Mèo nhỏ bĩu môi, ngoan ngoãn quay trở về chỗ ngồi.. Nhưng trong lòng cũng vẫn còn đắc ý lắm, chỉ là cố nén không cười thành tiếng, cậu biết thừa gã đang nghĩ gì mà..

....

- Anh à, ngày mai... mình đi hẹn hò nha!!

Mèo nhỏ dụi đầu vào hõm cổ Sykes mà thỏ thẻ.. Tâm trạng vô cùng vui vẻ..

- Không được!!

Lúc hỏi vốn dĩ chỉ là hỏi chơi, Bas cũng biết chuyện hẹn hò công khai là không hề khả thi mà, nhưng câu trả lời ấy thực sự... cũng khiến cậu có chút tủi thân, hụt hẫng.. Bas im lặng.. Cậu cứ thế ôm lấy cơ thể săn chắc ấy mà trong lòng rạo rực, "Không sao hết, anh ấy đã quay lại rồi cơ mà!!".. Vòng tay càng thêm xiết chặt, như thể cậu rất sợ gã to lớn sẽ biến mất..

Chẳng mấy chốc mà mèo con đã lại yên giấc, ngủ ngoan trong vòng tay của Sykes.. Gã biết việc từ chối thẳng thừng như thế sẽ làm cậu nhóc buồn, nhưng vẫn tốt hơn là mập mờ không chắc chắn.. Chuyện hẹn hò dẫu không khả thi là bao, nhưng quyết định quay lại như thế này, chắc hẳn trong thâm tâm Sykes cũng đã xác định được gì đó rõ ràng rồi..

Ánh mắt hướng lên trần nhà, nhiều luồng suy nghĩ chạy trong đầu khiến Sykes cũng rơi vào khoảng trầm sâu lắng..

"Nhưng mà dù sao... cũng là Giáng Sinh..."

Quay sang bắt gặp gương mặt an yên của nhóc nhỏ bên cạnh, gã to lớn lại chợt mỉm cười.. Lồng ngực với những tiếng đập nhịp nhàng vang lên nhè nhẹ, hơi ấm từ cả hai thân thể cũng hoà quyện vào nhau.. Không gian tĩnh mịch chẳng còn tiếng động ồn ào, chỉ có mùi hương nước hoa quen thuộc còn vương trong bầu khí, dịu nhẹ.. Rồi bỗng chiếc hôn nào lại chầm chậm hạ xuống nơi vầng trán nhỏ, ẩm ướt, ôn nhu, chẳng hề vô ý..

....

Chiều ngày 25/12/2019...

Bas quay trở về sau khi đã giao xong tranh cho một vị khách gần nhà.. Chợt phát hiện ra có lá thư được đặt ngay ngoài thềm cửa..

Không có tên tuổi hay địa chỉ, có lẽ người gửi đã đến tận nơi...

. . . _ _ / . . . . . / _ . . _ . / . _ _ _ _
. _ _ _ / . / . _ . / _ _
. _ _ _ / _ _ _ / _ _ / . _ _ . / _ _ _ / _ .
. . . / . . / . _ . / . _ / _ . _ . / . . . . / . _

Jackson

Không có thông tin gì ngoài cái tên "Jackson" nằm ở một góc nhỏ, còn lại là những kí hiệu " . _ / " được đặt sát nhau trông rất rối mắt..

Chưa nói đến những kí hiệu, thứ mà Bas quan tâm trước tiên chính là cái tên.. Cậu làm gì có quen biết ai có tên gọi như vậy nhỉ!? Cầm lá thư kì lạ trên tay, Bas cứ suy nghĩ mãi, nhưng vẫn không tài nào nghĩ ra được người đó là ai.. Có vẻ quá mất thời gian, một phần cũng tò mò nội dung trong thư là gì, Bas mới bắt đầu chuyển sự tập trung sang những kí hiệu và tìm cách giải chúng..

Bas gõ thử một vài kí hiệu dấu chấm dấu gạch ngang trong thư vào thanh công cụ tra cứu, lập tức vấn đề đã liền được giải quyết..

Dạng mật mã này được gọi là Morse - một phương pháp được sử dụng trong viễn thông để mã hoá văn bản kí tự.. Mã Morse quốc tế mã hoá bao gồm 26 chữ cái tiếng Anh từ A đến Z, chữ số Ả Rập và một vài dấu câu, không phân biệt chữ in hoa và chữ thường..

