Đó là một buổi tối lạnh giá khác thường, kiểu lạnh thấu xương, thậm chí có thể thấm qua cả lớp áo choàng dày nhất. Không khí ẩm ướt, đầy sương giá, và những con phố lát đá cuội hẹp của Hogsmeade được bao phủ trong một lớp sương mù mỏng. Severus Snape bước đi với những bước chân đều đặn thường ngày, chiếc áo choàng đen của hắn phấp phới nhẹ nhàng phía sau, trong khi James Potter đi theo sát bên cạnh.

Hai người đàn ông đã dành cả buổi chiều ở một trong những góc yên tĩnh nhất của ngôi làng, một quán bánh ngọt và trà nhỏ, chia sẻ khoảnh khắc yên bình hiếm hoi giữa cuộc sống hối hả của mỗi người. Cuộc trò chuyện của họ không có gì đáng chú ý- về độc dược, Quidditch và đôi khi là những lời chế giễu theo cách vui tươi đã trở thành biểu tượng của họ. Nhưng khi họ rẽ vào con đường tối tăm dẫn về ngôi nhà chung, Severus đã chậm bước.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng hắn, chỉ run một chút thôi và James nhận ra ngay lập tức.

"Em đang lạnh," James nhận xét, giọng điệu có chút lo lắng.

"Tôi ổn," Severus trả lời ngắn gọn, lời nói của hắn ngắn gọn như thể muốn gạt bỏ hoàn toàn vấn đề.

Hắn kéo chặt chiếc áo choàng quanh người, nhưng nó chẳng giúp ích gì mấy trong việc chống lại cái lạnh buốt giá.

Như lẽ đương nhiên, James không dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Gã dừng lại giữa chừng, khiến Severus cũng khựng lại và liếc nhìn gã với đôi lông mày nhướn lên. Không nói một lời, James với tay xuống, cởi cúc quần trên cùng.

"Anh đang làm cái mẹ gì thế?" Severus hỏi, giọng nói trầm thấp và quan ngại sâu sắc.

James không trả lời ngay lập tức. Thay vào đó, với sự thoải mái gợi ý nhiều năm kiểm soát được thực hành, anh đưa ra con cặc dài - chưa cửng, mịn màng, ấm áp và dài không tưởng.

"Đứng yên," James nói với giọng cứng rắn, không cho phép Severus từ chối.

Severus mở miệng định phản đối, nhưng trước khi anh kịp thốt ra một lời nào, James đã khéo léo quấn phần cặc dài ba mét đó quanh cổ anh.

Sự ấm áp đến ngay lập tức, rạng rỡ và bao trùm tất cả. Severus cứng đờ, tâm trí anh ngưng trệ khi anh cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra. Cảm giác đó không khó chịu, nhưng sự vô lý tuyệt đối của hành động đó khiến anh nhất thời không nói nên lời.

"Cái gì thế này," Severus bắt đầu, giọng nói của anh ta có vẻ không ổn định một cách bất thường, "Đây là kiểu phương thức biểu đạt nào đây?"

"Em đang lạnh," James nói đơn giản, như thể hành động của gã không cần giải thích thêm nữa.

"Cái này-" Severus chỉ tay mơ hồ vào chiếc khăn quàng cổ tạm bợ quấn quanh cổ mình, "-rất không chính thống."

James nhún vai, vẻ mặt hoàn toàn thản nhiên. "Nhưng nó có tác dụng, phải không?"

Severus cau mày, mặc dù màu đỏ ửng lan dần trên má anh cho thấy một chút khó chịu đó không liên quan gì đến cái lạnh. "Anh không thể mong đợi tôi đi bộ qua Hogsmeade như thế này được."

"Trời tối rồi," James chỉ ra, môi gã giật giật với chút thích thú mơ hồ. "Sẽ không ai để ý đâu."

Severus nheo mắt, ánh mắt sắc bén khóa chặt vào James. "Không ngờ tôi lại ở đây với loại người như anh."

"Nhưng mà," James đáp, giọng gã trầm và pha chút hài hước, "Em vẫn cảm thấy ấm áp là được."

Trong một lúc, không ai trong số họ nói gì. Không khí giữa họ nặng nề với sự nứng không nói nên lời, giữa sự bực tức và một điều gì đó nhẹ nhàng hơn, một điều gì đó không nói ra, ý là nứng.

Severus thở dài, cam chịu khi nói. "Được rồi. Nhưng nếu ai đó nhìn thấy chúng ta như thế này-"

"Họ sẽ không thấy đâu," James ngắt lời, một nụ cười tự mãn hiện rõ trên khuôn mặt gã. "Tin tôi đi."
Severus lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở mà James chọn hiểu là sự đồng ý. Họ tiếp tục cuốc bộ, sương mù cuộn quanh họ như một tấm áo choàng tàng hình, Severus thực sự ước đó là áo choàng tàng hình thật, quá xấu hổ.

Khi họ đến ngưỡng cửa Trang viên Potter, sự bực bội ban đầu của Severus đã bắt đầu giảm bớt. Sự ấm áp trong cử chỉ kỳ lạ của James đã thấm vào nhiều hơn là chỉ làn da của anh-nó đã chạm đến trái tim anh, có thể sau đó là mông anh, Severus vẫn chưa sẵn sàng thừa nhận, thừa nhận rằng anh vừa quàng một con cặc để về nhà.

Khi James tháo chiếc "khăn quàng cổ" của gã ra khỏi cổ người yêu và cất nó đi một cách thành thạo, nhốt nó trong zip quần, Severus quay sang nhìn gã.

"Anh thật là lố bịch," anh nói, giọng điệu không hề có ác ý.
James cười toe toét "Nhưng rất có hiệu quả."

Severus lắc đầu, môi cong lên thành một nụ cười yếu ớt. "Tôi có lẽ nên cảm ơn, chỉ vì chúng ta chưa bị phát hiện thôi đấy."

"Em nên thế," James đáp, nghiêng người đủ để thu hẹp khoảng cách giữa họ. "Hoặc em có thể để tôi làm ấm em đúng cách vào lần tới."
Severus không nói gì, nhưng ánh mắt anh dành cho James đã đủ để trả lời. Mẹ cha thằng người yêu suy nghĩ bằng đầu buồi.