Mấy hôm sau đúng là có một cái gánh hát đến thật, cả làng nhộn nhịp hẵn ra. Trân Ni cũng như bị cuốn theo mà tung tăng chạy nhảy nắm tay Trí Tú chạy khắp nơi.

- Ni, đừng chạy nữa, té bây giờ.

Trân Ni dường như không nghe thấy mà cứ chạy miết, Trí Tú cũng đành mặc kệ mà chạy theo sau nàng.

- Mà Tú xin cha chưa đó?

Nghe Trân Ni hỏi Trí Tú liền rầu rĩ, tối nay người ta hát rồi mà Trí Tú vẫn chưa dám xin ông giáo. Từ trước đến giờ chị chưa từng đi chơi đêm, không biết xin cha chị có cho đi không nữa.

- Để lát tui về rồi tui xin.

- Tú phải đi với em đó, Tú hứa rồi.

- Rồi rồi biết rồi nói mãi thôi. Tui quên chưa mua rau muống nữa.

Trí Tú buông tay nàng ra mà đi đến sạp rau, Trân Ni bĩu môi rồi lại chạy tót lại chỗ bán xôi vò, mua cho cả hai mỗi người một gói.

- Của cô hai đồng.

Trí Tú đưa tiền rồi nhận lấy bó rau, trước khi đi chị có ngó qua cái quầy hàng bán vòng cẩm thạch cạnh bên của ông chú bụng bự, chị ngó xem Trân Ni đang ở đâu rồi nhanh chóng đi tới chỗ quầy hàng.

- Cô muốn mua gì? Vòng tay, dây chuyền, bông tai tui có đủ cả.

Mặc kệ lời chào hàng của ông chú bụng bự, Trí Tú chăm chăm nhìn vào nơi đựng mấy chiếc vòng cẩm thạch, tay chị lướt qua vài cái rồi dừng lại trước chiếc vòng cẩm thạch màu trắng. Không giống như chiếc màu xanh lý chị hay đeo, chiếc này chỉ độc một màu trắng sáng trong rất thuận mắt. Ông chú bụng bự thấy chị cầm chiếc vòng săm soi thì liền cười hớn hở.

- Cô đúng là có mắt nhìn, chiếc này là chiếc đẹp nhất trong mấy chiếc mà tui từng bán luôn đó, mấy chiếc giống vậy hay đem lại may mắn với tài lộc cho người đeo lắm.

- Thật không?

- Thật chứ thật chứ.

Trí Tú nhìn thêm một lần nữa rồi cũng quyết định lấy chiếc vòng, ông chú bụng bự chỉ chờ có vậy liền cười hài lòng.

- Cô là người đầu tiên mua vòng nên tui lấy rẻ cô ba mươi đồng thôi.

- Ba mươi đồng?

Trí Tú sững sốt, chỉ là chiếc vòng cẩm thạch mà giá tận ba mươi đồng, có bán cắt cổ quá không.

- Đúng vậy, cái này là tui giảm giá cho cô rồi đó nha.

- Hai mươi lăm đồng, không thì dẹp đi.

Trí Tú trả giá làm ông chú bụng bự ngưng cười, ông hơi cau mày lại nhìn chị.

- Gì? Cùng lắm tui bán cho cô hai bảy đồng chứ nghĩ sao bán hai lăm đồng vậy.

- Vậy thôi tui đi.

Trí Tú dửng dưng xách cái giỏ đi chỗ khác, ông chú bụng bự nhìn chị đi mà trong lòng phân vân, từ sáng đến giờ chưa bán được cho ai hay là giờ bán rẻ cho chị đi, nhưng mà bán giá như vậy thì sao mà lời được. Đắn đo một lúc ông liền gọi chị lại, bán chiếc vòng với giá hai lăm đồng trong sự vui vẻ của Trí Tú. Thôi có còn hơn không.

Trí Tú hí hửng cầm chiếc vòng trong tay, vừa định kiếm Trân Ni thì thấy nàng đang từ xa chạy tới. Chị hốt hoảng giấu nhẹm đi chiếc vòng vào túi áo.

- Tú mua rau lâu quá, có lừa em không đó?

- Tui mua rau thiệt mà, em nhìn đi.

Trí Tú đem cái giỏ ra cho nàng xem, quả thật là có rau muống trong đó, Trân Ni gật gù rồi đưa gói xôi cho Trí Tú.

- Nè, của chị.

- Tui cảm ơn.

- Hai đứa nó đi đâu rồi không biết.

Trân Ni đưa mắt tìm con Bông với con Cúc, chuẩn bị về nhà tới nơi rồi mà vẫn không thấy mặt hai đứa nó đâu.

