Heutzutage verbringt Jude wenig Zeit damit, irgendetwas anderes zu tun, als sich Wege auszudenken, wie man Cardan vernichten kann. Wenn sie nicht gerade darüber fantasiert, wie sie sein ganzes Leben ruinieren wird, denkt sie darüber nach, ihm den hübschen Hals umzudrehen. In den seltenen Fällen, in denen sie an keines dieser Dinge denkt, stellt sie sich vor, wie lange Finger über ihre Brust, ihren Oberkörper und ihre Oberschenkel gleiten.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass ein Großteil ihres Lebens von ihrem Ehemann monopolisiert wird. Vor einiger Zeit hätte sie der Gedanke vielleicht entsetzt. Jetzt ist sie weit davon entfernt, sich kindisch den Einfluss wegzuwünschen, den dieser Junge auf sie hat. Wenn sie ihn nicht loswerden kann, wird sie dafür sorgen, dass er sie auch nicht loswird.

Gerade heute juckt es sie in den Fingern, ein Ventil für all das Summen in ihrem Kopf zu finden. Sie glaubt, dass sie fast so etwas wie einen Plan zusammen hat. Sie muss es nur durchsprechen. Angesichts der Tatsache, dass ihre Schwester eine der wenigen Personen ist, die sie kennt, die sich nicht um Cardans Autorität schert und, seien wir ehrlich, die einzige Person ist, mit der sie reden kann, ist Vivi eine erstklassige Kandidatin. Vivi kümmert sich nicht so sehr darum, wie sie vorgibt, aber Jude weiß es zu schätzen, dass sie sich überhaupt zuhört.

Doch auch wenn ihr Fokus in den letzten Monaten so einzigartig war, muss selbst Jude zugeben, dass heute nicht der beste Tag ist, um sich über ihr katastrophales Liebesleben zu beschweren. Vivi hat ihre eigenen Probleme. Heathers Bruder kommt vorbei, um den Rest ihrer Sachen abzuholen.

Jude hatte nie die Hoffnung, dass Heather zu ihrer Schwester zurückkehren würde. Schließlich weiß sie, wie es ist, von den Feen ungerecht behandelt zu werden. Der Stachel geht einfach nicht ganz weg. Sie fühlt sich illoyal, weil sie das denkt, aber sie stellt fest, dass sie ziemlich erleichtert ist, dass Heather diesen ganzen Feen-Unsinn hinter sich lassen kann. Je weiter sie sich von ihnen entfernt, desto besser. Natürlich hat sie Mitleid mit Vivi. Sie hatte ihr geholfen, als sie getrauerz hatte. Das Mindeste, was Jude tun konnte, war, nun auch mit ihr zu trauern.

Sie hört die Türklingel läuten und zuckt zusammen. Je früher sie das hinter sich bringen, desto besser. Sie steht auf, um die Tür zu öffnen, bevor Vivi wieder durchdrehen kann. Sie sollte zumindest Heathers Bruder vor der Katastrophe warnen, in die er hineingeht. Aber als sie die Tür öffnet, ist es kein netter, wenn auch etwas widerwilliger Sterblicher, dem sie gegenübersteht. Nein, als die Tür aufschwingt, wird sie mit der unmenschlichen Schönheit des Feenkönigs bombardiert.

"Ehefrau", sagt Cardan zur Begrüßung.

Bewusst oder unbewusst hat sie sich darauf vorbereitet, ihn zu sehen, seit sie ins Exil geschickt wurde. Das sind Monate, in denen sie über verschiedene Szenarien gebrütet hat, um zu planen, was sie mit ihm machen würde, um ihre Worte so zu schärfen, dass sie ihm durch die Brust schneiden würden. Trotzdem scheint sich jetzt keinen einzigen Gedanken in ihrem Kopf zu formulieren. Sie ist gerade klar genug, um eine Welle der Wut darüber zu registrieren. Seine Stimme hat eine instinktive Wirkung auf sie. Alles in Judas friert ein. Ihre Fingerknöchel ziehen sich so fest am Türrahmen fest, dass sie weiß werden. Es braucht jedes einzelne bisschen Selbstbeherrschung, das sie im Laufe der Jahre kultiviert hat, um ihm nicht ins verdammte Gesicht zu schlagen. Und selbst dann ist es viel zu knapp.

