Suốt hai ngày liền Jung Jaehyun kiên quyết không nói một câu với kẻ địch là Sim Taeyun, chỉ cần Kim Doyoung ở nhà thì thằng bé mỗi ngày đều ra vào theo gót gã.

Mỗi lần Kim Doyoung quay người lại, nó đều vấp phải chân, Kim Doyoung bị theo đuôi phát bực nhưng gã cũng biết vì sao Jung Jaehyun kỳ cục như vậy, cho nên không muốn nổi giận với nó.

Vì thế Kim Doyoung hiếm khi giảng hòa ba phải: "Chơi với nhau đàng hoàng, đừng đánh lộn."

Thánh chỉ đã ban, Jung Jaehyun không làm gì được, đành phải tạ chủ long ân, chất chứa oán hận một lần nữa qua lại với Sim Taeyun.

Jung Jaehyun tranh giành tình cảm, quả thực Sim Taeyun thúc ngựa cũng chẳng theo kịp - về mặt này thì nó thật sự rất thiếu đầu óc nên đành chịu thôi.

Thí dụ như Kim Doyoung đẩy cửa tiến vào, có thể thấy thằng bé đang một mình cắm cúi quét nhà lau bàn, Taeyun có mắt không tròng ngồi trên sofa xem ti vi, làm như mọc mắt trên mặt chỉ dùng để thở thôi vậy. Con nhỏ vừa trở về, Kim Doyoung cũng không muốn hục hặc với nó, chỉ nói hai câu không cảm xúc nhưng đối lập rõ ràng là gã thưởng cho Jung Jaehyun thêm mười ngàn won làm tiền tiêu vặt.

Sim Taeyun ghen tị, hôm sau mới sáng sớm đã dậy hì hục tổng vệ sinh nhà cửa, trước buổi trưa đã nhanh nhẹn làm xong, Jung Jaehyun nhìn vào thật tình chỉ muốn cười khẩy. Quả nhiên - đến tối Kim Doyoung quay về, căn bản chẳng chú ý nhà cửa đã sạch sẽ hẳn.

Lại thí dụ như ban đêm Kim Doyoung tắm xong, đi khắp nơi tìm tất bẩn mình cởi ra, định thuận tay đem giặt, kết quả là thấy Jung Jaehyun đang vắt đôi tất đã giặt sạch lên sào phơi quần áo. Hôm ấy, Jung Jaehyun vẫy đuôi hưởng thụ anh hai xấu hổ sờ đầu khen ngợi mình.

Sim Taeyun vừa ngưỡng mộ vừa ghen ghét, liền bắt chước làm theo, bữa sau nó thò tay đến cái quần lót anh hai thay ra, bị Kim Doyoung đỏ mặt tới mang tai giật lấy, đồng thời... nhận được một tiếng quát như bị giẫm trúng đuôi: "Mày sờ vào làm gì hả?"

Đủ thấy cuộc đời này thật là bất công biết mấy - Jung Jaehyun và Sim Taeyun lại thuộc về cùng một loài mới đau chứ.

Bà Sim vừa phát hiện Taeyun mất tích liền biết ngay nó lại về chỗ "thằng ranh lưu manh" rồi.

Cách khu ổ chuột bọn Kim Doyoung ở không xa, có một ký túc xá tập thể của tư nhân, chia ra nam nữ, chuyên dành cho những người vào thành phố làm công nhân viên ở trọ, mỗi người một ngàn won một ngày - nếu Taeyun và bà nội ngủ cùng nhau thì hai bà cháu chỉ cần trả tiền cho một người thôi.

Bà Sim vốn định tích góp ít tiền rồi đưa Taeyun đi tìm nhà cấp 4 thuê một phòng, nếu không được thì dẫn Taeyun về quê.

Nào ngờ vừa đưa ra ý kiến "về quê" này thì Taeyun chạy mất, con bé rốt cuộc không nỡ xa ngôi nhà mình ở gần mười năm.

Từ khi nó về, mỗi ngày bà Sim đều lén lút đến lảng vảng một vòng gần đó, muốn nhân lúc Kim Doyoung ra ngoài lén ngó Taeyun một cái.

Đã đến cuối năm, mùa đông lạnh lẽo, trong phòng ngủ dành cho nữ công nhân có một cô gái trẻ không may bị bệnh lao dễ truyền nhiễm, ngay lập tức mọi người đành phải chuyển nhà tập thể, một mặt sợ bóng sợ gió cảm nhận xem mình có triệu chứng như ho khan và sốt nhẹ hay không.

