Từng bước chân lết bết vang vọng khắp hành lang sáng sớm, như đoàn thám hiểm hậu chiến đang tiến về pháp trường. Cả nhóm bốn người, đứa nào đứa nấy tóc tai bù xù, mắt thâm quầng nhưng thần sắc... vẫn hơi phấn khích kỳ lạ, như thể đang tham dự một lễ nghi cổ xưa của học viện Jujutsu.

Cửa văn phòng bật mở.

Thầy Yaga đang ngồi chờ sẵn, tay cầm điện thoại, mặt lạnh như đá, trông chẳng khác gì một chú gấu khổng lồ chuẩn bị "dạy dỗ" đàn con hỗn xược.

"Các em đến đúng giờ lắm," ông nói, giọng bình thản mà mang đầy sát khí. "Và... còn sống."

Shoko toan ngồi xuống, nhưng rồi ngẩng đầu nhìn vào mặt bàn làm việc — nơi một màn hình điện thoại vẫn sáng lên, với loạt tin nhắn chẳng thể nào... nhắm mắt làm ngơ được:

1:52AM1:52AM1:52AM Suguru Geto:
"Thầy ơiiii tụi em vừa hát xong 'Blue Bird', Gojo đã gục rồi, chắc do uống rượu yếu. Hôm nào thầy đi cùng nhaaaaa. Nhớ thầy ghê áááá 🥹🍺🎤🎉"

1:55AM1:55AM1:55AM Suguru Geto:
"Mai... mai tụi em làm báo cáo nha thầy, em thề lun 🫡❤️"

1:59AM1:59AM1:59AM Suguru Geto:
"Cả bọn đều sống sót sau vụ đập quán!!! Kamiya đã chúc phúc bọn em bằng trái tim của một thiên thần!!"

"Geto, cảm ơn vì tin nhắn đêm qua."

Tất cả cùng quay đầu nhìn Geto.

Geto im lặng. Mặt trắng bệch. "Tớ... gửi gì cơ?"

Shoko giật lấy điện thoại, kéo lịch sử tin nhắn. Đọc lên, cố nén cười:

"Thầy Yaga... thầy có biết không... xã hội này bất công lắm... em chỉ muốn mở một quán rượu nhỏ, cùng bạn mình quẩy tới sáng..."

Kamiya bịt miệng lại, bật cười khúc khích.

"Thêm nữa," Shoko vẫn chưa dừng, "em nghĩ Gojo có tiềm năng làm vũ công pole dance, nên nếu có lớp ngoại khóa nào thầy nhớ cân nhắc..."

Gojo: "THẰNG PHẢN BỘI!!"

Geto: "TỚ KHÔNG NHỚ!!"

Gojo cười gượng, miệng hé ra một câu "Thầy ơi tụi em—" nhưng chưa kịp nói hết thì bị Shoko cốc một phát chí mạng vào trán.

Geto cúi đầu. "Thầy... em chịu hoàn toàn trách nhiệm. Lúc đó em... em tưởng thầy cũng cô đơn nên—"

"Cô đơn cái đầu em." Yaga giật nhẹ mí mắt. "Tin nhắn 'đập quán'? 'Chúc phúc bằng trái tim thiên thần'? Hát 'Blue Bird' rồi rủ tôi đi karaoke? Các em nghĩ đây là CLB thanh nhạc chắc?"

Kamiya cười dịu dàng, một tay gạt tóc sau tai. "Ít ra thì không ai bị thương ạ. Em có ban phước lành cẩn thận."

Yaga nhắm mắt. "Ừ. Và nhờ 'phước lành' đó mà cả quán bị tụi em biến thành concert ngoài kế hoạch, khiến chủ quán phải gọi pháp sư phong ấn để dọn mớ linh hồn lởn vởn vì tụi em hát quá... chú thuật."

"Ít ra thì cũng không phải do Gojo ói lên máy hát," Shoko thì thào.

"Tôi nghe rồi đấy."

Gojo thở hắt, ngả đầu ra sau, một tay giơ lên. "Xin lỗi vì yếu rượu... nhưng em nghĩ màn trình diễn đó xứng đáng được đưa vào giáo trình."

Yaga không nói gì. Ông mở ngăn bàn, lấy ra một xấp giấy.

"Hình phạt: dọn toàn bộ sân chính sau buổi giao lưu tuần tới. Và..." ông lật sang tờ cuối, giọng trầm xuống, "...diễn lại bài 'Blue Bird' ngay tại buổi tổng kết cho các học viên năm hai xem. Với tổ đội đầy đủ. Trình diễn nghiêm túc. Tôi đã mời Utahime, Mei Mei và Gakuganji đến ngồi hàng ghế đầu."

