Als we bij Nathan klaar zijn, kunnen we eindelijk naar huis. Jamie gaf aan dat hij nog een tante heeft en Zane heeft al contact met haar opgezocht. Ze geeft aan dat ze de twee kinderen graag in huis neemt. Aangezien hun vader een werknemer van Nathan is, handelt hij de rest af met hun tante.
Na een kort afscheid en de belofte dat we elkaar weer zien voor kerstavond vertrekken we naar huis. Meestal komen alle leiders 's middags bij ons op bezoek. Hun 'Don-uurtje' noemen ze dat. Al duurt het meestal tot aan het kerstdiner.

Onderweg naar huis is het stil. Iedereen is vermoeid na deze dag en we weten allemaal dat het nog niet klaar is.
"Veranderd er nog iets aan vanavond?" vraag ik aan Damon, die in de andere auto zit.
"Nee, is jullie planning nog steeds hetzelfde?" antwoordt hij.
"Ja, Bry slaapt met Lily en Faith op jou kamer. Jij slaapt in haar bed. Hopelijk kunnen we nog een paar uur slaap krijgen voor het zover is,"
"Ha! Kan hij eindelijk eens in Bry's bed slapen!" Roept Conor vanaf de achterbank.
"Wie zegt dat hij dat niet al eerder heeft gedaan?"  Vraagt Bry vervolgens.
Kwaad begint iedereen tegelijkertijd te protesteren, terwijl Bry dubbel ligt van het lachen.
Ik weet in ieder geval zeker dat ze er zelfs nooit in slaapt.

Als we de oprit oprijden zien we de sollicitanten bij de voordeur wachten. Nou ziet onze aankomst er ook wel indrukwekkend uit. Onze eigen drie zwarte Audi's die geëscorteerd worden door de zwarte Bentley's van Nicolai. Hij staat erop dat we veilig thuis aankomen.
Al is dat een duidelijke leugen. Hij heeft gehoord van de sollicitanten en wil zien of er iets leuks tussen zit.
Nico volgt ons mee naar binnen, terwijl de rest van zijn mannen zich buiten verspreiden om met onze eigen bewakers te praten. De meeste kennen elkaar, door hun opleiding bij Spinel.
Bry stelt Lily kort voor aan Julia en neemt Faith van haar over.
"Julia zal je je kamer voor vannacht wijzen Lily, ik kom er zo aan," en met een glimlach naar elkaar lopen Julia en Lily naar boven.

Daarna draait Bry zich om naar de Russische reus. Afgezien van William, zien de sollicitanten eruit alsof ze het liefste de hal uitvluchten.
"Is dit kleine poppetje je dochter?" Vraagt Nico. Zijn accent is nog duidelijker aanwezig nu hij met volle verbazing naar de baby in Bry's armen kijkt.
"Ja, wil je haar vasthouden?"
"Na ons huwelijk pas schatje," zegt hij met een knipoog.
Het is maar goed dat Caleb het zo goed met hem kan vinden, anders was hij nooit weggekomen met zulke opmerkingen.

Daarna kijkt Nico de sollicitanten aan en richt zich in zijn volle lengte op. Zijn gezichtsuitdrukking en houding was zojuist nog vriendelijk naar mijn zusje toe, waardoor zijn kille uitstraling nu nog duidelijker word.
"Als er iets met mijn engel gebeurt, of met haar kleine meid, weet ik jullie te vinden.
Fijne avond."
En daarmee draait hij zich om, geeft ons allemaal een hand en Bry snel een kus op beide wangen en loopt de deur uit.

"Zijn liefde is zo vermoeiend, ik ga naar bed," zegt Bry, waarna ze iedereen een goede nacht toewenst en de trap oploop.
"Was dat een vaste gast?" Vraagt Ava met een verbaasde blik. Ze lijkt nog niet zeker te weten of ze moet kwijlen of bibberen.
"Ja, dat was Nicolai. De rijkste man van de stad, hij is alleen enigszins gestoord, obsessief in zijn liefde en erg dominant," antwoordt Bry vanaf de trap.

"Hij is de leider van Spinel. Zoals we vanmorgen besproken hebben, bezitten Spinel en Lazuli de grootste en rijkste territoria die de stad heeft. Je was zojuist in de aanwezigheid van de drie rijkste mannen van de stad," voeg ik toe.
"Drie?" Natuurlijk is Ava degene die dit vraagt.
"Ja, na Nico ben ik de rijkste en daarna Zane," zegt Damon in de hoop dat ze zwijgt.
"Ik ga ook naar boven, voordat ik jullie zusje misloop. Goede avond allemaal!" en hij rent snel de trap op, met Caleb vloekend achter zich aan.