Bà Sim cũng vác hành lý dọn đi.

Bà lão đi trong thành phố quá hỗn tạp này, bắt gặp một người đàn ông lang thang sắp chết cóng ở dưới một vòm cầu, bà lão dừng chân một lúc, thấy người kia sắp đông cứng lại rồi mà mãi chẳng có ai thèm để ý tới, tận đến buổi chiều mới có một đôi vợ chồng trung niên đúng lúc đi ngang qua xuống xe xem thử, sau đó báo cảnh sát.

Xe cảnh sát nhanh chóng đến chở người này đi, bà Sim nghe người qua đường bàn tán, biết nếu ông ta có thể sống sót thì có khả năng sẽ bị đưa đến Sở thu nhận dân lang thang, hoặc sẽ bị trục xuất về quê cũ.

Quê cũ...

Bà Sim ngẩng đầu nhìn bầu trời bao la mà u ám trong thành phố phương Bắc này, thầm nghĩ: sắp đến Tết rồi, sao mình không về quê đi?

Nhưng một bà lão cô đơn một mình đón Tết, có tính là Tết không?

Bà Sim cúi đầu, quẹt nước mũi muốn đông lại, quyết tâm khỏi cần mặt mũi gì nữa.

Mà Sim Taeyun rốt cuộc cũng thò tay ra ngoài đúng như sự mong đợi của mọi người.

Hôm ấy là ngày hai mươi ba tháng Chạp, Tết ông Táo, Kim Doyoung xách số kẹo mạch nha hình quả dưa và nhân sủi cảo về nhà, liền nhìn thấy cửa nhà hỗn loạn hết cả, bên trong là một cuộc chiến tranh không tiếng động.

Sim Taeyun tham lam, không buông được ông anh hai nuôi nấng mình từ nhỏ, cũng không bỏ nổi bà nội máu mủ ruột rà, cho nên khi bà nội quệt nước mắt đến tìm, nó vẫn để bà vào... Dù mọi chuyện xảy ra trước đó đã đủ để nó hiểu cuộc chiến căng thẳng giữa bà và anh.

Anh hai còn chưa về, Jung Jaehyun vẫn như người vô hình không nói tiếng nào đã nổi điên lên trước.

Kể từ khi Taeyun nhận anh ba và không khiêu khích nữa, Jung Jaehyun vẫn đối đãi không tệ, hầu như chưa từng trở mặt, giống như một cách xưng hô có thể làm cho con nít biết khiêm nhường và chú ý - không tính đến cuộc chiến tranh lạnh mấy hôm trước, Sim Taeyun tự nhận là mình đuối lý.

Cho nên Taeyun không ngờ Jung Jaehyun phản ứng mạnh như vậy, nó hệt như chó dữ bị xâm phạm lãnh địa, hùng hổ nhìn bà Sim và Taeyun ở ngoài cửa.

Hễ hai bà cháu có tí tẹo phản ứng tính vượt ranh giới là nó liền chuẩn bị lao tới sống mái một trận.

Bà Sim vẫn ngứa mắt với Kim Doyoung nhưng không có ý kiến gì với Jung Jaehyun - Jung Jaehyun chỉ là một đứa trẻ, ngoại hình xinh xắn, tính cách cũng không đáng ghét, thoạt nhìn còn dễ thương hơn Taeyun chuyên môn ồn ào.

Mới đầu bà Sim đứng ở cửa muốn nói lý lẽ, tiếc rằng Jung Jaehyun chẳng thèm nghe một câu, ánh mắt hung ác thậm chí thù hằn bắn ra từ một bé trai mới lớn bằng này, có vẻ đặc biệt đáng sợ.

Bà Sim không định giải quyết vấn đề trong hòa bình nữa, cất một bước vào cửa, bỏ hành lý xuống.

Jung Jaehyun giật túi đồ ném ngay ra ngoài không thèm nể nang. Nó còn thấy chưa đủ, lập tức bắt đầu ném cặp sách lẫn đồ đạc Sim Taeyun để trên bàn, vứt tất cả vung vãi ra ngoài, nó lại chạy vào phòng ngủ, ném hết chăn gối của Taeyun trên giường.

Nếu Sim Taeyun không tồn tại thì tốt rồi, nếu hai bà cháu nhà này đều không tồn tại thì tốt rồi - Jung Jaehyun bị sự phẫn nộ làm mất trí, trong lòng chỉ còn đúng một câu này.

Sim Taeyun muốn đẩy nó, lại bị Jung Jaehyun dễ dàng đẩy ngã phịch mông xuống đất.

