No temer de ningún mal...

Sarah y Rory aterrizaron fácilmente al otro lado del río. Nadie parecía particularmente molesto porque lo hicieran. Probablemente tenían otras cosas en mente. En la distancia, una segunda línea se extendía hacia una figura colosal que parecía estar usando su cola para arrojar a la gente en el vasto pozo en el que Sarah y Rory se encontraban ahora al borde.

Sarah miró por encima del borde. La profundidad hizo nadar su cabeza, y ella retrocedió hacia Rory. ― Parece que caen para siempre... Al igual que nuestro camino... ¿Cómo vamos a encontrar a Ethan y Benny?

Rory se encogió de hombros, pero luego miró inquisitivamente el abismo. ― Creo que... se vuelve más angosto. Es tan grande que es difícil saberlo desde aquí, pero creo que, a medida que bajamos, los circuitos se harán más pequeños. Eso podría facilitarlo. ¿Dónde dijeron Jesse que estaban Ethan y Benny?

― Las arenas ardientes. ― respondió Sarah, mirando su mapa. ― Eso parece estar en el séptimo nivel hacia abajo, si este es el primero.

― Entonces vamos. ― dijo Rory, caminando hacia la cola.

― Er, ¿es una buena idea? Claramente no pertenecemos allí.

― Bueno, esa rampa parece ser la única forma de bajar.

Ahora era el turno de Sarah de agitar los brazos imitando a un pájaro.

Rory sonrió y, sin previo aviso, saltó sobre el borde del parapeto. ― ¡Wheee!

Sarah, más cautelosamente, lo siguió.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

―¿Qué vamos a hacer, Ethan? ― preguntó Benny, mirando hacia la oscuridad.

Ethan se inclinó hacia un lado para ver mejor.

―Urrggh... ― murmuró, balanceándose ligeramente. Benny lo agarró por la cintura para asegurarse de que no se cayera. Aferrándose a una roca, Ethan se sentó pesadamente. Hubo una larga pausa.

― ¿Er, Benny?

― ¿Sí?

― Puedes soltarme ahora. Otra vez.

Soltándolo, Benny se sentó a su lado. ― Lo siento. Otra vez. ― dijo, mirando hacia otro lado.

Ethan frunció el ceño. ― Bien, entonces es muy, muy profundo. Tan profundo que ni siquiera sabemos cuán profundo es.

Benny recogió una piedra y la arrojó al borde. ― Eso debería ser de ayuda.

Ellos esperaron. Y esperaron. Y luego esperaron.

Nada.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

Sarah aterrizó en algo suave.

― ¡Ay! ― se quejó Rory, seguido de un gemido.

Agachándose, Sarah ayudó al vampiro rubio a levantarse. Él sonrió tímidamente. ― Olvidé frenar antes de llegar al suelo.

Sarah sacudió la cabeza divertida y se volvió para mirar dónde estaban. Todo a su alrededor era solo oscuridad. Apoyada contra el afloramiento rocoso al que habían aterrizado, miró hacia la oscuridad. Ella no podía ver a nadie.

― Esto parece ser un infierno bastante libre de tormentos en el que nos hemos encontrado. ― bromeó a Rory, dando un paso hacia donde presumía que yacía el siguiente círculo. ― ¿Qué es esto, para aquellos que tienen miedo de la da-

Rory observó con horror cómo Sarah era arrastrada hacia el misterioso negro, que, incluso con la visión de su vampiro, no podía ver a través.

― ¿Sarah? ― él llamó. No hubo respuesta. Confundido, Rory extendió una mano hacia donde había estado. Fue golpeado instantáneamente por un viento enormemente fuerte. Con algo de esfuerzo, volvió a meter la mano en la cubierta de la roca que sobresalía antes de que pudiera ser arrancada. Miró de nuevo. Fue increíble cómo un viento tan fuerte podía estar tan cerca, pero ser completamente indetectable. Tragando saliva, se dio cuenta de lo que tenía que hacer si quería averiguar dónde estaba Sarah.

Posicionado exactamente como ella, cerró los ojos, dio un paso y fue arrastrado por el torbellino.

Un rato después, fue el turno de Rory de chocar contra algo blando.

― Ow... ― se quejó Sarah. ― ¿Eres tú, Rory?

― ¡Sí! ― exclamó el vampiro.

