"Thế giới này như một sân khấu, nhưng vở diễn lại được giao vai không đúng người."

Oscar Wilde

____________________________________________________

Theo lẽ thường, chúng tôi - nhà Wooster - biết cách đối phó với những thăng trầm của cuộc sống - đón nhận mọi việc một cách bình thản, giữ cho cái đầu luôn trên mặt nước - kiểu như vậy. Dù sao đi nữa, một người nhà Wooster hiểu rõ tầm quan trọng của việc leo lên những đỉnh cao và vượt qua những thung lũng của cuộc sống hàng ngày. Tôi thường nghĩ rằng cuộc đời có thể ném bất cứ thứ gì vào nhà Wooster, nhưng giống như một cái hộp nhảy, chúng tôi luôn bật lên ngay lập tức. Ngay cả nghịch cảnh cũng phải nhạt nhòa khi đối mặt với một người nhà Wooster.

Hoặc ít nhất là tôi đã nghĩ vậy. Thay vì đối đầu với nghịch cảnh, thì Bertram Wooster này vẫn nhạt nhòa khi đối mặt với dì Agatha.

Điều buồn cười là toàn bộ tình huống hiện tại của tôi, nếu có thể gọi nó như vậy, thực sự không phải lỗi của tôi. Giờ đây, tôi là một người đàn ông sẽ gánh vác trách nhiệm khi trách nhiệm cần được gánh vác, nhưng ngay cả tôi cũng không thể bị đổ lỗi chỉ vì là chính mình. Tôi đâu có chọn để sinh ra là - chỉ nghĩ đến từ đó thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình - một omega, đúng không? Hãy trách di truyền, trách nội tiết tố, nhưng đừng trách Bertie Wooster.

Tuy nhiên, dì đáng sợ của tôi dường như không nhận được thông báo về chuyện đổ lỗi. Dì Agatha rõ ràng thích thú với nỗi khổ của những đứa cháu trai bất hạnh, món ăn yêu thích của dì là những đứa cháu trai không có cái ý tứ bình thường để được sinh ra là alpha, phải không? Quý tộc có trách nhiệm và tất cả những thứ vớ vẩn đó. Tìm thấy mình sở hữu một mẫu người họ hàng kém cỏi như vậy, dì Agatha đã dành phần lớn thời gian trưởng thành của tôi để cố gắng gán ghép tôi với bất kỳ tiểu thư quý tộc nào mà dì có thể vươn tới bằng những móng vuốt của mình. Và sau nhiều năm phải đối mặt với vô số những kẻ beta ngớ ngẩn và - thân thể nhà Wooster rùng mình chỉ nghĩ đến điều này - những nữ alpha áp đảo, Bertram Wooster này đã đủ lắm rồi.

May mắn thay, chương đó của cuộc đời tôi đã khép lại; những ngày bị tấn công liên tục bởi những người như Honoria Glossop đã kết thúc. Để nói ngắn gọn, mối quan hệ của tôi với dì (và dòng họ Glossop) giờ đây đã tan nát vui vẻ, dòng dõi quý tộc đã bị lãng quên và trách nhiệm quý tộc đã bị ném ra ngoài cửa sổ.

Điều kỳ lạ là Bertram Wooster này không thể quan tâm chút nào về việc đó.

Nhưng, tôi đi trước câu chuyện của mình. Giống như bất kỳ bữa ăn ngon nào, câu chuyện cũng có thứ tự đúng đắn. Nếu ai đó phục vụ món cá cùng với, nói chẳng hạn, món bánh pudding, thì bữa ăn sẽ không thể nào phù hợp cho con người hay thú vật. Câu chuyện cũng vậy. Không có lý do gì để ca ngợi cái kết trước khi câu chuyện thậm chí còn chưa bắt đầu, đúng không? Vậy nên, theo thứ tự đúng đắn của mọi thứ, đây là câu chuyện về cách Bertie Wooster phát hiện ra tình yêu chinh phục tất cả, kể cả những bữa tiệc tối thất bại, những lần say xỉn và những bà dì ăn thịt.

