"Nếu em không ở lại được lâu, anh sẽ chờ đợi em suốt cả đời."

Oscar Wilde

______________________________________________

Tôi thường suy nghĩ rằng kết thúc là những thứ rất rắc rối. Ý tôi là, bất kỳ nhà văn nào đáng giá đều sẽ chọn một khởi đầu hơn là một kết thúc vào bất kỳ ngày nào trong tuần. Để tôi nói cho bạn nghe, kết thúc mang theo một đống hành lý. Những đầu mối lỏng lẻo, dù nhiều hay phiền phức đến đâu, đều phải được giải quyết - và khốn nạn thay cho nhà văn kém may mắn nào không mang lại được cái kết 'hạnh phúc mãi mãi về sau' được mong chờ. Tôi cho rằng điều tôi thực sự muốn nói là thế này: độc giả dễ nổi nóng vì những điều ngớ ngẩn nhất. Để minh họa, giả sử chú mèo yêu quý 'Tiddles' của cậu bé Tommy Trumpington mất tích ở Chương Ba, thì sao? Bị mắc kẹt trên cây hay gì đó - những chuyện như vậy xảy ra suốt. Bây giờ, điểm mấu chốt là: trong thực tế, chủ mèo đối phó với việc mèo cưng mất tích với một liều tinh thần thép kiểu Anh. Vâng, họ có thể rất buồn trong một thời gian, nhưng sau đó họ mua một con mèo mới sáng bóng hay gì đó và tiếp tục sống. Tuy nhiên, đối với độc giả thì không như vậy. Độc giả, với sự kiên trì như chó săn, sẽ tiếp tục lo lắng về con Tiddles chết tiệt (một nhân vật phụ thôi, thực ra không đáng bận tâm) trong suốt năm mươi chương còn lại của cuốn sách chết tiệt. Và nếu vì bất kỳ lý do nào mà Tiddles bị bỏ quên khỏi câu chuyện, không bao giờ xuất hiện trở lại, hậu quả sẽ rất thảm khốc. Sẽ có nhiều ngón tay chỉ trỏ, những lá thư nghiêm khắc gửi tới nhà xuất bản cùng với những đánh giá không mấy tốt đẹp. Như tôi đã nói, kết thúc có hành lý: độc giả muốn câu chuyện của họ được gói gọn, đóng gói và buộc lại bằng dây. Trong khi cuộc sống là một mớ hỗn độn khổng lồ, và là một mớ hỗn độn tuyệt vời như thế, chúng ta rất mong muốn viết lách của mình được gọn gàng và ngăn nắp.

Tuy nhiên, tôi lại lạc đề. Khi mọi thứ dường như đang đi đến hồi kết, tôi nên tiếp tục thôi, phải không? Không còn chuyện về mèo, bản chất của câu chuyện hay cái kết 'hạnh phúc mãi mãi về sau' đáng sợ nữa.

Nếu tôi nhớ không lầm, chúng ta đã bỏ dở khi mọi thứ đang ở tình trạng khá tồi tệ. Để tôi nói cho bạn nghe, khi tôi thấy mình ướt đẫm nước, phủ đầy vữa và nhiều mảnh trần nhà của dì Agatha hơn những gì một người có thể lắc một cái gậy vào, cái kết 'hạnh phúc mãi mãi về sau' của riêng tôi dường như rất xa vời! Giờ đây, chúng tôi, những người nhà Wooster, đều cứng rắn, nhưng việc chịu đựng sự kết hợp kinh khủng của một bà dì dữ dằn, khách dự tiệc săn mồi và một cuộc sụp đổ cấu trúc thì thật là quá sức! Tôi đã trải qua đủ thứ và sẵn sàng đầu hàng số phận tàn nhẫn và những thứ linh tinh khác.

