Jimin trở về căn cứ với những suy tư nặng nề. Thỏa thuận với Winter không mang lại cho cô sự yên tâm mà ngược lại, nó giống như một dây thòng lọng lơ lửng trên đầu, sẵn sàng siết chặt bất cứ lúc nào. Cô biết rằng mọi quyết định của mình từ giờ sẽ quyết định sự sống còn của không chỉ bản thân mà còn cả tổ chức mà cô đã dày công xây dựng

Cô bước vào phòng họp, nơi Aeri, Yunjin và các thành viên quan trọng khác đang chờ đợi. Không khí trong phòng nặng nề, tất cả đều hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc thảo luận này

"Cô ấy đồng ý chia đôi quyền kiểm soát"

Jimin nói thẳng, không vòng vo

"Nhưng chúng ta không thể lơ là. Winter chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó. Cô ta sẽ tìm mọi cách để nắm quyền lực tối đa"

Chaewon nhíu mày, tay cô vân vê chiếc vòng cổ quen thuộc

"Tớ không tin cô ta. Chúng ta cần có kế hoạch dự phòng, một lối thoát nếu mọi thứ trở nên tồi tệ"

Jimin gật đầu

"Tớ cũng nghĩ vậy. Chúng ta sẽ cần phải thắt chặt an ninh, tăng cường giám sát và điều tra mọi hành động của Winter. Đồng thời, chúng ta cần có một chiến lược khác để giữ vững quyền lực của mình, phòng trường hợp Winter lật lọng"

Ryujin, người luôn bình tĩnh, cũng không giấu được lo lắng

"Em sẽ lập tức triển khai việc giám sát. Nhưng chúng ta cũng cần xem xét các đồng minh tiềm năng. Có thể sẽ có những tổ chức khác muốn hợp tác với chúng ta để chống lại Winter"

Jimin đồng ý

"Phải, chúng ta cần mở rộng tầm ảnh hưởng, không chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân. Winter không thể đối phó với tất cả chúng ta nếu có sự hỗ trợ từ bên ngoài"

Cuộc họp tiếp tục với những kế hoạch chi tiết được đưa ra. Các thành viên thảo luận về việc củng cố liên lạc với các tổ chức đồng minh, xây dựng lại cơ sở hạ tầng, và cải tiến hệ thống an ninh. Mỗi người đều ý thức được rằng đây không còn là cuộc chiến đơn thuần mà là một cuộc đối đầu giữa hai trí tuệ và quyền lực

___

Vài ngày sau, Jimin nhận được thông tin về một cuộc gặp gỡ bí mật giữa Winter và một tổ chức ngầm khác. Dường như Winter đang tìm cách liên minh để tăng cường sức mạnh và củng cố vị thế của mình

Jimin biết rằng đây có thể là cơ hội để cô phá vỡ liên minh mới này trước khi nó kịp hình thành. Cô triệu tập Aeri và Yeonjun để bàn bạc kế hoạch hành động

"Có thể Winter đã lên kế hoạch từ trước, chờ đợi thời điểm thích hợp để ra tay"

Jimin nói, giọng điệu quyết liệt

"Chúng ta không thể để cô ta có được sự hỗ trợ thêm. Tớ muốn tất cả thông tin về tổ chức mà Winter đang tiếp cận"

Aeri nhanh chóng tìm hiểu thông tin và phát hiện rằng tổ chức này là một nhóm nhỏ nhưng có mạng lưới quan hệ rộng, chuyên về các hoạt động ngầm như buôn lậu và rửa tiền. Nếu Winter thành công trong việc thuyết phục họ hợp tác, cô ta sẽ có thêm một nguồn lực mạnh mẽ

"Chúng ta cần phá vỡ cuộc gặp gỡ này"

Jimin nói sau khi nghe báo cáo từ Aeri

"Tớ sẽ tự mình tham gia, và các cậu cần chuẩn bị kỹ lưỡng. Không được để xảy ra sai sót"

Yeonjun gật đầu

"Chúng ta sẽ sẵn sàng. Nhưng hãy cẩn thận, Jimin. Winter không phải là người dễ dàng bị đánh bại, cô ta chắc chắn sẽ có những bước đi bất ngờ"

___

Đêm đó, Jimin cùng Yeonjun lặng lẽ tiến đến địa điểm gặp gỡ của Winter và tổ chức ngầm kia. Đó là một nhà kho bỏ hoang, nằm giữa khu công nghiệp ít người qua lại. Bên ngoài, Jimin và các đồng đội của cô đã chờ sẵn, sẵn sàng xông vào bất cứ lúc nào

Trong lúc Jimin và Yeonjun quan sát từ xa, họ thấy Winter bước vào nhà kho cùng với một người đàn ông trung niên, có vẻ là lãnh đạo của tổ chức ngầm. Cả hai bắt đầu nói chuyện, và dù không nghe rõ nội dung, Jimin có thể cảm nhận được sự căng thẳng và quyết liệt trong cuộc trao đổi

"Chúng ta không thể để họ ký kết thỏa thuận"

Jimin thì thầm với Yeonjun

"Đợi tín hiệu của em, sau đó chúng ta sẽ hành động"

