Ich wache im Bett auf, als die letzten Strahlen des Sonnenuntergangs unter dem Horizont versinken. Das Blätterdach der Blumen über mir blüht und die Ranken an den Bettpfosten beginnen sich zu drehen und zu wachsen. Eine neue Dämmerung in Elfhame beginnt.

Ich kann mich nicht davon abhalten, auf die leere Seite meines Bettes zu schauen. Ich weiß, dass niemand sonst dort ruht. Ich weiß, dass ich allein bin. Ich kann keine Gefühle des Selbsthasses mehr hervorrufen, weder für meine eigene erbärmliche Einsamkeit noch für die Rolle, die ich dabei gespielt habe. Ich habe mein Bett gemacht und jetzt liege ich darin.

Die Seidentücher sind um meinen nackten Körper gewickelt, als ob ich im Schlaf gegen sie gekämpft hätte. Irgendwo in meinem Unterbewusstsein sind Überreste eines Traums, aber die Erinnerungen verlieren den Fokus, während die Bilder tiefer in die nebligen Ecken meines Geistes rutschen. Es schien ein friedlicher Traum zu sein, aber die Emotion, die derzeit in den Vordergrund rückt, fühlt sich wie Wut an.

Ich stehe auf und beginne mit den oberflächlichen Bewegungen, mich auf das Gericht vorzubereiten. Der glitzernde Waschbehälter ist wie immer mit kühlem, duftendem Wasser gefüllt und mit frischen Blütenblättern bestreut. Meine Farben liegen auf dem Tresen, die Pinsel sind gereinigt und fertig. Früher habe ich es genossen, mich zu verkleiden und Spaß an einem Feen-Zeitvertreib aus Kostümen und Farben zu finden. Jetzt langweilt mich der Prozess und fühlt sich mehr als ein wenig oberflächlich an.

Ein weiteres Fest an diesem Abend, das dreißigste in so vielen Tagen. Ich weiß nicht mehr, was wir feiern. Vielleicht ist es der Friedensvertrag mit der Unterwasserwelt, der vor Wochen offiziell unterzeichnet und besiegelt wurde. Vielleicht ist es die Rekonstruktion des Hofes der Schatten, kein geheimes Versteck mehr, sondern eine öffentliche Halle für Billard und Versammlungen. Die Idee war, eine Koalition von Spionen wieder aufzubauen, die sich vor aller Augen versteckten.

Höchstwahrscheinlich hat diese Feier etwas mit der kürzlich ausgehandelten und immer noch prekären Vereinigung mit der rot Kappen Arme zu tun, dem Namen für Madocs neue Militärtruppe, die ausschließlich aus meiner ehemaligen Militärtruppe besteht. Als Gegenleistung für eine Bezahlung und eine ständige Stimme im Hohen Rat hat sich Madoc bereit erklärt, seine Soldaten für den lokalen Schutz des Reiches auszuleihen. Das bedeutet nicht, dass seine Soldaten im Falle eines Angriffs zur Verteidigung des Hofes kommen würden. Das bedeutet nicht, dass meine ehemaligen Wachen ihre früheren Posten angetreten haben. Es bedeutet sicherlich nicht, dass Madoc sich nicht mit dem Hof der Zähne oder dem Hof der Termiten oder einem anderen Hof zusammenschließen würde, sollte sich er sich dazu entschließen, einen Angriff auf Elfhame zu starten.

Alles, was diese Vereinbarung bewirkt hat, ist, dass Madoc seine eigenen Soldaten und Spione im ganzen Königreich verteilen kann, während er gleichzeitig eine Gebühr von der Krone verlangt. Ich bin mir des schweren Nachteils bewusst, in den ich dadurch geraten bin, aber ich habe noch keinen Weg gefunden, das Problem eines abtrünnigen Generals zu lösen, der einen offiziell ernannten unabhängigen militärischen Status besitzt. Status offiziell von mir in einem Moment der Verwirrung und Dummheit ernannt.

