Le banquet battait son plein.

La grande salle était remplie de rires et de conversations, les nobles, dignitaires et membres de la cour s'affairant autour des longues tables garnies de mets somptueux. Des musiciens jouaient une mélodie douce, presque incongrue au regard de la lourdeur des pensées qui envahissaient l'esprit de Taehyung.

Assis à la table d'honneur, vêtu de l'éclatante tenue royale, il ne parvenait pas à savourer l'instant. Son cœur tambourinait encore de l'onde de choc que la présence de Jungkook avait provoquée.

Deux ans...

Il avait passé deux années à accepter l'idée que Jungkook faisait désormais partie de son passé, une partie d'une vie révolue. Mais le voir ici, aujourd'hui, au moment de son couronnement, c'était comme si ces dernières années s'étaient effacés d'un coup. Une part de lui était soulagée. Heureuse, même. Jungkook était en vie, et il était là, à ses côtés, comme garde royal. Mais comment ? Taehyung ressentait une vague de gratitude silencieuse envers le destin qui avait permis cela.

Mais en même temps... Tout en lui criait à la confusion.

Pourquoi maintenant ? Pourquoi ici ? Ce n'était pas censé se passer ainsi.

Taehyung avait fait de son mieux pour enterrer ces émotions, pour se convaincre qu'il avait tourné la page. Au fond, seule la nostalgie de son amour pouvait attester de ses sentiments qui ne s'étaient jamais dérobés à son cœur, mais il avait changé. Tout avait changé, désormais.

Il avait mûri, grandi, il était devenu un homme. Celui sur lequel un royaume entier devait compter, sans parler de la femme qu'il avait promis de protéger, et de cet enfant qu'il ferait sien. Par ailleurs, c'était certainement cette précieuse et dernière nouvelle qui avait fini par le convaincre. Dorénavant, il se consacrerait à tenir ce rôle de roi, de mari et bientôt de père, car après bien des nuits de souffrance, il avait fini par l'accepter. Mais Jungkook, avec son regard intense et silencieux, avait réveillé tout ce qu'il pensait mort.

Sans un mot, Taehyung se leva de son siège, faisant signe à un chambellan de ne pas s'inquiéter de son absence. Il sortit par une petite porte dérobée et s'aventura dans les couloirs silencieux du palais, loin de l'agitation du banquet. Ses pas résonnaient faiblement sur les dalles de pierre, mais dans sa tête, c'était le chaos.

Il atteignit une petite salle privée, un sanctuaire dans lequel il s'enferma. Le silence l'enveloppa, mais sa panique intérieure ne faisait que croître. Sa respiration se fit plus difficile, comme si le poids de la couronne sur sa tête l'écrasait soudain. Ses mains tremblèrent alors qu'il se passait la main sur le visage, essayant de reprendre le contrôle.

– Pourquoi... maintenant ? murmura-t-il pour lui-même, sa voix brisée dans le silence.

Il s'était préparé à tout, à être roi, à assumer les responsabilités qui venaient avec ce titre, à protéger le royaume. Mais il ne s'était jamais préparé à revoir Jungkook. Pas après ces années. Et encore moins dans un contexte où il était censé être l'autorité suprême, intouchable, inébranlable. Ce retour perturbait tout.

Il avait pensé pouvoir oublier. Ou du moins, vivre avec. Mais Jungkook... Ce regard, ce visage, cette présence... Tout ce qu'il avait essayé de contenir refaisait surface, brûlant comme une plaie mal refermée.

Soudain, il entendit des pas derrière lui. La porte s'ouvrit doucement et Ha-rin apparut. Elle portait une robe somptueuse, et son visage était empreint de douceur, de bienveillance.

– Taehyung... dit-elle avec tendresse, refermant la porte derrière son passage.

Elle s'avança doucement vers lui, ses yeux scrutant son visage, discernant immédiatement l'agitation qui le consumait.

– Tu es attendu au banquet. Mais je suppose que tu as besoin d'un moment, n'est-ce pas ?

Il ne répondit pas, le regard fuyant, mais elle n'eut pas besoin de plus. Elle savait déjà.

– C'est à cause de lui, n'est-ce pas ? demanda-t-elle doucement, sans jugement. Jungkook.

Le nom fut prononcé dans l'air comme une confession, et Taehyung sentit son cœur se serrer davantage. Il ferma les yeux un instant, ses mains crispées sur le rebord d'une table.

– Comment... ? commença-t-il, mais sa voix mourut dans sa gorge.

Ha-rin posa une main légère sur son bras, un geste simple, mais empli de compréhension.

– Je t'observe depuis longtemps, Taehyung. Tu as toujours su masquer tes émotions, même dans les pires moments. Mais pas avec lui. En ce qui le concerne, tu as toujours été différent.

Il ne dit rien. Ses yeux étaient brillants, mais il refusait de céder à l'émotion qui menaçait de le submerger.

– Tu peux en parler, tu sais. Je suis là pour toi, ajouta Ha-rin doucement. Tu n'as pas à porter ça seul.

Lorsque le regard de son époux croisa le sien, la princesse devenue reine y décela l'étendue de son chagrin, le sentant presque hésitant à ouvrir son cœur.

Mais à sa surprise, Taehyung se redressa soudain, ses traits se durcissant, comme si un masque venait de se remettre en place. La lueur de tristesse dans ses yeux s'effaça presque instantanément. Il se détourna légèrement, son visage teinté d'une expression ferme.

– Non, dit-il simplement. Ce n'est pas le moment. Je dois retourner au banquet.

Ha-rin le regarda, hésitant un instant. Elle comprenait la douleur qu'il portait, mais elle savait aussi qu'un tout nouveau chemin s'étendait devant eux, maintenant. Bien qu'elle aurait souhaité pouvoir lui venir en aide, tout comme il l'avait fait pour elle et l'enfant qu'elle portait dans son ventre, elle savait tout aussi bien qu'il ne pouvait plus agir sans réfléchir aux conséquences de ses actes. Alors, elle hocha doucement la tête, laissant tomber sa main de son bras.