Tuy nhiên, tôi không cô độc trong nỗi khổ sở của mình. Khi cô Honoria đáng sợ bị che khuất khỏi tầm nhìn bởi một đống đổ nát lớn, Sir Roderick thì rõ mồn một. Hình ảnh ấy thật là ấn tượng. Ông ấy ngập trong đống đổ nát như một con thú biển có ria và, kết hợp với dòng nước chảy đều đặn từ trên xuống, trông giống một đài phun nước làm tồi hơn là một bác sĩ điên. Để thêm phần sinh động, ông ấy cũng đang la hét và vung tay múa chân rất nhiều. Bạn thấy đấy, bồn tắm của dì Agatha đã quyết định tìm cách tự do. Nó đang cố gắng di chuyển khỏi chỗ ở hiện tại và bắt đầu một cuộc sống mới trong phòng ăn của dì. Cái bồn tắm cỡ lớn ấy đang treo lủng lẳng từ lỗ hổng lớn trên trần nhà và Sir Roderick chẳng hề vui mừng khi bị kẹt dưới nó.

Mặc dù có sự ồn ào từ Sir Roderick, dì Agatha vẫn là ngôi sao không thể chối cãi của buổi trình diễn. Phủ đầy một lớp bụi nhạt từ cái trần nhà đã nói ở trên và một lớp vữa rải rác, bà ấy trông như một bức tượng bạn có thể tìm thấy đang chễm chệ trên ngôi mộ của một chàng trai - một lời cảnh báo nghiêm trọng chống lại tất cả các tội lỗi trần gian và những thứ tương tự.

"Khoá nước lại! Khoá nước lại!" bà ấy hét lên qua tiếng kêu cót két đáng ngại của cái bồn tắm - và tôi sẽ không phóng đại nếu nói rằng các cửa sổ đều rung lên trong khung cửa của chúng khi nghe thấy âm thanh ấy.

Giờ đây, trong một khoảnh khắc văn học, Jeeves đã trích dẫn một trong những loại sách vở nào đó rằng, 'Fortune brings in some boats that are not steered.' (May mắn mang đến những con thuyền không có lái). Thường thì những lời khôn ngoan của Jeeves lướt vui vẻ qua tai này của một Wooster rồi qua tai kia (mà không có gì xảy ra ở giữa), nhưng lần này nó lại bám chặt trong tâm trí. Nó có vẻ như một điều gì đó thật ngớ ngẩn và lố bịch để nói. Tôi không thuộc loại thích đi biển, nhưng tôi khá chắc chắn rằng nếu tôi ra khơi mà không có bản đồ, bánh lái hay bất kỳ ý tưởng nào về nơi mình đang đi, tôi sẽ bị đắm tàu hoặc bị cá mập ăn thịt trước khi một chàng trai có thể kêu lên 'giúp'. Chà, mặc dù có sự dè dặt của mình, câu nói đó thực sự áp dụng cho tình huống tôi đang gặp phải.

Trong khi dì Agatha và Ông Roderick đang bận rộn (dù là vì tức giận hay tránh chết dưới bồn tắm), cảm giác tự bảo toàn cũ kỹ của tôi bắt đầu phát huy. Một phần nào đó trong con người Wooster - có lẽ là phần quyết tâm tạo khoảng cách càng nhiều càng tốt giữa bản thân mình, bà dì đáng sợ và những người họ Glossop khác - bừng lên và khơi dậy bản năng sinh tồn. Hoàn toàn độc lập với bất kỳ ý nghĩ có ý thức nào của riêng tôi, tôi thấy mình đứng dậy, bước qua đống đổ nát lộn xộn và trốn vào hành lang.

Mọi thứ đã trở nên nóng bỏng hơn một chút kể từ lần cuối tôi ở đó. Những người hầu chạy qua chạy lại với xô nước và có những tiếng đập lớn từ trên lầu - một số người rõ ràng đang cố gắng phá cửa phòng tắm để ngăn dòng nước lũ. Để tăng thêm phần hỗn loạn, tiếng thét của bà dì vẫn rõ ràng vang vọng trong nền. Một bức tranh hoàn hảo của sự hỗn loạn, tôi nói cho bạn!

Khi tôi nhận ra tất cả điều này, tôi mơ hồ nhận thấy khuôn mặt cười nhăn nhở của Thos đang nhòm ra từ cầu thang. Giờ đây, giống như cây có thể tự nuôi dưỡng bằng ánh sáng mặt trời, Thos cũng làm như vậy với nỗi khổ và đau khổ của loài người. Tôi cho rằng đó là một đặc điểm di truyền từ bà dì ma cà rồng và lý do tại sao cậu ta trông có vẻ hài lòng trước cảnh tượng hỗn loạn như vậy. Dù sao, tôi chỉ liếc nhìn thằng nhãi một cái ngắn nhất: chỉ có một người tôi đang tìm kiếm.

