Pomimo swoich chińskich korzeni, ramen jest jednym z najpopularniejszych dań kuchni japońskiej. Jego przygotowanie zajmuje wiele czasu i wymaga użycia dużej ilości składników.

Makaron ramen przygotowuje się z mąki pszennej, wody, żółtek, soli i specjalnej wody mineralnej tzw. kansui zawierającej związki węglanu sodu i potasu. Dodatek tej ostatniej nadaje makaronowi charakterystyczny żółtawy kolor. Tradycyjny makaron ramen był wyrabiany ręcznie i rozciągany w widowiskowy sposób, co odróżniało go od tradycyjnych, ciętych makaronów japońskich, takich jak udon czy soba.

Zupa ramen składa się z dwóch składników bulionu tzw. dashii esencji tzw. tare. Bulion może być oparty na wielu składnikach: drobiu, wołowinie, wieprzowinie, płatkach suszonego tuńczyka bonito (katsuobushi), suszonych sardynkach (niboshi) lub różnych rodzajach skorupiaków. Do tego dochodzić mogą również warzywa: cebula, por, marchew, czosnek, imbir a czasami również jabłka. Powstały w ten sposób wywar uzupełnia się tare - gęstym sosem stanowiącym esencję smaku zupy.