Jimin chờ đến khi cuộc nói chuyện dường như đạt đến đỉnh điểm, cô ra hiệu cho Yeonjun và cả nhóm tiến vào. Cánh cửa nhà kho bật mở, Jimin cùng các đồng đội nhanh chóng bao vây Winter và người đàn ông kia

Winter không hề tỏ ra ngạc nhiên, như thể cô ta đã dự đoán trước rằng Jimin sẽ đến. Cô ta nở một nụ cười mỉm, đầy thách thức

"Karina, cô đến thật đúng lúc"

Winter nói, giọng đầy châm biếm

"Tôi đang giới thiệu với người bạn mới của mình về những điều tuyệt vời mà chúng ta có thể cùng làm"

Jimin không đáp lại lời khiêu khích, cô chỉ nhìn thẳng vào mắt Winter, quyết đoán

"Cuộc chơi của cô đã kết thúc, Winter. Sẽ không có liên minh nào được hình thành hôm nay"

Người đàn ông trung niên liếc nhìn Jimin, rồi lại quay sang Winter, rõ ràng là đang phân vân. Nhưng trước khi ông ta kịp đưa ra quyết định, Winter cười lớn, giọng cười lạnh lùng vang vọng trong không gian nhà kho trống rỗng

"Cuộc chơi chỉ mới bắt đầu thôi, Karina. Đừng quá tự tin"

Winter nói, rồi bất ngờ rút một khẩu súng nhỏ từ bên trong áo khoác, chĩa thẳng vào Jimin

Trong giây phút đó, thời gian như dừng lại. Các đồng đội của Jimin cũng ngay lập tức rút vũ khí ra, tạo nên một tình thế căng thẳng như dây đàn

Jimin đứng yên, không hề dao động. Cô biết rằng Winter không dám bóp cò, bởi nếu làm vậy, cả hai bên đều sẽ lâm vào tình thế bất lợi. Nhưng đồng thời, cô cũng nhận ra rằng cuộc đối đầu này không thể kéo dài thêm

"Winter"

Jimin nói, giọng điệu lạnh lùng

"Đặt súng xuống, hoặc đây sẽ là nơi cuối cùng cô đặt chân đến"

Winter nhìn thẳng vào mắt Jimin, đôi mắt cô ta ánh lên sự phẫn nộ pha lẫn khinh thường. Nhưng rồi, từ từ, cô ta hạ súng xuống, nụ cười trên môi vẫn không phai

"Được thôi, Jimin"

Winter nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy nguy hiểm

"Hôm nay tôi nhượng bộ, nhưng đừng nghĩ rằng tôi sẽ dừng lại"

Jimin giữ ánh mắt kiên định, không hề lơ là

"Chúng ta sẽ xem ai là người thắng cuối cùng"

Winter quay lưng bước ra khỏi nhà kho, để lại sự im lặng nặng nề bao trùm không gian. Jimin thở phào nhẹ nhõm khi cảm thấy căng thẳng tan dần, nhưng cô biết rằng cuộc chiến giữa hai người vẫn chưa kết thúc, và những bước đi tiếp theo sẽ còn khó khăn hơn nhiều

___

Sau cuộc đối đầu căng thẳng với Winter, Jimin trở về căn cứ với những suy nghĩ rối bời. Cô biết rằng mình vừa giành được một chiến thắng nhỏ, nhưng điều đó không có nghĩa là Winter sẽ dừng lại. Ngược lại, điều này có thể khiến cô ta càng trở nên nguy hiểm hơn

Jimin triệu tập Aeri và Yeonjun vào phòng họp ngay khi vừa về đến nơi. Cả hai người đều nhìn thấy sự mệt mỏi trong mắt Jimin, nhưng họ cũng nhận ra ánh lửa quyết tâm chưa bao giờ tắt

"Chúng ta cần đánh giá lại toàn bộ tình hình"

Jimin mở đầu cuộc họp, giọng nói vẫn chắc nịch

"Winter sẽ không dừng lại chỉ vì một lần thất bại. Cô ta sẽ trở lại, mạnh mẽ hơn, và nguy hiểm hơn"

Aeri gật đầu, đưa ra những tài liệu về tổ chức ngầm mà Winter đã cố gắng liên minh

"Tớ đã thu thập được một số thông tin về tổ chức này. Họ không lớn mạnh như chúng ta, nhưng lại có quan hệ rộng với nhiều nhóm tội phạm khác. Nếu Winter thực sự muốn hợp tác với họ, đó sẽ là một mối nguy lớn"

Jimin nhìn qua những tài liệu, đôi mắt cô ánh lên sự tập trung cao độ

"Chúng ta cần phải hành động trước khi cô ta có thể thực hiện kế hoạch của mình. Chúng ta cần cắt đứt mọi nguồn lực mà Winter có thể sử dụng"

Yeonjun lên tiếng sau một khoảng im lặng, giọng điệu anh bình tĩnh và trầm lặng

"Chúng ta có thể lợi dụng điều này để tạo ra một cạm bẫy. Nếu Winter nghĩ rằng cô ta đang nắm quyền chủ động, chúng ta có thể đưa cô ta vào tình thế bất lợi"

Jimin gật đầu, tán thành ý kiến của Yeonjun

"Đúng vậy. Chúng ta sẽ giả vờ như mất kiểm soát, để cô ta cảm thấy mình đang chiến thắng. Nhưng thực chất, chúng ta sẽ âm thầm giăng lưới xung quanh cô ta. Khi cô ta nhận ra, đã quá muộn"

Aeri mỉm cười, một nụ cười đầy toan tính. "Tớ thích kế hoạch này. Chúng ta sẽ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, không để lại bất kỳ sơ hở nào."