Sau vài phút đối chiếu và giải mã, kết quả thu được là: 35/1, Jerm Jompon, Si Racha ,có vẻ như đây là địa điểm người gửi muốn Bas đến.. Hiện giờ đang là 15h10p, hôm nay không có tiết dạy kèm, cũng chẳng có gì vướng bận, Bas thẫn thờ một hồi lâu rồi đứng phắt dậy, rục rịch chuẩn bị ra ngoài.. Cậu cũng là đang muốn xem xem ai đó giở trò vui gì..

....

Địa chỉ dẫn đến một quán cà phê khá sang trọng, có tên là Kantary.. Tầm giờ này quán cũng đang khá đông khách.. Sau một hồi đảo mắt quan sát, chưa phát hiện ra có gì bất thường, Bas quyết định đến quầy phục vụ order một ly latte trước đã rồi tính tiếp..

Khoảng 5 phút sau, một nhân viên đi đến chỗ của Bas, đặt ly Chocolate fantasy parfait xuống bàn, đồng thời cũng đưa tận tay Bas một phong thư khác..

- Xin lỗi nhưng mà, tôi đâu có gọi kem ạ!! - Bas thắc mắc..

- Có người đã gọi kem giúp anh ạ, người đó cũng đã thanh toán hết phí.. Chúc quý khách ngon miệng ạ!!

Nhân viên đó chỉ giải thích như vậy rồi rời đi, chẳng kịp để Bas hỏi thêm gì.. Cậu cũng nhanh chóng đảo mắt xung quanh, nhưng tuyệt nhiên vẫn không thể phát hiện ra điều bất thường.. Cậu nhìn ly kem đầy ắp, rồi lại nhìn phong thư mới trong tay, nói thầm trong dạ "Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đấy!!"

Mật thư thứ hai trông có vẻ còn phức tạp hơn ban đầu rất nhiều, với một bảng chữ cái in hoa có trục đứng là chữ thường và trục ngang là số, một dòng trông như từ khoá và cuối cùng là mật mã..

OTT: A là lớp trưởng lớp 1a

Jackson

OTT - gợi ý để tìm ra dạng mật thư và chìa khoá của mật thư

- A là lớp trưởng lớp 1a...

- Nếu gióng thẳng hàng dọc 1 và hàng ngang a... thì sẽ tương ứng với A...

- Vậy thì 3e sẽ là W, 3b là H...

Mật thư dạng đồ thị, chỉ cần đối chiếu trục ngang và trục đứng sẽ cho ra kết quả...

"Where the spirit does not work with the hand, there is no art. "

Bas đọc đi đọc lại kết quả vừa tìm được, rồi ánh mắt chợt loé sáng lên..

- Là danh ngôn của Leonardo da Vinci...

Có vẻ như câu đố này không quá khó khăn đối với một cậu sinh viên chuyên ngành hội hoạ như Bas..

Giải xong mật thư, Bas vui vẻ thưởng thức ly kem mát lạnh một cách ngon lành..

....

Rời quán cà phê nọ, Bas tìm đến một hiệu sách cách đó không xa.. Dựa vào kết quả đã giải được từ mật thư, cậu không chần chừ tiến thẳng tới khu trưng bày sách về hội hoạ..

- Đây rồi!!

Leonardo da Vinci - tác giả Walter Isaacson, giữa chồng sách có một tấm thiệp nhỏ.. Là thiệp Giáng Sinh..

"Chúc mừng Giáng Sinh!!"

Jackson

- Viết dài hơn một chút thì bút hết mực hay sao á!! - Bas bĩu môi..

Nhưng rồi mèo nhỏ lại chợt mỉm cười, vì cậu dường như đã đoán ra được, người đứng sau trò chơi này là ai rồi..

TIEEN - DDAAFU - DDIEERM - DDIJA - VOWSI - TEEN - CUFNG - COS - NOWI - DDEESN - HAXY

OTT: Ngược dòng thời gian

Mật thư thứ ba lại có phần đơn giản nhất, khi chỉ vừa nhìn vào đã đoán ra được..