- Kìa, ở quán bà Bảy đó.

Trí Tú chỉ qua quán bà Bảy bán bánh, Trân Ni nhìn theo thì thấy con Cúc với con Bông đang ăn bánh chuối với bánh củ cải.

- Trưa tới nơi rồi còn ăn bánh. Không biết ai mới là chủ còn ai mới là hầu nữa.

- Vậy sao em đưa xôi cho tui?

- Em đưa thì Tú ăn đi. Nhớ là tối nay đi xem hát với em đó.

- Tui biết rồi.

Trí Tú đi vào nhà, chị cất cái nón lá sang một bên rồi chào cha má một tiếng sau đó đi thẳng ra nhà sau.

- Nè. Hay là nay để cô nấu cho, mấy đứa đi làm cái khác đi.

- Thôi thôi thôi cô ơi, cô để tụi con làm đi chứ không thôi ông lại rầy tụi con nữa.

Một đứa trong đám nhanh chóng đem cái giỏ đi chợ giấu đi. Công việc trong nhà hầu như đều bị Trí Tú giành làm hết, đi chợ, tưới cây, giặt đồ, rửa chén, tụi nó chỉ ngồi không. Nhưng mà mấy nay tụi nó bị ông giáo la nên cũng không dám để chị làm nữa, chỉ nhường phần cho chị đi chợ còn lại tụi nó đều làm hết.

Hết cách Trí Tú đành phải đi lên nhà trên, nơi cha chị đang ngồi uống trà còn má chị thì đang vá lại cái áo.

- Cha, má.

Trí Tú cũng ngồi xuống đối diện với cả hai, chị đưa mắt nhìn ông giáo rồi hít một hơi thật sâu, cơ hội để xin đi chơi với Trân Ni đây rồi.

- Cha, con muốn xin cha cái này.

Ông giáo đưa mắt nhìn chị rồi đặt chén trà xuống, ông chép chép miệng vài cái.

- Có gì thì con nói đi.

- Dạ, con...con muốn xin cha cho con tối nay đi xem hát với Trân Ni.

Trí Tú lí nhí nói, hai tay chị nắm chặt ở dưới bàn, Trí Tú còn không dám đưa mắt nhìn ông giáo.

- Tưởng gì, muốn đi thì đi đi.

- Nhưng mà con nhớ về sớm đó.

Má của Trí Tú ngồi đó cũng nói thêm vào, Trí Tú ngồi đó ngơ ngác, cũng không khó khăn như Trí Tú tưởng. Vậy là tối nay được đi chơi với Trân Ni rồi.

Trí Tú cảm ơn cha má một tiếng rồi lui vào phòng, chị thả người xuống giường. Đôi tay nhanh chóng lấy chiếc vòng từ trong túi áo ra mà săm soi. Trí Tú đưa mắt nhìn chiếc vòng, không biết khi Trân Ni đeo vào sẽ như nào nữa, nhưng mà lúc nhìn thấy chiếc vòng này Trí Tú liền nghĩ ngay đến Trân Ni, nàng không giống những người ngoài kia, nàng khác lắm. Như cái cách mà chiếc vòng này nổi bật trong vô vàn những chiếc vòng khác, và cũng như cái cách mà Trân Ni luôn nổi bật trong đôi mắt của Trí Tú.

- Tú trễ quá nha.

Trân Ni đứng trước cửa nhà đợi Trí Tú từ lâu. Tối nay nàng mặc bộ đồ bà ba màu xanh ngọc, tóc thắt bím hai bên, trên tay còn cầm theo xiên kẹo hồ lô mà Quý Bảo đã cho nàng, sau lưng nàng con Bông cũng có một xiên.

- Là tại em đến sớm.

Trí Tú thân bận một bộ bà ba xanh nhạt, tóc được chị xoã ra, đính trên đó còn có một chiếc kẹp nhỏ.

- Thôi đi lẹ đi Tú.

Trân Ni nắm lấy tay Trí Tú mà kéo đi, con đường làng mọi hôm giờ này sẽ hiu quạnh, vắng vẻ nhưng hôm nay lại khác, ánh đèn rọi sáng ở khắp nơi, người người đông vui nối đuôi nhau đi xem hát rộn cả một vùng.

Cả hai đi không xa lắm vì gánh hát được dựng ở ngay bãi đất trống mà lúc trước Trân Ni hay chơi với lũ nhỏ.

- Đông quá Tú ơi.

Người người tấp nập, đám con nít chạy nhảy vui đùa, người lớn thì tụm lại vui vẻ nói cười, mấy quầy hàng thi nhau kêu gọi khách đến.