_____________________________________________________

Trong tâm trí tôi, toàn bộ sự việc bắt đầu từ tối hôm đó tại câu lạc bộ Drones. Đó là một buổi tối mùa hè dễ chịu: nóng vừa đủ để mọi người vui vẻ, nhưng không đến mức dính dấp để khiến mọi người đổ mồ hôi - chỉ vừa đúng độ ẩm, nếu bạn hiểu ý tôi. Kết hợp một buổi tối như vậy với một ly đồ uống mát lạnh và khung cảnh dễ chịu, bạn sẽ có thứ gần như hoàn hảo nhất mà con người có thể hy vọng. Cho đến khi bạn thấy mình ở cạnh Bingo Little.

Bingo là một chàng trai tốt, trái tim đúng chỗ và tất cả những thứ đó, nhưng anh ta có một xu hướng kỳ lạ là rơi vào tình yêu ngay khi, nói chẳng hạn, một chiếc mũ chì rơi xuống. Rất ít điều có thể thoát khỏi con mắt tinh tường của một người nhà Wooster và, vào buổi tối đặc biệt đó, chỉ cần một cái nhìn thoáng qua tôi đã nhận ra dấu hiệu của tình yêu trên người chàng tội nghiệp. Biểu hiện mà người ta có ngay sau khi bị đập vào đầu, cái nhìn trống rỗng, nhu cầu thở dài đột ngột theo khoảng cách giây: chàng trai này đang hoàn toàn ngập trong tình yêu!

Biết quy trình (không phải là chuyện hiếm khi Bingo có một đối tượng mới của sự mê đắm với tốc độ đèn giao thông thay đổi), tôi đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc tấn công không thể tránh khỏi lên đôi tai già nua. Nói về Bingo, khi anh ấy bị ám ảnh bởi tình yêu, anh ấy có thể nói đến nỗi làm con lừa cụt chân - nhiều con lừa, thậm chí!

Anh ta lảo đảo đến bàn của tôi và ngồi phịch xuống ghế đối diện, vẫn giữ nguyên vẻ mặt bối rối. Tôi đã cố gắng kiềm chế một cơn xúc động mạnh muốn nhảy ra khỏi cửa sổ gần nhất.

"Oh Bertie, có điều tuyệt vời đã xảy ra," đó là lời mở đầu của anh ta.

Với nỗ lực lớn, tôi cố nặn ra một nụ cười. "Vâng, vâng? Chuyện gì thế?"

"Oh, tôi đã gặp một beta thần thánh nhất. Cô ấy thật sự thiêng liêng! Không phải của thế giới này, Bertie! Không thuộc về thế giới này!"

"A, tốt quá ha," tôi nói. "Một cô gái tốt, đúng không hả?"

"Tốt không thể diễn tả hết, Bertie! Dùng từ 'tốt' khi nói về cô ấy giống như nói rằng các trang sức hoàng gia chỉ là một món trang sức đẹp. Từ đó không công bằng với cô ấy tí nào!"

"Oh. Vậy là một cô gái rất tốt, được chưa?"

Lúc này, biểu hiện của Bingo trở nên vô cùng chua chát. "Rất tốt!" anh ta thốt lên, kinh hoàng. "Này Bertie, cậu chưa bao giờ yêu sao? Thật sự yêu ai ấy? Ý tôi là, cậu chưa bao giờ cảm thấy tim mình rộn ràng, chưa bao giờ cảm thấy những sợi dây tình cảm rung lên hay những sự kích động đam mê trong bụng?"

"Tôi nói này, chúng ta đang ở nơi công cộng mà!"

Bingo tiếp tục bất kể. "Nhưng thật sự đấy, Bertie, cậu chưa bao giờ thật sự yêu ai?"