Và ở đó, như một ốc đảo của sự thanh bình trong biển hỗn loạn, anh ấy xuất hiện. Jeeves. Sự hoàn hảo trong hình dạng của một người hầu quý ông. Nhìn thấy gương mặt quen thuộc và bộ đồ lịch lãm của anh ấy như một pháo đài hy vọng trong bóng tối. Tôi không ngại thừa nhận rằng chính hình ảnh của anh ấy - kết hợp với mùi hương thơm ngon bao quanh tôi khi tôi tiến gần hơn - suýt làm rơi một giọt nước mắt của Wooster. Thật cảm động, tôi nói cho bạn nghe! Dù sao, tôi lướt đến gần anh ấy như thể bị cuốn đi bởi một dòng nước, cảm thấy như một con cừu lạc cuối cùng đã trở về đàn.

Tôi lê bước tới. "Jeeves?"

"Dạ?"

Trước đó, tôi đã bao giờ thực sự trân trọng giọng nói êm dịu của anh ta chưa? Cái nền tảng của sự điềm tĩnh vững chắc của anh ta?

"Đưa ta về nhà, Jeeves," tôi nói, cảm thấy giống như chàng Hercules phải cảm thấy sau những kỳ công của mình. "Đưa ta về nhà."

Jeeves là bậc thầy trong việc giữ vẻ mặt bình thản: người đàn ông này chắc chắn là một ác quỷ trên bàn chơi bài! Tuy nhiên, tôi có thể thề rằng tôi đã thấy một nụ cười nhếch mép nhẹ trên môi anh ta.

"Sẽ là niềm vinh hạnh của tôi, thưa ngài," anh nói, mắt sáng lên. "Giờ thì, nếu ngài bước theo lối này..."

Tôi luôn kinh ngạc về việc Jeeves dường như đã chuẩn bị cho mọi tình huống. Một chiếc taxi đã chờ sẵn cho chúng tôi ở bên ngoài và - mặc dù tôi sẽ không thô lỗ đến mức nói rằng Jeeves đã tống tôi ra cửa trước và vào chiếc xe đang chờ - có một sự khẩn trương rõ rệt trong hành động của anh ta.

Đáng tiếc, chiếc taxi hóa ra lại là một lời nguyền cũng như một phước lành.

Hãy cân nhắc các lập luận. Một mặt, nó cung cấp một lối thoát nhanh chóng khỏi pháo đài của bà dì đáng sợ. Mặt khác, nó có nghĩa là tôi đang ở trong một không gian kín với một người hầu nhất định. Giờ đây, trong hoàn cảnh bình thường, điều này không gây vấn đề gì. Tuy nhiên, đây không phải là hoàn cảnh bình thường. Tôi đang ngập trong pharaon - ý tôi là pheromone - và sự gần gũi với Jeeves đang ảnh hưởng đến tôi một cách kỳ lạ.

Bị nhốt chung với người hầu của mình đang làm những điều kỳ quặc với cơ thể Wooster: sự chóng mặt đã quay trở lại với sức mạnh mới và tôi lảo đảo như thể đang say rượu. Hơn nữa, tôi cảm thấy nóng bức lạ thường. Giờ, đây không phải là loại nóng bức thông thường kiểu 'tra-la-la, lấy kem chống nắng' mà là một loại hoàn toàn khác. Bây giờ tôi mới hiểu lý do tại sao người ta gọi là 'đi vào nhiệt độ cao'. Dù sao, tôi phải thừa nhận rằng tôi bị ảnh hưởng đến mức tôi, một người rất yêu thích áo sơ mi, áo khoác và những thứ tương tự, chỉ muốn cởi bỏ tất cả để có được chút gió, đúng không? May thay, tôi đã kiềm chế được cơn thèm khát - và do đó cũng tránh được một kỳ ở tù ngắn hạn - việc nới lỏng chiếc cà vạt là xa nhất mà tôi có thể làm.