Und mit diesem Gedanken, einer Erinnerung an eine Nacht, die sich sowohl Jahrzehnte als auch nur Stunden alt anfühlt, wird ich auf den Grund meines erhöhten Zorns aufmerksam gemacht: Zum ersten Mal seit Judas Exil wird Taryn am Hof anwesend sein.

Madocs Forderungen beinhalteten Taryns Rückkehr in die Adelsgesellschaft. Obwohl Locke weiterhin Meister der Feierlichkeiten war, hat Taryn ungewöhnliche Intelligenz gezeigt, indem sie sich seit unserem letzten Treffen auf dem Gelände von Madocs Anwesen aufgehalten hat. Das ändert sich heute Abend, wenn ich sie, wie vereinbart, mit offenen Armen und einer öffentlichen Anerkennung ihrer Rückkehr am Hof begrüßen werde.

Ich wasche mein Gesicht und schaue auf, um in den Spiegel zu blicken. Taryn tat nichts, um ihren jetzigen Schutzplatz zu verdienen. Sie erhielt Madocs Schild einfach dadurch, dass sie geboren wurde. Sie gewann Lockes Hand, indem sie ihre Beine spreizte. Sie hat nichts von dem Einfallsreichtum oder der List ihrer Schwester; Sie hat einfach nur ihr Gesicht.

Und doch war das genug, um mich zu täuschen.

Kopfschüttelnd, um mich von den Gedanken an diese Nacht zu befreien, wähle ich eine tiefrote Farbe mit leuchtenden Highlights und zeichne ein einfaches Muster auf meine Augenlider und Lippen. Meine Haare sind länger geworden, weigern sich aber immer noch, von einem Kamm gezähmt zu werden. Es hängt wild und ich streiche es zurück, von meiner Stirn.

Ich zucke mit den Schultern in das reich verzierte Hemd und die Samthose, die mir ein Diener herausgelegt hat. Ich zwinge mich, keinen Blick auf den Kleiderschrank in der Ecke des Raumes zu werfen, den mit dem Geheimgang durch den Palast. Jude kletterte einmal hindurch, nachdem sie nach ihrer Rückkehr aus der Unterwasserwelt den Burghügel erklommen hatte. Ich weiß, dass die Passage jetzt blockiert wurde, was in eine Sackgasse führt.

Bevor ich meine Zimmer verlasse, bleibe ich an dem kleinen Beistelltisch in der Nähe der Schlafzimmertüren stehen. Es gibt zwei Objekte, die darauf warten, meiner Kleidung hinzugefügt zu werden. Das eine ist ein Messer, eine glatte dunkle Klinge, die ich jetzt bei mir trage, immer verborgen. Der andere ist sowohl der Fluch als auch die Lebenskraft meiner Existenz geworden: das mächtigste Objekt in ganz Elfhame, meine Krone.

Es ist nichts anderes als Metall, fein gearbeitet, verdreht und geformt von geschickten Händen und ausgefallenen Worten. Ja, es glänzt und glitzert, obwohl es in letzter Zeit ziemlich langweilig aussah, zumindest in meinen Augen. Mehr als einmal in den letzten Wochen habe ich es mir mit bösartigem Hass geschnappt und es gegen die Steinmauer geschleudert. Selbst jetzt erlaube ich mir einen kurzen Moment, die absurde Fantasie zu erleben, es an dem Tag, an dem ich Judas verbannt habe, ins Meer zu werfen. In dieser Version der Ereignisse gehe ich mit ihr, weg von den Feen und hinein in das Reich der Sterblichen, während das Meer hinter uns kocht und aufsteigt.

Natürlich fühlen sich diese kindlichen Einbildungen noch lächerlicher an, als ich mir die Krone auf den Kopf setze und meine Zimmer verlasse, in Richtung der großen Halle, ein Gefolge neuer Wachen hinter mir her. Es fühlt sich wirklich schwer an. Aber wenn ich diese Last nicht tragen kann, dann werden alle Lasten, die sie getragen hat, umsonst gewesen sein.