Điều này làm tôi bối rối một chút. Dĩ nhiên tôi đã từng có những đam mê thoáng qua, Bobbie Wickham là một, nhưng tình cảm của tôi chưa bao giờ đủ mạnh để tồn tại hơn vài ngày ít ỏi. Là một omega, tôi hiểu rằng mình đáng lẽ phải bị những cơn nhiệt tình đau đớn tấn công, đam mê không thể kiềm chế và những khao khát không thể kiểm soát để lao vào vòng tay alpha gần nhất. Tuy nhiên, điều này chưa bao giờ là vấn đề với một Bertie Wooster. Cái ham muốn xác thịt cũ dường như hoàn toàn bỏ qua tôi và, nếu tôi từng trải qua cơn nhiệt tình, tôi chưa bao giờ thực sự để ý. Đối mặt với bằng chứng này, người ta phải giả định rằng Bertie Wooster này không nghiêng về mặt tình cảm.

Câu trả lời của tôi, vì thế, rất nhanh chóng và vào thẳng vấn đề.

"Chưa bao giờ."

"Gì, thật sao? Cậu chưa bao giờ yêu á?"

"Không - ý tôi là có. Chưa bao giờ."

Nghe vậy, Bingo trông thật bàng hoàng. "Nhưng Bertie, điều đó thật khủng khiếp! Làm sao cậu có thể chịu đựng được hay vậy?"

Tôi nhìn anh ta một cách nghiêm nghị: sự ngạc nhiên của anh ta bắt đầu làm tôi cảm thấy khó chịu. "Đã kiên nhẫn chịu đựng nhiều năm dì Agatha cố gắng ghép tôi với một bầy phụ nữ mà ngay cả Casanova tuyệt vọng nhất cũng sẽ lắc đầu, tôi đi đến kết luận rằng cuộc sống độc thân là cuộc sống dành cho Bertram Wooster."

"Ôi, Bertie." Lúc này, biểu hiện của Bingo biến thành một thứ gì đó mà tôi cho là để truyền tải sự cảm thông sâu sắc nhất. Cảnh tượng này đủ để làm người ta mất hứng ăn.

"Và đừng có nhìn tôi như vậy," tôi cáu. "Tôi hạnh phúc như có thể và không cảm thấy cần thiết phải ghép đôi với bất kỳ alpha hay beta nào cả. Jeeves giữ cho ngôi nhà ngăn nắp rất tốt, vậy tôi cần tình yêu làm gì khi mọi thứ đã tốt đẹp như thế này rồi?"

Đến lúc này, Bingo quay đi và bắt đầu nhìn vào ly đồ uống của mình một cách u sầu. Tôi có nhận thức rõ ràng và khó chịu rằng tôi đang bị thương hại - bởi một người như Bingo, chứ còn ai nữa!

"Được rồi, Bertie," anh nói, giọng hoàn toàn thiếu sức sống và nhiệt huyết thường thấy. "Được rồi."

_____________________________________________________

May mắn thay, Bingo đã có đủ lý trí để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện sau đó. Những suy tư tâm hồn bị bỏ qua để thay vào đó là những cuộc vui chung, ném bánh mì và một buổi tối tuyệt vời với tất cả mọi người.

Đó là sau buổi tối đó, thời gian chính xác tôi không nhớ rõ, tôi quay trở lại căn hộ cũ. Tôi ở trong tình trạng mà một số người gọi là "ba tấm vải trước gió" và tinh thần vui vẻ (cùng với một loạt các loại rượu khác) đang chảy mạnh trong huyết quản của Wooster.

Nhìn lại, tôi thấy rằng việc say xỉn như thế không phải là một quyết định khôn ngoan. Bạn thấy đấy, ngày hôm sau tôi phải tham dự một bữa tiệc tối với người không thể chấp nhận được là dì Agatha cùng với Ông Roderick và Honoria Glossop. Toàn bộ sự sắp xếp chắc chắn là một trong những kế hoạch của mụ sói cái để ghép tôi với Honoria, một alpha quyền uy mà tôi từng thoát khỏi không bị tổn thương, và xuất hiện với một cơn nôn nao sẽ chẳng làm cho chàng trai trẻ yêu thích được ai trong số họ. Hơn nữa, có một cái đầu mờ mịt có thể ảnh hưởng xấu đến kỹ năng tránh né hôn nhân của tôi. Không còn cách nào khác, Jeeves sẽ phải đến giải cứu với một trong những thức uống hồi phục nổi tiếng của anh ta.