Alles in allem erholt sie sich schnell von ihrem Schock, aber sie ist sich sicher, dass Cardan gesehen hat, wie sie sich verspannt hat. Sie verflucht sich selbst dafür, dass sie irgendwelche Anzeichen von Schwäche zeigt. Jude hatte sich schon vor langer Zeit gesagt, dass sie diesen Fehler niemals wieder machen würde. Sie entspannt ihr Gesicht zur Gleichgültigkeit, obwohl sie den leisen Verdacht hat, dass der Zug dafür bereits abgefahren ist.

Es gibt einen sehr langen Moment, in dem sie darüber nachdenkt, ihm die Tür vor der Nase zuzuschlagen. Es wäre äußerst befriedigend. Doch wie schon so oft überwältigt sie ihre Neugier. Außerdem hat sie gesehen, wie mächtig er ist. Sie bezweifelt, dass er Probleme haben wird, sie wiederzufinden. Und wenn er sich dazu herablässt, für etwas an ihre Haustür zu kommen, wird er sie sicher wiederfinden. Mit all dem möchte sie sich lieber nicht beschäftigen.

Sie nickt einmal, kurz. »Ehemann.«

Zumindest sieht er darüber überrascht aus.

Jude tritt zur Seite, um ihn hereinzulassen. Ihr Kiefer schmerzt, weil sie ihn so fest zusammenpresst. Cardan schlendert mit einer ärgerlichen Selbstgefälligkeit von jemandem, der es nicht gewohnt ist, verleugnet zu werden. Nun, wofür auch immer er hier ist, sie wird es ihm nicht gewähren. Schließlich ist sie die Königin der Feen, auch wenn es außer den Leuten im Haus niemand weiß.

"Es ist eine absolute Ehre, Sie zu Besuch zu haben, Eure Hoheit", sagt Jude, der Sarkasmus trieft aus jedem Wort. Er sieht nicht mehr so abgeschreckt aus wie früher, als sie anfing, ihn unverhohlen anzulügen, aber sie kennt ihn gut genug, um die verräterischen Anzeichen von Unbehagen zu erkennen. "Trotzdem muss ich fragen, was zum Teufel du glaubst, was du hier machst."

Jedes Zeichen von Bedrängnis ist aus seinem Gesicht gebügelt. Er macht es viel besser, als Jude es je könnte. Cardan blinzelt nicht einmal. Er sieht gelangweilt von ihr aus. Sie kann nicht leugnen, dass es schmerzt.

"Ich bin hier, um das letzte Mitglied meiner Familie zu sehen. Das sollte mir doch wohl erlaubt sein.«

Für eine lächerliche Sekunde denkt Jude, dass er über sie spricht. Und dann erinnert sie sich an Oak. Technisch gesehen ist er ihr Neffe, auch wenn sie nicht eine Sekunde lang glaubt, dass Cardan ihn als Familie betrachtet, wie sie es tut. Jude beißt die Zähne zusammen, bevor sie irgendetwas sagen kann, um die Sache noch schlimmer zu machen. Sie muss über jedes Wort nachdenken, das ihr zwischen die Lippen rutscht. Nur weil sie im verbalen Konfrontationen mit Cardan aus der Übung ist, heißt das nicht, dass sie vorhat, zu verlieren. Und jetzt steht mehr auf dem Spiel als je zuvor.

»Oak ist in der Schule.« Cardan blinzelt. "Sie malen heute mit den Fingern", fügt sie unnötigerweise hinzu.

Er blinzelt wieder, diesmal langsamer. Als könne er nicht verstehen, dass ein Mitglied der königlichen Familie mit anderen sterblichen Kindern in die Grundschule geht, und ausgerechnet fingermalt. Ehrlich gesagt, kann sie es auch nicht glauben. Es ist irgendwie lächerlich.

»Wann kommt er zurück?«

"In einer Stunde", antwortet sie fast augenblicklich. Sie fragt sich, warum sie nicht gelogen hat. Sicherlich hätte sie ihn davon abhalten können, hier auf ihn zu warten, wenn sie gesagt hätte, dass er viel später wiederkommen würde. Sie beschließt, dass seine plötzliche Anwesenheit ihr Gehirn zu sehr verwirrt hat, oder dass er einen Weg gefunden hat, Dains Schutz zu umgehen und sie zu verzaubern. Die Alternative ist, dass sie ihn hier haben will, und es ist einfach zu beunruhigend, um es wirklich in Betracht zu ziehen. Sie betet, dass eine Stunde zu lang für ihn ist. Sie kann sich nicht vorstellen, so lange mit ihm zusammen zu sein. Sie könnte ihn töten oder Schlimmeres; weinen.

