưng cũng không đến nỗi tệ vì thậm chí chưa đến ba bài hát thì họ đã kết thúc bằng việc tay chân quấn lấy nhau. Gần như có một sự tuyệt vọng trong cách Jude dâng hiến bản thân cho cậu, như thể anh muốn được chạm vào từng ngóc ngách trên cơ thể mà Gavi không biết phải làm gì. Điều đó hẳn phải khiến cậu phát điên, giống như cách Jude đập cậu vào ghế sofa, đáng lẽ phải thế. Ngoại trừ việc cậu chỉ cảm thấy da mình nổi gai ốc, và cậu không thể hiểu tại sao.

"Này, chậm lại đi." Gavi lên tiếng, mặc dù bình thường cậu thích tốc độ nhanh, thậm chí còn thích hơn. Nhưng lần này có cảm giác hơi khác một chút. Thay vì nồng nhiệt như trước, chuyển động của Jude lại có vẻ hơi thất thường—giống như anh không kiểm soát được.

Đó là lúc anh luồn tay vào bên dưới áo Gavi trong khi tuyệt vọng thở hổn hển giữa những nụ hôn rồi cuối cùng cũng tách ra.

"—Cái gì cơ?." Câu trả lời bối rối của Jude đến gần như ngay lập tức. Vì một lý do nào đó, anh đổ mồ hôi nhiều hơn cả Gavi, mặc dù ở cùng phòng. Anh nuốt nước bọt trong khi cắn chặt khóe môi dưới, chờ Gavi nói gì đó.

"Anh có muốn hôn em ngay bây giờ không?" cậu cố gắng hết sức để không tỏ ra hạ cố, không biết cách tiếp cận chủ đề, hoặc thậm chí cậu đang tiếp cận điều gì.

"Rõ ràng là có, nếu không thì tại sao anh lại hôn em?" Sự thất vọng của cậu quá rõ ràng đến nỗi nó gần như khiến Gavi cảm thấy không thoải mái. Nhưng tiếng đập trong lồng ngực anh còn khó chịu hơn nhiều.

"Anh đang cư xử kỳ lạ, quá thất thường. Giống như anh đang cố tỏ ra quá vui vẻ vậy." Điều đó dường như làm Jude bực bội đến mức tay anh không còn quấn quanh cổ Gavi nữa mà quay lại nằm trên đùi cậu.

"Cái gì—anh không hiểu. Có vấn đề gì ở đây vậy?."

"Đừng bực bội. Em không cố tấn công anh đâu. Cứ bình thường, cứ là chính mình. Anh chỉ đang hành động hơi điên loạn thôi, thế thôi." Gavi muốn đặt tay lên lưng Jude và vuốt ve nó chỉ để cho thấy cậu đứng về phía anh. Cậu không biết mình có được phép làm vậy không, nhưng cậu vẫn làm vậy, chỉ thư giãn khi Jude nghiêng người vào sự đụng chạm.

"Được rồi, anh xin lỗi." Jude nói trong khi nhìn xuống dây giày được buộc gọn gàng của mình, trông như anh có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại không có cách nào để nói.

"Vậy là anh thực sự muốn hôn em ngay bây giờ sao?" Gavi thử lại, hy vọng bàn tay cậu đặt trên lưng Jude sẽ cho anh biết rằng thực sự không có câu trả lời sai.

"Không." Anh thừa nhận, trong khi trông như thể sắp ợ. "—Không phải chuyện cá nhân, được chứ?."

"Rõ ràng là đừng lo lắng. Vậy thì anh muốn làm gì?." Gavi hỏi, dù sao thì cũng không thực sự mong đợi một câu trả lời thích đáng. Bây giờ Jude trông bớt thất thường hơn nhiều, không còn cảm giác như anh đang cố gắng làm cho một con bò đực hung dữ bình tĩnh lại nữa.

"Buồn nôn."

"Ồ? Anh có cần vào nhà vệ sinh không? Mẹ kiếp, đáng lẽ em phải ngăn anh uống nhiều như vậy." Gavi đã chuyển từ việc chỉ đặt một tay lên lưng Jude sang chủ động vuốt ve nó. Có vẻ như điều đó khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn nếu cách anh cuộn tròn thành một quả bóng là một dấu hiệu.

"Không, không, không—không phải thế. Thôi bỏ đi, chúng ta có thể nghe nhạc hay gì đó không? Có lẽ em có thể hát theo? Bất cứ thứ gì em thích." Đầu anh giờ đã ngả về sau trên vai Gavi. Cậu nhận ra sau khi dành vài tháng qua với anh rằng mặc dù chiều cao của họ chênh lệch, Jude dường như thích làm cho mình trông nhỏ hơn bất cứ khi nào anh muốn, và điều đó bao gồm cả việc giấu mặt vào vai Gavi càng nhiều càng tốt.

"Được thôi, anh có thích Oasis không?" Jude đảo mắt, mặc dù trong mắt anh có chút thích thú hơn là sự khó chịu thực sự trước khi anh bắt đầu cười khúc khích.

"Oasis? Không biết là anh đang nói chuyện với mẹ anh ở đây." anh nói đùa, mắt mở to một chút khi Gavi tách ra để bật bài hát trước khi anh lại vùi mặt vào vai cậu khi cậu quay lại. Gavi xoa tóc anh mặc dù sự gần gũi của họ khiến cậu khó có thể làm bất cứ điều gì, chứ đừng nói đến việc hát. Không phải là cậu quan tâm đến điều đó nhiều, không phải khi Jude đang giữ chặt cậu mà không có dấu hiệu buông ra.

Cậu bắt đầu hát theo bài hát, mặc dù giọng Andalusia của cậu chắc chắn khiến mọi từ cậu hát nghe trầm hơn rất nhiều. Có vẻ như nó có tác dụng vì nó khiến Jude bật cười khi anh cũng bắt đầu hát theo, lời bài hát rõ ràng hơn nhiều trên lưỡi anh so với Gavi.

Khi họ xong việc, Gavi cúi xuống kéo anh vào một nụ hôn, lần này nhẹ nhàng hơn nhiều. Jude dường như thích thú hơn nhiều, phát ra những âm thanh vui vẻ mặc dù anh đã cố gắng hết sức.

"Em có thể hỏi anh một chuyện không?" Gavi lên tiếng giữa những nụ hôn, muốn dịu dàng nhất có thể. Jude ngước nhìn cậu bằng đôi mắt nai nâu to tròn theo cách khiến tim cậu thắt lại, bất kể ý định đằng sau chúng là gì.

"Có chuyện gì thế? Em đang bí ẩn đấy à?" anh nói, nhìn thẳng vào mắt Gavi.

"Không có gì, chỉ là. Chúng ta chưa bao giờ nói về cuộc gọi điện thoại ngày hôm đó."

"Ồ, anh không nghĩ có nhiều điều để nói. Anh chỉ thấy lo lắng, thế thôi." Mặc dù anh gần như chỉ nói những câu đùa nhạt nhẽo vào mắt Gavi hai giây trước, nhưng giờ anh lại nhìn chằm chằm xuống dây giày của mình.

"Hừm, em không yêu cầu anh kể chi tiết. Em chỉ muốn hỏi rằng... chuyện này có xảy ra thường xuyên không hay thôi?." Gavi cảm thấy như mình đang tiếp cận một con vật bị thương không muốn bị nói chuyện hạ thấp, như thể cậu không thể hiểu nổi tại sao lại có cảm giác ngứa ngáy dưới da Jude.

"Anh đoán là không thường xuyên lắm. Đó là lý do tại sao anh nhắn tin cho em vì anh không biết phải giải quyết thế nào sau một thời gian dài như vậy." Rõ ràng là Gavi đã nêu ra điều gì đó mà anh không muốn nói đến vì Jude đã quay sang ngọ nguậy trên ghế, cố gắng thoải mái cho đến khi Gavi cuối cùng kéo anh lại gần hơn.

"Ồ, em mừng là lúc đó anh cảm thấy có thể nói chuyện với em. Cảm giác như anh đã dành cả ngày để cố gắng thuyết phục em rằng anh ổn vậy." Cậu hy vọng nó nghe có vẻ đủ bình thường và không giống như một lời buộc tội. Jude cựa quậy trong tư thế của anh nhưng anh không di chuyển. Ít nhất thì đó cũng là một chiến thắng.

"Anh cũng đã lên cơn hoảng loạn vào lần đầu chúng ta gặp nhau, tại lễ trao giải." Jude đột nhiên thốt lên, quay lại nhìn vào mắt Gavi.

"Ồ.....thực ra điều đó giải thích được rất nhiều điều. Em cảm thấy như mình bị nghẹn thở ngày hôm đó." Cậu giải thích, nhớ lại cách hơi thở của Jude ngừng lại trong một giây trước khi anh thở ra.

"Ồ, đúng rồi. Đúng rồi." anh nói, như thể đang cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình. "—Được rồi, đừng lo lắng nữa. Anh không sao và anh đã nói chuyện với một nhân viên sau đó. Anh chỉ hơi suy nghĩ một chút vì anh không biết em có để ý không nhưng mùa giải của anh cho đến nay khá tệ."

"Ồ, em nghĩ là anh khá giỏi. Thêm nữa, vị trí và vai trò của anh trong mùa giải này khác, điều đó không có nghĩa là anh là một cầu thủ kém cỏi." Gavi tuyên bố, có lẽ là nhiệt tình hơn nhiều so với những gì cậu nên làm khi bảo vệ một cầu thủ của Madrid.