Bây giờ, đây là khi mọi thứ trở nên khó diễn đạt, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.

Khi tôi mở cửa trước của căn hộ, chuẩn bị gọi Jeeves để nhờ giúp đỡ, điều đầu tiên đánh vào tôi khi bước vào là Mùi Hương (chú ý viết hoa). Có một mùi hương lảng vảng trong không khí, nhẹ nhưng rõ ràng. Bây giờ, có một số mùi hương khiến miệng phải chảy nước và kích hoạt phần não "có gì đó ngon lành". Đây không phải là một trong những mùi đó. Nó không làm bụng kêu lên, mà thay vào đó nó gây ra một cảm giác xoắn sâu trong dạ dày mà tôi chưa từng trải qua trước đây. Đó là một cảm giác lạ lùng, nhưng không khó chịu. Thực ra, càng hít vào mùi hương này, một mùi hương đậm đà, ngọt ngào, não tôi mờ mịt càng quyết định rằng nó rất thích mùi này.

Dù sao, tôi làm điều mà não Wooster say rượu cho là hợp lý. Tôi quyết định "theo mũi" và tìm nguồn gốc của mùi hương bí ẩn.

Nguồn gốc, hóa ra, là Jeeves.

Tôi thấy anh ta ngồi ở bàn bếp, một tay cầm điếu thuốc và tay kia cầm sách. Có lẽ do cái nóng của buổi tối, anh ta không mặc áo khoác và tay áo xắn lên tận khuỷu tay. Không có những lớp áo phụ, tôi có thể thấy rõ đường nét mạnh mẽ của vai anh ta và tóc anh ta, thay vì được chải chuốt kỹ lưỡng, có vài lọn tóc rơi xuống trán. Anh ta hẳn đã vô thức làm rối nó khi đọc sách. Anh ta trông trẻ hơn và tôi chợt nhận ra rằng - mặc dù có khoảng cách về trí tuệ giữa hai chúng tôi - anh ta không thể nhiều hơn tôi quá năm tuổi.

Jeeves không nhận ra tôi lúc đầu và chỉ tiếp tục đọc, thỉnh thoảng đưa điếu thuốc lên môi để hít một hơi dài, chậm rãi. Vì lý do nào đó, chỉ nhìn thấy cảnh này đã khiến miệng tôi khô khốc như sa mạc. Hơn nữa, mùi hương tuyệt diệu đó lan tỏa mạnh trong không khí và càng trở nên mạnh mẽ hơn khi tôi tiếp tục nhìn anh ta.

Tôi hẳn đã phát ra một âm thanh nhỏ vì Jeeves đột nhiên nhận ra sự hiện diện của tôi. Như một minh chứng cho thần kinh thép của mình, dấu hiệu duy nhất của sự ngạc nhiên là một cái nhìn hướng về phía tôi và một chút nhướng mày.

"Tôi xin lỗi, thưa ngài," anh nói, nhanh chóng gập cuốn sách lại, dập tắt điếu thuốc và đứng dậy. "Có vẻ như tôi đã quá mải mê đọc sách mà không nghe thấy ngài vào. Tôi có thể cung cấp cho ngài thứ gì không, thưa ngài?"

"Err... không cần, Jeeves. Ta ổn." Và tôi cứ đứng đó, nhìn chằm chằm vào anh ta như một tên ngốc mắt lờ đờ. Vai của anh ta luôn rộng như vậy sao? Đường nét cằm của anh ta luôn mạnh mẽ như vậy sao? Dạ dày tôi lại co thắt một lần nữa.