Leider nickt er nur großmütig und zwingt sie zu einem Augenrollen. »Ich warte.«

Sie lässt sich so unelegant wie möglich auf das Sofa fallen, lümmelt sich so gut so gut sie kann hin und legt ihre Beine auf den Tisch, was sie als offensichtliche Respektlosigkeit ansieht. Jude erwartet es nicht, aber sie vermisst die Art und Weise, wie sein erhitzter Blick den Weg von ihren ausgestreckten Beinen bis zu ihrem gelangweilten Gesicht nachzeichnet. Es ist dumm und kindisch, aber es gibt ihr ein gutes Gefühl, und sie muss sich jetzt dringend gut fühlen. »Es liegt mir fern, dem Hochkönig zu widersprechen.«

Er blinzelt träge und reagiert nicht einmal auf die Tatsache, dass sie ihn dabei erwischt hat, wie er sie anstarrte. Es ärgert etwas in ihr. Das Gefühl wird noch schlimmer, als sie merkt, wie leicht er an sie herangekommen ist. Eine Million Szenarien, die sie geplant hatte, und keines hat ihr das Gefühl gegeben, so nutzlos zu sein wie jetzt.

»Willst du mir nicht einen Platz anbieten, Jude?«

Judas lächelt ihn süß an. "Nein", sagt sie.

Cardan setzte sich trotzdem neben sie auf ihrer klapprigen Couch, als wäre es der Thron, der in Elflame auf ihn wartet. Sie hasst ihn in diesem Moment so sehr, dass sie es nicht wirklich begreifen kann. Sie schaut weg, aber seine Gegenwart erstickt sie. Sie hat eine Menge unmöglicher Dinge für eine Sterbliche getan, aber sie betrachtet es als eine ihrer größten Leistungen, still neben ihm sitzen zu bleiben.

Vivi kommt ein paar quälende Minuten später ins Wohnzimmer, mit rot umrandeten Augen und einer geschwolleneren Nase, als sie sie je gesehen hat. Cardan hat den Anstand, sich nicht dazu zu äußern. Obwohl sie denkt, dass es wahrscheinlich daran liegt, dass es ihm einfach egal ist.

"Was macht er hier?", fragt sie Jude spöttisch und wirft nicht einmal einen Blick auf den fast unübersehbaren Mann neben ihr. Jude liebt sie mehr denn je.

»Er will Oak sehen.«

Vivi zieht eine Augenbraue hoch. Obwohl sie ganz offensichtlich geweint hat, ist die Wirkung ungebrochen. »Und wir lassen ihn?«

"Ich bin mir nicht sicher, ob wir hier eine große Wahl haben, Vivi."

Cardan hat während ihres Austauschs kein Wort gesagt. Er hat kaum reagiert. Jude war gut darin geworden, ihn zu lesen, als sie sein Senechal war, aber sie weiß nicht mehr, was sie denken soll. Es ist beunruhigender, als sie zugeben möchte.

"Was auch immer", entscheidet Vivi und lässt sich am Fußende der Couch auf den Boden fallen. Selbst Cardan runzelt die Stirn. Jude muss sich ein Lächeln verkneifen.

Wieder klingelt es an der Tür. Jude kann sich den Seufzer der Erleichterung nicht verkneifen, der sie verlässt. "Ich komme!" ruft sie, ein bisschen zu schnell.

Sie hört ein gedämpftes "Offensichtlich" vom Boden aus, aber sie entscheidet sich, es zu ignorieren, da sie sich daran erinnert, dass ihre Schwester ihr einen Gefallen tut, indem sie sie so lange unter ihrem Dach gegen ihren Hochkönig intrigieren lässt. Trotzdem tritt sie ihr im Vorbeigehen in die Hüfte und lächelt über den kleinen Schrei, den Vivi ausstößt.

Diesmal ist es die richtige Person. Sie erkennt es , da der Junge, der vor ihr steht, sehr, sehr sterblich aussieht. Und er sieht der Ex-Freundin ihrer Schwester sehr ähnlich.

Heathers Bruder ist so gutaussehend, wie Heather hübsch ist. Das heißt, sehr, aber auf eine menschliche Art und Weise. Obwohl sie jahrelang von unmenschlicher Schönheit umgeben war, kann Jude nicht aufhören, ihn anzustarren. Sie versteht, warum Vivi so vernarrt war, alles hinter sich zu lassen, was sie je gekannt hat.