*

Ich sitze auf dem Thron, verärgert und nicht betrunken genug, und beobachte das sinnlose Wirbeln und Verdrehen der Menge von Körpern vor mir. An manchen Abenden geselle ich mich zu ihnen, trinke Wein und Met und lasse jeden Anschein von Anstand verschwinden. An anderen Abenden bin ich völlig angewidert von der Frivolität und der sorglosen Art der Feen.

Das Fest geht in die zweite Stunde und die Ehrengäste werden bald erwartet. Ich habe beschlossen, Taryn und Locke keine Fanfare zu geben. Ich werde nicht einmal dazu aufrufen, mit dem Tanzen aufzuhören. Sie können auf dem Podium stehen und schreien, um über dem Fest gehört zu werden. Ich kann mir vorstellen, dass Taryn einen banalen, abgedroschenen Satz geübt hat. Locke hat wohl einen passenden arroganten Witz parat. Ich werde ihnen jede Nettigkeit erlauben und nicht mehr, bevor ich sie zurück in die Menge schicke.

Zu meiner Rechten steht Liliver, die auf dem Platz steht, der für den Seneschall des Monarchen reserviert ist. Sie spielt die Rolle gut und hat alle offiziellen Aufgaben übernommen. Ich nehme an, dass alle, die am Hof anwesend sind, davon ausgehen, dass sie jetzt das Amt innehat, obwohl ich ihr den offiziellen Titel nicht verliehen habe. Dass sie nie darum gebeten hat, ist ein wahres Zeichen unseres gegenseitigen Verständnisses.

Dennoch möchte ich sie heute Abend nicht im Augenwinkel sehen, wenn sie an diesem Ort steht. Ich setze mich hin und her und wende meinen Blick auf die andere Seite der Halle. In diesem Moment öffnen sich die Türen weit und Locke und Taryn treten ein. Locke trägt etwas Elegantes und Modisches, während Taryn von einem riesigen tiefgrünen Kleid mit silbernen Besätzen und einem verzierten Ausschnitt fast in den Schatten gestellt wird. Sie dreht den Kopf in Richtung Thron und –

Ich verliere den Sinn für alle anderen Empfindungen außer dem Sehen. Ich bin mir sicher, dass ich aufhöre zu atmen, als mein Blick zu ihr schnappt und sich in ihrer Intensität zusammenzieht. Sie schaut mich direkt an und ein Stick durchzieht mein Herz.

Zum ersten Mal seit über einem Monat sehe ich sie. Ihre Augen in ihrem Gesicht. Dies ist kein Traum, den ich durch den Schlaf jage und versuche, zu verlängern, indem ich mich im Bett wälze und mich weigere, aufzuwachen. Dies ist keine falsche Illusion, die durch Schlucke von Drogen hervorgerufen wird, wenn der Tanz zu langweilig oder der Wein zu sauer ist. Das ist die Realität. Das ist Jude.

Und doch ist es nicht. Die braunen Augen, die sich mit meiner Mine über der Menge getroffen haben, sind nicht Judes Augen. Das Gesicht, das sich im Schein der Lichterketten aufzuhellen scheint, ist nicht Judes Gesicht. Der Körper, die Kurven, die sich bewegen und biegen, wenn sie durch die Halle geht, ist nicht der Körper, den ich einst in dem Raum hinter diesem Thron gestreichelt habe, den ich verzweifelt versuchte, mir einzuprägen.

Aber die Ähnlichkeit ist trotzdem widerlich. Zwillinge gibt es in Feen nicht. Jeder von uns ist einzigartig und nur wenige von uns haben eine Ähnlichkeit miteinander, nicht einmal die nächsten Verwandten. Ich habe jahrelang Unterricht mit Jude und Taryn genommen. Ich beobachtete, wie sie viele Male durch Feiern wie diese gingen. Logischerweise kenne ich ihre identischen Merkmale und Genetik. Aber ich war mir der beunruhigenden Doppelbilder ihrer Existenz bis jetzt wirklich nicht bewusst. Wie grotesk ist es, dass die sterbliche Kopulation zu zwei der gleichen Kreaturen mit genau der gleichen physischen Erscheinung führen kann?