Nếu việc tôi quan sát kỹ lưỡng khiến Jeeves cảm thấy khó chịu, anh ta giấu rất khéo. "Thưa ngài?" anh nói, nhìn tôi một cách dò hỏi.

Tôi quyết định nêu ra vấn đề. "Ta nói này, Jeeves, mùi gì vậy?"

Có một chút dừng lại.

"Mùi, thưa ngài?"

"Anh có dùng loại nước hoa mới không? Không phải là vấn đề gì đâu. Ta muốn nói là mùi rất hay."

Người đàn ông kia trông có vẻ suy nghĩ. "Không phải theo tôi biết, thưa ngài. Tôi chỉ đang hút thuốc, thưa ngài, có lẽ đó là mùi hương cụ thể mà ngài đang nói đến?"

"Không! Nó giống như một- một-," từ ngữ lảng tránh tôi và tôi kết thúc một cách yếu ớt, "chỉ là một mùi hương rất hay, vậy thôi. Rất... rất hợp với anh."

Có một chút dừng lại nữa và tôi mơ hồ tự hỏi liệu tôi có vượt qua một giới hạn nào đó hay không. Jeeves đang nhìn tôi rất kỹ, và tôi không chắc là mình tưởng tượng hay không, nhưng tôi nghĩ mình thấy một nếp nhăn thoáng qua trên gương mặt thanh thản của anh ta.

"Cảm ơn ngài," cuối cùng anh ta nói.

Mặc dù trong tình trạng mơ hồ, tôi đột nhiên nhận ra có một chút bầu không khí - những lời chưa nói và gì đó. Tôi cố gắng không thành công để làm nhẹ tình hình. "Anh cố gắng để mang lại sự hài lòng, phải không Jeeves? Ngay cả trong lĩnh vực mùi hương, đúng không?"

Không cần phải nói, quần chúng sẽ không xếp hàng dài để xem buổi biểu diễn hài của tôi.

"Có vẻ là như vậy, thưa ngài."

Một chút dừng lại nữa. Tôi nửa muốn tiếp tục nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia như một con chó con lạc lối và tiếp tục hít lấy hương thơm tuyệt diệu đó, nhưng tôi kìm chế lại được. Nhìn chằm chằm vào quản gia của mình trong khi hít mạnh qua mũi là điều không thể chấp nhận, đúng không?

"Vậy thì, Jeeves," tôi cố nói, "Ta sẽ đi ngủ đây, phải không?"

Jeeves khẽ gật đầu. "Rất tốt, thưa ngài."

"Tốt lắm. Ngủ ngon nhá, Jeeves!"

"Dạ, ngài ngủ ngon."

Đó là một điều kỳ lạ, nhưng đoạn đường đến phòng ngủ của tôi bỗng dưng dài hơn thường lệ. Khi tôi nằm xuống ngủ, mặc bộ pyjama được Jeeves cẩn thận bày ra cho tôi, tôi không thể không cảm thấy hơi buồn. Mùi hương tuyệt diệu đó nhạt hơn nhiều ở đây và, khi tôi chìm vào giấc ngủ, tôi không thể ngừng nghĩ về Jeeves ở bàn bếp. Có phải anh ta cô đơn không, khi dành buổi tối chỉ có một cuốn sách và điếu thuốc? Hay đó là đủ cho anh ta? Tôi không chắc.

Cuối cùng, phải mất một thời gian dài để tôi ngủ được đêm đó.

_____________________________________________________

Sau những gì cảm giác như không có thời gian trôi qua, ngày hôm sau đã đến. Ánh nắng len lỏi qua rèm cửa, chim chóc hót vang vui vẻ và tất cả mọi thứ đều vui vẻ và tốt đẹp trên thế giới. À, tất cả mọi thứ đều vui vẻ và tốt đẹp ngoại trừ Bertram Wooster. Bertram Wooster cảm thấy như địa ngục.