"Được thôi, anh sẽ tin em. Nghiêm túc mà nói, đừng lo lắng. Anh chỉ là đôi khi....thấy thế này thôi. Tất cả chúng ta đều thế, đúng không?" anh nói, như thể anh muốn lời trấn an cho bản thân mình hơn là thực sự lắng nghe những gì Gavi phải nói.

"Vâng, em mừng là anh cảm thấy có thể nói chuyện với em."

"Ờ, anh không biết liệu anh có thể thi đấu được ngày hôm đó nếu em không giúp anh bình tĩnh lại không, vì vậy anh thực sự nên biết ơn em." Anh thừa nhận trong khi gãi nhẹ cổ vì xấu hổ. Gavi nghiêng người lại gần hơn với một nụ cười để hôn lên trán anh.

"Gavi, thế em có xem hết tất cả các trận đấu của anh không? Em đã nói tất cả những điều đó về vai trò của anh trong mùa giải này." Jude nói với một nụ cười, giờ đây nhẹ nhàng và tự nhiên hơn nhiều so với nụ cười khi anh say xỉn. Lời kêu gọi đột ngột hay đúng hơn là nhận ra rằng cậu thực sự đã xem hết tất cả các trận đấu của Jude khiến máu dồn lên má Gavi, vì vậy cậu chọn cách hôn môi Jude thay vì trả lời.

"—Vậy giờ em muốn hôn anh à. Anh hiểu rồi." Jude nói giữa tiếng cười khúc khích mặc dù anh cũng đang hôn lại, tay anh di chuyển về phía lưng Gavi để gãi lên gãi xuống.
****
Gavi

được rồi, em đang ở ngoài cửa nhà anh, hãy ra ngoài đi

Jude

xin lỗi??

đợi đã, hôm nay là thứ mấy

hôm nay là thứ mấy

Gavi

????

hôm nay là thứ bảy

anh quên chúng ta có kế hoạch à

Jude

ôi trời ơi

mẹ nó

anh rất xin lỗi

anh không quên đâu, anh chỉ là

không nhận ra hôm nay là ngày gì

Gavi

🙂

vâng, em không bay thẳng về Barcelona

Jude

KHÔNG

em không thể vào được

Gavi

tại sao không

em sẽ bắt đầu bóp còi bên ngoài nhà anh

Jude

anh trông thật là bừa bộn

nhà anh bừa bộn quá

Gavi

??

như thể em quan tâm vậy

anh vừa mới thức dậy à?

Jude

không không, anh đã thức dậy từ 10 giờ sáng

nhưng anh đã nằm trên giường cả ngày

được rồi, anh biết điều này nghe có vẻ tệ nhưng thành thật mà nói, anh kiệt sức rồi

đã có sự kiện adidas ngu ngốc này

anh xin lỗi, anh đã quên

Gavi

được rồi, đừng xin lỗi nữa

nếu anh muốn làm thì hãy cho em vào

anh thậm chí đã ăn gì chưa

Jude

chưa

nằm trên giường xem chiến tranh giữa các vì sao

Gavi

ôi chúa ơi

bây giờ là 5 giờ chiều rồi đồ ngốc

em sẽ lên, chúng ta có thể đặt đồ ăn

Jude

hoàn toàn không

Gavi

tại sao không

Jude

quá căng thẳng

và anh sẽ bị chuyên gia dinh dưỡng mắng

Gavi

chúa Jesus ơi

em sẽ nấu sau

Jud

cứ lên đây chúng ta sẽ xem 🙂
*****
"Được rồi, tại sao em lại ăn mặc đẹp thế này?." Jude gần như rên rỉ ngay sau khi mở cửa trước khi kéo Gavi vào trong, người không thể không khúc khích trước cái bĩu môi hiện lên trên môi Jude.

"Như thể anh không thường ăn mặc sang trọng hơn thế này khi chúng ta ra ngoài vậy." Cậu nói đùa trước khi nhìn xung quanh để ghi nhớ chi tiết về ngôi nhà của Jude. Cậu chưa bao giờ thực sự vào bên trong đây, và cũng không ngờ mình sẽ vào sớm như vậy.

Thường thì, Jude sẽ bảo cậu đỗ xe gần nhà anh rồi đi bộ đến xe để đón, đại loại là cần phải kín đáo để không bị paparazzi vô tình nhìn thấy. Việc duy nhất Gavi phải làm là lái xe, nên cậu không quan tâm. Thậm chí đó không phải là xe của anh, mà là xe mà câu lạc bộ tặng Jude nhưng rõ ràng là anh không thể lái. Anh đã đưa cho Gavi một chìa khóa dự phòng sau khi bắt đầu đón cậu. Thực sự, thật vô lý khi một người không biết lái xe lại có một chiếc BMW dự phòng để ít nhất theo cách này Jude có thể sử dụng nó.

"Anh đã cố gắng dọn dẹp nhà cửa nhưng anh không biết mình có làm tốt không." Jude thừa nhận trong khi ngượng ngùng gãi cổ vì xấu hổ. Anh đang ngồi trên quầy bếp trong chiếc áo hoodie màu tím quá khổ yêu thích của mình.

Mặt bàn là thứ duy nhất trông sạch sẽ. Gavi liếc mắt thấy tủ lạnh được dán đầy nam châm và những tờ giấy nhớ dán bừa bãi trong khi tường phòng khách phủ đầy áp phích phim Anh cũ mà Gavi không nhận ra. Có một tủ đựng cúp bên dưới trông có vẻ được sắp xếp cẩn thận với một lớp bụi phủ trên cùng và những cây được cho là làm sáng bừng không gian đã chết—có lẽ thậm chí đã không được tưới nước trong nhiều năm.

"Em tưởng anh có người giúp việc chứ? Chuyện gì xảy ra thế?" Gavi hỏi trong khi nhìn quanh một cách vô định trước khi đến bên Jude trên quầy bếp.

"Anh cho toàn bộ nhân viên nghỉ một tuần. Chỉ là muốn ở một mình mà không có quá nhiều người ồn ào xung quanh." Jude thừa nhận trước khi vô thức tựa đầu vào vai Gavi. Có một sự mềm mại gần như hiện hữu trong chuyển động của anh khiến Gavi muốn ôm anh và không buông ra cho đến khi cánh tay cậu cảm thấy tê liệt.

"Hừm, hy vọng là ít nhất thì bếp của anh cũng đầy đủ đồ ăn." Gavi nói trước khi xuống lục tủ lạnh trước khi Jude chặn đường cậu, thực hiện động tác dài nhất trong cả ngày và lại nắm lấy cổ tay cậu.

"Đừng vội thế, nghe này, nếu em định ở đây cả ngày thì anh cần em thay đồ trước vì bộ đồ của em khiến anh cảm thấy mình đang mặc không đủ ấm."

"Và em phải mặc quần áo của ai? Nếu anh muốn thấy em khỏa thân, thì anh cứ nói thế." Gavi trêu chọc trước khi Jude bắt đầu kéo cậu về phía phòng ngủ. Cậu cố không nhìn chằm chằm vào chiếc quần nỉ xám bó sát mông của anh mà thay vào đó tập trung vào diện mạo phòng ngủ của anh.

"Em thật là làm màu quá, không giống anh, quần áo của anh không phải toàn bộ đều theo chủ đề Madrid đến mức em không thể mặc được." Jude nói trước khi bước đến tủ quần áo và kiểm tra quần áo trong khi Gavi ở lại phía sau với tay chạm nhẹ vào eo.

"Sao anh lại có nhiều mũ ông già thế? Chúng thậm chí còn được xếp trong một cái hộp cơ đấy." Gavi khúc khích cười từ phía sau, nhân cơ hội đó ôm eo Jude khi anh chàng cao hơn nghiêng người về phía cậu, tỏ vẻ khó chịu trước tuyên bố của cậu trước khi ném cho cậu một chiếc áo hoodie đỏ quá khổ và quần short đen.

"Đó không phải là mũ ông già đâu, đừng có thô lỗ thế và đi thay đi."

"Một số bộ quần áo này đẹp đấy. Trông anh sẽ rất đẹp khi mặc chúng." Gavi tuyên bố, phớt lờ lời cầu xin của Jude bảo cậu đi thay đồ mà thay vào đó là lục tung tủ quần áo của anh. Có rất nhiều áo mỏng in họa tiết vải lanh và áo sơ mi hoa. Kết hợp với quần bó anh mặc cùng với phần còn lại của đồ tập và áo hoodie chỉ khiến một ý nghĩ hợp lý xuất hiện trong đầu Gavi.

"Một ngày nào đó anh phải để em mặc đồ cho anh nhé." Cậu nói với ánh mắt tinh nghịch.

"Để em có thể khiến anh trông giống một anh chàng da trắng à? Không, cảm ơn, quay lại đi." Jude nói và trước khi Gavi kịp nói bất cứ điều gì, anh đã cởi áo sơ mi để mặc áo hoodie vào, lẩm bẩm điều gì đó về việc tự mình làm vì Gavi không nhúc nhích.

"Không, chỉ là để em có thể thấy đùi anh trông thế nào trong chiếc quần đen đó thôi." Gavi nói, cố gắng chọc tức Jude để anh không thể biết được việc anh cởi quần áo khiến cậu bối rối đến mức nào.

"Im đi, tự mặc quần vào đi." Jude trả lời trong khi đảo mắt, trước khi lao mình xuống giường, úp mặt xuống trong khi Gavi thay chiếc quần mà anh đưa cho cậu. Mặc dù cậu đã cảm thấy bối rối như thế nào vài giây trước, Gavi không nghĩ ngợi gì mà lao mình lên người Jude trong khi đẩy chiếc áo hoodie ra khỏi mặt cậu và nhét nó ra sau tai.

"Mệt à?."

