Gavi đang đến muộn.

Sarah đã bắt cậu—đúng vậy, cậu và cái mông hướng nội của cậu—ở lại để quay một thứ mà cô ấy thề sẽ gây sốt trên TikTok.

Gavi, người có thời gian sử dụng màn hình trung bình hàng ngày là mười lăm giờ, chưa bao giờ nghe nói đến 'xu hướng' đó trong cuộc đời mình—nhưng bạn không bao giờ biết được với Sarah và những người còn lại trong nhóm truyền thông. Cậu không biết họ đang nghĩ gì hầu hết thời gian.

Gavi lẩm bẩm chửi thề, vội vã chạy về phía thang máy. Cậu vẫn cần phải thay đồ.

Đôi giày thể thao của cậu kêu cót két trên sàn nhựa khi cậu trượt vào thang máy trống rỗng. Mỗi giây đều có giá trị, và cậu biết mình sẽ bị Hansi mắng nếu cậu đến muộn trong trận Clásico. Mặc dù không phải lỗi của cậu khi Sarah bắt cậu đứng trước máy quay.

Gavi có thể cảm thấy thang máy đang đi xuống tầng trệt. Họ có thể đã chơi tốt trong trận giao hữu mùa hè, nhưng đây là trận Clásico thực sự đầu tiên của mùa giải. Trận đầu tiên của Gavi kể từ khi cậu bị thương.

Thang máy dừng lại ở tầng hai, mọi chuyện sẽ ổn nếu cửa thang máy không trượt mở và Jude Bellingham xuất hiện.

Không nghi ngờ gì nữa, đó là Bellingham, đứng đó cao hơn Gavi một cái đầu và vẫn đang mặc đồ tập.

Gương mặt Gavi trở nên buồn bã. Cậu và Bellingham chỉ mới gặp nhau hai lần và lần gặp thứ hai của họ chẳng thân thiện chút nào.

Ít nhất thì những người bạn Madridista của Bellingham không ở cùng anh ta. Gavi không thể nghĩ ra điều gì tệ hơn việc chia sẻ thang máy với nhiều Madridista. Xã hội đã tiến bộ vượt quá nhu cầu về Madridista.

Bellingham cũng ngạc nhiên không kém khi nhìn thấy cậu. Mắt anh mở to và miệng anh tạo thành hình chữ 'o'. Anh đứng im tại chỗ, như thể anh đang cân nhắc xem mình có nên bước vào một không gian khép kín với Gavi hay ở nguyên tại chỗ.

Gavi lặng lẽ bước sang một bên. Cậu không thích Bellingham, nhưng cậu sẽ không từ chối cho anh ta vào thang máy. Cậu không cần phải chơi trò tâm lý. Cậu sẽ đánh bại Bellingham trên sân một cách công bằng.

Bellingham miễn cưỡng bước vào. Anh hẳn cũng bận rộn với công việc truyền thông, với tư cách là "gương mặt mới của Madrid" và mọi thứ.

Gavi không ghen tị với anh ta. Cậu đã thấy giới truyền thông làm ầm ĩ thế nào mỗi lần Bellingham hít một hơi. Cậu thực sự sẽ cảm thấy tệ cho chàng trai kia nếu anh ta không quá khó chịu.

"Chào", Bellingham chào.

"Chào," Gavi đáp lại, giọng điệu thận trọng. Cậu không thích nói chuyện phiếm; hay bất kỳ cuộc nói chuyện nào khác. Cậu thích giao tiếp với những cầu thủ khác bằng cách nhảy lên người họ và ôm họ, và không đời nào cậu ôm Bellingham.

Họ trao đổi ánh mắt nhưng không nói gì thêm trong một lúc. Thang máy kêu rền khi nó tiếp tục đi xuống chậm rãi.

Gavi liếc nhìn thời gian trên điện thoại, rồi đến đèn báo sàn.

Sau đó thang máy rung chuyển. Gavi, 20 tuổi và hoàn toàn khỏe mạnh, gần như bị đau tim. Linh hồn cậu gần như thoát khỏi cơ thể khi thang máy dừng đột ngột, ánh đèn huỳnh quang trắng nhấp nháy trên cậu và Bellingham.

"Cái quái gì thế?" Bellingham theo bản năng nắm lấy thanh kim loại phía sau để giữ thăng bằng. "Vừa xảy ra chuyện gì vậy?"

Gavi nhấn nút xuống tầng trệt. Không có gì xảy ra.

Hy vọng vào một phép màu, Gavi lại ấn vào lần nữa. Và lần nữa, lần nữa, và lần nữa. Bellingham thốt lên một tiếng kêu bất mãn.

"Cậu đang làm gì thế?" Bellingham hỏi, từ từ tách mình ra khỏi thanh kim loại. "Nhấn nút khẩn cấp. Nó ở đó vì một lý do."

Gavi nhấn nút đó, nhưng không phải vì Bellingham bảo cậu làm vậy. Cậu thà chết trong thang máy còn hơn nghe lệnh từ một Madridista.

May mắn cho cả cậu và Bellingham, một giọng nói lanh lảnh vang lên qua loa. "Bảo trì thang máy, tôi có thể giúp gì cho cậu?"

"Tôi là Gavi." Và Gavi giống như một nhân vật trong một bộ phim Hollywood tệ hại. "Tôi đang ở trong thang máy với Ju— với Bellingham. Chúng tôi bị kẹt rồi."

Bellingham xuất hiện bên cạnh cậu. "Anh có biết phải mất bao lâu để sửa lỗi này không? Chúng tôi còn một trận phải thi đấu."