Wie muss es sich für Judas angefühlt haben, mit einem lebenden Spiegel durch ihr ganzes Leben zu gehen?

Und wie schwach bin ich, dass ich von dieser erbärmlichen Kopie sprachlos gemacht werde?

Ich habe mir gesagt, dass ich sie nicht vermisse. Ich habe sogar die gleiche Linie an einige Adelige verkauft, die mutig genug waren, zu fragen. Natürlich habe ich Spione, die sie beobachten. Sie haben die strikte Anweisung, nichts anderes zu tun, als zu beobachten, und lassen keinen Raum für Einmischung in ihr neues Leben oder irgendwelche Entscheidungen, die sie treffen könnte. Es ist ihnen auch verboten, mir etwas darüber zu erzählen, was mit ihr passiert, es sei denn, sie kommt zu Schaden. Es ist einfacher, nichts zu wissen.

Ich wusste, wenn ich sie ins Exil schickte, konnte es nicht nur von Elfhame sein, sondern auch von meinem Verstand und von anderen Orten, die ich nicht genauer kennen möchte, selbst jetzt noch. Ich bin vielleicht noch nicht in der Lage, sie ganz aus meinen Gedanken zu verbannen, aber ich bin ziemlich geschickt darin geworden, jegliche Reaktionen auf diese Gedanken zu vermeiden. Es mag eine prekäre, zerbrechliche Glaswand sein, aber sie funktionierte, wenn auch nur knapp.

Taryn hat gerade all diese Arbeit mit ihrem eigenen Spiegelbild zerstört.

Ich spüre Wut, heiße Wut, die mir wie Galle in die Kehle treibt, als sie langsam durch den Flur schwebt, ihren Arm um seinen geschlungen. Mit morbider Faszination beobachte ich, wie sich ihre Lippen zu einem Grinsen kräuseln, als ein Bekannter sie zum Plaudern unterbricht. Sie neigt ihren Kopf und ihre Haare, obwohl sie ganz anders gestylt sind als die ihrer Schwester, fangen das Licht auf die gleiche Weise ein und strahlen genau die gleichen Braun- und Goldtöne aus.

Sie sind jetzt auf dem Podium. Locke macht sich über eine formelle Verbeugung lustig und rattert einen dummen Kommentar über die Rückkehr alter Freunde an alte Orte herunter. Ich mache mir nicht die Mühe, ihn anzusehen.

Taryn wartet, bis er fertig ist. "Danke, dass Sie mir diese Einladung ausgesprochen haben, Eure Majestät", spricht sie und ich höre Judes Stimme aus ihrem Mund. "Ich bin so glücklich, wieder zu Hause am Hof zu sein."

Zurück zu Hause am Hof.

Wut blitzt wie ein Krampf durch mich hindurch und mein Blut kocht, als ihre Worte heftig in meinen Ohren klingen. Ich könnte fast lachen über die Absurdität, dass Taryn diesen Satz ausgerechnet an mich ausspricht. Wie kommt es, dass die feige, flehende Taryn Verrat begeht, indem sie den Hochkönig in ein militärisches Desaster hineinlockt und mit einer königlichen Einladung willkommen geheißen wird? In der Zwischenzeit wurde ihre Schwester, die den größten Teil des letzten Jahres damit verbracht hat, zu planen, zu verschwören und zu vergiften, um das Reich zu schützen, vollständig aus ihrem Zuhause verbannt wurde?

Und wie kommt es, dass die beiden Duarte-Schwestern, beide Zwillinge, mich gezwungen haben, die Verbannung der einen und die Begnadigung der anderen zu bestimmen?

Ich verhöhne sie, als sie sich verbeugt, auf den Boden blickt, so zufrieden, sich dem Willen eines anderen, meinem Willen zu unterwerfen und sich ihm zu beugen. Ihre Haltung ist weich und nachgiebig, wie eine Spielzeugpuppe, die in Form gefaltet ist. Sie hat nichts von der Kraft, den Muskeln oder dem Gleichgewicht ihrer Schwester. Sie ist auf eine Art und Weise zurückhaltend, wie es Judas nie war. Nie sein könnte.

