Những ngôi nhà cổ sở hữu một phong cách thiết kế riêng biệt, có nhiệt độ đô thị hơn những toà cao tầng lạnh lẽo. Nhưng ở đây thiếu chỗ đậu xe, cơ sở vật chất lạc hậu, không có cuộc sống tiện lợi hiện đại hoá, giá trị sống nhỏ hơn giá trị lịch sử.

Đa số chủ nhà đời trước đều chuyển đến nơi khác, cho thuê nhà cổ, khu phố này nằm ngay trung tâm thành phố, lại có bề dày lịch sử, bởi vậy có rất nhiều người thuê nơi này làm ăn, ví dụ như Phong Hào mở phòng vẽ tranh, và La Dương mở nhà hàng ở đối diện.

Nhà hàng của La Dương tên Tám Cân, theo như lời cậu nói, lúc cậu được sinh ra nặng chừng tám cân(1), liền lấy cái tên này phù hợp với dáng người của cậu.

(1) Tám cân bên Trung là 4kg bên mình nhé!

Gần đây nhà hàng Tám Cân vừa được tu sửa lại, sân vườn trồng thêm cây xanh và lắp thêm đèn trang trí, nhìn rất có ý ‘Đường nghiêng dốc vắng quanh quanh, Xum xuê hoa cỏ ngát xanh cửa thiền(2)‘.

(2)Gốc là 颇有曲径通幽处, 禅房花木/ khúc kính thông u xứ, thiền phòng hoa mộc thâm, bản dịch thơ của Hải Đà

Phong Hào và Thái Sơn dẫm lên con đường lát đá đi vào trong nhà hàng, lúc này mấy nhân viên đang dọn dẹp để chuẩn bị mở cửa, La Dương ở quầy bar nhìn thấy hai người, vẫy vẫy tay: “Anh Sơn, thầy Hào, mau lại đây đi.”

Phong Hào dừng bước, nhìn Thái Sơn ở bên cạnh: “Hai người quen nhau từ trước à?”

“À không.” Cậu ta vẫn tiếp tục tiến lên.

Rất nhiều đầu bếp học nghề từ khi còn nhỏ, như La Dương, mười bốn tuổi đã làm phụ bếp ở một nhà hàng, đến bây giờ đã là năm thứ mười hai.

Phong Hào không cảm nhận được sự khách sáo và uyển chuyển của người đã lăn lội trong xã hội trên người Thái Sơn, anh vốn tưởng rằng Thái Sơn khoảng dưới hai lăm tuổi, không nghĩ tới La Dương hai sáu tuổi gọi hắn là anh Sơn.

“Món mới là tôm viên mù tạt mật ong.” La Dương nói xong đưa hai cái nĩa cho hai người, “Nếm thử xem.”

Đuôi tôm cuộn tròn trong đĩa trắng có kích thước bằng quả bóng bàn, thịt tôm màu hồng nhạt kết hợp với nước sốt màu vàng chanh, món đi kèm là bắp cải bào đơn giản.

Nĩa cắm vào thịt tôm, có sự đàn hồi rõ rệt, cắn vào miệng một miếng, cảm giác tươi ngon từ đầu lưỡi truyền vào não, kích thích dopamine tiết ra tín hiệu thoả mãn.

Phong Hào buông nĩa, đang định nói một câu không tồi, nhưng lúc này dư vị mù tạt dâng mạnh vào khoang mũi, khiến anh phải nhắm chặt hai mắt theo bản năng, để giảm bớt mùi vị sặc người này.

“Cay lắm ạ?” La Dương nhìn thấy biểu cảm của Phong Hào, vội vàng rót cho anh một ly nước suối.

“Có chút.” Vị cay của mù tạt đến nhanh, đi cũng nhanh, Phong Hào uống một ngụm nước, làm tan đi mùi mù tạt còn sót lại trong khoang miệng.

“Đây.” Thái Sơn từ bên cạnh rút khăn giấy đưa cho Phong Hào, chắc thấy anh chớp mắt không ngừng, muốn kiềm chế nước mắt tiết ra từ hốc mắt.

“Cám ơn.” Anh cuối cùng cũng bình tĩnh lại, lấy khăn lau miệng, nghiêm túc đánh giá, “Hương vị vừa mới vào miệng được lắm, ngọt cay vừa phải, có điều vị cay sau nồng quá.”

“Đúng vậy.” Thái Sơn không chút để ý nhìn lướt qua đôi môi hồng bị chà xát của Phong Hào, lại dùng nĩa nâng một miếng tôm viên vào miệng, “Hương vị mù tạt nhạt một chút có thể sẽ tốt hơn.”

“Vậy thì hương vị mật ong sẽ đậm vị hơn.” La Dương đẩy chiếc kính nhỏ tròn trên sống mũi, trầm tư nói, “Để em thử đổi từ mù tạt sang nước gừng xem sao.”

Không hổ danh là đầu bếp có kinh nghiệm, vừa nói đã nghĩ đến vị cay thay thế.