Chắc tôi trông thảm hại lắm vì ngay cả người lái taxi, một gã trông khá hung tợn với đôi mắt đăm đăm, cũng để ý đến tình trạng tồi tệ của tôi.

"Ngài ấy ổn chứ, thưa ông?" hắn hỏi Jeeves, nhìn tôi nghi ngờ trong gương chiếu hậu. "Tôi sẽ nghỉ làm sau một giờ nữa và không muốn có chuyện lộn xộn gì."

"Tôi đảm bảo rằng không có gì đáng lo ngại." Mặc dù giọng của Jeeves là đỉnh cao của sự bình tĩnh, tôi nhận thấy rằng anh ta mở hoàn toàn cửa sổ bên mình khi nói.

Giờ đây, tôi luôn là người có thái độ thờ ơ đối với mùi hương. Một nửa trong số những cô gái khủng khiếp bị người dì không thể chịu đựng được của tôi giới thiệu đều ngập trong nước hoa. Các cô gái nghĩ rằng nó mang lại sự quyến rũ trong khi thực tế nó chỉ gây đau đầu cho mọi người xung quanh. Tuy nhiên, tôi đang phải đánh giá lại ý kiến của mình trước bằng chứng mới: Jeeves. Mặc dù cửa sổ đã mở, tôi vẫn ngập tràn trong mùi hương đậm đà mà người đàn ông này đã trở thành đồng nghĩa. Tôi thấy mình hít thở nó vào (càng nhiều càng tốt qua mũi) mặc dù càng hít thở nhiều, tôi càng trở nên rối loạn. Rất rối loạn!

"Ta nói này, Jeeves?" Tôi nói, kéo cổ áo.

"Dạ?"

"Khi nào thì trời trở nên nóng nực thế này nhể?"

"Thời tiết khá ẩm ướt, thưa ngài, nhưng nhiệt độ không cao hơn mức có thể mong đợi vào thời điểm này trong năm."

"Dù sao đi nữa, ta đang nướng chín đây."

Vài phút trôi qua trong im lặng. Chúng tôi gặp một chút kẹt xe và nó làm chậm mọi thứ đáng kể. Khi chúng tôi chờ đợi để tiếp tục đi, tôi thấy sự chú ý của mình không thể cưỡng lại mà hướng về người bạn đồng hành.

"Jeeves?" Tôi nói, tiếp tục nhìn anh chăm chú.

"Dạ?"

"Anh có bao giờ trông...trông..." Tôi thấy những từ tôi muốn nói dường như nằm ngoài tầm với. "Anh biết đấy, anh có bao giờ trông như thế không?"

Jeeves nhướng một bên lông mày lên một chút. "Ý ngài là sao, thưa ngài?"

Tôi vung tay một cách mơ hồ. "Anh biết đấy: phong thái lịch lãm, nước da mịn màng, mái tóc." Một ý tưởng loé lên. "Và cái mũi của anh, Jeeves! Anh nên tự hào khi sở hữu một cái mũi như vậy!"

Có một khoảnh khắc ngắn nhưng khá kỳ lạ. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu tôi có nói sai điều gì không.

"Dạ, cảm ơn ngài," Jeeves nói, giọng cẩn thận trung lập. "Tôi cố gắng duy trì một tiêu chuẩn nhất định về ngoại hình."

Ở điểm này, bất kỳ người nào khác sẽ hiểu ý và ngừng nói, nhưng không phải Bertram Wooster. Bạn thấy đấy, khi một người bình thường cảm thấy mình đã lỡ lời, họ thường dừng lại và rút lui nhanh chóng. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ thực sự học được kỹ năng đó. Khi tôi lỡ lời, tôi vào vị trí lặn và ngay lập tức nhảy theo chân với toàn bộ khung Wooster.

"Lông mi," tôi thốt ra.

Có thể đó là một trò chơi ánh sáng, nhưng tôi nghĩ mình thấy một màu đỏ nhạt đang leo lên trên má Jeeves.

"Lông mi, thưa ngài?"