– Très bien, murmura-t-elle. Mais si tu changes d'avis, je serais là.

Avant de partir, elle lui lança un dernier regard, rempli de compassion. Puis elle s'éloigna, laissant Taehyung seul dans la salle.

Alors qu'il se préparait à la suivre, une voix sévère l'interrompit. Son père, vêtu de l'étoffe noire qui signait encore le deuil du royaume, se tenait dans l'ombre, un visage marqué par la rigueur et la discipline.

– Taehyung.

Sa voix était un couperet, tranchant le silence. Taehyung se raidit, son masque de roi intact.

– Abeoji.

– Félicitations pour ton sacre, lança son père, presque sans émotion.

Mais avant que Taehyung ne puisse répondre, il continua, sa voix empreinte de mépris à peine voilée.

– Cependant, il nous faut éclaircir un point. Qu'est-ce que cette mascarade ? Comment as-tu pu le faire revenir après tout ce temps ? C'est un affront à notre famille et à la couronne !

Les mots de son père fusèrent comme des flèches, et Taehyung sentit chaque attaque pénétrer un peu plus profondément. Même après tout ce temps, après lui avoir consenti à lui vouer le reste de sa vie, et ce qui lui restait encore de son cœur, son père n'avait jamais changé. Il était resté cet homme froid, distant, jouant la grande comédie devant qui voulait bien le croire, vantant les louanges de ce fils qui était devenu le prochain monarque.

– Nous l'avions éloigné pour une raison. Un garde royal ? Te moques-tu de moi ? Il ne devrait même plus être ici !

Taehyung ferma les yeux un instant, se forçant à respirer calmement. Son père n'était pas du genre à tolérer la moindre faiblesse, et encore moins des sentiments aussi complexes. Il s'attendait à une réponse ferme, une justification.

Mais Taehyung, malgré la tempête en lui, ne céda pas.

La tension dans la pièce était palpable alors que son père se tenait devant lui, l'ombre de la colère marquant chaque ligne de son visage. Ses yeux, durs comme la pierre, fixaient son fils avec une froideur glaçante. Taehyung sentait la tempête gronder, comme il l'avait souvent fait durant son enfance, face à cet homme qui n'avait jamais montré d'affection, seulement des attentes insatiables.

– Alors, c'est ça ? commença son père, la voix grave et cinglante. Tu deviens roi, et la première chose que tu fais, c'est permettre à ce chien de revenir ? Jeon.

Le nom fut craché comme un poison sur ses lèvres.

– Je t'avais pourtant prévenu. Il n'a pas sa place ici. Ni ici, ni auprès de toi. Jamais.

Taehyung resta immobile, mais son cœur battait à un rythme effréné sous son apparence calme. Il savait que chaque mot allait être une attaque, non seulement contre Jungkook, mais contre lui aussi. Cela avait toujours été ainsi : son père n'avait jamais accepté ses décisions. À ses yeux, Taehyung n'était qu'un pion, un instrument de pouvoir, et non un fils. C'est ce qu'il avait fini par comprendre après tant d'années à s'être battu contre le vent afin de chercher à le satisfaire, dans le seul but d'avoir un peu de son affection.

– Tu te moques de moi, n'est-ce pas ? continua le vieil homme, s'avançant de quelques pas.

Sa voix montait en intensité, chaque syllabe s'abattant sur Taehyung comme un coup de fouet.

– Ce garçon, ce noble bafoué, a été écarté pour une raison ! Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ? Le faire revenir ? L'honorer d'un poste aussi proche de toi ? As-tu perdu la raison, ou est-ce ta faiblesse qui te trahit une fois de plus ?

Le souffle de Taehyung se fit plus lourd, mais il ne bougea pas. Il avait appris, au fil des années, à encaisser les paroles tranchantes de son père sans réagir, mais cette fois, cela touchait plus profondément. Son père parlait avec un tel mépris, comme s'il ne le voyait pas en tant que fils, mais en tant qu'échec. L'avait-il seulement déjà considéré autrement ?

– Tu penses que ce trône te donne un droit sur tes propres décisions ? cracha-t-il, avec un rictus de dédain. Ne sois pas stupide. Le pouvoir, tu l'as obtenu grâce à moi, à ta famille. Tout ce que tu es, je l'ai façonné. Et crois-moi, je n'ai pas fait tout cela pour que tu jettes notre nom dans la boue à cause de tes choix sentimentaux.

Le silence qui suivit fut plus lourd que n'importe quelle insulte.

Taehyung sentait cette volonté froide qui émanait de son père, cette volonté de contrôler, de régner par procuration à travers lui. Chaque mot, chaque accusation, n'était pas seulement une critique de ses actions, mais une tentative de soumission. Son père ne le voyait pas comme un roi, encore moins comme un homme capable de ses propres décisions. Il le voyait comme un pantin, une marionnette dont il tirait les ficelles.

– Une fois de plus, tu me déçois, ajouta le vieil homme avec une froideur implacable. Tu as été couronné aujourd'hui, mais tu n'es pas digne de la couronne. Pas tant que tu laisseras tes faiblesses te gouverner. Tu n'as aucune idée de ce que signifie être roi. Mais je te le dis maintenant : si tu continues ainsi, tu seras détruit par tes propres failles. Et moi, je ne te rattraperai pas. Pas cette fois.

Ces mots-là furent les plus cruels, dénués de toute affection, de toute reconnaissance. Il n'y avait rien dans le regard de son père qui ressemblait à de l'amour ou de la fierté. Seulement du mépris, de l'ambition et un désir de contrôle.

Les poings serrés sous ses longues manches, Taehyung sentit son corps se raidir encore plus. Il aurait pu répondre, se défendre. Mais la vérité, c'est qu'il savait déjà ce que son père voulait. Ce n'était pas un fils qu'il voyait en lui. C'était un roi qu'il voulait façonner à son image. Un roi qu'il pouvait manipuler, utiliser comme une extension de son propre pouvoir.

– Et alors, tu...

– Assez ! dit finalement Taehyung, sa voix basse, mais ferme.