Mật thư Quốc ngữ điện tín, kiểu TELEX

- T. I. E + E = Ê. N là Tiên

- Tiên - đầu - điểm - địa - với - tên - cùng - có - nơi - đến - hãy

Kết quả không có nghĩa..

- À, vẫn còn OTT mà..

- Ngược dòng thời gian...

- Ngược dòng...

- Hãy đến nơi có cùng tên với địa điểm đầu tiên..

Giải mã thành công..

....

Trước khi di chuyển đến địa điểm tiếp theo, Bas dạo một vòng quanh các hàng kệ sách.. Người mua ra vào cũng khá nhiều, thoáng thấy những bóng dáng cao to là Bas lại quan sát thật kĩ, biết đâu vô tình có thể tìm ra người mình cần tìm.. Ngoài trời lúc này cũng đã sập tối, cậu vơ đại một cuốn sách trên kệ ngay trước mặt rồi đi đến quầy thanh toán...

- Dạ cho em hỏi, gần đây có nơi nào tên là Kantary không ạ?!

Nhân viên ở quầy thanh toán nhìn cuốn sách của Bas, rồi lại ngước lên nhìn cậu, nét mặt có chút hoài nghi..

- Ý cậu muốn hỏi là quán cà phê hay là khách sạn!?

- Dạ... ừm... Không phải quán cà phê ạ!! - Giọng Bas ngượng ngùng..

- Vậy thì đi lên phía trên một chút, số 17/2-3, khách sạn Kantary..

- Cảm ơn ạ!!

Bas nhận lại cuốn sách đã được thanh toán và cho vào túi, cậu cũng nhanh chóng rời đi vì trời đã tối hẳn rồi..

....

- Dạ cho hỏi, ở đây có ai tên là Jackson không ạ!? - Bas nói với nhân viên quầy lễ tân khách sạn..

Nhân viên lễ tân nhìn Bas một hồi lâu, giống như để xác nhận ngoại hình vậy, vì trông cô ta có vẻ như đang đối chiếu Bas với hình ảnh nào đó..

- Là người đó hẹn tôi đến đây!! Jackson.. - Thấy người đối diện có vẻ hoài nghi nên Bas lại nói thêm..

- Mr. Jackson có nói, nếu muốn nhận phòng thì phải đọc đúng dãy số đã cho trước...

- Dãy số gì ta... Đợi tôi một chút!!

Bas quay mặt đi, vội lấy tấm thiệp lúc nãy ra xem kĩ lại.. Cậu cố gắng tìm xem có bỏ xót dãy số nào được ghi bên trong hay không, nhưng tuyệt nhiên là chẳng có gì cả...

Số gì được ta!?

À, số điện thoại của anh ấy hả!?

Nhưng mà, mình làm gì biết số điện thoại của anh ấy....

Hay là...

Sau một loạt những suy đoán về dãy số cần tìm, dữ liệu chẳng có bao nhiêu, và Bas vẫn chưa thực sự chắc chắn với kết quả đang lơ lửng trong đầu.. Nhưng kéo dài thời gian cũng không hay ho cho lắm, cậu quyết định đánh liều một phen..

- Dãy số đó là: 0955811489 .. Phải không ạ!?

Nói xong cũng tự cảm thấy tim mình đập nhanh hơn rất nhiều..

- Đây là chìa khóa phòng, quý khách lên tầng 2 nhé!!

Quào, đúng rồi hả ta!?

Bas nhận lấy chìa khoá rồi tiến về hướng thang máy, vẫn có chút hoài nghi..

Sao mà anh ấy lại biết số điện thoại mình vậy ta!?

....

Bas mở cửa phòng, gắn thẻ vào, đèn sáng, và Sykes đã ngồi đợi cậu sẵn bên chiếc bàn ăn nhỏ... Trên tay gã đang xoay xoay con dao hai lưỡi với đường kim loại loé sáng, hình ảnh trước mắt có chút đáng sợ khiến mèo nhỏ thoáng giật mình..

- Anh cứ ngồi như thế trong bóng tối hả!?

Đúng hơn thì Bas đang muốn hỏi rằng liệu Sykes có thực sự biết chính xác mình sẽ vào phòng lúc nào hay không..

- Mau lại đây ăn đi!!

Và... Không có hồi đáp cho câu hỏi của mèo nhỏ..