Wenn auch aus ganz anderen Gründen, scheint auch er nicht aufhören zu können, sie anzustarren.

"Bist du wegen Heathers Sachen hier?", fragt sie, als die Stille etwas zu lange anhält.

"Du bist nicht Vi."

Jude blinzelt. " Als ich zuletz nachgesehen habe noch nicht." Er lacht darüber. Es ist ein nettes Lachen, das so schön ist, dass sie sich dabei ertappt, wie sie sich entspannt. "Ich glaube nicht, dass wir uns je kennengelernt haben."

"Das haben wir nicht. Ich hätte mich an dich erinnert.« Er flirtet mit ihr, stellt sie geistesabwesend fest. Sein Blick bleibt auf ihrem Gesicht haften, taucht nie unter den Hals, ein Gentleman. Sie denkt an Cardans Blick, und wie er unverhohlen über sie gewandert war, und spürt, wie sich ihr Gesicht erhitzt. Er nimmt es offensichtlich als ermutigendes Zeichen, denn sein Lächeln wechselt von höflich zu ein wenig gefährlich. "Das ist der Teil, wo du mir deinen Namen sagst."

Sie wird nicht lügen. Nichts davon fühlt sich für sie natürlich an. Sie kann kaum ein freundliches Gespräch mit einem Menschen führen, und jetzt flirtet jemand direkt vor ihrer Haustür mit ihr. Es ist peinlich. Und ihr Mann ist auch hier. Aber ein großer Teil von ihr erfreut sich an dem Gedanken. Cardan ist da. Es ist eine Unbeholfenheit, die sie nur allzu gerne durchsetzt, wenn es bedeutet, dass er sich in irgendeiner Weise schlecht fühlt. Sie kann nicht hinsehen, aber sie spürt, wie sich seine Augen in ihren Rücken bohren. Er beobachtet sie. Das Vergnügen, das sie aus diesem Wissen zieht, ist fast schon obszön.

"Du bist derjenige, der vor meiner Tür steht. Ich denke, du solltest mi zuerst deinen Namen sagen." Sie merkt, dass ihr Ton die Grenze zwischen anzüglich und gemein überschreitet, aber das scheint ihn nicht zu stören.

Er beugt sich etwas näher als nötig vor.  "Jasper", sagt er. Menschlicher Name, menschlicher Junge, denkt sie lächerlich. Ein wenig nüchtern sagt er: "Heather hat mich geschickt."

Sie fühlt sich schuldig, weil sie diese Situation so ausnutzt. Ausgerechnet um Cardan zu ärgern. Nach allem, was sie weiß, könnte er sich genauso langweilen wie vor ein paar Minuten.

"Dann komm besser rein." Als sie dieses Mal zur Seite tritt, um einen Jungen hereinzulassen, sieht sie Cardan an. Sie hatte sich halb davon überzeugt, dass er von der Show, die sie veranstaltete, unberührt bleiben würde, aber als sie ihn wieder ansah, war sein Rücken gerade und seine Augen hatten all die vorherige gelangweilte Belustigung verloren. Jude starrt ihn an, sie kann nicht anders. Als Jasper einen Schritt näher an sie herantritt, beäugt er sie so intensiv, dass sie spürt, wie sich ihr die Nackenhaare aufstellen. Den Kiefer angespannt, die Hände an den Seiten geballt, die Augen lodernd. Sie hat den schrecklichen Gedanken, dass sie mehr abgebissen hat, als sie kauen kann. Aber wann hat sie das jemals aufgehalten?

"Danke." Jasper fährt fort, ohne es zu bemerken. Er legt den Kopf schief und mustert seine Umgebung, als sein Blick an Vivi hängen bleibt, die nun auf dem Boden liegt. "Hey Vi."

"Hey", antwortet sie unverbindlich.

Sie erwartet, dass Jasper Cardan sofort entdeckt, aber er übersieht nur die Stelle auf der Couch, von der aus Cardan sie anstarrt. Er musste Jasper verzaubert, damit er ihn nicht sehen konnte. Jude kann sich nicht einmal vorstellen, warum er das tut, aber es kann nichts Gutes sein. Er könnte ihn töten, wird ihr plötzlich klar. Er scheint auf jeden Fall wütend genug zu sein, um es zu wollen. Er konnte es so einrichten, dass weder Heather noch seine Eltern sich daran erinnern würden, dass er jemals existiert hatte. Während er ihr einmal gesagt hatte, dass seine einzige Tugend darin bestehe, kein Mörder zu sein, fällt ihr ein, dass sie ihn nicht mehr kennt. Das hat sie wahrscheinlich nie getan. Und auch wenn Feen nicht lügen können, sind sie geschickt in der Täuschung.