Gavi cau mày trước giọng điệu đòi hỏi. Làm một thằng khốn có phải là yêu cầu để ký hợp đồng với Real Madrid không? Có vẻ như bất kỳ ai ký hợp đồng với họ đều bị ma quỷ của Bernabéu ám ảnh.

"Chúng tôi sẽ cử người đến ngay bây giờ. Sẽ không quá 30 phút đâu", giọng nói nhỏ nhẹ nói với họ. "Xin đừng hoảng sợ".

Gavi không hề hoảng loạn. Cậu chỉ đang tức giận thôi.

"Tuyệt," Bellingham nói, giọng mỉa mai. Anh dựa vào tường và khoanh tay trước ngực. "Vừa kịp trận đấu."

Gavi dựa vào bức tường đối diện. Càng xa Bellingham càng tốt. "Thật tệ."

"Sao cậu lại phàn nàn? Đây là lỗi do câu lạc bộ của cậu." Bellingham nheo mắt nhìn Gavi. "Chuyện này sẽ không xảy ra nếu các cậu có tiền để sửa chữa cơ sở vật chất."

"Camp Nou thực sự đang trong quá trình xây dựng," Gavi đáp trả, luôn sẵn sàng bảo vệ câu lạc bộ của cuộc đời mình. Tại sao cậu lại phải mắc kẹt với Bellingham trong số tất cả mọi người? Nếu Gavi phải chia sẻ một không gian hạn chế với một Madridista, cậu sẽ chọn Dani—người thực sự không tệ khi anh ta không mặc áo Los Blancos.

Gavi cho rằng tình hình có thể tệ hơn. Bellingham không tệ như Vinícius, và anh ta chắc chắn là bạn đồng hành tốt hơn nhiều so với Ceballos, kẻ giật tóc.

"Và anh là ai mà nói về cơ sở vật chất của câu lạc bộ? Anh đã thấy sân vận động của mình chưa?"

Bellingham có vẻ bối rối. "Có chuyện gì với Bernabéu vậy?"

"Nó xấu xí." Có lẽ nó được làm như vậy một cách có chủ đích để phù hợp với người chơi. "Nó trông giống như một chiếc nồi chiên không dầu."

"Ít nhất thì đội của tôi cũng biết chơi bóng đá," Bellingham nói, không phủ nhận rằng sân nhà của anh trông giống như một nồi chiên không dầu. "Lần cuối cùng các cậu thắng một trận Clásico là khi nào?"

"Chúng tôi đã thắng trận gần đây nhất."

"Ồ vâng, trận giao hữu." Bellingham đảo mắt. "Chúc mừng vì đã thắng những trận đấu vô nghĩa. Ai đó nên trao cho các cậu giải thưởng Tiền mùa giải d'Or."

"Các anh có thể thắng trận mà không cần sự trợ giúp của trọng tài không?"

Bellingham trừng mắt nhìn cậu. "Xin lỗi? Chúng tôi đã đánh bại các cậu mùa trước, còn nhớ không?"

"Và chúng tôi đã đánh bại các anh vào mùa giải trước đó."

"Thôi kệ," Bellingham nói, đảo mắt. Anh dựa lưng vào bức tường kim loại mát lạnh của thang máy. "Tôi tập trung vào câu lạc bộ của mình và những gì chúng tôi đang làm. Tôi thậm chí không quan tâm đến 'sự ganh đua' này hay bất cứ thứ gì cậu gọi nó."

Gavi không thể tin được anh chàng này. "Anh chẳng biết gì về Barcelona cả."

"Tôi biết đủ rồi," Bellingham trả lời. "Tôi không cần phải đến từ La Masia để biết bóng đá."

"Điều đó có nghĩa là gì?"

"Mấy đứa trẻ La Masia các cậu nghĩ rằng bất kỳ ai chơi cho Real Madrid đều là người xấu," Bellingham giải thích. "Đừng nói là các cậu không vậy—" Bellingham ngắt lời cậu khi Gavi mở miệng định phản biện. "Tôi biết cậu nghĩ vậy. Cậu bạn nhỏ Fermín của cậu cũng nghĩ vậy."

Gavi đã quen với việc bị những người như Bellingham chỉ trích. Tuy nhiên, cậu sẽ không để những người đó nói xấu bạn bè mình. "Đừng nói về Fermín."

"Tại sao?" Bellingham hỏi. "Anh ta là bạn trai của cậu à?"

"Không, đồ ngốc. Fermín có bạn gái rồi." Anh ấy và Berta rất hạnh phúc bên nhau. "Và anh ấy là bạn thân nhất của tôi."

"Tôi nghĩ Pedri là bạn thân nhất của cậu," Bellingham nói. "Hai người luôn ở bên nhau."

"Tôi có thể có nhiều hơn một người bạn." Bellingham có phải là bạn với các đồng đội của mình không? Anh ta thân với ai? Vinícius? Valverde? Ông già Modric? "Anh biết điều đó là có thể, phải không?"

"Viní nghĩ cậu và Pedri là bạn trai."

Gavi nghẹn thở vì nước bọt của chính mình. "Cái gì?"

"Chúng tôi đang cá cược trong phòng thay đồ," Bellingham chia sẻ, như thể việc Vinícius có ý kiến ​​về đời sống tình cảm của Gavi là chuyện bình thường. "Một nửa đội nghĩ rằng cậu và Pedri là một cặp."

Gavi đỏ mặt. "Anh nghĩ Pedri và tôi là một cặp à?"

"Tôi đã nói rằng một nửa phòng thay đồ nghĩ rằng cậu là một thứ gì đó", Bellingham nói. "Tôi là một phần của nửa còn lại".