Trên bàn, đĩa cơm cà ri thịt xào cay và tô súp tomyum hải sản nước trong còn lan khói, mùi thơm kích thích các giác quan.. Bas ngồi vào bàn, lặng lẽ nhìn gã đàn ông đối diện, ánh mắt đa nghi..

- Anh... đã đi theo em, ngay từ lúc bắt đầu phải không!?

Việc Sykes cứ thế ẩn trong bóng tối đợi Bas đến, và bữa tối vẫn còn vương khói ngon lành thế này, lại khiến Bas càng thêm chắc chắn hơn rằng gã to lớn đã luôn theo sát mình, chỉ là gã nhanh hơn cậu một vài bước thôi..

- Anh cũng nấp kĩ thật ấy, em có để ý cách mấy cũng không thể nhìn ra được..

- À nhưng mà... khi nào thì em mới có thể nhìn thấy mặt của anh ạ!?

Qua mỗi địa điểm, từ quán cà phê đến hiệu sách hay lúc nãy là sảnh lớn khách sạn, ánh mắt Bas vẫn luôn không ngừng tìm kiếm, vốn chỉ để có thể nhìn thấy được khuôn mặt trọn vẹn của Sykes, nhưng thật sự là quá khó..

Sykes không trả lời lại, chỉ nhìn thẳng vào cậu nhóc đối diện.. Mặt nạ bao trùm kín một nửa khuôn mặt Sykes, chỉ còn có thể nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm đầy bí ẩn.. Đôi mắt là đặc điểm dễ nhận dạng nhất, chắc cũng bởi lý do đó mà Sykes chọn loại mặt nạ che đi nửa trên khuôn mặt, Bas cũng khó lòng mà phân biệt được, lúc không đeo mặt nạ thì Sykes sẽ là ai..

Thấy gã to lớn im lặng, Bas cũng không dám hỏi thêm nữa, tự nhủ rằng hiện tại chính là chưa phải lúc thích hợp thôi.. Rồi cậu lại vui vẻ..

- Tất cả đều là do anh nấu hả!?

- Vốn dĩ tôi muốn nấu những món sang trọng hơn nhưng thời gian không cho phép, chỉ có thể đơn giản thế này thôi!!

- Trả lại em vì những bữa cơm trước đây em đã mời tôi!!

Muỗng cơm chưa kịp đưa lên tới miệng đã phải ngưng lại..

Trả lại là ý gì đây!? 

Bas phụng phịu đặt muỗng cơm trở lại vị trí cũ, ngồi khoanh tay, tỏ vẻ giận hờn..

- Chê đồ ăn tôi nấu à??

- Anh dụ em ăn, rồi sau này tính không gặp em nữa chứ gì!! Em biết thừa!!

Tôi đâu đã nghĩ đến mức đó..

Điệu bộ của mèo nhỏ làm Sykes phụt cười, cũng không có gì, chỉ là thấy cậu nhóc đáng yêu quá thôi..

Hơi quê nên Bas với tay ra đánh vào bắp tay gã to lớn một cái rất kêu, cũng có vẻ đau đấy..

- Ơ này... - Sykes cũng thật sự rất ngạc nhiên..

....

- À mà, cái tên Jackson, là sao thế ạ!? - Bas nói với một miệng thức ăn..

- Chỉ là tên ngẫu nhiên nghĩ ra..

Xuất hiện công khai như vậy, chẳng lẽ lại sử dụng tên của sát nhân, cái tên Sykes ai ai mà chả biết..

- Nhưng sao lại là Jackson, không có lý do gì đặc biệt à!?

Tên nhóc này cứ hay thắc mắc vậy ta..

- Nhai cho hết thức ăn đi rồi nói!!

- Nhưng mà em cũng thông minh đấy chứ, tìm đến được tận đây..

Được khen, Bas liền hất mặt lên cao ngất, nhai cho hết thức ăn còn trong miệng rồi cất giọng dõng dạc..

- Xời, bé mà!! Anh khen hơi thừa!!

Sykes mỉm cười trìu mến, thấy con mèo nhỏ vui vẻ, gã cũng vui lây.. Cả buổi chiều hôm nay, cũng coi như là hẹn hò rồi, nhưng là hẹn hò bí mật.. Sykes ra mật thư không quá khó, cũng gắn liền với những thứ gần gũi quen thuộc với Bas, nên cậu nhóc dễ dàng vượt qua, mà cái chính yếu cũng là để kế hoạch hẹn hò thành công suôn sẻ..