Sau một đêm như tôi đã trải qua, một cơn đau đầu là điều có thể dự đoán được. Đau đầu, sự mệt mỏi tổng quát, những điều đó là điều không thể tránh khỏi, đúng không? Tuy nhiên, điều kỳ lạ là tôi dường như đang trải qua một số cảm giác khác, bất thường hơn. Thật là lạ lùng, tôi nói với bạn.

Như thường lệ, tôi vẫn bị ấn tượng bởi khả năng dường như siêu nhiên của Jeeves để cảm nhận khi cậu thanh niên tỉnh lại. Người đàn ông, phúc lành thay, bước vào với một tách trà hồi sinh cùng với một trong những loại thức uống hồi phục nổi tiếng của anh ta khoảng năm giây sau khi tôi mở mắt. Không cần phải nói, tôi nuốt chửng cả hai và cảm thấy như tái sinh.

Tuy nhiên, Jeeves, thay vì lướt ra khỏi phòng như thường lệ, vẫn đứng bên cạnh giường tôi. Một lần nữa, tôi nhận ra mùi hương tuyệt diệu từ hôm qua mặc dù lần này nó mạnh hơn nhiều. Vì một lý do không thể giải thích, tôi cảm thấy má mình nóng lên và dạ dày tôi cảm giác như đang lộn nhào. Càng lúc càng kỳ lạ.

Jeeves hắng giọng nhẹ. "Xét về những hành động tối qua, thưa ngài, ngài cảm thấy thế nào?"

"Ồ, sau khi uống vào hỗn hợp của anh, ta cảm thấy ổn, Jeeves. Tuyệt vời luôn!" Tôi nói, nở một nụ cười mà tôi hy vọng là sáng lấp lánh. "Ngoại trừ cảm thấy hơi nhẹ đầu, ta khỏe như vâm!"

Jeeves hơi nhíu mày. "Nhẹ đầu, thưa ngài?"

"Ừ, một cảm giác chóng mặt. Chóng mặt và kiểu- kiểu tê tê, Jeeves. Cảm giác bally kỳ lạ! Có vẻ như cái đầu già của ta không được vặn đúng hôm nay, phải không? Đừng lo lắng, ngoại trừ điều đó thì ta cảm thấy rất tốt - sẵn sàng chiến đấu và tất cả!"

Một sự im lặng ngắn ngủi theo sau. Tôi nhận thấy rằng Jeeves đang quan sát tôi kỹ lưỡng và tôi có cảm giác khó chịu khi ở gần một bác sĩ hoặc một người cô khát máu. Chúng tôi Wooster không quen với việc bị kiểm tra khi vẫn đang mặc pyjama và tôi phải cố gắng để không rút lui dưới tấm chăn.

Cuối cùng, Jeeves phá vỡ sự im lặng. "Thưa ngài, có đúng là ngài dự định ăn tối với Bà Gregson cùng với Ông Roderick Glossop và Cô Honoria Glossop hôm nay không?"

"Đúng rồi, Jeeves, đó là sự thật không thể chối cãi!"

"Tôi hiểu rồi. Xét về tình trạng hiện tại của ngài," có một chút dừng lại trong lời nói của anh, "tôi cho rằng ngài nên hủy buổi gặp mặt."

Tôi ngồi một lúc, ngạc nhiên.

"Hủy buổi gặp mặt á?" Tôi nói được.

"Đúng vậy, thưa ngài."

"Lỡ hẹn với dì Agatha và nhà Glossop ư?"

"Tôi không muốn nói như vậy, nhưng đó là ý chung, thưa ngài."

Tôi không thể kiềm chế được mình. "Và tại sao đó là 'ý chung'? Nếu ta không xuất hiện, ta sẽ bị dì đáng sợ ăn sống trước bữa tối! Bà ấy sẽ xé xác ta đấy, Jeeves!"

"Thực tình, thưa ngài, tôi nghĩ hậu quả sẽ tồi tệ hơn nếu ngài có đi."

Tôi nhìn anh bằng cái nhìn của một người Wooster. "Và anh muốn nói gì với điều đó, hả? Nói thẳng với ta đi, Jeeves."