Phong Hào đã hiểu vì sao nhà hàng Tám Cân mỗi ngày đều có nhiều người xếp hàng như vậy, bởi vì tay nghề của ông chủ kiêm đầu bếp La Dương thật sự rất tốt.

Thái Sơn buông nĩa trong tay xuống, khuỷu tay tuỳ ý đặt lên quầy bar, hỏi La Dương: “Giám khảo Michelin từng tới chưa?”

“Ai biết được.” La Dương buồn rầu thở dài, “Bảng hiệu trước cửa tiệm còn chưa chuẩn bị xong.”

Phong Hào biết giám khảo Michelin thường giả vờ làm khách hàng bình thường, âm thầm đến nhà hàng tiến hành khảo sát, nhưng đây không phải trọng điểm, anh lại uống một ngụm nước, tự nhiên tham gia đối thoại của hai người: “Em muốn tham gia bình chọn Michelin à?”

“Đúng vậy.” La Dương thay đổi bộ mặt buồn rầu, ánh mắt kiên định nói, “Năm nay em nhất định phải lên đề cử Michelin.”

Phong Hào luôn cho rằng làm một nhà hàng đắt khách, Tám Cân đã rất thành công, không nghĩ tới La Dương còn có mục tiêu xa hơn.

Anh quen biết La Dương ba năm, chưa từng nói tới ‘mục tiêu’, bởi vì vấn đề này dù sao cũng khá riêng tư, mọi người chỉ là quan hệ hàng xóm bình thường, không cần phải nói chi tiết.

Còn về Thái Sơn, mới dọn tới đây một tuần, đã xưng anh gọi em với người ta rồi.

Ra khỏi nhà hàng Tám Cân, nhân viên đang đặt bảng hiệu ‘Đề cử hôm nay’ ở cửa.

Khách chờ ở ngoài sân thấy nhà hàng đã mở cửa đón khách, sợ không có chỗ ngồi, liền nhanh nhảu đi vào.

Phong Hào và Thái Sơn đi ngược đám người nên bị đẩy đến mép đường lát đá, nơi đó không dễ đi, Hào không cẩn thận, giẫm lên khe hở giữa các phiến đá, cơ thể không khống chế được mà lắc lư hai cái.

Người đi phía sau lập tức đỡ lưng Phong Hào, anh quay đầu nhìn về Thái Sơn: “Cám ơn.”

Có lẽ ngại anh đi chậm, Thái Sơn nghiêng người lướt qua bả vai anh, đi tới phía trước.

Người đi tới đều bị Thái Sơn chặn sang một bên, con đường dưới chân đột nhiên trở nên dễ đi hơn.

Phong Hào bỗng nhiên hiểu ra, thì ra Thái Sơn đi tới phía trước không phải chê anh đi chậm, mà muốn mở đường cho anh.

Cuối cùng cũng ra khỏi sân, gió xuân thổi tan đi sự khó chịu do bị người chen chúc, hai người sóng vai đi về phía sân nhà mình, lúc này điện thoại Phong Hào vang lên.

Thấy tên người gọi là Đàm Tống, anh theo bản năng đi chậm lại, Thái Sơn nhìn lướt qua anh, tự giác đi vào trong sân trước.

“ Bé Hào , đêm nay anh phải xã giao, không tới được.”

Nghe được xưng hô này, Phong Hào hơi nhíu mày, anh đã nói rất nhiều lần với Đàm Tống, đừng gọi anh như vậy, nhưng Đàm Tống luôn tự làm theo ý mình.

Anh nhàn nhạt “Ừm” một tiếng, định cúp điện thoại.

“Mai anh đến được không?” Đàm Tống hỏi.

“Không được.”

9 giờ tối thứ hai hàng tuần là thời gian hẹn gặp của anh và Đàm Tống, nếu hai người có việc đột xuất, vậy kế hoạch sẽ bị huỷ bỏ.

Phong Hào không thích bị người khác làm rối loạn kế hoạch, anh chỉ muốn tự mình kiểm soát thời gian của mình.

Khi anh quyết định làm điều gì đó vào một thời điểm nào đó, đó chỉ vì anh vui, không phải vì nhượng bộ người khác.

Lợi ích lớn nhất của cuộc sống độc thân đó là thời gian hoàn toàn thuộc về mình, nhưng rất nhiều người không nhận ra đây là một điều rất có giá trị.

___

Buổi tối rảnh rỗi, Phong Hào không có việc gì làm, bắt đầu dọn dẹp lại phòng ngủ của mình.

Căn phòng khoảng 40 mét vuông cũng xem như rộng rãi, nhưng bên tường chất đống tranh anh vẽ, ở giữa còn bày giá vẽ khá lớn, khiến người ta cảm giác hơi chật chội.

Mất một giờ để sắp xếp những thứ không sử dụng vào hai túi rác. Căn phòng trở nên sạch sẽ gọn gàng, tâm tình của anh cũng tốt lên rất nhiều.

Anh mang đôi dép lào, một tay xách túi rác ra cửa, định tới đầu đường vứt rác.