"Anh đã cược liên quan đến tôi à?" Gavi lắp bắp. Cậu biết Madridistas là những kẻ cặn bã, nhưng cậu không nghĩ họ lại cặn bã đến mức này. Tại sao họ lại nói về cuộc sống tình yêu (không có gì đặc biệt) của cậu? Họ không có việc gì tốt hơn để làm sao? "Các người điên hết rồi."

"Vậy thì sao?" Bellingham hỏi. "Cậu và Pedri có ở bên nhau không?"

Gavi không coi trọng điều đó bằng câu trả lời. "Tôi sẽ không nói với anh điều gì cả!"

"Vậy là hai người ở bên nhau."

"Chúng tôi không ở bên nhau! Pedri giống như anh trai tôi vậy!" Giống như loạn luân vậy! Gavi không thể tin được cậu đang nói chuyện này với Bellingham. "Anh ấy thậm chí còn không thích con trai."

"Còn cậu thì sao?"

"Hả?"

"Có phải chỉ có Pedri không thích con trai không?" Bellingham hỏi. "Còn cậu thì sao?"

"Tại sao anh lại hỏi tôi những câu hỏi riêng tư? Chúng ta không thân thiết."

"Vậy thì câu trả lời là có," Bellingham nói. "Cậu thích đàn ông."

"Thì sao?" Mặt Gavi nóng hơn. "Có vấn đề gì sao?"

"Chúa ơi, Gavi, tôi không phải là kẻ cố chấp." Bellingham nhìn quanh thang máy nhỏ hẹp trước khi hạ giọng và nói, "Nếu điều đó khiến cậu thấy khá hơn, thì tôi cũng thích đàn ông."

Gavi không thể nói rằng cậu mong đợi điều đó. Bellingham không khiến cậu có cảm giác là người đồng tính... hay song tính hay bất cứ điều gì. Anh ta có vẻ là kiểu người có nhiều bạn gái.

Gavi có thể nghe thấy giọng nói dịu dàng của mẹ trong đầu nhắc nhở cậu đừng đánh giá một cuốn sách qua trang bìa. "Được thôi," cậu trả lời, vì cậu còn có thể nói gì nữa đây? Chúc mừng vì thích "của quý"?

"Đó là— gia đình và bạn bè tôi biết," Bellingham chia sẻ. "Và các đồng đội của tôi."

"Như nhau."

Họ ngượng ngùng đứng đó, không ai muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Fermín sẽ biết phải làm gì trong tình huống này. Anh ấy luôn nói nhiều hơn Gavi. Pedri cũng vậy, vì Pedri tốt bụng và không có kẻ thù.

Bellingham đã quyết định dùng điện thoại. Không có sóng trong thang máy nên Gavi biết chắc rằng anh ta không nhắn tin cho ai cả.

Gavi nhìn vào thời gian trên màn hình của mình. Cậu thở dài khi thấy họ chỉ mới vào đây được 5 phút.

Cậu cố tình lờ đi sự tồn tại của Bellingham, điều này gần như không thể vì thang máy quá nhỏ.

Mày có thể làm được, Gavi tự nhủ trong đầu. Chỉ còn 25 phút nữa thôi.
****
Phải mất hơn 25 phút.

Họ đã từ bỏ việc đứng, giờ đây họ nằm dài trên sàn thang máy trong lúc chờ được giải cứu. 

Gavi không nói chuyện với anh ta. Cậu và Bellingham ngồi im lặng, sự căng thẳng giữa họ hiện rõ trong không gian hạn chế.

Miệng Gavi cong lên thành một cái bĩu môi. Cậu đã bị thương quá lâu và cuối cùng cậu cũng được chơi trong một trận Clásico, nhưng rồi cái thang máy bị hỏng và gã Bellingham chết tiệt đó đã phải phá hỏng nó.

Ít nhất Bellingham không xấu xí, Gavi nghĩ. Những Madridista khác thì kinh tởm đến nỗi Gavi giật mình mỗi khi nhìn thấy họ. Cậu nghĩ đến khuôn mặt của Vinícius và rùng mình.

So sánh mà nói, ngoại hình của Bellingham không đến nỗi tệ. Gavi có thể cho anh ta điều đó. Anh ta cao, ngăm đen và đẹp trai— không, Gavi sẽ không gọi anh ta là đẹp trai. Điều tốt nhất cậu có thể gọi là 'không ghê tởm'.

"Cậu làm gì ở tầng ba thế?" Bellingham hỏi, thò mũi vào chuyện của Gavi. "Chẳng phải cậu nên vào phòng thay đồ với đội sao?"

"Nhóm truyền thông xã hội bắt tôi quay một video." Cậu không hiểu tại sao Sarah lại chọn cậu thay vì Robert, người đã tự quay TikTok trước khi chuyển đến Barcelona. Giống như hầu hết mọi người cùng độ tuổi, Gavi có thể dành hàng giờ nằm ​​trên giường xem TikTok. Tuy nhiên, việc đóng vai chính trong đó lại là một câu chuyện khác.

"Trông cậu có vẻ không vui về chuyện đó."

"Tại sao tôi phải làm thế? Những thứ đó mất thời gian." Gavi cau mày sâu hơn. "Tôi muốn tập trung vào bóng đá."

"Như nhau."

Gavi nhìn anh ta với vẻ không tin. "Anh ư? Không đời nào."

"Cái gì? Cậu nghĩ tôi thích làm truyền thông à?"

"Anh làm người mẫu đồ lót trong thời gian rảnh rỗi." Tự nguyện. Gavi thà trọc đầu như Iniesta còn hơn tạo dáng chỉ với đồ lót.