Ses yeux rencontrèrent ceux de son père, et pour la première fois, il y avait dans son regard une détermination froide, une frontière que même son père ne pourrait plus franchir.

– Je suis votre roi, maintenant. Vos paroles n'ont plus le même poids qu'autrefois. Vous devrez obéir.

Le silence tomba lourdement entre eux, et Taehyung vit la colère s'intensifier dans le regard de son père. Mais avant que le vieil homme ne puisse répliquer, il ajouta :

– Et pour que ce soit clair, ce n'est pas moi qui l'ai fait revenir. Vous devriez vous en souvenir, Abeoji. Vous n'avez pas tout le contrôle. En vérité, vous ne l'avez plus.

Le silence qui suivit fut chargé de tension, presque insoutenable. Abasourdi par l'audace de son fils, son père resta figé un instant, incapable de répondre. Ses yeux lançaient des éclairs, mais Taehyung ne fléchit pas. Cette fois, il n'avait pas peur.

Il avait déjà bien trop perdu pour cet amour qu'il avait toujours cherché et réclamé dans son regard, ce soutien et ces sentiments qu'il n'avait jamais eu. Qui plus est, son père, celui-là même qui l'avait écarté de tout ce pourquoi il avait pensé vivre, avait fini par lui donner un pouvoir et une place qu'il ne pourrait plus, plus jamais, discuter. S'il y avait bien une chose que Taehyung avait fini par admettre, après toutes ces nuits de larmes et ces journées de silence, était que le sacrifice du son cœur n'avait pas été vain.

Finalement, son père se détourna brusquement, sans un mot de plus, disparaissant dans l'ombre du couloir, mais non sans laisser derrière lui une atmosphère pesante sur son passage.

Taehyung resta seul un moment, son souffle enfin relâché. Il savait que cette confrontation n'était que le début d'une lutte plus grande. Son père ne laisserait pas les choses se faire sans essayer de reprendre le contrôle. Mais désormais, Taehyung n'était plus l'héritier sous son joug.

Et le roi, cette fois, ne céderait pas.

Il prit une profonde inspiration, fermant les yeux un instant pour retrouver sa contenance. Cette confrontation lui laissa un goût amer, mais il savait qu'il ne pouvait laisser cela transparaître. Il ne pouvait se permettre d'apparaître vulnérable devant son peuple, encore moins devant les invités de ce banquet en son honneur.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, son masque était en place.

Il s'élança vers la grande salle, où les rires et les conversations se poursuivaient sans lui, comme si son absence n'avait rien changé. La vaste pièce résonnait du cliquetis des verres et du bourdonnement des voix. Les nobles, conseillers, et membres éminents de la cour se pavanaient sous les lourdes tentures dorées, tout à leur célébration.

Taehyung retrouva sa place à la grande table, aux côtés de son épouse. Elle lui adressa un sourire doux, mais son regard trahissait une inquiétude qu'il ne pouvait ignorer. Il lui rendit son sourire, bien que creux, sachant qu'elle verrait à travers ce masque qu'il portait si souvent. Elle n'eut pas besoin de lui poser la question : elle savait. Mais Taehyung n'avait pas le luxe de l'honnêteté à cet instant.

Le défilé des invités ne tarda pas. Chacun se pressait pour offrir au nouveau roi ses hommages, ses félicitations, ses promesses de loyauté. Taehyung les accueillait tous avec une maîtrise parfaite. Des sourires, des gestes mesurés, des paroles flatteuses échangées comme une danse millimétrée. À l'intérieur, pourtant, il ressentait un vide.

Chaque interaction lui paraissait fade, automatique, loin de la chaleur authentique qu'il aurait espéré partager en ce moment. Mais il faisait semblant, parce que c'était ce qu'on attendait de lui.

Ses pensées, cependant, revenaient constamment à l'ombre qui s'était installée dans son esprit depuis le début de la cérémonie. Il avait senti un regard sur lui, perçant, brûlant presque, même s'il ne l'avait pas encore cherché. Et il savait à qui ce regard appartenait.

Non loin de là, Jungkook, droit et impassible, observait le banquet depuis sa position. En tant que garde royal, il se tenait à quelques mètres seulement de Taehyung, comme un soldat loyal et irréprochable. Mais derrière cette façade de marbre, son esprit était en ébullition. Voir Taehyung de nouveau, après toutes ces années, éveillait en lui des émotions qu'il croyait avoir enfouies.

Taehyung avait changé, et pourtant, il était le même. Jungkook le regardait, fasciné, admirant la prestance avec laquelle il dominait la salle. Son charisme n'avait fait que s'intensifier, comme un feu grandissant dans le noir. Chaque sourire qu'il adressait aux invités, chaque geste mesuré, chaque parole murmurée trahissait l'homme aguerri qu'il était devenu. Plus magnifique que jamais.

Là, Jungkook ressentit une douleur sourde dans sa poitrine.

Une part de lui était heureuse, presque soulagée, de le voir ainsi. Mais une autre part, plus égoïste, se noyait dans la tristesse et l'amertume. Et chaque sourire que Taehyung offrait à Ha-rin, la reine à ses côtés, cette même douleur s'intensifiait.

Le ventre rond de la reine, symbole évident de l'enfant à venir, fit naître un poids insupportable dans le cœur de Jungkook. Ce n'était pas tant le fait que Taehyung ait épousé une autre qui le rongeait. Non. Ce qui le tuait à petit feu, c'était cette évidence : Taehyung avait partagé son corps avec elle. Chose qu'il lui avait pourtant juré ne jamais pouvoir faire. Jungkook serra les poings, tentant de contenir les émotions contradictoires qui se disputaient dans son esprit. Il se rappela douloureusement que c'était lui qui, autrefois, avait encouragé Taehyung à aller de l'avant, à se construire une nouvelle vie.

C'était lui qui avait quitté Hanyang, abandonnant leur histoire derrière lui.

Et pourtant, une partie de lui avait toujours espéré que Taehyung ne le ferait jamais. Qu'il resterait fidèle, à leur amour, à leurs souvenirs. Qu'il ne toucherait jamais personne d'autre.

Il avait été stupide.