Sie beschließt, dass das lange genug so gegangen ist. Nichts von dem, was Cardan tut, macht irgendeinen Sinn und das bringt sie fast um. Und er gewinnt immer noch.

"Ist sie schon den ganzen Tag so?", fragt er theatralisch flüsternd.

Jude stockt der Atem. Jasper bemerkt es und runzelt die Stirn. Sie nutzt diese Gelegenheit, um ihr Lächeln freundlicher wirken zu lassen.  "Mehr oder weniger." Jude wirft noch einen Blick auf ihre Schwester, die in diesem Augenblick weniger lautlos stöhnt, als sie wahrscheinlich denkt. »Woh eher mehr.«

"Heather ist genauso", sagt er, "sie hat mir gesagt, dass Liebe eine Verschwörungstheorie ist, die von der Regierung aufgestellt wurde, um die Menschen davon abzuhalten, zu revoltieren." Jude lacht trotzdem.

Ein Spott, schärfer als jeder Ton, den sie seit langem gehört hat, erklingt. Zögernd dreht sich Jude zu ihm um und verspürt zum ersten Mal, seit er hier ist, so etwas wie Angst. Cardan ist durch und durch der grausame Prinz, für den sie ihn immer gehalten hat, mit knurrenden Lippen und hartem Gesicht. Aber sie bemerkt etwas in seinen endlosen Augen, von dem sie sich selbst sagt, dass es unmöglich ist. Es ist eine Art Traurigkeit, die sich um ihre Lungen legt und sie zusammendrückt. Aber das kann nicht richtig sein. Die Feen leiden nie unter Liebeskummer. Sie sieht es in Vivi, die Trauer bricht einen Teil von ihr, der immer wild und frei herumgelaufen ist. Sie hat es in Madoc gesehen, auf seine eigene schreckliche Weise. Aber Cardan ist... naja Cardan. König der Feen, ihr Ehemann mit Namen und sonst nichts. Er ist so sehr zu Liebeskummer fähig wie sie zur Vergebung.

Und doch. Er ist gefährlich. Sie kann nicht einmal begreifen, wie gefährlich er ist. Sie kann nicht mehr riskieren, als sie ohnehin schon riskiert.

"Also, dann hole ich dir einfach das Zeug."

Wenn er ihre schroffe Ablehnung bemerkt, ignoriert er sie. Sein Grinsen weicht einem gutmütigen Lächeln. Es bestärkt sie nur in ihrer Überzeugung, dass sie das Richtige tut.

"Warte!" ruft Vivi und richtet sich auf. "Trink erst mal Tee!" Sie stürmt in die Küche, bevor irgendjemand etwas sagen kann. Jude weiß, was sie tut; das Unvermeidliche hinauszögern. Ein bisschen wie damals, als sie dachte, sie könne Cardan davon überzeugen, noch eine Weile ihr Marionettenkönig zu sein.

Jude ist gerade dabei, sich zu entschuldigen und ihn hinauszuschicken, als Cardan aufsteht. Er schlendert weiter, aber sie merkt, dass eine gewisse Dringlichkeit seine Schritte leitet. Sie ist so erleichtert, dass sie ihn wieder lesen kann, dass sie Jaspers große Augen kaum wahrnimmt.

Cardan hat den Zauber fallen lassen.

Vivi kommt mit dem Tee heraus.

Im Bruchteil einer Sekunde ist es vorbei. Jasper wechselt von Schock über Verwirrung zu höflicher Dankbarkeit, als er Vivienne den Becher aus den unsicheren Händen nimmt.

"Oh, hallo Mann! Ich habe dich dort gar nicht gesehen", sagt er, freundlich wie immer. Vivi blickt unbehaglich zwischen den beiden hin und her und Jude kann ihre Wut kaum im Zaum halten. Zweifellos hat Cardan ihn dazu verzaubert, zu glauben, dass er immer da war und dass er ihn einfach nicht bemerkt hatte. Der Mistkerl.