― Está bien, parece que nos hemos topado con una pared, con muchas otras personas aquí.

Hizo una pausa, y los gemidos de las personas a su alrededor se volvieron claras para Rory. De vez en cuando había otro golpe sordo mientras, presumiblemente, más personas se veían atrapadas por el viento feroz.

― Esto es acogedor. ― comentó Rory con su usual sonrisa. ― ¡Ow! ¡Eso duele, Sarah!

― Sí, bueno, te lo merecías. Ahora, creo que si superamos a estas personas, podríamos llegar hasta el final.

―No van a estar muy felices... ― farfulló Rory.

― Vale la pena intentarlo, ¿verdad? ― Respondió Sarah no muy convencida de su propia respuesta.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

― Hmm... ― dijo Benny, luciendo preocupado. ― ¿Podríamos probar magia? Al menos podríamos obtener algo de luz allí abajo.

Ethan asintió y, recostado sobre su frente, avanzó lentamente hacia el precipicio nuevamente, Benny junto a él.

Benny murmuró algo e hizo un gesto con la mano. No pasó nada.

― ¿Esto es lo que debería pasar? ― preguntó Ethan.

Benny sacudió la cabeza e intentó nuevamente. Todavía nada.

― ¿Estás seguro de que lo estás haciendo bien? ― Ethan comentó, levantando una ceja.

― Sí. ― respondió Benny, frunciendo el ceño e intentando de nuevo.

― Esto no está funcionando.

― No... ― masculló Benny, asustado. ― No creo que mi magia funcione aquí.

― Ah... No es bueno.

Cayeron nuevamente en silencio.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

―¿Rory? No puedo sentir a más personas. Solo hay un espacio vacío. Creo que hemos llegado al final. ― Le dijo algo esperanzada.

― Bien. Estas personas aquí son más bien, er, graciosas, si sabes a lo que me refiero.

― Sí. Un poco espeluznantes, si me preguntas.

― Mmm. Y, en realidad, siempre he visto a mí mismo como más de un victimario que una víctima.

Torciéndose, Sarah lo pateó con fuerza.

― ¡Ahhh! ― exclamó Rory. ― ¡Lo dije en serio!

― Claro que sí. ― dijo ella sarcásticamente.

― Oof. ― gimió. Pronto se recuperó. ― ¿Para qué crees que han sido enviados aquí estas personas?

― Puedo adivinar, pero revisaré el mapa cuando tengamos algo de luz. ¿Listo para saltar?

― Listo.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

―Si nos quitáramos toda la ropa

― Te voy detener allí, Benny. ― Lo miró con advertencia.

― Pero, pero podríamos atarlas todas en una cuerda y bajarnos al borde y -

―No simplemente no. ― Dijo Ethan severamente.

― Bien . Solo una sugerencia. ― Benny volvió a mirar por encima del borde, sumido en sus pensamientos.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

El par de ellos permaneció hoscamente bajo la lluvia por unos momentos antes de hablar.

― ¿De dónde viene eso? ― preguntó Rory, mirando el aire despejado sobre ellos.

Sarah se encogió de hombros. ― ¿De dónde vino esa oscuridad? Simplemente sucede. Ahora, ¿dónde estamos...? ― Sacó el trozo de papel de su bolsillo. ― Sí, como pensé, ese era el círculo de los lujuriosos. Ahora... los glotones.

Rory miró a su alrededor a todas las figuras vestidas de negro que yacían medio adentro, medio fuera del suelo fangoso. Él sonrió. ― No puede ser. Benny no parece estar cerca.

Los labios de Sarah se torcieron en una sonrisa. ― Supongo... ― Ella examinó a una persona cercana, asfixiada por el horrible aguanieve. ― Asco. ― Mirando hacia abajo a sus pies, notó que también estaba siendo absorbida por el lodo. Salió flotando, mirando con disgusto sus zapatos empapados de barro. ― ¡Supongo que es una suerte que no sean míos!

Rory se cernía a su lado. La lluvia mojaba la sangre en su pecho, y comenzaba a correr y gotear en el suelo. Lo vio caer y suspiró. ― Vamos a salir de aquí.

Juntos, volaron al próximo circuito.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

La piedra que Benny había arrojado golpeó el suelo pedregoso en el fondo del abismo con un fuerte tintineo.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

―¿Dónde estamos ahora? ― preguntó Rory, mirando a los grupos de personas que transportaban grandes sacos.