Stupide de s'accrocher à des promesses qu'il avait lui-même détruites en partant. Et pourtant, l'égoïsme en lui persistait, rongeant son cœur. Jungkook le savait : il n'avait que lui-même à blâmer. Il avait fait son choix, il avait tout quitté. Mais maintenant, face à Taehyung, face à cette réalité qu'il ne pouvait plus ignorer, il se demandait s'il n'avait pas fait la plus grande erreur de sa vie en revenant ici.

Peut-être aurait-il dû rester loin, avec ses soldats, loin de cette couronne, loin de cette vie qui n'était plus la sienne. Car maintenant, il devait affronter cette vérité. Taehyung avait avancé, et lui, il n'était plus qu'une ombre du passé. Une ombre dont Taehyung n'avait plus besoin.

Son regard se perdit un instant dans la foule. Sa propre famille était présente, bien sûr. Son père, conseiller le plus proche du roi, siégeait à la même table que Taehyung. Sa mère, elle, se trouvait un peu plus loin, parmi les femmes de la cour. Il croisa son regard brièvement, mais il ne le soutint pas. Pas maintenant. Tout cela lui semblait trop... Irréel. La vie qu'il avait quittée ne ressemblait plus à ce qu'il avait connu.

Son regard balaya les autres invités, et il reconnut la famille de Jimin, leur fils absent. Cela l'étonna, mais en un sens, il se sentait soulagé. Il préférait ne pas croiser d'anciens visages pour le moment. Il avait déjà assez à affronter sans y ajouter davantage de fantômes du passé.

Mais alors qu'il se forçait à reprendre sa posture droite et impeccable, ses yeux revinrent inévitablement à la silhouette de Taehyung. Ce même homme, qu'il avait aimé et abandonné, se trouvait là, à quelques mètres seulement, avec sa reine et leur futur enfant. Jungkook se sentait tiraillé entre deux mondes. Un monde où il voulait le retrouver, l'étreindre, et un autre où il n'avait plus sa place.

Et au milieu de ces pensées, une question perçante lui traversa l'esprit : qu'est-ce qu'il faisait ici, à Hanyang, après tout ce temps ?

Plus il le regardait, plus cette sensation d'éloignement grandissait en lui. Deux années s'étaient écoulées, mais cela lui semblait à la fois une éternité et comme si c'était hier. Ses pensées continuaient de le tourmenter. Il ne pouvait s'empêcher de se demander si sa place était vraiment ici, près de lui, ou si son retour n'était qu'une erreur, une illusion née de la nostalgie, d'un amour qui semblait s'être fané.

Taehyung, de son côté, venait de prendre congé d'un groupe de conseillers, s'efforçant toujours de masquer le tumulte qui bouillonnait en lui. Ses yeux glissèrent sur la foule, cherchant machinalement une sortie, un moyen de s'éclipser à nouveau, mais c'est à ce moment-là qu'il sentit un regard qu'il connaissait trop bien. Sa poitrine se serra, son souffle devint plus court.

Ses yeux se posèrent sur une silhouette à l'autre bout de la salle, une ombre droite et fière. Le poids de son cœur semblait alourdir chacun de ses mouvements. Son esprit s'égarait, mais il ne pouvait plus se détourner de cette silhouette. Et pourtant, il retarda ce moment, refusant d'admettre ce que son cœur criait déjà.

La musique, les conversations, tout devint soudain lointain. Le monde s'effaçait autour de lui alors qu'il fixait cet homme, immobile, comme une statue dans ce tourbillon d'opulence. Il voulut faire un pas, puis un autre, mais ses jambes semblaient figées.

Jungkook était là. Ici. À ce banquet. Comme s'il n'était jamais parti, comme si tout n'avait été qu'un mauvais rêve.

Mais Taehyung savait que ce n'était pas le cas. Rien n'était plus comme avant. Jungkook était un garde royal maintenant, ce n'était plus le jeune homme qui partageait ses nuits dans le secret. Il portait désormais l'uniforme, symbole de sa loyauté au trône, de son devoir envers son roi.

Leurs regards finirent par se croiser enfin. Une tempête d'émotions passa dans les yeux de Taehyung, et il vit que Jungkook ressentait la même chose. Leurs yeux parlaient d'eux-mêmes, sans qu'un mot n'ait besoin d'être prononcé. Le silence entre eux était lourd, chargé de tout ce qu'ils n'avaient pas pu se dire pendant ces longues années. Un océan de sentiments, de regrets, de non-dits s'étendait entre eux.

Pourquoi es-tu revenu ? semblait demander le regard de Taehyung, même s'il savait qu'il n'aurait jamais la réponse.

Jungkook, quant à lui, se sentait déchiré. Chaque seconde passée à regarder Taehyung semblait rouvrir des blessures qu'il pensait guéries. Mais ce regard, ce même regard qui avait autrefois été si familier, le hantait. Il n'y avait plus d'échappatoire maintenant. Taehyung était devant lui, et tout ce qu'il avait cru laisser derrière revenait brutalement.

Puis, le moment se brisa.

Un mouvement autour de Taehyung, un conseiller s'approchant pour lui parler, fit cesser leur échange silencieux. Jungkook détourna les yeux, le cœur lourd, tandis que Taehyung reportait son attention sur ses devoirs de roi.

Mais quelque chose, entre eux, venait de se réveiller. Un lien invisible, étouffé pendant deux longues années, venait de renaître.

Et dans ce banquet fastueux, entouré des plus grandes figures de la cour, sous les regards indiscrets des courtisans, une certitude froide et douloureuse frappa Jungkook : il n'avait jamais vraiment quitté Taehyung. Et peut-être, tout au fond de lui, il ne voulait jamais vraiment le laisser partir.

Le banquet continuait, les conversations reprenaient de plus belle, mais tout semblait flou autour de lui. Il sentait ses mains trembler légèrement, dissimulées sous ses manches impeccablement ajustées. Il n'avait pas pensé que revoir Taehyung serait aussi dévastateur.