Bellingham nhướn mày. "Làm sao cậu biết được điều đó?" anh hỏi. "Cậu là người hâm mộ à?"

"Cái gì?"

"Làm sao cậu biết điều đó về tôi?" Bellingham hỏi. "Cậu có theo dõi tôi không, Gavi?"

"Cái gì?" Má Gavi nóng lên. "Tôi không theo dõi anh."

"Vậy thì làm sao cậu biết điều đó về tôi?"

Gavi lắp bắp. "Tôi - nó xuất hiện trên TikTok!" Không phải lỗi của Gavi. Cậu thích một video TikTok về việc cậu theo kèm Bellingham và thuật toán chết tiệt đó quyết định rằng Gavi cần phải xem nhiều hơn về Bellingham - bao gồm nhưng không giới hạn ở các bản edit về anh tạo dáng chỉ mặc đồ lót. "Những video đó xuất hiện mọi lúc!"

"Những video?" Bellingham nhắc lại. "Vậy là cậu xem nhiều video của tôi à?"

Gavi sẽ không trả lời câu hỏi đó. Cậu sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của Bellingham. "Tôi không nói chuyện với anh."

Bellingham cười khúc khích. "Quá muộn rồi, anh bạn ạ."

"Đừng gọi tôi như thế," Gavi quát, lông dựng ngược. Bellingham sắp phát điên rồi. "Tôi không phải 'bạn' của anh."

"Cậu lúc nào cũng căng thẳng thế này à?" Bellingham hỏi. "Tôi đang cố làm cho chuyện này bớt ngượng ngùng hơn cho cả hai chúng ta."

Trong một thế giới lý tưởng, Gavi sẽ chơi trận Clásico đầu tiên sau chấn thương. Cậu sẽ theo kèm Bellingham và đảm bảo anh ta không ghi thêm bàn thắng may mắn nào nữa. Cậu không được phép nói chuyện với anh ta trong thang máy hỏng. "Chúng ta đừng nói chuyện nữa."

Bellingham chế giễu. "Được thôi."

"Được thôi," Gavi nói, nhưng giọng to hơn.

Bellingham chỉ cần nói lời cuối cùng. "Được thôi."

Gavi cau mày, khoanh tay chặt hơn trước ngực. Sự im lặng dày đặc, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng ù ù buồn tẻ của máy móc thang máy bị dừng lại.

"Được thôi," cậu nói, vì cậu cũng muốn là người nói lời cuối cùng.
*****
Họ cố gắng chịu đựng suốt 15 phút mà không nói một lời.

Gavi cố gắng giết thời gian bằng cách lướt điện thoại, nhưng cậu chẳng thể làm gì nhiều khi không có sóng điện thoại.

Bellingham là người đầu tiên lên tiếng. "Cậu thực sự định ngồi đó và buồn rầu trong suốt thời gian còn lại ở đây sao?"

Gavi cố tình không trả lời.

Bellingham chế giễu. Anh không thể giữ miệng mình im lặng. "Cậu không phải là người hay nói chuyện, phải không?"

Gavi trừng mắt nhìn anh ta. "Chúng ta không phải vừa thỏa thuận là không nói chuyện sao?"

"Tôi chán quá."

"Vậy thì hãy im lặng mà buồn chán đi."

Bellingham dựa lưng vào tường thang máy. "Cậu có nhiều điều để nói khi chúng ta ở trên sân. Giờ thì có gì khác biệt sao?"

"Tôi không lãng phí hơi thở của mình vào những thứ vô nghĩa", Gavi quát lên. "Đặc biệt là với những người hâm mộ Madridista".

"Đúng vậy, tất nhiên rồi. Cậu dành toàn bộ năng lượng của mình cho những pha phạm lỗi và vào bóng quyết liệt đó."

Gavi thậm chí không thể tức giận trong hòa bình. "Anh có bao giờ ngừng nói không?" cậu hỏi. "Anh có thể thoát khỏi âm thanh của giọng nói của chính mình không?"

"Cậu có chắc là muốn biết tôi sẽ làm gì không?"

Gavi siết chặt nắm đấm, nhưng ép mình hít một hơi thật sâu. Cậu không thể để Bellingham thắng trận này. "Anh nghĩ tôi muốn ở lại đây và nói chuyện với anh sao?"

"Cậu mới là người đang bối rối!" Bellingham đáp trả. "Tôi chỉ đang cố giết thời gian thôi."

Gavi không mặc quần lót, và ngay cả khi anh ấy mặc, chúng cũng không bị xoắn lại. Cậu tức giận trừng mắt nhìn xuống sàn. Cậu từ chối để Bellingham làm phiền mình.

Ánh mắt cậu hướng về phía tấm bảng trên tường, vẫn cho thấy họ đang bị kẹt giữa các tầng.

"Vậy, cậu làm gì khi không tập luyện hoặc không đánh nhau trên sân cỏ?" Bellingham hỏi.

"Tôi đi chơi với bạn bè của tôi," Gavi nói một cách cáu kỉnh. "Anh có những thứ đó không?"

"Để cậu biết, tôi có rất nhiều bạn."

"Tất cả bọn họ đều khó chịu như anh sao?"

"Cậu dễ nổi nóng quá," Bellingham nói, một nụ cười nhếch mép ở khóe môi. Đôi môi đẹp đấy, mặc dù chúng cần một chút son dưỡng môi. "Tính khí của cậu cũng ngắn ngủi như cậu vậy."

"Tôi không lùn."

"Cậu thấp hơn tôi."

"Anh không cao đến thế đâu," Gavi phản đối, mặc dù cậu thấp hơn Bellingham. "Anh nghĩ anh là ai? Courtois à? Đi mà đứng trong khung thành nếu anh to thế."