"Ừm." Jude cười khúc khích bên dưới cậu trước khi đẩy Gavi ra và dịch chuyển để họ đối mặt với nhau, tay anh tự nhiên hướng về eo Gavi.

"Có lẽ là vì anh đã thối rữa trên giường cả ngày. Thôi nào, em đã nói là em sẽ nấu cho anh mà, đúng không?." Gavi không đợi lâu để nhìn vẻ mặt của Jude trước khi ra khỏi giường và kéo anh đi cùng để kiểm tra xem anh có gì trong tủ lạnh. Jude lặng lẽ đi theo cậu, nắm chặt tay cậu để cậu không buông ra.

Anh không hề chú ý khi Gavi thở hổn hển sau khi nhìn thấy tủ lạnh, có lẽ là vì đồ ăn trong đó trống rỗng, "Làm sao em có thể nấu được món gì? Anh chỉ có đồ ăn thừa và những thứ không cần thiết."

Jude liếc nhìn vì chắc chắn cậu đang làm quá trước khi nhận ra rằng thực tế cậu không làm vậy, "Anh không biết, anh thường ăn bất cứ thứ gì câu lạc bộ cho anh. Chúng ta có thể đi mua sắm nếu em muốn."

"Trời ạ, anh đúng là trẻ con." Gavi thở dài lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng trước khi quyết định sẽ đi mua đồ tạp hóa. Jude nửa muốn phàn nàn nhưng anh biết sẽ không có tác dụng khi nhìn vẻ mặt kiên quyết của Gavi, và thế còn tốt hơn là đặt đồ online.

Họ đã đi trước khi Jude kịp nói bất cứ điều gì, Gavi khăng khăng rằng cậu phải quàng một chiếc khăn lớn trước khi tự đeo kính râm. Cửa hàng tạp hóa không xa nơi anh sống nhưng anh chưa bao giờ đến đó một mình. Thông thường, mẹ anh sẽ đảm bảo rằng anh có mọi thứ anh cần và sau khi bà ngừng sống với anh, anh đã có nhân viên tại chỗ để đảm bảo anh sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì.

"Em định làm món gì thế?" Jude hỏi khi Gavi bắt đầu lục tung khu thực phẩm đông lạnh để quyết định xem sẽ mua loại protein và rau nào.

"Dù anh muốn gì thì cũng là của anh thôi." Cậu vô tình trả lời, không nhìn Jude, người được giao nhiệm vụ đẩy xe trong khi Gavi chọn thứ mình muốn lấy.

"Súp? Súp gà mì, nhưng em phải làm theo công thức. Giống như em phải hứa với anh là em sẽ làm theo công thức anh đưa cho em vậy." Jude nói, nhìn cậu với đôi mắt to và trán nhăn lại vì nếp nhăn.

"—Được chứ? Chắc chắn rồi, em có thể làm được. Vậy thì anh phải giúp em chuẩn bị nguyên liệu." Gavi đáp trong khi đưa ngón út về phía Jude như một cách để thực hiện "lời hứa" của mình.

Sau đó, Jude rút điện thoại ra, phóng to tất cả các nguyên liệu cần thiết trong khi Gavi đẩy xe đẩy lần này. Cậu nhìn xung quanh trong khi Jude cẩn thận kiểm tra lại từng nguyên liệu, lật chúng ra phía sau cho đến khi cuối cùng anh hài lòng với mọi thứ mình có.

"Xong rồi," anh nói với hai tay chống nạnh, vẻ mặt tự hào. Điều đó khiến Gavi muốn véo má anh, thay vào đó cậu mỉm cười với anh trước khi kéo xe đẩy và Jude theo đến một góc khác.

"Anh có muốn mua đồ ăn vặt khi chúng ta ở đây không? Tủ lạnh của anh gần như trống rỗng rồi." Gavi nói một cách vô tư trước khi nhìn lướt qua lối đi đầy khoai tây chiên và bánh quy trước mặt. Vì một lý do nào đó, Jude hoàn toàn im lặng trước khi nhích lại gần cậu từ phía sau và tựa đầu vào vai Gavi, trong khi nhai môi gần như dữ dội.

"Không, anh không biết. Chúng ta có thể ra khỏi đây không? Việc này làm anh hơi căng thẳng." Anh thừa nhận, trông như thể anh thực sự không muốn nói điều đó ra. Gavi chớp mắt hai lần, bất ngờ trước sự yếu đuối đột ngột trước khi cậu mỉm cười với anh, sửa lại chiếc khăn quàng cổ của Jude chỉ để cậu có việc gì đó để làm.

"Chắc chắn rồi, em xin lỗi vì đã không nhận ra." Cậu đã nhận ra, bởi vì cậu thậm chí không cần phải cảm nhận cảm xúc của Jude để thấy làn sóng lo lắng tỏa ra từ anh. Nhưng, thật vô lý khi phải quá lo lắng khi đi mua sắm đồ tạp hóa nên cậu đã phớt lờ nó và ám chỉ rằng Jude đang kiệt sức.

Dù thế nào đi nữa, không lâu sau đó họ đã quay trở lại căn hộ, Jude đi sau Gavi và trông như thể anh lê bước suốt chặng đường.
****
Bằng cách nào đó, Jude lại ở phía sau Gavi một lần nữa—ôm eo cậu từ phía sau—mặc dù anh nhất quyết ở bên cạnh và hướng dẫn cậu trong khi cậu nấu ăn. Nếu Gavi có khó chịu vì anh liên tục cằn nhằn về cách thực hiện một bước nào đó và muốn kiểm tra lại mọi thứ, cậu cũng không biểu lộ ra. Thay vào đó, cậu chăm chú lắng nghe Jude lảm nhảm không mạch lạc về lý do tại sao cậu nhất định phải dùng một miếng ức gà thay vì hai miếng và làm theo một cách kỹ lưỡng. Họ đã nấu quá lâu đến nỗi mặt trời đã lặn khi họ nấu xong. Câu hỏi liệu cậu có muốn ở lại qua đêm hay không đang nhảy múa trên đầu lưỡi Jude, nhưng anh không muốn là người nói ra điều đó. Anh muốn Gavi nán lại đủ lâu để đến khi cậu nghĩ đến chuyện rời đi thì đã quá muộn.

"Em chỉ ngồi đó nhìn anh ăn hay sao vậy?" Jude nói, cố tỏ ra bình thường mặc dù tiếng cười khúc khích lo lắng của anh có thể đã tố cáo anh.

"Đừng ngốc thế, rõ ràng là em cũng sẽ ăn cùng anh mà." Gavi tuyên bố như thể đó là điều hiển nhiên, trước khi ngồi xuống cạnh Jude.

Jude không nghĩ ngợi gì nữa khi Gavi ngồi xuống cạnh anh trước khi nhét một thìa súp vào miệng anh, không muốn nhận bất kỳ ánh mắt nghi ngờ nào, không để ý đến việc nó nóng đến mức nào, "—Ôi, ôi. Nóng."

Gavi nhìn chằm chằm vào anh một giây, như thể cậu không biết liệu mình nên cười trước hay vội vã giúp đỡ trước khi quyết định chọn phương án sau, hướng dẫn Jude há to miệng trước khi bắt đầu thổi vào đó. Jude phát ra một tiếng động không thể hiểu được, cố gắng chống lại nụ cười rộng mở đang hình thành trên khuôn mặt khi Gavi tiếp tục thổi vào miệng anh, trông giống như một thằng ngốc.

"Ít nhất thì em cũng có thể đợi đến khi anh nuốt rồi mới làm thế chứ." Cậu khúc khích trong khi tiếp tục khuấy súp cho đến khi nó đủ nguội để có thể ăn được.

"Được thôi, anh có thể đợi cho đến khi nó không còn nóng nữa rồi mới bắt đầu ăn, đồ ngốc." Gavi đảo mắt, trước khi đưa thìa của mình lên miệng thổi vào nó và đưa cho Jude, mặc dù anh cũng có bát riêng của mình.

"Ăn cái này đi, nó sẽ ngon lắm đây." Cậu chỉ dẫn, chiếc thìa lơ lửng trước miệng Jude.

"Em biết là anh có bát riêng mà?" Jude nói đùa mặc dù anh vẫn làm theo lời được bảo, khẽ ngân nga một tiếng khi nước dùng tràn xuống cổ họng để cho Gavi biết rằng anh thích nó.

"Cậu bé ngoan. Anh biết là anh nói quá nhiều so với một người lúc nào cũng cần được cưng chiều, đúng không?"

Jude hắng giọng, suýt nữa thì nghẹn thìa trước khi Gavi lấy ra, "Im đi. Và nó ngon lắm, giống hệt mẹ anh nấu vậy."

"Ờ, anh đã quản lý em quá mức suốt thời gian qua." Gavi nói đùa trước khi cậu quay lại thổi từng thìa súp từ bát của Jude và đưa cho anh cho đến khi Jude cuối cùng tuyên bố rằng anh có thể tự làm. Anh chửi thề một chút rằng anh không thể quạt đôi má đang đỏ bừng của mình mà không khiến Gavi thấy rõ là anh đang đỏ mặt. May mắn thay, cậu tập trung hơn vào việc ăn và khen ngợi kỹ năng nấu nướng của chính mình vì Jude không phải lo lắng về cách anh hành động.

Trước khi anh nhận ra, anh đã ăn hết cả bát và Gavi đứng dậy để đi rửa bát đĩa, lẩm bẩm điều gì đó về việc Jude cần rửa chúng và làm sạch máy rửa chén. Anh đã không chú ý vì anh quá bận cắn móng tay, tạo hình cho chúng trước khi cuối cùng anh đến gần Gavi, kéo cậu lại gần mình hơn về phía ghế của anh.