D'un geste discret, il serra les poings, tentant de contenir les émotions qui menaçaient de le submerger. Il devait rester professionnel, le garde royal que Taehyung méritait, pas cet homme brisé par un amour d'autrefois. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.

Alors que la soirée se poursuivait, les invités se succédaient autour de Taehyung, offrant des félicitations ou exprimant leur loyauté. Jungkook le suivait du regard, chaque sourire de Taehyung à ses sujets faisant écho à une douleur plus profonde en lui. Ce n'était plus l'homme qu'il avait connu dans l'intimité, mais un roi, distant, inaccessible. Et pourtant, il y avait toujours cette lueur dans ses yeux.

Une lueur qu'il reconnaissait.

Jungkook détourna brièvement le regard pour balayer la salle du regard, plus par réflexe qu'autre chose. Son père, assis à la table la plus proche de Taehyung, discutait avec des dignitaires. C'était un homme imposant, respecté, et toujours aussi inflexible. Jungkook savait que son père ne lui pardonnerait jamais complètement d'avoir quitté son poste, même si aujourd'hui, il était de retour au service du roi. Il ressentit une pointe d'amertume à cette pensée, mais il n'avait pas le luxe de se perdre dans ces considérations. Pas maintenant.

Son attention revint rapidement vers Taehyung. Il le vit échanger quelques mots avec un noble, puis, sans prévenir, ses yeux retrouvèrent ceux de Jungkook. À nouveau, cette connexion silencieuse, puissante, presque insupportable. Jungkook sentait son cœur s'accélérer malgré lui.

Pourquoi es-tu là, Jungkook ?

La question tourbillonnait dans son esprit. Il n'avait pas de réponse simple. Pourquoi était-il revenu à Hanyang ? Pour servir le roi, oui. Mais au fond, il savait que c'était bien plus compliqué. Il ne pouvait s'empêcher de se demander si, quelque part, il n'avait pas espéré autre chose.

Alors que ses pensées devenaient de plus en plus confuses, un mouvement attira son attention : Ha-rin, la reine, posait tendrement une main sur l'épaule de Taehyung.

Les rumeurs étaient-elles vraies ? Était-ce vraiment Taehyung qui avait partagé son lit avec elle ? Il avait toujours dit que ce n'était pas dans son cœur de le faire. Et pourtant, cette grossesse était la preuve implacable du contraire. Jungkook se sentait trahi, mais il ne pouvait s'en vouloir qu'à lui-même.

Taehyung n'avait plus besoin de lui, et peut-être que c'était mieux ainsi.

Jungkook se reprit, ses épaules se redressant un peu plus, son regard s'aiguisant. Il ne pouvait pas laisser ses émotions prendre le dessus. Pas ici. Pas maintenant. Il avait fait une erreur en revenant, c'était une évidence, mais il ne pouvait pas fuir à nouveau. Son devoir était ici, et il l'accomplirait jusqu'au bout, coûte que coûte.

Alors qu'il tentait de se recentrer, une voix claire et autoritaire résonna dans la grande salle, captant l'attention de tous. Taehyung se leva lentement de son trône, imposant par sa stature et son aura. Tous les regards se tournèrent vers lui, le silence se faisant presque instantanément. Jungkook le fixa, incapable de détourner les yeux. Taehyung, debout sous la lumière des lanternes, était l'incarnation même du pouvoir.

Taehyung s'apprêtait à prononcer quelques mots, sans doute pour remercier les nobles pour leur loyauté et leur soutien. Mais avant que le roi ne puisse dire quoi que ce soit, ses yeux se posèrent à nouveau sur Jungkook. Cette fois, le regard dura plus longtemps. Un échange silencieux, lourd de significations passées et présentes.

Les lèvres de Taehyung frémirent légèrement, comme s'il hésitait sur les mots à prononcer, et puis...

Rien. Pas un son ne sortit de sa bouche.

Tout ce qu'il parvenait à faire, c'était de regarder Jungkook, encore et encore, comme si ce moment était le dernier fil qui le reliait à autrefois.

Ce dernier, toujours figé à quelques mètres, sentit une vague de chaleur l'envahir, suivie d'un frisson glacial. Il comprit alors une vérité brutale, une vérité qu'il avait toujours redoutée : peu importe les années passées, peu importe la distance ou les choix qu'ils avaient faits...

Il n'avait jamais cessé d'aimer Taehyung.

Et peut-être que ce serait son plus grand regret.

Après ce regard échangé, une tension invisible flottait encore dans l'air, même si le banquet reprenait son cours. Les nobles bavardaient entre eux, les musiciens reprenaient leurs instruments, mais pour Taehyung et Jungkook, le monde semblait s'être momentanément figé.

Taehyung détourna les yeux le premier, brisant ce lien qui venait de se raviver. Il s'assit de nouveau à côté de Ha-rin, esquissant un sourire de façade en direction d'un dignitaire venu lui porter un toast. Le roi hocha la tête en remerciement, mais ses pensées étaient déjà ailleurs. La foule l'acclamait, ses serviteurs le servaient, mais il se sentait enfermé dans une cage dorée, pris au piège de ses propres choix.

Pourquoi maintenant ?

La question tourbillonnait dans son esprit, résonnant avec un écho douloureux.

*

Le repas touchait à sa fin, les plats avaient été servis avec faste, et les coupes de soju circulaient généreusement parmi les invités. Taehyung avait à peine touché à son verre. L'euphorie générale autour de lui était un bruit de fond assourdissant, le coupant encore plus de la réalité. Il se leva finalement, annonçant la fin officielle du banquet. Les convives s'inclinèrent devant leur nouveau roi avant de commencer à se disperser dans les jardins et les autres pièces du palais pour poursuivre les festivités.

Taehyung, lui, cherchait une issue.

Il sentait cette pression croître en lui, une anxiété qu'il n'avait pas connue depuis longtemps. Alors qu'il s'éloignait discrètement de la salle, passant derrière un rideau de soie, il sentit ses mains trembler légèrement. Il ne pouvait plus contenir cette émotion qui l'étouffait. À l'abri des regards, il se réfugia dans une petite pièce à l'écart, à peine éclairée par la lumière des lanternes.

