Koncept hoteli kapsułowych narodził się w Japonii  ok. 1970 roku. Na początku miały one służyć jako szybkie i tanie w budowie motele dla zmęczonych pracą robotników, później biznesmenów, którzy nie zdążyli na ostatni pociąg do miejsca zamieszkania. Hotele kapsułowe szybko zyskały popularność wśród zagranicznych turystów, w związku z czym ceny za ich wynajem poszybowały w górę; dzisiaj w ich wnętrzu można znacznie częściej spotkać ciekawskiego turystę niż japońskiego biznesmena. Poza Japonią hotele tego typu otwiera się głównie na największych lotniskach, dla podróżnych, którzy chcą wygodnie zmróżyć oko w czasie długiego oczekiwania na kolejny lot.