"Điều đó sẽ trở thành tiêu đề," Bellingham nói. "Jude Bellingham là thủ môn."

"Anh sẽ thích điều đó, phải không?" Gavi đảo mắt. "Anh bị ám ảnh với việc được lên tít báo."

Bellingham dựa lưng vào tường thang máy. Tư thế của anh thoải mái, nhưng có điều gì đó trong mắt anh mà Gavi không thể đọc được. "Không hẳn vậy."

Gavi nhướn mày, hoài nghi. "Đúng vậy. Anh thích được chú ý. Anh luôn trả lời phỏng vấn và quay video."

Bellingham khẽ cười, lắc đầu. "Anh bạn ơi, tôi ghét thứ đó."

Gavi chớp mắt, mất cảnh giác. Cậu thậm chí còn không hét vào mặt Bellingham vì đã gọi cậu là 'bạn'. "Cái gì cơ?"

"Ừ," Bellingham nói, mắt liếc lên trần nhà như thể đang nhớ lại những ký ức tồi tệ. "Cái thứ đó thật mệt mỏi. Mọi người đều đang theo dõi, mong đợi cậu nói đúng điều, nhưng cảm giác như bất kể cậu nói gì, thì cũng không bao giờ là đủ."

Gavi nhìn anh chằm chằm, thực sự ngạc nhiên. "Tôi nghĩ anh thích trở thành tâm điểm chú ý."

"Tôi đã quen rồi. Tôi không có lựa chọn nào khác."

Gavi dịch chuyển chỗ ngồi. "Tôi không ngờ là anh lại không thích nó."

Bellingham thở dài. "Ừ, đúng vậy, mọi người thích đưa ra giả định của họ. Ý tôi là, tôi hiểu tại sao. Những thứ liên quan đến truyền thông là một phần của công việc, nhưng đó không phải là sở thích của tôi."

"Vậy thì sao?" Gavi hỏi, sự tò mò len lỏi vào giọng nói trước khi cậu kịp dừng lại.

"Thi đấu, rõ ràng rồi. Được ra sân. Chiến thắng. Đó là điều tôi thích. Nhưng còn tất cả những thứ khác nữa? Máy quay, phỏng vấn, bài đăng trên mạng xã hội... Nó trở nên nhàm chán. Đôi khi tôi chỉ muốn được ở một mình, cậu biết không?"

Gavi biết. Cậu có thể không nổi tiếng bằng Bellingham, nhưng cậu hiểu. "Tôi hầu như không thể ra ngoài mà không bị nhận ra."

"Tôi cũng vậy," Bellingham nói. "Những người hâm mộ rất tuyệt, nhưng một số người trong số họ có thể..."

"Điên rồ à?" Gavi hỏi.

"Điên rồ," Bellingham chấp nhận. Anh duỗi chân ra trước mặt. "Đó là điều chúng ta đồng ý."

"Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ quen được với điều đó."

"Tôi cũng vậy." Khuôn mặt của Bellingham, thường rất tự mãn và tự tin, giờ trông nghiêm túc hơn. Thậm chí còn chu đáo. "Nó... khác với trước đây. Nó không giống thế này ở Dortmund."

Gavi không trả lời ngay lập tức. Cậu không phải là người nói nhiều, không phải trong những tình huống như thế này. Nhưng cậu biết cách lắng nghe. Vì vậy, cậu chờ đợi.

Bellingham dường như coi đó là dấu hiệu để tiếp tục. "Dortmund là một câu lạc bộ lớn, đúng vậy, nhưng không có gì sánh được với sự chú ý ở đây. Madrid ở một đẳng cấp khác. Tôi cũng cảm thấy điều đó khi ở cùng đội tuyển Anh. Giống như cả thế giới đang dõi theo tôi mọi lúc, chờ đợi tôi phạm lỗi vậy."

Lần đầu tiên kể từ khi gặp Bellingham, Gavi cảm thấy cậu và Bellingham đã tìm được tiếng nói chung. "Thật khó khăn."

"Đúng vậy."

Gavi thấy mình mềm lòng, chỉ một chút thôi. Bellingham có thể là một Madridista, nhưng anh ta cũng là con người. Thật dễ quên điều đó khi họ ở hai bên sân đối diện, nhưng sẽ khác khi họ ở một mình trong thang máy chật chội.

"Anh có thích cuộc sống ở Tây Ban Nha không?"

"Không phải tất cả đều tệ. Đội bóng rất tuyệt, thời tiết đẹp, và đồ ăn ở đây chắc chắn ngon hơn ở Đức. Và—" Bellingham cười khẩy, "—Tôi không ngại đánh bại các cậu đâu."

Bellingham chỉ muốn phá hỏng khoảnh khắc này. "Hãy tận hưởng khoảnh khắc này khi anh còn có thể. Nó sẽ không xảy ra nữa đâu."

"Viní có lẽ đã ghi bàn rồi," Bellingham nói, vì anh là một thằng khốn thích cố tình làm Gavi tức giận. "Tôi cá là anh ấy sẽ ghi một cú đúp trước khi kết thúc hiệp một."

"Anh bị ảo tưởng rồi", Gavi phản bác. "Nếu có ai ghi bàn thì đó là Lamine".

Bellingham cười khúc khích. "Tôi không thể tin là các cậu lại trông cậy vào những đứa trẻ 7 tuổi để bế mình."