"Đúng rồi, chúng... Anh có lông mi dài lắm, Jeeves!" Tôi tiến gần hơn để nhìn kỹ. "Anh biết đấy, ta luôn cho rằng lông mi dài là một điều tuyệt vời ở đàn ông! Rất thu hút, phải không? Chắc là sự ghen tị của tất cả các quý cô, hả?"

Có thêm một khoảnh khắc kỳ lạ và khó xử nữa.

"Thật sao, thưa ngài?" cuối cùng anh ta nói. "Tôi chưa nhận thấy. Cảm ơn vì đã nhắc nhở tôi."

"Không có gì, Jeeves. Rất vui lòng giúp đỡ."

Giống như con thiêu thân lao vào ngọn lửa, tôi tiếp tục quan sát người đàn ông kia chăm chú. Chiếc cằm mạnh mẽ, mái tóc đen bóng, đường cong của đôi môi... Và càng nhìn, cái cảm giác xoắn lại kỳ lạ trong dạ dày tôi lại càng bắt đầu trở lại. Rất kỳ lạ, tôi nói cho bạn!

Tôi không chắc đã bao nhiêu thời gian trôi qua khi tôi chăm chú nhìn như một con diều hâu, nhưng một âm thanh cuối cùng cũng làm tôi phân tâm. Đó là tiếng ho nhỏ kỳ quặc mà Jeeves nhất quyết phải làm khi anh có điều gì đó muốn nói.

"Có chuyện gì vậy, Jeeves?" Tôi nói.

"Nếu tôi có thể đề xuất, thưa ngài?"

"Dĩ nhiên! Đề xuất đi, anh bạn!"

"Có lẽ ngài sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu ngồi ở bên của mình trong xe?"

Tôi nhìn quanh trong sự kinh ngạc. Trong sự tập trung mãnh liệt vào ngoại hình của người đàn ông kia, tôi không nhận ra rằng mình đã lén lại gần anh ấy đến mức tôi gần như đang ngồi trên đùi anh ấy.

"Xin lỗi anh, Jeeves!" tôi nói, trượt trở lại bên của mình trong xe. "Chắc anh không muốn một gã nặng nề như ta ngồi trên đùi mình, phải không? Phải để dành cho các quý cô, đúng không?"

Lại một trong những khoảng lặng chết tiệt đó. Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác kỳ lạ rằng mình đã lại một lần nữa lỡ lời - với tốc độ này, tôi có thể lập kỷ lục thế giới.

"Quả thật, thưa ngài," cuối cùng Jeeves nói. Có phải tôi tưởng tượng không, hay anh ta đang nắm chặt tay lại?

Tôi im lặng suốt phần còn lại của chuyến đi và Jeeves cũng vậy. Khi chúng tôi càng tiến gần hơn đến đại bản doanh Wooster, tôi bắt đầu cảm thấy những khao khát kỳ lạ nhất. Tôi thực sự khao khát được tiến lại gần người đàn ông kia, ngồi cạnh anh ta, đặt cái đầu chóng mặt của mình lên vai anh ta và để anh ta ôm chặt tôi trong vòng tay - cùng với những điều khác. Chà, điều đó đã không xảy ra. Ý tôi là, không phải vì tôi không muốn. Tôi chỉ không thể tự mình làm điều đó. Chúng tôi, những người Wooster, là những người dũng cảm nhất, nhưng việc thấy Jeeves, với bàn tay nắm chặt đến mức trắng bệch và nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, dường như quá xa tầm với của tôi.

_____________________________________________

"Jeeves, ta nói thật, ta vẫn cảm thấy khá kỳ lạ - mang cho ta một ly brandy và soda, được không? Sau những gì đã trải qua, một ly rượu mạnh có thể giúp làm dịu thần kinh căng thẳng."

Tôi cảm thấy khá tội nghiệp cho bản thân. Sau khi rời khỏi chiếc taxi, tôi hơi loạng choạng; tôi lắc lư như cây trong gió mạnh trong suốt quãng đường ngắn đi lên căn hộ cũ và hiện đang dựa vào lò sưởi để lấy sức. Vì không còn trong tầm nhìn của công chúng, tôi đã cởi áo khoác, bỏ cà vạt và cởi vài nút trên cùng của áo sơ mi.