....

Sykes đứng dậy, đi về phía gian bếp, lấy một chai Whiskey từ trên kệ, rồi thoáng thấy ở gần đó có túi đựng sách còn mới tinh..

Sex of dawn - Tình dục thưở hồng hoang..

Cầm chai Whiskey trở về bàn ăn, khoé môi gã to lớn cứ mãi cong lên vì một ý nghĩ nào đó.. Rót chút rượu cho cả hai rồi cùng nâng ly, tiếng thủy tinh khẽ chạm vang lên âm thanh của niềm hạnh phúc..

- Em đã tìm hiểu được đến đâu rồi!? - Sykes bỗng cất tiếng hỏi..

- Tìm hiểu gì ạ!?

- Chuyện tình dục ấy... Cuốn sách em mua kia kìa..

Bas ngây người ra một hồi lâu..

- À.... Hèn gì, lúc thanh toán tiền, nhân viên thu ngân đó cứ nhìn em một cách kì lạ..

- Đúng là em kì lạ thật còn gì!!

Bas bĩu môi lườm nguýt gã đối diện, rồi uống cạn ly rượu, cơ mặt hơi nhăn lại vì độ nồng cao..

- Em có kì lạ gì đâu!!

....

- Lát nữa em muốn làm gì tiếp?? Vì không được ra ngoài chơi đâu!!

Bas đảo mắt suy nghĩ, rồi nhìn trúng cái balo của mình, sáng kiến chợt loé ra..

- Hay là... để em vẽ anh nhé!!

Cũng là một ý tưởng không tồi, Sykes liền đồng ý..

Gã to lớn rót thêm một ly rượu rồi đứng dậy tiến thẳng đến chiếc giường đôi cỡ lớn ở ngay đó.. Bas chạy đi lấy bút giấy rồi cũng xách cái ghế từ chỗ bàn làm việc đến đặt cạnh cuối giường..

- Anh pose dáng đi!! Thế nào cũng được ạ..

Sykes đặt ly rượu lên chiếc tủ đầu giường, gần chỗ đèn ngủ.. Cầm một chiếc gối để về phía cuối giường, nằm sấp xuống, hai tay vòng ôm gối, đặt cằm lên đó rồi ngước mắt nhìn thẳng vào Bas..

Hình ảnh trước mặt khiến Bas có chút bất ngờ, vì chưa bao giờ cậu thấy gã đàn ông này lại tỏ ra đáng yêu đến vậy, trông cứ như một đứa trẻ to xác.. Cũng chẳng nghĩ thêm gì nhiều, Bas mỉm cười nhẹ rồi bắt đầu đặt bút vẽ, vô cùng tập trung..

Được tầm 15 phút sau..

- Ơ sao thế, em còn chưa vẽ xong..

Sykes ngồi dậy, thu gối để trở lại vị trí đầu giường..

- Nằm vậy khó chịu quá, đổi tư thế khác..

Bas thở dài nhẹ, nhưng cũng không phàn nàn gì, vẫn đợi gã chọn một tư thế khác..

- Tôi cởi một vài nút áo được không!?

- Ừm... Dạ được!!

....

- Được rồi, em vẽ tiếp đi!!

Lật sang một trang khác, Bas lại tiếp tục những nét bút điêu luyện.. Nhưng lần này có vẻ hơi lạ.. Cứ mỗi lần nhìn lên và thấy gã đàn ông trước mắt đang trong bộ dạng quyến rũ ấy, nhiệt cơ thể Bas lại càng lúc càng tăng, mặt cũng ửng đỏ lên từ lúc nào không hay..

- Em nóng à?? Tôi giảm nhiệt độ điều hoà nhé!!

- Dạ... Không sao!!

Tay cầm bút thoáng có chút ngập ngừng, nét vẽ cũng có phần bị dao động, cơ thể Bas cứ thế nóng dần, nóng dần, mèo nhỏ cũng liên tục nuốt nước bọt..

Không được, phải bình tĩnh lại.. Anh ấy chỉ là đang pose dáng cho mình vẽ thôi.. Không có ý gì khác..

