Tony vpadl do svého pokoje a s úlevným výdechem se sesul na postel.

„Čí byl tohle nápad, to by mě vážně zajímalo," pronesl ke stropu.

„Tvůj," oznámila mu nevzrušeně Pepper, která vešla mnohem klidněji za ním.

„A neválej se tu jako mrtvola, potřebuješ se převléct. Hosti už se začínají scházet, nemůžeš dole nechat Petra dlouho samotného."

„Můj? Kdo přišel s tím, že by bylo dobré trochu vysadit?" ohradil se Tony. „A vůbec, Petr to ještě chvíli zvládne, nechceš vyzkoušet moji novou matraci?" navrhl škádlivě.

„Nechci. A ano, s nápadem vysadit jsem přišla já. Od Návratu celé dny jen visíte na sítích nebo lítáte bůhví kde a zjišťujete, co se vrátilo do jakého stavu. Už vám to všem lezlo na mozek. On se bez vašeho dohledu vesmír chvíli obejde."

„Tak vidíš."

„Vidím co? Ono je vysadit a vysadit. Nápad uspořádat mejdan v Starktoweru byl zcela a naprosto tvůj, tak se z toho teď nesnaž vykroutit." Pepper s nekompromisním výrazem hodila na postel čisté oblečení.

„Jsi despota, víš to?" obvinil ji Tony, ale poslušně si stáhl tričko a začal se soukat z kalhot. „Mnohem raději bych se svlékal kvůli úplně jiným věcem," mrmlal. „A úplně nejraději bych svlékal úplně někoho jiného."

Pepper se pousmála. „Buď teď hodný kluk a třeba se ti později poštěstí," poradila mu.

„No jo, pořád? Kdo už vlastně dorazil?"

„Proč se nezeptáš Friday?"

„Protože ty máš mnohem hezčí hlas."

„Co jsem se naposled dívala, dorazil Clint s rodinou, Natasha, Steeve s Buckym a Thor a spol."

„I s Heimdalem?"

„Ne, tomu se nechtělo. Řekla bych, že není na večírky ten správný typ."

„Škoda, zrovna toho bych rád zkusil opít. Nevadí, třeba jindy. Strážci tu ještě nejsou? To mě překvapuje, Rocket nevypadal jako někdo, kdo si nechá ujít pití a jídlo zdarma."

„Volali před chvílí, to jsi měl ještě hlavu v nějakém programu nebo čem. Dorazí s menším zpožděním, museli vytáhnout Quila s Gamorou z líbánek."

„Joj, ti dva jsou stejně zábavní. Hlavně Quil, jak pořád chodí za Gamorou jako ocásek."

Pepper jen mávla rukou a zamumlala něco jako „chlapi".

„No co je?" pozdvihl Tony obočí.

„Ale nic. Jen, že by ti neuškodilo být občas trochu romantičtější. Nechceš vyzkoušet matraci můj ty smutku."

Tony se přestal zabývat zapínáním kalhot, padl na kolena rozpřáhl ruce.

„Buď mou láskou," zadeklamoval dramaticky. „Budu uctívat zem po které chodíš. Zahrnu tě květy a na tvou krásu složím epos o sto slokách."

„Šašku," rozesmála se Pepper, sklonila se a letmo ho políbila. „Raději se doobleč a doraž dolů. Půjdu napřed, než se z toho chudák Petr zblázní. Ale o tom eposu si můžeme později promluvit," dodala už ve dveřích.

„Roztomilé," ozvalo se lehce uštěpačně za Tonyho zády. Tony vyskočil, jako by ho bodla vosa a prudce se otočil.

„Co tu děláš?" vyštěkl. „Pojem soukromé místnosti ti nic neříká?"

„Ale říká, když se mi chce," pokrčil návštěvník rameny.

Tony tlumeně zavrčel. „Jako děcko jsi mi tedy byl milejší. Alespoň jsem ti mohl občas vrazit pohlavek, když jsi moc otravoval."

„Pravda, teď bys potřeboval štafle," ušklíbl se Loki.

„A ty obojek. Nemáš co na práci? Třeba rozvracet Thorovy snahy vybudovat pro Asgarďany nový ráj na zemi?"

Loki s líně protáhl. „Ani ne," broukl spokojeně. „Já už svou práci odvedl koneckonců."

„Odvedl, jen co pravda," zabručel Tony. „Pokaždé, když se v tom pokusím zorientovat, rozbolí mě hlava."

„To proto, že se snažíš magickou akci nacpat do tabulek a vzorců," nenechal se rozhodit Loki. „Magie je věc velice komplexní, ale taky velice osobní. To ti Wong nevysvětlil?"

„Wonga mi ani nepřipomínej. Pořád ještě si nejsem jistý, jestli ho mám přetrhnout, nebo mu poděkovat," odsekl Tony při vzpomínce na den Návratu. Wong jako jediný z přítomných očividně nebyl vývojem situace překvapen. Ba naopak, vypadal velice spokojeně.

„Já přece neříkal, že to musí udělat Thor," odpověděl na ostrý Tonyho dotaz. „Já jen souhlasil, že to musí udělat někdo dostatečně mocný. A že bůh se dá to téhle kategorie počítat. Nemůžu za to, že jste se všichni rozhodli přehlédnout Lokiho. Já si například myslím - nic proti tobě, Thore - že Loki byl pro tuhle akci mnohem lepší kandidát."

„Jo, Wonga je velice snadné podcenit," přerušil Tonyho vzpomínku Loki. „Zvlášť když pořád vypadá jako hodný strejda ze sousedství. No nic, rád bych si ještě povídal, ale přistává návštěva z Wakandy. To nechci propást. Jsem hrozně zvědavý, jestli si budu s Shuri pořád tak rozumět. Od Návratu jsem neměl pořádně šanci si s ní promluvit. Ostatně, ty bys sebou taky měl hodit a jít Pepper pomoct. Ve svém stavu by se neměla moc stresovat a zvládnout ten dav bude slušný stres."

„V jakém stavu?" nechápal Tony.

„V jiném," zašklebil se Loki a zmizel, nechávaje Tony zkamenělého uprostřed místnosti.

„Jak jiném," vyhrkl Tony, když se trochu vzpamatoval. „Jako že je těhotná?" A aniž by čekal na odpověď, která stejně neměla odkud přijít, popadl z postele košili, hodil ji na sebe a vyrazil ven.