Khi Jeeves đã mang cho tôi thức uống yêu cầu, anh ấy không rời đi như thường lệ.

"Thưa ngài, tôi có một vấn đề quan trọng cần thảo luận với ngài."

"Oh, được thôi," tôi nói với sự nhiệt tình hơn nhiều so với cảm giác thực tế. "Cứ nói đi!"

Jeeves gật đầu. "Tôi xin lỗi vì đã đề cập đến những vấn đề nhạy cảm như vậy, thưa ngài, nhưng có vẻ như ngài đang trải qua giai đoạn động dục của chu kỳ nội tiết tố."

Tôi suy nghĩ một lúc. Tôi ngừng lại. Sau đó tôi suy nghĩ thêm một lúc nữa. Không - không một chút nào trong đó thấm vào bộ não của Wooster.

"Lần này hãy nói bằng tiếng Anh đi, Jeeves?"

Anh gật đầu và tiếp tục nói với vẻ mặt hơi đau khổ: sự ngắn gọn là điều mà Jeeves không thích. "Có vẻ như ngài đang trong giai đoạn động dục, thưa ngài."

Tôi mừng vì chưa kịp uống ngụm nào, vì nếu không, tôi sẽ có một sự nghiệp ngắn nhưng đầy kịch tính như một đài phun nước. "Gì cơ?!"

"Tha lỗi cho tôi vì không thông báo sớm hơn, thưa ngài, nhưng tôi đã cố gắng tìm thời điểm thích hợp để đề cập đến vấn đề này. Tôi nhận thấy điều đó lần đầu tiên vào tối qua."

"Động dục?!"

"Vâng, thưa ngài."

Chuyện đó đánh tôi như một đoàn tàu chở hàng. Tôi chưa từng trải qua một kỳ động dục nào đúng nghĩa, nhưng chắc chắn tôi nên nhận ra điều gì đó, đúng không? "Bởi vui đùa ư! Anh- anh muốn nói tất cả những cảm giác kỳ lạ, những suy nghĩ kỳ lạ, việc nhìn chằm chằm trên đường, những kẻ Glossops điên cuồng - mùi hương của anh! Tất cả chỉ vì ta đang trong giai đoạn động dục?!"

Hãy ghi lại điều này như một sự pha trộn giữa sự hồi hộp lo lắng, vừa uống một ly rượu mạnh và dành phần lớn thời gian trong ngày với đầy đủ pheromone, nhưng lúc này tôi đã trở nên yếu ớt. Tích cực yếu ớt! Tất cả - chóng mặt, mùi hương, cảm giác kỳ lạ trong dạ dày - dường như tăng lên và áp đảo tôi.

Jeeves, nhanh chóng nhận ra rằng cậu chủ trẻ đang mất dần sức mạnh, liền đến giúp đỡ.

Anh ấy xuất hiện như phép màu bên cạnh tôi và nắm lấy cánh tay tôi để giữ vững. "Ngài có ổn không, thưa ngài?"

Bây giờ, tiếp xúc này dường như mang lại một sự biến đổi trong tôi. Tôi cảm thấy như một người bị sét đánh - một cú sốc bất ngờ và sau đó là sự lãng quên vui vẻ. Sự tiếp xúc trực tiếp từ Jeeves dường như kích hoạt và làm cho phần 'omega' trong não tôi hoạt động. Mặt khác, phần (tương đối) lý trí 'Bertram Wooster' dường như đi nghỉ mát. Rất khó chịu, tôi nói thật! Tôi chỉ mong điều này làm cho hành vi tiếp theo của tôi có thể hiểu được hơn một chút.

Tôi xoay người trong vòng tay của anh để chúng tôi đối diện nhau. Giống như trước đó trong ngày, tôi có thể thấy rằng Jeeves rõ ràng bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh hiện tại - có một chút đỏ ửng trên má anh và tôi đủ gần để có thể nghe thấy tiếng thở gấp của anh. Kỳ lạ thay, cảnh tượng và âm thanh đó lại khiến tôi hài lòng.

Tôi đưa tay vuốt ve chiếc áo khoác của Jeeves. Vải mềm mịn khi chạm vào. "Anh biết không, Jeeves, ta chưa bao giờ cảm thấy tốt hơn thế này. Và tất cả là nhờ anh - anh đúng là một hiệp sĩ trong bộ giáp sáng ngời."