"Em muốn xem Star Wars với anh không? Anh đang xem dở một bộ phim trước khi em vào." Ý anh thực sự muốn nói là, em có thể ở lại với anh qua đêm không? Và sáng hôm sau, em muốn ở lại bao lâu cũng được.

"Hừm, chắc chắn rồi. Thực ra thì em không ngờ anh lại thích Star Wars. Anh sẽ phải giải thích cho em." Cảm giác như một gánh nặng đã được trút khỏi vai Jude khi cậu trả lời vậy. Nếu cậu đồng ý xem phim với anh vào lúc 10 giờ tối chết tiệt này, thì cậu chắc chắn không có kế hoạch nào để về nhà.

"Rõ ràng là anh sẽ làm thế." Jude bám chặt lấy tay Gavi, chuẩn bị tinh thần để chạy trốn và kéo cậu về phòng mình thật nhanh để họ có thể lên giường trước khi cơn thôi thúc mãnh liệt muốn làm điều mà anh đã muốn làm cả ngày ập đến và anh ôm chặt Gavi thay vào đó, người phát ra tiếng nấc nghẹn ngào rõ ràng là không ngờ đến cái ôm bất ngờ này. Tuy nhiên, cậu không bận tâm, nếu cách cậu tan chảy vào đó là bất cứ điều gì để nói.

"Anh ổn chứ...?" Gavi hỏi, giọng gần như hụt hơi mặc dù họ chỉ đang ôm nhau.

"Ừ, ừ đừng lo. Chỉ muốn làm thế cả ngày thôi. Cảm ơn vì... không bị anh và mấy thứ đó làm phiền." Jude thừa nhận, thốt ra những lời đó trước khi cảm thấy như mình sắp rút lui. Rõ ràng là Gavi không thể nói tại sao anh đột nhiên lại thô lỗ như vậy khi xem xét đến vẻ bối rối nhẹ trên khuôn mặt, nhưng cậu không nói gì cả.

Thay vào đó, cậu đưa tay lên mặt Jude, vuốt nhẹ má anh trước khi cúi xuống hôn và lẩm bẩm " hiển nhiên rồi ", như thể việc duy nhất cậu muốn làm vào cuối tuần là chăm sóc Jude khi rõ ràng là anh quá mệt mỏi để tự mình làm điều đó.
*****
Vào buổi chiều, Gavi quyết định rằng cậu đã ở lại quá lâu, cuối cùng quyết định rời đi và quay lại cuộc sống của mình cho đến lần gặp lại tiếp theo. Jude không nỡ bảo cậu ở lại, biết rằng dù sao cậu cũng có việc phải làm, ngay cả khi anh đã dành quá nhiều thời gian bên Gavi gần đây đến mức cậu bé kia đã len lỏi vào cuộc sống của anh theo cách mà anh chưa bao giờ nghĩ là có thể.

Và đến buổi chiều, anh mới nhận ra điều đó nhiều đến mức nào.

Anh chỉ nhận ra lúc đó khoảng 5 giờ chiều vì ánh sáng từ cửa sổ đã chuyển từ chói chang vào mắt anh sang thứ gì đó dễ chịu hơn nhiều. Gavi đã thức dậy trước Jude, điều này không có gì đáng ngạc nhiên vì cậu cũng là người đầu tiên ngủ thiếp đi; trong vòng tay của Jude. Cậu cũng là người đã khăng khăng rửa bát đĩa và làm bữa sáng trước thậm chí trước khi Jude thức dậy, có điều gì đó về việc làm theo công thức nấu yến mạch mà cậu thấy dán trên tủ lạnh. Jude tự nhắc nhở mình phải gỡ một số công thức đó xuống trước khi nhận ra rằng, có lẽ điều này - tin tưởng ai đó đủ để để họ nấu ăn cho mình - không tệ đối với anh. Anh thậm chí còn không nhận ra điều đó đã xảy ra khi nào, chỉ biết rằng nó đã xảy ra.

Và cứ như thế, họ đã dành cả ngày để thư giãn trước khi Gavi lên đường trở về. Jude đã lục tung đống quần áo—quần áo của anh—mà Gavi đã mặc, gần như hy vọng cậu đã vô tình để quên thứ gì đó của mình. Nhưng cậu đã không làm vậy. Cậu đã để lại Jude với chiếc áo hoodie và quần nỉ cũ một ngày, máy rửa chén đã đổ hết và những cây chết đã bị vứt đi; bằng cách nào đó vẫn cảm thấy mình quá nhỏ bé để thực sự có thể hòa nhập vào ngôi nhà rộng lớn mà chưa bao giờ thực sự có cảm giác như ở nhà. Nhìn lại, anh đáng lẽ phải biết rằng cảm giác khủng khiếp rằng anh không cảm thấy mình thuộc về cơ thể mình sẽ ập đến với anh một cách mạnh mẽ ngay khi anh ở một mình, vài ngày qua cũng đã chuẩn bị cho điều đó. Nhưng, anh đã làm mọi cách để đảm bảo rằng mình có thể trì hoãn cảm giác đó, thế nhưng nó vẫn đến.

Cuối cùng, dấu hiệu duy nhất cho thấy có người ngoài anh đã từng ở đây là chỗ trũng trên nệm bên cạnh anh và đùi anh nóng rát - cầu xin được chú ý - cho đến khi anh cuối cùng chạy vào phòng tắm, ngồi trên mép bồn rửa và chớp mắt với hy vọng rằng những gì anh đang nhìn thấy sẽ biến mất. Nhưng nó đã không biến mất, bất kể anh chà xát nó nhiều như thế nào. Gavi có cảm thấy như vậy không? Cậu thậm chí có thể biết rằng Jude đã chà xát nó cho đến khi da anh cảm thấy thô ráp, quá thô ráp để thực sự chạm vào nữa. Cậu thậm chí sẽ làm gì nếu cậu có thể biết, nếu điều đó xảy ra trong khi cậu ở đây? Cậu sẽ hôn nó cho đến khi Jude cảm thấy mình đủ xứng đáng để có nó ở đó ngay từ đầu không? Cậu thậm chí đã có được nó của riêng mình chưa?

Khi anh nhìn xuống, thứ duy nhất anh có thể thấy là bên trong đùi mình, bị chà xát màu đỏ và trông thô khi chạm vào trong khi mực đen nhô ra từ bên dưới. Mực nhấn mạnh sự pha trộn giữa màu vàng và hồng, một bông hoa tuyệt đẹp nếu Jude có thể nhìn nó một cách khách quan. Anh đã tìm kiếm trên Google ý nghĩa của nó sau khi nhận ra rằng nó sẽ không biến mất, bởi vì anh phải làm gì đây? Anh biết rằng hình xăm bạn tâm giao có hơi sến súa, nhưng anh không nhận ra chúng sẽ theo nghĩa đen đến thế nào, cho đến khi anh có được hình xăm của riêng mình.

Hoa lay ơn, loài hoa tượng trưng cho những người sinh vào tháng Tám. Nó tượng trưng cho sức mạnh và tình yêu, bởi vì tất nhiên là như vậy. Nhưng đó không phải là điều đã lọt vào mắt Jude. Mô tả đã đề cập đến việc màu sắc rực rỡ của loài hoa này đã mang đến một mảng màu rất cần thiết vào cuối mùa hè dài. Jude không biết nên cười hay khóc vào lúc đó vì điều đó quá rõ ràng. Bởi vì thực sự, Gavi có ý nghĩa gì với anh nếu không phải vì anh là ánh sáng trong đường hầm khi anh cảm thấy rằng dù có cố gắng thế nào đi nữa, anh cũng không thể thoát khỏi chính suy nghĩ của mình. Và giờ đây, anh thậm chí còn có thể khắc bằng chứng về điều đó vào da mình.

Anh đã cố gắng lý giải với chính mình rằng có lẽ không phải về Gavi nhưng còn về ai nữa?Anh muốn nhắn tin cho cậu—chỉ vì anh thực sự không thể nhìn thấy cậu vào lúc này—và hỏi xem cậu cũng nhận được một cái như vậy không. Anh cũng muốn chặn cậu và không bao giờ nói chuyện với cậu nữa.

Khi Jude còn trẻ, hoặc ít nhất là đủ trẻ để vẫn cần phải học thay vì dựa vào việc trở thành cầu thủ bóng đá, anh đã nhận được câu hỏi này trong một bài kiểm tra khiến anh hoàn toàn mất trí. Bản năng đầu tiên của anh là với lấy thanh protein trong túi trước khi nhận ra rằng không phải não anh ngừng hoạt động, mà là câu hỏi quá khó để anh nghĩ đến. Đó là lớp tiếng Anh, một trong số ít lớp mà anh thực sự thích. Hãy mô tả ý nghĩa của việc sợ hãi mà không sử dụng từ 'sợ hãi'.

Anh phải làm thế nào để làm điều đó mà không tiết lộ quá nhiều, không gây ra sự lộn xộn lớn đến mức phải có người can thiệp?

Sợ hãi ngồi trong những lớp học đó, biết rằng mình chỉ ở mức trung bình trong mọi thứ, ngoại trừ bóng đá. Sợ hãi ngồi trong chính những lớp học đó, tự hỏi tại sao thị lực của mình không sáng lên dù mình có chớp mắt bao nhiêu lần, cho đến khi cuối cùng nó cũng xuất hiện trong các buổi tập bóng đá của mình—thứ duy nhất mà anh được cho là giỏi, thứ duy nhất—khi anh cuối cùng nhận ra rằng mình có vấn đề ở tay. Sợ hãi không bao giờ có thể nhìn thẳng vào mắt em trai mình vì anh sợ rằng mắt anh sẽ rỉ nước như vòi nước hỏng ngay từ dấu hiệu đầu tiên của sự quen thuộc, rằng anh sẽ tiết lộ mình là người mà em trai bé bỏng của mình không thể ngưỡng mộ.