― Hmm... Parece que hemos llegado a los avaros. ― dijo Sarah. ― Mira, todos los sacos están llenos de monedas.

― Entonces, ¿tienen que cargar con todo el dinero que han acumulado toda su vida? ― dijo un curioso Rory.

― Eso parece.

― Tengo que decir que es impresionantemente apropiado. Tienes que entregarlo a este lugar; ¡El infierno realmente tiene una buena organización!

Sarah lo miró. ― Bueno, un poco menos de elogios, Rory. La gente podría pensar que te gusta estar aquí.

― Oye, ¿quién es ese chico raro? ― Rory señaló a un hombre pequeño, encorvado, con orejas puntiagudas y una cara afilada.

Gruñendo, la criatura se abalanzó sobre ellos, balbuceando algo ininteligible en un lenguaje extraño. En respuesta, Sarah sacó sus propios colmillos y le siseó. De repente respetuoso, el demonio retrocedió y permitió que los dos pasaran sin obstáculos.

― Sí. ― dijo Rory, para después toparse con el gruñón hombrecillo. ― uh, estás haciendo un muy buen trabajo aquí, así que, er, ¡sigue así! ―  Le sonrió ampliamente al pequeño hombre, que comenzó a balbucear de nuevo. ― OK, ¡corramos! ― siseó Rory por el rabillo de su boca.

Lo hicieron, lanzándose por el costado del círculo cuando lo alcanzaron, y rápidamente se encontraron en el siguiente.

Allí, se enfrentaron a un río tan ancho y lento que parecía más un pantano que un verdadero río. El agua era de un negro oscuro, y tenía cañas negras que asomaban a intervalos extraños. En la superficie, las figuras sucias luchaban entre sí, mientras que debajo del agua yacían más de los condenados, ahogándose para siempre en las aguas oscuras. Al otro lado del pantano, apenas visible, yacían las paredes de una gran ciudad, con torretas y torres que parecían brillar a la tenue luz.

― Esa debe ser la ... ― Sarah frunció el ceño y giró el mapa para leer mejor la escritura, ― ... la ciudad de Dis, y la entrada al Infierno inferior. Este es el río Styx, y estamos en el ... quinto nivel más abajo ahora. El iracundo y huraño.

Rory asintió con la cabeza. ― ¿Nos estamos acercando, entonces?

― Yo espero que sí.

Evitando las sombras peleadoras, Sarah y Rory volaron hacia las brillantes paredes de Dis.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

Con la audición al mil ante el leve sonido, Ethan miró a Benny. ―¿Lo oíste?

― ¿La roca? ― preguntó Benny

Ethan asintió con la cabeza. Tragando saliva, Benny miró la fosa. El hoyo le devolvió la mirada.

― Eso es realmente, bastante, profundo...  ― jadeo.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

― Oh ― soltó Rory, decepcionado. ―Esto no es tan impresionante de cerca.

Los dos estaban ahora a la sombra de las grandes murallas. Ya no eran las estructuras brillantes y perfectas que habían visto desde lejos; La realidad era de decadencia. La piedra estaba agrietada y desmoronada, mientras que las enormes torres eran poco más que crujientes cáscaras. Incluso hubo una ruptura en la pared, que Sarah y Rory treparon sin oposición. Los demonios que alguna vez habían patrullado las almenas se habían ido hace mucho tiempo, asignados a otras tareas.

Lentamente, la pareja bajó por los anchos y destruidos escalones hasta el sexto círculo del Infierno, punteado, aparentemente, con gigantescas hogueras. Sarah miró el mapa. Ella hizo una mueca. ― Herejes. Esto no será nada divertido.

Pasaron rápidamente a través de este nivel, descubriendo que cada incendio era, de hecho, un mausoleo, lleno de figuras en llamas. ― ¿Suficiente fuego y azufre para ti ahora, Sarah? ―  preguntó Rory, inusualmente serio. Ella asintió, temblando, y apartó la cabeza del infierno de los cuerpos. El hedor a piel quemada era abrumador.

― Vamos. ― amordazó, ― sigamos adelante.

