Résumé : George Milton et Lennie Small, deux amis, errent sur  les routes de Californie. George protège et canalise Lennie, une âme  d'enfant dans un corps de géant. Lennie est en effet un colosse tiraillé  entre sa passion - caresser les choses douces – et sa force  incontrôlable. Animés par le rêve de posséder leur propre exploitation,  ils travaillent comme journaliers, de ranch en ranch.

L'amitié qui  les lie est pure et solide, mais ne suffit pas à les protéger de la  maladresse de Lennie. Une maladresse presque poétique, qui les conduit à  changer sans cesse de travail, et qui laisse poindre à l'horizon un  drame sans égal.

Note :  ★★★★★ 

Des Souris et des hommes est sûrement un des livres les plus  courts et les plus forts à la fois que j'ai pu lire dans ma vie - un peu  comme Bonjour Tristesse de Sagan, mais dans un tout autre genre.
Steinbeck  a été révélé suite à la publication de ce livre, qui reste encore  aujourd'hui un très grand classique de la littérature américaine.

" Ce qu'il faut à un homme, c'est quelqu'un... quelqu'un près de lui. "

L'histoire est pourtant tout aussi  simple que courte, dans ses grandes lignes. Nous suivons deux  personnages principaux : George et Lennie. Le premier est petit, rusé,  terre à terre tandis que le second est un colosse au visage laid et  possédant une intelligence moindre - voire nulle. Dès le début du roman,  on comprend que ces deux hommes aux antipodes l'un de l'autre sont  pourtant liés par une amitié indéfectible et qu'ils fuient ensemble la  ferme où ils travaillaient à cause d'une "maladresse" de Lennie. On  apprend également au détour de leur conversation qu'ils ont un rêve :  posséder leur propre lopin de terre et y élever des lapins, que Lennie  pourrait nourrir de luzerne et caresser autant qu'il voudra. Mais dans  le ranch où ils vont travailler par la suite, les deux amis croisent le  chemin du fils très bagarreur du patron et de sa femme aguicheuse, et  l'on sent le drame se profiler à l'horizon, inévitable.

" Dis-moi tout ce qu'on aura dans le jardin, et les lapins dans les cages,  et la pluie en hiver, et le poêle, et la crème sur le lait qui sera si  épaisse qu'on pourra à peine la couper. Raconte-moi tout ça Georges. "

Je ne dirais rien de plus de  l'action, afin de ne pas dévoiler la fin du roman qui est extrêmement  puissante, mais je vais m'étendre un peu plus sur les personnages. Si  Georges m'a paru au premier abord assez sec et intransigeant avec  Lennie, Steinbeck a su par la suite dévoiler lentement son caractère  sensible. C'est un personnage qui m'a beaucoup touché, car il a cette  pudeur tendre et simple qui le rend terriblement humain. Lennie,  beaucoup plus lent d'esprit, est également attachant. Il agit parfois  comme un enfant ou un petit animal, sans réfléchir aux conséquences de  ses actes. Il a peur, il aime, il oublie ce qu'on lui dit, il est plein  d'espoir, il veut caresser les choses douces et il ne comprend pas que  parfois ses émotions le conduisent à faire d'énormes bêtises.
Le  roman dresse aussi le portrait de quelques autres personnages plus  qu'intéressants, comme Crooks, le palefrenier noir de la ferme qui est  mis à l'écart par les autres ou Candy, handicapé de la jambe et qui sait  qu'il sera bientôt renvoyé à cause de son infirmité.

" Parce que je suis noir. Ils jouent aux cartes, là-bas, mais moi, j'peux  pas jouer parce que je suis noir. Ils disent que je pue. Ben j'peux te  le dire, pour moi, c'est vous tous qui puez."

John Steinbeck a su à la fois écrire  une histoire d'amitié - je dis amitié mais il me semble que c'est bien  plus de l'amour qui lie Lennie et George - profonde mais aussi dresser  le portrait d'une Amérique très peu mécanisée, empreinte d'une violence  sourde. De plus avec les personnages de Crooks ou de Candy, Steinbeck  fait également l'esquisse mordante d'une société raciste et excluant les  plus faibles. Oscillant entre poésie, espoir et dureté, ce petit roman  m'a beaucoup marqué, tant par sa fin que par les personnages qui y sont  dépeints, tous plus humains les uns des autres. Un grand chef d'oeuvre ! 

Et si vous voulez découvrir un autre roman de l'auteur, je vous conseille Les Naufragés de l'autocar, que j'ai lu au début des vacances et qui est aussi drôle que profondément touchant.

  " - Pour nous c'est pas comme ça. Nous, on a un futur. On a quelqu'un à  qui parler, qui s'intéresse à nous. Si les autres types vont en prison,  ils peuvent bien y crever, tout le monde s'en fout. Mais pas nous.
Lennie intervint.
- Mais pas nous ! Et pourquoi ? Parce que moi, j'ai toi pour t'occuper  de moi et toi, t'as moi pour m'occuper de toi, et c'est pour ça."