"Đồ phản bội!" Nó chỉ mũi Sim Taeyun, không nhắc đến sự cầu khẩn của mình, định ra một tội danh đàng hoàng cho con bé trước, hòng che giấu lòng mình theo bản năng: "Mày là đồ phản bội!"

Sim Taeyun ban đầu còn muốn biện bạch: "Em không có phản bội, đó là bà nội em mà."

Jung Jaehyun: "Tao nhổ toẹt! Rõ ràng là một mụ phù thủy không biết xấu hổ!"

Sim Taeyun nghe thế, lập tức cũng giậm chân nói: "Mày mắng bà nội tao? Một thằng khốn nạn như mày có tư cách gì mà mắng bà nội tao? Đây là nhà tao! Anh tao! Bà nội tao! Mày không phải người nhà tao! Mày cút đi!"

Jung Jaehyun sửng sốt, thoáng chốc không thốt được gì.

Nó nguội lại từ trong sự phẫn nộ mạnh, ý thức được rằng Sim Taeyun nói chẳng sai chút nào.

Jung Jaehyun hầu như đã quên mất, đây quả thật không phải nhà nó, Kim Doyoung quả thật không phải anh ruột của nó, và nó quả thật cũng chẳng có tư cách quyết định vấn đề cho ai vào với không cho ai vào.

Sự hùng hổ lập tức tan thành mây khói, thằng bé im lặng đứng đó, khuôn mặt thoắt chốc đỏ bừng, không rõ là phẫn nộ hay nhục nhã.

Trong chớp mắt, lòng tự tôn của thằng bé đã bị đập tan tành.

Sim Taeyun buột miệng nói một câu, rồi ngay lập tức hối hận, song sự ngu ngốc trời sinh trong cách đối nhân xử thế một lần nữa chiếm thượng phong, tuy hối hận nhưng không biết làm sao cho được, đành phải giữ vẻ mặt bốc đồng quật cường mà đứng nguyên tại chỗ.

Hai đứa trẻ đồng thời lặng im một phút, sau đó Jung Jaehyun chẳng nói chẳng rằng lướt qua nó bỏ ra ngoài.Sim Taeyun rốt cuộc cảm thấy sự bất thường, nhỏ giọng gọi một tiếng: "Anh ba."

Jung Jaehyun thậm chí không thèm dừng bước.

Nó tay không cắm đầu đi ra ngoài, với quyết tâm thê lương gần như đập nồi dìm thuyền.

Jung Jaehyun cắn răng nghĩ: đi thì đi, chả sao hết, cùng lắm là tiếp tục vào bãi rác đánh nhau với chó hoang để giành giật thức ăn, dẫu thế nào thì chắc chắn vẫn tốt hơn trước kia, nó đã thêm ba tuổi, tự cảm thấy đã là một người đàn ông rồi, đừng nói chó hoang, dù đụng trúng người lớn xấu xa, nó cũng có thể dùng ống tuýp đánh bại...

Sau đó gió hắt hiu sông Hàn lạnh tê mà lao đầu vào lòng một người.

Người nọ ôm nó từ sau lưng, mùi thuốc lá rẻ tiền quen thuộc truyền đến, khiến tâm trạng Jung Jaehyun thoáng cái đã xảy ra biến hóa mà chính bản thân cũng khó lòng hiểu nổi - trong chớp mắt nó đã từ một người đàn ông dũng cảm tiến lên biến thành một đứa trẻ tủi thân.

Jung Jaehyun vùi mặt vào lòng Kim Doyoung, bám chặt lấy gã, đứng tại chỗ không hề nhúc nhích, không cho anh hai vào, cũng chẳng chịu ngẩng đầu, nó cố gắng kiềm chế không khóc, hai tay nắm áo khoác của Kim Doyoung nhăn nhúm lại.

Kim Doyoung vừa ngẩng đầu liền nhìn thấy hành lý và đệm chăn lộn xộn trong hành lang, sắc mặt bà Sim từ xấu hổ chuyển thành đề phòng... và cả Taeyun đang sợ hãi nhìn mình.

Kim Doyoung hít sâu một hơi, muốn đập chết bà già này nhưng Taeyun... em gái cưng của gã khó khăn lắm mới quay về.

Gã sợ ném chuột vỡ đồ.

Kim Doyoung hiểu, nếu mình muốn giữ Taeyun lại thì nhất định phải nhượng bộ bà già thối tha ốm tong ốm teo, không có của cải gì... Dù cho khúc mắc trong lòng gã to bằng nắm tay, chỉ hận không thể chọc thủng ngực để lao ra.