Được một lúc thì Sykes lại đứng dậy ra khỏi giường..

- Hơi chán nhỉ, để tôi đi bật chút nhạc..

Lúc bước đi, vô tình vai áo bị trễ xuống, để lộ phần da thịt săn chắc.. Bas ngưng bút, đặt tập vẽ xuống giường rồi cũng đứng phắt dậy..

- Em đi tắm cái nha!! Tự nhiên thấy hơi nóng..

Nói xong thì liền lao nhanh về phía nhà tắm, mất dạng..

Sykes như thoả mãn được ý đồ nên cười với vẻ mặt đắc ý, gã bật nhạc rồi cũng quay về giường nhâm nhi ly rượu lúc nãy và chờ đợi..

....

Bas nhìn bản thân mình trong gương, cũng tự cảm thấy xấu hổ vì những ý nghĩ thoáng qua trong đầu, hơi thở lại cứ mãi dồn dập.. Phải mất vài phút hô hấp của cậu mới có thể ổn định trở lại..

Thôi, đã lỡ nghĩ tới rồi thì làm cho tới luôn..

Bas quyết định hoà vào làn nước mát lạnh để có thể tỉnh táo hơn đôi chút..

I wanna be your slave, i wanna be your master

I wanna make your heartbeat run like roller coaster

I wanna be a good boy, I wanna be a gangster

Cause you can be the beauty

And i could be the monster

....

Tiếng nhạc bên ngoài cứ vang vang..

Bas sau khi tắm xong thì mới chợt nhận ra mình không đem theo quần áo.. Chưa vội lúng túng thì đã liền thấy chiếc áo choàng được treo ở ngay đó, cậu lấy mặc vào, quấn thật kỹ, cột chặt cẩn thận rồi bước ra ngoài..

- Tắm xong rồi đó hả!?

Sykes vẫn đang nhâm nhi ly rượu, mắt hướng về cậu nhóc với áo choàng tắm quấn cột kín đáo đang tiến đến gần hơn.. Khoé môi hơi cong nhẹ..

- Chúng ta tiếp tục vẽ chứ hả!!

Lúc này vai áo gã to lớn đã hoàn toàn bị tuột khỏi vai, lộ hẳn một bên ngực.. Bas ngồi xuống ghế, cầm giấy bút lên nhưng tuyệt nhiên tâm trí phân tâm không tài nào tiếp tục vẽ được..

I wanna make you hungry

Then i wanna feed ya

I wanna paint your face

Like you're my Mona Lisa

I wanna be a champion

I wanna be a loser

I'll even be a clown

Cause i just wanna amuse ya

....

Lời bài hát kích thích cứ mãi văng vẳng bên tai, nhịp tim Bas cũng dần đập nhanh hơn.. Cuối cùng là không thể chịu được nữa, cậu buông bút rồi nhảy tót lên giường, lao thẳng đến chỗ kế bên người đối diện..

- Em mỏi tay rồi, không vẽ nữa..

- Vậy đi ngủ nhé, tôi cũng buồn ngủ rồi..

Nói xong thì gã đi tắt đèn..

Bas chưng hửng với tay bật đèn ngủ, đã liền thấy gã đàn ông ấy quay lại nằm ngay bên cạnh mình, áo cũng hoàn toàn bị cởi bỏ..

Hụt hẫng, mèo nhỏ cứ ngồi tựa lưng như thế quan sát người bên cạnh.. Rồi bỗng một ý nghĩ táo bạo xẹt ngang trong đầu..

1 giây

2 giây

Cũng có chút đắn đo nhưng rồi cậu quyết định đánh liều.. Toan đưa tay gỡ bỏ mặt nạ của Sykes, nhưng vừa chạm đã bị phát hiện..

Sykes chưa ngủ, lực tay mạnh mẽ của gã bắt lấy cổ tay Bas siết chặt... Dưới ánh sáng mờ ảo của đèn ngủ cũng có thể nhận ra được gã đang rất không hài lòng.. Bas lo lắng trong dạ, nhưng rồi lại nhanh trí nghĩ ra chuyện để đánh lạc hướng kẻ đối diện.. Cậu hạ thân xuống hôn ngay lấy đôi môi kia, chẳng kịp để gã có thể hành động gì..