Zane belt al zodra Jamie zijn laatste antwoord geeft.
Ondanks dat we zelfs niks met drugs te maken willen hebben, is er nou eenmaal vraag naar.
Daarom is er uiteindelijk besloten dat we beter kunnen weten wie er welke drugs levert, dan dat alles stiekem gebeurt en het overlast veroorzaakt. Echter zijn de regels hiervoor wel streng en Nathan is niet het type dat er slordig mee omgaat.
In de tijd dat de Rat machtig probeerde te worden, werkten de groepen nog niet samen. Niemand zou dan naar een andere groep durven gaan voor hulp, laat staan om een probleem aan te geven. Je werd neergeschoten voordat je in de buurt van hun Don kon komen. Maar dat is al jarenlang niet meer.
En de Rat weet niet dat onze verstandshouding met het drugskartel juist heel goed is.
Helaas sukkel.

Terwijl we ons klaarmaken om Nathan op te zoeken, komen de mannen van Spinel aangelopen.
Met militaire precisie marcheren ze door de gangen.
Nicolai bevind zich bij hen.
Waar Aiden groot en breed is en er met zijn blonde haren en blauwe ogen onschuldig uitziet, straalt Nicolai het tegenover gestelde uit. Kortgeschoren zwarte haren, donkergrijze ogen die haast zwart lijken als hij kwaad is en zijn veel te grote en brede gespierde lijf zit onder de tatoeages. Ze lopen van zijn nek tot aan zijn vingers.

Lily grijpt mijn vingers vast en verstopt zich half achter me, terwijl ze naar hem gluurt.
Zonder iets te zeggen komen Nicolai en vier van zijn mannen onze kant uitgelopen. Hun voetstappen dreunen in de gang.
Op nog geen meter afstand van mij blijft Nico staan.
Kwaad vouwt hij zijn armen over elkaar en kijkt me met een dodelijke blik aan. 
Zelf kijk ik hem echter met een onschuldige glimlach aan, waardoor hij me nog kwader aankijkt.

Dan voel ik een rukje aan mijn hand en als ik naar beneden kijk, zie ik dat Lily hem aan zit te kijken. Voorzichtig verschijnt er een glimlach om haar mond. "Hij ziet er wel eng uit, alsof hij kwaad is op je, maar hij vind je juist lief,"
"Klopt," fluister ik terug, "hij is een grote boos uitziende teddybeer,"
"Bryleigh Jade!" Buldert hij met een zwaar Russisch accent.
Om me heen zie ik hoe de rest ontspannen tegen de muur geleund staat toe te kijken. Nicolai's rechterhand loopt naar Zane toe om met hem te overleggen en samen verdwijnen ze naar de ruimte waar de kneedbom nog ligt.

"Hallo Nico, lang niet...-" begin ik, maar voordat ik mijn zin af kan maken, doet hij een stap naar me toe en sluit me in zijn armen.
"Waarom zie je er moe uit? Waar is je dochtertje? Voeden je broers je niet, je bent zo mager, ZANE!" Buldert hij aan één stuk door. Bij het roepen van Zane barsten mijn trommelvliezen haast.
"Nico!" Roep ik, terwijl ik me los probeer te wurmen. "Lompe pummel, laat me los! Ik heb je een week geleden nog gezien op het gala, zoveel kan ik niet veranderd zijn!"
Maar in plaats van me los te laten, zet hij me weer op mijn voeten neer en houdt mijn schouders vast. "Je liegt schatje, je bent zeker twee kilo kwijt. Wie van die jochies hier moet ik in elkaar slaan?"

"Kus hem nou maar snel Bry, voordat ik zijn polsen moet breken omdat hij je nog steeds aanraakt," zegt Caleb, op een veel te vrolijke toon terwijl hij naar me toe komt lopen.
Lily kijkt giechelend toe en lijkt totaal niet onder de indruk van de mannen om ons heen.

Meteen laat Nico mij los om Caleb in een nekklem vast te houden en op zijn voorhoofd te kussen. Daarna laat hij hem los, waarbij hij uitgebreid zijn lippen afveegt met een vieze blik. "Je wou een kus van Nicolai? Bah, je smaakt niet zo lekker als je zusje," zegt hij, terwijl de rest hem geschokt aankijkt.
Zelf schiet ik in de lach. Laat het maar aan Nico over om een heel gezin in een enkele zin te choqueren en te beledigen.
Daarna duwt hij Caleb ruw aan de kant, om mijn wangen te kussen.
"Maar fijn om je weer te zien Bry. Cecilia heeft ons al op de hoogte gebracht, nog twee nachtjes slapen en dan is het feest. Mijn mannen hebben er zin in!" Zegt Nico met zijn zware stem. En zijn mannen salueren allemaal tegelijk naar me.

Lily kijkt vrolijk naar Nico, terwijl Nico mij met een vragende blik aankijkt.
"Nog een dochter kleintje, je bent goed bezig deze week, de meeste moeders nemen een paar weken rust na de bevalling, maar je bent onverzadigbaar,"
Met samengeknepen ogen kijk ik Nico aan. Ondanks zijn gemene uiterlijk, stralen zijn ogen ondeugend.