Taryn schaut durch ihre Wimpern nach oben und lächelt schüchtern. Ein ekelhafter Geschmack füllt meinen Mund. Es ist alles, was ich tun kann, um sie mit einem Hauch von Höflichkeit abzutun. Hinter ihnen sehe ich Madoc, der an einem der Tische sitzt und wahrscheinlich die ganze Interaktion beobachtet hat. Er nickt mir zu und wirft mir einen Blick zu, den ich nicht entziffern kann, obwohl ich mir sicher bin, dass es sich um eine Form von Machtspiel handelt.

Ich bestelle ein Getränk.

*

Einige Stunden später habe ich genug gesehen. Taryn und Locke tanzen durch Dutzende von Songs. Sie genießt Honigkuchen und Torten und sogar süßen Wein. Er dreht sie durch den Raum und präsentiert sie ihren Altersgenossen. Ich trinke einen Becher nach dem anderen und versuche, den Geschmack von Erbrochenem wegzuwaschen, während sie lächelt und sich dreht und sich sichtlich amüsiert.

Ich kann das Glück, das ich auf ihrem Gesicht sehe, kaum ertragen – ihr Gesicht. Ich zucke zusammen, wenn sie lächelt und verziehe das Gesicht, wenn sie spricht, und hasse mich umso mehr, dass ich meine Aufmerksamkeit nirgendwo anders abwenden kann. Aber was ich nicht ertragen kann, was ich nicht untätig dulden werde, ist das Geräusch, das kommt, wenn Locke sich dicht an ihr Ohr lehnt und etwas flüstert, das sie zum Lachen bringt.

Ihr Lachen.

Es ist ein Sound, den ich mehr als jeden anderen vermisse. Eine, den ich in der Vergangenheit geschätzt habe. Eine, von der ich befürchtet habe, dass ich ihn nie wieder hören würde. Eine, von dem ich fürchte, dass Jude ihn nie wieder machen wird. Meinetwegen.

Die Wut und der Hass, in der ich die ganze Nacht geraucht habe, spitzt sich zu und vermischt sich zu einer anderen, noch abscheulicheren und stechenderen Emotion: Scham. Schande, schwach und vergiftet zu sein. Schande, dass er das Reich noch mehr in Gefahr gebracht hat, indem er seinen General von seinen Gelübden an die Krone befreit hat. Schande, dass ich ihr vertrauen wollte und dabei erwischt wurde.

Und die größte Schande von allen: Ich hätte den Unterschied kennen müssen. Ich hätte wissen müssen, dass sie nicht Jude war.

"Bombe", rufe ich meinem Nicht-Seneschall zu. Meine Stimme ist rau.

Sie nähert sich dem Thron. "Ja, Eure Majestät?"

"Ich ziehe mich für den Abend zurück", stehe ich auf. "Sagen Sie Taryn Duarte, dass ich mit ihr in meinen Gemächern sprechen möchte. Alleine."

*

Ich schenke mir ein Glas Wein ein und warte. Ich weiß genau, was ich tun werde. Ich muss es nicht einmal planen, die Handlungen sind so klar in meinem Kopf, dass es ist, als hätte ich die Tat bereits begangen. Ich frage mich, ob Jude sich während ihrer Duelle nach monatelangem Training mit ihren Schwertern und Messern so gefühlt hat. Obwohl in meinem Fall das Duell heute Abend ohne jegliche Übung von meiner Seite stattfinden wird.

Taryn kommt ein paar Augenblicke später mit Locke an. Mein Türsteher klopft an und stellt das Paar vor.

"Du hast mich rufen lassen?", fragt sie.

"Ja, ich möchte kurz mit dir rede", gehe ich weiter ins Wohnzimmer und deute ihr an, ihr zu folgen. "Locke kann draußen warten." Wenn sie zögert, sehe ich es nicht.