Tôi sẽ nói thêm nữa, nhưng mùi hương kỳ lạ trong không khí đang làm mờ đầu óc cũ kỹ của tôi. Tôi cũng hơi bối rối bởi thực tế rằng, vào lúc này, người đàn ông kia trông có vẻ đau đớn. Anh ta đang mặc một biểu hiện mà thường chỉ dành cho những lựa chọn trang phục táo bạo nhất của tôi.

Khi Jeeves nói, rõ ràng anh nói với sự miễn cưỡng tột độ.

"Tôi không muốn thiếu tế nhị, thưa ngài," anh nói, "nhưng tôi nghĩ sẽ rất không khôn ngoan nếu ngài tham dự bữa tiệc tối. Từ tối qua, tôi nhận thấy rằng ngài dường như đang trải qua-"

Đúng lúc đó, chuông cửa reo. Và thay vì một tiếng "ting-a-ling-ling" đơn lẻ, nó cứ tiếp tục reo mãi. Tiếng ồn ào đó, và trước bữa sáng nữa chứ, đủ để làm căng thẳng thần kinh!

"Ta nghĩ anh nên đi mở cửa, Jeeves," tôi nói lạnh lùng, cố gắng trông có uy quyền nhất có thể trong khi vẫn đang nằm ngang và mặc pyjama. "Mời ai đến thăm chúng ta vào phòng khách trong khi tôi thay đồ."

"Tất nhiên, thưa ngài." Jeeves khẽ gật đầu và rời khỏi phòng.

Hóa ra người làm náo loạn chuông cửa không ai khác chính là Bingo Little.

Rõ ràng rằng anh ta đã bị từ chối bởi cô beta mà anh ta say mê và cần nhiều sự an ủi. Rõ ràng, anh ta đã tự ý đến chỗ ở của cô sau khi say mèm tại Drones vào tối hôm trước. Tuy nhiên, đối tượng của tình cảm của anh ta đã không hài lòng khi có một Bingo say mèm đang hát vang dưới cửa sổ của cô vào một giờ bất khả thi. Cô ấy thậm chí đã ném một chiếc dép vào anh ta, cảnh báo về các vũ khí khác nếu anh ta không rời khỏi chỗ của cô ngay lập tức và không bao giờ quay lại.

Không cần phải nói, Bingo đã tan nát. Tôi đã cố gắng đảm bảo với anh ta rằng, với tư cách là một beta không bị ràng buộc, còn nhiều cá khác trong biển cả, nhưng tôi gặp khó khăn trong việc duy trì mức độ chân thành thích hợp. Thực tình, tôi vẫn bị phân tâm bởi mùi hương kỳ lạ đó. Hơn nữa, cảm giác chóng mặt kỳ lạ mà tôi đã trải qua trước đó dường như ngày càng tăng cường. Đến lúc này, tôi nửa muốn làm theo lời khuyên của Jeeves và ở nhà cả ngày. Tuy nhiên, một người Wooster không bao giờ nuốt lời và tôi không muốn xuất hiện dễ bị thuyết phục. Bertram sẽ đi đến bữa tiệc tối.

Khi Bingo đã được an ủi phần nào và đã về nhà, đã đến lúc tôi phải đi gặp người dì đáng sợ và những người Glossop khác.

Sau khi chuẩn bị, tôi kiểm tra hình ảnh của mình trong gương phòng ngủ và hài lòng với những gì thấy. Mặc dù có vẻ hơi đỏ mặt và mắt sáng, tổng thể ngoại hình khá lịch lãm.

Jeeves, đã giúp tôi thay đồ, đứng bên ngoài tầm nhìn của tôi.

"Thưa ngài," anh nói, giọng bất ngờ nghiêm túc, "tôi thực sự nghĩ sẽ rất khôn ngoan nếu ngài chọn bỏ qua bữa tiệc tối."