Sợ hãi là khi nó thấm vào mọi khía cạnh của cuộc sống bạn ngay cả khi bạn tự nhủ rằng không phải như vậy đến mức bạn không thể để mình thực sự gần gũi với đồng đội, ngay cả khi bạn muốn, ngay cả khi bạn vô cùng mong muốn có thể thể hiện tất cả những phần xấu xí của bản thân và vẫn muốn được yêu. Sợ hãi là khi trái tim bạn đập loạn xạ khi nhận ra rằng việc thực sự gần gũi với mọi người liên quan đến điều gì và bạn khác biệt với họ như thế nào, bạn phải cố gắng hết sức để làm những việc dễ dàng như hít thở đối với họ. Sợ hãi là khi một cậu bé nằm trên giường của bạn, nép dưới cánh tay bạn khi ánh đèn huỳnh quang chiếu vào mặt cậu bé theo cách khiến cậu bé trông thật thiên thần khi cậu bé hỏi bạn tại sao Yoda lại xấu xí như vậy khi em bé Yoda lại đáng yêu đến vậy. Sợ hãi là khi nhận ra rằng bạn yêu cậu bé đó, rằng bạn thực sự để mình đủ yếu đuối để yêu một cậu bé có trái tim quá lớn so với cơ thể cậu bé, người yêu thương sâu sắc đến mức tình yêu đó thấm qua mọi thứ cậu bé làm; không giống như bạn.

Ngoại trừ lần đầu tiên trong đời, Jude có thứ gì đó để mất mà anh thực sự không muốn mất.
****
Gavi

được rồi em đã tìm thấy cái này đêm thi đố vui bóng đá

em cảm thấy anh sẽ thích điều đó

nếu anh có thể chịu được việc thua em

nhưng em không biết điều đó sẽ diễn ra thế nào

quá công khai?

Gavi

đám đông khó khăn

không có chuyện tầm phào thì được thôi

hãy cho em biết khi nào anh rảnh

Gavi

anh có ổn không

ý em là em có phản ứng thái quá không

anh đã im lặng trong khoảng bốn ngày nay

gần một tuần rồi

thôi nào, giờ anh không chơi xấu đến thế để biến mất hoàn toàn đâu

em nghĩ anh khá ngầu khi đối đầu với Villareal

Gavi

được rồi, có chuyện gì với anh vậy

Jude

em không thể hiểu được ý tôi sao

tôi không nghĩ đây là một ý tưởng hay nữa

tôi không muốn tiếp tục điều này

Gavi

anh đang nói về cái gì vậy

anh biết gì không

em thực sự không hiểu anh

anh sợ cái quái gì thế

Jude

tôi không sợ

nhưng có lẽ em

chỉ cần chấp nhận sự thật rằng tôi không cảm thấy giống như vậy

Gvai

lol

anh thật là nực cười

anh đã làm điều tương tự trước đây

hãy nói chuyện với em thay vì hành động như một thằng hèn nhát

Jude

không có gì để nói cả

tôi không muốn nói chuyện với em nữa

nó sẽ không bao giờ thành công

tôi đã nói với em ngay từ đầu

Gavi

được rồi

tôi là thằng ngốc ở đây

[ bạn không thể gửi tin nhắn cho người dùng này nữa ]
****
Dù Gavi có cố gắng hiểu thế nào đi nữa, cậu cũng không thể. Cảm giác như bất cứ khi nào cậu cố gắng hiểu được Jude đang nghĩ gì hoặc cảm thấy gì, anh lại ném cho cậu một quả bóng cong như thể muốn nhấn mạnh rằng cậu vẫn chưa hiểu được anh. Thật bực mình, khi dành thời gian cho ai đó và biết rằng cả hai đều thích điều đó chỉ để rồi ngày hôm sau lại hoàn toàn xa cách. Thậm chí họ không đủ thân thiết để Jude phải đi và bắt đầu xa lánh. Ý nghĩ rằng có lẽ là vì họ đã trở nên thân thiết và sự gần gũi đó khiến Jude sợ hãi vì lý do nào đó, chỉ khiến Gavi khó chịu hơn.

Cậu không nhận ra mình đã dành bao nhiêu thời gian để nói chuyện với Jude trong khi họ đang nói chuyện, nhưng giờ thì họ không nói nữa, điều đó thậm chí còn rõ ràng hơn. Điều đó khiến cậu cảm thấy hơi thảm hại, như thể một cái lỗ đã được khoét ra và cậu chỉ nhận ra tác động của nó sau đó. Mặc dù cậu không thể làm gì về điều đó, Jude đã chắc chắn về điều đó. Làm sao bạn có thể tiếp cận được một người không chịu lắng nghe?

Cậu đã không làm vậy, vì vậy điều duy nhất Gavi còn lại là sự bối rối, tức giận và tổn thương hơn bao giờ hết. Cậu thậm chí còn không làm tốt việc che giấu điều đó. Điều duy nhất cậu có thể biết ơn là giờ cậu đã đủ trưởng thành để thực sự nói chuyện với bạn bè thay vì hành động như một thằng khốn trong quá trình tập luyện. Nhưng, ngay cả điều đó cũng chỉ có thể khiến cậu không cảm thấy tệ trong một thời gian dài, cho đến khi cậu trở lại vạch xuất phát.

Việc tập luyện đã giúp ích, hay đúng hơn là tập luyện chăm chỉ và rời đi với sự hài lòng rằng mọi vết bầm tím, va chạm và trầy xước có lẽ cũng làm Jude khó chịu. Chúa biết Gavi có thể cảm thấy vai mình đập mạnh ngay cả khi cậu không muốn. Nếu Jude định khiến cậu cảm thấy mình như một thằng ngốc, thì điều ít nhất anh xứng đáng là phải cảm thấy một phần nhỏ nỗi đau mà anh đã khiến Gavi cảm thấy.

Thực ra, Gavi không phải là một thằng ngốc vô vọng, bằng cách nào đó đã tự thuyết phục mình rằng Jude sẽ yêu cậu trong vòng vài tháng. Cậu không phải. Nhưng, họ đang có một khoảng thời gian vui vẻ và đôi khi khi cậu nhắn tin cho Jude, cậu có thể cảm thấy tim mình đập nhanh theo một cách không chỉ thuộc về mình. Ngay cả khi cậu ngu ngốc, cậu cũng không hề ảo tưởng.

Chắc chắn, họ không ở gần nhau nhiều về mặt thể chất. Nhưng cậu không thể nhớ một ngày nào trong vài tháng qua mà cậu không dành thời gian nói chuyện với Jude. Ở bên anh có nghĩa là tìm hiểu thêm về sở thích của anh và những điều anh thích. Sau một vài buổi hẹn hò đầu tiên, Gavi đã chuyển từ việc cố gắng tìm hiểu xem Jude thích gì sang thẳng thắn hỏi anh.

Anh thích làm những việc khiến anh cảm thấy tràn đầy adrenaline, như đi tàu lượn siêu tốc. Anh cũng thích nhảy, ngay cả khi Gavi không nghĩ rằng cậu đã từng thấy một con người nào khác có nhịp điệu tệ hơn anh. Anh thích nói về bóng đá, cả hai đều vậy, theo cách ngớ ngẩn mà Gavi không nghĩ rằng cậu sẽ có điểm chung với Jude Bellingham trong số tất cả mọi người. Anh thích nghe những bài hát cũ, chủ yếu là R&B, có lẽ là do mẹ anh tặng và anh không thích làm DJ phòng thay đồ, có điều gì đó về việc quá áp lực phải tuân thủ nhu cầu của mọi người. Cũng theo cách đó, anh cũng thích những bộ phim cũ, trò chuyện với Gavi về những cảnh anh thấy thú vị khi đã quen.

Điều anh không thích là khi em trai anh kéo anh đi xem những bộ phim Marvel ngớ ngẩn , rên rỉ về việc không thể có cách nào tệ hơn để dành kỳ nghỉ Giáng sinh của anh. Nhưng, anh vẫn làm vậy và phàn nàn với Gavi sau đó. Anh cũng không thích khi Gavi hỏi anh bất kỳ câu hỏi nào có thể được coi là quá sâu sắc. Nếu anh ghét những câu hỏi "khó chịu", thì sự im lặng sau đó rõ ràng còn tệ hơn. Giống như anh phải lấp đầy nó bằng thứ gì đó để họ không phải ngồi im lặng và thực sự Jude phải suy nghĩ về những gì họ đang nói.

Thực ra, không nói chuyện với Jude không phải là phần khó nhất. Mà là phải chấp nhận rằng ngôn ngữ mà họ đã xây dựng với nhau, thứ mà không ai khác ngoài họ có thể hiểu được, giờ cũng sẽ biến mất.

Điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Bất cứ khi nào cậu nêu ra khái niệm về người bạn tâm giao, Jude dường như không nhúc nhích, theo quan điểm của anh là kiên định. Họ đã nói về hình xăm người bạn tâm giao, về việc mẹ của Gavi, người lớn tuổi hơn bố cậu, đã có nó trước. Về việc cả hai đều có hình xăm trên cổ tay, song song với nhau. Về việc Aurora đã có hình xăm của mình khi cô ấy 10 tuổi và gặp Javi lần đầu tiên. Cho đến tận ngày nay, chị Gavi vẫn thích khoe khoang về việc cô ấy chỉ tìm thấy tình yêu của đời mình vì anh ấy là bạn của cậu.