Đây không phải là kịch bản lý tưởng— Gavi không thể đếm được số lượng trò đùa về lao động trẻ em được thực hiện với chi phí của Barcelona— nhưng họ có thể làm gì khác? Không giống như câu lạc bộ quỷ dữ của Bellingham, họ không có tiền để mua những cầu thủ giỏi nhất thế giới. Họ phải tự mình tạo ra chúng. "Cậu ấy mới 17 tuổi."

Bellingham rùng mình. "Trời ơi, tôi cảm thấy mình già quá."

Nếu anh ta già, thì Gavi cũng vậy—cậu chỉ trẻ hơn một tuổi. "Anh 21 tuổi."

"Tôi cảm thấy mình đã già đi 10 tuổi kể từ khi ký hợp đồng với Madrid."

Gavi nhìn anh chằm chằm. "Pérez có cho phép anh nói những điều như thế không?"

"Ông ấy không có ở đây phải không?"

Điều đó khiến Gavi bật cười. Nhưng Bellingham thì thấy điều đó thật buồn cười.

"Vậy, còn đội của cậu thì sao?" Bellingham hỏi. "Các cậu có vẻ thân thiết nhỉ."

"Hầu hết chúng tôi chơi với nhau khi còn nhỏ." Gavi nghĩ về cậu và Fermín. Cậu nghĩ về Lamine và Cubarsi và Bernal. Về tất cả những đứa trẻ đã đến trước và những đứa trẻ sẽ đến sau. "Chúng tôi đã biết nhau từ lâu rồi."

"Nghe có vẻ thú vị đấy."

"Nó còn hơn cả tuyệt vời", Gavi nói với anh. "Tuyệt vời" không đủ để diễn tả. "Chúng tôi là một gia đình".

"Mọi câu lạc bộ đều nói họ là một gia đình."

"Tôi nói thật đấy. Chúng tôi là một gia đình", Gavi nói, kiên quyết. "Và chúng tôi còn hơn cả một câu lạc bộ".

"Giống như La Masia tạo ra cậu trong phòng thí nghiệm vậy," Bellingham khịt mũi. "Cậu sống và hít thở Barça."

Gavi coi đó là một lời khen. Cậu không biết Bellingham có khả năng trao tặng những thứ đó cho cậu. Cậu sắp mở miệng định nói gì đó thì đèn thang máy nhấp nháy.

"Chết tiệt," Gavi chửi thề khi đèn tắt hoàn toàn, khiến họ chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Cậu có thể nghe thấy Bellingham dịch chuyển bên cạnh mình, nhưng bóng tối bao quanh họ khiến không gian chật hẹp trở nên nhỏ hơn.

"Không phải tôi," Bellingham cố nói đùa. Nó sụp đổ, giống như khi một Madridista lao xuống sân.

Gavi đứng dậy, bóng tối mất phương hướng khiến mạch đập của cậu nhanh hơn. Đây có phải là cách cậu sẽ chết không? Trong một thang máy đang lao xuống sau khi chia sẻ những lời cuối cùng của mình với Jude Bellingham? "Bây giờ thì sao?"

"Chờ đã," Bellingham nói, và một giây sau, ánh sáng trắng của đèn pin điện thoại xuyên qua bóng tối.

Gavi cũng rút điện thoại ra, bật đèn, hai luồng sáng xuyên qua thang máy tối đen như mực.

Họ đứng đó giơ điện thoại lên, nhìn vào không gian tối tăm. Bóng tối của các bức tường thang máy bao quanh họ, khiến bốn bức tường trở nên nhỏ hơn. 

Gavi lại nhấn nút khẩn cấp, lần này mạnh hơn. "Đèn tắt rồi", cậu nói nhanh, cố gắng giữ giọng nói không quá gay gắt. "Chúng ta bị kẹt rồi. Chúng ta phải đợi bao lâu nữa?"

Có một khoảng dừng ở đầu dây bên kia, tiếp theo là tiếng ai đó đang gõ phím hoặc xáo trộn giấy tờ. "Vâng, chúng tôi đang gặp một số vấn đề về điện. Đó có thể là lý do tại sao đèn bị tắt. Chúng tôi không thể nhìn thấy các cậu qua camera ngay bây giờ."

"Ý anh là anh không thể nhìn thấy chúng tôi?"

"Máy quay cũng đã hạ xuống. Nhưng đừng lo, chúng tôi đang xử lý. Cứ ngồi yên nhé."

"Phải mất bao lâu?" Gavi hỏi, giọng điệu có chút mất kiên nhẫn. Cậu liếc nhìn Bellingham, người đang nhìn cậu nhưng không nói gì.

"Khó nói lắm, thành thật mà nói," giọng nói ở đầu dây bên kia trả lời. "Có thể mất vài phút, có thể lâu hơn. Chỉ cần giữ máy."

Gavi nghiến răng, nhấn nút lần nữa. "Chúng tôi đã cầm cự được một thời gian rồi."

Có tiếng thở dài từ đầu dây bên kia. "Chúng tôi đang cố gắng hết sức. Hãy bình tĩnh, được chứ?"

Người nói chuyện ngắt lời trước khi Gavi kịp mất bình tĩnh. Cậu thở mạnh, thả nút khẩn cấp và quay lại nhìn Bellingham, người vẫn chưa rời khỏi chỗ của mình trên sàn.

"Ồ, điều đó có ích đấy," Gavi lẩm bẩm, ngồi xuống sàn cạnh Bellingham.

Bellingham nhún vai, điện thoại của anh vẫn tỏa ra ánh sáng trắng giữa họ. "Ít nhất thì họ cũng biết chúng ta bị kẹt mà không có đèn. Có thể tệ hơn."

"Có thể thế không?" Gavi hỏi, có vẻ như tự hỏi mình hơn là hỏi Bellingham.