"Ich bin leicht zu übersehen", sagt Cardan trocken. Jude ärgert sich, dass ihr das ein Lachen entlockt, dass sie  kaum schafft, zurückzuhalten.

Jasper blickt mit einem leichten Lächeln zwischen ihnen hin und her. "Kennt ihr euch?"

Vivi greift ein, um zu antworten, zweifellos eine feenhafte Antwort, die Jasper nur noch ein wenig verwirrter zurücklassen wird, als er es ohnehin schon ist. "Er ist niemand", antwortet Jude, bevor ihre Schwester den Mund aufmachen kann.

Vivi bemüht sich tapfer, ihr Gesicht ausdruckslos zu halten, aber ihre großen Augen verraten zu viel. Im Grunde ihres Herzens weiß sie, dass sie das niemals hätte sagen können, wenn sie an das Gesetz der Feen gebunden gewesen wäre. Cardan ist vieles für sie. Ihr Peiniger, ihr Mann, ihr Feind, der Junge, dessen Berührung sie spürt, wenn sie die Augen schließt, aber er konnte nie nirmand für sie sein. Er nimmt zu viel von ihrem Leben in Anspruch, eine Tatsache, von der sie vermutet, dass sie sich so schnell nicht ändern wird.

Sie ist so froh, dass sie sterblich ist.

Sie wagt es nicht, einen Blick auf ihn zu werfen, sondern beobachtet nur aus dem Augenwinkel. Sie sieht ein humorloses Lachen auf seinem schönen Gesicht erscheint. Sie dreht sich zu ihm um, morbide Neugier übermannt sie. Er schaut sie direkt an. Die Wirkung hätte sie erschüttert, aber die Wirkung wird durch den schmerzerfüllten Blick in seinen Augen etwas gedämpft. Gut, findet sie. Sie war noch nie in ihrem Leben so glücklich darüber, grausam zu sein.

"Du hast deine Antwort." Seine Worte sind an Jasper gerichtet, aber er schaut immer noch zu Jude. Sie hat das Gefühl, dass sie seinen Blick noch lange auf sich spüren wird, nachdem er gegangen ist. Im Moment macht es ihr nichts aus. Sie blüht unter seinem offensichtlichen Schmerz auf. Das ist pervers. Oh, wie er sie verändert hat. Es ist ihr egal.

Jasper wird ein wenig unruhig. "Oh", sagt er. Sie dreht sich zu ihm um. Sein freundliches Lächeln ist geblieben, aber es hat jetzt etwas Vorsichtiges an sich. Menschen sind so gut darin, Halbwahrheiten und Lügen zu lesen, dass sie sich sicher ist, dass er inzwischen zwei und zwei zusammengezählt hat. Er hat auch klar entschieden, dass er nichts mit dem zu tun haben will, was zwischen ihnen passiert. Selbst wenn Cardan durch den Zauber gedämpft wird, weiß er, dass Cardan niemand ist, mit dem man konkurrieren kann.

»Hier.« Jetzt ist es Vivi, die spricht. Jude wendet ihren Blick von Cardan ab und beobachtet, wie Vivi ihm die Kiste mit Heathers Sachen überreicht. Jude bemerkte kaum, dass sie gegangen war, um sie zu holen. Sie fühlt sich plötzlich unerträglich egoistisch. "Sag ihr..." Sie verstummt, die Augen sind verdächtig glasig. "Danke", sagt sie stattdessen.

Jasper legt ihr eine Hand auf die Schulter. "Pass auf dich auf."

Sie bringt ein kurzes Nicken zustande, bevor sie sich auf dem Absatz umdreht und den Raum verlässt. Jaspers Blick gleitet wieder über Cardan. Sie ist plötzlich so unglaublich müde. Wenn sie die Augen schließt, glaubt sie, für immer schlafen zu können. Keine Verschwörungen oder Intrigen mehr, keine Traurigkeit, die sich in Wut und Wut in Gleichgültigkeit tarnt.

"Ich bring dich zur Tür", sagt sie zu Jasper.

Als sie die Tür erreichen, hält Jasper inne. Sie wird von der plötzlichen Angst gepackt, dass er nach ihrer Nummer fragen wird, und die schiere Erschöpfung von den Ereignissen der Stunde wird sie dazu zwingen, zu offenbaren, dass sie kein Telefon hat, weil sie nicht vorhat, in dieser Welt zu bleiben. Aber er tut es nicht, also tut sie es nicht.