Jude miễn cưỡng tiết lộ rằng mẹ anh cũng lớn tuổi hơn bố anh. Rằng họ đã quyết định từ sớm - khi họ nhận ra rằng cả hai người con trai của họ đều có thể chơi bóng đá và thực sự xuất sắc ở môn này - sẽ sống riêng. Em trai anh sống với bố và anh sống với mẹ, cho đến khi anh khăng khăng rằng mình có thể sống một mình và thực tế là buộc bà phải về nhà. Anh có lẽ sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó nếu Gavi nhắc đến bây giờ, nhưng một khi Jude bắt đầu nói chuyện và cảm thấy thoải mái, anh không dừng lại, như thể tất cả những gì anh cần là một chút thúc đẩy để nói ra những điều anh muốn nói.

Tuy nhiên, Gavi không thể hiểu nổi tại sao anh lại có vẻ sợ hãi đến mức để mặc bản thân mình như vậy bất kể anh cố gắng lý giải với chính mình như thế nào. Cậu không hiểu. Cậu không hiểu Jude, và điều đau lòng nhất là cậu không nghĩ mình sẽ hiểu trừ khi Jude cho phép cậu.
****
Hóa ra, việc che giấu hình xăm trên đùi khó hơn nhiều khi bạn chơi một môn thể thao đối kháng so với những gì Jude nghĩ ban đầu. Anh thậm chí còn không nhận ra quần đùi của mình bị tụt lên đùi nhiều đến vậy, hoặc anh thích mặc quần đùi thấp như vậy ngay từ đầu.

Anh đã thử mọi cách; chuyển sang quần đùi và tất dài hơn, nhưng không bắt mắt lắm vì những tháng lạnh hơn đang bắt đầu. Anh đã cố gắng cẩn thận hơn nhiều để không bị va chạm và va chạm nhỏ trong các trận đấu nhưng điều đó khó hơn nhiều. Anh thậm chí còn phải dùng đến cách ăn cắp kem nền từ chuyên gia trang điểm của mình để có thể che chúng trước các trận đấu, chỉ để an toàn. Tuy nhiên, phần khó nhất là khi anh phải ở trong phòng thay đồ với những người còn lại.

"Sao cậu lại hành động kỳ lạ thế?" Aurelien hỏi, như thể anh ấy không phải là người đã lẻn đến gần Jude khi anh ấy nghĩ rằng anh sẽ ở một mình.

"Tôi tưởng chỉ có mình tôi ở đây thôi. Có chuyện gì vậy?" Jude nói, gãi đầu bằng một tay trong khi tay kia cầm quần đùi để mặc vào.

" Jude, sao cậu lại kỳ lạ thế?" anh ấy hỏi lại, giọng nói lần này quyết đoán hơn nhiều mặc dù vẫn còn dịu dàng.

"Tôi không biết anh đang nói gì." Jude trả lời sau khi mặc quần áo xong. Anh không nghĩ mình có đủ năng lực tinh thần để nói chuyện lúc này.

"Thật sao? Bản năng đầu tiên của cậu sau khi nhìn thấy tôi là cố gắng che giấu đùi chứ không phải là cái của quý của cậu sao?." Aurelien đẩy, dường như không hề nao núng trước sự không muốn nói của Jude. Điều đó kết hợp với sự tĩnh lặng của căn phòng khiến anh cảm thấy như một con thú bị nhốt trong lồng. Anh đã đổ mồ hôi suốt thời gian này sao? Ai mà biết được.

"Ừm, tôi không biết." Anh lại gãi đầu, ngực thắt lại như thể anh cần phải đưa ra câu trả lời, bất cứ điều gì có thể giúp anh thoát tội. "Tôi bị rối loạn nhận dạng cơ thể."

"Xin lỗi?." Aurelien nhìn anh với đôi mắt mở to, dường như cũng bị câu nói đó làm cho giật mình giống như chính Jude, người đã buột miệng nói ra, "Không, cậu không—Cậu có biết không? Dù sao thì....Tôi không thẩm vấn cậu đâu, cậu biết không? Tôi chỉ đang thắc mắc thôi."

Sự bối rối trong mắt anh ấy trước cuộc trò chuyện vô lý mà họ đã có khiến Jude cảm thấy tệ, tệ đến mức anh phải tiến đến gần anh ấy và kéo anh ấy lại gần để ôm. Nếu có một điều anh học được sau hơn một năm ở đây thì đó là ngay cả khi đồng đội không phải lúc nào cũng hiểu anh, anh vẫn có thể xoa dịu họ bằng một cái ôm. Vậy thì sao nếu đó là một sự thoải mái để anh không thực sự nói về cảm xúc của mình? Mặt đói khát được chạm vào của Jude thích điều đó.

"Xin lỗi, có lẽ điều đó không giúp thuyết phục anh, đúng không?" anh nói, tự hỏi liệu anh có nên cắn răng và nói với anh ấy trước khi quyết định rằng anh không thể, ít nhất là chưa. "Tôi chỉ đang tìm hiểu một số thứ, đó là lý do tại sao tôi trở nên kỳ lạ. Tôi sẽ nói với anh sau."

Cuối cùng, điều đó cùng với cái ôm đã thuyết phục được người bạn của anh, người dựa vào sự đụng chạm của Jude trong khi đầu anh tựa vào vai anh ấy. Anh đã ở trong két an toàn, lúc này.
****
"Tchou nói với tôi là cậu cư xử kỳ lạ." Sau khi giành được cúp Siêu cúp, anh lần đầu tiên trượt chân, và anh trượt chân thật.

Nó dần dần, giống như mọi thứ đều diễn ra với Jude, tích tụ theo thời gian cho đến khi anh cảm thấy như mình sắp nổ tung, giống như mọi bộ phận trên cơ thể anh ngứa ngáy mà không cách nào xoa dịu được. Anh nghĩ vậy trước khi bất kỳ ai có thể nói với anh; Tại sao anh không vui?

Họ đã giành được một chiếc cúp, đúng không? Điều đó đủ để Jude vui mừng, luôn luôn như vậy. Không quan trọng là adrenaline thường kéo dài tối đa ba giờ trước khi anh quay lại nghĩ về điều tiếp theo. Điều quan trọng là theo nghĩa đen và nghĩa đen, anh đã làm một điều tốt, một điều xứng đáng được tôn vinh. Tuy nhiên, anh cảm thấy muốn nôn. Cama là người gọi anh ra, vì tất nhiên là như vậy.

"Hửm? Đừng nói với tôi là anh đã nói xấu sau lưng tôi nhé." Jude dựa vào vòng tay anh ấy để ôm từ phía sau, trong khi những người còn lại quá bận rộn với quỹ đạo của riêng họ, say xỉn và ăn mừng. Đây là một mùa giải khó khăn, việc ăn mừng bất kỳ khoảnh khắc nào họ có thể có được là điều hợp lý. Cũng hợp lý khi pin xã hội của Jude cạn kiệt sau vài giờ đầu tiên, điều không hợp lý là tiếng ù trong tai anh và anh cảm thấy thực sự tồi tệ như thế nào.

Anh nhớ Gavi, nhưng chắc chắn nhớ ai đó không nên khiến anh cảm thấy tệ đến vậy. Hoặc có thể là do chiếc pizza thức ăn nhanh tệ hại mà họ bắt anh ăn, đè nặng lên dạ dày anh như một đống đá.

"Không phải buôn chuyện, chỉ là quan sát thôi." Anh ấy đáp, cúi xuống hôn lên bả vai Jude và đó là một hành động dịu dàng giữa tất cả những tiếng ồn ào đến nỗi Jude gần như muốn khóc. Anh không trả lời, thay vào đó lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào lon bia mà ai đó đã đưa cho anh. Anh không thể biết mình đang ở số mấy, và anh cũng không muốn biết.

"Tôi đã có hình xăm người bạn tâm giao của mình." Jude nói gần như thảm hại, như thể đó là một nửa lý do đằng sau những vấn đề của anh ấy. Không phải vậy, nếu có thì đó là một trong những điều tuyệt vời nhất đã xảy ra với anh trong suốt cả năm, nếu không phải vì sự can thiệp ngu ngốc của anh vào não.

Thật buồn cười khi một nụ cười ngay lập tức xuất hiện trên khuôn mặt của Camavinga, như thể đó là điều tốt, như thể anh ấy không hiểu tại sao điều đó lại có thể là điều xấu. Có lẽ anh ấy yêu Jude quá nhiều để nhận ra rằng vấn đề là ở bạn mình, không phải ở người kia.

"Vậy tại sao cậu lại buồn? Là ai vậy? Là người xấu à?" anh ấy hỏi trong khi bắt đầu xoa nhẹ vai Jude, bắt đầu bằng những chuyển động chậm rãi trước khi tăng dần.

"Là Gavi." Jude chắc chắn anh mất hơn vài phút để trả lời, nhưng phản ứng của Cama là ngay lập tức. Anh ấy gần như lắp bắp về lời nói của chính mình trước khi bắt đầu cười, đủ lớn để chỉ Jude có thể nghe thấy và bong bóng nhỏ của họ ở góc không bị chọc vào.

"Không đời nào, thế là một trong hai với các cầu thủ Barcelona rồi à? Tôi có nên gọi Pedri và xem anh ấy còn độc thân không nhỉ?" anh ấy nói đùa, theo cách dễ dàng mà anh ấy vẫn làm và Jude không thể không khịt mũi, ngửa đầu ra sau để có thể thoải mái hơn trong vòng tay của Cama.