Bất tiện của nhà cổ nằm ở chỗ này, không giống như những ngôi nhà trong khu cư xá đều có thùng rác dưới nhà, vừa ra khỏi cửa là có thể vứt rác.

Hào xem như đang đi dạo, tâm tình không tồi đón nhận hơi lạnh của gió đêm. Ánh trăng mông lung xuyên qua lá cây ngô đồng, chiếu lên trên con đường nhỏ không người qua lại, làm cho người ta có cảm giác như đang ở trong một bức tranh đêm khuya yên tĩnh.

Thùng rác nằm ở sau đoạn cua mấy mét, Phong Hào vừa rẽ, liền nghe thấy tiếng chất vấn: “Vì sao không trả lời tin nhắn của em?”

Một giọng nói lười biến khác vang lên: “Không nhìn thấy.”

Anh không nghĩ nhiều, cho rằng có đôi tình nhân đang cãi nhau — cho đến khi anh thấy mặt của Thái Sơn.

Bước chân đi tới chợt dừng lại, hai người đang nói chuyện đồng thời nhìn về phía Phong Hào, vị trí của ba người tạo thành một hình tam giác kì lạ.

Trong đó biểu cảm khó hiểu nhất chính là người đàn ông mà Phong Hào không quen biết kia.

Người nọ có gương mặt thanh tú, lông mày được cắt tỉa tỉ mỉ, môi ở dưới ánh đèn đường phản chiếu ánh sáng, chắc có trang điểm sương sương.

Tạm thời mặc kệ người nọ có quan hệ gì với Thái Sơn, nếu anh đoán không sai, cậu ta hẳn là đối tượng ‘vận động’ của Thái Sơn.

Xấu hổ thật.

Trong tay Phong Hào xách túi rác, thùng rác ở phía trước, nếu anh muốn đi chỗ khác, vậy ý đồ tránh né khá rõ ràng.

Quan trọng anh không có lý do nào phải tránh né cả.

Anh đơn giản chỉ là một người qua đường, ai biểu hai người này đứng ở giữa đường nói chuyện chi?

Một lần nữa cất bước, Phong Hào vòng qua sau Thái Sơn, đi về phía thùng rác. Trong khoảnh khắc túi rác rơi vào thùng rác, phía sau vang lên giọng nói của người đàn ông xa lạ: “Hai người quen nhau à?”

Người được hỏi đương nhiên là Thái Sơn, Hào là người không liên quan xoay người lại, tính đi theo đường cũ trở về.

Nhưng Thái Sơn không muốn trả lời người nọ, tầm mắt đảo qua đôi dép lào trên chân Phong Hào, giọng điệu thân quen hỏi: “Trễ như vậy rồi vẫn ra ngoài vứt rác à?”

Cũng không trễ lắm mà, Hào nghĩ thầm, mới hơn 10 giờ tối thôi.

Anh vốn không muốn tiếp lời trong tình cảnh quỷ dị này, nhưng không trả lời thì có chút bất lịch sự, vì thế anh mở miệng trả lời: “Vừa dọn dẹp phòng xong.”

Nói xong câu này, anh tiếp tục đi về phía trước, mà người đàn ông xa lạ không nhận được câu trả lời của Thái Sơn, ánh mắt trở nên khó chịu, đánh giá Phong Hào từ trên xuống dưới, hỏi hắn: “Anh ta là ai?”

Người qua đường. Phong Hào yên lặng trả lời.

Anh không phải người nhiều chuyện, cũng không có ý kiến gì về tình huống trước mắt, nếu không phải Thái Sơn đột nhiên hỏi anh, anh cũng có thể như một người qua đường, không có cảm giác tồn tại mà rời đi.

Tên Thái Sơn vẫn không trả lời câu hỏi của người nọ, nhướng mày nhìn Phong Hào định rời đi, dùng giọng điệu hơi bất mãn hỏi: “Anh cứ nhìn thôi sao?”

Nhìn gì?

Hào hơi sửng sốt, lúc này mới phản ứng lại Thái Sơn đang nói với anh rằng: Anh muốn mặc kệ tôi à?

Anh dùng ánh mắt mê mang nhìn về hắn, lặng lẽ hỏi ngược lại: Không, thế, thì sao?

Hai người đối mặt nhau dường như khơi dậy sự bất mãn của người đàn ông xa lạ, cậu ta chau mày, lại hỏi câu thứ ba: “Hai người có quan hệ gì?”

Hàng xóm.

Lần này Phong Hào định lên tiếng trả lời, nhưng còn chưa kịp mở miệng, một cánh tay đột nhiên duỗi tới, chờ anh phản ứng lại, anh đã nặng nề đụng vào lồng ngực Thái Sơn.

Có lẽ có chút không thích hợp, nhưng trong đầu Phong Hào hiện lên một câu nói —— ngực Thái Sơn rắn chắc thật.

“Chúng tôi đang quen nhau.” Trên đỉnh đầu vang lên giọng nói của Sơn.

Phong Hào đã độc thân ba năm, hơn nữa còn có dự định độc thân lâu dài lộ ra khuôn mặt mê mang.

Anh chỉ ra ngoài vứt rác thôi mà.