Họ ngồi im lặng, bên nhau trong bóng tối. Cảm giác như thời gian đang kéo dài ra, sự im lặng giữa họ ngày càng nặng nề hơn theo từng giây trôi qua.

"Tôi đoán là chúng ta đã bỏ lỡ toàn bộ trận đấu." Bellingham dịch chuyển, chân anh chạm vào chân Gavi trong không gian chật hẹp.

Gavi liếc nhìn anh ta, nhận thấy bóng tối từ ánh sáng điện thoại làm cho khuôn mặt của Bellingham trông sắc nét hơn, rõ ràng hơn. Giống như tên khốn hấp dẫn đang trong một buổi chụp ảnh người mẫu của mình.

"Ừ," Gavi nói sau một nhịp, giọng anh ấy nhỏ hơn trước. "Tôi đoán là chúng ta sẽ làm vậy."

"Mẹ tôi có lẽ đang lo lắng phát ốm ngay lúc này", Bellingham nói. "Bà ấy chắc chắn đang phát điên vì tôi không thi đấu".

"Anh sống với mẹ à?"

Bellingham gật đầu. "Đúng vậy, bà ấy chuyển đến đây với tôi khi tôi đến Madrid." Anh mỉm cười, nhưng đó là một nụ cười khác với nụ cười mà Gavi thường thấy ở anh. Nụ cười này chân thành, ấm áp, thậm chí. "Bà ấy giúp tôi bình tĩnh, cậu biết không? Đảm bảo rằng tôi không quên nơi mình đến."

Những lời này khiến Gavi bất ngờ. Thật lạ khi nhìn thấy khía cạnh dịu dàng này của Bellingham. "Bà ấy như thế nào?"

Nụ cười của Bellingham sâu hơn. "Bà ấy mạnh mẽ. Kiểu như, kiểu mạnh mẽ mà cậu không thể đụng vào." Anh bật cười, lắc đầu như thể đang nhớ lại một ký ức. "Bà ấy có thể đáng sợ khi cần thiết, đặc biệt là khi nói đến việc bảo vệ tôi và Jobe. Bà ấy là lý do khiến tôi đi được đến tận đây. Tôi sẽ không ở đây nếu không có bà ấy."

Có một khoảng dừng trước khi Gavi lại nói, giọng cậu giờ đây trầm ngâm hơn. "Tôi hiểu rồi. Mẹ tôi là tất cả đối với tôi."

"Tôi không hề ngạc nhiên chút nào khi biết cậu là một cậu bé ngoan của mẹ."

Gavi nghĩ rằng "giống tôi" là điều không cần nói ra. "Tôi cũng thân thiết với bố tôi. Và chị gái tôi, Aurora." Có lẽ họ đang xem trận đấu ở nhà, tự hỏi tại sao Gavi lại không có mặt trên sân. "Chị ấy lớn tuổi hơn, luôn để mắt đến tôi. Chúng tôi thực sự rất thân thiết."

"Tôi cá là họ tự hào về cậu lắm," Bellingham nói. Giọng anh dịu dàng như đôi mắt anh. "Tất cả bọn họ."

Gavi liếc đi một lúc, rồi gật đầu, cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa khắp người. "Ừ. Đúng vậy." Cậu do dự, rồi lại nhìn vào mắt Bellingham. "Tôi chắc gia đình anh cũng tự hào về anh."

Cảm giác gần như không thực khi bị kẹt trong thang máy với Jude Bellingham và nói về gia đình họ như thế này.

Bóng tối xung quanh họ khiến mọi thứ trở nên gần gũi hơn, riêng tư hơn, lời nói của họ đọng lại trong không gian nhỏ hẹp giữa họ.

Mạch của Gavi đập nhanh, hơi thở của cậu nông, nhưng không phải vì hoảng loạn. Mà là vì sự gần gũi này, hơi ấm tỏa ra từ Bellingham bên cạnh cậu, cơ thể họ gần như hòa làm một, vai kề vai, đùi kề đùi. Không ai trong số họ cố gắng di chuyển ra xa.

Họ không còn nhìn vào tường, sàn nhà hay điện thoại nữa. Họ đang nhìn nhau.

Giọng nói của Bellingham phá vỡ sự im lặng đầu tiên, âm thanh nhẹ nhàng, gần như do dự. "Gavi."

Tên của cậu nghe khác lạ khi nghe từ miệng Bellingham, và không phải do giọng Anh của anh.

Thời gian như chậm lại, và Gavi đến giờ mới nhận ra khuôn mặt họ gần nhau đến thế nào. Giống như bốn bức tường thang máy đã thu hẹp lại xung quanh họ, khoảng cách giữa họ tan biến trong chuyển động chậm.

Hơi thở của họ hòa vào không gian bạc giữa họ, ấm áp và nông. Tâm trí Gavi trở nên trống rỗng, xóa sạch mọi thứ ngoại trừ nhận thức về Bellingham ngay đó, cách đó vài inch.

Cậu không nhớ ai là người cúi xuống trước, hoặc liệu cả hai có di chuyển cùng lúc không, nhưng đột nhiên, môi họ chạm vào nhau và hôn nhau.

Thật ngượng ngùng. Môi Gavi hơi ép quá mạnh, và râu của Bellingham cọ vào da cậu như cát. Một bàn tay to lớn lướt qua mặt cậu, không hẳn là dịu dàng, mà là vô tình, vì cả hai đều không biết phải làm gì với sự gần gũi đột ngột này.