"Anh sẽ không làm thế đâu. Hơn nữa, tôi đã bảo cậu cút đi rồi cậu ấy lại chặn tôi." Câu đó làm nụ cười trên khuôn mặt bạn anh ta tắt ngúm, đúng như Jude đã dự đoán. Ít nhất, anh còn đủ tử tế để giấu mặt và tỏ ra tội lỗi như anh cảm thấy.

"Tại sao? Tôi không nghĩ là cậu quan tâm đến những thứ bề nổi đủ để làm thế." Cama nói, thực sự bối rối không hiểu tại sao Jude lại ngần ngại bắt đầu một mối quan hệ với Gavi trong số tất cả mọi người, hay bất kỳ mối quan hệ nào.

"Tôi không biết. Tôi không biết, là tôi, đúng không?" Jude trả lời, hy vọng anh có thể quy những điều ngu ngốc mà anh nói cho cơn say mà anh đang cảm thấy. Anh hy vọng rằng dù sao thì rượu cũng khiến tầm nhìn của anh trở nên mờ nhạt.

"Cậu? Ý cậu là sao? Cậu hoàn hảo mà." Anh ấy đáp, như thể điều đó sẽ khiến Jude cảm thấy khá hơn. Không phải vậy, nhưng dù sao thì anh cũng đánh giá cao sự trung thực trong giọng điệu của anh ấy, như thể anh thực sự tin vào điều đó. Điều đó có nghĩa là anh đã làm tốt cho đến giờ. Anh chắc chắn sẽ nhận được huy chương vì duy trì tình bạn và trung thực với chính mình ngay bây giờ. Đúng vậy.

"Cảm ơn." Jude trả lời, chủ yếu là vì anh không biết mình phải nói gì nữa, "Anh có thể....ở lại với tôi trong khi chúng ta ăn mừng được không?" Chủ yếu là vì anh không tin tưởng vào cơ thể mình và một phần là vì anh đã chán việc lẻn ra ngoài trong các buổi lễ, tiệc tùng và những thứ được cho là vui vẻ và thú vị rồi khiến bản thân cảm thấy tệ hại. Dù sao thì yêu cầu đó cũng không ngăn cản anh làm điều đó.
****
Gavi

tôi thực sự không muốn làm điều này

nhưng anh có thể

dừng lại bất cứ điều gì anh đang làm

nó cũng làm tôi đau

cảm giác như có ai đó đang vặn cổ họng tôi

Jude

??

hả

em ở đâu

Gavi

marid

đi chơi với anh trai của balde

đó không phải là vấn đề, jude

Jude

à

mẹ nó

anh đã không nhận ra

anh xin lỗi, chết tiệt thật

anh không có ý định đó

Gavi

bây giờ tôi bối rối

bình tĩnh lại

anh ở đâu

Jude

khách sạn

đang ăn mừng

bọn anh sẽ ở lại qua đêm

anh xin lỗi

Gavi

được rồi, đừng xin lỗi nữa

tôi không biết phải nói gì nữa

tôi không hiểu

tôi không hiểu anh

Jude

chúng ta có thể giống như là

điều này có quá đáng không

em có thể đến đây không?

đi nhé

Gavi

cút đi

mẹ kiếp

anh nên làm cho nó đáng giá
*****
Khi Gavi cuối cùng cũng đến sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, ánh đèn trên cao trong phòng khách sạn chiếu vào mắt Jude theo cách khiến anh cảm thấy như mình đã trở lại sân vận động, với đôi tai ù đi, tiếng đập thình thịch của đầu là thứ duy nhất khiến anh nhận ra rằng mình đang ở đó, chứ không phải ở một nơi nào đó xa xôi. Thực tế là não anh không theo kịp lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Phải mất một nỗ lực phi thường mới có đủ can đảm để mở cửa sau khi anh nhìn vào lỗ nhìn trộm, đã đợi rất lâu để nghe thấy tiếng bước chân của Gavi, hay bất kỳ ai thực sự. Thật xấu hổ khi anh mở cửa nhanh như vậy trước khi Gavi kịp bấm chuông, nhưng có điều gì đó nói với anh rằng đó là điều ít xấu hổ nhất về anh lúc này. Bằng cách nào đó, phải mất nhiều nỗ lực hơn nữa để không kéo Gavi vào ôm, nhận ra rằng anh đã mất quyền làm điều đó, tất cả chỉ vì anh quá hèn nhát, quá ích kỷ.

Không ai trong số họ nói gì khi Gavi mới bước vào, Jude ngồi xuống giường và nhìn chằm chằm vào những đốt ngón tay bầm tím của mình, than thở rằng cách anh chà xát chúng đến mức thô bạo chỉ khiến chúng trông có vẻ căng thẳng hơn bình thường. Ít nhất, anh đã có một căn phòng riêng thay vì phải chia sẻ như những người khác. Thắng cúp có ích gì nếu họ không được ăn mừng như những vị vua chỉ trong một đêm?

Jude là người phá vỡ sự im lặng, não anh cảm thấy như bị tẩy sạch đến mức anh không thể hình thành một suy nghĩ mạch lạc nào. Cơ thể anh thực tế đang cầu xin anh cảm nhận một điều gì đó, bất kỳ hình thức ấm áp nào. Vì vậy, anh ngồi xuống uống cà phê, biết rằng thật không công bằng khi cố gắng tìm kiếm nó từ vòng tay của Gavi.

"Em có thể... pha cho anh một tách cà phê được không?" Anh biết thật là vô lý khi đưa ra yêu cầu với Gavi như thế này, đặc biệt là sau khi chính anh là người chủ động chấm dứt mọi chuyện, nhưng anh vẫn hy vọng giọng nói khàn khàn của anh sẽ cho thấy anh cần điều này ngay lúc này đến mức nào; cần Gavi.

Anh không nhận được câu trả lời đáp lại, điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Điều đáng ngạc nhiên, chỉ vì sự dịu dàng không nói ra của nó khiến trái tim Jude đau nhói là cách Gavi múc một nửa lọ mật ong đã mở trong tay trước khi trộn nó trong khi pha cà phê cho Jude, giống như bản năng của cậu bây giờ là tuân theo sở thích của Jude mà không cần được nhắc nhở. Ngay cả mẹ anh cũng luôn thêm đường cho đến khi anh phải nhắc bà rằng anh thích nó với mật ong.

Chiếc cốc trên tay anh hấp dẫn theo cách khiến anh nhìn Gavi, thực sự nhìn cậu, ngay cả khi bản thân anh sợ bị nhìn thấy trong tình trạng hiện tại của mình. Có điều gì đó về cách cậu ngồi cạnh anh khiến anh cảm thấy ổn. Jude gần như nói điều gì đó, chỉ để anh có thể nghe thấy giọng nói của Gavi đáp lại trước khi cậu nói trước.

"Anh có thể...nói chuyện được không? Có chuyện gì thế, Jude?" cậu nói, trong khi cắn môi theo cách gần như làm tăng thêm sự lo lắng của Jude, như thể anh đang cảm thấy cả phần của anh và của Gavi cùng một lúc. Thật tệ, đầu anh đau và ánh sáng thì quá chói. Anh cảm thấy như mình phải tập trung hết sức lực để thở, vì vậy anh nhấp một ngụm cà phê thay thế. Chất lỏng ấm áp làm dịu cổ họng anh một chút nhưng không giúp làm giảm bớt sự lo lắng của anh, nếu có thì cách anh run rẩy khi cầm tách cà phê khiến điều đó trở nên rõ ràng hơn nhiều.

"Em cảm thấy thế nào?" anh hỏi mặc dù cậu gần như không muốn trả lời. Mỗi lần anh khiến mình nôn, như thể tâm trí anh bằng cách nào đó nhận thức rõ ràng mọi hành động anh đang thực hiện, trong khi không làm gì để ngăn cản nó, như thể anh đang kiểm soát và không cùng lúc. Anh không muốn tưởng tượng Gavi phải trải qua dù chỉ một phần nhỏ của điều đó.

"—Em không biết, được chứ? Nghe có vẻ kịch tính nếu em mô tả nhưng cảm giác như ruột gan em đang bị moi ra hay gì đó, giống như anh biết đấy... có điều gì đó sắp xảy ra nhưng không giống như em đang cố gắng. Có lẽ điều này chẳng có ý nghĩa gì cả." Gavi nói, và gần như có thể cảm nhận được sự căng thẳng mà cậu đang cảm thấy, như thể cậu đang khó chịu vì không thể hiểu được điều đó.

"Em không phải đang kịch tính hóa vấn đề đâu." Jude nói, chủ yếu là để tự trấn an mình hơn là Gavi, để anh có thể nói ra những lời này mà không cảm thấy như mình sắp nghẹn thở vì chúng. "—Em hỏi anh tại sao anh lại thấy khó chấp nhận điều này đến vậy, đúng không? Đây chính là lý do."

Ánh mắt mãnh liệt của Gavi gần như khiến anh giật mình, mặc dù thứ duy nhất họ thể hiện là sự bối rối và một chút hoài nghi, như thể cậu gần như không muốn nghe điều này. Cũng không phải Jude muốn là người nói điều đó.

"Em không hiểu à?" anh lại nói, trước khi Gavi kịp nói ra, cười khúc khích một cách cay đắng theo cách khiến ngực anh đau nhói. Anh cắn vào bên trong má mình, hy vọng rằng anh có thể khiến nó ngứa ran đủ để cảm thấy rằng anh có thể vượt qua chuyện này.

"Không, em không hiểu." Gavi nói, hai tay cậu lơ lửng như thể muốn đặt tay lên vai Jude nhưng không biết liệu mình có được phép làm vậy hay không.