"Das war furchtbar", sagt er stattdessen mit Nachdruck.

"Schlimmer als eine Wurzelbehandlung." Sie hat offensichtlich noch nie eine Wurzelbehandlung bekommen, aber es schien ihr das Richtige zu sein. Er stößt ein Lachen aus, so dass sie ahnt, dass sie Recht hat. In diesem Moment sehnt sich Jude nach einem unkomplizierten menschlichen Begleiter. Mehr noch, sie sehnt sich nach einem unkomplizierten Leben auf Erden. Das Gefühl ist so plötzlich und so stark, dass ihr die Tränen in die Augen steigen. "Auf Wiedersehen, Jasper", sagt sie stattdessen. Denn das ist alles, was sie tun kann.

"Warte", sagt er, und sie macht eine Pause, "du hast mir nie deinen Namen gesagt."

Sie lächelt traurig. "Mach dir darüber keine Sorgen." Und dann schlägt sie ihm die Tür vor der Nase zu.

»Weiß er, dass du einen Mann hast?« Jude ist überrascht, als sie feststellt, dass sie ihn vergessen hat, wenn auch nur für kurze Zeit.

Sie lehnt ihre Stirn für einen kurzen Moment an die Tür, bevor sie sich dazu durchringen kann, ihn wieder anzuschauen. "Cardan, wenn du nicht den Mund hältst, werde ich ihm gerne sagen, dass ich Witwe bin. Und ich werde nicht lügen."

Er sieht tatsächlich erschüttert aus, "Ich ziehe meine vorherige Frage zurück.", sagt er beschwichtigend

Die Stille, die folgt, ist lang und schwer. Judas weigert sich immer noch, ihn anzusehen. »Geht es dir gut, Jude?«

Sie lacht darüber, aber es ist keine Heiterkeit darin. Sie weiß nicht, was sie mehr ärgert; Die zärtliche Art, wie er die Frage stellte, oder die Tatsache, dass er die Frechheit besaß, sie überhaupt zu stellen.

"Sicherlich geht es mir besser, als du gehofft hast."

Endlich schaut er weg. Mit der ganzen Wucht seines aufmerksamen Blicks, der auf etwas anderes gerichtet ist, entspannt sich Jude ein wenig. »Gut.« Er nickt fast vor sich hin.

"Seien Sie vorsichtig, Hoheit. Es klingt fast so, als würdest du dich um deine längst vergessene Frau kümmern."

"Ist das so lächerlich? Die Vorstellung, dass ich das alles getan habe, um dich zu beschützen?"

Jegliches sadistische Vergnügen, das sie von diesem kleinen Spiel mit Cardan bekommen hat, verschwindet in einem Augenblick. Sie ist bis zum Rand mit so viel Wut erfüllt, dass es sie erstickt. Trotzdem gelingt es ihr, die Worte herauszupressen.

"Nur weil ich einmal für dumm verkauft wurde, Cardan, heißt das nicht, dass es jemals wieder passieren wird." Judas fühlt sich heute besonders gemein. Und wenn ihre Stimme zittert. Der Liebeskummer der ihr während ihrer Zeit in der Menschenwelt schon so ein guter Begleiter wurde, flackert unerwartet in ihr auf. "Du hast noch nie einen Tag in deinem Leben etwas Selbstloses getan. Warum jetzt anfangen?"

Er blinzelt. Das einzige Anzeichen dafür, dass er sie gehört hat, ist die Art und Weise, wie er sich an der Lehne des Stuhls festklammert. "Ich fürchte, ich kann dir nicht sagen, dass du dich irrst. Egal, wie sehr ich es mir anders wünsche." Sie hasst ihn dafür, dass er alles so auf den Kopf stellt. Als müsste sie Mitleid mit ihm haben, weil er sie betrogen hat. Sie hasst ihn noch mehr, weil er ihre Behauptungen nicht in Frage stellt. Sie wünschte, er würde es tun, aber leider können die schönen Leute nicht lügen.

»Verschwinde, Cardan«, sagt Jude leise. "Komm in ein paar Tagen wieder. Ich werde weg sein, und Oak hat sonntags keine Schule.«

Cardan hält sich nicht mit einer Antwort auf. Er dreht sich um und geht zur Tür hinaus.

Jude ist untröstlich, das will sie nicht leugnen. Trotzdem sitzt sie da und plant den Tod ihres Mannes, als wäre nichts geschehen.