Đôi mắt Trân Ni sáng lắp lánh nhìn cảnh trước mặt, Trí Tú nhìn nàng cứ như con nít liền không nhịn được mà cười một tiếng.

- Cúc với Bông lại đây.

- Cô gọi tụi con.

Cúc với Bông đi đến chỗ Trí Tú. Chị lấy trong túi ra bốn đồng chia cho mỗi đứa hai đồng.

- Đi mà không ăn, không chơi thì còn gì vui. Cô cho hai đứa tiền để chơi đó.

Mắt con Bông với con Cúc sáng rỡ, từ đó tới giờ có được xài tiền đâu nay được Trí Tú cho hai đồng làm tụi nó mừng húm.

- Nè, tao cũng cho hai đồng nè.

Trân Ni cũng cho tụi nó hai đồng, vậy là giờ mỗi đứa có bốn đồng, tụi nó nhanh chóng dắt tay nhau đi chơi bỏ lại Trí Tú với Trân Ni đứng bơ vơ ở đó.

- Mình đi nha Tú.

Trân Ni nắm lấy tay Trí Tú, cả hai đi qua mấy quầy hàng, đôi lúc cả hai dừng lại ngắm nhìn một vài thứ rực rỡ rồi lại tiếp tục đi. Trân Ni tinh nghịch thắc mắc hết cái này đến cái khác, Trí Tú trầm ổn giải thích từng thắc mắc cho nàng.

- Tú, Tú, mua tò he cho em.

Trân Ni chỉ chỉ vào quầy tò he rực rỡ sắc màu trước mặt, tay còn lại giật giật ống tay áo của Trí Tú.

- Em lớn rồi đó Ni.

- Nhưng mà em muốn chơi tò he, Tú mua cho em đi.

Trân Ni không chịu đi, cứ đứng ở đó dù Trí Tú có nói thế nào cũng không được, hết cách, Trí Tú liền kêu nàng lấy một con. Chỉ chờ có vậy, Trân Ni nhanh chóng sà xuống ề tò he, ngắm nghía thật kỹ rồi lấy ra một con mà nàng thích nhất.

Trí Tú trả tiền xong liền dắt nàng đi xem hát, chỉ mới bắt đầu có ít phút thôi mà đã sắp hết luôn ghế ngồi.

- Em không coi đâu Tú ơi.

- Chứ không phải em rủ tui đi coi hát hả?

- Em muốn đi chơi với Tú à, chứ mấy cái hát hò này em hông có ham.

- Ngồi nghe một lúc thôi rồi tui dắt em đi kiếm con Cúc với con Bông.

Thỏa thuận một hồi thì nàng mới chịu ngồi im xem hát với Trí Tú. Từ trước đến giờ Trí Tú đâu có được xem hát, đây là lần đầu tiên được xem nên chị hứng thú ra mặt.

- Tú ơi, em chán.

- Có kẹo hồ lô nè em ăn đi.

Trí Tú đưa cây kẹo mà mắt không thèm nhìn nàng, Trân Ni buồn bực cầm cây kẹo cắn một cái.

- À quên nữa. Tui có cái này cho em.

Trí Tú đưa tay lục lọi túi áo, Trân Ni thấy vậy cũng đưa mắt nhìn theo thì thấy chị lấy ra chiếc vòng cẩm thạch màu trắng.

- Cái này là cho em.

- Tú cho em?

- Tui đưa cho em xem không lẽ tui đem cho con Bông.

Trí Tú đặt chiếc vòng vào tay nàng, Trân Ni cầm lên xem thích thú không thôi. Đây là lần đầu tiên Trí Tú tặng quà cho nàng đó.

- Tú, Tú đeo cho em.

- Em ngồi yên cho tui xem hát thì tui đeo cho.

Trân Ni gật gật đầu rồi đưa chiếc vòng cho Trí Tú. Chị cầm lấy rồi nhẹ nhàng đeo vào tay nàng. Trân Ni thích mắt lắc lắc cổ tay mãi, Trí Tú đưa mắt nhìn chiếc vòng sáng bừng trên cổ tay nàng. Đúng là hợp với Trân Ni thật.

- Em sẽ không bao giờ tháo nó ra đâu.

- Em thích là tui vui rồi. Giờ ngồi yên cho tui xem hát.

- Em biết rồi.

Phía xa xa con Cúc với con Bông đang đứng bàn luận xem bằng cách nào mà chỉ với tám đồng tụi nó có thể mua hết mấy thứ ở cái đêm hát này.