Se apresuraron a través de la llanura roja y polvorienta, y finalmente cayeron sobre el próximo borde hasta el séptimo nivel. Aquí, en algún lugar, estaban Ethan y Benny. Mirando a través del vasto hoyo frente a ellos, Rory silbó, impresionado. ― Esto parece el más grande hasta ahora...

A lo lejos se podía ver la oscuridad del siguiente hoyo, pero antes de eso yacía un vasto desierto, frente a ese denso bosque de pálidos árboles, y, justo frente a ellos, un río ancho y de flujo rápido. Un río lleno de gente gritando y retorciéndose de dolor. Un rio rojo. Un río, al parecer, de sangre.

Con los ojos encendidos, Rory se volvió hacia Sarah. ― ¿Es lo que creo que es? ― preguntó.

Sarah consultó el mapa. ― El río Phlegethon. Para los violentos. Se ve terriblemente... sangriento.

Rory se apresuró hacia el río y sumergió un dedo tentativamente en el líquido rojo. Hacía bastante calor, pero... Se lamió el dedo y una amplia sonrisa apareció en su rostro. Miró suplicante a Sarah. ― ¿Podemos parar a tomar un bocadillo rápido?

Sarah recogió un poco. ― ¿Un río de sangre?

Rory sonrió radiante. ― ¡Nos hemos equivocado todo el tiempo! ¡Esto no es el infierno, sino el cielo! ― Él ansiosamente sorbió el río. Después de un momento de vacilación, Sarah se unió a él.

Después de un rato, ambos quedaron satisfechos. Sarah miró a lo largo del río. ― Creo que nos hemos quedado aquí el tiempo suficiente. Crucemos.

Rory asintió y volaron sobre el río. De vez en cuando, gritaba con entusiasmo a las personas que reconocía. ― ¿Ese es Atila el Hun? ¡Alejandro Magno! ¡Genghis Kahn!

Sarah sacudió la cabeza. ¡Chicos!

Por otro lado, se enfrentaron a la madera plateada. ― ¿Que es eso? ― preguntó Rory.

― Suicidios.

― Es bastante espeluznante... ― comentó Rory. ― ¿Volamos sobre él? ― el sugirió.

― De acuerdo. ― dijo Sarah.

Pronto lo pasaron y Rory señaló algo en el borde del desierto.  ― ¿Que es eso? ― Aterrizaron por dos huecos en la tierra. Uno del tamaño de Benny, el otro un poco más pequeño.

Sarah sonrió. ― ¡Creo que los hemos encontrado! ― Ella escaneó el área. ― Mira, huellas en esto - ¡ay! - ¡arena maldita ardiente!

― Entonces, sigámoslos. ― dijo Rory.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

―Podríamos saltar. ― sugirió Benny.

Ethan miró a Benny, desconcertado por la sugerencia. ― Seríamos destrozados en la parte inferior. Si algo no nos mata primero.

― Podría funcionar si pudiéramos volar. Si tan solo Sarah estuviera aquí... ― dijo Benny tristemente.

― Sí, si solo... ― vino una voz baja detrás de ellos.

Ethan y Benny se congelaron de terror y, lentamente, se dieron la vuelta para ver quién había hablado.

Benny y Ethan se dieron la vuelta para ver quién les había hablado, sin anticipar un resultado amistoso. Ciertamente no esperaban ver quién estaba parado detrás de ellos.

― ¿Rory? ― susurró Benny.

― ¿Sarah? ― Dijo Ethan.

― ¡Benny! ― Dijo entusiasmado el rubio.

― ¡Rory! ― Clamó el hechicero.

― ¿Sarah? ― Repitió un incrédulo Ethan.

― ¡Ethan! ― Clamó Sarah con una sonrisa aliviada.

― ¿Rory? ― Rory frunció el ceño. ― Espera, ese soy yo, ¿no?

Lentamente rompiendo en amplias sonrisas, asintieron y luego comenzaron a reír con alivio. Después de un tiempo, sin embargo, los ojos de Ethan y Benny se centraron magnéticamente en el pecho de Rory.

― Er... Rory? Es genial verte, pero... ¿por qué? ― dijo Ethan, eventualmente, mirando con fascinación perturbada la estaca ensangrentada.

Rory miró hacia abajo. ― Oh, ¿esto? Me mataron.

― ¿No estabas ya muerto? ― Mencionó Benny.