___

Trong những ngày tiếp theo, Jimin và đội của mình bắt đầu triển khai kế hoạch với sự cẩn thận tuyệt đối. Họ tung ra những tin đồn rằng tổ chức của Jimin đang gặp khó khăn, rằng mối quan hệ với các đồng minh đang trở nên lỏng lẻo, và rằng Jimin đang mất dần kiểm soát

Những tin đồn này nhanh chóng lan rộng trong giới tội phạm, đến tai của Winter. Cô ta, vốn dĩ luôn tìm cách để lật đổ Jimin, không thể cưỡng lại việc khai thác tình hình này. Winter bắt đầu tiến hành những bước đi quyết liệt hơn, cố gắng liên kết với các tổ chức khác và tăng cường tấn công vào những điểm yếu mà cô ta cho là của Jimin

Trong khi đó, Jimin và đội của cô âm thầm theo dõi từng động thái của Winter, ghi nhận mọi bước đi và chuẩn bị cho cú phản đòn cuối cùng. Họ biết rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ từ phía Winter, họ sẽ có thể kết thúc cuộc chiến này

___

Một tuần sau, tin tức về một cuộc gặp gỡ quan trọng giữa Winter và các lãnh đạo của những tổ chức ngầm khác được truyền tới Jimin. Đây là cơ hội mà cô đã chờ đợi

Jimin triệu tập toàn bộ đội ngũ của mình, sắp xếp kế hoạch hành động chi tiết. Họ sẽ bao vây địa điểm gặp gỡ, ngăn chặn mọi lối thoát của Winter và buộc cô ta phải đối mặt với sự thật rằng mình đã rơi vào bẫy

Tối hôm đó, Jimin cùng Aeri, Yunjin, và các thành viên chủ chốt khác bí mật tiến đến địa điểm đã định. Đó là một nhà máy cũ, nằm sâu trong khu vực hẻo lánh, nơi mà Winter nghĩ rằng cô ta sẽ không bị ai phát hiện

Nhưng khi Winter và các đồng minh bước vào bên trong, Jimin cùng đội của mình đã sẵn sàng. Họ bao vây toàn bộ nhà máy, ngăn chặn mọi lối thoát. Winter nhận ra mình đã bị lừa, nhưng đã quá muộn

"Winter"

Jimin lên tiếng, bước ra từ bóng tối

"Cô đã thua. Đặt súng xuống và đầu hàng đi, hoặc tôi sẽ không đảm bảo an toàn cho bất kỳ ai trong số các người"

Winter nhìn xung quanh, nhận ra sự tuyệt vọng của tình thế. Cô ta cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng ánh mắt lo lắng không thể che giấu

"Cô thật giỏi, Jimin. Nhưng cuộc chiến này chưa kết thúc đâu. Tôi sẽ trở lại, mạnh mẽ hơn, và lần sau, cô sẽ không có cơ hội thắng nữa"

Jimin giữ ánh mắt lạnh lùng, không một chút lay động

"Cô sẽ không có lần sau, Winter. Cô đã làm tổn hại quá nhiều người, và bây giờ là lúc phải trả giá"

Winter định rút súng ra, nhưng Jimin đã nhanh hơn. Trong một động tác nhanh chóng, cô hạ gục Winter, khiến khẩu súng của cô ta rơi xuống sàn. Các thành viên trong nhóm của Winter cũng nhanh chóng bị khống chế bởi đội của Jimin

Cuộc chiến cuối cùng đã kết thúc, và Jimin đứng đó, nhìn xuống Winter – kẻ thù đã từng làm cô mất ăn mất ngủ, giờ đây nằm bất động trên sàn nhà lạnh lẽo. Nhưng thay vì cảm thấy thoả mãn, Jimin lại chỉ thấy một nỗi buồn sâu thẳm

"Đưa cô ta đi"

Jimin ra lệnh, và các đồng đội nhanh chóng tuân theo. Winter bị giải đi, và Jimin đứng lặng yên trong bóng tối của nhà máy, cảm nhận một sự trống rỗng lạ kỳ. Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng cảm giác chiến thắng lại chẳng hề ngọt ngào

Jimin biết rằng sẽ còn nhiều cuộc chiến khác trong tương lai, nhưng với cô, cuộc chiến với Winter là một bài học quý giá. Quyền lực, dẫu có lớn mạnh đến đâu, cũng không thể mang lại hạnh phúc. Nhưng sự bình yên mà cô luôn khao khát, có lẽ sẽ không bao giờ có được