Il s'adossa contre un mur froid et inspira profondément. Son cœur battait la chamade, sa respiration était saccadée. Pourquoi ce sentiment d'étouffement, maintenant que tout lui appartenait ? La couronne, le trône, le royaume... Tout semblait soudain si futile. Et pire encore, Jungkook.

Tout ce qu'il ressentait était du désarroi, une angoisse sourde qui grandissait en lui à chaque instant. Jungkook avait toujours été sa faiblesse, et maintenant qu'il était de retour, tout s'effondrait. Son équilibre, sa maîtrise, tout ce qu'il avait construit pour se protéger menaçait de s'effriter.

Il passa une main sur son visage, essayant de retrouver une once de calme, mais ses pensées étaient trop chaotiques. Les souvenirs de leurs années passées ensemble, l'intimité partagée, les rêves qu'ils avaient nourris ensemble... Tout refaisait surface avec violence. Il avait cru pouvoir tourner la page, mais maintenant que Jungkook était là, devant lui, tout revenait, plus fort que jamais.

La porte s'ouvrit doucement derrière lui, le faisant sursauter. La reine s'avança dans la pièce avec la grâce qui lui était propre, son ventre rond encore plus visible sous la lumière tamisée.

– Taehyung, commença-t-elle doucement, en s'approchant de lui. Je te cherchais.

Taehyung, pris de court, tenta de dissimuler son trouble, mais elle le connaissait trop bien. Elle voyait déjà à travers son masque. En silence, elle s'approcha encore.

– Tu sembles ailleurs... ? demanda-t-elle directement, son ton n'étant ni accusateur ni inquiet, simplement factuel.

Taehyung ferma brièvement les yeux, pris au piège. Il n'avait jamais eu besoin de mots pour communiquer avec Ha-rin. Elle comprenait toujours ce qu'il ressentait. Et elle n'était pas dupe. Elle ne l'avait jamais été.

Il inspira profondément avant de répondre, la voix plus rauque qu'il ne l'aurait voulu.

– Je pensais ne jamais le revoir... avoua-t-il dans un murmure. Et maintenant, tout est différent. Il n'y a plus de place pour lui dans cette vie.

Ha-rin hocha la tête, compréhensive.

– Peut-être pas. Mais ça ne change rien à ce que tu ressens, n'est-ce pas ?

Il serra la mâchoire, essayant de retrouver cette façade royale, mais en vain. Devant elle, il n'était pas le roi, juste un homme déchiré par des sentiments contradictoires. Ha-rin se rapprocha, ses yeux plongés dans les siens.

– Taehyung, murmura-t-elle, Je sais que je ne peux pas comprendre tout ce qui te lie à lui, mais je suis ici, avec toi. Tu as tant gardé pour toi ces dernières années, et nous ne sommes encore jamais revenu sur ta peine, alors... Sache que tu as le droit de te laisser submerger. Certainement que toutes ces choses ne demandent qu'à sortir, et arrête moi si je me trompe, mais je pense que tu devrais les affronter.

Son regard devint plus doux, et malgré l'amour sincère qu'elle lui portait, Taehyung sentait toujours ce poids insurmontable.

– Tu as tant fait pour moi, Taehyung. Je ne te remercierais jamais assez pour tout ce que tu as sacrifié, mais peut-être est-il temps pour toi désormais d'affronter ton propre destin. Ce n'est pas une couronne qui changera la personne que tu es, et si c'est ma sécurité ou mon cœur qui t'inquiète, sache que je ne risque rien.

– J'ai fait un choix, Ha-rin... Je serais un piètre époux, et un mauvais roi si...

– Non, le coupa-t-elle avec une voix douce. Tu ne seras jamais une mauvaise personne, mon cher. Tu es l'époux, l'homme, l'ami et le roi dont toute princesse peut rêver. Mais tu n'es pas seulement ça, Taehyung.

– Qu'est-ce que tu...

– Regarde-toi, lança Ha-rin en le regardant avec tendresse. Tu es devenu un homme formidable, mais ces deux dernières années, tu as sacrifié ce qui bat, juste-là, dit-elle en pointant son coeur.

Un silence s'installa entre eux, laissant les musiques de la cérémonie résonner au loin.

– Est-ce toi qui l'a fait revenir ? demanda Taehyung, les yeux fixés sur le sol.

– J'aurais aimé te dire que oui, mais je n'y suis pour rien. Toi qui a toujours cru au destin, ne me dis pas que n'aurais pas penser à cette éventualité ?

– Le destin, souffla Taehyung dans un murmure, riant à peine.

– Bien que tu aies grandi, le jeune homme que j'ai connu, celui qui n'a jamais eu peur de me parler de ses rêves et de ses théories sur la destinée et le grand amour n'a pas disparu, Taehyung. Je crois que tu as laissé cette partie de toi t'échapper car tu étais trop accablé par la tristesse pour la laisser s'exprimer, mais aujourd'hui, c'est à mon tour de venir sauver ce qui peut encore être sauvé.

– Que veux-tu dire ?

– Tu sais très bien de quoi je veux parler, dit Ha-rin en massant son ventre. Je refuse que ce petit être grandisse autrement que guidé par celui que j'ai connu, en toi. Ce que je veux, cher ami, c'est que tu puisses être heureux, à ton tour.

Taehyung ne répondit pas, à la fois touché et troublé par les propos de son épouse. Jamais il n'avait voulu qu'elle lui soit redevable, car tout ce qu'il avait fait jusqu'alors, il l'avait fait en toute âme et conscience, et il ne regrettait rien. Cependant, il n'avait jamais vraiment pu dire si tout cela lui convenait. En y réfléchissant bien, il avait agi avec l'espoir que cela lui conviendrait, mettant de côté ce qu'il ressentait, ce qu'il avait ressentit par le passé, et avait tout enfoui dans un recoin de sa tête, au même titre qu'il avait éloigné Jungkook de ses pensées.

Aujourd'hui, son monde entier se retrouvait basculé, mais Ha-rin n'avait elle pas raison ?