Rory frunció el ceño. ― Está bien, bueno, permanentemente muerto, entonces. ¡Pero está bien, porque voy a resucitar!

― Ah, cierto. Como Lázaro, y... bueno, eso es básicamente todo. ― dijo Benny, dudoso.

― ¿Estás bien, Rory? ¿Cómo sucedió? ― preguntó Ethan, preocupado.

― Estoy bien, siempre y cuando lleguemos a la fuente del río Lethe, aparentemente. Fue justo la otra noche, después de que fui a la reunión, y, bueno... ― Rory omitió las partes donde se ve mal y casi convierte a su amigo en aperitivo. ― Luché contra todo el Consejo de Vampiros, pero luego se puso muy brumoso, y no sé quién me estaqueó.

Algo abrumado por todo eso, Ethan y Benny simplemente abrieron y cerraron la boca, como un par de peces dorados mirando algo nuevo. Lo cual, para un pez dorado, es casi todo.

― Consejo de vampiros...

― ¿Te estaquearon? ― murmuró Ethan.

― No... ― dijo Benny, en voz baja. Luego frunció el ceño. ― ¿Por qué dije eso? ― se preguntó en voz alta.

― No creo que tengamos tiempo de aclarar la historia de Rory en este momento, muchachos. ― insistió Sarah. ― Tenemos que salir de aquí, antes de que suceda algo malo. Por lo visto, hemos tenido suerte hasta ahora, pero no sabemos qué podría estar adelante.

― ¡Suerte! ― Chilló Benny, señalando la parte carbonizada de su cabello y sus zapatos quemados. ― Si esto es tener suerte, ¡entonces no quiero tener mala suerte!

Ignorándolo, Ethan se volvió hacia Sarah. ― ¿A dónde vamos exactamente?

― Aparentemente, hay una salida justo en la parte inferior. Lo cual es un poco intuitivo, pero...

Sarah fue detenida por Ethan levantando su mano. ― ¿Dónde encontraste esto?

― Arriba en el infierno de los vampiros.

Benny resopló.

― No te rías, Benny, es realmente espeluznante. De todos modos, Jesse dijo...

Aquí Ethan interrumpió con un balbuceo. ― ¡Jesse! ¡Jesse te contó sobre esta salida? ¡Es una especie de trampa!

Sarah parecía inquieta. ― Eso también se me pasó por la cabeza, pero después de haber estado aquí por un tiempo, estoy bastante seguro de que él no es lo peor aquí por mucho tiempo. De todos modos, aunque hay una puerta en la parte superior, es imposible incluso girar hacia él sin que se meta en tu cabeza. Confía en mí.

Ethan todavía parecía escéptico, pero asintió y miró hacia el abismo. ― Está bien. ¿Alguna idea de cómo vamos a bajar?

Sarah se elevó un poco del suelo y levantó una ceja.

― ¡Oh, no, no, de ninguna manera! ― protestó Ethan.

― Está bien, Ethan. ― dijo Sarah, sonriendo y extendiendo sus brazos. ― Voy a-

Esta vez, Sarah fue interrumpida por el grito asustado de Ethan cuando Rory chocó contra él y lo barrió por el costado.

― Oh. ― dijo Sarah, pareciendo un poco decepcionada. Benny sonrió.

― ¡No me importa, Sarah! ― Extendió sus brazos invitadola y levantó una ceja, pero ella arrugó la parte de atrás de su blusa y lo dejó colgar, con las piernas aleteando, a un brazo de ella mientras descendía lentamente a las regiones más bajas del Infierno.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

Al pie del acantilado, Sarah soltó a Benny, que cayó al suelo. Afortunadamente para él, Ethan amortigua su caída y gimió.

― Esto se está volviendo bastante regular, Benny...

Debajo de Ethan, un Rory propenso también emitió un pequeño gemido ya que ahora había sido aplastado por dos personas a la vez.

Sarah aterrizó delicadamente en el afloramiento rocoso, como si acabara de bajar, en lugar de caer varios cientos de pies. Con una sonrisa irónica, ayudó a los tres a levantarse.

― ¿Olvidaste frenar, otra vez, Rory?

Avergonzado, asintió. ― Bueno, algo está roto, creo...

Sarah solo se rió.

― ¿Dónde estamosesto, entonces? ― preguntó Benny, mirando a su alrededor.