Gã khoác lác rằng cả đời dù có thấp kém như bùn, cũng tuyệt đối không cúi đầu trước ai... Cho đến khi em gái gã dùng đôi mắt đẫm lệ, ép gã thỏa hiệp lần đầu tiên từ lúc sinh ra.

Giằng co một lúc lâu, Kim Doyoung rốt cuộc đẩy nhẹ vai Jung Jaehyun một cái, thằng bé không chịu động đậy, vì thế Kim Doyoung hơi mạnh tay hơn, bẻ cằm nâng đầu Jung Jaehyun lên.

Gã thiếu niên thở dài, lấy một viên kẹo to nhất trong cái gói giấy, đút vào miệng Jung Jaehyun.

Jung Jaehyun lờ mờ liếm thử, phát hiện là ngọt, nó thích ăn ngọt nhưng không thích loại ngọt gắt như món kẹo này, vậy nên dùng đầu lưỡi đẩy sang bên làm má phồng lên, nó dùng răng tách rời kẹo với lưỡi, chờ từ từ tan ra.

Rồi Kim Doyoung nhét bọc ni lông và gói giấy trong tay vào lòng nó, thò hai tay xuống dưới nách xách nó lên như một chú mèo con mà bế vào nhà.

"Giúp tao rửa đồ, tối nay chúng ta ăn sủi cảo." Kim Doyoung nói, cố ý lờ đi sự thật rằng trong nhà còn hai người khác, thái độ gần như dịu dàng hỏi Jung Jaehyun, "Kẹo ngon không?"

Jung Jaehyun hơi do dự rồi gật đầu, lát sau thằng bé lén đưa viên kẹo nằm ngoài hàm răng về miệng, liếm thử thấy cũng được, không khó nuốt lắm.

Kim Doyoung không để ý đến bà Sim, cũng không ngăn cản Taeyun cho bà lão vào, càng không giúp Taeyun nhặt đồ đạc.

... Có điều khi bà Sim gượng gạo đi vào bếp, quan sát phản ứng của gã giây lát rồi thử bắt tay vào băm nhân bánh, gã cũng chẳng nói gì.

Jung Jaehyun khó bình tâm, Sim Taeyun vẫn còn lo sợ mà một người lớn với một thiếu niên hầu như có thể coi là người lớn còn lại đã đạt được hứa hẹn ngầm kỳ lạ - cả hai không hẹn mà cùng giữ nguyên vẻ hòa bình bên ngoài, không ai thua cũng chẳng ai thắng.

Bà Sim rốt cuộc vẫn không thể cướp cô cháu cưng khỏi tên lưu manh thối tha mà Kim Doyoung cũng chỉ đành bấm bụng khoan nhượng cho một mụ khọm già đáng ghét vào ở trong căn nhà vốn không rộng của mình.

Hai người dù thường xuyên chạm mặt nhưng đều coi đối phương như không khí một cách hoàn hảo, chẳng ai thèm đếm xỉa tới ai.

Tối đó Sim Taeyun lúng túng xin lỗi Jung Jaehyun, Jung Jaehyun liếc thử nét mặt Kim Doyoung, cố gắng ra vẻ không so đo.

Việc này coi như qua, Taeyun vẫn là em út, Jaehyun vẫn là anh ba, sau đó thỉnh thoảng chúng cũng chụm lại so đáp án bài tập trong kỳ nghỉ đông.

Trước kia chúng luôn cùng làm bài tập trong phòng Sim Taeyun, ở đó có bàn học và một cái giá sách nhỏ giản đơn nhưng từ sau hôm ấy, Jung Jaehyun không còn vào phòng nữa.

Nó dọn hết sách giáo khoa lẫn vở bài tập ra ngoài, dùng hai miếng giấy cứng đệm vào một cái bàn nhỏ chân hơi cọc cạch bình thường không hay dùng ở trong phòng khách, từ nay đóng đô luôn ở đó.

Kim Doyoung hiểu rõ hết, liền mặc kệ nó.

Sau đó Taeyun hơi lớn hơn, không còn vô tâm vô tư như vậy nữa, bắt đầu biết tính toán một chút, từng năm lần bảy lượt viện các lý do muốn để Jaehyun vào, tiếc rằng Jung Jaehyun hoàn toàn không mắc mưu, mãi đến khi họ chuyển khỏi khu ổ chuột có lịch sử lâu đời này, Jung Jaehyun cũng không còn đặt chân vào căn phòng đó một bước nào nữa.