Slim pap. Slim.

Owen en ik houden Bry vanuit een boom in de gaten. We weten dat Zane en Caleb in de buurt zitten, omdat we de subtiele hint van de kleine zagen. Zij weet dus niet waar de vlag ligt en doordat het geen geplande actie was, kan ik de plek ook niet zien. 

Maar pa heeft hem misschien wel zien vallen. Dan zitten er drie opties op voor ons, de vlag zoeken, wachten tot een ander de vlag vind en hem afpakken of iedereen uitschakelen.
Of misschien een vierde optie, zien of pa het ons wil vertellen als we in de buurt kunnen komen.
Na nog een kwartier in de boom gezeten te hebben, zien we beweging aan de overkant van het veld. Misschien onbewust, maar Aiden's lichtblonde lokken zijn zichtbaar door de bomen heen vanuit ons hogere oogpunt. Maar dit kan net zo goed gepland zijn om ons uit onze boom te lokken.

Voorzichtig laten wij ons uit de boom zakken om dichter naar de rand te kruipen. Met nog een paar meter te gaan zien we aan de overkant Caleb's schaduw bewegen. Dit betekend dat ze op zoek zijn naar Conor en dat Zane op een veilige afstand staat. Ondanks dat wij hem kunnen zien, is hij te ver weg voor ons om te raken met het airsoft geweer. Alleen Zane kan zo'n schot maken.
Ik kijk Owen aan. Zane kan dus net zo goed bij ons in de buurt zijn, als hij de andere kant uit is geslopen. In zijn ogen zie ik hetzelfde begrip. Het zou logisch zijn om hem van twee kanten aan te vallen.

Maar nu klinkt er links van ons een geluid. Ze proberen Conor met een tang beweging in te sluiten. Slim. En daardoor zijn ze zo geconcentreerd op elkaar, dat we hopelijk naar het midden kunnen sluipen zonder gezien te worden.
Zonder een geluid te maken zijn we bij de rand aangekomen, maar als daar de hel losbreekt duiken we meteen naar de grond.

Conor blijkt er al te zijn en hij speelt het vuil. Nog steeds volgens de regels, aangezien alles geoorloofd is. Maar hij houdt Bry gegijzeld door een arm om haar hals te slaan. Zijn andere arm zit tussen hen in en door de holle houding van Bry's rug, lijkt er iets in haar rug te steken.

"Niet doen Caleb, ik schiet haar neer zodra ik ook maar iets voel breken en mijn vinger zit al op de trekker," horen we hem ineens zeggen, "dat geld ook voor jou Zane, schiet en ze is dood."
Niet dat hij Bry echt zal verwonden, maar de regel was dat ieder schot dodelijk was en zo moeten we de dreiging ook opvatten.
Er komt echter geen enkele reactie.

"Waar ligt de vlag Lex?" Vraagt hij aan mijn vader.
Maar mijn pa schud alleen zijn hoofd. "Ik heb niet gekeken waar hij viel."
Ik kijk Owen aan en hij knikt. Dan heeft ons plan ook geen zin, voorzichtig trekken we ons weer terug.

We volgen de bosrand naar de plek waar we vermoeden dat Zane zit. Als Conor hun zusje gijzelt, mogen wij samen werken. Maar daar moeten we ze eerst voor zien te vinden. En Aiden loopt ook nog ergens in het bos rond.
Heel zachtjes fluit Owen naast me als een roodborstje. Conor heeft het ook gehoord, maar door het bos kan hij de herkomst van het geluid niet precies bepalen. En doordat hij zich omdraait, kunnen we Bry's gezicht nu ook zien.
Een paar meter verderop duikt Zane op, echter met zijn wapen op Owen gericht. Owen gebaart
-team- waarop Zane knikt. Daarna kom ik ook dichterbij en verschijnt iets later Caleb ook. Hij kijkt Bry aan. Dan kijkt hij ons aan, houdt zijn wijsvinger omhoog, en tikt met zijn andere vuist via de achterkant ertegen aan. -Bluf-

Dat betekend dus dat Conor ongewapend is en Aiden het wapen bij zich heeft.
Voor mij is dat een stuk makkelijker. Terwijl ik me concentreer op Aiden, zie ik hoe hij in de boom zit, vlak bij Conor. Ook zie ik dat hij onze positie weet, maar niet kan raken en daarom op Bry mikt.
Ik gebaar naar de rest dat Aiden in de boom zit en Bry onder schot houdt.

Nu weten we dat we niet dichterbij kunnen komen zonder risico. En als Zane Conor neerschiet, Bry alsnog geraakt word.
Of Bry moet meewerken.
Dat maakt het plan ineens een stuk makkelijker.
Na een paar minuten is ons plan klaar. Caleb kijkt Bry aan, maar doordat ze met haar rug naar Conor staat, kan hij niet precies zien waar ze naar kijkt. Al houdt hij in de gaten dat haar handen niet bewegen.
Ook weten we dat Aiden zijn aandacht op haargericht houdt om haar neer te schieten zodra Conor gewond raakt.
Aandachtig kijk ik naar Caleb, het blijft me verbazen hoe ze met subtiele uitdrukkingen hele gesprekken voeren.
Het enige wat ik hem zie doen is zijn ogen bewegen en zijn kin iets optillen. En dan glimlacht hij.
Met een duim omhoog, kijkt hij ons aan en verspreiden we ons weer door het bos.
"Zane, ik wil dat je je over geeft. Ik krijg het koud, dus kom tevoorschijn zodat ik kan winnen," horen we Conor zeggen.
Via de draden weet hij waar ergens Caleb in het bos zit, maar ook dat hij zich zorgen moet maken om Zane en hem niet kan zien.
"We winnen, niet alleen jij," reageert Aiden.
"Conor?" Vraagt Bry ineens. Dat is voor het eerst sinds het aftellen dat we haar iets horen zeggen.
"Ja kleintje?" reageert hij verbaasd.
"Het spijt me," is haar antwoord.
"Hoe bedoel-" maar voordat Conor zijn zin af kan maken, slaat ze haar linker elleboog keihard in zijn kruis. Een slimme zet, want zijn buik is zo hard als staal, daar zou hij nauwelijks op gereageerd hebben. Zijn reactie nu is echter om voorover te buigen.

"Dat moet pijn doen," horen we Caleb lachen. Daar twijfel ik niet aan.
Bry is op de grond gedoken en heeft Conor uit zijn evenwicht getrokken waardoor hij over haar heen valt. Hierdoor is ze echter afgeschermd voor Aiden, die Conor in zijn rug schiet.
Hardop lachend schiet Zane Aiden op zijn arm, nu hij kon zien vanaf welke boom er werd geschoten.
"What the fuck, waarom schoot je mij neer?" Vloekend staat Conor op.
Waarop Aiden hem onschuldig aankijkt. "Ik heb je gezegd dat het zwakke punt in ons plan ons zusje was. En jou opdracht was, schiet haar neer als ik neerga. En je ging neer, maar ik kon haar niet meer raken. Dus schoot ik haar richting uit. Alleen lag jij in de weg, eigen schuld."

Terwijl ik me op Zane concentreer, zie ik hem aan de rand van het bos zitten, op ons mikkend, alleen kan hij ons net niet zien door de bomen. En als ik me dan op Caleb concentreer, zie ik dat hij het veld door sprint om de vlag te zoeken. Met een blik naar Owen trekken wij ons terug in het bos. Ik heb gezien waar Caleb zo meteen heen zal rennen met de vlag.