Sarah miró el pequeño mapa. ― Malebolge. Los abismos del fraude. ― Ella buscó en el mapa. ― Hay diez valles que tenemos que cruzar antes de llegar al noveno y último círculo.

Ethan frunció el ceño. ― ¿Soy yo, o cada círculo parece más grande que el anterior? Esto es extraño si estamos en un tronco invertido.

Lo miraron, sin entender lo que encontraba significativo.

― ¡Vamos, muchachos! Es geometría básica. ― Chilló algo exasperado.

Los otros miraron rápidamente y se encogieron de hombros. ― Estoy bastante segura de que todos fallamos en la clase de Geometría. ―admitió Sarah sin vergüenza alguna.

Ethan suspiró y explicó. ― El tronco invertido equivale al cono invertido con la parte superior cortada.

Benny sonrió. ― ¿Por qué no dijiste eso?

― Porque es más rápido decir... ― Suspiró negando con la cabeza para si mismo. ― Oh, no importa, de todos modos, yo -

Benny lo interrumpió. ― No, entiendo lo que dices. Desafía el sentido común de que, aunque la forma se hace más estrecha, cada nivel es más grande que el anterior. Y sé por qué.

Les sonrió con confianza. Un poco desilusionado, Ethan miró a Benny con curiosidad. ― Bien, entonces, ¿por qué?

― ¡Magia! ― exclamó Benny, con una amplia sonrisa. Rory asintió con entusiasmo.

Ethan abrió la boca para hablar y luego se rindió. ― Bien, entonces, ¿para qué es este?

Sarah consultó el mapa. ― Seductores. A diferencia de los promiscuos y lujuriosos que están en algún lugar allá arriba, supongo.

―! Bueno, supongo que la seducción es un pecado activo, más que pasivo. Eso lo empeoraría, ¿verdad? ― sugirió Benny.

― Supongo que sí. ¿Ahora dónde están?

Rory siguió caminando un poco más. ― Aquí abajo, en este valle. Todos están caminando en línea, y - ¡genial!

― ¿Qué?―dijo Ethan, cansado, caminando hacia donde estaba Rory.

― ¡Demonios reales! ¡Con horcas y todo! ― dijo, saltando arriba y abajo con entusiasmo. Ethan lo miró con cautela.

― Está bien, Rory, pero no atraígamos su atención, o podríamos unirnos a la fila para quedar, eh, bifurcados.

La boca de Rory formó una "o" de comprensión, y dejó de hablar. No pudo contener la energía que lo envió rebotando a lo largo del borde del valle. Sarah y Benny se unieron a ellos. Hicieron una mueca al ver a las personas azotadas debajo.

― Eso realmente debe doler si continúa para siempre. ― murmuró Benny.

― ¿Cómo cruzamos sin llamar la atención?―preguntó Ethan, cerrando los ojos ante el sonido de los fuertes azotes.

― Allá abajo. ― susurró Sarah. ― Hay un viejo puente. El parapeto es lo suficientemente alto como para cubrirnos. Vamos.

Se escabulleron hacia el puente y comenzaron a cruzarlo con cuidado. Benny dio unos pasos, antes de que la piedra se derrumbara debajo de él, enviando una lluvia de mampostería al precipicio. Su pierna se deslizó, pero Rory lo agarró antes de que pudiera caerse. Respirando rápidamente, Benny asintió con la cabeza. Esperaron ansiosos para ver si su percance había sido descubierto. Nada. Estaban seguros para continuar.

Por otro lado, había un olor repugnante. La siguiente zanja estaba afortunadamente libre de demonios, pero las figuras en ella estaban profundas en charcos marrones sucios que parecían horriblemente... de origen orgánico.

Tapándose la nariz, Benny miró a Sarah. ―¿Que es esto?

Resistiendo el impulso de reírse de su voz graciosa, Sarah miró el mapa. ― Aduladores. Y sí, creo que es, um...

Benny levantó las cejas con disgusto. ― Así que solían hablar... ― Su voz se desvaneció, por decencia.

Sarah asintió con la cabeza. ― Y ahora viven en él.

― Me siento un poco enfermo ahora... ― murmuró Ethan, conteniendo las ganas de vómitar. ―¿Podemos volar sobre el?

Rory, por otro lado, estaba admirando. ― Eso está muy bien. ¡Qué asco, pero aún está bien!