Nụ hôn sâu dần, ngày càng tự tin hơn theo từng giây trôi qua. Gavi trở nên cực kỳ chú ý đến từng chi tiết nhỏ - độ ẩm của miệng Bellingham, và cách đôi môi nứt nẻ của anh di chuyển trên môi Gavi với sự táo bạo ngày càng tăng.

Ngón tay Gavi tìm thấy lớp vải của bộ đồ tập luyện của Bellingham. Cậu nắm chặt mặt trước của nó, như thể việc giữ chặt bằng cách nào đó sẽ giữ cho khoảnh khắc này không trôi qua.

Nụ hôn trở nên cấp bách hơn, và Gavi không thể ngăn mình nghiêng người vào nó, muốn nhiều hơn nữa. Cơ thể cậu thả lỏng vào nó, sự căng thẳng cuộn trong các cơ bắp của cậu trước đó tan biến khi Bellingham nghiêng đầu và hôn sâu hơn. Lưỡi nhiều hơn, nước bọt nhiều hơn, nhiều hơn, nhiều hơn nữa.

Thế giới bên ngoài chiếc thang máy nhỏ bé này biến mất. Không có máy quay. Không có áp lực. Chỉ có hai người họ trong khoảnh khắc thoáng qua này. Gavi cảm thấy như mình đang trôi nổi, không còn biết họ ngồi đó với đôi môi khóa chặt bao lâu.

Khi Bellingham lùi lại trước, Gavi cảm thấy mất mát ngay lập tức. Mắt cậu nhắm nghiền, môi cậu ướt đẫm, và cậu phải dùng hết sức lực để không cúi xuống và hôn anh lần nữa.

Khuôn mặt của Bellingham vẫn gần, hơi thở nóng hổi phả vào môi Gavi, và trong một khoảnh khắc im lặng dài, họ chỉ nhìn nhau.

"Gavi," giọng Bellingham khàn khàn. "Đó là..."

Trước khi Gavi kịp nghĩ ra điều gì để nói, loa thang máy đột nhiên kêu rè rè trên đầu, khiến cả hai giật mình. "Chúng tôi đã xác định được vấn đề", giọng nói nhỏ nhẹ thông báo. "Trợ giúp đang trên đường đến. Các cậu sẽ sớm được chuyển đi thôi."

Thang máy đột nhiên chuyển động, đi xuống và đèn trên cao nhấp nháy trở lại, sáng sủa và vô trùng.

Gavi chớp mắt trước ánh sáng đột ngột, vẫn còn choáng váng vì nụ hôn, môi cậu tê rần vì ký ức về Bellingham. Cậu nuốt nước bọt, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng tim cậu vẫn đập thình thịch, và sức nặng của những gì vừa xảy ra giữa họ vẫn còn trong không khí như một đám mây mưa.

Cửa thang máy mở ra và họ ngoái đầu lại nhìn thấy đội hình của Barcelona và Real Madrid đang nhìn chằm chằm vào họ.

"Gavi!"

"Jude!"

"Cậu ổn chứ?"

"Có ai cần chăm sóc y tế không?"

Gavi ngay lập tức được chào đón bởi vẻ mặt lo lắng của các đồng đội và ban huấn luyện Barcelona. Fermín là người đầu tiên đến gặp cậu, điều này thật ấn tượng khi xét đến chấn thương của anh ấy.

"Pablito!" Fermín ôm chặt lấy cậu. "Chúng tôi đã nghe chuyện gì xảy ra. Không ai muốn thi đấu cho đến khi hai người được giải cứu."

"Ai thắng?"

"Đó là một trận hòa," Fermín nói, ôm chặt Gavi hơn. "Không ai ghi bàn."

Gavi sẽ nói dối nếu cậu nói rằng cậu không thất vọng. Dù có thi đấu hay không, cậu luôn muốn Barça giành chiến thắng trước Madrid.

Nói về Madrid, Bellingham được bao quanh bởi chính đội bóng của mình. Rõ ràng, thế lực xấu xa có khả năng gây ảnh hưởng— Mbappe, Vinícius, Valverde và những Madridista khác đều vây quanh Bellingham, lo lắng cho anh như thể anh là một chú chim non bị thương. Cả Ancelotti và đôi lông mày của ông ta đều có vẻ nhẹ nhõm.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Fermín hỏi, đỡ Gavi đứng dậy và dẫn cậu ra khỏi thang máy. "Cậu và Bellingham có cố giết nhau không?"

Gavi đã bỏ lỡ trận đấu quan trọng nhất của mùa giải. Trận đấu duy nhất cậu không thể bỏ lỡ, và cậu đã bị kẹt trong thang máy khi đang hôn Jude Bellingham. "Chúng tôi gần như đã làm vậy."

Bàn tay của Hansi đặt lên vai Gavi. "Cậu ổn chứ?"

"Tôi ổn." Những từ ngữ ấy nặng trĩu trên lưỡi Gavi. Chiếc lưỡi vừa mới ở trong miệng Bellingham.

"Gavi!" Lamine, Cubarsi, Hector và những đứa trẻ khác đến bên Gavi. Lewy và Iñigo lơ lửng trên họ như những người giám hộ mệt mỏi.

Ánh mắt của Gavi hướng về Bellingham, đang đứng bên kia hành lang với nhóm của mình. Ánh mắt họ chạm nhau trong một giây ngắn ngủi, và Gavi cảm thấy có gì đó khuấy động trong lồng ngực. Không còn là sự thất vọng nữa, hay thậm chí là tội lỗi.

Cậu đã bỏ lỡ trận đấu, bỏ lỡ trận Clásico, và cậu nên tức giận.

Tuy nhiên, khi nhìn Bellingham—không, Jude—cậu nhận ra cậu không buồn phiền về chuyện đó đến vậy.
END.