Jeeves không nhìn thẳng vào mắt tôi. Anh đứng rất yên và giữ ánh mắt cố định vào khoảng sáu inch bên trái đầu tôi.

Tôi có thể thấy anh nuốt nước bọt trước khi nói. "Thưa ngài, vấn đề vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn."

"Ồ? Tại sao vậy?" Tôi đặt tay lên ngực anh, ấm áp khi chạm vào, và cảm nhận trái tim cao thượng của anh đang đập nhanh. Tuy nhiên, Jeeves không đáp lại cử chỉ đó: tay anh nắm chặt hai bên người.

"Thưa ngài," anh nói, và tôi chắc rằng anh nghe có vẻ khá hụt hơi, "tôi cảm thấy ngày càng khó khăn để duy trì khoảng cách thích hợp giữa chủ và người hầu, thưa ngài."

"Hửm?" Tôi nghiêng người để ngửi cổ anh - nơi mùi hương thơm ngon nhất.

"Có thể điều này sẽ khiến ngài ngạc nhiên, nhưng tôi đang gần tới giới hạn của sự tự kiềm chế."

"Một lần nữa với ý nghĩa, phải không?" Tôi hôn nhẹ lên làn da mềm mại ngay trên xương đòn của anh. Tôi cảm nhận anh run rẩy trong vòng tay tôi.

"Thưa ngài, tôi xin lỗi vì sự thô lỗ này, nhưng..." Tôi hôn nhẹ dọc theo đường viền hàm của anh: anh run rẩy trong vòng tay tôi.

Tôi mỉm cười lười biếng. "Đừng lo lắng, Jeeves," tôi nói. "Ta luôn nghĩ rằng sự tự kiềm chế bị đánh giá quá cao."

Với điều đó, tôi nghiêng người tới và hôn lên môi anh.

Tuy nhiên, Jeeves đột ngột rút lui. Anh nằm lấy vai tôi, đấy tôi ra và giữ tôi ở khoảng cách xa có lẽ vì nếu không có sự chống đỡ, tôi sẽ ngã. Tôi mơ hồ nhận thấy vài sợi tóc đen của anh đã rơi xuống và lủng lẳng trên trán.

"Thưa ngài, tôi là một alpha," anh nói, giọng chắc chắn và chậm rãi. "Do tình trạng của ngài, ngài không suy nghĩ rõ ràng."

Bây giờ, tôi có thể hiểu điều đó. Tinh thần tôi nhảy cẫng lên khi biết điều đó. "Một alpha?"

"Vâng, thưa ngài. Vì điều này chưa bao giờ cản trở công việc của tôi, tôi không cảm thấy cần thiết phải đề cập." Anh dừng lại một lúc, quyết định về điều gì đó, rồi tiếp tục. "Tôi đề nghị một hành động nhanh chóng, thưa ngài."

Tôi nhe răng cười. "Ta có thể nghĩ đến một 'hành động' có thể làm hài lòng cả hai, phải không Jeeves?"

Không cần phải nói, đóng góp mới nhất của tôi bị phớt lờ.

"Tôi sẽ rời khỏi nơi này, thưa ngài. Tôi đề nghị ngài ở trong nhà và khóa cửa không cho ai vào, kể cả tôi, cho đến sáng sớm mai." Anh thả vai tôi ra và lùi một bước. "Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ, thưa ngài."

"Jeeves!" Theo bản năng, tôi đưa tay nắm lấy tay anh. Lòng bàn tay anh ấm áp và ướt đẫm trong tay tôi. Tôi kéo anh lại gần, vòng tay qua lưng rộng của anh. Đó sẽ là một cái ôm, nhưng Jeeves không đáp lại. Anh vẫn giữ tay ra hai bên, nắm chặt không khí.

"Thưa ngài," giọng anh nghe có vẻ căng thẳng, "tôi cảm thấy cần thiết phải khẳng định lại rằng tôi đang ngày càng khó khăn để kiềm chế bản năng thấp hèn của mình."

"Chết tiệt kiềm chế!"