"Hoe was jullie dag verder?" Vraag ik aan de rest terwijl ik de keuken in loop.
Allemaal pakken we een kop koffie en lopen naar de woonkamer.
"Leuk! Vanmiddag hebben we geholpen om alle bedden te verschonen van de jongere kinderen. De ouderen doen dit allemaal zelf," roept Sophia uit.
"Je vind bedden verschonen leuk?" Vraagt Zane met een geschokte uitdrukking.
De enige keren dat hij het vrijwillig doet zijn op één hand te tellen. En hebben allemaal te maken met een zieke Bry.
"Nou ja, het verschonen zelf niet, maar wel om hun slaapkamers te zien. Ik had nog net geen steriele slaapzalen verwacht, maar ze hebben allemaal een thema. Wat een moeite is erin gestoken om ervoor te zorgen dat de kinderen zich echt thuis voelen."
De kinderen slapen in kleine groepjes, alleen de oudere kinderen slapen soms alleen, als ze hier zelf voor kiezen. En allemaal mogen ze hun kamer zelf inrichten. Lily zal morgen ook met Bry gaan winkelen, zelfs als ze ervoor kiest om in het weeshuis te gaan wonen, mag ze eerst hier haar kamer inrichten. Alles om zich gewenst te voelen.

Na nog wat gekletst te hebben, gaan we allemaal naar boven.
We hebben de keuze voor de sollicitanten al gemaakt. Ondanks dat ze een week proeftijd hadden, was na de eerste dag alles al duidelijk. En nu Damon had voorzien wat er vannacht zal gebeuren, bestaat er geen enkele twijfel meer. Maar soms willen we ook een beetje amusement. 
Vooral als we de uitkomst al weten en weten dat het ongevaarlijk is.
Dus nu wachten we af.

Zachte voetstappen weerklinken op de trap.
Onze deuren staan zoals altijd op een kier, daardoor horen we allemaal het zachte geschuifel in de gang. Ondanks dat ik diep in slaap was, ben ik klaar wakker voordat de voetstappen mijn deur voorbij zijn.
In stilte wacht ik af waar ze heen gaan.
De kamer van Aiden ligt naast de mijne en die lopen ze ook voorbij. Dan blijven ze aan het einde van de gang staan. Aan mijn kant ligt Zane's kamer en aan de overkant die van Bry. De deuren van beide kamers worden verder open geduwd.

Geruisloos stap ik mijn bed uit en glip de kamer uit. In de gang staan Aiden en Conor al klaar. Samen lopen we naar het einde van de gang.
Caleb zal vanuit de tussendeur Bry's kamer in lopen. Maar eerst willen we horen wat er verder gaat gebeuren. Het blijft zonde dat degene in Zane's kamer niet Caleb's kamer in probeerde te komen, ik had haar wel een paar messen in haar lijf gegund, maar waarschijnlijk vind ze hem te eng.
Om eerlijk te zijn, zou hij ook niet mijn eerste keuze zijn als ik uit mijn broers moest kiezen om er eentje te verleiden.

Al heb ik meer medelijden met degene in Bry's kamer. Niet alleen slaapt ze er nooit, maar ook slaapt Damon er nu. En hij had al voorzien dat Noah in het donker het bed in glipt, naakt. En eerst zichzelf tegen zijn rug aan zal duwen, voordat hij door heeft dat die rug wel erg gespierd is. Al wil ik niet weten wat Damon allemaal tegen zijn billen aan zal voelen.

Misschien hadden we Nico moeten vragen om te blijven logeren. Maar dan had Noah waarschijnlijk Bry's bed onder gepist van angst en dat gaat wel erg ver.
Die geur krijg je er nooit meer uit.
Alle drie staan we bij Bry's deuropening te kijken, op het moment dat er een gil uit het bed klinkt en Caleb vanuit de andere deuropening het licht aanmaakt.
Gelukkig was het niet Damon die gilde, maar Noah die geschokt naar Damon kijkt. En het bed uitspringt.
Naakt.
Zijn garnaal heeft de schok niet overleefd, die is lachwekkend nu. En allemaal schieten we in de lach, terwijl hij nog steeds gillend langs ons af de kamer uit stormt.
De actie was eigenlijk teleurstellend.

Vragend kijk ik Caleb aan, want hij heeft wel een hele gemene grijns op zijn gezicht.
Hij haalt zijn schouders op, "zijn ballen zitten misschien een beetje klem nu. Waarschijnlijk duurt het weer even voor hij hem omhoog krijgt,"
Lachend komt hij bij ons staan, terwijl we nu met vijf man sterk Zane's kamer inlopen en zijn lamp aanmaken.

Daar is het uitzicht in ieder geval iets beter. Al bedenk ik me nu dat dit de eerste keer is dat ik Damon en Zane in een pyjama zie. Ik wist niet eens dat we pyjama's hadden in huis, iedereen slaapt altijd in een boxershort, behalve Bry, die draagt ook in bed onze shirts.