Ich stehe vor dem großen Kamin, der so groß ist wie meine Schulter. Es wird kein Feuer angezündet, so dass der Raum dunkel ist, obwohl meine Augen leicht genug sehen. Taryn geht zu mir und bleibt ein paar Schritte von mir entfernt stehen.

Man muss ihr zugute halten, dass es ihr unangenehm erscheint, mich hier allein in meinen persönlichen Gemächern zu treffen. Ich sehe, wie ihre Augen schnell zu den Schlafzimmertüren huschen und ich denke, sie ist sich nicht ganz bewusst, wie ihr Aussehen auf mich wirkt. Ich erinnere mich an Madocs Nicken und frage mich, ob er deshalb wollte, dass ihr der Zugang zum Hof wiederhergestellt wird. Glaubt er, dass sie in ihrem Abbild noch nützlich sein kann?

Ich weiß mit Sicherheit, dass sie nach dem heutigen Abend nie wieder auf diese Weise nützlich sein wird.

"Es ist ein gutes Fest", versucht sie ein Gespräch, "ich habe es vermisst, mich zu verkleiden." Ich trete näher, dringe in ihren persönlichen Raum ein und hebe eine Hand, um den Kaminsims direkt hinter ihr zu ergreifen und sie zwischen mir und der Ecke einzuklemmen.

"Du verdienst es nicht, hier zu sein", sage ich zu ihr, meine Stimme leiser und ruhiger, als ich erwartet hatte. Ich kann mich kaum davon abhalten, mein Messer aus dem Ärmel zu schieben.

Sie schaut mich neugierig an und schockiert mich dann mit: "Ich verdiene es mehr als sie."

In zwei Sekunden habe ich meine Hand um ihren Hals gelegt und sie an die Wand gepinnt.

Sie schreit und ihre Angst bringt mich zum Lächeln. Ich drücke fester und hebe sie genug an, um sie zu zwingen, auf Zehenspitzen zu stehen. Sie ist ein dummes, hilfloses Ding in einem Rüschenkleid und zu viel Make-up. Ihre Hände strecken sich nach oben und versuchen, meine wegzuziehen. Ich freue mich, dass sie nicht wie Jude aussieht, da ihre polierten, manikürten Nägel nutzlos an meinem Ärmel kratzen.

"Cardan", krächzt sie, "lass mich – lass mich los!" Sie hebt ein Bein und tritt mich mit mehr Kraft, als ich erwartet hatte. Ich kippe zur Seite und lasse sie los. Sie fällt auf die Knie und ihr Atem kommt in tiefem Keuchen zurück. Ich lache von meinem Platz auf dem Boden.

"Das war nicht lustig", ermahnt sie und klingt fast wütend, aber ich kann hören, wie verängstigt sie ist. Sie mag schlau genug gewesen sein, um einen Schlag zu landen, aber sie ist nicht klug genug, um wegzulaufen. Ich stehe wieder auf und überrage sie. Mit geübter Leichtigkeit beschwöre ich eine Magie, die mir immer vertrauter wird, obwohl ich sie noch nie so benutzt habe.

Die Rebe erwacht zum Leben und wächst über den Kaminsims hinaus, dreht sich um Taryns Oberkörper und drückt ihre Arme an ihre Seiten. Die Reben ziehen sie in eine stehende Position und sie wird still gehalten, hilflos vor mir. Ich gehe näher und ziehe das Messer aus meinem Ärmel. Ich kann Schrecken in ihren Augen sehen.

"Was ist das? Eine kranke Rache?", versucht sie vielleicht, hochmütig zu klingen, aber ihre Stimme ist schwach. Ich fühle mich ein bisschen außerhalb von mir selbst. Ich gehe durch diese heftigen Bewegungen mit einer seltsamen Distanz. Langsam hebe ich die Klinge hoch und führe sie vor ihren Augen weiter.