Sarah puso los ojos en blanco. ― Sí vamos.

Rory volvió a tomar un Ethan involuntario, volaron sobre el pozo de lodo y entraron en el tercer valle.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

Cuando llegaron al pozo central, los cuatro estaban visiblemente conmocionados.

― Los hechiceros en el cuarto pozo con la cabeza torcida hacia atrás... ―  murmuró Benny, muy pálido. Miró a Ethan. ― Al igual que aquellos que podían ver el futuro.

― Sí... ― dijo Ethan, tembloroso. ― Pero, supongo, esos fueron todos fraudes, los falsos, ¿verdad? Quiero decir, somos genuinos. ¿No es así? ―  Temblando, se frotó el cuello, como si esperara que de repente se volviera.

Rory, pálido, reflejado en la gordura de los ladrones en la séptima zanja. ― Fueron mordidos por serpientes, y luego se convirtieron en serpientes, y luego volvieron a ser humanos, y siguió y siguió hasta que no supieron si eran humanos o serpientes. ― Él se estremeció. No podía imaginar nada peor que no saber lo que era. Perder su "Rorynealidad" innata.

― Los 'Sembradores de la Discordia' en el noveno valle, que fueron cortados y sanados, y cortados nuevamente. Hubo uno que vi que fue cortado en dos cada vez... Por los siglos de los siglos..." Sarah agarró el ladrillo forrado pared del pozo que habían alcanzado, temblando. ― ¡Y el fuego, tanto fuego! ¡En todas partes la gente arde!

Miró a Rory con los ojos desorbitados. ― Lo retiro, Rory. Todo el fuego está aquí. Demasiado... ¡No lo quiero! Esto es el infierno".

Se quedaron en silencio, solo mirando fijamente al agujero en el suelo frente a ellos, tratando de olvidar los horrores que habían visto. Pálido y sudando, Benny ensayó una débil sonrisa. ― ¿Al menos podemos estar de acuerdo en que los políticos en el quinto valle merecían el alquitrán fundido?

― Tal vez... ― respondió Ethan con ojos llorosos. ― Nada peor que un político, ¿eh?

De repente, un terrible rugido de dolor y furia emanó del pozo negro frente a ellos.

Benny dio un pequeño gemido e intentó esconderse detrás de Ethan. ― Creo que podrías estar equivocado allí...

Salidos de su aturdimiento por el ruido, los cuatro miraron fijamente a la entrada relativamente estrecha del pozo final del Infierno.

― Solo hay una forma de averiguarlo... ― dijo Sarah, arqueando las cejas. Tomando a Ethan en la mano izquierda y a Benny en la derecha, saltó sin previo aviso a la pared y se bajó con confianza, Rory a su lado. Incapaces de evitarlo, los cuatro gritaron mientras caían en la boca de la fosa.

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

A

l aterrizar en la penumbra azul pálido, por una vez Rory logrando reducir la velocidad a tiempo, miraron alrededor en la extraña penumbra. Estaban parados en un lago de hielo. Alrededor de ellos había formas que sobresalían del hielo. Los que estaban más lejos se hundieron progresivamente más profundamente, hasta que en la distancia, se aplanó por completo. No podían imaginar que eso sería solo un espacio vacío.

Lejos en la oscuridad, más allá de donde podían ver, un viento frío soplaba sobre el hielo, trayendo una nueva capa de escarcha con cada explosión. Desde esa dirección también llegaron sonidos extraños: gruñidos amortiguados, sorbos y el incesante latido de algo que pasa rítmicamente por el aire.

― Cocytus. ― Dijo Sarah, en voz baja, su aliento se condensaba en el aire helado. ― El lago de los traidores.

― ¿Este es el centro del infierno? ― preguntó Ethan, metiendo los dedos debajo de las axilas, ahora extrañamente nostálgico por el calor de las arenas ardientes. Eso parecía hace mucho tiempo ahora.

Ella asintió.

― El infierno realmente se ha congelado. ― dijo Benny. ― Continuamos, ¿supongo?