Im lặng.

Không khí đột ngột đặc quánh lại như một kết giới bị rò rỉ chú lực. Cả bọn nhìn nhau, mặt đứa nào đứa nấy như bị Bành trướng lãnh địa phủ đầu.

Gojo há hốc mồm. "...Thầy nói giỡn... đúng không?"

Yaga khoanh tay, bình thản như núi tuyết. "Tôi chưa từng giỡn với nghệ thuật."

"Ng–nghệ thuật cái đầu ông á!!" Geto lảo đảo đứng bật dậy, tay còn run run như thể vừa thấy được tương lai diệt thế. "Thầy... thầy định để Utahime xem tụi em trình diễn 'Blue Bird'? Trong đồng phục học sinh???"

"Ừ." Yaga gật đầu như chém đinh chặt sắt. "Và nếu các em không làm tốt, tôi sẽ gửi bản ghi hình đến trụ sở chính ở Kyoto."

Shoko rít một hơi thật dài, tay ôm trán. "Tụi mình phải hát nghiêm túc... trước mặt Gakuganji. Một ông thầy gần trăm tuổi. Với ban nhạc karaoke drunk edition."

Kamiya, vẫn giữ vẻ bình thản, nhẹ nhàng đưa tay vỗ vai từng người, như một nữ tu ban phát bình an trước giờ hành hình. "Mọi chuyện rồi sẽ ổn. Ít ra thầy không bảo chúng ta múa minh họa bằng chú cụ."

Yaga nheo mắt. "À mà cũng đúng. Có thể thêm mục đó vào."

"KHÔNGGGGG!!!" Gojo rống lên, hai tay ôm mặt, trượt xuống ghế như bánh xèo lật úp. "Chết rồi. Em chưa sẵn sàng để làm idol học đường..."

Geto thì thở ra như sắp trút hơi cuối cùng. "Em chỉ muốn làm pháp sư, em đâu đăng ký khoá trình diễn thực chiến bằng... vũ đạo..."

Shoko lẩm bẩm. "Kamiya, cho tớ một phước lành đi. Một cái khiến tớ mất trí nhớ tạm thời."

"Không được." Kamiya nghiêng đầu, mỉm cười ngọt ngào. "Chúng ta sống sai, thì phải chịu trách nhiệm mà."

Một phút sau, cánh cửa văn phòng Yaga mở ra. Cả nhóm bước ra như hồn lìa khỏi xác. Gojo thều thào, "Ai có quen người dựng sân khấu không...?"

Geto thì rút điện thoại, gõ một dòng vào group chat "Mấy tên thù dai nhất học viện":

[07:36AM] Suguru Geto:
Cần đạo cụ biểu diễn cấp tốc. Đèn sân khấu, máy tạo khói. Hứa trả công bằng hình ảnh Gojo ngủ gục trong nhà vệ sinh karaoke.

Shoko ngẩng đầu, mắt sáng lên. "Biểu diễn thì biểu diễn. Nhưng nếu đã mất mặt... thì phải kéo người khác theo."

Cô quay sang Kamiya. "Cậu nghĩ sao nếu thêm... một bản hòa âm phụ họa từ đội Mei Mei?"

Kamiya mỉm cười. "Em sẽ gửi thư mời với chút phước lành. Và chút 'nhấn mạnh tinh thần đoàn kết học viện'. Họ sẽ không từ chối được đâu."

Gojo ngồi bật dậy, gào lên với sinh khí mới. "Được! Nếu đã rơi xuống địa ngục... thì tụi mình phải đốt nó lên thật cháy!! Sáng tạo hoá thành vũ khí!"

Geto trợn mắt. "Đừng sáng tạo quá. Kẻo thầy bắt tụi mình... biểu diễn cả theme song của phim hoạt hình."

Gojo ngẫm một chút. "Mà... bài 'Unravel' nghe cũng hợp không khí nhỉ?"

Kamiya nhíu mày. "Vậy tớ chọn 'My Dearest'."

Shoko búng tay. "Quyết định đi. Chiều nay luyện tập!"

Và thế là bốn đứa nhất quỷ nhì ma của học viện Jujutsu, sau một đêm thác loạn và một sáng chầu hình phạt, chính thức lên kế hoạch... tổ chức concert cuối kỳ trước toàn bộ ban giám hiệu và các học viên.

Không ai nhớ rõ bước ngoặt này bắt đầu từ đâu. Chỉ biết rằng... những con người nắm giữ tương lai của thế giới chú thuật, giờ đang lên danh sách đèn led sân khấu, kỹ xảo khói, đồng phục biểu diễn, và hẹn nhau tối nay tại nhà tập thể:

"REHEARSAL TIME. BLUE BIRD REBORN."