Vì vậy, bất chấp sự kiên quyết trước đó của tôi, Jeeves vẫn khẩn nài tôi không đi? Tôi quyết định đã đến lúc đưa ra quyết định cuối cùng.

"Trời má, Jeeves," tôi gắt lên và quay về phía người đàn ông kia.

Vào thời điểm này, tôi đã chuẩn bị để đưa ra một lời phê bình hạng nhất cho người đàn ông kia. Tuy nhiên, ngay khi tôi nhìn kỹ vào gương mặt của Jeeves, những lời nói chết trong miệng tôi.

Đôi mắt của anh, thay vì lấp lánh trí tuệ, dường như lấp lánh với - với - cái gì đó mà tôi không thể đặt tay lên được. Anh ta cũng đỏ mặt như tôi và tôi có thể thấy ngực anh ta lên xuống với mỗi hơi thở. Để thêm vào, tôi có thể thấy mồ hôi nhẹ trên trán anh ta. Sự không nhất quán về nhận thức của điều đó đủ để làm cho một người choáng ngợp! Hơn nữa, khi tôi nhìn kỹ, tôi gần như bị áp đảo bởi mùi hương tuyệt diệu đó một lần nữa. Tuy nhiên, chúng tôi Wooster là những bậc thầy về tự kiểm soát: Tôi bỏ qua cảm giác kỳ lạ mà mùi hương này dường như kích hoạt trong tôi.

"Lạy Chúa, người đàn ông!" Tôi há hốc. "Anh có ổn không thế?"

"Tôi ổn, thưa ngài."

"Anh trông như anh nên ở nhà hơn là ta! Anh trông thật đau đớn! Mắt anh bốc lửa, Jeeves! Bốc lửa!"

"Tôi đảm bảo với ngài rằng tôi hoàn toàn ổn, thưa ngài. Về tình trạng hiện tại của tôi, đó chỉ là một phản ứng tự nhiên với-"

"Và anh đang đỏ mặt! Anh đang đỏ mặt, Jeeves? Ta không nghĩ anh có thể đỏ mặt!"

Tôi tiến một bước về phía anh để quan sát hiện tượng này kỹ hơn, nhưng anh lùi lại một cách rõ ràng. Khi tôi tiến gần hơn, mùi hương tuyệt diệu đó trở nên mạnh mẽ hơn - đủ để làm đầu óc quay cuồng!

"Như tôi đã nói, thưa ngài," anh tiếp tục, "đây chỉ là một phản ứng tự nhiên với việc ngài hiện tại-"

Chính vào lúc này, chiếc đồng hồ trên lò sưởi vang lên một tiếng chuông vui vẻ. À, đó thực sự là một hồi chuông tử thần. Với sự chóng mặt, bị Bingo tấn công và Jeeves hành xử bất thường, thời gian đã trôi qua nhanh chóng. Khi nhìn thấy giờ, tôi bật ra một tiếng thét giật mình, nhảy gần một mét lên không vì sốc và cắt ngang Jeeves giữa chừng.

"Đến giờ rồi, Jeeves, đã đến giờ rồi!"

"Dạ?"

"Ta phải ăn tối với dì Agatha trong chưa đầy mười lăm phút! Chúng ta phải đi ngay, Jeeves!"

"Thưa ngài, tôi thực sự phải khẩn cầu ngài-"

"Không có gì thêm nữa, Jeeves. Bây giờ, chúng ta phải đi trước khi dì Agatha quyết định rằng ta nên được phục vụ như món thứ hai, phải không?"

Tôi có thể thấy một cái nhíu mày nhẹ trên trán Jeeves và có một khoảnh khắc im lặng trước khi anh ta đáp lại. Khi anh ta nói, giọng anh ta có một chút gì đó giống như sự thất vọng - giọng của một người đã làm tất cả những gì có thể, nhưng giờ đây phải đối mặt với số phận tàn nhẫn và tất cả những điều đó.

"Vâng, thưa ngài," anh ta nói, rồi chúng tôi bước ra phố để đối mặt với số phận của mình.