N'était-ce pas un message du destin qui lui donnait une chance de retrouver ce qu'il avait perdu ?

Néanmoins, il lui était impossible de trouver les réponses à cet instant et c'est pourquoi Ha-rin l'étreignit avec tendresse.

– Cette journée semble t'avoir épuisé, tu devrais aller te reposer.

– Voyons, je ne peux te laisser...

C'est avec un sourire espiègle et un regard bienveillant que Ha-rin s'écarta, le poussant en direction du couloir qui menait à ses appartements.

– Va, dit-elle. Je te rappelle que je suis la reine, et que mes ordres ne peuvent être contestés. Pas même les tiens, mon cher époux.

Taehyung sourit à ces derniers mots, sachant que lorsqu'elle les utilisait, Ha-rin le taquinait pour illuminer son doux visage.

– Ne t'en fais pas pour moi, lui dit-elle avant de commencer à s'éloigner. Yoongi n'est jamais très loin. Nous nous verrons demain, Taehyung.

Avant de partir, il lui adressa un dernier regard plein de tendresse, comme pour lui dire merci, puis s'effaça dans l'ombre.

Il aurait tout aussi bien pu écouté son coeur et courir en direction de Jungkook pour l'étreindre comme si plus rien ne comptait, mais Taehyung avait encore besoin de se faire à l'idée que celui qu'il pensait à jamais disparu de sa vie était bel et bien là, et sans le savoir, jamais très loin.

Puisque dès lors que la princesse fut partie, Jungkook s'engouffra dans le couloir pour le suivre. Après tout, il ne faisait qu'obéir à son rôle.

Et même s'il ne pouvait accéder à ce que son cœur brûlait d'envie de retrouver, il pouvait au moins faire ce qu'on attendait de lui.

Être le garde royal de son nouveau roi, ou plutôt, de celui qui l'avait toujours été dans son cœur.

*

Après avoir pris du repos dans sa chambre, alors que le crépuscule embrassait le monde, Taehyung décida d'aller marcher dans les jardins royaux, dans l'espoir de retrouver une once de tranquillité. Il espérait, que peut-être, cette balade puisse apaiser la chamade de son cœur, perdu entre joie et inquiétude.

Les paroles de Ha-rin résonnait encore dans sa tête, et alors qu'il fixait les étoiles, le souvenir de sa dernière nuit avec Jungkook lui revint à l'esprit. Cela faisait une éternité que ce souvenir ne lui était pas apparu en mémoire, comme si jusqu'alors, il s'était enfoui bien trop loin dans son cœur, dans cet espace qu'il avait mit tant de temps à façonner afin qu'il ne lui cause plus aucun tracas.

Pour autant, alors qu'une larme glissait sur sa joue, Taehyung se surprit à sourire, demandant silencieusement à la lune si tout ceci n'était pas une preuve du destin, dont alors osé parler son épouse.

Le destin avait toujours été une drôle d'idée, quelque chose dont son père avait tant de fois essayé de le priver. Taehyung se souvint qu'autrefois, toute son existence n'avait été basée que sur ces concepts ambigus, presque divins, pensant dur comme fer que la vie n'était autre qu'un cadeau dont il fallait prendre soin.

Ce temps révolu lui manquait parfois, et même s'il avait fini par s'accommoder à sa nouvelle vie, le jeune homme qu'il avait été était toujours là. Taehyung pouvait le sentir, quelques fois. Il n'était jamais parti, et se débattait toujours lorsque son cœur meurtri se souvenait de cet amour qu'il avait dû abandonner.

Alors aujourd'hui, après cette longue et périlleuse bataille, Taehyung ne savait plus.

Il n'était pas certain de vouloir, ni même de pouvoir affronter la réalité, celle dans laquelle Jungkook faisait de nouveau apparition dans sa vie. A vrai dire, il n'avait jamais su comment ni avec quelle force l'amour de Ha-rin et Yoongi pouvait subsister, alors que leur bonheur ne serait jamais réellement complet. Comment Jungkook avait-il pu lui proposer ce même marché, avant de le quitter ?

Cela résonnait comme de la torture aux oreilles du jeune roi, qui ne pouvait qu'être troublé.

Aujourd'hui, avec les pouvoirs qui étaient les siens, il était capable de le renvoyer au loin, et pourtant, quelque chose le taraudait. Taehyung ne cessait de se demander pourquoi Jungkook était revenu... L'avait-il fait selon les ordres de la couronne, ou bien était-ce parce qu'il...

Taehyung se sentit aussitôt stupide de penser ainsi. Jungkook ne pouvait pas être revenu pour lui, après ces années. S'il l'aimait encore, il l'aurait fait, plus tôt, n'est-ce pas ?

Soudain, alors qu'il se perdait dans ses pensées, un bruit attira son attention dans son dos. Par réflexe, Taehyung se retourna, et tomba nez à nez avec un garde royal.

Il ne fut pas surpris, après tout, il venait d'être couronné, et il se doutait que désormais il ne pourrait plus avoir de moment rien qu'à lui, sans que l'on s'assure de sa sécurité à tout instant.

– Vous m'avez fait peur, dit-il, la main sur le cœur.

Le garde s'inclina, certainement pour lui demander pardon, mais ne dit pas un seul mot. Mais alors que Taehyung retournait à sa contemplation, il sentit le regard persistant du garde sur lui. Ce n'était pas pesant, seulement, Taehyung n'était pas du genre à apprécier l'ignorance. Il était peut-être roi, cela étant dit, ça ne l'empêchait d'établir un contact, quel qui soit.

– Vous n'êtes pas obligé de rester ici, enfin... Debout. Je vous en prie, asseyez-vous.

Semblant surprise par sa remarque douce et bienveillante, le garde s'inclina une fois encore, mais ne bougea pas d'un pouce.

– Je vous impressionne tant que cela ? demanda Taehyung, légèrement amusé. Je ne vous ordonnerais pas de quitter votre silence, si tel est votre souhait, mais s'il vous plaît, asseyons-nous.