En silencio, cruzaron el hielo, pasando por alto las figuras gimiendo atrapadas en el hielo. Resbalando, Rory agarró a uno para mantenerlo en pie, solo para que el brazo que sostenía se separara. Dejándolo asqueado, lo vio romperse en el hielo liso. Se estremeció y luego volvió a mirar el muñón roto. Ya había vuelto a crecer, su dueño miraba fijamente al frente. Fue solo en una inspección más cercana que Rory descubrió para su horror que sus lágrimas se habían congelado, forzando a los ojos a abrirse en su expresión triste por la eternidad.

Se escabulló con los demás, que estaban hurgando en las manos estiradas y las cabezas medio congeladas de aquellos casi totalmente encerrados en hielo.

Luego, llegaron a la llanura de hielo limpio y claro. No se habían equivocado al pensar que se usaba para algo. Mirándolos, con las bocas abiertas, había más figuras. Algunos fueron enterrados tan profundamente en el hielo que apenas se los podía ver.

Para entonces, el viento rugiente había crecido hasta ahogar todo sonido, y al levantar la vista de inmediato, los cuatro vieron una figura gigantesca, batiendo sus alas infructuosamente.

Encerrada en el hielo hasta la cintura había una criatura de tres cabezas, en cada boca una persona, eternamente masticada.

― Es eso... ― comenzó Benny, temblando de miedo.

― ¿La raíz de todo el mal del mundo? Creo que sí.

― Es extrañamente patético. ― dijo Ethan. ― Con cada latido de sus alas, solo hace que el hielo lo atrape más grueso. No puede hacer nada para dañar nos.

― En realidad, ¡estoy de acuerdo con eso! ― dijo Benny, bastante histérico.

― Bueno, este parece ser el fin. ― dijo Rory. ― ¿Cómo salimos? ¿Y dónde está Lethe para resucitarme?

― Lo sabía. ― siseó Ethan. ― Jesse te mintió, Sarah. Estamos atrapados aquí hasta que morimos congelados.

Sarah frunció el ceño y miró hacia arriba, desesperada por que no fuera cierto. ― No... ― dijo ella lentamente.

― Sarah, me temo que no puedes -

― ¡No! ― dijo de nuevo, más fuerte ahora.

― ¡Sarah! ― dijo Ethan, volviéndose enojado para mirarla. Se detuvo cuando vio que ella estaba sonriendo.

― Mira. ― dijo, señalando el techo de la cueva, directamente sobre el archi-demonio.

Lo hicieron. Había un pequeño agujero, lo suficientemente grande como para una persona, y a través de él salió un rayo de luz amarilla. Eso fue lo que iluminó toda esta escena fantasmal. ― Jesse decía la verdad... ― dijo Sarah, con una lágrima lastimosa en la mejilla. ― ¿Rory? Agarra a Benny. ¡Nos vamos de aquí!

Con eso, se lanzó, pasó las alas coriáceas, pasó los dientes, gruñidos que masticaban al peor de los traidores, pasó los angustiados ojos amarillos y, por fin, pasó los cuernos malvados y entró en el túnel. Con un grito triunfante, arrastró a Ethan hacia arriba, Rory, radiante, justo detrás de ella con Benny debajo de su brazo.

Luego, el triunfo se convirtió en confusión, ya que todas las fuerzas de la naturaleza parecieron revertirse sobre ellos una vez que entraron en el túnel. En lugar de subir a la superficie, se encontraron cayendo, cayendo cada vez más profundo y, sin embargo, dirigiéndose hacia una luz cegadora.

Salieron del túnel y la gravedad se reafirmó. Estaba oscuro, pero era una oscuridad natural: de noche, y había estrellas centelleando sobre ellos. Mirando maravillados su liberación, miraron para ver dónde se encontraban.

― ¡Logramos salir del infierno! ― exclamó Ethan, jubiloso. Regocijado, Rory agarró a Ethan y Sarah y los abrazó con fuerza, mientras extendía su mano hacia Benny. Girándose, Benny los miró con una cara aterrada.

― ¿Chicos? No creo que estemos en Whitechapel. ― Señaló detrás de él.

Mirando más allá de él, vieron que habían emergido en la orilla de una isla enorme, con una montaña en niveles que estallaba en el centro.

Sarah miró su mapa. Lo giró para ver qué había al otro lado. Sus ojos se abrieron.

― Bienvenidos al Purgatorio...

Continuará...

Recuerden, amigos, si alguna vez sienten que tienen mala suerte en el amor recuerden que a Sarah y a Benny les roba el mando su amigo baboso xD