Wenn ich nicht auf ihre Frage antworte, spuckt sie meine Lieblingszeile aus: "Ich hasse dich!" und sie windet sich gegen die Fesseln. "Du hast meine Schwester von uns weggerissen. Du hast sie dazu gebracht, unseren Vater zu verraten und sie gegen mich aufzubringen. Und dann hast du sie verbannt!", schrie sie, "Du hast meine Familie zerstört!"

Ich kann die Markierungen sehen, die ich machen werde, als ob der Umriss bereits auf ihrer Haut gedruckt wäre. Ich denke an Locke im Flur, wissend, dass er den Rest seines Lebens – nun ja, ihres Leben – damit verbringen wird, in ein vernarbtes menschliches Gesicht zu schauen. Ich frage mich, ob ich nach ihm schicken soll, um zu zusehen, was ich gleich tun werde. Ich frage mich, ob es sie beide demütigen würde, wenn er gezwungen wäre, daneben zu stehen und zuzusehen. Oder würde es ihr mehr weh tun, ihm hinterher rennen zu müssen, gezwungen zu sein, es noch einmal zu erleben, um es ihm zu erklären?

"Vielleicht", stimme ich zu, während ich ihr das Messer ins Gesicht halte und es gegen die zarte Haut ihrer Wange drücke, "aber vergiss nicht, dass mehrere Mitglieder meiner Familie von mehreren deiner ermordet wurden."

"Nicht von mir", widerspricht sie.

"Ah, da liegst du falsch, Taryn." Das ist nicht ganz richtig, obwohl es für mich wahr genug ist, dass ich es laut aussprechen kann. Taryns Handlungen führten dazu, dass ich Jude verwies. Und in mehr als einer Hinsicht, mehr als ich mir selbst jemals eingestehen kann, war Jude meine Familie. Und jetzt bin ich mir sicher, dass sie sich für mich tot hält.

"Jude wird dir nie verzeihen, wenn du mich verletzt hast", versucht sie ein letztes Flehen, während ich lache und ihr noch einmal an die Kehle greife, grob ihren Kopf drehe und sie zwinge, mir direkt ins Gesicht zu sehen.

Ich schenke ihr mein bösartigstes Grinsen, umso säuerlicher, als ich die Ironie förmlich schmecken kann. "Ich habe viele Dinge getan, die Judas nie verzeihen wird. Die meisten von ihnen wurden, obwohl sie das Gegenteil glaubte, zu ihrem Vorteil getan."

Ich greife das Messer fester und beginne nach unten zu drücken, während ich langsam, sehr langsam, die Kante über ihre Wange ziehe. Dünnes, salziges sterbliches Blut strömt aus dem Spleiß. Ich bin nah genug an ihr, um zu sehen, wie ihre Haut aufgerissen ist und das Ziehen des Metalls eine tiefe Wunde über ihre linke Wange schneidet. Ich spüre, wie die Spitze des Messers am Knochen kratzt. Sie gibt ein tierisches Geräusch von sich und wehrt sich gegen meinen Griff. Hey Augen sind gegen den Schmerz zusammengepresst.

"Aber das", ich wechsle die Klinge auf ihre andere Wange, "das ist nur zu meinem Nutzen." Diesen Schnitt mache ich schnell, eine bösartige Wunde, die von der Oberseite ihrer Wange bis zu ihrem Kiefer verläuft und sich leicht krümmt. Sie schreit, lang und laut, während Tränen über ihre Wangen laufen, um Salz in die Wunde zu gießen.

Ich weiß, dass diese Klinge eine Narbe hinterlassen wird. Ich weiß, dass keine Magie in der Lage sein wird, den Schaden zu reparieren, der ihrem Gesicht zugefügt wurde - einem Gesicht, das nie wieder das ihres Zwillings widerspiegeln wird.

Sie nannten mich einen grausamen Prinzen. Sie nennen mich einen bösen König. Wenn sie denken, dass ich schlecht bin, werde ich schlechter sein. Wenn sie denken, dass ich grausam bin, werde ich entsetzlich sein.

Wenn ich ihre Gunst nicht haben kann, dann werde ich ihren Zorn haben.