Zane ligt nu echter op zijn rug, met Ava die bovenop hem zit en recht in de loop van zijn pistool kijkt.
Afgezien van een rode string heeft ze niks aan, een bijpassende kimono ligt halverwege de kamer op de grond.
Nu vraag ik me af of Noah überhaupt iets aan had voordat hij Damon aan kwam randen. Ik heb geen kleding op de vloer gezien. Is hij serieus naakt het huis doorgelopen?
Als ik van de kimono naar Bry's deur kijk, zie ik Caleb hetzelfde spoor volgen en Damon vragend aankijken. Maar nu is hij degene die zijn schouders ophaalt.
Jakkes.

Terwijl we in stilte staan te wachten, horen we ineens hoe nog iemand de gang in komt.
Half slapend duwt Bry ons aan de kant om de slaapkamer in te lopen. We hadden haar van te voren nog niet op de hoogte gebracht in de hoop dat zij vannacht door zou slapen. Daarom hadden we ingepland dat ze bij Lily in bed zou slapen.

Halverwege de kamer lijkt ze pas in de gaten te hebben dat Zane geen nachtmerrie heeft. Maar omdat geen van ons spanning uitstraalt, heeft ze ook niet eerder door dat er iets gaande is. Anders was ze meteen klaarwakker geweest.
Ze veegt haar haren langzaam uit haar gezicht, voordat ze nogmaals naar Zane kijkt. Dan ziet ze pas dat Ava halfnaakt bovenop Zane zit en meteen worden haar wangen vuurrood.
Misschien is dit wel een beter vermaak dan een Noah die als een meisje gilt.
Maar terwijl haar wangen nog rood aan het kleuren zijn, ziet ze dat Zane het wapen op Ava gericht heeft. Zonder dat ze door heeft dat wij er ook staan, opent ze zijn ladekast en grijpt er een pistool uit.
Misschien moeten we de wapens wat beter gaan verstoppen nu Lily in huis rond loopt.

"Ga heel snel van mijn broer af, voordat ik je tieten lek schiet," zegt ze met een kille stem.
Waarop de rest van ons onbedaarlijk in de lach schiet.
Nu pas merkt Bry onze aanwezigheid op en kijkt verbaasd onze kant uit. Haar blik schiet meteen naar Caleb toe en terwijl ze een wenkbrauw optrekt, zie ik Caleb zijn schouders ophalen en weer in de lach schieten.
Zelfs Zane moet moeite doen om zijn pistool stil te houden tijdens het lachen, waarna hij het opgeeft en Ava een harde duw geeft waardoor ze van hem afrolt naar het midden van het bed.
Snel legt hij het pistool terug onder zijn kussen en gooit de deken van zich af om bij ons te komen staan.

"We zijn een belangrijk deel in de opvoeding vergeten merk ik," zegt hij nog na grinnikend.
"Omgaan met alle soorten wapens, check," zeg ik.
"Kunnen rijden in alle soorten voertuigen, check," zegt Conor.
"En zich verdedigen tegen mannen die groter dan haar zijn, check," zegt Caleb.
"Alsof er mannen zijn kleiner zijn dan haar. Eerste hulp hebben we haar nooit hoeven aanleren, dus die kunnen we doorstrepen," zegt Aiden.
"Overleven zonder hulpmiddelen in geval van nood, check," zegt Damon.
"Alleen het vulgair taalgebruik toepassen en iemand bedreigen.... Daar hebben we grandioos in gefaald," eindigt Zane nog steeds grinnikend.
"En wiens schuld is dat? Het is nou niet zo dat jullie daar een goed voorbeeld in zijn," gromt ze vanaf de andere kant van de slaapkamer, haar pistool nog steeds richtend op Ava die nog steeds op het bed zit en probeert haar borsten te bedekken met haar armen.

Ava kijkt echter steeds kwader en als ze ziet dat wij maar blijven grinniken en lachen, denkt ze slim te zijn, door naar Zane's kussen te duiken en het pistool vast te pakken.
Met het pistool in haar hand richt ze op Zane. "Ik ben er zo klaar mee, ik wil hier niet eens meer werken. Maar ik laat me niet zomaar uitlachen door jullie. Je zou me op je knieën moeten bedanken omdat ik het bed met je wil delen. Maar het enige wat jullie willen, is jullie bloed eigen zusje, stelletje smeerlappen!" Gilt ze op het einde.
"Het is helemaal niet hun bloed eigen zusje, dus waar maak je je druk om," zegt Caleb droog, terwijl hij haar negeert en naar Bry toe loopt.
Ava lijkt echter alleen maar woedender te worden door zijn nonchalante antwoord.
Ondanks dat hij weet dat er niks zal gebeuren, zorgt hij ervoor dat hij tussen het pistool en Bry instaat.

"Wil je alsjeblieft op zijn hoofd mikken Ava? Als je zo laag mikt en de kogel gaat weer eens dwars door hem heen, eindigt hij weer in mij," reageert Bry alsof ze haar net vraagt om de suiker aan te geven.