Devant la douce insistance du souverain, le garde sembla abdiquer et le suivit, prenant place au bout du banc au cœur des jardins. Taehyung reprit son activité, cependant, la présence de ce garde apaisa la solitude pesante de son cœur. Il ne savait pas qui il était, car depuis peu, son père avait fait engagé tout un tas d'hommes pour sa sécurité propre, pourtant, sa présence l'apaisait.

– J'imagine que ce n'est pas toujours de tout repos, engagea t-il tout en fixant le ciel étoilé. Pour être honnête avec vous, je n'aurais jamais eu le courage d'être guerrier.

Bien que l'homme à ses côtés gardait le silence, Taehyung ne prit pas sa réponse muette comme une offense. Il semblait lui donner une oreille attentive, et c'est tout ce dont il avait besoin.

– Pour autant, je peux vous garantir qu'être un membre royal, un roi... N'est pas de tout repos. Je me demande si la jeune personne que j'étais autrefois aurait eu les épaules pour supporter toutes ces responsabilités.

Taehyung vit alors que le garde tourna la tête dans sa direction, et bien que son masque cachait son visage, il fut touché par l'attention qu'il lui portait.

– J'ai connu quelqu'un autrefois, avec qui j'avais eu une discussion à propos de tout cela. Lorsque j'y pense, j'ai l'impression que c'était il y a des années, et pourtant, cela ne doit faire que deux, ou trois ans tout au plus... Lorsque je ne suis pas préoccupé par toutes mes responsabilités, il m'arrive de penser à cette personne. Alors, je regarde les étoiles, et j'ose espérer qu'elle puisse se souvenir de ce que nous avons partagé. Nous nous étions fait une promesse... J'aime me la répéter lorsque tout me semble aller trop vite.

La larme qui trouva son chemin sur la joue du roi sembla retenir l'attention du garde qui eut le réflexe de se rapprocher pour l'empêcher de s'échapper, mais avant qu'il ne puisse le faire, Taehyung baissa la tête, et se mit à sourire.

– Souvent, j'ai l'impression d'être comme une étoile. Je ne me vois pas vieillir, alors que tout change autour de moi. C'est assez difficile à expliquer, mais... Je rêve souvent de m'échapper. Lorsque les larmes tombent dans mon univers, j'ose espérer que cela n'arrive pas dans le sien. Et je continue de planer, comme ces étoiles...

Se laissant emporter par ses réflexions, Taehyung finit par se rendre compte que tout ce qu'il disait ne devait plus avoir de sens, du moins, pas pour le garde à ses côtés, et alors, il se reprit. Il sourit, dévoilant un rire qui détenait tous les secrets de sa tristesse et de sa nostalgie.

– Excusez-moi, dit-il en hochant la tête. Ce fut une journée bien longue et éprouvante, même pour un roi... Il se fait tard, dit-il en s'éclaircissant la gorge. Je vous remercie pour votre présence, mais je saurais retrouver le chemin jusqu'à ma chambre. Je vous prie de prendre un repos bien mérité.

Taehyung se leva, et remercia une dernière fois le garde en hochant la tête, et ce dernier, par respect, fit de même et resta incliné jusqu'à ce qu'il disparaisse vers le chemin menant à ses appartements. Ce n'est que lorsqu'il fut certain d'être seul que Jungkook retira son armet, et laissa échapper une profonde expiration.

Il avait dû retenir son souffle lorsque Taehyung l'avait surpris, de peur que celui-ci ne se doute de sa présence derrière le casque d'argent, mais il fallait croire que la nuit avait porté ses fruits et l'avait soutenue, pour cette fois.

Pour autant, ce n'était pas son armet, ni même son armure qui l'avait rendu chancelant, mais bel et bien les confessions profondes de Taehyung, qui plus est, il le savait, à son égard.

Lorsqu'il l'avait entendu sortir de ses appartements, Jungkook avait hésité un instant avant de le suivre, de peur que cela ne vienne déranger son intimité. Pour autant, il n'avait pas réussi à se retenir, et avait écouté son coeur, ne pouvait se résoudre à rester loin de lui plus longtemps. C'était un moment volé, certes, et il avait certainement agit comme un lâche.

Peut-être aurait-il dû lui avouer sa présence, ou bien encore, peut-être aurait-il dû profiter de cette occasion pour lui parler, et lui avouer la raison de son retour. Cependant, lorsque le regard de Taehyung s'était posé sur lui, le dévoilant comme cette dernière nuit lorsqu'il l'avait retrouvé au kiosque de se demeure, Jungkook avait perdu ses moyens.

Cette image l'avait renvoyé à la dernière nuit qu'ils avaient partagé, cette nuit où il lui avait non seulement avoué son amour, mais aussi, cette nuit où il lui avait promis son coeur à jamais. Cela eut l'effet d'une claque, et Jungkook fut obligé de se raviser, se contentant de lui offrir sa présence seule.

Non pas qu'il n'était pas encore prêt à le retrouver, mais il craignait que ce ne soit pas le cas pour Taehyung. Alors, lorsqu'il l'avait entendu parler de lui, lui confier ses pensées profondes, il avait senti son cœur se déchirer.

Jungkook regretta de ne pas avoir eu le courage, autrefois, de s'enfuir à ses côtés, envers et contre tout, et se retrouver là, devant le destin dans lequel il l'avait poussé de ses propres mains le rendait presque malade. Taehyung était devenu un homme formidable, et serait un roi qu'on regretterait un jour, néanmoins, il vivait sans pouvoir être heureux.

Lors de ses confessions, Jungkook se sentit tellement désolé pour lui, qu'il passa presque à côté de la chose la plus importante. Taehyung l'aimait encore, il en était certain, désormais. Pour autant, il ne savait comment agir, et cela le désolait encore plus.

Seul, dans les jardins royaux, il leva la tête en direction du ciel étoilé.

– Je suis de retour, mon amour. Je ne t'abandonnerais pas, cette fois. Attends-moi encore un peu, dit-il en tournant la tête en direction du palais. Attends-moi encore un peu, et notre amour renaîtra. 

NDA : un "armet" correspond au casque, pour vous faire une idée ou autrement dit, ce qui lui cache/protège le visage.