"Lý do anh không muốn tin rằng em có thể cảm nhận mọi thứ anh làm là vì khi đó nó có nghĩa là....em có thể cảm nhận mọi thứ anh làm với chính mình. Đặc biệt là những điều tồi tệ." Jude lẩm bẩm, khiến bản thân giật mình đến nỗi anh gần như nhắm mắt lại, chỉ để không phải nhìn thấy bất kỳ biểu cảm ghê tởm nào của Gavi. Nó không bao giờ đến, cả biểu cảm lẫn sự ghê tởm của cậu.

Nhưng rồi một bàn tay đặt lên vai anh, giữ chặt như thể đó là nơi duy nhất mà nó thuộc về.

"Được rồi... được rồi." Gavi nói, như thể cậu vẫn đang xử lý nó. Mặc dù cậu không nói gì thêm, cậu xoa tay lên xuống vai Jude khiến anh cảm thấy như mình có thể tiếp tục, sự quen thuộc của nó quá thoải mái để chống lại.

"Anh không nghĩ có cách nào để nói mà không thô lỗ nên anh chỉ nói thế thôi, anh đã tự làm mình nôn. Đó là những gì anh đã làm vào đêm đầu tiên chúng ta gặp nhau và... đó là những gì anh làm. Đấy, giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi." Anh cố tình làm cho nó có vẻ thô lỗ và khắc nghiệt chỉ để che giấu giọng nói run rẩy của anh.

Gavi không nói gì, nhưng đôi mắt cậu phản chiếu theo cách khiến người ta có cảm giác như có nước mắt đang dâng trào trong đó, hoặc có thể là do ánh sáng. Chỉ mất một giây sau đó, cậu đã kéo Jude vào lòng.

"Em xin lỗi, em không biết phải nói gì..." cậu nói, và Jude nghĩ anh có thể nghe thấy tiếng tim mình đập từ đây vì khoảng cách giữa họ khá gần.

"Anh mới là người nên nói xin lỗi, đó không phải là cái cớ để đối xử với em theo cách anh đã làm. Anh xin lỗi, anh thực sự đã phát điên với em và hành động như một kẻ hèn nhát." Jude nói, ngạc nhiên trước sự ổn định trong giọng nói của anh trước khi nghiêng người vào sự đụng chạm của Gavi, tận hưởng toàn bộ hơi ấm từ cơ thể cậu sau một thời gian dài xa cách. Thật là quá đáng khi không kịch tính.

"Được rồi, em tha thứ cho anh. Anh có thể....giải thích rõ hơn cho em được không?" cậu hỏi, và câu trả lời rất chân thành đến nỗi Jude không nghĩ anh có thể nói không. Ngay từ đầu đó đã là một nửa vấn đề, Gavi với tất cả sự hung dữ và chân thành của mình chắc chắn sẽ phá bỏ bức tường của anh. Làm sao bạn có thể bảo vệ trái tim mình khỏi một người luôn thể hiện tình cảm của họ đến mức gần như khắc ghi trên đó? Jude thậm chí còn chưa từng có cơ hội, có lẽ sau cùng thì đó cũng không phải là điều tệ hại.

Vì vậy, anh giải thích và giải thích cho đến khi không khí trong phổi anh cảm thấy như không đủ và anh kết thúc trên chiếc giường lớn với Gavi bên cạnh, ôm anh trong vòng tay cho đến khi tiếng chuông trong tai anh cuối cùng cũng dừng lại. Phải mất nhiều nỗ lực hơn để nhớ lại mọi thứ, ngay từ đầu khi xem xét mọi thứ đã xảy ra nhanh như thế nào. Nếu Jude nghĩ lại về điều đó, anh không nghĩ rằng thực sự có một khởi đầu. Thay vào đó, có thứ gì đó luôn tích tụ bên trong anh chờ bùng nổ.

"Anh hy vọng em biết như.....Anh không nghĩ em thực sự có thể sửa chữa anh. Đây có thể là chuyện cả đời. Đừng nghĩ rằng em sẽ sửa chữa được anh." Jude nói, như thể "chuyện này"; mối quan hệ của họ, là thứ mà anh sẽ để xảy ra mà không cản trở, lần này thôi.

"Em không muốn sửa chữa anh, em chỉ muốn ở bên anh thôi." Gavi nói, và Jude tự hỏi trong giây lát rằng liệu anh có bao giờ hết biết chính xác phải nói gì để khiến anh cảm thấy bình yên không. Anh không thể ngăn được cảm giác choáng ngợp dâng lên trong lồng ngực và khiến anh cúi xuống để hôn. May mắn thay, Gavi hôn lại, với đôi tay lướt lên để lau đi những giọt nước mắt đã đọng lại trong mắt Jude.

Vào lúc nào đó giữa đêm, khi họ quá mệt mỏi vì nói chuyện, quấn lấy nhau đến mức Jude không biết tay mình bắt đầu từ đâu và tay Gavi kết thúc ở đâu, Gavi cảm thấy ngứa ở lưng. Không hẳn là khó chịu, nhưng đủ để nhận thấy đến mức cậu quay lại và nắm lấy ngón tay Jude để gãi lên xuống lưng mình.

Sự tiếp xúc khiến Jude sột soạt trong giấc ngủ cho đến khi anh làm điều đó quá lâu đến nỗi anh hoàn toàn tỉnh táo. Đó là lúc anh nhìn thấy nó, một con cua cam nhỏ đang nhìn chằm chằm vào anh - cầu xin được chú ý - vào đường cong của lưng Gavi. Anh thở hổn hển lớn đến nỗi anh chắc chắn rằng nó tệ hơn cả việc hét lên. Gavi ngay lập tức tỉnh dậy sau đó, quá bối rối và uể oải vì ngủ để hiểu tại sao Jude lại phản ứng theo cách này. Chỉ là, lưng cậu vẫn ngứa và cậu chưa bao giờ thấy Jude trông bất động như vậy.

"Em có một....hình xăm ở lưng." Jude cố gắng nói và Gavi ngay lập tức đứng dậy, đi về phía phòng tắm để nhìn vào gương và tự mình xem. Jude không đi theo cậu.

Khi cậu quay lại, Jude đang ngồi trên giường và nhìn chằm chằm xuống đùi mình, trước khi Gavi tiến lại gần và anh kéo quần đùi lên để lộ hình xăm của riêng mình, sáng sủa, đầy màu sắc và đẹp. Gavi không thể hiểu nổi hình xăm đó tượng trưng cho cậu như thế nào.

"Khi nào vậy?" cậu hỏi, vì tất nhiên Jude sẽ lấy viên đầu tiên và giấu nó đi. Tất nhiên rồi.

"Ngày hôm đó, sau khi em rời đi. Đó là lý do tại sao anh hoảng sợ, khiến nó trở nên quá thực tế." Jude thừa nhận, như thể anh thấy xấu hổ khi phải nói ra rằng đó là lý do tại sao anh quyết định chạy trốn. Ít nhất, anh đã quyết định vẫn nằm im trong vòng tay của Gavi.

"À, vậy là em đang nghe là anh đã yêu em trước rồi à?" cậu nói đùa, chỉ vì Jude lại cắn đầu móng tay, mặc dù anh biết mình không nên làm vậy. Chắc là có tác dụng vì anh mỉm cười trước khi nhẹ nhàng đẩy cậu trở lại giường.

"Cút đi. Anh biết là mỉa mai, được chứ? Làm sao em biết đó là anh?." Jude hỏi, cắn vào má trong và Gavi gần như đảo mắt vì nghe thật nực cười.

"Đừng có ngớ ngẩn thế, là anh đấy trừ khi em biết những người khác sinh vào tháng 6 mà em không quen. Là một con cua vì anh là Cự Giải đúng không?" Cậu cố lý luận, vì Jude là một người hợp lý. Đúng vậy.

"Đó không phải là một lý lẽ hay. Nếu em làm thế thì sao?" Jude thử lại và mặc dù giọng nói của anh khá bình thường, Gavi có thể nhận ra anh ta đang xây dựng điều gì đó.

"Jude, chuyện này là về anh. Em không tranh cãi về chuyện này."

"Nếu nó mờ dần thì sao?" Và nó ở đó. Anh lại lo lắng về môi mình, Gavi có thể tưởng tượng rằng anh đã chảy máu vào lúc này vì cắn vào bên trong má.

"Thế thì em sẽ xăm nó, để điều đó không bao giờ xảy ra", cậu mỉm cười khi nói điều đó, hy vọng rằng sự tự tin mà cậu nói ra có thể khiến Jude nhận ra rằng cậu nghiêm túc, về chuyện này và về anh.

"Em có thể làm thế không? Giờ thì anh cảm thấy mình cũng phải làm thế." Jude ngượng ngùng nói, vùi mặt vào vai Gavi khi họ lại ôm nhau trong vòng tay. Thức dậy vào ngày mai sẽ là địa ngục, nhưng ít nhất thì đó cũng là một ngày cuối tuần.

"Không, em tin anh. Đừng lo lắng." Cậu bỏ qua, không thấy cần thiết phải nói rằng cậu yêu anh vào lúc này. Cách cậu ôm anh, hẳn là đủ rồi. Ít nhất, cậu hy vọng Jude có thể cảm nhận được điều đó.

Jude nghĩ rằng có một loại dễ bị tổn thương khác; khi nằm trong vòng tay của ai đó và kể cho họ nghe những điều tồi tệ nhất mà bạn đã làm, cho họ thấy những phần tồi tệ nhất của bản thân và biết rằng dù sao bạn cũng sẽ được yêu. Ít nhất, trong khoảnh khắc đó Jude không cảm thấy như mình phải chứng minh bản thân và kiếm được nó, rằng anh chỉ có thể là chính mình.
END