Meteen mep ik Nico met een vuist tegen zijn schouder, niet dat hij er ook maar iets van voelt. Mijn hand echter wel. Terwijl ik hem kwaad aankijk, hou ik mijn pijnlijke hand vast.
"Let op je woorden Nico, er staat een kleine meid naast me,"
"Ik zal op mijn woorden letten, maar mijn gedachten kan ik niet garanderen," flirt hij er vrolijk op los.
"Misschien is dat wel een goed idee Nico, deze kleine meid kan namelijk je gedachten lezen," zeg ik met een brede grijns, waarop Nico meteen een rood hoofd krijgt.

Ondanks dat zijn geflirt ongevaarlijk is, weet ik zeker dat hij automatisch iedere volwassen vrouw in de buurt al in gedachten heeft uitgekleed. En zich dit nu bedenkt. Gelukkig is Lily naar de mannen achter hem aan het kijken.
Iedereen lacht hardop, zelfs zijn eigen mannen grijnzen breed. Maar voordat hij er iets van kan zeggen, komt Zane al aangelopen.

"Zou je ons nog met iets willen helpen? We moeten Nathan opzoeken, maar Jamie zei dat zijn zusje in gevaar is en dat zijn eigen vader degene is die hem vol drugs stopte en neer schoot.
Wil jij met Jamie mee gaan naar zijn huis, zijn vader en zusje ophalen en hen allemaal naar Nathan brengen? Zijn vader graag apart vervoeren, jullie mogen wel even met hem spelen," vraagt Zane.
De ondeugende glans van Nico's ogen verdwijnt nu, daarvoor in de plaats komt een ijskoude blik. Zijn hele gezicht lijkt nu uit steen gehouwen. Terwijl Lily mijn hand vastpakt, voel ik hoe er een rilling door haar heen trekt en gloeit mijn gloed kort op.

"Hij zal ademend aankomen Zane, meer beloof ik niet," gromt hij zacht.
Als ik mijn vrije hand uitstrek naar zijn wang, drukt hij zijn gezicht ertegen aan. "Ademend is voldoende, daarna kun je er zoveel mee spelen als je wilt. Zie het maar als een afspraakje met mij. Hoe creatiever je bent, hoe langer onze date duurt," fluister ik met een kille glimlach.
Zodra de gloed stopt, neem ik mijn hand terug. Met een blik naar Caleb bromt Nico "Mag ik je broer dan nu meenemen, ik geniet ervan als ik hem bezig zie, vooral als jullie erna samen verder gaan,"

Snel hou ik mijn handen voor Lily's ogen en hoop maar dat ze oogcontact nodig heeft om zijn gedachten te lezen.
"Vieze oude sadistische man," fluister ik, mijn best doend om niet in de lach te schieten.
"Niet vies, ik was me voor en na mijn pleziertjes. En zo oud ben ik niet, maar drie jaar ouder dan Zane. Maar sadistisch, zeker weten," fluistert hij terug met een knipoog.

Lachend draai ik me naar Caleb toe om afscheid van hem te nemen, voordat ik Damon en mijn broers volg naar Nathan.
Buiten staan nog een paar auto's van Nico klaar om met ons mee te rijden.

Zijn gebied is breed, Spinel bezit samen met Lapis Lazuli het grootste territorium, hij bezit de casino's, maar regelt ook beveiliging en wapens. Aangezien we in onze stad geen politiemacht hebben, is zijn groep degene die de orde handhaaft. Al onze wapens komen bij hem vandaan en onze eigen mannen zijn door hem opgeleid.

Ondanks zijn stoere uiterlijk en onbehouwen gedrag, heeft hij meer verstand van computers dan wij allemaal bij elkaar. Alleen Cecilia is beter dan hem, maar hij heeft er geen enkel probleem mee om dat toe te geven. Regelmatig werkt hij met haar samen of vraagt haar om hulp.
Cecilia hoort graag dat ze beter is en hij probeert haar na al die jaren nog steeds in zijn bed te krijgen, ook al is ze een flink stuk ouder.

Achter elkaar rijden we naar Nathan. Ik zit met Damon en Lily in Zane's auto. Mijn maag begint luid te knorren. "Hoe laat is het Zane? Hebben we het avondeten al gemist?" Vraag ik.
Lily's buik begint nu ook en giechelend kijkt ze me aan.
"Ja, Julia heeft Faith bij zich en de sollicitanten zijn al thuis. Owen, kun je me horen?" Vraagt hij, in zijn oortje sprekend.
"Zeg het maar Zane," klinkt het in mijn oor.
"Pitstop bij de McDrive, anders de dames gaan muiten,"
"Gelukkig, ik dacht al dat ik moest smeken om eten te krijgen, dankje Bry!" Roept Conor.
"Lust je McDonalds?" fluister ik naar Lily. Met grote ogen kijkt ze me aan. Enthousiast begint ze te knikken.