"Tôi nhắc lại: ngài không suy nghĩ rõ ràng, thưa ngài."

"Chết tiệt suy nghĩ rõ ràng!" Tôi gắt. "Đừng đi, Jeeves. Ta cần anh - ta cần anh ngay bây giờ." Tôi ép môi chúng tôi lại với nhau trong một nụ hôn thô bạo và đột ngột: cảm giác đó thật điện giật. Tôi rút lui, và tôi có thể cảm nhận sự căng cứng trong cơ bắp của anh, nghe tiếng thở hổn hển của anh. "Làm ơn - ta chưa bao giờ cảm thấy như thế này trước đây - ta cần anh - ta muốn..."

Và, chỉ trong chốc lát, tôi có thể cảm nhận anh tan chảy trong vòng tay tôi: anh ôm chặt lấy tôi với tất cả niềm đam mê mãnh liệt mà tôi từng mong muốn. Nhưng, điều đó chỉ diễn ra trong thoáng chốc. Khi tôi vừa thả lỏng người dựa vào anh, anh rút lui và lại giữ tôi ở khoảng cách xa.

Lúc này, tôi mơ hồ nhận ra anh đang nói với tôi. Tuy nhiên, tôi quá phân tâm bởi cảm giác tay anh chắc chắn trên vai tôi, đường cong mịn màng của môi anh và hàng trăm chi tiết nhỏ, quý giá khác mà không thể lắng nghe kỹ những gì anh đang nói.

Tuy nhiên, một từ đã lọt vào tai tôi.

"Tắm?" Tôi lặp lại, bối rối.

"Đúng vậy, thưa ngài."

"Nhưng - tại sao phải tắm?"

"Thưa ngài, tôi muốn nhắc nhở ngài về các sự kiện tối nay. Hiện tại ngài đang bị phủ một lớp thạch cao trên trần nhà và vẫn còn hơi ẩm."

Tôi nhìn xuống và thấy anh nói đúng. Tôi xấu hổ thừa nhận rằng, từ tất cả những lần ôm ấp của tôi, tôi đã để lại dấu vết thạch cao trên bộ vest từng hoàn hảo của Jeeves.

"Ồ," tôi nói, hiểu ra, "anh muốn ta sạch sẽ cho anh?"

Tôi chưa bao giờ thấy Jeeves nhăn mặt trước đây - tôi không nghĩ anh có thể làm điều đó - nhưng anh đã nhăn mặt khi nghe lời tôi. Anh buông vai tôi ra. Rất nhẹ nhàng, anh nói, "Vâng, thưa ngài."

Sau đó anh vội vàng đi chuẩn bị bồn tắm với tốc độ kỷ lục. Tôi theo anh đến phòng ngủ nhưng anh khóa cửa phòng tắm: tôi phải ngồi trên mép giường và đung đưa chân để giết thời gian.

Sau một thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng bồn tắm đã sẵn sàng. Jeeves ra khỏi phòng tắm và ngay lập tức biến mất - thật đáng tiếc vì tôi định rủ anh cùng vào.

Dù sao, tôi tắm rửa. Khi mọi dấu vết của sự cố tại nhà dì Agatha đã được loại bỏ, tôi quấn khăn quanh người và đi tìm Jeeves. Tôi mong anh đợi tôi trong phòng ngủ, nhưng không thấy bóng dáng anh đâu. Bộ pyjama được đặt sẵn trên giường như thường lệ, nhưng chỉ có vậy. Hoàn toàn không có Jeeves. Nghĩ rằng anh đã quay về nơi ẩn náu của mình, tôi cố gắng ra khỏi phòng để tìm anh. Tuy nhiên, tôi không thể.

Cửa đã bị khóa.

Sự thật bừng tỉnh. Choáng váng, tôi loạng choạng bước về phía giường và ngồi xuống. Dù đầu óc quay cuồng, dù cảm giác nhộn nhạo vẫn xoắn chặt dạ dày và, hơn hết, dù cơn nóng đang bao trùm, tôi không thể không đặt đầu vào tay và cố gắng ngăn dòng nước mắt bất ngờ.

Đúng vậy, những cái kết thật kỳ lạ, và không có gì tồi tệ hơn một cái kết buồn.